第十卷 《前往妖精的森林》（1/2）

在那之後，我們花了數日於森林中前進，終於抵達目的地。

鬱鬱蒼蒼的樹群突然中斷，仿佛在主張這裡就是分界線的這片草原，正是十年前我和菲亞分別的場所。

「喔！？樹突然消失了耶？」

「好神秘的地方喔。那麼多的樹木，到了這一帶竟然統統不長了。」

「聽說是受到包覆著村子出現的森林影響，才導致有這麼一塊區域。我的故鄉就在那座森林深處。」

菲亞指向草原對面，有座氛圍明顯別於其他森林的森林。

她簡單和我們說明過，那座森林似乎會即時偵測入侵者，設有能讓妖精以外的人迷路的結界。

不曉得是否受到結界影響，「探查」的反應異常遲緩。

我射出去的魔力，沒有正確地回傳反射波，或許是因為那座森林裡隨時都有魔力在流動。

無法查明內部狀況固然令人不安，但我們目前並不打算進入那座森林，應該用不著擔心。

「我第一次看到時就這麼覺得了，真的是座神秘的森林。」

「我們進去的話會怎樣呀？」

「這個嘛。會立刻迷失方向，在迷路期間被妖精包圍、襲擊吧。我不認為他們會聽逃出故鄉的我的話，所以絕對不可以進去喔。」

「可是天狼星前輩和菲亞小姐會飛，不能直接降落在村子裡嗎？」

「我實際試過，從空中看下去，除了樹木以外什麼都看不見，只會淪為妖精弓箭和魔法的活靶。」

「意思是上下兩邊都防得很嚴囉。那菲亞姐之後打算怎麼辦？」

「我想請風精靈幫我帶口信給爸爸，請他到森林的入口來一趟，可是不曉得他願不願意……」

菲亞不僅打破規矩，還違背對妖精而言絕對不容反抗的聖樹召集令。

這意謂著菲亞可說是罪人，她似乎因此對把家人叫出來一事有所顧慮。

「哎，沒必要急著決定。今天要在這邊紮營，趁這段時間仔細考慮吧。」

望向天空，太陽已經開始西斜，差不多該準備過夜。

就算現在找人出來，天也馬上就要黑了，我看今天還是先休息吧。

況且也不排除菲亞的父親會帶同伴攻擊我們，以防萬一，最好明天再說。

「嗯，我會在明天前決定。大家，對不起喔，其實我很想邀請你們到我家作客，但妖精十分排外，重點是我目前進不去村落。」

「不用顧慮我們沒關係。我懂你擔心家人的心情。」

「我在路上見識了各種風景，很慶幸有來這邊一趟，所以你別介意。」

「呵呵，謝謝。」

「既然討論出個結果了，大家開始分頭準備吧。」

眾人點頭同意，搬下北斗背上的露營道具後，迅速分配好工作。

「路上看過的那種看起來很好吃的鳥……不曉得還在不在？」

「附近沒有河川，奈雅卻很有精神呢。可能是因為樹木儲藏了不少水分。」

「幫我拉一下那邊。」

「這樣嗎？」

「天狼星少爺，今天要用到的量大約這些吧？」

雷烏斯再次進入剛才的森林，莉絲將用來煮菜及收拾善後的水注入攜帶式浴缸，剩下的人則著手搭建簡易帳篷。

搞定好今晚要睡的地方時，雷烏斯帶著獵物回來，我們便迅速動手料理，解決晚餐。

由於之後沒有其他事要做，儘管時間稍早，大家決定上床睡覺。

我們會輪流守夜，所以這個時間就寢剛好可以讓所有人獲得充足休息。

說實話，有比我們敏銳好幾倍的北斗在，根本不需要守夜，不過在戶外過夜時，只要沒有特殊理由，我們一定會留人看守。

有時可能會遇到北斗不在的情況，更重要的是不能太過依賴北斗。

