第四卷 番外篇《某挑戰者與盜賊的故事》（1/2）

……我認為活著是件難事。

父母在我還小的時候過世了，在孤兒院長大的我於十五歲成為冒險者，離開孤兒院。

我並不是討厭待在孤兒院，而是因為知道管理孤兒院的修女媽媽在為錢所困。

所以我才去當冒險者，想賺錢給修女媽媽，然而光憑達成委託的報酬，就算把打倒魔獸得到的素材都賣掉，供我一個人生活就是極限。

要說我的貢獻，就是少了我一個，孤兒院可以少花一個人的餐費吧。

我就這樣拚命生存，不知不覺也過了五年。

不久前還被人騙到身無分文，搞得我自暴自棄，加入以這一帶為據點的盜賊團「狼牙」。

我加入盜賊團才兩天而已，所以什麼都沒偷，也沒襲擊任何人……不過真想笑自己落魄到這個地步。

「小子，你幹麼？怎麼突然笑起來？」

「沒事……別在意。」

我的工作是監視經過這條街道的商人。

發現看似富有的商人就砍斷附近的樹阻擋他，回基地報告。因此我一直盯著這條路，卻沒看到商人出現，還撿到一個奇怪的老爺爺。

今天早上，我照上頭的命令到這裡監視，看到一個壯得莫名其妙的老爺爺倒在路邊。他似乎是餓昏的，所以我把身上的攜行糧食和狩獵附近魔物得來的食材簡單調理過，讓他填飽肚子。

