第一卷 神槍光姬與霸刃隨從 1章 最弱的騎士公主（1/2）
武皇大陸（阿斯嘉特）是一片混沛的大地。
全大陸的自然精靈力嚴重失序，大陸內的氣候變化極端，有部分區域甚至可以看見沙漠和雪原緊緊相連。
一旦誤闖就永遠無法逃出的魔之森，充斥著有毒瘴氣、地勢險峻的山嶽地帶、廣大火海蔓延的焦土──
有二十支以上的種族，定居在這片異常的大地上。
人類、精靈和矮人之外，還有妖精、獸人、魔族、妖魔、魔獸──
以及堪稱是上述所有種族天敵的怪物──『亞神』。
亞神曾一度進入了活躍期，他們肆虐了大陸全土，導致所有種族都遭逢瀕臨滅亡的危機。
從混沌時代進入了黑暗時代，而結束了這時代的正是被後世稱為「大陸王」的偉大戰士。
沒有人知道他是何方人物，又是從何而來。
據說他的容貌就跟人類沒什麼兩樣，可是卻擁有遠遠超越人類的力量。
大陸王率領由複數種族組成的軍隊，親自披掛上陣與亞神展開了大戰。
兩軍戰得如火如荼，大陸王在付出了慘痛的犧牲後，成功擊敗了亞神之王──
大陸王將所有種族納入自己的統治之下，成為歷史上首名一統武皇大陸的王者。
然而大陸王卻英年早逝。
他的死充滿了諸多謎團。
他建立的和平時代只維持了短暫期間，隨著他的早逝，大陸再次陷入紛亂。
大陸王建立的巨大國家，最後分裂成由人類、精靈、暗黑精靈、矮人、魔族『五大種族』所統治的『五大國』──
分別統治這五個國家的，是五名騎士公主。
這五名騎士公主，過去是負責守護大陸王的騎士，同時也是受他寵愛的公主。
她們從大陸王手中獲得最強的武器，擁有僅次於大陸王的力量。
五名騎士公主紛紛打著『大陸王繼承者』的名義，為了大陸霸權展開爭奪。
大陸王死後，即便已過了五百年這麼長久的時間，騎士公主們所統治的五大國的鬥爭，絲毫不見結束的跡象。
而當今的五名騎士公主分別是──
人類的騎士公主──『輝夜』。
她的武器是無堅不摧的神槍『昆古尼爾』，擁有『史上最美麗的騎士公主』之稱。
精靈的騎士公主──『艾蕾諾兒』。
使用百發百中的魔弓『希爾凡』，活了漫長歲月的騎士公主。
矮人的騎士公主──『莉莎』。
武器為掌管破壞與重生的鐵錘『謬爾尼爾』，同時也是天才鐵匠的騎士公主。
暗黑精靈的騎士公主──『菲莉歐』。
她的武器是能讓她如花瓣般飛舞的短劍『達因斯萊瓦』。
最後是魔族的騎士公主──『蓓兒蒂優』。
她擁有的法杖『雷瓦汀』能讓她輕易發動所有魔術，就像呼吸一樣簡單，被譽為『史上最強的騎士公主』。
這五名騎士公主即將引爆這五百年來規模最大──同時也是最後的戰亂。
大陸歷五〇一年──
一場在國境發生的小型衝突，開啟了兩大國之間的戰端。
人類的國家『湖泊與平原之國（錫姆特）』。
精靈的國家『森林與風之國（希爾芬•沃）』。
兩國的戰事瞬間擴大，演變成雙方的主帥騎士公主，也必須親自披掛上陣的情況──
兩萬兩千名錫姆特軍和一萬五千名希爾芬•沃軍，在錫姆特南端的西賈赫魯平原展開對峙──隨即演變成了戰爭。
錫姆特軍採用以騎兵部隊為前鋒的橫陣，主打以正面攻擊擊潰敵軍的戰術。
希爾芬•沃軍則不擺出陣形，往四面八方打散成少數部隊，各自展開行動。此乃主打少數精銳、前線指揮官具備優異指揮能力的精靈傳統戰術。
兩軍正面衝突，戰況瞬息萬變。
錫姆特的騎兵發動突擊，以強大的打擊力擊潰了希爾芬•沃分散的部隊，可是受制於精靈的弓箭與魔法，不得不停下攻勢。
未能順利以騎兵先發制人的錫姆特陣形大亂，精靈趁隙蜂擁而上，發展成一團混戰。
混戰之中，兩軍主帥在戰場狹路相逢──但這並非偶然。
大陸的戰爭奉『以將制將』為圭臬。
即使是身為一國之君的主帥，也必須拿起武器上沙場和敵將一決勝負。
錫姆特和希爾芬•沃，兩軍的戰爭進入了主帥一對一單挑的階段。
由十幾名士兵組成的部隊在蒼鬱的森林裡行軍。
所有人都徒步移動，受制於森林的惡劣地勢，部隊無法完善地組成陣形。
一名褐發及肩的少女，走在靠近隊伍最尾端的位置。那名少女──艾夏用旁人聽不見的音量悄聲嘆息。
艾夏才十五歲，是錫姆特第一戰士團近衛部隊的實習戰士。
在錫姆特，指揮官、指揮官實習生或者實力獲得認可的人，能獲得『戰士』的稱號。
艾夏雖然還在實習的階段，可是身分比一般士兵高。
不過，實習戰士一旦實際上戰場，往往只有被老兵怒罵、或是被盡情使喚的份。
這次和精靈的戰爭是艾夏第一次上戰場。
她從頭到尾只有聽從錫姆特的騎士公主的指揮，並且忘我地揮舞武器攻擊。戰鬥過程她幾乎都不記得了，可是沒意外的話，她應該連一名敵方士兵都沒有打倒。
