第四卷 第七章 堅強的理由（1/2）

咻咻咻咻。

「你在做什麼啊！」

做好洗澡的準備後，撫子走出房間，腦袋因眼前景象出現短暫的空白。因為綾女將鞋拔放在胯下上下甩動。撫子回過神來，像以前對待故障的電器般，用力往綾女的後腦勺敲下去。

「好痛！？你問我在做什麼，我在模仿因為要洗澡而站起來的男生啊！晃來晃去像在玩一樣。」

「你還有臉講那麼大聲！夠了，快把鞋拔收起來！」

「過分！你怎麼這樣對待傷心中的我！就不能安慰我一下嗎！今天我已經不能再讓PM失效，所以只能用動作玩的說！」

「誰有那個鬼心情安慰做這麼無聊的事的人啊！好了啦，快點去洗澡。」

撫子將手中其中一個提袋扔給綾女，拉起她的手。

「裡面是毛巾和換洗衣物。久違地兩個人一起洗吧。」

撫子將綾女拖到這幾個禮拜和狸吉無數次被強制扔進去的混浴浴池。

「呼——工作後泡個澡，果然每天來一下都不會膩。」

「欸，我之前就這麼覺得了，這個溫泉水是濁白色的耶。是不是混入了你們夫婦的體液？」

「你這傢伙講話有分寸點！」

撫子的拳頭爆發。

「好痛！幹麼啦撫子！每次都這樣！每次我一講下……每次我一講猥褻笑話就使出鐵拳制裁！你是怎樣！不是肢體語言而是肢體檢查！？好痛！」

「沒辦法吧，你的發言淨是些在育成法上路前的時代也足夠糟糕的東西。咱是在管教你。」

「……狸吉的話會露出嚇一跳的眼神，再用其實他也沒那麼討厭的感覺吐槽回來的說。跟他聊天比跟撫子開心多了。」

綾女鼓起臉頰。

撫子聞言，將臉湊近綾女的臉。

「關於那個狸吉……你打算一直讓他這麼沒用嗎？說實話第四戰，咱都看不下去了。」

「……這個……」

或許也是因為撫子突然改變話題吧，綾女低下頭。

「這樣下去，第五戰八成也會很艱辛……欸，綾女。你剛才也說過，你跟那個小鬼在一起很開心對吧？第一戰結束後咱也問過你，你真的沒打算在這間溫泉旅館悠哉度日嗎？」

「沒。」

綾女身上散發快要哭出來的氣氛，但立刻做出的回答卻違背撫子的期待。

「跟我那時候說的一樣，事到如今，我不可能退讓……如果你認真想阻止我從事恐怖活動，我也沒辦法抵抗……可是我想放手去做，直到極限為止。」

綾女堅定不移的話語令撫子嘆了一口氣，然後——

「那你就得想辦法處理好狸吉。你不是說過嗎？那個小鬼擁有將正確事物和錯誤事物一概接納的力量。」

「……所以我明明講過好幾次，我要用我自己的步調處理這件事。」

「明天就全部結束了喔？你哪來的時間。」

這個事實綾女應該很清楚才對，她陷入沉默。

撫子像要抓住綾女害怕的這個機會般，語氣嚴厲地逼問她：

「還是說怎麼？狸吉果然不適合？」

「沒這回事……！」

「是嗎——？這幾個禮拜，咱一直在注意他，咱怎麼看都不認為你說得對，只覺得他是個沒有自我的人。接納一切的才能，是要具備骨氣才會擁有的吧。那小鬼要說的話，不是比較像那個月見草朧嗎？」

