第五卷 《目標》（2/2）
「就說不會了。不然我也陪你一起，把你想說的話說出來吧。換成諾艾兒姊，她絕對會直說喔？」
「……嗯，知道了。」
「好。那我們趕快——」
趁諾娃兒改變主意前快回去……我才剛這麼想，就發現有魔物正在靠近這邊。
而且不只一兩隻，數量非常多，還是從四面八方逐漸逼近，包圍我們。
該死……雖說是因為我剛才在努力說服諾娃兒，居然會沒發現魔物。這麼嚴重的失誤，千萬不可以讓大哥看見。
不過現在可沒時間讓我難過。
我轉換心情，集中精神，得知魔物的數量大概有四十隻。從氣息來看感覺並不強，大哥也教過我被包圍時要如何應戰，應該沒問題。
可是……
「怎麼了？」
問題在於……該怎麼保護諾娃兒？
以前接公會的任務時，我救過被哥布林抓走的女人，但那是因為對手是腦袋不好的哥布林，只要用叫聲威嚇，注意力就會轉移到我身上，用不著特地花心思保護人。
然而，這次的敵人似乎沒那麼好應付。
「怎麼在這種時候遇到這種魔物啦……」
「嗚！？」
從附近的樹叢間出現的，是一群體型比我小一點的黑毛狼，記得這種魔物叫恐狼。
書上說它不怎麼強，但恐狼經常群體行動，處理起來很麻煩。
最棘手的是，恐狼的特徵在於會本能性地攻擊弱小的獵物。
意思是他們會率先攻擊諾娃兒，所以我試圖用視線或揮劍嚇走它們，可惜魔物沒有要逃走的跡象，看來只能一戰。
附近沒有能靠的大樹，左手也還麻麻的，狀況真的不妙。
可是，我必須戰鬥。
我做好覺悟，準備把諾娃兒放下來，她卻抓住我的手看著我，一副快要哭出來的樣子。
「大哥哥……」
這孩子……是我的恩人諾艾兒姊和迪哥的寶物。
絕對要保護她！
我脫下斗篷披到她頭上，笑著說：
「諾娃兒，你放心。我絕對會保護你，乖乖待在這別動喔。」
「可、可是！有這麼多隻……」
「這種貨色再多隻都不成問題。手放開吧，這樣我不能用劍。」
「嗯、嗯！」
她明明怕得要命，還是慢慢放開我的手，退後一步。
我吁出一大口氣，握住背在背上的好夥伴。
「會怕就把眼睛和耳朵搗起來數數。我拍你的肩膀就代表結束囉。」
「知道了！呃……一、二……」
「……乖孩子。」
我最後看了諾娃兒一眼，轉換心情，望向在附近低吼的魔物。
我的殺氣快要沒辦法壓制住它們了。
這種魔物應該是用牙齒和爪子攻擊。為了減少它們的數量，先來招魔法吧。
我拔出背上的夥伴插在地上，發動魔法，用雙手召喚火焰。
「『火拳』……發射！」
直接打下去會是平常的「火拳」，只要想像「火焰槍」的感覺，就能把火焰射出去。
我用力揮拳，火焰在命中魔物的瞬間爆炸。
剛才那拳打倒了兩、三隻恐狼，大概是它成了開戰的信號吧，附近的恐狼同時朝我殺過來。
「放馬過來！」
由於左手不太能動，我幾乎只用一隻手的力量揮動我的好夥伴——大劍銀牙。
慣用手雖然沒受到影響，單手使用銀牙還是有那麼一點重。
但大哥之前訓練過我用單手用它，以免遇到緊急狀況，多少可以撐一下。
我拔出刺在地上的銀牙，同時揮下它，將從正面攻來的魔物劈成兩半，然後順勢往旁邊一揮，砍死另一隻魔物。
「八……九……」
「唔！喝啊啊啊啊！」
然而比起攻擊我的，盯上諾娃兒的魔物更多。
我發動「增幅」，回頭望向攻擊諾娃兒的恐狼，一面揮動銀牙。
「才這幾隻的話！」
一口氣放出八道斬擊的剛破一刀流的招式……亂之劍「散破」。
雖然我還只能使出六道，對付現在這些魔物綽綽有餘。
在空中無法閃躲的魔物，被我的好搭檔砍成好幾塊碎屑，鮮血四濺。我弄得全身是血，諾娃兒則因為披著斗篷的關係，沒有沾到血。
「！？還沒完呢！」
