第三十六卷 朝雪之約 第二章（1/2）

從京城來的使者，在黃昏微暗中，拜訪了齋宮中院。

猿鬼和龍鬼都很想知道他來做甚麼，在半個時辰前去了中院打探消息。

「啊……」

獨角鬼稍微打開板門，走到外廊，邊伸直背脊邊望向中院。忽然，它眨眨眼睛，仰望天空，轉頭說：

「小姐，你看，下雪了。」

獨角鬼指的天空，覆蓋著暗灰色的厚雲，白雪從那裡無聲地紛飛飄落。

這是這一帶第一次下雪。這些日子，不管風吹得多冷，連吐出來的氣息都變成白色，也都是雨天。今晚的天空看起來也很奇怪，獨角鬼還以為又會下起冷的凍人的雨，沒想到出乎意料之外，下起了初雪。

它趴搭趴搭跑進屋內，拉扯沮喪地跪坐著的彰子的袖子。

「小姐，你看，下雪了、下雪了。」

彰子緩緩把頭轉向強裝開朗激勵自己的獨角鬼。

看到彰子慢慢轉過來的臉，獨角鬼倒吸了一口氣，那張臉憔悴的慘不忍睹，令人心痛。

修子就躺在她前面的床鋪上。

幾天前，齋王收到來自皇上的極機密信函。信中告知，皇上最心愛的女人，也就是內親王修子與親王敦康的母親皇后定子，在上個月的滿月夜晚，生下孩子就往生了。

信中並交代先不要告訴修子，沒想到不巧被修子聽到齋王恭子與命婦之間的談話。

她搖搖晃晃地往外走，差點被偶然出現的黃泉送葬隊伍帶走。

在千鈞一髮之際，太陰和風音趕到，及時把她從送葬隊伍的群鬼手中搶了回來。

但是那之後，修子一次也沒醒來過。

聽到這件事趕來的晴明，看到修子，臉色發白。

她的靈魂不在這裡。在這裡的只有她的軀殼，魂魄全都脫離了。

晴明苦惱地說，修子的心已經死了。

彰子跪坐在修子枕邊，茫然地聽著晴明的話。

不可思議的是，她哭不出來。但她寧可這樣，她沒有資格哭泣。

「呃……喂，小姐，今天是滿月呢。如果放晴，就可以看到今年第一個滿月了，好可惜喔。」

獨角鬼拼命找話說，裝得很開朗。彰子用眼睛回應它後，又把視線移回到修子的臉上。

今天不但會有今年最初的滿月，還下起了冬天到春天之間第一場白雪。

黃泉送葬隊伍出現的那天夜晚，下著冷得像冰冷的噢。從那天起，好些日子沒有放晴了。

修子沒有醒來，彰子的心也凍結了。晴明連睡覺時間都用來進行驅魔的法術，同時施行讓修子的心甦醒過來的靈術。

神將們會不時來探望修子的狀況，每次都沮喪地回去。聽十二神將玄武說，晴明的樣子很可怕，好像連命都不要了。

聽說是青龍陪在晴明身旁。他不惜動用武力，也想阻止晴明那樣做，但是晴明的氣魄讓他閉上了嘴巴。

風音脫離軀殼，跟嵬進入黃泉與人界之間的狹縫，全力搜尋修子。六合守在她的軀殼旁邊。有時候，六合也會跟太陰、玄武換班，去保護晴明。不知何時被鑿開的黃泉風穴，隨時可能再吹起風。黃泉的送葬隊伍，現在也還在找可以帶走的祭品。

