第三卷 第一章 生還率（2/2）

讓皮特的生還率稍微提高一點。】

想去幫助的意識先行在前，達成目的的手段卻仍沒有形狀。自覺到這一點的基礎上，少年首先如此問道。米利甘抱起手腕回答道。

【呼呣，是呢。……最重要的是，不能打擾已經在行動的上級生哦。他們也不會讓後輩被隨意殺掉，應當不會從救出活動中抽身的。】

【……無法否定。不過，假如交給上級生，救出的期望會有多少？】

深感自身力所不及的謝拉問道。過了數秒，魔女結束了思考。

【根據事態的發展呢。……總體來看迷宮內遇難者的生還概率的話，就算事情已經發生了一段時間，如今這個階段還能夠說是生還概率較高。不過——要是被被魔吞沒的學生擄走的場合下，就不好說了。】

奧利弗也這麼想。這次的情況，比起單純遇難的場合來說，事態會更加嚴重。

【雖然從過去的事例中也可以得出數字，但是各自情況區別太大，這種統計並沒有什麼意義。想要確實地得知生還的期望的話，就去認真分析皮特君目前置身的狀況為好。】

凱蒂和謝拉陷入了沉思。確實，奧利弗也認為這是最先需要確認的事項。皮特所處的境地，其危險性，具體會如何呢？

【……奧菲利亞=薩爾瓦多利，和米利甘前輩是同一學年的呢。】

回想起這一事實的少年抬頭問道。蛇眼的魔女莞爾一笑。

【不錯的著眼點。對，我也多少知道她的事情。雖然還稱不上是朋友，我也大致能想像出現在薩爾瓦多利的狀態哦。】

三人充滿期待地看向了米利甘。比她們更加了解敵人的上級生，以這份知識為基礎直率地說道。

【在這基礎上推測皮特君的生還率的話——最多二成，吧。】

【【【————！】】】

【薩爾瓦多利沒有讓皮特君活著回來的理由，也沒有那份餘裕。已經到了被魔吞沒的地步，她會全身心地投入對魔道的探求之中。這是就算犧牲也在所不惜的狀況哦。擄去的學生的性命會被像灑水一樣用完就丟的吧。】

奧利弗他們低下了頭，為了與絕望感對抗而咬緊了牙關。……即使是料想到了一半的事情，從魔女口中說出也還是帶給了他們極大的衝擊。眼鏡少年能夠無事歸來的希望，從他們心中急速地消散——就像是等著這一點，米利甘繼續說道。

【之前說的二成，是考慮到了使用的方法。以奧菲利亞的專修領域來說，被抓去的學生不會當場被殺掉。他們的用途不是祭品而是薪柴才對。】

這種比喻所代表的意義，奧利弗他們能夠正確地理解。祭品與薪柴——儘管會被用盡的一點是相同的，後者還需要燃燒的時間。

【明白了吧？勝負就在於，戈弗雷總理他們能不能及時趕上。已經變成在廣闊的迷宮中捉迷藏的情況下，後者無論如何都會處於不利地位。事態正在按照薩爾瓦多利的計劃發展呢。】

【這樣說的話，就應該不是增加搜索的人手能解決的事情了。……讓我們也加入的話，不能讓皮特的生還率變高嗎？】

謝拉把手放在胸前問道。但，米利甘單場搖了搖頭。

【不會呢，反而下降的可能性更高。你們要是因為無謀的行動而陷入困境，反而會讓正在救出行動的上級生們分神。】

【……嘖……】

謝拉咬著嘴唇低下了頭。被指出力所不及也無話可說。其他兩人也是如此。

【不過。在你們不插手的前提下——二成的勝率，說不定能提升到二成一的程度。】

接下來的話語，讓三人一齊抬起了頭。看著米利甘饒有深意的笑容，奧利弗感到驚訝。

【……這是什麼意思？】

【經過訓練就可以有這種程度的提高，這個意思。雖然只是我的評價而已呢。】

一邊說著一邊依次看向奧利弗與謝拉，魔女忽然閉上了眼睛。

【可以先換個話題嗎。——實際上，我的研究遇到了瓶頸。】

唐突的告白讓三人縮圓了眼睛。米利甘有些苦笑地繼續說道。

【要說當然也是當然呢。不能大量入手亞人種的實驗體的現在，和之前同樣的做法就不成立了。至今為止一直在給我研究的便利的大流士老師也行蹤不明，拜其所賜從之前一件事開始又一直被戈弗雷總理盯著。這些加起來，我已經處在難以進行非常的行動的立場下了。】

