第四十卷 顫慄之瞳 第二章（1/2）

◇◇◇

忘了是哪一天。

這個國家的前五大神明「龍神」，曾問過他。

——你最害怕的是什麼？

由於問得太唐突，想必他的表情相當驚訝。

琉璃色的雙眸，閃爍冰冷的光芒。記憶中的這張臉，又問了一次。

他自己的聲音在耳朵深處繚繞。

——我最害怕的是……

他注視著自己的手，沉重地低喃。

當時，一邊呼喊那個名字，一邊伸出去的手——

◇◇◇

在無聲無息飄落的片片紫色碎瓣中，十二神將朱雀注視著自己的手心。

他最害怕的是——

「…………」

朱雀以幾乎聽不見的聲音低語著，他望向淡紫色花瓣如同暴風雪一般狂亂地飛舞的前方。

穿過屍櫻的森林，前面是一整片比黑夜還要昏沉的黑暗。白色怪物搖搖晃晃地走著，就快被那片黑暗吞噬。

斑斑點點的紅色血滴，緩緩被花瓣掩埋。被掩埋後，屏氣潛藏的邪念便會一涌而上，貪婪吞食留在那裡的生氣。

朱雀揮舞的刀刃，貫穿了十二神將火將騰蛇的胸膛。刺穿肉體的笨重衝擊力道，還留在朱雀手中。

他把手伸向放在旁邊的大刀，微微眯起了眼。

以前，昌浩跟他一樣，也曾用這把刀刺穿騰蛇的身體。

當時的傷疤仍殘留在騰蛇身上，只是肉眼看不見。朱雀也毫不猶豫地刺向了相同的位置。

可能會死，也可能不會死，就像賭博。然而，十二神將中最強的生命力，有著超乎想像的堅韌。

「…………」

朱雀不由得苦笑起來。

倒下的騰蛇會變成怪物的模樣，恐怕是無意識的反應。變成那副模樣，可以減少神氣的消耗。

「但那樣會要了你的命啊，騰蛇。」

火焰之刃釋放出來的弒神力量，還留在騰蛇體內。變成怪物的模樣是不會死，但騰蛇的神氣也完全被封鎖了。

維持那副模樣，貫穿胸膛的刀傷便不會痊癒。看不見也摸不到的刀影，依然插在他的身上。

變成無力的怪物模樣，能夠走到昌浩他們那裡嗎？就算走得到，又能拔除身上的刀影嗎？

即便能夠拔除刀影，只要弒殺神將的力量還殘留在騰蛇的體內，那麼他就無法恢復通天之力。

唯有朱雀能去除那股力量。

聽不見的聲音化為震動，從朱雀的肌膚窸窸窣窣地往上傳送。在覆蓋地面的花瓣底下，有無數張臉鑽動潛伏。

震動有種奇妙的規則性，仿佛在編織著什麼旋律。

看得出來，一群邪念如捲起波浪般無聲地追逐著小怪。

朱雀所在之處，也有那些傢伙潛藏在堆積的花瓣下，隨時側耳傾聽。

但朱雀對它們不感興趣。

「騰蛇，最後你還是會帶著那兩個孩子回到這裡。」

走向黑暗的白色身影，變得比花瓣更小了。

淡金色的雙眸絲毫不帶感情。

「你會不得不回來這裡。」

因為屍櫻要得到他們兩人。

在如同雪片飄落的淡紫色花朵之中，朱雀忽然顫動眼皮，望向遠方。

——哇，好棒，我也想要那樣的肌肉。

他握著大刀刀柄的手，莫名地握得更用力了。

那是晴明準備去吉野的前兩天晚上。

因為東忙西忙，很久沒好好聊天，所以同袍們都擠進了昌浩的房間。

昌浩的房間並不寬敞。連騰蛇都設想周到，讓出了位子給同袍。長期陪昌浩待在播磨的勾陣也一樣，靠在通往外廊的木門上，環抱雙臂站立。

已經三年半沒有這樣圍著昌浩聊天了。在場的有太陰、玄武、天一，還有自己。白虎怕人數再增加會太擁擠，所以沒來。

在搖曳的橙色火光中，他們度過了平凡、安靜、祥和的時間。