只用一隻手負擔果然太大，持劍的右手有種在發出吱吱嘎嘎聲的感覺，然而魔物還有很多。
在地上爬的一隻魔物，趁我痛得皺起眉頭時撲向前。
「不准碰諾娃兒！」
我前一秒才剛揮下銀牙，這樣下去一定來不及。
既然如此……就用整個身體攻擊！
魔物張大嘴巴想咬諾娃兒，我用身體撞過去，伸出左臂，它就反射性咬住我的手。
我在手被咬斷前連著上面的魔物甩動手臂，打飛從其他方向逼近的魔物。由於我用了全力，魔物直接從我手上飛出去，它的牙齒一拔出來，鮮血就從我的手臂不斷流出。
傷口痛得要命，但現在沒時間讓我嫌痛。
「可惡，如果左手能動就好了。大哥……」
這個狀況……照理說大哥早就發現了。
他卻沒來幫忙，是又要考驗我嗎？還是有不能來的理由？
「……我在想什麼啊。哪有空依賴大哥……」
沒錯……只需要思考該如何化解危機。
我只有自己一個人，戰鬥時只要想著保護諾娃兒就夠了！
「噢，休想得逞！」
在我思考的期間，魔物又同時攻擊我和諾娃兒，我一劍砍死撲向諾娃兒的魔物。
左肩被咬到了，我立刻用劍柄打爛魔物的頭，不顧新增的傷口拼命揮動銀牙。
雖然目前還保護得了諾娃兒，這樣下去，我的體力會消耗光。
看來……不能再猶豫了。
「哥哥！後面！」
我因突然傳人耳中的聲音回過神，發現同時有七隻以上的恐狼襲擊而來。
這麼多的數量「散破」沒辦法解決，而且我現在揮得動五次劍就不錯了。
所以我才想祭出那招，可是……為什麼諾娃兒把眼睛睜開了啦！
我迷惘地回過頭，看到她哭著為我加油。
對我深信不移的純真眼神……這一刻，我下定了決心。
就算你會覺得我很可怕，我也要保護你！
像大哥那樣……保護想守護的人！
「唔……喔喔喔喔喔喔喔！」
我一下就變身完畢。
身體吱嘎作響，稍微變大了點，從傷口流出的血在長出銀毛的瞬間立刻止住。
痛還是會痛，但左手能動了，於是我用雙手握著銀牙使出「散破」，七道斬擊將殺過來的魔物全數砍落。
有兩隻魔物趁機偷襲，一隻被我拿劍砍死，另一隻則用左手抓住頭，連骨頭一起捏碎。
我扔掉發出沉悶聲響、一命嗚呼的魔物，揮下大劍使出「衝破」，廣範圍的衝擊波命中數隻魔物，把它們轟飛。
真是的……剛才我怎麼會陷入苦戰咧。
這樣比起等魔物進攻，主動上前打倒它們不是更快嗎？
沒錯……到前面去……
「……不對！」
我在想什麼啊。
去前面的話，諾娃兒就危險了！
我是為了保護人才變身的，不是為了打倒敵人！
我抑制住想衝上前的心情，等待魔物接近再砍死它們。
偶爾我會改用拳頭揍，或是抓住它們往地上砸，一腳踩死，想儘快清掉魔物的衝動越來越強烈。
沒錯，快點幹掉它們……
「……不對，我要保護諾娃兒！」
把魔物全乾掉就能保護她了，結果不都一樣？
「……才不是！不能讓諾娃兒受任何傷！」
以我現在的實力，這點事毫不費力……
「我必須保護她！」
沒錯……我……我……
「我是……我是為了保護人才想變強的！」
為了保護身後小小的存在，為了接近我崇拜的那個背影，我持續揮動著銀牙。
過了一會兒，我冷靜下來，眼中看見的是落荒而逃的幾隻恐狼，以及呆呆看著我的諾娃兒。
那群魔物逃掉後八成又會去攻擊人，我其實很想把它們清乾淨，可是諾娃兒也在，還是算了吧。
我調整好呼吸回過頭，發現諾娃兒一直盯著我。
真是……我都叫她閉上眼睛了，她從什麼時候開始看的？
「諾娃兒，沒事吧？」
「嗯、嗯……沒事。」
諾娃兒雖然戰戰兢兢的，看起來並沒有受傷。
看到她平安無事，我深深感受到我成功保護了這孩子。
基本上大哥和姊姊根本不用我保護，我大多只要衝上前不停亂砍即可。
