第七卷 番外篇《北斗》（2/2）
可是……被主人撿到，被他抱起來的那股溫暖，狗至今仍然沒有忘記。
它忘不掉。
好想再感受一次那股溫暖。
狗在心中祈禱，靜靜閉上眼睛。
墜入永遠不會醒來的夢鄉……
「……我回來了。」
狗感覺到重要之人的聲音與溫度，維持住了即將消失的意識。
它擠出最後一絲力氣張開雙眼，最想見的青年氣喘吁吁地抱著它。
那名女性也在旁邊，看見青年遍體鱗傷，臉色瞬間刷白。
「你、你沒事吧!?」
「沒事，我勉強把工作迅速搞定了。拜其所賜我才來得及，來得及看你……最後一眼。」
對狗來說，只要有主人在就夠了。
青年哭著撫摸它，狗將意識全部集中在他溫柔的動作及體溫上。
「都是因為有你在，我才能走到這一步。所以……好好休息吧，我會看著你。」
「嗷嗚……」
狗在重要的人的守護下，在最喜歡的溫暖的包圍下……結束這一生。
※※※
『一個人很寂寞吧？運氣好的話—』
※※※
這句話是自己還是—的時候聽見的。
明明連自己怎麼了都想不起來，連重要的主人的長相和名字都想不起來……不知為何，只有這句話留在它心中。
接著……它想起一件事。
自己曾經是只狗……
它慢慢睜開眼，映入眼帘的是一片陌生的森林。
它明明在重要之人身邊咽下了最後一口氣，不知道為什麼，又變成一隻小狗倒在森林裡。
光這樣它就夠驚訝了，更令人震驚的是，自己有辦法理解現狀、思考為什麼會變成這樣。
狗變得跟主人一樣、跟人類一樣，可以獨立思考，對自己明顯跟以前不同的身體感到疑惑。這時，附近的草叢出現一隻人形怪物。
當時的狗自然不會知道，那是叫做哥布林的魔物。
哥布林流著口水，一副找到美味獵物的模樣，遵循本能襲向顯然比自己弱小的存在。
狗被從來沒看過的神秘魔物嚇了一跳，自然而然擺出應戰姿勢。這也是拜跟青年一起和師父戰鬥、經歷無數戰爭的經驗所賜。
然而，小狗與哥布林的體型差距懸殊。
以小狗的身體，再怎麼掙扎也只構得到哥布林的膝蓋。
再加上它才剛清醒過來，還有點混亂，在這種狀態下應戰無異於自殺。
但狗的本能告訴它，眼前的怪物並沒有多強，判斷自己贏得了。
狗閃開哥布林伸向它的雙手，跳到手臂上爬到哥布林身上，咬住它的喉嚨。
可是小狗的牙齒很短，頂多讓它流點血。
因此狗的目的是讓對手失去戰意，藉此趕走它……結果卻出乎它的預料。
「嘰!?」
牙齒輕易刺進哥布林的喉嚨，扯下它的肉，直接咬斷它的喉嚨。脆弱得像在咬一塊豆腐。
狗理解了。這隻怪物很弱……不對，是自己太強。
儘管它只咬了一部分的肉下來，喉嚨被咬斷的哥布林因為出血過多而死。
狗心想「既然解決掉敵人了，應該把它吃掉」，望向哥布林的屍骸，發現自己不會感到飢餓。
不是因為還不餓，或是哥布林看起來很難吃；不知為何，它知道自己不需要吃肉，甚至連排泄都不需要的樣子。
還是小狗就能一擊打倒怪物的壓倒性力量，以及不曉得還能不能算是狗的身體。
謎團一個接著一個，狗為自己的變化納悶不已，同時感到不甘。
假如以前有這股力量，大概就不會被青年留下來看家了。
「嗷嗚……」
就算有這股力量，該與之同行的主人也已經不在。
倒在眼前的陌生魔物、明顯是不同世界的氣氛。狗得出結論，這裡不是原本那個世界。
