第三卷 番外篇：島津的過去與將來（2/2）
自那天起過了一周，我離開極東前往馬林•耶萊特的住處。
因為我成了他的養女，所以改名為島津•耶萊特。
雖然嘴裡喚他一聲父親，不過我只是為了變強才利用他，並沒有真心當他是父親。
我也沒有蠢到會把心底話說出口，而是努力飾演著他心目中理想的女兒。
在這棟屋子裡，住著另一位擁有美麗白色翅膀和金色頭髮的女孩子。
此人叫做海倫•耶萊特。
她因為故鄉被邪神摧毀，從此無依無靠，再加上某種體質的關係，這名男子決定收養她。
一如我被當成【劍術】的耶萊特接受栽培，她是要被培育成【醫術】的耶萊特。
儘管這個女生總愛擺出姊姊的架子照顧我，讓人不勝其擾，卻也能感受出她不是壞人。我為了在馬林•耶萊特面前扮演一位好女兒，所以也假裝成一名好妹妹。
在開始修行後，我彷佛置身於超乎想像的地獄裡。
他的修行沒有盡頭。
我鍛鍊到全身肌肉都遭扯斷，骨頭也斷了好幾根，嘔心瀝血到真的吐出血來……他強行用魔法幫我治療後，就馬上繼續修行。
「只要你沒死，我就會治好你。」
我從他口中聽見無數次這句台詞。
我在一天之中被訓練得不知從鬼門關前走過多少趟，在強行治好傷口且注入體力後，每天都要接受總量媲美數天的修行。
無論怎麼治好傷勢和補充體力，痛楚與疲憊仍會累積在心中。
馬林•耶萊特曾說過──透過一般修行得耗時五十年才能夠成為【劍術】的耶萊特……難道你想花五十年才變強嗎？
我搖頭大喊「我想儘可能早一天變強!」於是他要我咬牙撐下去，然後繼續地獄式的修行。
我在途中不只有一、兩次想放棄。但是為了彩櫻家的使命和救出父親，我依舊堅持下去。
現在回想起來，馬林•耶萊特一直都有在刺探我的極限，每次都在我心灰意冷到快要放棄的前一刻結束修行。他這麼做並非是追求效率，而是也想鍛鍊我的意志。
即使在如同地獄般的特訓之中，他都有仔細關注著我。
◇◇◇
接受修行過了兩年左右，仍是孩童的我已能輕鬆戰勝一般的劍士。
不管是藉由魔法進行的高壓訓練、魔法、三餐以及藥品，都是將我的體質調整成最適合練劍的手段。
他讓我藏住狐狸耳朵和尾巴，去報名各種大人也會參加的武術比賽，在接連獲勝之後，我切身感受到自己真的變強了。
此時，我多了一個新妹妹。她是精靈族的歐兒菲。
她在來到這裡之前似乎有一段悽慘的遭遇，導致她像個人偶一樣封閉自我……但唯獨馬林•耶萊特教導魔法時，她就會展現出非比尋常的專注力，令我覺得很噁心。
因此我儘可能避免與她接觸，一心專注在自己的修行里。
可是海倫希望我們能好好相處，不斷地在那邊多管閒事，導致我不能忽視歐兒菲，只得繼續這場形式上的姊妹遊戲。
……等我回過神時，發現歐兒菲的個性越來越開朗，而且還開始黏著我。
我又不是來這裡玩耍的。
老實說我不想被人剝奪修行時間，偏偏又不能冷漠對待這位想親近我的妹妹，所以我與她的相處時間逐漸增加，她甚至指導我關於做菜跟裁縫等家事。
之後則是來了矮人族的妮可拉，以及人族的雷歐娜。
因為她們的情況比歐兒菲更嚴重，令我感到一陣頭昏。
兩人都有著嚴重的心理創傷，經常會發狂失控，並且有如貝殼似地緊閉心房。
不過我已逐漸習慣扮演一名姊姊。而且多虧歐兒菲，我也變得挺習慣接觸這樣的孩子。
對於我的目標，照顧妹妹是多餘的事情。
即使大家假裝成一家人，但終究是外人。
爹爹並沒有命令我去照顧妹妹們。
但在不知不覺間，我變得無法對她們置之不理。
在海倫需要離家遠行之後，照顧妹妹們就成了我的工作。
明明這麼做會減少修行時間，我仍盡心照顧她們……而且對此一點都不覺得辛苦。
歐兒菲這時已經振作，開始會來幫忙。對於逐漸打開心房、變得越來越黏人的妹妹們，我甚至覺得她們都十分惹人憐愛。
說起第一次看見妮可拉與雷歐娜的笑容時，我差點就哭出來了。