這一瞬間遊走在背後的緊張，讓奧利弗豎起了寒毛。——不要動搖。金伯利教員「大流士=格林威爾」的「失蹤」，因其立場之大而在校內引發了巨大的影響。得到那個男人支援的米利甘會提到他也是理所當然的。

【另一方面，其他的方向能夠看到曙光。凱蒂君關注的「異種間交流學」——我也對此深感興趣呢。讓食人魔的知性化得以成功的最後助力是什麼，你們應該還記得吧？】

三人開始回憶。得到了馬爾科這個名字，被置於凱蒂管理之下的食人魔。雖然在迷宮內分道揚鑣，至今也沒能確認它是否平安——被米利甘操弄過大腦的那一個體能夠說出人話，是凱蒂獻身嘗試交流，構築出跨越種族鴻溝的信賴關係的緣故。

【就是這樣，為了深入挖掘嶄新的領域，我想和凱蒂君成為共同研究者。把其中一個工房獻給她，也是為此打牢基礎的一手呢。為了表現出一個親切前輩的樣子哦。】

對著直白講述的米利甘，奧利弗下意識皺起了眉頭。——何等粗神經的想法，竟然想對曾經被抓走想要打開頭顱的人，表現得像個「好前輩」。

【所以，就算剛才奧利弗君沒有阻止，我也打算拒絕凱蒂君的提案。——和你們的關係因為一次開顱手術就結束什麼的，我可不會做這麼浪費的事。】

微笑著過了一會，蛇眼的魔女再次開口說道。

【接下來就是提案了。——讓我來鍛鍊你們。最低限度也要到能夠參加迷宮內的救出活動為止。當然也包括皮特君的搜索，以及到達目的地為止的領路呢。】

三人一齊瞠目了。剛剛聽到的話語，難以預料的提案，在他們的腦海中迴蕩。

【與此相對。在這件事平息之後，我想讓凱蒂君正式成為我的共同研究者。】

【——誒？！】

追加的條件讓捲髮少女感到吃驚。比她自己還要早地，奧利弗搶先問道。

【……共同研究者是指？】

【字面意思，在同一個領域研究的同志哦。師兄弟關係的場合雖然很多，在這裡就是對等的立場了。不管怎麼說這對我來說都是未知的領域呢。

當然在一起研究的話，凱蒂君也能從我的得意領域學到不少東西吧。當然這就要看本人的意願與努力了。……如何？完全沒有賣身的必要。而且，我覺得這是對雙方都更加有益的交易呢。】

【我接受！】

凱蒂間不容髮地舉起了手，同時看向了奧利弗與謝拉。

【兩位，這樣就不能說不行了吧！畢竟沒什麼壞處呢！對吧！】

少女不由分說地進行著自己的主張。奧利弗舉起雙手安撫著她。

【冷靜下來，凱蒂。確實沒什麼壞處。……正因如此，才讓人覺得過於順利了。

米利甘前輩。你的目的，真的就只有這些內容了嗎？】

盯著對方的眼睛，他把疑問直接說出口。——不能就這樣矇混過關。這裡可是金伯利，對方則是那個維拉=米利甘。

【要說有沒有其他私心的話，當然是有的，說不定還有不少。不過，那些內容最終也不能非要經過你們判斷啊。不是盲目地信用我這種人，而是把得失放在天平上來決定吧。魔法使同僚之間的交易就是這麼回事哦。】

