第三十九卷 妖花之塚 第五章（2/2）

那是通風的小窗。飯菜的味道和蒸氣從那裡飄出來。可見這面牆的後面是廚房，有幾個人在裡面有所動靜。

仔細聽，勉強可以聽到女人們的談話聲，

「明天的事都準備好了嗎？」

「聽說都準備齊全了，黎明時響起鳥叫聲就要出發了。」

「真是大喜事呢，那麼早就決定了，小姐一定也很開心。」

「可是，要嫁到很遠的地方吧？可以回娘家嗎？」

「聽說太遠了，回不來呢，所以明天之後就是永別了。」

「哎呀……」

持續一陣子的交談聲中斷了。

屍猛然垂下了頭。昌浩看到他咬牙切齒，緊握雙拳，全身顫抖。

「村長和村長夫人都那麼疼她，一定會很寂寞吧。」

「可是，這樁婚事太好了，沒辦法啊。」

「嗯……聽說是隔好幾座山的國家的首領呢。」

「好羨慕啊。」

「聽說村長的姐姐也是嫁到很遠的國家，到死都沒回過娘家吧？」

「好像是，我聽奶奶說，那個時候有妖魔出沒，搞得人心惶惶，但因為舉辦婚宴慶典，整個村子都開朗了起來。」

「哦，有過這種事啊……」

女人們的交談突然停止了。

「你們要聊天聊到什麼時候！」

傳來斥責聲，女人們趕緊道歉，接著響起種種動作的聲音。可能是在收拾，不時響起水聲，疊木頭的聲音，沒多久亮光熄滅，人的氣息也離開了。

廚房的人都走光了，附近也暗了下來。

屍緊靠著牆壁，肩膀不停顫動。

昌浩不知道該說什麼，只能注視著屍。

身分不同的心愛女孩，就要嫁到遠方了。

也經歷過這種事的昌浩，比誰都了解屍的心情。

昌浩選擇什麼都不說，默默送她走，一心只祈求她的幸福。但屍做出了與昌浩不同的選擇，所以才會被那些男人追捕。

心情複雜的昌浩，發現視野又扭曲了。他背靠著牆，把手放在額頭上。是暈眩的太嚴重嗎？感覺頭暈眼花。

好像越來越疲憊了。強撐著跑來跑去，身體很可能在關鍵時刻來個大反撲。

正當昌浩甩開暈眩時，聽見陰沉得可怕的低囔聲。

「咲光映不是要嫁到遠方。」

「咦？」

屍握緊拳頭，表情扭曲地看著猛眨眼睛的昌浩。

「她是被當成活祭品，要獻給森林之神。」屍對倒抽一口氣的昌浩說：「我是聽婆婆說的。她說每當有妖魔出沒時，就要把村長血脈的女孩獻給森林之神，保護村人的生活。否則村子會滅絕。」

