第三卷 《我的王子》（1/2）

—— 莉絲 ——

小時候……媽媽常念給我聽的那個故事，我最喜歡了。

『媽媽，念這本書給我聽。』

『莉絲真的很喜歡這個故事呢。很久很久以前……某個國家有位非常漂亮的公主，以及被傳說之劍選中的王子。』

書名是《龍王子》。

是專門念給小孩子聽的，平凡無奇的故事。

公主被惡龍詛咒，陷入長眠，和公主有婚約的王子為了解開詛咒，帶著傳說之劍踏上屠龍之旅。

歷經漫長艱辛的旅程，王子終於用傳說之劍打敗了龍。

可是擊敗惡龍，解除公主的詛咒後，鄰國的壞王子擄走公主，想要逼她跟自己結婚。

公主哀傷地迎接自己並不期望的婚禮，不過，王子在途中騎著龍把她救了出來。

龍被王子打倒後洗心革面，成為王子的夥伴。

王子順利救出公主，兩個人騎在龍背上回到自己的國家。

然後他們就結婚了，過著幸福美滿的生活。

……雖然內容完全是給小孩看的，我至今依然很喜歡這個故事。

因為每次聽到這個故事……我都會憧憬總有一天，我也會遇到拿著傳說之劍騎在龍上的王子。

不過……那終究只是童話里發生的事。

就算到了理解這點的年齡，我還是……

從我懂事的時候起，爸爸就已經不在身邊。

媽媽跟我說爸爸去了很遠的地方，可是不知不覺，我開始認為爸爸其實早就不在人世。

但我只要有媽媽就夠了。

媽媽本來是冒險者，一個人把我撫養長大。她從來不吝惜對我灌注愛情，所以即使沒有爸爸，我也不太寂寞。

十歲的時候……媽媽因病去世。

我每天都活在悲傷之中，等到傷痕終於開始癒合……一名男性跑來我家找我。

他拿給我一封信。

寫信給我的人是艾琉席恩的國王卡帝亞斯——我的父親。

媽媽過世前寫了信給他，告訴他我的存在，希望他照顧我。

家裡剩的錢也不多了，我認為媽媽寫信給爸爸就是想讓他接我回去，便決定回到爸爸身邊。

在那名男性的帶領下，我來到艾琉席恩城，和爸爸第一次見面。

可是，我對爸爸的第一印象是……很冷淡。

他默默說明我的狀況，我是庶子所以幾乎沒有王位繼承權、想在這座城裡生活就不要引人注目等等，用看路邊小石子的眼神看我，仿佛對我一點興趣都沒有。

媽媽去世前告訴我爸爸非常勇敢，是擁有高大、可靠背影的男人……在見到他的瞬間，我對可靠父親的幻想就破滅了。

身邊都是不認識的人，又完全不懂王族和貴族的規矩，害我不知道該如何是好。

父親冷淡，而似乎是我的兄弟的人，又只會困惑地看著我。

我開始討厭待在城裡，就算要過著貧困的生活也沒關係，真想回到故鄉。

突然變成王族而不只是貴族的我，今後到底會怎麼樣呢……當我在房間默默哭泣時，一名女性敲門的同時走了進來。

『你好，你就是莉絲吧？我叫莉菲爾。是你的姊姊喔。』

那就是……我跟姊姊初次見面的情況。

看到那抹仿佛能包容我的一切的溫柔笑容，我不知不覺就將自己心中的不安和真實想法統統告訴姊姊。

在這裡，我第一次遇到可以依賴的人，姊姊抱住我時傳來的溫暖，讓我忍不住號啕大哭，想到就覺得很難為情。

和姊姊熟起來後過了一段時間，姊姊把在房外待命的兩人介紹給我。

『初次見面，莉絲殿下。我是莉菲爾殿下的隨從賽妮亞。請您叫我賽妮亞就好。』

『我是公主的專屬近衛梅爾特。』

溫柔的兔族獸人賽妮亞，以及有時候雖然有點可怕，一直在保護姊姊的人族梅爾特。在他們和姊姊的守護下，我逐漸習慣城裡的生活。

不過因為我本來是平民，王族的規矩和餐桌禮儀記得很辛苦。

儘管在姊姊和賽妮亞的幫助下，我勉強能應付這裡的生活，我的心靈還是開始慢慢疲憊。姊姊看不下去，提出一個建議。

『要不要去上學看看？』

學校里有貴族，所以也學得到貴族的禮儀，還有平民學生，說不定我可以交到朋友……聽姊姊這麼說，我決定去上學。