其實艾夏對自己的身手本來還小有自信，所以她無法接受自己第一次上戰場的表現。
然而，最慘的事情還不是只有這樣──
「…………」
艾夏不動聲色地瞥了前方一眼。
一位黑髮少女挺直腰杆悠然走在她的眼前。
她就是錫姆特的騎士公主，輝夜──
她是統帥國家的最高權力者，將人類這個種族團結在一起的存在。
輝夜是個美麗得教人難以置信的少女。即使是同性的艾夏，也情不自禁地看傻了眼。
輝夜嶄露的光芒即使和美女如雲的精靈相比，也絲毫不遜色。
有不少聲音把她評為五大國成立後的這五百年以內史上最美麗的騎士公主。
不過，外界對輝夜的評價不是只有這樣而已。
史上最弱的騎士公主──這是輝夜的另一個稱號。
艾夏雖然是實習生，可是她已經跟在了輝夜的身邊好幾個月。
她知道自己的主人有這樣的蔑稱，可是對此從來沒有真實感。
她只覺得能在忙碌的實習過程中，陪伴在美麗的黑髮少女身旁令她非常開心。
我真的是笨蛋，居然為了這種雞毛蒜皮的事情感到開心──
艾夏用力握緊了拳頭。
輝夜確實長得很美，可是她也只有這個長處了。
艾夏幾乎忘光了戰鬥的過程，唯獨一件事情在她心中留下了深刻的印象。
錫姆特軍和希爾芬•沃軍在西賈赫爾平原的激戰白熱化，兩軍的戰士與士兵──戰兵紛紛喪失了性命。
終於，在前線領軍的兩名騎士公主展開了單挑。
金髮的精靈騎士公主展現了驚人的戰鬥能力，一路把輝夜壓著打。輝夜只能專注在防守上，始終沒能向精靈的騎士公主反擊。
輝夜最後之所以能活下來，純粹只是因為兩軍的分隊和主力會合，四周陷入一陣彷佛天昏地暗的混戰，導致兩人的單挑最後不了了之。
那場單挑只要再持續一下子，輝夜恐怕就會被殺了。情勢明朗到連實習生都看得出來。
後來近衛部隊趁亂帶著輝夜逃出戰鬥，從平原逃進了森林地帶。
如今輝夜和一部分的近衛部隊，拋下在逃脫過程中耗盡了力氣的馬匹，狼狽地跋涉潛逃。
「喂，實習的。仔細注意四周啊。」
「是、是的。」
遭資深的近衛戰士提醒，艾夏左顧右盼，確認四下有無異常狀況。
「…………呿。」
艾夏東張西望的同時，一邊小聲地咂了聲嘴。
目前己方除了輝夜和寥寥可數的十幾名近衛戰士以外──還有一個派不上用場的廢物。
那個廢物就是慢條斯理地走在部隊最後面的男子。
那男子的年紀約莫跟艾夏同齡，或者再大一點。他有著一頭黑色頭髮和一雙黑色眼珠。似乎跟錫姆特的多數人一樣，都繼承了東方部族的血脈。
他身穿黑色上衣和皮褲，腰上掛著好幾個皮革袋子。
那副輕便的
裝扮，看起來完全不像是要上戰場的樣子，而且還手無寸鐵。
黑髮少年察覺到艾夏的視線後，不知何故露出了笑咪咪的表情。
「有什麼事嗎？」
「沒事！不要和我閒聊！」
艾夏兇巴巴地說道，從少年身上別開視線。
事到如今，關注那種派不上用場的廢物也於事無補。
「…………」
艾夏又偷偷看了輝夜一眼。
真正需要關注的對象應該是主人才對。可是在經歷剛才那場戰鬥之後，已經不可能再對輝夜抱有好感。
即使輝夜是最弱的騎士公主，艾夏理智上仍然明白她是必須效忠的主人，可是艾夏還是無法控制地對實力不如人的輝夜產生厭惡感。
「咳咳。」
走在前面的輝夜輕聲咳嗽。
有傳言指出輝夜體弱多病。輝夜也確實常常窩在房間裡面，整天足不出戶。
在艾夏和其他幾個人被任命為實習戰士的任命儀式上，輝夜也以生病為由早退。
那個時候，艾夏只是想著「騎士公主也是有生病的時候吧」，並沒有特別把這件事放在心上，可是後來輝夜又缺席了好幾次重要的官方活動。
體弱多病不是罪。可是身為戰士，情況就另當別論了。
如果換作是騎士公主，標準就更為嚴苛。弱小本身就是一種罪惡。
在武皇大陸上，身為統領戰士的人，其弱小是不被允許的。
身為生於武皇大陸的戰士，艾夏有無法原諒脆弱主人的理由──
「敵襲──！」
這時，近衛隊長的大喊傳進耳里。
「全員，召喚武器！」
艾夏反應迅速地向前舉起右手。
地面旋即浮現出綻放著藍色光輝的魔法陣──一把雙刃的長劍從中現形。艾夏握緊劍柄，擺出架式。
召喚武裝──在武皇大陸的大地中，沉睡著大量的武器。
那些武器是大陸王不知從哪裡收集來的，在他死後全部都被封印在大地里。武器被封印的理由，至今仍不得而知。
這些被稱為『大陸王遺產』的武器，會呼應這塊大陸住民的強烈意志現形。
「嗚……！」
艾夏猛烈揮劍，一口氣打掉同時飛來的十支箭。
劍產生出衝擊波，粉碎了所有的箭，一旁的樹木也難逃池魚之殃，被折斷吹走。
召喚武裝蘊藏著名為『神氣』的力量。