單獨作戰的時候也不是沒有，但如果要保護的是不熟的人，戰鬥時我就不太會把對方放在心上，只會專心打倒魔物。
所以這次是我第一次保護好想守護的人。
「保護人……原來是這麼一回事。」
儘管累得要死，我真的很高興諾娃兒毫髮無傷。
這就是大哥一直在做的事。
這就是大哥走上的道路嗎？
我從想跟大哥並肩作戰的那一刻起，就一直追在他背後。
每天都在訓練，向萊奧爾爺爺學劍，然而大哥的背影不但遙不可及，不知為何看起來還模糊不清。
現在知道保護人有多辛苦，知道保護人有多開心……我好像看得清他的背影了。
雖然知道保護人有多累，反而會覺得大哥離我更加遙遠，能清楚看見目標還是挺開心的。
「結束啦。回去吧，諾娃兒。」
諾娃兒愣在原地看著我，我走近一步，她卻像要閃躲般後退一步。
也是啦……她會躲我很正常。
我還沒解除變身，全身都被魔物的血染紅。這樣連大哥和姊姊都會不想靠近。
「抱歉。很可怕……對吧。我不會再接近了，別離我太遠喔。說不定還有魔物。」
「沒、沒有！不是的！我……我不怕。」
諾娃兒的腳在發抖，耳朵和尾巴也垂了下來，看得出她會怕。
畢竟這個狀態恐怖到被叫做詛咒之子，能變身成狼的人也和魔物沒兩樣。
我再度體會到看見這副模樣還能一笑置之的大哥器量有多大。
「別勉強。總之趁其他魔物還沒來，趕快離開這裡吧。來，跟著我走。」
「等、等一下！」
諾娃兒叫著跑過來，毫不在意我手上鮮血淋漓，握住我的手。
「會被血弄髒喔？放開吧。」
「……不放。」
我都這麼說了，諾娃兒卻搖搖頭，不肯放開。
沒辦法，我只好就這樣向前走，諾娃兒則乖乖跟在旁邊。
我們默默走著，終於回到掉下來前的所在地時，我恢復成原本的模樣。
只要恢復冷靜，變身很快就會解除，不過今天的戰鬥比平常還激烈，稍微晚了一點。
變身時回復力會提高，所以被魔物弄出來的傷口已經癒合了。不過全身上下都在痛，大概是因為我剛才太勉強自己。
我心想「得趕快回去讓大哥和莉絲姊看看」時，諾娃兒發現我恢復原狀，拉拉我的手。
我回過頭，諾娃兒雖然還在害怕，依然對我展露笑容。
「那個……變成狼的大哥哥有點恐怖，不過……很帥喔！」
老實說，我不太喜歡變成那個狀態。
變身後是會變強沒錯，同時也會變得非常亢奮，眼中只看得見敵人，更重要的是身邊的人會用恐懼的眼神看我，我不喜歡。
諾娃兒的笑容，讓我有種得到救贖的感覺。
這就是保護人的喜悅吧……大哥。
——天狼星——
「……你又成長了啊。」
我在遠方的高地看著雷烏斯，滿意地點頭。
我偵測到雷烏斯和諾娃兒有危險，找到他們的所在地，以便從遠處狙擊時，兩人已經被恐狼包圍。
本想立刻伸出援手，但看到雷烏斯的模樣，我決定維持隨時可以使用魔法的狀態靜觀其變。
諾娃兒也在，他大可向我求救，雷烏斯的表情卻充滿男子氣概，一副要靠自己的力量解決的樣子。
不過雷烏斯變身時，我還是有點慌張。
變身後似乎會變得異常亢奮，可能會忘記諾娃兒的存在衝到前方，雷烏斯卻沒有被本能吞噬，成功保護了諾娃兒。
「你已經強到可以用理性控制本能了。」
雷烏斯常說他想變得跟我一樣強，說起來，他想變強的原因就是因為想保護姊姊艾米莉亞。
然而，艾米莉亞如今也變強了，對雷烏斯來說，姊姊變成同為我的徒弟、地位相當的存在，而非應該保護的對象。當然，他想保護姊姊的心情至今依然沒有改變，不過必要性降低了也是事實。
因此雷烏斯越來越常擔任前鋒打倒敵人，邊戰鬥邊保護手無縛雞之力的人的機會大幅減少，就在這個時期，發生了這起事件。
首次憑一己之力守住想保護的人的雷烏斯現在有什麼心情，不問他我不會知道，但我認為他確實產生了改變。