之後由姊姊跟爸爸說明情況，爸爸以要我隱藏身分當條件答應了。這時我才向姊姊坦承我看得見精靈，姊姊說她會當作沒聽見，叫我和以前一樣隱瞞自己的能力……溫柔地勸誡我。

『再說我才不管什麼精靈呢。你是我的妹妹……這樣就夠了。謝謝你願意對我坦白這麼重要的事。』

我感動得抱住姊姊，現在回想起來，算是挺美好的回憶。

『去學校吸收各式各樣的知識吧。我知道以我們的身分或許有困難，不過等你交到朋友，要介紹給我認識唷。』

決定入學後，我一面心想「不曉得我的室友會是什麼樣的人」，走進學校分配的宿舍……卻沒看到任何人。

晚餐時間過後，室友依然沒出現，在我納悶不已時，一名有著美麗銀髮的狼族獸人走進房間。

「你好。你就是我的室友嗎？」

「啊……對、對呀。我叫妃……我叫莉絲。你呢？」

「我叫艾米莉亞。如你所見，是狼族的獸人。」

我緊張得差點不小心報上本名，將事前和姊姊一起想的設定告訴她。

我是某位貴族的女兒，為了學習被送進學校……明明艾米莉亞沒有問我，我卻被那頭美麗的銀髮奪去心神，驚慌失措，自顧自地講了起來。

當時我覺得她和沒做好心理準備就變成王族的我不一樣，是很優秀的人。

「跟我的主人天狼星少爺一樣呢。」

咦？她有主人……意思是這麼漂亮有禮的女孩是別人的隨從嗎？

在我驚訝的期間，艾米莉亞嘴巴也沒有停下，一直在講她的主人天狼星有多厲害。

她一定是打從心底尊敬她的主人，並且信賴著他。跟侍奉姊姊的賽妮亞有點像。

因為這樣，我也變得比較愛說話，不知不覺我們的感情就好到會聊天聊到半夜。

本以為交到朋友，姊姊應該就可以放心，入學典禮當天，爸爸卻把我叫回城內。

我被帶到爸爸面前，他的視線依舊冰冷，語氣毫無起伏，簡單地說就是要我小心不要被人發現真實身分。

整個過程當中我們都沒有對上目光，在爸爸講完話，我準備離開時，他問我在學校過得好不好，我回答「我交到朋友了」後，就走出房間。

『……是嗎。』

從背後傳來的聲音聽起來跟平常不太一樣，但我不喜歡父親冷淡的視線，只想快點回去。

爸爸做為這個國家的國王，確實非常偉大，可是為何他看我的眼神如此冰冷？

我是不是……不要出生比較好？

我帶著煩悶的心情回到宿舍，艾米莉亞剛好也回來了，她不僅關心我，還跟我說明入學典禮講了些什麼。

嗯……現在可不是沮喪的時候。因為除了姊姊，我還有這麼關心我的朋友。

以後在學校加油吧。我雖然這麼想……事情並沒有那麼簡單。

因為我的班級艾歐恩班，規定每個學生都要會用四屬性的初級魔法。

我擅長水屬性，火屬性卻完全不行，一直被同學們嘲笑。只是笑我我還可以忍耐，但連媽媽都被嘲笑，我實在忍不下去。

同學們講話一天比一天過分，不管我怎麼練習，都使不出火屬性魔法。姊姊特地送我上學，我卻一下就遇到阻礙，我因此偷偷哭了好幾次。

某次我偷哭時不小心被艾米莉亞發現，她出於擔心追問我發生了什麼事，聽我說明完狀況後用力點了下頭，建議我：

「要不要跟天狼星少爺商量看看？他一定會幫你想出好辦法。」

過了幾天……我和命運之人邂逅了。

當天的課程也一樣令人心力交瘁，我在艾米莉亞的帶領下來到圖書館……遇見天狼星同學。

艾米莉亞口口聲聲說他很厲害，但天狼星同學看起來就是個普通的男孩。

然而，他冷靜的氣質和言行舉止，和進入公主狀態認真工作的姊姊一模一樣，完全無法想像他跟我一樣是小孩子。

不過他看得那麼認真的書竟然是《世界料理大全》，所以我對他的第一印象是有點難以捉摸的人。

接著輪到艾米莉亞的弟弟雷烏斯自我介紹。雷烏斯感覺非常調皮，我覺得兩姊弟都是率

直又可愛的孩子。雷烏斯叫我「莉絲姊」，應該很快就能跟他熟起來。

大家自我介紹完後，天狼星同學招待我到名為鑽石莊的小屋。

在那裡吃到天狼星同學做的蛋糕時……我瞬間出神。因為，我從來沒吃過這麼好吃，令人渾然忘我的點心。

