第七卷 番外篇《北斗》（1/2）

無論經過多少時間……

經歷了投胎轉世……

你給我的溫暖……絕不會改變。

雨下個不停，一隻小狗倒在偏僻的山中。

無法判斷它是被人拋棄，還是遭到攻擊而逃到這裡的，不過剛斷奶的小狗不可能有辦法自力更生。

又餓又渴、遍體鱗傷的小狗，生命宛如風中殘燭。

被雨淋著的小狗身體逐漸失溫，孤單地咽下最後一口氣…………本來應該是這樣的。

「……沒事吧？」

即將消失的生命突然被抱起來，輕輕摟住。

小狗感覺到溫暖的體溫傳遍冰冷的身體，失去意識。

小狗還活著。

睜開眼睛，首先映入眼帘的是擔心地看著它的陌生少年。

它東張西望，發現自己待在房子裡，身下鋪著一條毯子。

「太好了，你醒啦？」

看見少年放心的笑容，小狗明白自己得救了。

同時也明白到，就是這名少年給予自己那令人心安的溫度。

在那之後，小狗在少年無微不至的照顧下恢復精神，總是搖著尾巴追在少年身後。

少年不只會餵它吃飯，還每天都溫柔地撫摸它，把它當成家人對待，小狗自然會喜歡上他。

對小狗來說，少年成了既是主人，也是親人的存在。

少年跟他叫做師父的人，一起住在鮮少有人造訪的深山內。

他們看起來像母子，卻並非如此。

旁人看來應該會覺得這是段神秘的關係，但小狗不可能懂。

小狗只知道少年是最喜歡的主人，師父是不能違背的存在，這樣就夠了。

「呣……等它長大應該挺好吃的，不過小狗的肉更軟更美味吧。」

「嗷嗚……」

「師父，住手！這傢伙是我的家人，要是你敢吃掉它，小心我殺了你！」

「哈哈哈，開玩笑的啦。可是一下都碰不到我的小鬼頭殺得了我嗎？」

「可惡……我遲早會打倒你！」

從不容抵抗的人手中保護自己的少年，令小狗對他更加忠誠。

少年跟小狗起得很早。

他們在天空只透出一點光的清晨醒來，做完暖身操便開始做每天的例行公事—跑步鍛鍊。

少年住在深山裡，不可能有人行道或整頓過的道路。他每天都會去只容得下一個人通過的獸徑上奔跑。

恢復體力、能夠自由行動的小狗也跟在後面。

還不習慣奔跑的小狗動不動就會跌倒，少年從來沒對它伸出手過。但他絕對不會拋下小狗，而是等它自己追上來。

少年會誇獎跌跌撞撞地跑過來的小狗，慢跑完還會幫它檢查身體狀況，準備食物給它吃。除此之外，他沒有一天忘記幫小狗梳毛，一有空就會陪它玩飛盤。

小狗在充滿愛情的環境下順利成長。

早上慢跑完後，少年會跟師父不斷從事叫做「訓練」的戰鬥行為。

小狗有時只是在旁邊看著，有時則聽從少年的指示撲向師父。雖然他很怕這個恐怖的象徵，既然是主人的命令，小狗也會鼓起勇氣，與主人共同奮戰。

就這樣，小狗的精神逐漸成長。

少年與師父的戰鬥，在旁人眼中只能以異常形容。

少年帶著殺意發動攻擊，師父則會稍微觀察一下戰況，然後把少年打到瀕死，這種脫離常軌的戰鬥每天都在持續。

少年趁師父休息時偷襲，他的攻擊卻連師父的一根汗毛都碰不到，不能怪他向小狗求援。

然而就算多了小狗的幫助，依舊無法傷及師父分毫。

少年的拳與腿，小狗的爪與牙，還沒打中師父就遭到反擊，沒有一天例外。即使如此，少年還是不肯放棄，不停與師父交手。

不服輸到這個地步已經堪稱異常，被打倒多少次都不放棄的少年，某種意義上或許可以說他壞掉了。

與這樣子的主人共同作戰的小狗，在沒察覺到主人有多異常的情況下長大。

這也是理所當然，畢竟它遇過的人類只有主人及師父。

※※※

數年過後……