我打算之後好好誇獎他，到時再問問看吧。
正因如此，我想儘快回去……不過在那之前還有事要做。
「逃走的魔物……有五隻。北斗，背後交給你顧了。」
「嗷！」
我一直在追蹤從雷烏斯手下逃離的恐狼的氣息，早就知道它們位在何方。
確認北斗站到後面後，我擺出伏射的姿勢，用自製望遠鏡瞄準那群恐狼，伸出手指。
距離遠，魔物還在障礙物多的森林裡奔跑，想射中它們乃至難之事，然而……
「可惜，那裡在我的射程內。」
若是上輩子還得賭一把，但對現在的我來說，這個距離毫無難度。
要逃的話應該要不停左右移動，以免被敵方瞄準。
然而這個世界不存在遠距離單點狙擊，叫它們警戒未免太強人所難。
我從樹木的縫隙間捕捉到一閃而逝的魔物，計算目標的移動距離及子彈的著彈位置後，發動長距離狙擊魔法「狙擊」。
下一刻……我瞄準的魔物頭部瞬間爆開，剩下幾隻停下腳步警戒攻擊，成為絕佳的標靶。
我冷靜地將它們的腦袋統統射穿，解決掉最後一隻後坐起身。
「處理完畢……這樣這一帶的魔物大概會少一點吧。」
其實我事前就打算把那群恐狼除掉，是因為在那之前發現其他魔物，才耽誤了些時間。
與雷烏斯分頭行動後，我和北斗要去驅逐的魔物也是恐狼，它們在森林深處建立巢穴，所以我稍微清理了一下。
其實應該可以不管它們，不過那座森林離歐拉姆鎮沒多遠，清乾淨也不會有壞處。
恐狼的習性是會群體行動，因此巢里有近百隻恐狼，儘管如此，有我和北斗同時出馬，一下就結束了。
但另一群恐狼趁這段期間跑去攻擊雷烏斯他們，導致我沒辦法提前剷除它們。
雖然發生許多預料外的事，雷烏斯得到了成長，就結果來說是好的。
「好了，得回去誇誇雷烏斯才行。走囉，北斗。」
「嗷！」
北斗像在附和我般叫了一聲，我坐到它背上，回到其他人身邊。
雷烏斯要配合諾娃兒的步調，因此我和北斗繞了個大圈回去，以免被他發現。
看到我回來，艾米莉亞和諾艾兒迅速衝到我旁邊。她們的氣勢甚至害我跟北斗嚇了一跳。
「天狼星少爺，歡迎回來！您有沒有受傷？」
「天狼星少爺！諾娃兒和雷雷怎麼樣！？」
我安撫著瘋狂逼近的兩人，和她們說明他們
倆正在走回來，都沒有受傷時，雷烏斯和諾娃兒回來了。
諾艾兒和迪急忙衝出去，諾娃兒卻一看見他們就躲到雷烏斯背後。
她在那種情況下逃走，會覺得尷尬也很正常。
諾艾兒毫不在意，伸出手想抱諾娃兒，但她發現雷烏斯滿身是血，立刻停下腳步。
「諾娃兒！雷雷也平安——呃，發生了什麼事！？」
「啊……嗯。我和諾娃兒都沒事啦，雖然我看起來很慘。比起這個……來。」
雷烏斯說明了那是魔物的血，慢慢把手放到諾娃兒頭上，叫她到前面去。
諾娃兒受到雷烏斯的激勵，拿下斗篷站到諾艾兒面前，頭依然低低的。
恐怕是想道歉，又說不出口……
「……那個，媽——」
「諾娃兒！」
諾艾兒忍不住用力抱緊她。
看她那麼激動，諾娃兒也明白母親有多擔心自己了，哭著乖乖給她抱。
「……對……不起。對不起，媽媽！」
「媽媽才要跟你道歉。媽媽……沒能理解你的感受。」
「不會的。對不起，我剛才罵媽媽笨蛋。」
「別擔心，媽媽沒放在心上。所以不要再亂跑囉。要是諾娃兒不在，媽媽我……」
兩人都哭著擁抱對方，不久過後，狀況變了。
具體上來說，諾娃兒的表情越來越痛苦。
「那、那個……媽媽，有點痛耶……？」
「那當然！要懲罰你不只讓我擔心，還給天狼星少爺添麻煩！」
「喵——！爸爸，救我——！」
……不是錯覺。感人的母女重逢正在朝奇怪的方向發展。
諾艾兒以懲罰為由抱緊諾娃兒，死都不放，我想說差不多該制止她了，正準備行動，迪就介入兩人之中，撫摸諾娃兒的頭。