內含的神氣量愈多，武器的威力就愈強，銳利度和耐用性也會隨之提升。
不僅如此，神氣也會注入武器使用者的體內，使身體能力獲得強化。
當然，艾夏平常也有在鍛鍊自身的劍術，可是她現在之所以有足夠的能力戰鬥，都要歸功於召喚武裝的強化，以及劍本身的破壞力。
不過這麼高的性能也是必須付出代價的，使用者在召喚武裝的期間會一直消耗體力。而且神氣帶來的強化，也會對肉體造成極大的負擔。
為了避免消耗，除了戰鬥以外，其他時間把武器收回大地是約定成俗的鐵則。
「那邊有弓兵！不對，另一邊也有！」
近衛兵發出了哀嚎般的叫聲。弓箭從四面八方射來。
森林向來是精靈的獵場。他們被稱為森林的種族，大半輩子的時間都在森林裡頭度過。
而且所有精靈都是天生的弓箭手。
他們像影子一樣潛伏在森林中，一旦發現獵物，他們可以藉由獵物留在樹木或地上的任何蛛絲馬跡，追蹤到天涯海角。
雖然這裡是錫姆特境內的森林，可是對精靈而言，不管是哪個地方的森林，待起來都如魚得水。
雖說當時也是受情勢所逼，可是輝夜等人選擇逃進森林的行為，就跟自投羅網是一樣的意思。
保護輝夜固然是艾夏的工作，可是現在光要保住自己的小命，就讓她自顧不暇。
但輝夜一行人之所以會陷入絕境，不單純只是因為精靈占了地利之便。
武皇大陸有著不可撼動的絕對規則存在──
刃之鐵律──
除了有武器長眠在大地里之外，武皇大陸還有一個非常特別的特徵。
在大陸上，每個人的身分是靠自身武器的強度決定的。
簡單地說，擁有的武器愈強，就能擁有愈高的地位。
不用說，站在國家頂點的騎士公主所持有的武器，是全國最強的。
武器的強弱視內含的神氣多寡來決定。
騎士公主持有的召喚武裝，可以釋放出比一般武器還多好幾百倍的神氣。
當然，即使比不上騎士公主，大陸上也存在其他強力召喚武裝。
召喚武裝是呼應強烈意志顯現的，所以不管任何人，只要肯鍛鍊精神，就有可能獲得強力的武器。
一旦獲得強力的武器，哪怕昨天還是無人聞問的小兵，也能一夕之間躍升為隊長大人。
在這塊大陸上，最可靠的不是血統、權威也不是財力，而是武器。
此外還有另一個特色──
最高領導者武器的強度，也會影響屬下的武器強度。
意思是騎士公主的武器愈強，能連帶使部下的武器獲得強化。
這兩項特色合稱刃之鐵律。
身為騎士公主的輝夜實力如果太弱，也會對艾夏等部下造成不良影響。
面對精靈之所以會陷入苦戰，說是主帥輝夜的實力不如精靈公主的關係也不為過。
正因為如此，武皇大陸的戰士會選擇跟隨強者。
只不過，人無法選擇自己要誕生在哪個國家，而且大部分的人也沒有遠走他國的勇氣與野心。
艾夏也不例外，除了效忠輝夜以外也別無選擇了──
「咕啊啊！混帳，為什麼情況會變成這樣！」
艾夏身旁的近衛兵被弓箭射中了大腿。
近衛部隊的弓兵也展開反擊和精靈互射，可是相比之下完全相形見絀。
「嗚啊啊啊！」
這時又有一名近衛兵發出慘叫。隨著低沉呼嘯聲飛來的箭，把他的左手臂從肩膀附近的位置扯斷。其威力極為驚人，非比尋常。看來精靈所使用的弓也是召喚武裝。
「啊！」
艾夏的胸口感到一陣刺痛。她用劍身抵擋高速射來的箭，而劍刃濺出火花後留下了損壞的痕跡。
召喚武裝跟使用者一心同體。
武器若有損傷，使用者也會感受到痛苦。
「嗚……煉武士（增幅者），過來！」
艾夏大吼後，躲在樹後的黑髮少年立刻跳了出來。
「把劍修好！快點！」
「是的。」
少年走到艾夏身旁，點頭簡短回答道。
他的右手手背上有個不明顯的魔法陣，它淡淡地發出了光芒。
少年把右手緩緩伸向艾夏的劍。除了他的右手以外，四周也開始綻放淡淡的光輝。
那個光輝來自『奧利哈』──一種充斥在武皇大陸空氣中的金屬微粒。
奧利哈微小到肉眼無法看見，即使生物吸入體內也不會對健康有任何影響。
奧利哈雖是極其渺小的顆粒，但裡頭可是蘊含著神氣。
在自然界中可以找到『堆積』成塊的奧利哈，並且當作礦石開採。而召喚武裝也是以奧利哈打造而成。
煉武士具備操作這些奧利哈的能力。他們可以透過刻印在手背上的魔法陣凝聚空氣中的奧利哈──進而修復召喚武裝。
少年的手所綻放出的淡淡光輝，漸漸修補了艾夏劍上的缺口。才一眨眼，缺損的劍便恢復了原狀。
艾夏胸口的疼痛也慢慢消失。武器修復之後，使用者的痛苦也會跟著消失。
「修復結束。不用我提醒，你應該也知道──」
「……啊啊。」
艾夏氣勢豪邁地點點頭。
煉武士的修復終究只是應急措施。奧利哈經過一段時間就會消散回到空氣之中，武器也會變回損傷的狀態。
