第三卷 第一章 生還率（1/2）
氣溫難得地下降，上午十一點的室外正下著冷澈的雨。在某處坐滿了緊繃著臉的一年生的教室中，面色如常毅然的老教師的聲音迴響著。
【……醉心於魔法戰鬥的魔法使，正是看錯了習得咒文的本質之人。儘可能地快速念出咒文，儘可能地縮短工序——有這種想法的開端正是一種危險的信號。】
她反覆叮嚀著平日的告誡。對待咒文應有的心理素質，這名魔女——弗朗西斯=吉爾克里斯特是相當重視的。為了避開這一點的小把戲，不論有效與否，都在她的忌諱之內。
【搶先一秒詠唱完咒文的一方會獲勝，這種做法只在魔法戰鬥的時候才有效。然後，戰鬥這種事情不過只是魔法使生涯中的一小部分。自傲於咒文的迅捷之人就當場改掉這個想法吧，會和巴特維爾走上同樣的道路的。】
【…………】
以迅擊的名手馳名在外，最後卻被普通人的劍士打敗的魔法使。不得不把他的結末當成教訓這一點，奧利弗當然也心知肚明。老教師的說法是正確的，但是——如今的他，卻完全不想理會那份正確。
【發音要優雅，意念要謹慎，這就是咒文詠唱的大原則。不能滿足這兩點的速度只不過是焦急而毫無意義。即使是你們能夠理所當然地用出來的火炎咒文，不精練意念的話也會變成別的東西——】
十年前就曾聽過的魔女的課程，令奧利弗不由得渾身不自在地握緊了拳頭。——現在，這個瞬間，自己正無比渴求著力量，渴求著救助自己的朋友。
【……還沒回來呢，皮特那傢伙……】
盤中盛滿食物卻無心動手用餐，蓋伊忽然說道。沉默令耳朵感到疼痛。不止是他們這一桌，平時喧囂吵鬧的「友誼之間」，這數日間都充滿了令人不適的安靜。
【……從戈弗雷總理開始，上級生的各位已經全力在進行救助了。只能相信並等待了呢。】
【就算這麼說，這已經是第幾天了？】
聽到謝拉的話語，蓋伊不禁用握著的叉子敲響了盤子。奧利弗也咬緊了嘴唇。
【真的好好找過了嗎，前輩他們！就這麼等下去的話肚子都要餓了！】
【……你自己也這麼說了，蓋伊。好好吃飯吧。本來是和奈奈緒一樣的大胃王的你，這幾天都沒怎麼好好吃飯啊。】
【哪兒來的食慾啊！朋友都被抓走了啊！】
蓋伊咚咚地敲著桌子，飽含著無法幫助友人的憤怒與焦躁。儘管對這份痛苦感同身受，奧利弗也還是努力地冷靜說道。
【冷靜下來，蓋伊。……我們沒有能做的事。現在，是真的沒有。】
本應抑制住的語調，聽起來卻仿佛是在悲鳴。和他一樣有著無力感帶來的焦急，蓋伊難以忍受地喊出了聲。
【所以說讓我們也去啊！哪怕被抓到了和皮特同樣的地方，起碼我也能給他做個飯啊！】
【不要說了，蓋伊。失去性命的話就無法吃飯了。】
冷然的聲音傳來。向著獨自一人默默用餐的東方少女，蓋伊瞪了過去。
【……什麼意思啊，奈奈緒。這是……？】
【字面意思是也。不論是閣下還是皮特，要是變成屍體的話，飯菜就只能供奉在墓前了。】
【你是說皮特已經死了嗎！】
【在下不知。不過在在下的故鄉，在戰場上行蹤不明之人八成已經死了。】
這份話語令蓋伊啞然，凱蒂的肩膀也在微微顫抖。看不下去的奧利弗出聲打斷。
【你太悲觀了，奈奈緒。……僅限於外部的觀察，那個合成獸是為了生擒對象而被設計的。使役者那邊有著活著抓住皮特他們的理由。這麼看來，現在這個時點他仍然生存的可能性還更高……】
一邊說著，哪裡是推測而哪裡是願望，奧利弗自己也分不清楚了。重歸靜寂的桌邊一角，捲髮少女忽然喃喃說道。
【那……皮特，會被怎麼樣？被可怕的前輩抓走……】
沉默更加凝重。這個問題，誰也沒法答上任何一點。
機械性地用餐完畢的謝拉，靜靜地站起了身。
【……到時間了。要去上下一堂課了。】
【喂，等下啊謝拉……！】
【就算在這裡爭論也毫無意義。】
淡淡地說完螺旋雙馬尾少女就離開了。蓋伊不禁咬緊了牙齒。就算十分冷淡，也沒有比那句話更正確的說法了。