聽完她告誡般的話語，奧利弗和謝拉面色嚴峻地陷入思考。……確實，魔女的說法是正確的。魔法使們誰都藏著秘密。不能期待對方的善意，不抱有猜測其真實用意的覺悟可不行。

【…………】

在這基礎上，少年推測著對方的想法。除了改善和凱蒂的關係之外，米利甘還能夠從這筆交易中獲益的話，

【……能夠得到靠近奈奈緒的藉口。對嗎？】

最先想到的答案，奧利弗確信地將其說出了口。謝拉和凱蒂沒能明白他的意思——被那魔劍斬過的只有米利甘自己，少年的話語切入了重點。

魔女愉快地彎起了嘴角。奧利弗察覺到，自己的預測正中紅心。

【這樣的話，就沒法在你面前耍小把戲了呢。】

聳聳肩說完，米利甘把話題帶回了原處。

【只不過，呢。就算接受了這個提案，也不能保證救出的成功呢。進一步說的話，就連你們自己的生還也無法保證。】

米利甘進一步說道。雖然是

聳人聽聞的內容，但那也是對奧利弗和謝拉表達了誠意。這其中不可能不伴隨著生命的危險。

【就算如此，這樣也會有勝算的吧。……走吧，奧利弗、謝拉！去救皮特！】

完全不在意這一點的凱蒂鼓動著他們。然而，米利甘接下來的話語給她潑了一盆冷水。

【在你正在興頭上的時候不好意思，凱蒂君，不會帶你去的哦。】

【誒？！】

【直白地說你太不成熟了。現在的你進入二層以下就完全是個累贅了。

Mr.霍恩和Ms.麥克法蘭，還有Ms.響谷。我為自己的獨斷感到抱歉，但能夠帶去的隊友就只有他們三人。】

唐突的非戰鬥力宣告讓凱蒂啞然了。奧利弗和謝拉對視一眼，稍作考慮之後，最後一起點了點頭。

【……我知道了。】【我對人選沒有異議呢。】

【誒誒誒？！等，等一下！明明是我先提出來的……！】

【忍耐一下，凱蒂君。你也有你留在這裡能做的重要的工作。潛入三層可不是兩三天就能結束的事呢，這期間，要是不幫他們做好課程筆記的話。】

把手放在她的肩上，米利甘像是安撫著後輩一般說道。奧利弗也跟著說道。

【不好意思啊凱蒂，這部分就交給你了。……皮特和馬爾科，我們一定會帶回來的。】

【嗚嗚嗚嗚……！怎、怎麼這樣……！】

急劇轉變的風向讓凱蒂半哭了出來。從正面抱緊了她，謝拉顫抖著說道。

【拜託了請聽我們的話吧，凱蒂。……真的不能帶你去。在獻身的事情上，你實在太過不猶豫了……】

奧利弗也深有同感。仍在嗚咽的凱蒂被兩人拼命地說服著，從旁守望的米利甘率先轉過了身。

【就這麼決定了呢。那麼——兩小時後在這個地方再次會面吧。Ms.響谷那邊就由你們傳達，還有就是，一定要好好準備哦。】

蛇眼魔女留下這番話便離開了。奧利弗越過凱蒂的頭進行示意，謝拉用力點了點頭。

而後離開校舍回到女生宿舍的謝拉和凱蒂，一直線走向了目的地的房間。才剛剛到達，她們就迫不及待地敲響了門。

【……是我。可以進去嗎，奈奈緒。】

【唔呣。進來吧。】

回應當即傳來。兩人緩緩打開門走進房間裡，然後同時縮圓了眼睛。——在已經收拾完畢的探索用行李一旁，奈奈緒在床上正座等待著。

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【——該出發了吶。】

少女緊閉的眼瞼一下子睜開了。謝拉和凱蒂愣住了。

【你，已經做好準備了……？！】

【謝拉閣下和凱蒂下定決心之意，在下已經瞭然。在下只不過，在等待著呼喚罷了。】

那樣說著從床上走下來，奈奈緒站在了兩人面前。螺旋雙馬尾少女已經準備好的話語盡數失去了用途——除去那些，謝拉嚴肅地開口說道。

【和白天所說的一樣，要考慮到最糟的事態。……即使這樣也可以嗎？】

她有些猶豫地問道。……就和早餐時奈奈緒指出的一樣，到處都找不到皮特如今還平安無事的證據。拼上性命的救出劇說不定只是畫蛇添足——只是這樣還好，說不定還有偷雞不成蝕把米的可能性存在。