唯有『聖鍊師』的技術才能徹底修復召喚武裝。
聖鍊師同時也是奉大陸王為主神的卡姆納魯教神官，人數稀少，而且不會跟隨軍隊行動。
要成為聖鍊師必須先經過漫長而嚴厲的修行。相較之下，煉武士不需要什麼訓練就能習得技術，只要把能凝聚奧利哈的魔法陣刻在手背上即可。
正因為煉武士的地位容易被取代，所以帶到戰場上當消耗品使用也不成問題。
煉武士為了要儘快趕往支援武裝損壞的士兵，他們身上並未佩帶任何武裝。就連一把小刀也沒有
。
許多煉武士在趕赴支援的途中陣亡，可是沒人把他們的死放在心上。看在戰士眼裡，不具戰鬥能力的煉武士，不過只是沒事時就躲起來的膽小鬼，是戰士們輕蔑的對象。
「嗯？」
艾夏突然發現一件奇妙的事。
一般煉武士只會把凝聚奧利哈的魔法陣刻印在右手上，可是這個黑髮的煉武士左手也有魔法陣。艾夏接觸過好幾個煉武士，從沒看過雙手都刻有魔法陣的人。
「戰士大人，情況好像不妙喔。」
「哪裡不妙──」
話還沒說完，艾夏赫然發現──超過一半的近衛兵都倒在地上了。甚至有幾個人看似已經斷氣。
他們全都是持有召喚武裝的近衛兵，卻瞬間就潰不成軍──！
「繼續打下去也只會白白耗損戰力而已，畢竟森林是那些傢伙最擅長的戰場。」
「不要講得一副你很懂的樣子！貿然逃走只會被對方用弓箭從後面射死而已！」
艾夏向少年怒吼的同時──
枝葉一陣沙沙作響，複數的人影從上方落下。
「是精靈──！」
艾夏重新舉起劍。
那幾個精靈似乎是從枝頭上移動過來，所有人都握持著細長的劍。先用箭雨吸引注意力，最後再近距離確實補上致命一擊。雖然是很老套的戰術，卻十分有效。
不過──
「神槍昆古尼爾啊，遵守我的鮮血與盟約，解放力量吧！飛馳吧，赤色雷光！」
一道清亮的聲音響徹森林。
輝夜在數名精靈著地的同時，揮出了手上的長槍。只見槍頭射出鮮紅的光芒，一擊就掃飛了那些精靈。
不僅如此，四周好幾顆大樹也被連根拔起，地面被翻起、塵土飛揚。
「居然從上面跳下來，真是沒有禮貌。難道所謂的森林種族，指的是在森林裡被野獸養大的野蠻人嗎？」
輝夜用槍尖指著倒在地上的精靈們。
昆古尼爾──那是輝夜持有的紅色長槍的名字。
不用說，它屬於召喚武裝。輝夜應該是一瞬間把它召喚出來了吧。
騎士公主的武器又被稱作『大陸王武具（災厄製造者）』，傳說只要一擊就能擊垮一支軍隊。
召喚武裝是使用以奧利哈為主的礦物打造而成，可是成分裡面包含了其他金屬。
唯獨大陸王武具是完全以奧利哈──人稱『奧利哈鋼』的金屬打造的。
昆古尼爾的握柄浮現泛著紅光的線條，魔法陣在槍頭閃耀。
刻在大陸王武具上的術式，是為了控制蘊藏在武具里的強大神氣。
先前輝夜和精靈的騎士公主單挑時，戰況也激烈到對周遭環境造成嚴重的破壞，甚至還改變了地形。
即使是被認定為最弱的輝夜，也能發揮出此般力量。由區區幾個精靈組成的奇襲部隊，對她而言根本不堪一擊。
「才一擊你們就沒戲唱了？如果想要騎士公主的命，好歹要拿出一點毅力來吧。死掉了就放棄任務，精靈就這點程度嗎？」
輝夜完全口無遮攔。艾夏這才想起，輝夜在首都的王宮雖然很少開口發言，可是大家都知道她講話很尖酸刻薄。
這也是臣子對她反感的理由之一。
「公主殿下，現在是逃命的大好機會！沒有時間講話了！」
近衛隊長聽似哀號地大聲喊著。
飛揚的塵土讓視野變得惡劣，如此一來精靈也很難鎖定目標攻擊才是。
「也對，全員撤退吧。眾兵士隨我來！」
輝夜用清亮的嗓音發號施令。
艾夏往輝夜的位置衝去。
跑到一半，她無意間發現剛才那名煉武士緊跟在後。
明明剛才敵人射來的弓箭密集得像雨一樣，他卻毫髮無傷。他明明手無寸鐵，到底是如何保護自己的？
「…………！」
一支箭猛然擦過艾夏的臉頰。現在不是分心思考這種無關緊要的問題的時候。
當務之急是跟緊輝夜，以免脫隊──
少年蹲下身子，用雙手掬起溪水洗臉。
冰冷的溪水打在火燙的臉上感覺只有暢快。
「呼……」
少年吁了一口氣，用手背擦臉。
煉武士少年──泰虎一屁股坐在岸邊，用皮革袋裝起溪水。
他帶在身上的皮革袋一共有七個，這數字跟輝夜部隊的倖存人數一樣。
儘管一行人成功擺脫了精靈弓兵的追殺，可是近衛部隊的戰力已經崩潰了。
其實現在不是慢條斯理地裝水的時候，不過這是近衛隊長下的命令，在軍中地位最低的煉武士沒有資格反抗。
總之，趕緊和主力部隊會合才是首要之務。不管在外人眼中的評價如何，騎士公主終究是一國的支柱。輝夜如果被解決掉，錫姆特就輸了。
「反正，也沒人會把我講的話當一回事。」
