第三十八卷 蜷曲之滴 第七章（2/2）

「是我父親……」

站不穩腳步的吉平，雙手緊緊抓住攔杆撐住身體，用力擠出聲音說：

「剛才我收到吉野山莊來的通報……說我父親沒到……下落不明……」

昌浩的胸口怦然震顫起來。他聽不懂伯父在說什麼。

「咦？……」

連眨好幾次眼睛後，他在腦中重複思考吉平說的話。誰下落不明？是吉平伯父的父親。

那就是昌浩的祖父。四天前，是昌浩送走了祖父。他穿過羅城門，送祖父到他能送的地方。晴明頻頻回頭看他，對著他笑。

吉野雖遠，但比起伊勢、播磨，距離並不算長。昌浩卯起來走的話，八個時辰就走到了。

晴明年紀大了，可能要花更多時間。說不定他去了哪間旅館，住上了一個晚上。怎麼樣都走不動時，大可靠太陰的風前進。任誰都知道，有神將們在，不管發生什麼事，晴明都不可能在前往吉野的路上發生危險。

所以昌浩說：

「呃……大嫂的病情怎麼樣了？哥哥今天請假啊？那麼，工作結束後，我去看看吧……」

「昌浩。」

小怪叫他，但他還是繼續說，

「還有昌親哥哥家的小千金，還沒復元嗎？我想早點去看她呢。」

「昌浩。」

這次換勾陣叫他，但他甩個頭又說：「中午有空的話，我去問昌親哥哥，如果她好一點了……」

「昌浩。」

第三次叫他的是小怪。昌浩不看他們，握緊了拳頭。

「爺爺去吉野了。是我送他走的，有那麼多人陪著他，不會有事的。他只是晚點到而已，你們都擔心過度了。」滿臉皺紋的爺爺，笑著說我很快就回來了。發現爺爺的皺紋比自己記憶中增加很多，昌浩一陣心酸，但沒告訴任何人，他想爺爺去吉野，放鬆心情，應該可以過著更悠閒的生活。聽說爺爺臥病在床的次數越來越多，所以他希望爺爺可以忘掉憂煩，好好靜養。他們隨時可以見面，因為有玄武的水鏡，還可以拜託太陰飛去吉野，雖然不太想搭乘太陰的風，但這種小事還可以忍耐。

吉平抓住眼神飄忽不定、猛眨著眼睛的昌浩的肩膀說：

「昌浩，我要你去吉野。」

聽到意料之外的話，昌浩才轉向伯父。「咦？……」

「剛才我跟吉昌討論，決定派你去。可能是去吉野途中，發生了什麼事。」占卜也呈現這樣的卦象。這是他們兩兄弟第一次為家人占卜，而且對象又是晴明，所以他們確認過很多次到底正不正確。