只要想一下答案就不言自明。要是自己沒有能做到的事情的話，就只能去拜託有能力的「什麼人」了。
【是諾爾嗎。】
在一年生少有出現的校舍三層的談話室。就像是察覺到了他的到來，表兄和表姐呆在那裡。在格溫的示意下，感受著周圍上級生們的視線，奧利弗就那樣坐在了桌前。
【我直接問了，表哥。……沒有救出皮特的意向嗎？】
前些日子才說明過狀況，奧利弗開口就直接切入了重點。香農的表情變得黯淡。把倒滿新茶的茶杯放在奧利弗面前，格溫冷靜地回答道。
【要是在搜索的意義上，我和香農在三天前就接受了戈弗雷的要請而開始行動了。……然而說實話，進展十分緩慢。薩爾瓦多利的根據地在第三層。要是不認真地潛入那個階層的話，想有所發現可不是那麼簡單。】
對這意料之中的回答，奧利弗也只能無話可說地保持沉默。——即使不用自己去請求，協助學生總理的上級生們，也已經開始搜索被抓走的下級生們了。在這基礎上現今也沒能得到成果。抓住潛伏在迷宮深層的魔女是何等困難，只從這一個事實之中也能夠明白。
（這個狀況也無法動員「同志們」。理由……你明白吧？）
用著只有少年能夠聽到的聲音，格溫以並非前輩而是臣下的身份補充說道。奧利弗無言地表達了肯定。……現在，還不能暴露在光天化日之下，不論是自己人之間的聯繫，還是最終的目的。
【不要太、勉強，諾爾。……我也會、努力、去找、的。】
香農伸出了手，握住了奧利弗緊握著的拳頭。少年就那樣低著頭，緊緊盯著紅茶的表面倒映著的自己的臉龐，就像是回到了十年前一樣滿是弱小與無力。
理所當然，急切地想要救出皮特的並不僅僅是奧利弗自己。同一天，在魔法劍課程才剛剛結束的大教室中，少女高喊出聲。
【——拜託了！請幫幫皮特！】
凱蒂重重地懇求著。直面著她的魔法劍大師·加蘭德，表情卻對比鮮明地毫無波紋。平日間爽朗的作風就像是謊言，他的臉色就像是徹底的假面。
【很抱歉，我做不到。這就是這所學校的規矩，Ms.阿爾特。……教師的介入，只能在學生們無法解決之後。Mr.雷斯頓這件事，如今還沒有到那個地步。】
【現在還沒有……？明明都不知道發生了什麼？！那，到底要到什麼地步才能去幫他呢？！】
凱蒂語氣粗暴地詰問著。過了數秒，加蘭德生硬地回答道。
【教員開始搜索在迷宮中的遇難者，要從那名學生行蹤不明八日以後才可以。】
【八——八天？！】
預想之外，而且在更加糟糕的方向得知了具體的數字，少女驚訝地睜大了雙眼。淡然地承受著她的視線，魔法劍的教師繼續說道。
【因為生存率大大下降就是從這個時點開始。……這麼說可能有些殘酷，你們不能有「一旦情況危急就可以得到教師的幫助」這種想法。在金伯利的制度之下，那只會導致更多的犧牲出現。生與死都是自己的責任——就如入學式時校長所說，這裡就是那種地方。】
這就是結論。完全愣在原地的凱蒂，只得顫抖著低下了頭。
【……我明白了。】
她結束了對話轉身離去。把求助於教師的心情拋在一旁，她的眼瞳中充滿了覺悟。
【也就是說——學生不管做什麼都可以呢。】
平時六人齊聚的晚飯桌前，今天卻只有奈奈緒一人。心情低落地坐在她身旁，奧利弗義務性地開始用餐。
【——呀。事情變得不妙了啊，奧利弗君。】
緊接著後邊就傳來了聲音。他只是輕輕舉手示意而沒有轉過身。從獨特的語調中，他已經知道了來的是誰。爽快地走過來的同級生——前些日子才剛剛交過手的圖裡奧=羅西，站在了奧利弗的身旁。
【雖然覺得你已經知道了，最強決定戰中止啦。戒嚴態勢的校內這麼嘣嘣的，一年級們可沒有做這種事的氣氛啦。真是服了……奧爾布賴特和威洛克，還有皮特都被抓走了？】
沒有和他對話的心思，奧利弗輕輕地點了點頭。緊緊盯著他的側臉，羅西哼了一聲。
【你這緊繃的臉可真沒勁啊……。姑且說一句