諾娃兒心不甘情不願放開女兒，諾娃兒則逃也似的抱住迪。看那熟練的動作，這似乎也是家常便飯。
「諾娃兒，有沒有受傷？」
「沒有！雷烏斯哥哥保護了我，所以我沒事。」
「這樣啊。雷烏斯，謝謝你救了我女兒。」
「雷雷，謝謝你救了諾娃兒。」
「別客氣啦，我才要道謝咧。」
雷烏斯突然道謝，令諾艾兒和迪納悶不已，接著他們想起雷烏斯身上到處都是血，幫忙拿了毛巾來。
「啊，等一下。我先用魔法幫你治療。」
「嗯，拜託你囉，莉絲姊。」
「小心別喝到水。水啊……『水淨化』。」
莉絲在一頭霧水的夫婦倆的注視下發動魔法，水開始朝雷烏斯聚集過來，變成包裹住他整個身體的巨大球體。
這是由我發明，再讓莉絲重現的原創魔法，用加快治療速度的水包住對方的身體，不但能治療表面上的傷口，還能洗淨污垢。像雷烏斯這樣全身是血的狀態，最適合用這個魔法。
缺點在於全身都會濕掉，以及治療期間不能呼吸。
假如沒事先向對方說明就使用，或是維持太長的時間，在陸地上都可以溺死人，所以得多加留意。這魔法也能用來攻擊，然而對於認為水要拿來療傷的莉絲來說，用它攻擊的機會應該少之又少吧。
順帶一提，這個魔法需要龐大的魔力及精密操作，因此只有擁有精靈之力的莉絲能用。
「……嗯，看起來已經沒事了。」
魔法一解除，雷烏斯就成了落湯雞，不過身上的血跡也全部洗掉了。
雷烏斯滿意地檢查身體，擰乾衣服，接過諾艾兒遞出的毛巾擦乾身體。
「呼……清爽多了。謝謝你，莉絲姊。」
「你也辛苦了。小傷口應該剛才那樣就能治好，還有沒有其他會痛的地方？」
「左手怪怪的。還有全身都有點痛吧？」
「那最好讓天狼星前輩診斷一下。」
「來，我看看。」
說到診斷就換我出馬了，我把手放到雷烏斯頭上，使用「掃描」。
不只雷烏斯說的部位，我將他全身上下仔細調查過，並未發現會留下後遺症的創傷。
他剛才說左手怪怪的和全身都會痛，只是超越極限的動作導致的肌肉酸痛。難怪剛才那一戰，他的動作那麼僵硬。
「放心吧。只要不要做激烈運動，很快就會好。我簡單幫你處理一下，今天不可以再用劍囉。」
我有點嚴厲地叮嚀他，將魔力注入雷烏斯的左臂提高治癒力，發現他神清氣爽地看著我。
「欸，大哥。保護沒辦法戰鬥的人……好累喔。」
「是啊。除了要具備能看清周遭情況的直覺與經驗，還得冷靜行動。對了，抱歉，我那時抽不出身去幫忙。」
「大哥用不著道歉啦。而且，我覺得我第一次自己做到大哥平常在做的事。」
「成功保護好諾娃兒的感想如何？」
「我自己也不太清楚，但我覺得我好像體會到了什麼。諾娃兒對我笑，諾艾兒姊和迪哥跟我說謝謝的時候……我超開心的。可是大哥一直都在做這種事，我做的只是其中一部分……我是這麼想的。」
雷烏斯露出至今以來從未改變的、少年般的天真笑容。
「我想追上大哥的夢想沒有改變，不過，我還是想為了保護重要的人變強。所以，之後也請大哥多多指教。」
「會很辛苦喔？有了想保護的人，代表那個人萬一被盯上，會成為你的弱點。也就是說，你必須變得比現在強好幾倍。」
「如我所願！」
經過這起事件，雷烏斯給的答案是這個嗎？
本來守護他人的道路，對他來說只是通往我這個目標時會順便經過，如今這條路變得更加明確。
能走的路越多，或許會導致他更加迷惘，不過這也表示會有更多的可能性。
不對，我反而希望他越貪心越好。不僅要強到能與我並肩作戰，還要強到有多餘的心力去救人。
以你的潛能應該辦得到，我也會繼續當足以讓你追尋的偉大目標。
「第一個目標，就是打倒萊奧爾爺爺！」
「喔……嗯。那個放到最後吧。」