總覺得光是嘗到這麼美味的蛋糕就滿足了，但我來這裡可不是為了這個。

向天狼星同學解釋完情況後，我用了魔法給他看，令人驚訝的是，天狼星同學居然一下就看穿我看得見精靈。

被人知道我看得見精靈，會被可怕的人抓去，所以只能告訴我完全信任的人……由於媽媽是這麼教的，我一直把它當成秘密。

我明明只有對媽媽和姊姊講過……天狼星同學卻發現了。

因此我開始害怕天狼星同學，可是天狼星同學不僅安撫我，還教我該如何與精靈溝通。托他的福，我終於用得出火屬性的初級魔法。

儘管問題解決了，我的煩惱卻是出自於班上，所以天狼星同學說要解決班上的問題。

為什麼我們才剛見面，天狼星同學就願意為我做到這個地步？

「和貴族與精靈無關。你是艾米莉亞的朋友，也跟我們認識，所以我想幫助你……僅此而已。」

姊姊也對我說過這種話。

這個人不是城裡那種重視金錢和名譽的人。

是艾米莉亞和雷烏斯完全信賴的溫柔的人。

姊姊之前叫我提防會講甜言蜜語的人，但我下意識認為……相信天狼星同學也不會有問題。

普遍來說，應該是由當隨從的艾米莉亞和雷烏斯照顧天狼星同學，神秘的是天狼星同學竟然會自己做菜給他們吃。他們也邀請我一起用餐，端出來的是我在故鄉跟城裡都沒看過的料理。

那道叫「火鍋」的料理非常美味，我雖然覺得這樣不太有禮貌，還是添了好幾次飯。偷偷說一下，天狼星同學好像還會做很多料理，我有點羨慕兩姊弟每天都能吃到這麼好吃的東西。

經過交涉後，決定舉辦以我為中心的「交換戰」。

比賽明明是三對六，天狼星同學他們壓倒性的不利，大家卻贏得輕而易舉。

聽說訓練艾米莉亞和雷烏斯的人也是天狼星同學，想不到他這麼厲害。

身為平民面對貴族也毫不讓步，不管面對多大的困難都能正面克服的強大，令我心生憧憬。

因為只要我變強，姊姊應該也能放心，更重要的是……我也想像幫了我的大家一樣，變得有能力幫助他人。

當天傍晚，和艾米莉亞及雷烏斯一起去街上買東西時，我開口跟他們商量。

「欸……你們為什麼會認天狼星同學當師父呀？」

「認天狼星少爺當師父的理由嗎？這個嘛……起初是為了保護唯一的家人雷烏斯。現在是為了待在天狼星少爺身邊吧。」

「我當時也只是因為想保護姊姊。不過現在是想變得強到能和大哥並肩作戰！」

「這樣呀。那……我這種人是不可能當他徒弟的吧。」

「莉絲姊想當大哥的徒弟啊？」

「嗯，我想跟大家一樣……變強到可以幫助別人。但我只是想變強，沒有你們那種明確的理由……」

「怎麼會。」

「可、可是我的理由那麼籠統，只是想自我滿足……」

「每個人的理由不盡相同。只要有強烈的決心，天狼星少爺都會答應的。」

「強烈的決心……」

我想變強。可是真的只有這樣嗎？

雖然我跟他們認識的時間不長，艾米莉亞和雷烏斯總是笑得很開心，天狼星同學則在一旁溫柔地守候他們，我很喜歡這個景象。

想起這件事時，我知道真正的原因了

我想……成為他們的同伴。

和他們一起接受天狼星同學的鍛鍊，大家一起談天說笑。那一定很棒。

理解這點的我，決定拜天狼星同學為師。

慶功宴結束後，我鼓起勇氣跟他商量，成了天狼星同學……不對，天狼星前輩的弟子。

拜天狼星前輩為師後，每天都過得又累又忙。

儘管有許多艱苦的訓練，這些充實的日子讓我一點都不後悔。

天狼星前輩叫我先從跑步開始，鍛鍊體力，可是當我聽到一大早就要到附近的山上跑一圈，真的差點昏倒。

說實話，有好幾次我差點撐不下去，多虧艾米莉亞和雷烏斯鼓勵我，天狼星前輩也絕對不會強人所難，我才有辦法慢慢習慣。

如果我在跑步時跌倒，天狼星前輩不會立刻來扶我，而是默默等我自己站起來。旁人可能會覺得他殘酷嚴苛，不過這也是為了教我用自己的力量站起來有多重要，我自然而然理解到，他真的很為我們著想。