身為盜賊照理說應該要扒光他，但我知道肚子餓有多痛苦，忍不住救了他。我這人真不適合當盜賊。

吃完飯後老爺爺馬上就恢復精神了，說要陪我監視，以報答我的恩情。

於是我便和背著異常大把的劍、體格異常強壯的老爺爺一起繼續監視。

「沒人經過啊。小子，你不無聊嗎？」

「這就是我的工作。如果你覺得無聊，可以去其他地方啊。」

「你給了老夫食物。老夫必須回報這一飯之恩。」

被人叫「小子」感覺雖然不太好，反抗他的話我絕對贏不了這個爺爺，所以我決定隨便讓他叫。他能輕輕鬆鬆背起這麼大的鐵塊，我怎麼可能打得贏。

到了下午還是沒半個商人經過，連旅人都沒有。但我也沒有其他事要做，便繼續監視，坐在旁邊的爺爺則開始保養他的劍，打發時間。他好像非常無聊，保養完劍後開口跟我聊天。

「對了，儘管不及老夫之前吃過的料理，你小子做的飯也挺美味的。動作又俐落，乾脆別當盜賊，去當廚師如何？」

「……因為我很窮，大部分的時間都是在外面找食材。」

「這樣啊。真可惜，虧你廚藝這麼好。」

其實……我以前確實想當廚師，而不是冒險者或盜賊。

所以我努力學會做菜，夢想總有一天要開一家自己的店……我是什麼時候認清現實，放棄夢想的呢？

想當廚師，可是沒有錢。

就算想開店，僱人、廚具、食材……都需要錢。

光是過活就累得半死的我，是要怎麼當廚師？你又不明白我的處境，少在那邊自說自話。

我雖然這麼想，卻沒有說出口，只是瞪著老爺爺，這時他忽然狠狠朝我瞪過來。糟糕，難道我不小心脫口而出了？

「小子……好像來了。」

老爺爺望向街道，可是……我什麼都看不見啊？

「爺爺，不要亂講話。」

「看這個速度應該差不多了吧？瞧，就在那。」

我望向他指的地方，遠方確實有疑似馬車的影子。

是說……這個老爺爺是怎麼發現的啊？距離超遠的耶。

連視力好的我都是經他提醒才注意到，他的態度卻非常肯定。

「欸，爺爺，難道你早就知道有馬車會經過？」

「怎麼可能。當然是因為老夫感覺到氣息啊。都當上冒險者了，有這種能力也是當然的吧？」

不，絕對不是。

以前我跟中級和上級冒險者一起工作過，從來沒過過能感應到那麼遠的氣息的人。

我在心中吐槽，老爺爺站到一棵大樹前，回頭對我說：

「接著要砍斷這棵樹擋住路對吧？」

「嗯、嗯……對啊。我這邊有斧頭，用它砍斷樹擋住。那棵樹有點太粗，大概砍不——」

我從行李中拿出斧頭，聽見一聲巨響，爺爺面前的那棵樹倒下來了。

旁邊是拿著大劍的爺爺。

「不堪一擊。」

用我的斧頭至少要花半天砍的大樹，這個爺爺瞬間就砍斷了。

「爺爺……你究竟是什麼人？」

「老夫只是旅行中的老頭。別這麼驚訝，你總有一天也辦得到。」

「最好是啦！」

「奇怪，連那小子都辦得到啊……」

爺爺不曉得在碎碎念什麼，我到底撿了什麼東西回來？

該不會撿到了一個不得了的存在吧？我不禁開始後悔。

「總之都準備好了。小子，你愣在那幹麼？」

「喔、喔……可是我要等他們靠近一點，確定對方有哪些人再說。」

因為上頭交代如果有一眼就看得出實力堅強的冒險者或護衛，閃遠點比較好。

我等了一會兒，終於看得見那輛馬車時，發現一件事。

「哦，看來是你在等的商人。那就趕快——嗯？怎麼了，小子？」

「那是……不會錯的。」

馬車外有兩名疑似護衛的男人，看起來很強，我注意的卻是坐在駕駛座上的男人。看那肥胖的肚子，一臉貪財的模樣……我認識這個人。

那傢伙來過我們的孤兒院好幾次。

他常常來孤兒院，想要領走無家可歸的我和其他孩子，修女媽媽卻從來沒答應過。

光聽這樣會覺得他是個好人，但我事後得知那傢伙其實是奴隸商人。修女媽媽知道這件事，可是無論有多缺錢，她都沒有把我們賣掉，一直拒絕那個人。

過了一段時間，孤兒院發生火災，我的妹妹死於其中。在那之後奴隸商人不僅沒有再出現，還從城裡消失了，因此我確信犯人就是那名商人。

居然在這種地方遇到他……這也算某種緣分吧。

雖然我墮落到去當盜賊了，對於要去攻擊人還是會猶豫不決……不過如果是那傢伙，我應該不會猶豫。

「小子，是你認識的人嗎？」

「沒有直接見過面，但我知道他是誰。那傢伙是奴隸商人，是燒掉我家的惡棍。」

「嗯……老夫不太清楚狀況，總之那人並非善類對吧？」

「第一次的工作目標是那傢伙真的太好了。這樣我就能下定決心踏上這條路。」

托爺爺的福，前面的路無法通行，那群人大概會被堵在這邊。護衛好像也不多，趕快回基地報告吧——我才剛這麼想，旁邊的爺爺就堂堂正正走到路中央。

「你在幹麼啊！我要回去叫同伴來，不要多管閒事喔！」

「把那些人身上值錢的東西搶走就行了對吧？他們說不定會在你回去叫人的時候逃掉，直接幹掉他們不就得了？」

「旁邊還有護衛，我們只有兩個人，怎麼可能打得贏！好了啦，你快點回來！」

「那種程度不成問題。而且對方好像也注意到這邊了。」

我躲在樹後面叫他回來，可惜太遲了。走在馬車旁邊的護衛看到擋住路的大樹，以及抱著胳膊站在路中間的老爺爺，因而警戒起來。

「爺爺，你擋在路中間幹麼？滾開啦，很礙事耶。」

「還是他也被擋住了？嘿，老爺爺，你知道那棵樹從什麼時候就在的嗎？」

「剛剛啊。因為是老夫砍倒的。」

「「啥？」」

……喂，爺爺。他們怎麼看都沒在懷疑你，你幹麼主動承認啦！

拜你所賜，又有三個護衛從馬車裡走出來，你再怎麼強也無法彌補這個人數差距吧。我在煩惱該不該挺身而出，但就算多我一個，我們還是寡不敵眾。雖然很可憐，只能當成他自作自受，放棄他了。