「……的確，狸吉現在受到特定人物的影響過大，才令他的自我模糊不定。不過，他確實有這個才能。他的本質一定能讓他接納一切要素，並維持平衡。」

「『特定人物』呀……」

撫子沒有漏聽這句話，她笑著將目光從綾女身上移開。

「你說的那個『特定人物』是誰啊？」

「……明知故問。」

綾女將嘴巴泡進熱水，像在表示「我不會說的」，撫子則立刻用手臂勾住她的脖子。

「少在這種莫名其妙的地方害羞！喂，說！否則咱就把你按進水裡！」

「等等——犯規！你犯規啦！是我！狸吉現在崇拜的人是我！」

撫子釋放拼命抵抗的綾女，「哈！」一聲笑出來。

「那小鬼嗜好還真不錯。他會抓不到自己的本質也沒辦法。」

「……不是因為對象是我喔。」

或許是因為剛剛在浴池中大鬧，綾女滿臉通紅，眯眼瞪向撫子。

「狸吉本來就對自己沒什麼自信，同時也擁有能準確發現對方優點的中立觀察眼。可是一旦自卑過頭，就會讓他陷入完全否定自己、只追求唯一一個理想形象的盲信狀態。他看起來會沒有自我，就是這個原因。不過，只要把他的過度自卑除去，狸吉身上就只剩下看清他人魅力，並誠心接納對方的力量。我想，他應該會變得能將身邊和那些人的個性全數吸收，並加以省思才對……雖然我一開始只覺得他是個願意聽我講猥褻玩笑、跟他聊天很開心的人啦。」

綾女眼神突然蒙上一層陰霾。

「所以我誇獎狸吉。我認同他的功勞、偶爾依賴他，也會把恐怖活動中重要的局面託付給他。我相信狸吉會找回他的自信。」

「可是你一直這麼做，搞得他現在變成這副德行不是？」

「……」

綾女望著空中，不發一語。她看起來不是因為無法反駁，而是在猶豫要不要回應。不久後——

「……那是因為我沒有發自內心誇獎狸吉。即使我依賴他、把事情託付給他，也總是在不知不覺間，避免自己跨過『可靠的理想學姐』這條界線。所以我的肯定一定沒有滿足狸吉。」

「為什麼要做得這麼不徹底？」

綾女又閉上嘴巴。跟剛才的沉默不同，她將嘴唇緊抿成一線，彷佛打死都不肯說。因此撫子用威嚇般的語氣問：

「你在害怕吧？」

「咦？」

「你怕狸吉找回自信後變得能看清四周，就不會再對你抱持猶如執著的憧憬，說不定會發現你的本性，慢慢離開你對吧？」

「你、你為什麼會知道……」

「天曉得。你以為咱都照顧你幾年了？不過啊，你什麼都不說的話，咱可饒不了你。全都跟咱說了吧。面對咱你還有什麼好害羞的？只有嘴上功夫厲害，大姨媽真的來那天卻嚇得臉色發青、依偎在咱身上哭的綾女小姐啊～？」

「等等，別說了啦！虧你剛剛還叫我講話要有分寸點！」

「反正沒人在聽，咱們又都是女兒身，這點小事不算什麼吧。好了，快說。」

「唔唔……」

撫子揉了揉綾女的頭，讓她縮得更小了。

她就這樣被撫子抓著頭，僵硬地開口說道：

「……對。我害怕不再把我理想化的狸吉注意到我的本性。我的本質跟善導課一模一樣……是個深信自己的想法才正確的傲慢傢伙。」

「虧你那時還發表了『正因為錯誤才有魅力』、『我們不會步上正確的道路』這麼盛大的演講。」

「所以呀！當時我不是一開頭就宣言自己『想成為』下……猥褻笑話了嗎……總之，我就是那種人。不這樣做的話，我怎麼可能一直被周遭的人否定，還能不斷從事恐怖活動啊。假如不相信自己是正確的，我不可能維持得了自我……我沒有狸吉他們想的那麼堅強。」

綾女深深泡進浴池，像要遮住自己的身體。

「我擔心狸吉注意到這點後，會不會像大家一樣，不接受喜歡猥褻玩笑的我而否定我。狸吉明明願意接受喜歡猥褻玩笑的我，他會不會因為注意到我的其他本質就拋棄我……我非常害怕。所以『布料成群』事件時，我沒辦法打從心底將任務託付給狸吉。剛才的第四戰也是，害怕成長後的狸吉不知何時會發現我其實是這個樣子，才虛張聲勢。」