因為只要完成他指定的訓練，天狼星前輩就會誇獎我，訓練結束後也會關心我的身體狀況，受傷的話會立刻幫我治療。

我想我就是在這段時期開始崇拜天狼星前輩，覺得他像父親一樣。

嚴厲卻又溫柔，還會煮溫暖美味的料理給我們吃，外加知識淵博，教了我很多在學校學不到的事。

天狼星前輩……是我心目中理想的父親。

第一次做完全程的訓練，天狼星前輩摸我頭誇獎我的時候，雖然他年紀比我小，我真的好高興。

追隨那令人崇拜的背影的日子，今後也會一直……一直持續下去……

……這時，我醒過來了。

明明只是想小睡一下，竟然作了這種夢。

我果然還有留戀嗎？

可是……這就是現實。眼前的鏡子映出坐在椅子上的我，長發綁了起來，身穿漂亮的純白禮服。

「您醒了嗎？您好像很累，不過儀式差不多要開始囉。」

「沒、沒事的。我只是有點緊張，昨天睡不太好。」

向站在鏡子前發呆的我說話的人是克拉少爺，跟我一樣是儀式的主角，我未來的結婚對象。

我今天……要和這位克拉少爺舉辦婚前儀式。

昨天……我和天狼星前輩被姊姊叫到她住的地方，姊姊說有事要跟天狼星前輩單獨談，把我趕出房間。

雖然很在意他們要講什麼，我還是乖乖在隔壁的房間等，和賽妮亞一起吃點心，這時城裡的使者來了。

「莉絲殿下，請您稍待片刻。」

賽妮亞和使者移動到其他房間，是要講重要的事嗎……我覺得賽妮亞的樣子不太對勁。

而且那名使者是把我從故鄉帶過來的人，我有種不好的預感，離開房間跑去偷聽他們說話。

站在走廊聽不見他們的聲音，不過把杯子貼在牆壁上就可以聽見。想不到天狼星前輩教我的小技巧會派上用場。

明知道這麼做不對，我依然忍不住聽下去，聽著聽著，內心便開始躁動不安。

「這件事應該暫時擱置了。為何沒和莉菲爾殿下確認就強制執行！」

「事情早就定案了，國王陛下已經在文件上蓋章。明天要舉辦公主殿下和克拉少爺的婚禮，麻煩幫我請莉菲爾公主到城裡來。」

姊姊要……結婚？

為什麼……姊姊不是想辦法讓婚事取消了嗎？

姊姊還有她的青梅竹馬梅爾特先生啊。被個性強硬的姊姊耍得團團轉，比誰都還要傾慕姊姊，甚至當上她的近衛的梅爾特先生。

他們兩個那麼匹配，我很喜歡看他們相處的樣子。我覺得他們總有一天會結婚，組成幸福的家庭。

所以……

「等一下！」

我下意識衝進房間……說要代替姊姊結婚。

賽妮亞試圖阻止我，但她看我這樣覺得說服不了我，衝出去叫姊姊了……對不起。

不僅沒先跟姊姊商量，還丟下拜託我等一下的賽妮亞。這麼做雖然讓我很心痛，我還是選擇拜託使者直接帶我回城。

我在第一次進城時被帶到的房間裡等待，爸爸很快就來了。爸爸眼神和平常一樣冷淡，我卻覺得他看起來有點困擾……是錯覺嗎？

「我都聽說了。為什麼要代替莉菲爾？」

「爸爸才是，您不是沒得到姊姊的允許，就想幫她辦婚禮嗎？」

「這是必須的，是為了國家。比起這個，學校那邊你打算怎麼辦？結了婚就不能上學囉？」

這代表我再也沒辦法跟大家一起玩，就算這樣……

「全是為了姊姊。我希望拯救我的人，可以得到幸福……」

「…………隨便你。」

爸爸帶著非常複雜的表情，離開房間。

過了一會兒，天色變暗的時候，梅爾特先生來房間向我報告現狀。

對了，梅爾特先生好像早上就被叫回城了？聽說本來是其他人要來說明狀況，梅爾特先生用了有點強硬的手段跟人家交換。

「……妃雅莉絲殿下，我來向您報告明天的計劃。」