「喂喂喂，現在是怎樣？」

「沒啦，那個老爺爺說是他把路堵住的。我在煩惱該怎麼辦。」

「……確實挺讓人傷腦筋的。喂，爺爺，你到底想做什麼？」

「老夫不是爺爺，只是個旅人。因此，把你們身上值錢的東西統統留下即可。」

我完全搞不懂前後句有何關聯。

而且你說自己是旅人，做的事和說的話卻散發滿滿的盜賊味。

滿身肌肉的老爺爺叫自己拿出錢，對方的反應有點不知所措，可是坐在駕駛座的商人目光依然冷淡，命令護衛：

「

不用管這種腦袋有病的老頭。既然他擋路，就給我幹掉他。」

「收到。爺爺，不要怪我們啊，這是僱主的命令。」

「要怪就怪你為什麼要做這種蠢事吧。」

「快點放馬過來，你們的武器是裝飾品嗎？一群白痴！」

老爺爺拔出背上的大劍，對護衛們用力一揮，捲起一陣風，把周圍的樹木吹得用力搖晃。看到他的氣勢，護衛們緊張了起來，只有一開始就在馬車外的兩人毫不畏懼，把武器對著爺爺。

「這傢伙應該不好對付。」

「是啊，不過別以為你打得贏我們兄弟倆喔？」

那對兄弟穿著及裝備都一樣。長得也很像，應該是雙胞胎吧。他們同時呈Z字形衝出來，害人一時之間不知道該攻擊哪一個。

其中一人高高跳到空中，另一人則從旁邊攻擊。

如果是我一定會不曉得該怎麼辦，來不及反應，就這樣被他們殺掉，老爺爺卻……

「動作不錯，不過天底下有哪個蠢蛋會貿然朝敵人跑過來的！」

可怕的是，爺爺在打飛對手的同時跳起來，在空中揮下大劍．停在空中無法閃避的男人反射性用劍防禦，卻被爺爺連劍一起劈成兩半。

剩下的男人怒吼著攻擊爺爺，爺爺把剛剛揮下的劍橫向一砍，另一個男人也被從旁一分為二。

喂喂餵……這個老爺爺究竟是什麼人！？

那把大劍看起來那麼重，他揮起來卻彷佛跟羽毛一樣輕耶？

我到底撿到什麼東西了！

「怎麼啦？下一個快過來！」

爺爺異樣的強度，把剩下三名護衛嚇得要死。

「……餵、喂，你上啦。」

「不要！跟那種人打，有幾條命都不夠！」

「搞什麼鬼啊！？這種怪物為什麼會出現在這裡！」

「怎麼？不來的話就由老夫進攻囉。」

「「「我們投降！」」」

不愧是冒險者，決定下得很快，三人立刻扔掉武器，下跪投降。

爺爺一副覺得無趣的樣子，把劍扛在肩上解除戰鬥狀態，對三名護衛倒豎拇指。

「既然你們選擇投降，老夫就不會取你們性命。不過，你們記得老夫一開始說的話吧？」

「這、這個……是要我們留下值錢的東西……嗎？」

「正是。所以把東西留下。衣服老夫允許你們穿著。」

「那個，我們也要過生活……」

「與老夫無關。誰叫你們要當這種人的護衛。能保住小命就不錯了。」

……這個老爺爺是不是比我更適合當盜賊？

之後，老爺爺繼續下達蠻不講理的命令。

「不只武器，防具也要！全都拿出來！」

「嗚！？」

「跳一下！從你口袋傳出的聲音是什麼？老夫不是叫你們不准藏嗎！」

「對、對不起！」

「老夫聽說有冒險者會為了以防萬一，把錢縫在衣服內側……」

「我馬上拿出來，請您饒了我吧！」

爺爺……真的想把這群人扒光。

雖然他似乎不會殺掉他們，光看態度的話，這人是不是比盜賊還惡劣啊？

把護衛們身上的東西統統搶走後，老爺爺便放他們逃掉，留下來的只有那名奴隸商人。就算想逃，由於爺爺一直狠狠瞪著那邊，馬嚇到不敢跑，沒有戰鬥能力的商人自己也動彈不得。