前代村長、前前代村長、前前前代村長、前前前前代村長都是那麼做的。只要有妖魔出沒，就把家裡的女兒獻出來。

生在村長家的女孩，有時候會傳出嫁到遠方的消息，突然就不見了。不見的女孩再也沒回來過，然後妖魔也消失了，聽說是這樣的交易換來了幾十年的約定。

雖然被稱為森林之神，但屍認為那根本不是神而是妖魔。婆婆說他說的沒錯，但又說只要會保護我們，還是可以稱為神。

成為禍害的就是妖魔，帶來福氣的就是神。村子付出一點代價，保住了祥和。

不久前，很久不見的她來找屍，寂寞地笑著說自己就要嫁到很遠的國家了，於是屍想起婆婆說過的話。

那不是真的嫁出去。她再也回不來了。再也見不到她了。

所以少年選擇救咲光映。罪加一等也沒關係，只要能救她就行了。

「我就是要保護咲光映，被誰指責都無所謂。」

他連名字都沒有，被當成不

存在於這世上的人。說起來，相當於被剝奪性命的懲罰，所以他已經死了。

既然這樣，還有什麼好怕的？

「我死了也沒關係，只要咲光映活著就好。」

屍說得斬釘截鐵，但昌浩不能贊同他的話。

如果把她帶出來後，屍真的死了，被留下來的咲光映會有多麼悲傷、多麼自責啊，責怪自己把屍給逼死了。

「你不能那麼做。」

昌浩沉重地低喃，屍用挑釁的眼神看著他說：

「你不能理解也沒關係。」

屍說完就要去找咲光映，昌浩抓住他的手，搖搖頭說：

「我不是不能理解。」

「放開我，我要去找咲光映。」

「總之，」昌浩壓住屍的手，正言厲色地說：「把話聽完。」

然後，他瞪著瞠目而視的少年說：

「不獻出活祭品，村人就會受苦，所以長久以來村長才會獻出活祭品吧？」

不是獻出村人，而是獻出村長的血脈，沒有犧牲任何村人。

啞口無言的屍，表情嚴峻地點點頭。

「所以，不要讓那個妖魔出現就好啦。」

這時候，兩個武裝的男人從建築物的陰暗處走出來。

火光照到了昌浩和屍，男人們發現了他們。

「什麼人！」

好耳熟的聲音，是剛才推著昌浩走的男人之一。

高高舉起的火焰十分刺眼，昌浩瞬間舉起了手臂遮擋，但男人還是察覺到他們兩人的身分。

「你們是怎麼出來的……！」

「不好了，快來人啊！」

男人叫喚正在巡視的同伴，全身冒出殺氣的屍正要撲上去時，昌浩使出全力把他扛起來，轉身跑開。

「放開我！放開我啊！」

火把從四面八方聚集過來。

昌浩邊全力沖向圍牆，邊短短叫了一聲：「勾陣！」

圍牆下，勾陣現身了。她背靠著圍牆，半蹲下來，雙手交握。昌浩把她的雙手當成跳板，用力踩下去。勾陣配合昌浩的呼吸，把他抬起來，讓他扛著屍跳過圍牆。

著地時的衝擊，從膝蓋直衝頭頂。跳過圍牆的勾陣，及時撐住踉蹌了一下的昌浩。

「他們翻出牆外了，快繞過去！」

「快追，別讓他們跑了！」

士兵們聽見怒吼聲，都拿起火把、長矛衝過來。

昌浩放下奮力掙扎的屍，牽起他的手，逃離那裡。他邊注意隱形的勾陣有沒有跟上來，邊穿越村子，衝進了廣闊的森林裡。

森林的樹木都枯了。不知道名字的樹木的樹幹，發黑乾枯，葉子掉落的樹枝快光禿了。地面鋪滿乾巴巴的葉子，踩下去就會發出聲響破裂。

鑽進葉子掉光的樹木與樹叢的陰暗處後，昌浩立刻從後面勒住屍的雙臂、捂住他的嘴巴，自己也屏住了氣息。

好幾個腳步聲與怒吼聲追上來，火把的火焰熊熊燃燒著。

昌浩隱藏氣息，悄悄看著十幾個男人從前面經過，向四方散去。

確定男人們的氣息完全遠去，昌浩才喘了一口氣，同時放開屍。掙脫的屍立刻把昌浩推開，齜牙咧嘴地說：

「你幹什麼！」

橫眉豎目的屍，看起來也稍微扭曲了一下。

昌浩眯起了眼睛。可能已經撐到極限了。說實話，他也知道最好休息一下，等體力恢復。

但如果現在睡著的話，他很有自信可以睡一整天都醒不來。

然後等他醒來時，婚禮的隊伍已經從那棟房子出來，把咲光映獻給森林之神，一切都結束了。

若不想讓事情變成那樣，到底該怎麼做呢？

疲勞會使思考變得遲鈍，必須在不能下正確判斷前採取行動。

昌浩呼地喘口氣，按住了太陽穴。頭好重。

「不要阻撓我，我要去救咲光映！」

少年要衝出去，昌浩語氣堅定地說：

「妖魔是所有一切的元兇。既然這樣，把妖魔打倒就行了。」

瞠目結舌的少年回頭看著昌浩。

對屍點著頭的昌浩，總覺得哪裡不對勁。

打倒妖魔。打倒被稱為森林之神的妖魔，這絕對是正確的事。這麼做，村子就不會再出現犧牲者。咲光映可以因此獲救。屍也不必多背負一條罪狀。

明明是個好主意，昌浩卻老覺得哪裡有問題。

這麼做好嗎？有個聲音在大腦的角落警告他。

「……真的嗎？」