「那我睡囉，大哥。」

「嗯，晚安。」

過了一會兒，我和負責看守的雷烏斯換班，坐到營火前，趴在附近的北斗往我背上靠過來。

輪到我守夜時，它一定會像這樣當我的靠枕，真是可愛的傢伙。

我摸著北斗，仰望清澈的夜空發呆。

「異世界的星光看起來也一樣嗎……星星的位置倒是截然不同。」

「嗷嗚……」

「噢，我並非覺得寂寞。只是有點好奇這裡的星座。」

其實我想起了上輩子的徒弟，為了掩飾這點，我將柴火扔進火堆，這時理應在帳篷里睡覺的菲亞走了出來。

還沒輪到菲亞守夜，不過看她這副模樣，八成是有話想跟我說。我點頭表示不用介意，菲亞笑著走到我旁邊。

「北斗，借靠一下喔。」

「嗷嗚……」

她徵求北斗的許可坐到我旁邊，將頭靠在我的右肩。

菲亞偶爾會這樣撒嬌，所以我隱約猜得到她希望我怎麼做。

我用右手摟住她的肩膀，菲亞滿足地笑著，用臉頰磨蹭我：

「呵呵……被你摸果然很讓人安心。」

「你願意依賴我，我很高興，不過怎麼了嗎？」

「嗯……沒事耶？」

「餵。」

「開玩笑的。我有點……想太多了。」

菲亞帶著略顯憂鬱的表情，慢慢訴說自身的感受。

她似乎在擔心自己無視對妖精來說地位最崇高的聖樹的命令，會不會害父親受到懲罰。

「爸爸同時也是族長，以他的身分而言，不該接納逃出村莊的我。」

即使如此，菲亞的父親依然叫她選擇自己喜歡的道路，放任她離村，由此可見，他無疑深愛著女兒。

001

然而，想到會直接遭到父親拒絕──儘管並非出於他的真心──菲亞仍舊感到害怕。

「我明白這一點，可是被家人否定實在有點……嗯。」

「……是啊。」

「啊，但我不後悔逃出村子喔。跟你……不對，跟兩位妹妹和弟弟一起旅行，真的很愉快。」

「很像你會說的話。」

我懂她的心情，可是唯有這件事，必須由她自己釐清思緒，並且接受。

因此我儘量不插嘴，專心聽她說話，用摟著她肩膀的手輕撫她的頭，好讓她放鬆一些。

「妖精不是長壽卻出生率低嗎？所以很少有人看得見自己的孫子，我想說總有一天，讓爸爸看看我們的孩子。可是……等到我能回村的時候，你很可能已經不在了。」

「我也想正式向令尊打聲招呼，可惜有難度。」

至少在我活著的期間，菲亞犯下的罪難以得到寬恕，應該沒辦法帶小孩去見人家。

之後的話題從抱怨聖樹扯到她第一胎想生男孩，聊了一陣子，菲亞露出滿足的表情。

「呼……講出來後舒服多了。」

「那就好。再問你一次，你決定明天要怎麼辦了沒？」

「嗯。雖然有些猶豫，現在只要能確認他平安無事就好，所以我決定不叫我爸。」

「這樣真的好嗎？」

「因為沒必要找本人出來確認嘛。詳情等明天大家起床再說。」

既然這是她自身的決定，我也沒什麼好說的，所以我默默摟住菲亞。

聊著聊著，換班的時間逐漸接近……

「要不要去睡一下？離換班還有段時間。」

「嗯，放下心來後就有點困了。我眯一會，時間到了再叫我。」

「好。睡吧。」

「那就麻煩你囉……」

今天一整天都在走路，再加上心中的各種情緒得到排解，菲亞很快就睡著了。

「守夜時間延長。北斗，再陪我一下吧。」

「嗷。」

明天最辛苦的將會是菲亞，我決定代替她繼續守夜。