，沒在想什麼奇怪的事吧？比如說，靠自己去救出皮特君之類的。】
這份指摘，奧利弗用沉默做出了回應。如今也不可能沒去考慮過這一點。看穿了他的心思，羅西繼續說道。
【這和一年級之間的打打鬧鬧可不一樣。對方可是那個薩爾瓦多利呀。現在投身搜索的上級生都要捏著把汗吧？你們是什麼都做不到啦，嘛我也沒資格說別人就是了。】
【…………嘖。】
【何況啦，你們和皮特君也不算相處很久吧，情誼也就那麼回事。這裡最初就是誰不知道什麼時候就會死的地方吧，不能習慣捨棄他人的話之後可會很痛苦的啦。】
對金伯利生活之人來說，這毋庸置疑是正論。在緊緊咬著牙垂下頭的奧利弗面前，羅西嘆息著轉過了身。
【嘛，咱也知道這是多管閒事了啊。不過——你要是隨便就死了的話，咱也會很無聊啊。】
最後留下這句話，羅西的身影消失在了食堂的學生之中。過分的同情，令奧利弗抓緊了桌布。——被那個讓人不能掉以輕心的同級生關心，就像是如今的自己已經被逼到了絕境一樣。
【……奧利弗。可以稍微打擾一下嗎？】
與奈奈緒分別後走出食堂，一個人走在走廊中之時被人搭話了。轉過頭來，面色僵硬的謝拉正站在那裡。
【啊啊，沒關係……】
【來這邊。】
一邊催促著，兩人走向了人氣稀少的地方。到達走廊一角後停下腳步，螺旋雙馬尾少女開口說道。
【首先，有一個不好的消息。……不能指望教師的幫助，至少這五天之內是如此。】
【……和麥克法蘭老師聊過了？】
【誒誒。雖然有些可恥，多少利用了女兒的立場。】
在此停頓，謝拉的肩膀顫抖著。
【父親這樣說了。——「要是沒有守護的力量的話，就與在得到朋友的瞬間便失去了他沒有區別。」】
【…………】
奧利弗想不到如何做出回應，被父親如此告知之時她自身想必也是一樣。在沉默的少年面前，謝拉再次抬起了臉。
【我覺得還是告訴你吧。我呢——今晚就要潛入迷宮了。】
【——？！】
奧利弗不禁懷疑起自己的耳朵。然而——對方滿溢著覺悟的眼瞳就在面前，他領悟道這件事不能當成聽錯也不能當成沒有發生過。
【認真的嗎，謝拉——這可是自殺行為啊。】
【誒誒。當然，最開始還是會依靠上級生的協助的。與麥克法蘭家有著因緣的上級生在校內為數不少，一定能找到願意秘密地帶我進去的前輩的吧。】
謝拉說明著自己並非是飛身於暗雲密布的死地。就算不能依賴親生父親西奧多，她在校內還有著其他的門路這點也已經被奧利弗察覺到了。但——儘管如此，他也還是握緊了拳頭做出反駁。
【那樣的話就交給上級生們去做就好，你自己也這樣說過了吧。】
【……皮特被抓住的時候，阻止了想去救回他的你的人就是我。既然如此，情況變成這樣我也有著責任。】
【別說蠢話！那時候不如說是我對你——】
奧利弗反駁的聲音變大了。但，他的嘴，被螺旋雙馬尾少女伸出手指按住了。
【請聽我說。那個瞬間——我進行了計算。】
【……計算？】
【回頭的場合下全滅的情況，以及不這麼做的場合下全員的生存率。……我這邊，是看不到對那個合成獸有效的反擊手段的。勉強能夠得知的，只有那個魔獸是為了生擒的目的而設計的這一點。也就是說，從被抓住的人沒有被立刻殺害這一點推測出來的。】
她述說著，自己當時冷澈的思考。朋友身陷困境之時湧上的焦躁，與反之能夠保持冷靜的心靈的一部分。若是成熟的魔法使的話都會擁有的，冰冷殘酷卻又合理的迴路。
【把被抓走的人數抑制在最小限度先從迷宮中脫離，然後儘可能快速地尋求上級生的幫助——這就是我那時候能夠想到的，最優的解法。因此，我才阻止了你的行動。你回去的話奈奈緒也會跟你走，然後恐怕其他的所有人也會跟在後邊了吧。】
奧利弗無法否定。那時候自己對行動有所猶豫的理由，想必也是一樣的吧。