「……什麼啊。意思是咱的修行成了反效果嗎？」

撫子聳聳肩，像在鬧彆扭一樣。綾女急忙更正：

「沒、沒這回事！都是因為撫子在百忙之中抽時間努力鍛鍊他，狸吉現在真的有種只差臨門一腳的感覺。第三戰他也藉助月見草朧的力量活躍了一番。」

「就是說啊，咱沒錯。只是你在那邊拖拖拉拉擺爛。」

撫子態度驟變。

「……唔。我、我也不是什麼都沒做啊。」

「你嗎？哈！咱完全想不到你做了些什麼。」

「……狸吉他——」

綾女幾乎快要整個人泡進浴池，她別過頭，支支吾吾地說：

「狸吉從崇拜安娜時就是這樣，他有……那個，把憧憬和對女性的好感混淆的傾向。」

「喔。所以呢？」

撫子性急地回問

，彷佛在催促口齒不清的綾女繼續說下去。

「嗚嗚……所以說！我也希望有個女孩能健全地對狸吉示好。只要狸吉的感情事前從我身上轉移，我就能告訴自己，狸吉會離開我不是因為注意到我醜陋的本質。這樣一來，我就能好好誇獎狸吉，讓他有自信一點。所以我期待那女孩能做些什麼……不過狸吉說，那孩子好像是慶介那邊的人，然後不知不覺就到了今天……」