我變得能真心將馬林•耶萊特當成父親，也不覺得姊妹們是外人。
在某天結束修行後，馬林•耶萊特對我說：
「萬一我出事了，麻煩你保護好姊妹們，因為你是她們之中最強悍的。」
眾姊妹們在各自領域中都有著出類拔萃的才華，不過與戰鬥力有直接關係的人是我，所以才將此事託付給我。
他接著說：
「你終於不再是露出虛假的笑容，島津，這樣更適合你喔。」
……我聽見這句話，害臊得瞬間面紅耳赤。
原來早就被他看穿了。
無論是成為他的養女之後從未敞開心房，或是為了討他歡心而假裝當個好孩子。
以及自己演戲到最後，竟漸漸習慣現在的生活。
「是，我會保護好可愛的妹妹們。」
是時候拋下跟大家假裝成家人的想法……在這裡的都是我的家人。
另外，我打從心底十分尊敬馬林•耶萊特。他不僅看穿我的虛情假意，也一直把我當成女兒地付出父愛。
我真心希望能夠報答這份恩情。
◇◇◇
又過了兩年，爹爹表示已經無法藉由修行傳授我更多事物。
不論是劍術或劍士所需的所有魔法，我全都學會了。
接下來只能透過實戰找出讓自己繼續變強所需的要素。
因此我得離開這裡，出外踏上修行之旅。
在馬林•耶萊特……在爹爹的介紹下，我決定以劍士的身分旅居各國，藉此累積實戰經驗。
當我即將上路之際，忽然有種心頭被人揪住的落寞感。
我對於離開家人一事感到既寂寞又害怕。早在很久之前，我就把這裡當成是自己的家了。
……可是，我也莫名感到鬆了一口氣。
其實從前陣子開始，我有了一個就連家人都不能說的秘密。
每次看見爹爹，我都會感到心頭一緊。在我想通這是何種情感後，對於此事不知否定過多少次。
偏偏這股心痛的感覺一直消除不了。
後來不只是海倫與歐兒菲，妮可拉跟雷歐娜也終于振作，將爹爹視為自己的親生父親那般仰慕，唯
獨我在裡面混入其他情感。
我非常厭惡這樣的自己，也有種道德淪喪的感覺。只有我把爹爹當成男人看待。等我回神時，才驚覺自己的目光總是追逐著爹爹的身影。
離開這裡對我而言是個好機會。
如此一來，相信自己將會淡忘這份情感。
至少我是這麼期許。
但我在七個月後回到這裡，再次見到爹爹時，這份思慕並沒有消失，反而是更加強烈。
至此我終於明白。
這份愛是一輩子都不會消失的。
……所以我下定決心，要把此事一輩子藏在心底。
爹爹將我們視如己出，姊妹們也把爹爹當成親生父親。
我不想毀了這份幸福，理由是我更愛這群家人。
比起與心上人結為連理所得到的幸福，我更想守住現在的幸福，這是我的肺腑之言。
我把愛意藏於心中，繼續扮演一名可靠的二女兒。
為了淡忘思慕之情，我貪婪地追求強大，成長到被人尊稱為【劍術】的耶萊特，而且實力足以戰勝化成惡鬼的生父。
……不過，與爹爹永別的那天還是來臨了。
在爹爹病倒後，當我得知就連繼承【醫術】之名的海倫都束手無策時，總覺得自己的世界逐漸崩塌。
甚至萌生愚蠢的念頭，打算趕在爹爹過世前向他表白。
但最終我沒有那麼做。
對於爹爹一手打造出來的理想家庭，我想守護到最後一刻。
所以爹爹拜託我保護姊妹們的遺願，成了我打倒惡鬼後的下一個目標。
姊妹們都抱有各自的煩惱，我一定會運用爹爹傳授給我的這股力量去幫助她們。
……原本光是這樣就令我心滿意足了。
◇◇◇
馬車已遠離到再也看不見了。
「在得知爹爹活過來之後，這份決心開始動搖。」
現場只剩下我一人之後，我如此喃喃自語。
（插圖021）
既然爹爹已結束他的一生，我原本打算一輩子都藏在心底的這份愛戀，應該就可以說出口吧。
不過那也是很久以後的事情，等爹爹重拾人形回到我們身邊時再說吧。
我決定不再回首過去。
既然讓化成惡鬼的生父獲得解脫的心愿已經實現，我決定今後要踏上自己的人生。
好好去思考自己的未來。
因為兩位父親都已將必要的事物傳授給我了。