儘管他們的攻擊仍然打不中師父，少年與小狗長大了，尤其是小狗，已經變成一隻強壯的大狗。

跑步再也不會跟不上少年，還可以獨自外出狩獵。抓到獵物的話少年會誇獎它，因此它狩獵的本領每天都在進步。

此外，它還會跟少年一起狩獵，為少年學會各式各樣的本領。

等到它有辦法獨自生活後，師父變得會帶少年到國外去。

師父說不能帶狗去，少年只得命令狗留在這裡看家。

寂寞歸寂寞，狗還是聽話地遵守主人的命令，在家等主人回來。

狗當然不會知道少年被師父帶去當傭兵，參加國外的戰爭。

數日後，少年一回來就抱著狗哭了。

狗不可能知道少年第一次殺了人，只能舔他的臉頰安慰他。

儘管情緒不穩的少年有時會遷怒到它身上，狗從來沒想過要離開他。

之後，少年跟師父一起出門的次數越來越頻繁，家裡常常沒人。

每次狗都會寂寞地目送兩人離去，在兩人離家的次數超過十次的某一天……師父叫少年帶著狗一起去，當他的戰友。

至今以來都是師父在照顧少年，但師父不耐煩了，叫少年藉助動物的直覺與能力戰鬥。

於是，狗也開始參加戰爭。

戰場是槍聲從不停歇、大量生命消逝的地獄，不可思議的是，狗並不覺得害怕。

一方面是因為跟師父的戰鬥讓它習慣了，另一方面是，這次它可以待在主人身邊，而不是在家等他回來，這比什麼都還要令它高興。

狗保護少年不被子彈打中，有時還會發現少年沒發現的陷阱。

一人一犬互相幫助，加深羈絆，跨越無數戰場。

在某次戰爭中，少年與狗中了敵方的陷阱，被留在敵陣孤立無援。

兩人被追兵追得逃進一座小洞窟，想不到敵人居然直接炸毀洞口，把友軍也跟著活埋。

少年因此斷了一隻手臂，然而，奇蹟似的有塊沒崩塌的區域，少年與狗活了下來。

拜其所賜，他們成功從敵人手中逃離，但他們都受了傷，沒辦法挖洞，只得在密閉空間內等待救兵。

同伴不惜挖開位於敵陣的豎穴救人的可能性，低得令人絕望，少年卻沒有放棄，持續等待救援。

他們節省地使用行囊里的油燈，靠僅存的水及乾糧勉強維繫生命。

過了四天……少年與狗依然被困在洞窟里。

他們抱在一起感受對方的存在，藉此平復心情，可是糧食跟水已經沒了，饑渴感逐漸將少年與狗逼入絕境。

這時，少年命令狗遠離自己。他怕自己太餓，把狗當成糧食。

「吼嚕嚕嚕……」

狗知道。

它憑藉本能認知到，狩獵的規則就是輸家被吃，唯有勝者才能存活下來。

飢餓難耐的狗，第一次對少年露出利牙。

它低吼著壓在少年身上，像在狩獵獵物般朝少年的喉嚨咬下去……假裝要這麼做。

狗完全沒想過要吃少年，反而想被他吃掉。

若不咬斷他的脖子，少年八成會反射性拿刀殺掉它。這樣他就能拿它當糧食活下去。

狗看著少年迅速拔出刀子，感到滿足。

它不可能害怕。

為了少年，為了主人，為了家人……它只是在報答少年的救命之恩。

「…………你這笨蛋。」

然而……少年始終沒有揮下刀子，把刀放在地上。

對狗來說，少年很重要；對少年來說，狗也同樣是重要的存在。因此，他明白狗的意圖。

狗繼續努力假裝要攻擊少年，少年卻溫柔地抱緊它。

「與其要吃掉你……不如死了好。」

少年還……保有理智。

所以他這麼想。倘若不犧牲任何事物就活不下來……

「腳……不行，這樣會沒辦法陪你散步。」

他接著望向骨折的那隻手。

「少了一隻手……還是活得下去。等我……我拿肉給你吃。」

少年拿繩子綁住上臂止血，用另一隻手握住小刀，準備砍下骨折的手時……

「哎呀呀，終於找到囉。」