我知道潑人冷水不太好，可是那個老爺爺到現在還在持續變強，應該挪到最後才對。
讓充滿幹勁的雷烏斯平靜下來後，大家一起討論之後的行程，考慮到諾娃兒和雷烏斯的身體狀況，儘管時間還早，我們決定回到艾莉娜食堂。
回程諾娃兒沒有坐在北斗背上。
因為諾艾兒和迪在兩側牽著她的手走。
牽著手有說有笑的一家人，真的可以說是幸福的一幕。
我們走在後面，笑著凝視這溫馨的景象。
「諾娃兒看起來好開心喔。」
「都是多虧你那麼努力。是你守住了他們的幸福唷。」
「小孩子還是跟爸爸媽媽在一起最好。我有點……羨慕。」
我們三個已經失去父母，不能像諾娃兒這樣讓雙親牽著自己的手。莉絲的父親雖然還在，母親卻不在人世，也沒辦法像那樣牽手。
完成重要任務的雷烏斯純粹在感到高興，艾米莉亞和莉絲的笑容卻有種參雜羨慕與寂寞的感覺。
我不是不懂她們的心情，但這種時候只要換個想法即可。
「想像諾娃兒那樣或許不可能，不過你們可以站在諾艾兒的位置啊？」
「「咦！？」」
「生男生女我都無所謂，如果是你們的小孩，男女都會長得很可愛吧。」
「天狼星少爺？您的意思……該不會……」
「呃……爸爸是……」
「哎，到時候……再看看囉？」
我轉頭望向她們，假裝沒看到兩人都滿臉通紅，繼續走向前方。
艾米莉亞跑過來笑著抱住我的左手，莉絲則輕輕揪住我另一邊的衣服，靦腆一笑。
懂得察言觀色的北斗將雷烏斯拽到前面，我看著它的背影，仔細感受從兩側傳來的重要存在的溫度。
太陽還高高懸在天際，我們就回到了艾莉娜食堂，看見地獄般的景象。
中午開始提供的丼飯似乎在鎮內蔚為話題，再加上大家都對新菜色感到好奇，客人將近平常的兩倍。
今天雖然是我們的休假日，這種情況當然不能置之不理，所以叫雷烏斯回去休息後，我們立刻進食堂幫忙。
由於諾艾兒的弟妹都有來，再加上眾人的協助，情況很快就穩定下來，直到關店時間都沒有發生意外。
迪本來要給義弟及義妹薪水，他們卻說大家都是一家人，沒有收下就回去了，還笑著表示
很高興能幫上迪的忙，我不禁感慨這家人真的很團結。
他不希望讓大家空手而歸，便把我在工作時抽空做的新甜點送給弟妹們，每個人都非常高興，迪看起來也很滿足。
現在……我和諾娃兒在店裡相對而坐。
諾娃兒好像有話想對我說，把我叫過來後緊張地坐在椅子上。
旁邊是雷烏斯，他好像只是來陪諾娃兒的，從剛剛到現在一個字也沒說，只是默默坐在那裡。
八成是他們在森林裡講了些什麼，才會導致這個狀況。
雷烏斯只告訴我諾娃兒有重要的事要說，不過，我很感謝他安排我跟諾娃兒好好說話。
順帶一提，諾艾兒跟迪在隔壁的房間偷看，這次他們是真的不想被發現，所以諾娃兒也沒注意到。
「那個……嗯……」
諾娃兒眼中已經沒有敵意，可是她之前一直對我那麼冷淡，現在不曉得該如何開口。
其實我應該要先向她搭話，幫她製造契機，但這次是她主動找我交談，我不想多加干涉。
因此我持續等待，好不容易等到諾娃兒說話……
「天、天狼星……少爺。」
「什麼事？」
「對……對不起。」
她向我道歉。
我不認為她有做什麼需要道歉的事，不過既然她都鼓起勇氣了，就接受她的道歉，問問看她心裡在想什麼吧。
「嗯，你願意道歉啦。放心，我已經不生氣了。可以問你為什麼要跟我道歉嗎？」
「那、那個，我之前說……你做的飯不好吃，還有……我討厭你搶走爸爸和媽媽，所以你拿點心給我，我都沒說謝謝……」
「所以你才說我做的東西不好吃嗎？其實你說的也沒錯喔？」
「才不會！是、是真的……很好吃。」
「謝謝你。可是我想說的是，我做的料理和點心再好吃，也絕對比不過迪。」
「咦？」
沒錯……這部分不管我下多少苦工，都贏不了迪。