菲亞帶著天真無邪的表情沉沉睡去，我留意著別吵醒她，幫營火添加柴薪，撫摸北斗。

隔天早上……發生艾米莉亞羨慕睡在我身旁的菲亞，跑來咬我肩膀的事件。等大家都起床，便到了早餐時間。

今天的早餐是加入各種野草、香料燉的湯，以及每人三個小麵包。

分配好所有人的量後，我們喊完口令才開動，雷烏斯發現自己的麵包少了一個。

「咦？我的麵包怎麼……呃，大哥，你什麼時候拿的！？」

他慢了半拍才發現我的麵包變成四個。

這是我趁機從他的盤子裡摸來的，但我並不是想吃他的麵包，而是新的訓練方式。

「你太大意囉。手邊漏洞百出。」

「可惡……好難喔。」

我

在訓練他連用餐時間也不疏忽，平時就會維持最低限度的戒備，留意周遭的氣息。

當然，隨時都要繃緊神經的話，不可能有辦法休息。

但我希望他用身體記住離徹底放鬆還差一步……也就是留有一絲戒心的感覺。

「一旦身體習慣，連休息時都能保護自己。慢慢來沒關係，一定要學會喔。」

說實話，這樣未免過於強人所難，不過我就是因為學會了這項技術，才能屢次從危機中倖存下來。

希望他最後能練到可以下意識對周圍的敵意做出反應，防禦……或是迎擊。

而且……我還算溫柔的。

我的師父不僅會拿走食物，還會用橡膠彈射我。在泡澡放鬆時被射中的痛楚，轉生後仍忘不了。

我將親身經歷告訴雷烏斯，並把麵包還回去，雷烏斯卻搖頭拒絕了。

「沒關係，不用還我。我覺得該把自己逼得更緊一點。」

「就是這股氣勢。但我不需要吃到四個麵包，給莉絲好了。」

「對了姐姐！你們也順便幫我訓練吧，這樣應該會進步得比較快。」

「不錯的精神，雷烏斯。那我也來幫你一把。」

「挺有趣的樣子。那我就拜託精靈好了？練習在不讓對方發現的情況下，操縱物體飄起來……嗯，這樣我也能順便進行訓練。」

「嚼嚼……」

「…………咦？」

回過神時，雷烏斯的麵包……沒剩半個。

莉絲則有三個麵包。

也就是說……

「……莉絲姐？」

「雷烏斯，你太粗心了。吃飯有時就是戰爭。」

我目擊了她伸出手的那瞬間，動作──不對，是隱藏氣息的方式厲害到只能以精湛形容。

莉絲神情嚴肅，雷烏斯一句話都說不出來。

「……拿去。」

「大哥……」

不過，這樣他未免太可憐，所以我把麵包還給了他。

「來，我的也還你。下次要多注意喔。」

「莉絲姐……」

莉絲將自己吃掉的份還給雷烏斯，雷烏斯感動地看著莉絲。他們感情是很好沒錯，不過這一幕也可以說完美體現了兩人的階級關係。

順帶一提，之後召開的家族會議，決定吃飯時只有我能出手。因為要是她們認真起來，雷烏斯可能什麼都吃不到。

經過這段小插曲，大家重新開始用餐，菲亞將湯及麵包送入口中，發出類似呻吟聲的嘆息。

「配合麵包煮的湯，一起吃比分開來吃還要美味好幾倍呢。」

「嗚嗚……我不該先把麵包吃掉的，太浪費了。」

在這個世界，把麵包泡進湯里吃，是為了讓便於保存而做得又硬又不好入口的麵包軟化。可是我配合麵包煮的湯調味比較濃，大家似乎滿喜歡的。

我滿意地看著吃得津津有味的弟子們，繼續用餐，先吃完的雷烏斯看著森林，詢問菲亞：

「欸，菲亞姐，結果之後要怎麼辦？你決定不叫爸爸出來了嗎？」

「嗯，叫他出來可能會惹出麻煩，我想試著找我朋友。」