「……師父？」

堵住洞口的岩石碎裂，師父來救他們了。

就這樣，倖存下來的少年與狗之間，萌生了絕不動搖的羈絆。

少年與狗痊癒後，再度投身於其他戰爭。

經歷眾多失敗，越變越強的這對組合無人能敵，葬送數不清的敵軍，甚至被人喚作死神。

他們介入世界各地的戰爭，回到家就和師父交手，過著忙碌又刺激的生活。狗只要能待在少年身邊就很幸福，日子雖然辛苦，卻非常充實。

※※※

少年成長為青年的時候……這樣的生活突然迎接尾聲。

『照你自己的意思活下去吧。』

青年首次打中師父一擊的隔天……師父留下這張字條，再也沒有出現在青年與狗面前。

「……贏了就跑，太卑鄙了。」

可是，青年想必早就預料到了。

比起師父消失不見，一次都沒有贏過她更令青年悲傷。

之後青年離開住了那麼久的家，跑去找透過戰爭認識的男人，成為收拾指定對象的特務。

足以打中師父一擊的實力、在戰場上鍛鍊出的經驗、使用現代兵器的技術—沒有人擋得住青年，獨自摧毀中規模基地的功績，讓許多人對他心生畏懼。

但是，這個時候狗並不在他身邊。

青年以特務的身份活躍於全世界，狗則在他們的藏匿處看家。

人與狗的壽命差距相當大。

青年得到最適合工作的身體，狗卻慢慢開始衰老。

即使如此，狗依然想跟在他身邊。青年出於擔心，將在某次工作時救回來的女性交給狗保護。

「幫我保護那傢伙。這是只有你做得到的工作。」

「汪！」

為了把狗留在家，他逼不得已下達這道命令。

就算它老了、身體衰弱了，要是青年遇到危險，狗八成會不惜犧牲自己保護青年。雖然這樣講很殘酷，老狗在這個世界是無法存活的。

狗很寂寞，儘管如此，它還是乖乖遵守主人的命令。

青年托它保護的女性是被青年救回來的，將青年視為最重要的存在。也許是因為這幾個共通點，狗與女性的感情變得像戰友一樣好，每天都在等待青年歸來。

狗總是最快發現青年達成任務回來，出門迎接。

每次青年回來都會幫它梳毛，陪它玩飛盤，彌補他不在的這段期間。

然後狗再目送青年出去工作，寂寞又和平的日子一天天過去。

時間緩緩流逝，狗的身體隨著年紀增長日漸衰弱。

※※※

目送青年前往外國處理不曉得是第幾十次的工作後……過了幾天，狗已經連站起來的力氣都沒有。

不久前它還開開心心跟青年玩過飛盤，如今卻完全沒有當時的活力，只是無力地趴在地上，被女性溫柔撫摸著。

「原來如此……你知道那個時候是最後一次跟他玩的機會。」

狗明白，自己再也跑不動了。

所以，它用盡全力跟青年玩了一天，仿佛這是最後一次機會。

又過了幾天……狗清醒的時間越來越短。

每天都在女性的照顧下醒了又睡，睡了又醒，過著痛苦的日子……

即使如此，狗仍然沒有放棄生存。

就算沒辦法跟主人玩，說不定還可以再讓他摸一次—狗如此心想，努力地活著。

就算……青年下次回來是將近半年後的事。

又過了幾天……狗的壽命迎來盡頭。

壽命將近，意識逐漸模糊的感覺讓狗察覺到自己快死了，不過對它而言，這種經歷並不是第一次。

還是小狗的時候，它因為全身是傷、又餓又渴，一步也動不了，只能在雨中等死。現在的感覺跟那時候很像。

疼痛……飢餓……全都感覺不到，只有某種東西逐漸流失的感覺，支配狗的精神。

「嗷……嗚……」

可是……被主人撿到，被他抱起來的那股溫暖，狗至今仍然沒有忘記。

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