僵硬的詢問把昌浩拉回了現實。

屍滿臉認真地仰頭盯著昌浩。

昌浩想起五年前的自己。十三歲的自己，差不多就是這麼高吧？當時為了救「她」，自己做了驚天動地的事。

在一旁看著這一切的紅蓮是什麼心情，現在他總算知道了。

「真的可以打倒妖魔嗎？」

屍接連問了兩次，昌浩點點頭說：

「可以，我是陰陽師。」

屍凝視著昌浩，眼神仿佛會將人射穿。

那個身影又扭曲了。在這種狀態下真的能打敗妖魔嗎？昌浩連對方是什麼妖怪都不知道。

可是，不這麼做，咲光映就會死。

忽然，屍櫻與祖父的身影閃過腦海。

——把屍和咲光映帶來。

「……」

眨了好幾次眼睛的昌浩臉色變了。

「……屍櫻……」

屍的眉毛彈跳一下。

昌浩茫然地低喃，腦中靈光乍現。

「是屍櫻的活祭品……？」

所以咲光映要活捉；所以屍不論死活。

原來是這麼回事？

終於探索出屍櫻追他們的理由了。雖然還不知道晴明與神將們為什麼會站在屍櫻那邊，但起碼解開了他們兩人被追捕的謎。

隱形的勾陣站在屍與昌浩旁邊。默默聽著他們之間的對話。

昌浩說的話，聽起來的確有道理，屍的語氣也不像在撒謊。

村人不知道自己說的話被人偷聽，所以不可能說假話，而那些男人對屍的敵意也是真的。

可是，為什麼呢？

總覺得哪裡有問題，無法抹去不對勁的感覺。

邪念與屍櫻都執拗地追著他們。難道襲擊村人的東西，也是那個黑膠般的邪念嗎？那東西會吸食有生命的物體的生氣。實際上，村長住處栽種的樹木就已經枯萎了。

忽然，勾陣的視野被壓扁扭曲了。

所有的東西看起來都變形了。頭昏腦脹，好不容易才撐住蹣跚的腳步。

太奇怪了。她並沒有做什麼消耗神力的事，怎麼會這麼疲憊呢？

光是這樣站著，一個不小心也會呼吸急促。

昌浩也一樣，只是沒什麼自覺而已。他的臉正逐漸失去血色。勾陣心想看在旁人眼裡，一定也覺得她的肌膚幾乎沒有血色了。

她知道有問題，但不知道問題出在哪裡。

保持隱形的勾陣注視著屍。要進入那座森林時，他似乎很不願意。

在森林裡屍與咲光映邂逅了。在森林裡出現了妖魔。

在那座櫻花森林裡，他們被邪念攻擊了。在那座森林裡，他們忽然失去了意識。

「……啊！」

正沉浸在思考中的勾陣，聽見尖銳的叫聲。

驚慌失色的屍呆呆盯著森林的入口。

一支火把的亮光，搖搖晃晃地晃進了森林裡。踩過枯草、枯葉的聲音逐漸靠近。

拿著火把的人在最前面帶路，幾個男人扛著轎子，面目猙獰地奔馳而來。

「咲光映！」

屍臉色發白。他聽說的消息，是天亮才出發。所以他原本計劃在那之前再潛入屋內一次，把咲光映帶出來。

但可能是因為他們侵入村長住處，所以村長把時間提早了，以免再次受到阻撓。總之，就是要儘快把咲光映獻給森林之神，把妖魔鎮壓下來。

那不是為婚禮準備的轎子，而是一般的、沒有任何裝飾的老舊轎子。扛轎子的轎夫也都穿著平常的簡陋衣服，可見是太過匆促，沒有時間顧及裝扮。

分明是要在黎明前，趁黑夜把所有事都辦完。

村人都不知道真相。所以，等天亮後，婚禮的隊伍還是會浩浩蕩蕩地出發吧？在村人目送下離開的新娘轎子是空的，但沒有人會看裡面，所以沒有人會發現，也絕對不能被發現。

村長的女兒要嫁到很遠的國家，再也不會回來。她會過著富裕充足的生活，不久後生下孩子，逐漸老去，某天平靜地、安詳地死去。

村人們

都如此深信不疑，漸漸就遺忘了。至今以來都是這樣。

轎夫的腳程快得驚人，轎子很快消失在黑暗中。

屍大驚失色。

「咲光映、咲光映！」

「等等！」

甩開阻攔的屍，從樹叢跑出來，去追轎子。昌浩晚他一步，蹬地躍起。

隱形的勾陣正要追上他們時，忽然覺得頭暈目眩。

大腦昏沉搖晃。

她按著額頭環視周遭，在黑暗中看到遠處村長的住處與周圍房子，都奇妙地扭曲變形，像蒸騰的熱氣般變得透明。

可以透視黑暗的勾陣，確實看到了那樣的景象。

遠處的喧囂聲也戛然而止。

這些都只是一瞬間的事。

當勾陣瞪大眼睛，倒抽一口氣時，建築物又恢復了原狀，人們充滿活力的聲音又隨風飄進了耳里。

勾陣現身，加強神氣，定睛注視。

整個村子都扭曲變形，變得又扁又透明，宛如蒸騰的熱氣，飄忽不定，沒有固定的輪廓。

同時，一陣寒意掠過勾陣的背脊。她覺得血壓唰地往下降，生氣不斷從腰間流失，令她毛骨悚然。

「昌浩……」

勾陣回頭一看，大驚失色。

眼前是一片大的森林。開滿粉紅色花朵的樹影，宛如雲朵般向四面八方無限延伸，不只前方而已。

然後，飄起了白色霧氣。

扛轎子的男人們、昌浩、屍，都不知何時消失了。