「原來菲亞姐有朋友喔？」

「沒禮貌，當然有呀。」

說錯話的雷烏斯被菲亞輕輕揍了一拳，不過我也有點這麼覺得，沒資格教訓雷烏斯。

菲亞的朋友啊。

「不是心胸寬廣的人，就是非常會照顧人的人吧？」

「……我懂。」

「我也是。」

「為什麼大家這麼肯定？」

因為菲亞太無拘無束了。

一看到感興趣的東西就會衝過去，身旁的人可能會被她抓去做超出常理的事、搞得暈頭轉向，不是這類型的人，很難跟她相處。

「算了，不跟你們計較。剛才我請風精靈幫我帶話，我想她也該來了……」

「那孩子可以離開森林嗎？」

「她年紀比我小，還沒外出旅行過。只是到附近的話，照理說可以出來一下。」

既然菲亞這麼說，那就沒問題了。

話說回來，繼羅德威爾後，又要見到新妖精了啊。

我想像了一下究竟會是什麼樣的妖精，這時坐在一旁的菲亞把身體靠向我。

「她有點自我中心，經常失控，不過本質很坦率，是個好孩子。」

「等等。出現失控這個詞就夠可疑了。」

「跟你的能力比起來，沒什麼大不了的。啊，如果你喜歡她，可以收她當情婦喔？混熟後會變得非常可愛。」

「別擅自決定──」

菲亞徹底無視當事者的意願，抱住我的手臂，這個瞬間，我發動「增幅」手臂一揮，抓到了什麼。

「嗷！」

「大哥！」

握在手中的，是枝木頭制的箭。

在我確認那是什麼東西的同時，又有箭從森林射過來，雷烏斯和北斗衝到前方，將其盡數擊落。

「天狼星少爺！」

「敵襲嗎！？」

艾米莉亞將手伸向小刀，站到我身旁，莉絲驚訝地製造出水球，進入備戰狀態。

抱著我手臂的菲亞則無奈地嘆氣。

「你在幹麼啦！」

「哇！？」

菲亞揮動手臂的瞬間，捲起一陣強風，森林裡飛出某個東西，摔在我們面前。

那是……與菲亞擁有同樣特徵的女妖精。

她在地面滾了好幾圈，好不容易才停在我們的前方不遠處，立刻起身，拿好弓以掩飾剛才狼狽的模樣。

「那、那邊那個人族！給我馬上遠離那名妖精！」

「呃，是她自己貼過來的，與我無關……」

「別再辯解了！我知道凌辱妖精，把妖精當成寵物豢養，對人族來說是家常便飯！」

「喂，別那麼激動啦。」

「與其讓人族飼養，當然是由我來養更──呣咿！？」

菲亞又揮了下手，經過壓縮的風從上空落下，將那名妖精撞向地面。她似乎有控制力道，可是對方直接臉部著地，看起來非常痛。

我趁這段期間觀察了一下，對方擁有一頭帶黃色的翠綠短髮，或許是因為身高比莉絲矮的緣故，感覺稱她為小孩也說得過去。

沒多久，那名妖精抬起頭，痛得眼泛淚光，忿忿不平地看著菲亞：

「姐、姐姐……為什麼？」

「冷靜下來了嗎？看清楚。我是基於自身意願跟這個人在一起的，其他人也全是我的同伴。」

「嗚……嗚嗚。姐姐……跟男人……」

「根本沒在聽。又失控了。」

「菲亞……難道她就是？」

「嗯，這孩子叫作愛莎，是我的朋友。在村里可以說是我的義妹。」

跪趴在地，悔恨地流著淚的模樣有些不堪，這就是我們和菲亞的義妹愛莎的相遇。

002

過了一段時間，愛莎終於恢復鎮定，願意聽我們說話，然而……

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