泰虎搔頭嘟囔道。他把又長又蓬亂的黑髮束起來綁在後面。
泰虎並不隸屬於近衛部隊。
煉武士每逢戰鬥就會被隨意指派到任一部隊，從來不屬於特定的部隊。泰虎純粹只是在混戰之中，趁著兵荒馬亂和近衛部隊會合而已。
這時樹叢突然沙沙作響地搖晃，泰虎慢吞吞地轉頭一瞧。
「煉武士，你在混水摸魚什麼？水裝完就快點回來。」
「……抱歉。」
泰虎跪著說道。現身的是剛才見過的實習戰士艾夏，而在她身後──則是騎士公主輝夜。
「你快點回去。公主殿下，請。」
「不，煉武士也留下來站崗。」
輝夜說完指示後，走到溪邊蹲了下來。
下一瞬間，她突然敞開了上衣的前襟。一對巨大的乳房隨之晃動了起來，幾乎露出了一大半。
「嗄！？公主殿下，您這是在做什麼！煉武士也在場啊！」
「你們要注意的不是我，而是四周。」
輝夜把布泡在水裡後開始擦拭身體。她似乎是想把髒兮兮的身體清潔乾淨。
「看什麼看，煉武士！認真把風！」
泰虎恭敬地回應後，轉身背對輝夜，退開數步的距離。只瞥到一眼的白皙皮膚和豐滿胸部，至今仍深深烙印在他的腦海中，可是他努力保持平靜。
「不要那麼凶。是我自己脫掉衣服的，煉武士沒有過錯。」
「可、可是公主殿下。您貴為騎士公主，不應該隨意裸露身體──」
「正因為是騎士公主我才不介意。你叫艾夏是吧？不要忘了，騎士公主本身就是武器。武器不會羞於讓人看見自己的姿態吧？」
「這、這個……」
艾夏頓時語塞。
據說，騎士公主原本是大陸王的騎士、公主──同時也是武器。
大陸的住民都聽過這個說法，可是卻沒有理解那個意思。騎士公主也是生物，不可能會是武器。
雖然有極少數透過魔術變成不死怪物的人類，可是似乎也不是這種意思。
假如騎士公主真的不是生物而是武器，恐怕也不會有什麼羞恥心吧。
「把風一個人來就夠了。艾夏你也來擦洗身體吧？」
「不、不妥！恕小的僭越，這種時候應該不需要在意身體髒不髒吧……」
「騎士公主如果全身髒兮兮的，會打擊到士氣。或許看在旁人眼中會覺得愚蠢，可是讓自己保持美麗也是騎士公主的義務。」
耳邊傳來嘩啦嘩啦的水聲。泰虎警戒著四周，兩人的對話自然傳進他耳里。
「近衛部隊的女戰士只有你一個，其他士兵應該也樂見你保持乾乾淨淨的模樣吧。好，我來幫你擦洗身體吧。」
「等等，公主殿下……！您、您在摸什麼地方……！」
「哎呀，沒想到你的胸部也不小呢。雖然比不上我的。」
「等、等一……啊啊嗯！」
「…………」
泰虎被迫面對一場意料之外的戰鬥。到底該怎麼做，才能戰勝想回頭一飽眼福的誘惑呢。
水聲不絕於耳，當中還夾雜了艾夏的悲鳴。
「呣……明明你完全沒有男性經驗，可是卻有一副感覺很淫蕩的身材呢。」
「淫、淫蕩……不對、那個，為什麼公主殿下您會知道我還是……！」
「這不是當然的嗎？近衛戰士的背景我都調查過了。詳盡的調查結果顯示，你肯定是處女沒錯。」
「那、那種事情一點都不重要！重點是，請您停止戲弄我──！」
「雖然我們都是女的，試過之後說不定會上癮喔。
如何？」
「沒有什麼好考慮的！」
輝夜很明顯只是在調戲她而已，艾夏卻正經八百地嚴詞拒絕。
泰虎嘆了一口氣。聽年輕女子嬉鬧固然有趣，可是如果只能聽卻不能採取任何行動的話，那簡直教人痛苦得生不如死。
「呵呵，你來跟我同床共枕的話，或許可以更快出人頭地喔。」
「我這輩子都要以戰士的身分而活！」
「哈哈，你有好嚴重的潔癖呢。不過這樣才有意思，繼續用你的身體來取悅我吧──嗯？」
輝夜突然發出奇妙的一聲。
泰虎全身起了一陣雞皮疙瘩，立刻轉過身子。
「煉武士，你在做什麼！？不准看！」
「少廢話！」
泰虎不客氣地頂嘴後，沖向溪邊。
他完全沒看衣衫不整的輝夜和艾夏一眼，現在有比兩人的裸體更值得注意的東西。
只見溪水──高高地隆起。
看起來就像水柱被固定住了一樣。
「水精靈（溫蒂妮）……！」
輝夜喊出聲的同時，有複數清澈的藍色光芒，輕飄飄地在水上舞動了起來。
精靈族除了弓箭以外，還有另一項與生倶來的才能。
精靈魔術──那是操控依附在自然界中，以地水火風為首的自然精靈的魔術。而精靈族尤其擅長水與風的魔術。
兵力占了絕大優勢的錫姆特軍之所以不是希爾芬•沃軍的對手，除了受到刃之鐵律的影響外，弓箭與精靈魔術也是很重要的因素。
水柱「咚」地發出轟然巨響膨脹起來。只見粗壯的水柱一口氣伸長直接擊中了輝夜。遭到大量的水高速衝擊，其破壞力連骨頭也能粉碎。
「嗚！」
但輝夜好歹也是騎士公主，她瞬間交叉雙臂擺出防禦姿勢。只見她整個人被水柱擊飛，背部撞在附近的大樹上。