「呣，就這點錢啊，比老夫預料中的還要少。小子，這樣就行了嗎？」

「……我倒是所有事都超出我的預料。」

我看著在算搶到多少錢的爺爺，從樹後面走出來。

我不想被人覺得是他的同夥，所以剛才一直沒有出來，但我有事要問這個商人。

「你、你們到底是？」

「老夫不是說了嗎？只是個旅人。」

「哪有旅人像你這樣的！到底是誰指使你們的！」

「沒人指使老夫。硬要說的話，怪經過這裡的你運氣差吧。」

「爺爺，我有話想跟這傢伙說，可以麻煩你安靜點嗎？」

「嗯。」

爺爺沒有再多說什麼，退到後面，大概是感覺到我散發出的嚴肅氣息吧。

我有點感謝他，用劍指著怕得不敢動的商人，叫他從馬車上下來，對他提問：

「欸，你以前是不是有去孤兒院領養小孩？」

「你、你在說什麼？我才沒去過什麼孤兒院！」

「是嗎？我可是很有把握的，要是你敢說謊，後面的爺爺可不會坐視不管喔？」

我們明明沒有事前商量過，爺爺卻剛好在這時揮起他的劍。背後掀起一陣風，害我也有點害怕，不過我要好好利用這個機會。

「如何？我是盜賊，所以要不要殺你對我來說根本無所謂。只要你乖乖回答我就只搶走馬車，留你一條小命。」

「喔喔！果然還砍不夠啊！噢，正好有個適合砍的東西！」

「嗚！？我、我去過孤兒院！我把領養來的小孩賣去當奴隸了！」

爺爺開始砍他自己砍斷的樹，真的沒問題嗎？可是看到他砍樹跟切紙一樣輕鬆，商人一下就招供了。

「那我再問你一個問題。大概五年前，你是不是有在某間孤兒院放火？」

「這、這個……」

「喝啊啊啊啊啊——！」

「是、是的！我放火燒了那裡！有個自以為是的女人一直拒絕我，我想報復她——」

商人話只講到一半。理由很簡單，因為我砍下了這傢伙的腦袋。

當了五年的冒險者，自然會殺過幾個人。然而那是因為遭到他人的攻擊，為了活下去的必要行為。我不會主動殺人，但這傢伙例外。

這傢伙放的火害大家生活越來越艱困，弟弟和妹妹們過得很苦，更重要的是，我的親妹妹因此喪命。

雖說是巧合，本來已經放棄尋仇的我……終於報了仇。

我把滾到腳邊的頭顱踢到一旁，收起劍，自然而然流下眼淚。

我就這樣哭了一段時間，在我恢復平靜前，爺爺只是默默把被他切成一段一段的樹木移到旁邊。

「……謝啦，爺爺。」

「幹麼？老夫只是模仿了盜賊會幹的事。」

「就算這樣，我還是要跟你道謝。托你的福，我成功把仇報了，謝謝你。」

「無須在意。因為你請老夫吃了一頓飯。」

「這樣啊，嗯。幸好我有幫你。」

好了，陰沉的話題就到此為止，之後該怎麼辦？從護衛那邊搶到錢，還得到一整輛馬車。以盜賊的工作來說，這個成果已經好過頭了。

可是……剛才我腦中只想著報仇，忘記這傢伙是奴隸商人。

馬車載的理所當然是……

「……果然。」

「都是女人和小孩啊。」

馬車裡有個巨大的籠子，裡面關著三名奴隸。全都是女性獸人，脖子上戴著支配項圈，驚恐地看著突然出現的我和爺爺。

「那個……你們到底是？不是那些護衛對吧……？」

「呃……我們是……」

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