對神將來說，幾年的時間並不長，相較於人類的感覺，只是一瞬間而已。

然而，縱使僅是短短的三年半，原本還帶著稚氣的男孩卻成長許多。他們感到驚訝的同時，也對他充滿了期待，只是有點遺憾沒能看到他成長的全部過程。

十二神將們跟隨安倍晴明後，知曉了很多事。人類小孩逐漸成長的模樣，帶給了神將們新鮮的驚奇感、喜悅與歡樂。晴明的孩子們、孫子們，都讓神將們產生了前所未有的情感。

與人類往來，竟有這麼難得的收穫。要是對以前的自己說，以前的自己會有什麼樣的表情呢？

朱雀握住了剛才握著刀柄的手指。

「我替你綁頭髮，你要覺得光榮啊！昌浩，這種事很難得呢。」

朱雀喃喃低語後，閉上了眼睛。

當時聚集在橙色火光中的神將們，現下都不在朱雀身邊。

風的音律敲響耳朵。花飛雪漫舞。黑膠在堆積的花瓣下蠢蠢震顫。

之後，從聳立在森林深處的屍櫻樹根，傳來老人微微低吟的聲音。

「我和你約好了呢，昌浩。」

朱雀答應過要教昌浩劍術。

不擅長劍術的昌浩想跟朱雀學劍，朱雀答應教他，就像教他哥哥那樣。

他們已經說好了。

『…………哉………已……矣……哉……』

從堆積的花瓣底下傳來哼唱聲。

啊，事到如今，已經完了。

花飛雪前已經看不見小怪的身影。

朱雀握著大刀緩緩站起來。

踏出去的步伐稍微往下沉，似乎有東西從赤裸的腳底滑溜過去。

邪念潛藏在堆積的花瓣底下，吸食著朱雀的神氣。

朱雀嘆了一口氣，繼續往前行。這座森林已經被躲在層層花瓣之下、如膠般的邪念所覆蓋了。

即使如此，紫色櫻花依然美麗地綻放。起碼在朱雀眼中是這樣。

忽然，在屍櫻附近迸射出神氣的漩渦。

睜大眼睛、拔腿奔馳的朱雀，看到屍櫻周圍的地面連同樹木被深深刨起，驚訝地倒抽了一口氣。

橫眉豎目的青龍，使出渾身力量往下劈的大鐮刀插在地面上，全身放射出鬥氣。帶點灰白色的鬥氣所捲起的風，將朱雀的肌膚颳得隱隱刺痛。

「青龍，你在做什麼？」

拔出大鐮刀的青龍瞥了一眼滿臉疑惑的朱雀，越過他的肩頭望向屍櫻。

「我只是驅散礙眼的邪念。」

他炸開匯集在刀尖的通天力量，強行驅散圍繞於屍櫻的邪念。

站在屍櫻樹根旁的老人應該也受到了爆風與爆炸威力的衝擊，卻還是紋風不動地背對著神將們。

滿天飛舞的花瓣翩翩飄落而下。被爆風颳落花朵的樹枝，迅速冒出花蕾，綻放出鮮艷的花。

那些花的顏色，是比其他花更濃郁的紫色。

青龍的眼睛閃過厲光。

新開的花開始凋零。花瓣片片掉落在被爆風吹得乾乾淨淨而裸露的淒涼地面上，宛若紫色顏料灑在黑紙上，又逐漸覆蓋了地面。

在花瓣落地前，小臉從土裡冒出來，對著青龍與朱雀嗤笑。無數張臉從飄落的花瓣底下探出來，吧嗒吧嗒動著嘴巴。

歌唱般的低喃，傳進了兩人的耳里。

『已矣哉。』

躲在花下的臉哼唱著。

『已矣哉。』

沒多久，這句話如漣漪般擴散開來。

青龍緊緊握住手中的大鐮刀，氣得大叫：

「混帳……！」

藍色的雙眸增添了紅色，散發出來的神氣更加激烈，震盪了空氣。

又要揮起大鐮刀的青龍背後，飛來平靜的聲音。

「你們在做什麼？」

青龍和朱雀的動作瞬間靜止，平靜得嚇人的聲音，嚴厲斥責他們。

「我不是叫你們把咲光映帶來嗎？」

「可是……！」

老人的一句話就壓住了企圖反駁的青龍。