寒風從沒有完全緊閉的板門吹進來，夾帶著花瓣般淡淡的雪片。

落在彰子的衣服下擺的雪片，很快就融化了。獨角鬼邊用眼角餘光看著雪片融化，邊骨碌骨碌滾到修子旁邊。

「小公主，下雪了喔。你不是一直說要玩雪嗎？」

回到京城，就不能在庭院、山里自由地奔馳玩躲貓貓，也不能撿栗子了。小妖們總是盡全力想遊戲，修子每次都玩得很開心，笑得跟陽光一樣燦爛。

看到她的笑容，彰子就會想：

對歷經種種苦難的皇后定子來說，修子的存在一定就像希望的光芒吧？

年幼的修子，為了治好母親的病，遵從神詔來到了伊勢，完美地完成了使命。她和修子都相信，定子的病一定會好起來。

「……」

彰子的肩膀微微顫抖起來。

——媽媽……死了嗎……？

「……唔……」

彰子吸口氣，用雙手捂住嘴巴。獨角鬼看著張大眼睛嘎搭嘎搭發抖的彰子，非常擔心，拼命想辦法安慰她。

「小姐、小姐！你放心，烏鴉和風音正在找小公主，晴明也採取了種種行動，所以一定不會有事，小公主會回來的！」

「我……我也說過這樣的話……」

獨角鬼倒抽了一口氣。彰子瞪大眼睛，用嘶啞顫抖的聲音接著說：

「我說過……皇后殿下……一定會好起來……」

——公主這麼憂心，神一定會答應公主的祈禱。

那是期盼。只是期盼。沒有任何保證。沒有任何依據。

——你騙我！

最後聽到的悲痛聲音，撕裂了彰子的心，附著在耳里揮之不去。

獨角鬼只能看著彰子幾乎張裂的眼眸，不知道該說甚麼。她說的沒錯，一定不會有事，只是一種期盼、希望，誰也不知道會不會真是那樣。

彰子緩緩把手放下來，擺在膝蓋上。

修子日益憔悴的臉龐，令人心痛。她的血色絲毫沒有回覆。軀體可以這樣保存下來，都是靠風音和晴明全心全意地照顧。

長得像球的小妖，沮喪地垂下頭。它很想幫修子和彰子做些甚麼，無奈自己只是區區一個小妖，完全沒有那種能力。

擔任修子的侍女，自稱雲居的風音，是道反大神的女兒。據說，倒反大神是隔開黃泉與這世間的大磐石，也是個非常有名氣的天津神，連小妖都知道。

獨角鬼原本以為，只要拜託那個神，就可以阻擋送葬隊伍，不讓它們通過。後來才知道，不是這樣的問題。道反大神阻絕的是從黃泉出來的出口。沒有人知道入口在哪裡。所以一旦出現通往黃泉的道路，那裡就會成為臨時入口。

交互看著修子與彰子的獨角鬼，注意到彰子的左手腕。

「咦……小姐，你的手環呢？」

彰子看著自己的左手。露出袖口的手背和手腕，消瘦很多。她很久沒吃東西了。勉強吃也吃不出味道，像在嚼沙子。

「那個手環……在那個時候……」

被企圖帶走修子的黃泉異形攻擊時，那個手環的繩子應聲斷裂了。她想起掉落地上的紅條紋瑪瑙丸玉可以驅魔，立刻撿起來，奮力丟向了異形。

果然有驅魔的效用，打亂了異形們的隊伍，棺木掉下來，被塞進裡面的修子滾落出來。雖然只爭取到短暫的時間，但也因為這樣，太陰和風音才能趕上。

找到了兩個白色管玉，只有丸玉不知道哪去了。她只能告訴自己，丸玉是成了修子的替身。

彰子把兩個管玉用布包起來，收在懷裡。她透過衣服，輕壓著管玉，咬住了嘴唇。

昌浩陰陽師給了她驅魔的瑪瑙，並誓言會保護她。

話語是言靈。當他說出那句話時，不知道背負了多麼沉重的包袱。

她以為她都知道，其實甚麼都不知道。說話要負責任。

嵬說的沒錯，自己太輕忽言靈了。「不能感情用事」這句話的真正涵義，刺痛著她的心。

修子蒼白的臉，讓她心如刀割，她緊緊閉上了眼睛。

「我……我該怎麼辦……」

怎麼想也想不出答案。她不像晴明他們有特殊能力，只能這樣陪在修子旁邊。甚麼也不能做，只能看著修子的臉。

她想至少要道個歉。可是，修子會接受她的道歉嗎？

自己的確說了謊話。儘管沒有那個意思，但以結果來說，還是撒了謊。即使道了歉，又能怎麼樣呢？想道歉是彰子自己的心情，說不定修子根本不想要她的道歉。

修子只希望定子的病痊癒，只想再被定子緊緊擁抱，只想再跟皇上父親、母親、弟弟、前幾天剛出生的二公主，一起過著幸福平靜的生活。

然而，這些都是絕對無法實現的願望。

獨角鬼不知道該說甚麼，正不知所措時，聽到與現場氣氛格格不入的同伴的開朗聲音。

「我們回來了。」

是猿鬼和龍鬼從中院回來了，獨角鬼鬆口氣，轉頭說：

「回來了啊？京城有甚麼消息？」

想撇開話題，故意這麼問的獨角鬼，看到猿鬼和龍鬼猶豫的表情，就知道事情不好了。

回答的是龍鬼。

「是賀茂齋院派來的人，好像是……」

猿鬼替支支吾吾地的同伴繼續說下去：

「好像是京城的皇上，透過賀茂的齋院，通知小公主和晴明，差不多可以回京城了。」

彰子的肩膀

強烈顫抖起來。

齋王恭子再三猶豫後，神情憔悴地拿起了筆。

皇上希望修子可以儘快、儘可能早點回京城。

表面上，修子是去賀茂的齋院齋戒淨身。所以皇上先派使者去賀茂，再由知道內情的賀茂寮官，把極機密的信函送到伊勢。

回去時，修子也必須先悄悄進入賀茂，再從那裡出發回到皇宮。

但是現在皇后死了，皇宮還有她容身之處嗎？

定子沒有有力的後盾。定子的哥哥伊周，在被稱為常德之變的事件之後，也喪失了權力。而且，後宮還有個藤壺中宮，她是左大臣的大千金。

皇后留下來的孩子，對中宮來說都是不利的存在吧？

皇后定子是個苦命的女性，而修子也可說是個苦命的公主。

「齋王……該怎麼跟皇上說呢……？」

命婦膽怯地問，恭子無力地回她說：

「這件事不可能瞞的過去……只能實話實說了……」

有人在某處哭泣。哭得好傷心，哭得好悲哀。

那聲音好熟悉。是小孩子在哭，哭得好悽慘，近似慘叫。

才剛這麼想，聲音就停止了，周遭變得好安靜。

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