「你去保護公主殿下！這裡交給我──」
泰虎向艾夏下指示後，單手撿起腳邊的兩顆石子。右手手背的魔法陣隱隱發出了光輝。
泰虎握緊石頭環視四周，一定有什麼蛛絲馬跡存在。可能是草木的搖晃、不自然的影子、或者──
「…………！」
泰虎迅速甩動手腕，接連擲出兩顆石子。
飛射而出的石子消失在距離二十司納（約二十公尺）外的樹叢中，同時傳出了慘叫。
連帶地，在水上舞動的水精靈們漸漸變得透明，不會兒就消滅了。
「呼……精靈還真是急性子的種族啊。兩個美女好不容易有機會可以戲水，竟然迫不及待地偷襲人家。」
泰虎語帶調侃地說道，他本來想撿起另一顆石子，後來還是罷手了。
「煉武士，你解決掉敵人了？」
「我只是用奧利哈加強石子的硬度，然後把它們丟出去砸人而已。這是煉武士的秘技。畢竟我們手無寸鐵，需要這種技巧來防身。」
泰虎回答了輝夜的問題。
在戰場上，石子是相當有效的武器。只要用奧利哈提升硬度，就有十足的威力。直接命中的話，想取人性命也不成問題。
看來，剛才發動精靈魔術偷襲的人只有兩個，人數少得教人意外。精靈的追兵似乎也在森林裡分散行動。
「呃，總之……公主殿下和戰士大人要不要先穿好衣服呢？」
「嗯？」
「啊…………呀啊！」
輝夜一臉呆滯，艾夏則放聲慘叫。
兩個人都一副衣衫不整、大剌剌地露出香肩和酥胸的模樣。
泰虎從兩人身上別開視線，一邊心想──
可以確定，已經沒有餘裕像剛才那樣繼續嬉鬧下去。
因為追兵已經迫在眉睫了。
距離溪邊的偷襲事件，已經過了半刻（一個鐘頭）。
輝夜和她的部下仍在森林裡徘徊。
現在仍跟著輝夜的部下只剩艾夏和泰虎而已。
當輝夜在溪邊遇襲時，近衛部隊也遭到其他部隊攻擊。
包括隊長在內的所有近衛部隊隊員，都慘遭風精靈魔法碎屍萬段而死。
輝夜等人立刻逃離現場，繼續亡命之旅。
移動時由艾夏在前方開路，然後依序是輝夜和泰虎。
「情況也太不對勁了……」
艾夏喃喃自語著。
聽見那聲疑惑的泰虎本來想開口說點什麼，最後選擇保持沉默。
艾夏對於剛才在溪邊被泰虎頤指氣使地指揮，還有被他看見裸體的事懷恨在心。要是又說了什麼讓她覺得刺耳的話，只怕會引來更多的怨恨。
「怎麼了，艾夏？」
「啊，不……我只是覺得都過了這麼久，還沒碰到友軍好像有點奇怪……不過這只是我個人的直覺……」
「你的直覺是正確的。」
輝夜坦然承認。
「按理說應該有許多友軍逃進了這座森林才對。就算森林再大，我們走了這麼久卻都沒遇見半個自己人，也未免太令人匪夷所思了。事到如今我只想快點見到他們，哪怕只剩屍首也好。」
輝夜的語調沒什麼抑揚頓挫，聽不出她是否在開玩笑。
艾夏遲疑了一下子，最後還是沒笑出來。
「煉武士，你的實戰經驗似乎還挺豐富的，剛才也表現得很冷靜。你怎麼看目前這個狀況？不用在意禮數了，想說什麼都可以。」
「承蒙公主殿下的厚意，我就不客氣了。」
泰虎咧嘴一笑。
艾夏向他露出了可怕的眼神，可是他不以為意。
「目前戰場實在太過混亂，在我們逃進森林前就亂成一團了。當初公主殿下和精靈騎士公主的單挑，也是因為分隊的介入而不了了之，那個部隊會出現在那個地方實在很詭異。」
「你是什麼時候變成軍師的？各部隊的行動你根本不清楚吧。」
「艾夏，你讓他把話說完。」
輝夜淡淡地制止了艾夏。
「我是煉武士。工作是跑遍戰場幫人修復武器，所以部隊怎麼移動我都瞭若指掌。可是……這場戰爭有太多不自然的行動了，部隊彷佛在被什麼東西追著跑。」
「那會是什麼？魔獸嗎？」
輝夜簡短地提出疑問。
所謂的魔獸，指的是棲息在大陸各地的兇惡野獸。其中大型的魔獸甚至得出動軍隊討伐。
「我想，被追著跑的部隊恐怕也不知道那是什麼吧。目前我們無從得知真相，不過我們現在也是被追殺的目標。順利的話，或許那個東西也會盯上我們。」
「你是想說，那時就是大好機會嗎？」
「『一無所知』才是最可怕的事。只要知道那東西的真面目，就能想出對策。全力逃跑也是一個辦法。」
「不過這一切都是你個人的推論吧？我軍有可能只是受到精靈的追殺而已。與其只是坐等精靈來殺我們──」
「問題是，精靈的人數一樣太少了。」
泰虎提出他剛才發現的疑點。
「森林是他們最擅長的戰場。可是他們的部隊直到現在，還未能確認我們的詳細位置。」
「你在胡說什麼，我們明明已經被攻擊好幾次了吧！」
「雖說精靈原本就是少數部隊，可是真的少得太誇張了。剛才攻擊我們的，應該是偵查兵或走散的部隊吧。無論如何，他們肯定是因為無法跟主力部隊取得聯絡，才會以那種少人數攻擊我們。」