【集合眾人之力的話，或許……也有過這種想法。然而，這個情況下我們全滅的可能性還更高，因為魔獸並不是只有一隻而已。救出皮特的時間內被其他的魔獸追上，或者是被繞到背後截斷退路的話就會陷入必敗之勢……這種情況，比其他任何的可能性都更加濃厚地縈繞在我的腦海中。】
不容辯駁地淡淡說完，少女深深低下了頭，她的肩膀微微顫抖。
【結果——我，把朋友的性命，放在了天平上。】
聲音中滿是自責的念頭與沉重的後悔。感受到這一點的奧利弗不禁屏息。……從皮特被抓走至今，表面上比誰都顯得冷靜——而實際上，她比誰都更加難受。
【請讓我，負起責任。……不然的話，我，就再也無顏面對皮特了。】
正因如此謝拉才一直說著要去救他。沒有放任這種狀態下的她不管的道理，還沒經過思考，奧利弗就衝動地開口說道。
【……那麼，我也。】
【不可以。如果你不去制止的話，其他三人也會立刻潛入迷宮的。】
話都沒讓他說完少女就搖了搖頭。沒有把自己以外的任何人帶入死地的想法——她明顯地表達出這個意思。然而，
【……啊——】
領悟到用言語說服是沒有意義的，奧利弗不由分說地握住了對方的雙手。在困惑的謝拉面前，絕不放手地握緊了雙手——近距離盯著她游移的瞳孔，他幾乎喊出了聲。
【我不會，讓現在的你一個人去的，絕對！】
【奧利弗……】
謝拉表情悲痛交集地呆站在原地。……相互無言，只能感受到觸碰到部位的體溫，然後長久的沉默降臨，
【——是自殺還是殉情，你們所說的，就是這種程度的區別喔。】
意料之外的聲音從旁響起。兩人驚訝地看向聲音的來向，與瞠目結舌的捲髮少女站在一起，優雅微笑著的上級生——維拉=米利甘悠然地佇立著。
【米利甘前輩？！為什麼……！】
【那麼，是為什麼呢？】
如此說道的米利甘視線看向一旁，凱蒂反倒虛心地移開了視線。察覺到事情的經緯，謝拉的表情一下子變得嚴峻。
【凱蒂……你，難道……】
【…………】
沉默就是捲髮少女的答案。代替凱蒂，蛇眼的魔女直白地做出說明。
【「我的身體就隨你喜歡研究，幫幫我的朋友。」——嗎。哎呀，你們可真是好朋友啊，耀眼的讓我這雙邪眼都難以直視了呢。】
這是與預想絲毫不差的內容。奧利弗幾乎要跳起來一般盯著少女。
【你是想賣身嗎，凱蒂！】
【……賣，如果這能夠幫到朋友的話。】
【……凱蒂……你這種人，真是……！】
謝拉十分頭疼地按住了額頭。在她身旁，奧利弗毫不猶豫地看向蛇眼的魔女。
【雖然很失禮，米利甘前輩，請當場取消她的這一請求。】
【奧利弗！這是我自己決定的事！】
【啊啊是呢。只有你自己煩惱著，根本就沒和我們商量過一點！】
他憤怒的回應讓凱蒂啞口無言。但——劍拔弩張的氣氛中，米利甘悠悠說道。
【嘛，我就猜會變成這樣呢。然後——實際上，你們到底想怎麼辦？
你們中的任何人，都沒有對朋友見死不救的想法吧。所有人都在想著，要採用什麼樣的手段才能去救回皮特吧。不是嗎？】
【……嘖。】
魔女的指摘讓奧利弗咬緊了嘴唇。……是的，他深切地明白凱蒂想要早早做出這份交易的心情。已經無需沉默，也無需躊躇，說不定就在這個瞬間就想要去救助皮特。
【想法不錯，但是前途暗淡呢。以戈弗雷總理為首，能夠協助你們的上級生已經早早動身去收拾事態了，可沒有抽身幫助你們這救出活動的閒暇呢。雖然我今晚開始也要潛入迷宮就是了。】
擺在面前的現實讓三人一齊沉默了，米利甘在他們面前聳了聳肩。
【嘛，姑且聊聊吧。幸運或是不幸，你們也還有凱蒂君那件事留下的人情。聽你們說說來龍去脈就剛剛好。】
魔女帶著一絲責備之意說道。與謝拉對視一下，稍許猶豫過後，奧利弗接受了這一意見。
【……前輩覺得，有什麼方法嗎？為了
讓皮特的生還率稍微提高一點。】
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