世界不同，也象徵了重要的主人並不存在。
狗因為太過悔恨，放聲號叫，悲傷的聲音響徹四周。
既然不用進食，魔物的殘骸也沒用了。狗轉身離開，在森林中移動。
它在途中遇見各種怪物，憑藉異常發達的五感事先偵測到敵人的位置，靠偷襲解決一隻只怪物。
一開始的哥布林、從來沒看過的大狼、用兩隻腳走路的豬……狗打倒各式各樣的怪物，漫無目的地不斷前行。
然後它終於找到水源，看見自己倒映在水面的模樣。
外表比起狗更接近狼，長著一身閃閃發光的白毛，還有一條柔軟強壯的長尾巴。
看到自己的樣貌明顯跟過去不同，狗瞬間不知所措。
自己之後該怎麼辦？
對它
來說比什麼都重要的主人不在，附近也找不到跟自己一樣的同伴。
重獲新生卻失去生存意義的狗陷入絕望，連站著的力氣都沒有，趴到地上。
「嗷嗚……」
沒有主人的世界有什麼意義……
『一個人很寂寞吧？運氣好的話說不定還見得到他……加油啊。』
這時，狗想起清醒前聽見的那句話。
那個聲音……是主人從未贏過的師父，師父離開前也說過這句話。
師父不僅強得跟怪物一樣，整個人的氛圍也和主人截然不同，狗開始懷疑自己之所以會在這裡，是不是師父造成的？
師父說它說不定還見得到主人，這讓狗腦中浮現一個想法。
既然自己在這裡，主人或許也在這個世界……
找到生存意義的狗，決定先訓練自己變強。
它現在就已經夠強了，長大後搞不好會變得更厲害，但它見識過師父的力量，明白自己不能只等著長大，什麼都不做。
有那麼多怪物可以拿來訓練，戰鬥方式也只要回想看過好幾次的主人及師父的做法即可。
跟以前只會在旁邊看，偶爾遵循本能參戰的時候不同，以它現在的智慧回想起來，有許多部分值得參考。
狗模仿主人，持續鍛鍊自己。
※※※
數年後……
像小狗一樣小的身體成長茁壯，狗成了立於森林生態系頂點的存在。
轉生到這個世界後，它跟許多魔物戰鬥過，卻從未發現自己的同伴，因此它推測自己可能是極為罕見、強大的物種。
狗得到足夠的力量，不需要繼續留在這座沒有家族也沒有同伴的森林裡，決定離開森林，前往外面的世界。
沒人能保證它見得到青年。
就算這樣，它還是相信希望，踏上漫長的旅途。
※※※
明白人類的欲望，知道自己有多稀奇的狗，為了避免被人發現，選擇在森林裡移動。某一天，狗救了被魔物襲擊的一名少女。
狗從少女口中得知自己是人稱百狼的存在，一邊保護有點放不下心的少女，一邊學習這個世界的常識。
不過，少女的家人差點被利慾薰心的貴族傷害，狗—百狼不著痕跡地解決那名貴族，決定離開少女身邊。它雖然會擔心少女，可是既然主人不在，就沒必要待在這裡。
確認少女平安無事後，百狼消失了蹤跡。
※※※
百狼判斷主人不在這塊大陸上，將目標轉移到其他大陸。
想移動到其他大陸需要渡海，百狼碰巧找到一艘棄置的小船，便拿來當交通工具。
由於百狼不需要進食，它搭著小船悠閒地於海上漂流，途中遇見一艘奴隸船。
奴隸商人看百狼是珍奇的魔物，想要抓住它，結果統統被扔進海里。百狼發現船里關著一大群奴隸，將他們放了出來。其實它大可置之不理，但就算是百狼也不會開船，需要人類協助。
得到自由的奴隸是獸人，把拯救他們的百狼視為神明崇拜，然而百狼依舊沒找到主人，所以它一抵達新的大陸就逃也似的離開。
