第三十六卷 朝雪之約 第二章（2/2）

才剛這麼想，聲音就停止了，周遭變得好安靜。

張開眼睛一看，前面是無止境的黑暗。

「咦……」

昌浩嘟嚷著，使勁地爬起來。

他用右手摸摸喉嚨。強烈的咳嗽停止了。在身體各處猖獗的成長痛也消聲匿跡了。由於燒沒全退，還有些微熱，因而侵襲全身的倦怠感，也消失殆盡，身體很久沒有這麼輕盈的感覺了。

「……唉……」

昌浩像一口咬到苦瓜似的，露出緊繃的表情。苦澀的表情與緊繃的表情居然可以同時存在呢！如果小怪在旁邊看著他，一定會這樣大大感嘆，露出絕妙的神情。

他起身環視周遭。

這裡不是現實。很久沒來了。

「是夢殿吧……」

夢殿是夢的世界，周遭景色會隨時改變，說變就變。有時甚麼都沒有，有時會有零星散布各處的堅硬岩石。

「等等，現在不是悠悠哉哉睡大覺的時候吧？」

他想起記憶中斷前的事。

小屋被黃泉之風、疫鬼散發出來的邪氣與腐臭味包圍，勾陣進入了備戰狀態。自己因為嚴重咳嗽，沒辦法說話，在闔上的眼皮底下，看到一個陌生年輕人的身影——記憶到此為止。

現在很可能是昏迷，而不是睡著。

「我要趕快醒來……」

被敵人包圍，還要保護失去意識的他，會有點困難。即便勾陣是十二神將中第二強將，一隻手被困住，還是會受到種種限制。

如果小怪回來了，那就還好。

「啊，說不定小怪那裡也出現了疫鬼。不過，紅蓮把他們燒光就行了。」

昌浩並不是說給誰聽，只是自言自語。聽見自己的聲音，他才發現比以前低沉許多。

跟咳嗽咳到啞掉時不一樣，聽起來完全不像自己的聲音。

他邊搓揉喉嚨邊東張西望，如果這裡是夢殿，大有可能見到那個人。

並不是被叫來，才能來夢殿。但是到目前為止，昌浩大多是被叫來的。

漫無目標往前走的昌浩，停下了腳步。

失去意識前見到的年輕人，他從未見過，有著布滿血絲的紅眼睛、白頭髮。如果是那個人把自己拖進了夢殿，那麼……

「難道是甚麼陷阱？」

他不由得提高警覺，緊繃全副精神。在夢殿的唯一優勢，就是身體變得很靈活，想怎麼樣都行。

營火般的小光芒，瞬間膨脹擴大。

回神時，他身在某個聚落里。

「這裡是……？」

疑惑的昌浩向四周張望，聽見從遠處傳來新生兒的哭聲，有人在這裡。

他往新生兒的哭聲走去。沿途有間平房，幾乎都熄燈了。

會這麼暗，不是因為夢殿是暗的，而是因為這裡是黑夜。昌浩還是不知道這裡是哪裡，他深深懷疑，這裡的居民說不定是人類之外的某種東西，但他儘量不去想這件事。

很快就找到了產房。那間小屋的窗戶亮著燈光，傳出洪亮的哭聲。

昌浩從半開的天窗偷看。裡面有產婆、看似母親的女性、看似父親的男性，一個應該是祖父的中年男性，鬆口氣，開心地笑著。

「是個健康的繼承人。」

產婆眯起眼睛看著嬰兒。嬰兒的家人們也都淚光閃閃，不停地點著頭。

既然是繼承人，應該是男生吧？昌浩這麼想，又疑惑地偏起了頭。

那個看著嬰兒的父親，好像在哪裡見過。不對，不是在哪見過，是長的很像他認識的某人。

昌浩正在記憶里搜尋時，有人衝進了平房。

「不好了！」臉色發白的男人，對中年男人說：「件……！」

現場所有人的臉都僵硬了。

在不尋常的氣氛中，剛剛出生的嬰兒哭得更大聲了。

往裡面看的昌浩，眨眨眼睛嘀咕著：

「件……？」

瞬間，眼前的光景像泡沫破滅般消失不見，濺開殘餘的磷光。