梅爾特總是板著臉，嚴以律己，可是對我來說，他就像溫柔的大哥哥。現在他卻皺著眉頭，仿佛在把情緒壓下去似的，冷冷地對我報告既定事項。

原本要舉辦的是婚禮，但我年紀太小，就變成舉辦婚前儀式。

明明臨時有了這麼多變動，對方也接受了，因此儀式決定按照計劃明天舉行。

說不定對方只要是王族，跟誰結婚都可以。雖然我只是個從平民變成王族的普通女孩，好歹是爸爸的女兒。

可是，既然可以幫助拯救我脫離絕望的姊姊……我一定不會後悔。

梅爾特先生接著說，不久前姊姊好像來城裡阻止儀式舉辦，和爸爸吵了一架，被送去離城堡有段距離的療養所。

這麼做或許有點過分，但姊姊大病初癒也是事實，而且這樣就真的不會有人來救我了，我也可以做好覺悟。

姊姊……有這份心意就夠了。所以至少你要跟喜歡的人在一起。

梅爾特先生報告完畢後，在走出房間的前一刻回頭對我說：

「我只是一名近衛，沒資格多說什麼。可是……恕我多嘴幾句。公主想必絕對不會希望這種事發生，可以請您再考慮一下嗎？」

「對不起，梅爾特先生。我已經決定了。而且……現在也太遲了。」

「……我明白了。」

梅爾特先生明明也知道一旦決定就無法回頭，或許他是怎麼樣都想勸勸我吧。

謝謝你，梅爾特先生。要跟姊姊一起得到幸福，總有一天讓我叫你姊夫唷。

到了深夜……我依然睡不著。

我坐在大床上，看著窗外的月亮。

這個狀況和我第一次進城時一樣。那時候有姊姊陪我，但是這一次，她不可能來。

可是我忍得住，因為我長大了。

沒錯……只要我忍耐就好。

雖然不能去學校，我只是要跟對方一起生活而已，又不是再也見不到天狼星前輩他們。

所以……沒問題的。

我不斷告訴自己，卻遲遲睡不著，只能一直呆呆盯著月亮看。

然後就到了現在。

仔細一看，我身上這件衣服就是艾米莉亞跟我說過的婚紗吧。

艾米莉亞告訴我，一個叫諾艾兒的人穿上這件衣服時看起來真的很幸福，可是現在的我一點都不高興。

「那麼妃雅莉絲殿下，我們去會場吧。」

「知道了。」

我的結婚對象克拉少爺是名十八歲的青年，外表是非常受女性歡迎的類型。不僅能力優秀，父親還是對艾琉席恩有諸多貢獻的少數貴族之一。

儘管我和克拉少爺今天才見到面，但他是個誠懇溫柔的人。

然而，我見識過了解真正的強大的天狼星前輩和雷烏斯的堅定目光，所以看得出來。

克拉少爺眼底存在著迷惘，笑容怎麼看都是裝出來的，跟人偶一樣。我不喜歡，所以到現在都沒有正眼看過他。可是儀式已經開始，我便被克拉少爺牽著手帶到會場。

「讓我們歡迎儀式的主角，克拉少爺與正統的王女妃雅莉絲殿下入場。」

我們一踏進裝飾華麗的會場，場內就響起如雷掌聲，數不清的視線刺在我身上，害我發起抖來。看來我的身分事前就告訴大家了，因此沒聽見有人抱怨。

在一群陌生人當中，爸爸坐在很顯眼的地方，視線依舊冰冷。

會場裡超過五十人，我和克拉少爺被帶到台上坐下來，一名身穿高級服裝的中年男性站到前面，用所有人都聽得見的音量開始演講。

「今晚，感謝諸位前來參加我們艾巴利堤家與王族締結親緣的儀式……」

之後有各式各樣的人上台演講，我一句話都聽不進去，只是茫然看著整個會場。

世界仿佛失去了顏色，只有我身在灰色的世界中。

穿得漂漂亮亮，體態豐腴的人們，以及擺在桌上的各種料理。

侍者們在會場裡忙碌地四處走動。

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