之後它來到各式各樣的大陸，偶爾還會觀察人類，被捲入事件中……卻完全沒發現主人的蹤跡。
就算這樣，百狼還是繼續它尋找主人的旅程。
※※※
數十年過後……百狼來到某座森林。
它找到一座沒被人類開發過的湖，四周長滿在月光下閃耀光芒的花，決定在這裡稍事休息。
自從它發現自己雖然不用進食，卻要靠魔力為糧的那天起，百狼就經常尋找充滿魔力的土地待著。
這座森林與跟主人一起生活過的山氛圍相似，有點懷念。它站在原地，突然出現外表像猴子的魔物攻擊它。
百狼發現這一大群魔物和自己一樣是外來者，毫不留情將它們趕出森林。
趕走礙事的魔物後，百狼趴到湖中央的岩石上，吸收周圍的魔力。
它回想起主人撫摸它的觸感，墜入夢鄉。
然後，百狼遇見帶著三名弟子的青年……
※※※
夢見往事的北斗醒了過來。
它抬頭一看，主人—天狼星睡在旁邊的床上。
從室外的亮度判斷，差不多該起床了，北斗卻不小心起得有點早。
它靜靜站起來，以免吵醒天狼星，站在床邊觀察主人的臉。
與上輩子截然不同的樣貌。
味道也完全不一樣……不過他看著北斗的眼神，以及對北斗灌注的愛情，都跟以前如出一轍。
那個時候，北斗確信天狼星就是它的主人，得到新名字的瞬間……世界開始綻放光芒，它哭著感謝這個世界讓它重獲新生。
自己該在的地方果然是主人身旁，它感動得放聲咆哮。
為了保護主人而鍛鍊出來的力量，能像這樣為主人使用，這比什麼都還要令它高興。
然而，不曉得是不是因為做了過去的夢，北斗想起自己留下主人先行離世的那一天，覺得有點難過。
它下意識把臉埋進主人胸前，感受最喜歡的溫度。
「……是北斗嗎？」
儘管北斗有注意不要壓到主人，天狼星還是因為胸口的異樣感醒來，伸手摸北斗的頭。
「你難得一早就來撒嬌。」
「嗷嗚……」
「我沒生氣。畢竟雖然有點早，是時候起床了。」
他就這樣摸了北斗一會兒，睡在隔壁床的雷烏斯也醒了。
「呼啊……早安，大哥，北斗先生。」
「早安，身體還好嗎？」
「那當然。傷口都好了，該讓僵硬的身體重新活動一下啦。」
兩人換上便於行動的衣服時，天狼星的戀人們進到房間向他道早。
所有人都穿著輕便的服裝，看來等等要去晨練。
「天狼星少爺，我們準備好了。」
「我對自己的體力算滿有自信的，但我有點怕跟不上你們耶。」
「菲亞小姐一定沒問題的。什麼訓練都沒做過的我，以前不曉得累倒過幾次……」
「可是莉絲姐一直沒有放棄啊？我覺得你的毅力很厲害。」
「啊哈哈……因為你們兩個拼命鼓勵我嘛。」
「對了，累倒的話會有人照顧我對不對？天狼星，麻煩用公主抱抱我。」
「不要以會累倒為前提。而且別擔心，你今天是第一次加入我們的訓練，我會掌握好分寸。」
北斗看著大家和樂融融地聊天，目光十分溫柔。
要應付這群徒弟很累人的樣子，不過看到主人過得充實又愉快，北斗也很高興。
天狼星的幸福，就是北斗的幸福。
「那出發吧。先隨便跑幾圈。」
「「「是！」」」
「我是新人，會努力跟上的。」
跟只有一人一犬，以打倒師父為目標的那時不同。
天狼星帶著四名重要的夥伴走向門口，轉頭用一如往常的語調呼喚北斗。
「走了，北斗！」
「嗷！」
北斗光芒四射的日子仍在持續……