諾娃兒大概沒想到我會這麼說，一臉茫然地看著我，我拿出事前準備好的甜點放到她面前。
「這是……點心？」
「嗯，是我今天做的點心，叫做蒙布朗。別說諾艾兒和迪了，連雷烏斯都還沒吃過喔。來，你吃吃看。」
正確地說，是用味道像栗子的種子勉強做成類似蒙布朗的東西，味道及外表都跟真正的很像，我便將它取名為蒙布朗。
雷烏斯忍不住吞了口口水，房間外面傳來諾艾兒和莉絲羨慕的聲音。諾娃兒咬了口蒙布朗，眼睛瞬間發亮，一下就吃光了。
「好吃嗎？」
「嗯！好好吃！」
「是嗎，你第一次真心誇我做的東西好吃。」
我笑著說道，諾娃兒害羞地低下頭，接著立刻抬頭對我露出笑容。
「我等等會教迪做法，之後叫他做給你吃吧。這樣你就能吃到最好吃的蒙布朗囉。」
「這個也很好吃呀？」
「不，迪做的才最好吃。因為那是只為了你和諾艾兒做的蒙布朗。」
「啊……」
「聽好了，諾娃兒。你的爸爸媽媽，還有你自己，對我來說都是最重要最喜歡的家人。可是不管我多喜歡你，都比不過諾艾兒和迪對你的愛。」
我叫雷烏斯坐到我旁邊，然後叫來躲在後面的諾艾兒跟迪。兩人坐到諾娃兒旁邊，認真地看著我。
突如其來的展開令諾娃兒不知所措，不過諾艾兒一摸她的頭，她就放下心來了。
「迪，問你一個問題。你覺得我會比你更喜歡諾娃兒嗎？」
「非常抱歉，唯獨這件事我無法讓步。因為我比您更愛諾娃兒。」
「不對！我比較愛她！要比對諾娃兒的愛，不管是天狼星少爺或老公，我都絕——對不會輸！」
看到兩人緊盯著我反駁，只差沒當場拍桌，諾娃兒意識到自己誤會爸爸媽媽了，眼中泛出淚水。
沒錯……他們在森林裡之所以沒辦法回答自己比較厲害，是因為我是他們尊敬、崇拜的人。
當時諾艾兒和迪不明白女兒為何如此激動，可是假如她問的不是誰比較厲害，而是誰比較愛自己，或許就不會演變成那個狀況。
不過這也沒關係，無論是家人還是朋友，吵架或衝突是會帶來成長的。
儘管發生了許多事，這樣我應該也能跟諾娃兒好好相處了。
雷烏斯咧嘴一笑，對忍不住哭出來的諾娃兒說：
「怎麼樣，諾娃兒？我說得沒錯吧？」
「嗯！謝謝你，雷烏斯哥——雷烏斯大人！」
「嗯！嗯？」
諾娃兒對他的稱呼令雷烏斯納悶不已，我也同樣疑惑。
沒聽錯的話，她剛才是不是叫雷烏斯「雷烏斯大人」？
諾艾兒發現我們一頭霧水，豎起一根手指幫忙解釋。
「雷雷，我剛才和諾娃兒談過，這孩子決定未來要當你的隨從，請你多多關照囉。」
「咦？不是大哥……是我？」
「對呀。我會把諾娃兒訓練成優秀的隨從，你也要成為優秀的主人喔。」
雷烏斯整個人僵住了。
嗯……可以理解她的心情。
雷烏斯不惜弄得全身是血也要救她，迷上他也不奇怪……不過這還真是有點出乎意料。
是因為她是讓當過隨從的父母養大的嗎？
「那、那個，諾艾兒姊，諾娃兒不是預計跟隨大哥嗎？」
「我之前是這麼想的啦，可是你是天狼星少爺的隨從，換成你也沒問題吧。而且諾娃兒超有意願的。」
「嗯！我要當雷烏斯大人的隨從！煮好吃的飯給他吃！」
「喔、喔！？」
諾艾兒果然對雷烏斯的個性瞭若指掌。
比起外表，食物更容易吸引雷烏斯，從這方面進攻是非常正確的選擇。
雷烏斯抱頭苦思，諾艾兒像在溫柔教育他般，接著說明：
「雷雷，我跟你說，現在不用太在意，等你們長大，你覺得可以收諾娃兒當隨從的時候再說就好。」
「是、是喔？」
「對對對。畢竟不曉得要等到幾年後，說不定她會改變心意呀。只要記得有這件事就行……好嗎？」
「大、大哥……怎麼辦？」
雷烏斯向我求助，我用眼神示意「這是你的事，自己做決定吧」。他煩惱了一會兒……最後點了點頭。