「咦？」

他驚訝地環視周遭。夜的黑暗、聚落、嬰兒的哭聲，通通不見了。

正疑惑時，又出現新的螢火，他轉移了視線。

跟剛才一樣，螢火膨脹擴大。

這次也是黑夜，非常寒冷。

是跟剛才不同的聚落。不遠處有棟建築物，燃燒著篝火，感覺有很多人。他決定去那裡看看。

邁出步伐的昌浩，目光被附近的小屋吸引。裡面有牛叫聲，應該是牛棚。

他看到一個小孩望著牛棚。

這麼晚了，沒有大人陪，只有他一個人。大約五、六歲，垂髮、水干服裝扮的男孩，有雙聰慧的眼睛。

「……？」

瞬間，昌浩看到某人的影像與那個男孩重疊了。可是他不知道那個人是誰。

男孩鬼頭鬼腦地東張西望，偷偷溜進了牛棚。這麼晚了，他在這裡做甚麼呢？

可能是大人囑咐過不可以進去，所以他想趁晚上背著大人溜進去。

牛平時很溫順，可是萬一抓狂，會變成很可怕的猛獸。就算沒抓狂，太靠近不小心被踩到也會受重傷，搞不好還會沒命。

昌浩有點擔心，繞到入口處的對面。牛棚只有三面牆，其中一面只架著橫木防止牛跑走。

有頭牛蹲踞在不知道為什麼看得很清楚的黑暗中。

那頭牛的前面，站著一頭小牛。

原以為是小牛的昌浩，很快就露出了驚愕的表情。

站在男孩前面的小牛的臉，不是牛的臉，而是有點變形的人臉。那張臉直盯著瞠目結舌、全身凍結般動也不動的男孩。

昌浩全身冒冷汗。那個詭怪的生物是甚麼？他好不容易才想起來。

那是名叫「件」的妖怪，有牛的身體、人的臉。

件注視著呆呆佇立的男孩，緩緩開口說：

『剛才出生的嬰兒，將會奪走你的一切。』

昌浩覺得心臟跳得特別快。

男孩看著件，定住不動。

『不但會奪走你的一切，最後還會要你的命。』

件一說完，就搖晃傾斜，咚地倒下來，粉碎瓦解消失了。

男孩注視著剛才件所在的地方，一動也不動。

這時候有人拿著火把走過來。

「……守……少爺……」

心臟撲通狂跳，昌浩喀喀轉動僵硬的脖子，視線前方有個白髮、紅眼睛、年紀看起來比他小一點的少年。

少年在牛棚找到男孩，鬆了一口氣說：

「怎麼跑來這裡呢，拜託不要讓我擔心。」

男孩以機械般的動作轉過身來，默默看著少年。少年的表情十分擔憂，他似乎察覺到甚麼，對男孩點個頭，抿嘴一笑。

「放心吧，剛才生下來了。因為不足月，讓大家提心弔膽，不過母親和孩子都平安無事。」

少年在男孩前面蹲下來，笑著說：

「恭喜你，時守少爺，是妹妹。可以實現我們神拔眾誓願的女孩，終於誕生了。」

昌好一陣愕然。剛才那個少年稱呼男孩甚麼？

「對了，時守少爺，您在這種地方做甚麼？」

少年用火把照亮牛棚，疑惑地問。被稱為時守的男孩，緩緩開口說：

「我想看看牛……不過，不用了，我們走吧，冰知。」

「是。」被男孩催促的少年回應後，用火把替時守照亮前面的路，離開了牛棚。

昌浩的腳宛如被釘在地上，沒辦法動。

兩人的背影與火把的亮光逐漸遠去。

「啊……」

手伸出去的前方，所有景象瞬間消失，磷光四濺。

回神時，昌浩已經被夢殿的黑暗包圍了。

心臟怦怦鼓動。

在冬天夜晚出生的女孩，是時守的妹妹、是背負著實現神拔眾誓願的命運的嬰兒——螢。

幾乎在她出生的同時，五歲的時守遇見了件，聽見了可怕的話。

件是一出生就會說出預言，說完便死去的妖怪。

而那個預言，絕對會成真。