泰虎向艾夏回答道。
「被追殺的不是只有我們、嗎……」
輝夜用手扶著形狀優美的下巴陷入沉思。
泰虎也知道自己說明的這些事，其實也都只是推測。可是，邏輯這種東西在戰場上是不管用的。敵人不可能像少年閱讀的戰爭故事一樣，會做出便宜對手的行動。
「這是我的推測，我猜情勢差不多快出現變化了。公主殿下，請看那裡。」
「什麼？」
泰虎停下腳步，指著茂密樹林與樹叢的另一頭。
在那裡除了可以看到森林的盡頭和開閱的平原。
遠方還傳來了汽笛的聲響。
武皇大陸鋪設的鐵路網，範圍遍及全土。
不只五大國的首都，鐵路還串起了二十六座大城市，蒸汽列車載運著人們與物資。
在這二十六座大都市裡面，都設有名為『鐵路站』的大型車站，由名為『城將』、實力僅次於騎士公主的戰士負責統治。
鐵路網是在五百年前大陸王時代興建而成的。
蒸汽列車能吸收空氣中的奧利哈，將其當成
燃料在鐵路上奔馳──的樣子。
之所以無法肯定這個說法，是因為時至今日仍無人能破解蒸汽列車引擎的構造。雖然有辦法為車身外裝和驅動系統進行維修，可是即使是再怎麼優秀的技師，碰到引擎也束手無策。
鐵路是武皇大陸不可或缺的設施。
如果失去鐵路的話，各國不只在經濟層面會受到嚴重打擊，甚至會動搖國家根基，導致大量人口死亡吧。
所以鐵路成了絕對不可侵犯的存在，五個國家無一例外。
凡是破壞蒸汽列車或鐵路的人，都將被處以死刑。即使是打仗的時候，破壞鐵路也是最大的禁忌。
在自己的國內，軍隊可以靠鐵路運輸。當他國入侵時，透過鐵路及時反制並成功防守的例子也不勝枚舉。
不管在哪個層面，鐵路都可說是武皇大陸最重要的建設。
「公主殿下，萬一破壞了鐵路，就算我軍打贏了這場戰爭，公主殿下的名聲還是會一落千丈。我們還是趕緊離開這個地──公主殿下？」
艾夏感到納悶地說著，泰虎也注意到了異常。
輝夜就像沒聽見艾夏的話般，一副魂不守舍的模樣。
「公主殿下，怎麼了？」
「咦？啊，沒事。呃……這個嘛，反正我們早就迷路了，等確定目前所在位置之後再離開也不遲吧？」
輝夜神色慌張地說道。
「話是這麼說沒錯……」
艾夏似乎感到有些困惑。
泰虎仔細觀察著輝夜，但看不出有特別不對勁的地方。現在只不過才剛逃出森林而已，她應該不會這麼容易就鬆懈下來才是，但……
「好，那我們走吧。不要掉以輕心了。」
輝夜說完後便出了步伐。她的腳步十分堅定。
是我想太多了嗎──泰虎追在輝夜身後，艾夏也跟了上來。
騎士公主說的沒錯，現在匆忙離開鐵路並非上策。
不用說，鐵路網路也能發揮路標的效果。只要沿著軌道移動，遲早有一天能走到某個城市。
不過，森林附近沒有城市是眾所皆知的事。眼下必須沿著鐵路移動並確認目前所在位置，目標是和主力部隊會合。
「煉武士，你看那裡！」
「…………！」
輝夜突然壓低音量喊了一聲。
泰虎第一時間就發現了異常。有一名士兵頭枕著鐵軌，躺在地上動也不動。
那是人類的士兵。他頭破血流，身上的甲冑碎了一半。
「啊、嗚嗚……是、是自己人嗎……？」
士兵發出呻吟，氣若遊絲地開口。他的視力似乎已經變得非常模糊。
「沒錯，我是錫姆特軍。怎麼了，發生了什麼事？」
泰虎蹲下身子檢查士兵的傷勢。他的頭部血流如注，在被他當作枕頭的鐵軌的下形成一片血泊。
從這失血量看來，這個人已經沒救了──泰虎做出這樣的判斷。
「全身、鎧甲……」
「全身鎧甲？」
泰虎忍不住反問。
如名稱所示，全身鎧甲就是將全身包得密不通風的鎧甲。防禦能力雖然高，可是缺乏機動性。
這種鎧甲面對精靈的弓箭通常起不了作用，這次的戰爭中應該沒有部隊裝備這種鎧甲。
「有個穿全身鎧甲的人……突然從後面偷襲部隊……那傢伙就像在把紙撕成碎片一樣，只憑赤手空拳……一瞬間就把我的、三十名隊友給……」
「對方只有一人嗎？你知道他後來去哪裡了嗎？」
「不知道……我一心只想、逃走……」
我想也是，泰虎點點頭。依這個人現在的傷勢，就算有蒸汽列車駛近恐怕也跑不動了。他的腦袋已經無法正常思考，光是能說明事發經過就堪稱是奇蹟了。
「可是，那傢伙……看到精靈也……照殺、不誤……」
「精靈也不例外……？喂，那是怎麼……」
士兵沒有回答泰虎的疑問。
他長長地吐出一口氣後，就再也不動了。開口說話似乎讓他耗盡了最後的生命力……
「謝謝你告訴我們……」
輝夜蹲下身來，幫斷氣的士兵闓上眼皮。
「……看來似乎真的有什麼東西存在。你們倆，準備出發了。事到如今，我不能再一直單獨行動下去了。得馬上重整本隊的戰力才行。」