面對謝拉的確認，東方的少女毫不猶豫地點了點頭。她的臉上，浮現出了相當通透的笑容。

【一樣的是也。——不論是迎接友人，還是迎接友人的屍體。】

謝拉和凱蒂感到揪心。——如今她們才能明白。在來到這所學校之前，她所生活的地方，理所當然地上演著如此的事情。

【……抱歉呢，奈奈緒……我不能去……】

雙眼浮出淚滴謝罪著，凱蒂緊緊握住了奈奈緒的手臂。謝拉就米利甘的提案作出了說明，奈奈緒笑著點頭回應。

【那麼，凱蒂和蓋伊就負責留守了吶。課程的板書就交給你們了是也。】

【……嗯，交給我吧。我會漂亮地做給你看的……！】

拭去眼淚做出保證，捲髮少女用力抱住了朋友的身體。——一定會再見面的。相信這一點留守於此，就是被留下的她的戰鬥。

【……我，不能去嗎。】

同一時刻。男生宿舍這邊，奧利弗也正在對蓋伊進行說明。領悟到自己無論如何也無法跟去，他垂下肩膀長嘆了一口氣。

【……很不甘心，但也沒辦法。確實會變成累贅啊。】

【蓋伊……】

【……。——這個，拿去。】

一邊說著，蓋伊把床上放著的行李中的一部分遞給了奧利弗。數個粗棒狀的包裹，還有裝的滿滿的數個荷包。少年接過了這些後，蓋伊說明到。

【自己做的便攜糧食，還有我培育收穫的器化植物的種子。就是之前當場造出圍欄的那東西。使用方法要我順便告訴你嗎？】

【……啊啊，那個護欄的質量真好。萬一之時我會用到它的。】

微笑地點點頭，奧利弗心懷感激地接受了朋友的饋贈。蓋伊嘰嘰咕咕地繼續說道。

【便攜糧食，也應該比買來的東西好吃的多。……反正都要吃的話還是美味一點更好吧。讓皮特也吃一點，肚子，一定很餓了吧。】

說到這裡閉上了嘴，而後又忍耐不住地雙手撓起了頭。——奧利弗也深切地明白他的心情。如果立場反過來的話，自己想必也是這樣吧。

【啊啊可惡，自己去不了還真是遜啊。……吶，別太勉強啊。真的別啊……！】

擠出聲音說著，蓋伊雙手抓住了少年的肩膀。深陷在內的手指的力道令人疼痛，直直地承受著，奧利弗用力點了點頭。

【一定會活著回來的。——所有人平安無事，帶著皮特。】

那之後。在米利甘約定的時刻奧利弗和蓋伊到達了指定的走廊，那裡已經齊聚了熟知的面孔。

【——都到了呢。來送別的嗎？】

看著不包括在救出行動成員之內的蓋伊與凱蒂，米利甘微微一笑。

【雖然沒什麼關係，但是拜託不要說話哦。處於戒嚴態勢下的金伯利，原本是不允許二年生以下進入迷宮的。要是被監督生看到就麻煩了呢。】

做出忠告之後，魔女轉身邁出了步伐，五人緊隨其後。警戒著周圍壓低腳步走到二樓，在路過的上級生面前隱去身影，他們慎重地前行著。

就這樣，過了十分鐘左右他們抵達了目的地的教室。房間的牆壁上裝飾著描繪出夜空的繪畫，米利甘在那前方停下了腳步。

【這次就從這裡進去。闖入的瞬間可能會受到襲擊，就讓我先走。

——啊啊，在那之前。】

忽然轉過身來，米利甘從長袍懷中取出了什麼東西，然後把那遞給了捲髮少女。

【凱蒂君，小米利漢就拜託了。作為我的遺書。】

【……誒？】

反射性接過那個的凱蒂，看到手上拿著的東西愣住了。——是手腕。曾經被奈奈緒斬落的蛇眼左手，米利甘抱以惡趣味將之作成了疑似生命體的使魔。從它的掌心中，石蛇的瞳孔正筆直地盯著少女，表現出莫名的親近。

【我沒能活著回來的場合，這就是能夠閱覽我的研究成果的鑰匙。因為是粘人的孩子可要對它好一點。】

【誒，誒……？等，等一下……！】

不等凱蒂做出回應，米利漢這個手腕使魔就從她的手臂爬到了肩膀上，在那裡決定好自己的位置坐了下來。奧利弗見狀嘆了口氣。……和主人一樣，看起來對凱蒂十分中意。

【交給你了。走了。】

【啊，等下——！】

捲髮少女還在困惑之中，米利甘就迅速走進了畫中。這樣的話接下來就輪到奧利弗他們了。對著慌忙尋找著要對夥伴說的話語的凱蒂，謝拉和奧利弗為了使她安心而露出了微笑。

【沒事的，凱蒂。……不會讓任何人死掉的。】

【啊啊，就是如此。——準備好了嗎，奈奈緒。】

做好覺悟的奧利弗，對著身旁的少女做出最後的確認。奈奈緒絲毫沒有猶豫地點頭。

【完畢了是也。那麼——出發吧。】

以此為信號，東方的少女走在前邊，三人接連投身於繪畫之中。

【…………】【…………】

目送著他們出發之後——在重返靜寂的昏暗教室之中，蓋伊和凱蒂長久地盯著夜空的繪畫。