他們也頑固地問過使者很多次，會不會搞錯了？可是使者說，因為怎麼等都等不到晴明，他就反過來從吉野走到京城，找遍所有晴明可能落腳的地方。

去山莊的路只有一條，也想不出有什麼理由要偏離那條路。晴明不可能不顧慮家人的擔憂，真發生了什麼事，他應該會請神將們回來通報，或放「式」來通報。

但神將沒來，式也沒來，他們也沒去找其他人。

從山莊回到參議府的使者，看到被稱為大千金的成親的妻子突然生病，府內亂成一團，大吃一驚，他不禁詛咒自己，竟然還要在這種時候傳達壞消息。

昌浩注視著伯父。臉色蒼白的伯父，不像在演戲，也不像在耍昌浩，因為他沒理由這麼做。但昌浩希望是那樣，也寧可相信是那樣。

「我要你沿著我父親可能走過的路，尋找他的下落。使者說他找過了，但他可能漏掉了什麼地方。」

也有可能是在途中遇到了什麼事，陷入類似「神隱」的狀態。這樣的話，一般人就找不到他。

「我已經取得陰陽頭的許可。我父親下落不明的事，沒有對外公開。」

山莊的主人是參議，所以吉平也想過，應該讓成親去才符合禮俗。但成親的妻子突然生病了，不能叫他去。

「我要你儘快出發，現在就可以走了，我會幫你辦好手續。」

昌浩被吉平催命似的氣勢壓倒，點了點頭。

「勾陣，昌浩拜託你們了。」

向熟識的神將深深一鞠躬的吉平，也向小怪默默行了個禮，他也很怕小怪的原貌騰蛇。

他向昌浩點點頭，快步離開，走向了陰陽部。應該是趕去報告陰陽博士請假的事，還有臨時決定派昌浩出差的事。

昌浩茫然目送過吉平離去，勾陣拍拍他的背說：

「昌浩，該走了。」

「哦，嗯……我要走了，等一下。」

心臟還撲通撲通狂跳不停，他覺得呼吸困難，沒辦法平靜下來。

做了好幾次深呼吸，身體才動了起來。他不太記得自己是怎麼回到家的。待在廚房的露樹，聽昌浩說有急事要去吉野，驚訝地張大了眼睛。

「時間很趕，所以出門時就不跟您道別了。」

露樹看到昌浩臉色蒼白的模樣，知道發生了非比尋常的大事。

「路上小心。」

可能也沒心情讓人送他吧？露樹這麼想，浮現複雜的表情，注視著對他點點頭就跑走的兒子的背影。

昌浩衝進房間，立刻摘掉烏紗帽、解開發髻。大白天披頭散髮走在大街上，會被說成沒常識，但在緊急關頭，烏紗帽會妨礙行動。

只要出了京城，就沒人會看見了。對了，搭車之輔到京城外，就不會被人攔住盤問了。邊想著這些事邊換衣服、套上護腿、穿上足套的昌浩，突然聽見叫喊聲。

「喂！——」

他抬起頭，目光嚴厲地站起來，心想我現在可沒心情理你們。他打開板門要大叫走開，就看到小妖們在牆外蹦蹦跳，對他招手大叫……

「不好啦！昌親不好啦！」

「你們……」

昌浩大叫到一半就停下來了。

「什麼？」

沒想到會聽到這種話，昌浩啞然失言。小妖們在牆外邊跳邊說：

「是昌親叫我們來的！叫我們來傳話！他沒辦法動，所以叫我們替他來找你！」

小妖們邊蹦蹦跳，邊一個字一個字拼命傳話。

昌浩瞪大眼睛注視著它們，小怪甩尾巴拍拍他說：

「振作點啊，昌浩。」

昌

浩回過神來，思考了一下。

「先去哥哥那裡，再去吉野。」

把想法說出來，是想說給自己聽。

小怪點個頭，勾陣就抓住了昌浩手臂說：

「走吧。」

昌浩一抓起放在外廊的草鞋，勾陣就跳起來了。小怪也慢半拍，跟在他們後面。

勾陣在鱗次櫛比的屋頂上，飛行般跳躍。昌浩的腳幾乎沒碰到屋頂，都是靠神將的神腳前進。走在大路、小路上的京城人們，不太可能抬頭往上看，所以沒有人看到昌浩。

在昌親家前面降落時，昌浩已經氣喘吁吁。勾陣面不改色，小乖也是。昌浩隨便趿著草鞋，鑽過大門。

「對不起，我是昌浩，有誰在嗎？」大叫一聲，就有個老人從裡面走出來了。是個資深的老雜役，看他的臉色好像隨時會暈倒。他見到昌浩，整張臉就揪起來了。

「啊，您終於來了，大人正在等您，快請進。」

他說的大人，就是昌親。昌浩在雜役的帶領下，走進屋內。昌親躺在對屋的主屋裡，臉色蒼白的二嫂跪坐在他旁邊，看到昌浩進來，她就用袖子按著眼角說：

「昌浩大人……請救救昌親和小女……」「咦？……」

二嫂按著胸口，呼吸急促。躺著的昌親對他說沒事了，催她離開。她忍不住淚眼汪汪，壓抑嗚咽聲，跟雜役老人一起離開了對屋。

「哥哥，怎麼回事？」

二嫂提到的小女，是他們的獨生女兒。「今天早上，我女兒被拖進了水池裡。」

哥哥這句話，昌浩聽得目瞪

口呆。接下來的話，更震撼了昌浩。「水池的水面上，站著一個妖怪，看起來像是被那妖怪拖進去的。」

「妖怪？」

臉的蒼白到毫無血色的昌親點點頭說：「有牛的身體、人的臉……我想是件。」件。昌浩的心臟宛如被狠狠踹了一腳。那個妖怪非常邪惡，它宣告的預言會束縛、扭曲人心，攪亂人的命運。「件……說了什麼？」