輝夜站起身，立刻快步離開。
泰虎把士兵的屍體搬到鐵路旁邊。放著不管不只他的屍體會受到破壞，也有造成列車脫軌的風險。
「問題是，公主殿下。如果我們半路遇到那個全身鎧甲的話……」
「艾夏你真愛瞎操心。我可是騎士公主，不可能會輸給騎士公主以外的──」
輝夜話說到一半，身體突然一個踉蹌。
與此同時，泰虎已經拔腿衝上前。他扶著輝夜的肩膀和腰，撐住她的身體。
「…………！」
泰虎看了自己扶住輝夜腰部的那隻手後，心頭一驚。
那隻手沾滿了鮮血，輝夜的側腹血流不止，啵答啵答地流到了地上。
輝夜突然失去了意識──
西賈赫爾平原之戰是艾夏初次上陣。
這也是她初次親眼目睹騎士公主發揮力量。
踩著刃之鐵律的規範，站上了巔峰的最強戰士們。
揮舞著無堅不摧的長槍──『昆古尼爾』的輝夜。
操縱不管距離再遠，也能百發百中的魔弓──『希爾凡』，精靈的騎士公主艾蕾諾兒。
兩把武器都具有一擊必殺的威力。
昆古尼爾貫穿了大地，希爾凡射出的箭挾帶著颶風，雙方極盡破壞之能事，連四周也受到毫不留情的波及。
騎士公主之間的大戰引發了天搖地動──形同一場天災。
兩軍的近衛部隊都十分熟悉騎士公主的力量，所以能順利避開她們武器的威脅，可是對艾夏這種未能獨當一面的實習戰士而言，那可就吃不消了。
尤其是精靈的騎士公主艾蕾諾兒──
即便在型男美女雲集的精靈裡頭，她的美貌依然出類拔萃。
絹絲般的金色頭髮，從草綠色衣服底下露出的雪白肌膚。射箭時的架式是那麼的優美。
即便艾蕾諾兒是敵方的主帥，艾夏還是情不自禁地受到她戰鬥的英姿吸引。
相形之下──
輝夜光是要防禦艾蕾諾兒射出的箭就顯得無比吃力，甚至無法把彼此的距離拉近到長槍的攻擊範圍。
輝夜屢屢被希爾凡發出的衝擊波震飛，雖然她每次都毅力十足地咬牙重新站起，但最後她還是連艾蕾諾兒的衣角都摸不到，兩人的單挑便因戰場一團混亂宣告無疾而終。
然而──
「公主殿下！公主殿下！」
艾夏回憶著輝夜和艾蕾諾兒對決的畫面，一邊大喊。
即使避開了正面直擊，輝夜仍被希爾凡攻擊的餘波掃中不少次。她這樣還能若無其事似地一路逃亡反而教人覺得奇怪。
在溪邊的時候，雖然她表現出一副還有心情拿艾夏開玩笑的從容模樣，可是說不定她那時候就承受著難以忍耐的劇痛了。
而自己居然絲毫沒有發現她的痛苦──艾夏用力咬緊了牙齒。
「不要鬼吼鬼叫，再吵也治不好公主殿下的傷。」
泰虎冷靜沉著地喝斥艾夏。
雖然泰虎不配用那種口氣跟近衛戰士說話，可是艾夏並沒有放在心上。
輝夜躺在泰虎和艾夏眼前，始終昏迷不醒。
他們決定離開鐵路回到森林裡。暫時放棄和友軍會合，先躲起來避開敵人的耳目。
雖然森林是精靈們的獵場，可是躲在裡面的話，被敵人發現的可能性還是比待在空曠的場所低。泰虎他們找到一處樹木密集的地方躲了起來。
「失血很嚴重，真虧她有辦法隱瞞這個傷勢到現在。就算她是騎士公主，應該也會覺得痛吧。」
泰虎傻眼地說道。
輝夜的左側腹確實染成一片血紅色，應該是艾蕾諾兒的攻擊造成的沒錯。輝夜似乎是偷偷用布包紮傷口抑制失血，隱瞞自己的傷勢。
明明這麼嚴重的傷一定痛苦萬分，可是她依然刻意隱瞞，或許是騎士公主的尊嚴讓她拉不下臉來示弱吧。
「請把小刀給我。如戰士大人所知，我手無寸鐵。」
「啊、啊啊……」
艾夏趕緊拔出佩帶在腰上的小刀遞給泰虎。
泰虎技術純熟地割開輝夜的衣服，準備為傷口換新的包紮。掀開布塊後，底下露出又深又大的傷口。
「煉武士，你會治療嗎？」
「我的專長是修理武器，從沒學過要怎麼治療這麼柔軟的東西。」
「…………」
雖然泰虎話說得酸溜溜的，但艾夏選擇沉默以對。現在這個情況，也只能交給戰場經驗豐富的他處理了。
「……你應該、知道方法吧。」
「公主殿下！」
輝夜突然起身，艾夏連忙扶住她的肩膀。
「請不要逞強，公主殿下！現在起身的話──」
「艾夏，你有點太吵了。如果我們能平安回到王宮，做為跟隨我到最後的戰士，你就不再是實習生了。你到時候要讓自己更有威嚴。」
「您還笑得出來！」
輝夜的嘴角露出了微笑。她臉色慘白，完全失去了血色。
「沒錯，現在沒有時間講廢話了──泰虎。」
輝夜瞥了泰虎一眼，泰虎面露有些猶豫的表情輕輕歪起頭。
艾夏不禁為之一愣。
從兩人的互動看來，彷佛不需要言語也能溝通一樣──
「公主殿下，到底……？」
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