看來他做好覺悟了。
這樣一來，只要諾娃兒沒有變心，幾乎可以確定她會成為雷烏斯的隨從。
因為她是恩人的小孩，又崇拜自己，雷烏斯不可能糟蹋她的心意。
雖然事發突然，這件事說不定可以改變對家人以外的對象毫不在乎的雷烏斯，我決定為她加油。
諾娃兒年紀還小，對雷烏斯可能只是單純的崇拜，但我認為她的感情非常有可能轉變為愛意。
儘管兩人的年齡差將近十歲，這樣雷烏斯未來的隱憂就少一個了。
在我構思雷烏斯的未來藍圖時，迪狠狠瞪——不對，迪用與平常無異的表情凝視雷烏斯，慢慢伸出手，要跟他握手。
「……雷烏斯。」
「喔、喔！幹麼，迪哥？」
「諾娃兒……就交給你了。」
「知、知道了。迪哥，你有點可怕耶。還有我手好痛……」
即使是等同於弟弟、值得信賴的雷烏斯，要把女兒交給別人，他還是會不甘願。
迪似乎相當掙扎，所以不能怪他嘴巴在笑，手卻使出握手不該有的力氣。
父親對女兒的獨占欲乃深不見底之物。
講點題外話，離開艾琉席恩的數日前，莉絲的父親卡帝亞斯與姊姊莉菲爾公主來找過我，握著我的手叫我照顧莉絲。
當時卡帝亞斯的力氣足以把我的手捏爛，我反過來回握他，害他痛得叫出來，莉菲爾公主則在旁邊滿意地點頭。
簡單地說，父親是種難搞的生物。
「老公，我明白你的感受，可是你之前不是說過如果對象是雷雷，可以放心把諾娃兒託付給他？」
「嗯。與其交給奇怪的男人，雷烏斯當然沒問題。不過一旦真的面對這種事……」
「爸爸，教我煮菜嘛。我要做跟爸爸一樣好吃的菜，給雷烏斯大人吃。」
「…………知道了。」
父親的糾結，在愛女面前塵土不如。
迪將五味雜陳的情緒吞入腹中，答應女兒的要求。
就這樣，我和諾娃兒的問題順利解決，可惜她和我四目相交的時
候，偶爾還是會別開視線，看來得再等一段時間。
但都到這個地步了，只要繼續加深對彼此的了解就行，我想不用多久應該就能和她一起玩。
我叫來跟諾艾兒他們一樣躲起來偷看的艾米莉亞及莉絲，全員到齊後，諾艾兒對我露出迫不及待的笑容。
「對了，天狼星少爺。您剛剛給諾娃兒吃的蒙布朗當然……」
「我知道。別擔心，大家的份都有。艾米莉亞。」
「是，在這裡。」
我一叫她的名字，艾米莉亞就用托盤把蒙布朗端過來，將所有人的份放到桌上。
本來是一人一個，我特別叫艾米莉亞給雷烏斯兩個，剛才吃過的諾娃兒則再給一個。諾娃兒現在是發育期，吃多點也無所謂。
「大哥，我怎麼有兩個？」
「因為你這次最努力啊。這是給你的獎勵，別客氣。」
「萬歲！」
莉絲和諾艾兒羨慕地看著大聲歡呼的雷烏斯，一咬下蒙布朗，她們就把其他事完全拋到腦後，沉浸在蒙布朗的滋味中。
「是跟鮮奶油蛋糕、起司蛋糕不一樣的滋味，非常好吃。」
「大哥做的蛋糕果然最棒了！」
「唉……好好吃喔……」
「想不到那個種子這麼甜，說不定可以用在其他料理上。」
「天、天狼星少爺！再一個……可不可以再給我一個？這樣不夠啦！」
「這次做的就只有這些，給我忍耐。」
蒙布朗似乎也正中諾艾兒的口味。
她的反應跟第一次吃到布丁時一樣，要求再來一個。諾娃兒用叉子叉了一口自己的蛋糕，送到她面前。
「來，媽媽，我的分一些給你。」
「諾、諾娃兒！媽媽快被你的溫柔感動到哭了。」
正常來說應該是媽媽分給女兒吧……不過這個畫面也挺溫馨的。讓愛女餵她吃蛋糕的諾艾兒，表情鬆懈到令人擔憂的地步。
「欸，諾娃兒，你還是覺得天狼星少爺不厲害？」
「不會呀，媽媽說得沒錯。天狼星少爺是很厲害的人！啊，雷烏斯大人當然也很厲害！」
從諾娃兒口中聽見真心的讚美，使我得到終於被這孩子承認的滿足感。