昌浩戰戰兢兢地問，昌親緩緩地搖搖頭。昌浩才剛鬆口氣，聽到哥哥勉強擠出來的話，又屛住了呼吸。

「不知道……我沒聽見。」

昌浩抓住膝蓋的手，用力到手指發白。「求求你，昌浩，救救我女兒、救救梓……」

昌浩微微瞪大了眼睛。依照慣例，女兒的名字只能讓家人和丈夫知道。昌親和成親提到女兒時，都只會說我女兒或小千金、小女，從來沒說過名字，所以昌親一定是毫無意識地說出了名字，因為已經被逼到絕境，顧不到那種事了。

昌浩點點頭站起來。

「水池嗎？」

機靈的小怪，不知道何時幫他把放在中門③的草鞋拎來了。他們從對屋走下庭院。水池在庭院的一角。

比安倍家小的水池，底部脫落了。原本滿滿的水，都從脫落的底部缺口流光了。昌浩單膝跪在環繞水池一圈的石頭上，觸探周遭還微微殘留的妖氣。指尖碰到石頭，就捕捉到微弱的妖氣了。

昌浩眨了眨眼睛，覺得精氣好像從觸摸的指間流失了。

「這……」

難道是那個黑影？這麼一想，他趕緊屏氣凝神仔細觀察四周，發現庭院的樹木都變了顏色，開始枯萎了。昌浩倒抽了一口氣。

水池附近種著特別醒目的樺樹。這種樹活得很長，又稱為梓，會在初夏發新芽、開花。侄女的名字，說不定就是取自這棵樹。

但壯碩的樺樹，已經從樹枝尖端開始枯萎了。是干還活著，但給人十分疲憊的印象。樹皮乾澀，稍微削落，很像櫻花的樹皮。

昌浩驚覺，樺樹開花了，而侄女不見了。難道失物是指這個？

「昌浩！」

環視周遭的小怪，突然發出尖銳的叫聲。從水池底部湧出黏稠的黑影，瞬間溢滿了水池外。

「唔哇！……」

黑影吞噬了昌浩的腳。那是擁有實體的邪念的凝聚體。生氣從碰觸到黑影的地方逐漸流失，冰冷的感覺從肌膚往上攀爬。頭暈搖晃的昌浩，不由得伸出左手抵在石頭上。

黏稠的東西吞噬了那雙手。從左手腕爬上手臂的黑影，慢慢吸走了生氣。勾陣抓住昌浩的手，試圖從那裡跳開。小怪全身也冒出深紅色的鬥氣。但他們兩人都猛然張大眼睛愣住了。

「什麼？！……」

低沉的叫聲傳入昌浩耳里，他反射性地轉過實現，看到小怪一臉驚愕。「怎麼可能……」

黑影。黏稠的邪念凝聚體。釋放著可怕的邪氣。

那股邪氣為什麼會酷似神將們非常熟悉、親近的靈氣呢？

啞然失言的兩人，視線被吸向了水池底部。昌浩的視線也被吸向那裡。噴出邪念的底部。

浮出白色的東西。是人的臉。不帶感情，像人工做出來的臉。那張臉頂在毛茸茸的脖子上，從黏稠的邪念中冒出來。

昌浩知道那是什麼。

「件！……」

霎時，劇烈噴出黏稠的邪念漩渦，把昌浩他們全部卷進去了。

小怪的陰陽講座

①衵衣: 穿在內衣與外衣之間的衣服。

②地下人: 不能上清涼殿的六位以下官職，或一般庶民。

③中門: 大門與寢殿之間的門。