嘖，看你一臉鬆了口氣的樣子。事到如今還在想什麼蠢事。

撫子故意不耐煩地對綾女說：

「也就是說，你一事無成嘛。」

「唔……因為……」

綾女終於將身體泡到額頭附近。

她「咕嘟咕嘟」在水中吐起泡泡，過了十幾秒後——

「噗啊——！嗯。可是，既然到了這個地步，我也只能做好覺悟！像天真地決定結婚的智障男一樣，只能由我負起責任！」

綾女一口氣鼓足幹勁，臉上帶著無畏笑容，從水中跳出來。

「遮一下前面啦。」

「明天的第五戰，我會想辦法靠我的力量撐過去……畢竟狸吉和鼓修理似乎都還在依賴我！無論結果如何，我都不會給朱門溫泉添麻煩，這樣就行了吧？撫子。」

「哎，隨你便。咱決定只要這條溫泉街不會毀滅，都儘量對你寬容點。」

「明明我講猥褻笑話時你會用暴力讓我住口。」

「那單純只是因為咱並不幽默。」

「是喔……話說回來，這些內情千萬不能被狸吉他們知道。超丟臉的。撫子，你絕對不可以跟他們說喔？因為從浴池出來後，我就是『雪原之青』了。」

綾女將手指抵在唇上：「好，差不多該上去了，否則會被安娜懷疑。」之後便離開浴池，走向更衣區。

留在浴池中的撫子，將浴池邊緣的毛巾放到頭上，仰望夜空。

「……笨蛋。你可是咱的女兒——華城綾女啊。」

過了一會兒，撫子「哎呀哎呀」嘆了口氣，慢慢走出浴池。

她沒有前往更衣區，而是走向用來遮住秘密神社獸道的板子，把它掀起來。

「啊、綾女大人的胸部、大腿、臀部……噗喔！」

身穿浴衣的鼓修理正在噴鼻血。

「啊——啊——啊——傷腦筋。偷窺是最差勁的人才會幹的事。咱明明沒有那個意思，跟綾女談話的內容卻被你聽見了啊。」

撫子誇張地聳肩，輕而易舉將鼓修理拎起來。

「你在說什麼啊？命令鼓修理在這裡待機的就是你吧。」

鼓修理按著鼻子動來動去抗議。

「咱什麼都不知道耶。」

撫子隨便應了一句後，將臉湊近鼓修理耳邊。

「不過啊，咱知道你之前一直在跟那個飛毛腿女孩偷偷搞些什麼。」

「唔咦耶！？」

撫子突然低聲說出的事實，令鼓修理停止抵抗，抬頭呆呆看著撫子。

「聽到綾女剛才那些話，你應該知道為了你最喜歡的綾女大人，該去唆使誰、又該如何唆使那個人吧？」

撫子花時間仔細囑咐鼓修理後，將她放到地上。

「……如果這樣是為綾女大人好。」

她目送鼓修理跑向更衣區，一邊喃喃自語：

「這傢伙也好，那傢伙也罷，都在莫名其妙的地方迷惘啊。哎，這樣還不行的話就真的不行了，到時就把他們全都收作咱們家的員工。」

撫子搔著頭皮，離開溫泉。

●

「……鼓修理，你有什麼事？」

被撫子釋放後過沒多久。儘管猶豫了一下，鼓修理還是將由都梨叫到清門莊其中一間房間。那裡似乎是放工具用的，這個時間不會有人進出。

「虧你還敢來。明明這段期間動不動就把『會被當成背叛者』之類的掛在嘴上。」

「你還是一樣惹人厭又愛裝傻。明明是你要慶介把我叫出來的。」

十幾分鐘前，鼓修理用PM打電話給慶介。

在這之前，慶介的電話一直不通，不過看來他在第四戰結束後就立刻解除了語音信箱狀態，鼓修理第一通就打進去了。

慶介似乎在期待第四戰會讓鼓修理拋棄「SOX」。聽見父親噁心的裝可愛聲音，鼓修理拼命忍耐不要跪倒在地，一面對他說：

『「SOX」果然很沒用。鼓修理對他們已經幻滅到想從內部徹底搞垮他們，所以想要一顆棋子用用。爸爸應該能通融一下吧？』

她用加上一堆愛心符號的台詞籠絡慶介。

鼓修理覺得自己的演技和耐力以生命為代價，提升了兩個等級。

「所以呢？你有什麼事？」

臉色比第一戰還要憔悴的由都梨催促鼓修理，叫她有話快說。

「這個嘛……」

平常能輕易說出的詭辯，忽然卡在喉嚨深處。

鼓修理猶豫了。

這樣真的是為綾女大人好嗎？綾女大人嘴上雖然這麼說，但她的本意真的希望這樣？

再加上，由都梨這張樵悴不堪的臉。

知道狸吉是「SOX」的成員，想必對她造成很大的打擊。

無論有多麼愚蠢，最能理解由都梨煩惱了多久的別無他人，就是鼓修理。只要把這點當成策略基礎來利用……不，可是……

這樣不會有錯。什麼都不做的話，只會讓一切變得四分五裂，如果這個計策成功，就能斬斷綾女大人和狸吉之間不可思議的關係。鼓修理就能成為綾女大人心中最重要的人。

而且，不管是以什麼樣的形式，只要能得到狸吉，由都梨應該就會滿足才對。

因為愛慕之心是和錯覺一樣的東西，靠技巧和決心就有辦法船到橋頭自然直。

鼓修理將利用他人時第一次產生的猶豫咽下喉嚨，開口說道：

「你似乎知道狸吉的真面目了。」

「……狸吉跟你說的嗎？」

「鼓修理連問都不用問，看第三戰結束後的情況就一目了然。不過，確切證據是召開怪物學生會長對策會議時，狸吉也有提到你。」

「然後呢？你是要利用喜歡上狸吉的我，讓第五戰進行得對你們有利一點嗎？」

在講話不如以往流暢的鼓修理換氣期間，由都梨繼續說道：

「沒用的啦。即使我一個人從內部動了什麼手腳，你們也拿以『羅武機器』為首的笨蛋們沒辦法。尤其第五戰是內奸派不上用場的比賽。反正你們已經確定會輸，乾脆放棄比賽，找個能吸到美味汁液的位置待著不就得了？」

由都梨用黯淡無光的雙眼俯視鼓修理，像在對她說「這樣做才是明智之舉」。

鼓修理回望由都梨。

「啊啊——竟然會跟由都梨這種人得出同樣結論，真是恥辱。鼓修理也覺得『SOX』已經沒勝算了。」

「……？」

由都梨似乎沒想到鼓修理會這麼回答，具有攻擊性的氣勢一瞬間緩和了。

「所以鼓修理想至少讓狀況別那麼悽慘。由都梨，鼓修理希望你趁現在對『雪原之青』大人宣戰，把狸吉搶走。」

「……啊！？啥！？啊！？咦！？為何！」

啊——好久沒看到這個跟白痴一樣的反應。鼓修理覺得有點溫馨，為脖子以上漲得通紅的由都梨補充說明：

「鼓修理最喜歡『雪原之青』大人了。喜歡到離家出走加入『SOX』。可是『雪原之青』大人身邊總是有狸吉在，超礙眼的。本來鼓修理會跟你接觸、慫恿你去追狸吉，就是因為想搶走狸吉的位置。」

「……你的個性真的爛到每次都超出我的想像。」

「謝謝誇獎。不過，鼓修理的手段還比不上『雪原之青』大人呢。」

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