「把她帶來。」

沒有抑揚頓挫的聲音，教人難以抗拒。

「把她帶來屍櫻這裡，除此之外，其他事都不用管。」

青龍以近似殺氣的強悍眼神瞪著晴明的背影，用力咬住了嘴唇。

朱雀注視著老人的眼神，平靜得超乎尋常。

沉默降臨了現場，只能聽得見穿梭於樹木間的風兒，因吹落花朵而響起了如波濤般的聲響。

沒多久，老人對著屍櫻如歌唱般說起話來。

那是神將們聽不見的聲音，如風聲、如浪聲、如

保有美麗秩序的歌聲。

老人絕不回頭。

瞪著他的背影看了好一會兒的青龍，收起大鐮刀，憤然轉身離去。

「青龍，你要去哪？」

「不知道。」

屍與咲光映的下落不明。稍早，同袍的神氣在某處爆發，但身在屍櫻森林裡的他們，並不清楚那個地方的確切位置。

這座森林會擾亂時間與距離的感覺。

他們不知道這個綻放紫色櫻花的世界究竟是哪裡，只知道既不是人界，也非神將們居住的異界。

時間的流逝是歪斜的，空間本身也被壓扁，使他們的感官逐漸失去正確性。

櫻花會使生物發狂。招來死屍的櫻花，也會使位居神明之末的神將們發狂。

足以證明神將們也是生物呢——朱雀漫然想著這種無聊的事。

青龍離開後，朱雀嚴肅地質問：

「晴明……」

沒有回應。他早知道會這樣，所以逕自往下說：

「把咲光映帶來，你就會恢復正常嗎？」

老人依然哼唱著歌，看都沒看朱雀一眼。

風吹了。

隨風飄舞的花，美得讓朱雀不禁閃過一個念頭。

啊，好想讓你看看。

◇◇◇

進入陰曆三月後的第一個巳日，是上巳①的祓②。人們會用被稱為「贖物」的娃娃撫觸身體，再對著娃娃吹氣，把病源或一污穢轉移到娃娃身上，然後把娃娃丟進河裡或海里，請陰陽師紱除厄運。或者前往水岸邊，把手、腳泡進水裡，待完成修禊與祓除厄運的祭祀後，便舉辦曲水之宴③。

月份一更新，幾乎所有貴族就會把病源、一污穢轉移到預先備好的贖物上，交給請來家裡的陰陽師，讓陰陽師替全家人祓除厄運，帶走贖物。

在巳日時，陰陽師們會把到處收來的贖物拿到河邊放水流，然後在水邊祓除厄運。順利祓除厄運後，受邀參加曲水之宴的人就去參加宴會，沒受邀者就各自散去。

上巳當天，眾多宅院都會舉辦曲水之宴，貴族們一面嬉戲一面喝酒，興高采烈地唱歌喧鬧。

但這幾年來，也不興舉辦曲水之宴了。

傳染病依然流行，可謂是國家樑柱的皇上，身體狀況也不好。而很多失去親人者也因正在服喪，形成忌諱熱鬧玩樂的社會風氣。

時序剛進入三月，住在竹三條宮的內親王修子並不想像其他貴族那樣請陰陽師來家中，希望可以去河邊修禊、破除厄運。

雖已春天，但河水還是很冷，所以命婦反對。修子反駁道：「比起伊勢的海，那條河根本不算什麼。」逼她讓步。

看到命婦繃著臉、咬著嘴唇的模樣，修子感到有點抱歉，但她實在很久沒有出外走走了。

修子自從去年冬天去過賀茂的齋院以來，除了進宮晉見皇上外，因為命婦不准，她便沒有出門過。

這麼堅持的命婦之所以讓步，是由於修子懇求她說：「祓除厄運後，我想在附近寺廟住一晚，為父親祈禱早日康復。」

以前，修子也曾遠赴伊勢為母親祈禱。比起遙遠的伊勢，賀茂川近多了。

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