第三卷 第二章 繁盛之森（1/2）
魔道是世世代代傳承下來的事物，其存續也必然與家的概念有著緊密的連結。由親至子，再由子及子——魔法使的家系，伴隨著偶爾的分枝，就這樣連綿地流傳下來。
儘管並不是只有古老才更優秀這麼單純，歷史悠久家系的魔法使也會得到相應的敬意與畏怖。到達這一境地所積累的日月中——有著無數的成功與失敗。不由得令人感到害怕的龐大的嘗試錯誤的年月，為他們的血統授予了固有的能力。
薩爾瓦多利這個家系，在魔道名門之中也以首屈一指的歷史為榮。其成立比大曆開端還要久遠，可以追溯到人類與亞人種的關係比現代更加密切的時期。就像在印證這一點，作為他們祖先的純血的淫魔（Succubus），已經在這個世界中滅絕了。
【——混合吧，就像料理一樣。各種生物的精子，在這裡匯聚了呢。】
純白的指尖撫摸著下腹部。奧菲利亞這名少女，就這樣說出了自己家系被課以的宿命。桌子的對面，略微年上的少年——卡洛斯=威特羅正在傾聽。
【淫魔這個物種，原本就和其他種族之間有著相當高的生殖寬容性。不論盯上什麼生物都能使其發情，掠奪其精子，將其特性繼承給自己的子孫——就是選擇了這種生存戰略的生物呢。】
話語十分流暢。然而，在發言的間隙中，他感覺到對方給正在觀察著自己的表情。這種形象而略有惡意的言行，正是為了測試對方的反應。
【不過，這雖然是正確答案，卻也似乎不是。難得收集了各種生物的精子，她們卻還沒有將之活用就滅絕了啊。就像是手段與目的南轅北轍的母親呢。淫魔沒能夠決定好方向性。明明是為此才對著各種生物打開雙腿——呢。】
言畢，少女咯咯地笑了起來。打從心底嘲笑著自己血脈的樣子，讓少年的胸口一陣刺痛。能夠做出這種令人心痛的自嘲，她究竟經歷了怎樣的無理，又怎樣才能無法拒絕地將之全部接受的呢。
【很可笑吧？就像是隨意地更換著中意的男性，最後誰也不願與之相處的輕浮女的結局一樣。】
【…………】
思量著要如何回應，最終卻無話可說，少年沉默了。……想要說的話堆積如山。想要做出不是這樣的否定。但是——他明白現在無論說什麼，都已經無法傳達到對方的心中了。
在無言地苦著臉的他面前，少女就像是發現了什麼稀奇事物一樣歪了歪頭。是沒能看到預料中的反應呢，還是對此感到一絲困惑呢，她將之打消繼續說道。
【不過——那樣的先祖大人們，也有讓我們感到吃驚的地方呢。】
龜裂般的笑容浮現在嘴邊，少女忽然巡視著周圍。在微暗的房間中。奇妙的呻吟聲響起，無數的異形生物蠕動著。
【…………】
絕對不能皺起臉。從被帶到這個房間之時，少年就如此決定了。周圍喘息著的扭曲生命的一部分，正是少女自己生下來的。
【並且也有些嫌惡。……並非為了生命的延續，而是嘗試新配方後就接連生下來捨棄。這就是變成了種族混合皿的我等末裔的樣子——】
沉浸在甜蜜之底的意識，少許，少許地浮了上來。
【……嗚……】
難以平息的胸悶，讓他打心底地討厭而睜開了眼。全身連一根手指都無法動彈也令人討厭，不快至極的感覺，讓他一秒也不想再睡下去。
【…………哈……啊……！】
撐著怪異溫熱的地板，皮特緩緩地直起了身子。視野還是一片模糊。反射性地把手伸向臉前，不知道眼鏡跑到哪裡去了。
他慌忙地在長袍中翻找，幸好還有備用品。戴上眼鏡後視野變得清晰，同時，認知到的現實帶來的壓倒性的迫力衝擊著他的心靈。
【——？！】
手碰觸的地板有著奇妙的脈動，生物特有的彈力從掌心上傳回來。左右與背後有著同樣質感的牆壁，正面雖然有著鐵柵一樣的東西，仔細看的話那也與地板連結地活著。肉之牢獄——眼前正是不得不如此形容的景象。
【……這，這什麼，啊……】
意識逐漸清晰之時，記憶也漸漸甦醒。與夥伴們一同潛入迷宮的事情，旁觀奧利弗三人與同級生戰鬥的事情，沉醉於深不見底的他的劍技之中的事情。還有——在一切塵埃落定放下心的瞬間，被正體不明的魔獸襲擊的事情。
【……大家，都被囚禁，了嗎……】
環視囚牢之中，大量的學生都和他有著相同的境遇。以一、二年生為中心，眼見範圍內有著十人以上。從他們的呼吸中可以得知其還活著，但沒有一個人有著甦醒的跡象。皮特覺得他們大概是剛剛才跟自己落入同樣地步的吧。
嘗試喚醒他們，畏畏縮縮地把手伸向近處一人的瞬間——不知何處響起了腳步聲。
【……嘖！】
立刻伏下了身，皮特開始裝睡。並沒有做出深入的思考，只是——其他全員都在昏睡的狀況下只有自己醒著，這種狀況帶來的下意識的危機感讓他做出了行動。
牢籠之外響起的腳步聲，沒過多久就靠近了他這裡。感覺到自己正被什麼人低頭看著，少年十分害怕卻也沒法去窺視其樣貌。他拼命地平順著呼吸之時，聲音忽然響起。
【……睡的很安詳呢。——大家都是好孩子，就這樣睡下去吧。不到最後才睜眼的話就會變成噩夢了哦。】
不禁想要發出悲鳴，但皮特還是艱難地忍住了。——只有這個聲音讓人無法忘卻。那是才剛入學之時，被捲入校舍的侵食中而與奧利弗他們一同徘徊在迷宮中，於此露面的上級生的聲音。
【…………】
過了一會，氣息與腳步聲一同遠去了。即使如此也沒有立刻動身，過了很久，皮特才慎重地爬起來。——行動稍有不慎就會失去性命。哪怕不知道自己身處的狀況，只有這點他也本能地理解了。
壓抑住湧上的絕望感，他拼命地思考著。——要怎麼做才能活下去？這個狀況下要如何行動，才能讓自己活著回到地上？
與平時相比，迷宮的一層人氣相當稀少。在通道中行走一小時以上也沒有遇見其他學生，戈弗雷總理髮出的戒嚴宣言的影響力可見一斑。
【…………】
從這份靜寂中，奧利弗再次有了實感。日常就充滿危險的金伯利這個環境下，現在是更進一步的異常事態。
【事到如今，有些事我想告訴你們。】
在眾人無言行走之時，走在最前的米利甘忽然開口說道。作為本次救援行動領路人的魔女的話語，讓三人側耳傾聽。
【第一點，奧菲利亞=薩爾瓦多利比我更加強大，保守估計也有著兩段實力的差距。你們當做正面交鋒不會有勝算就好。】
最先傳達的事實，讓奧利弗背後泛起一陣惡寒。——自己和奈奈緒與蛇眼魔女共演的死斗如今還記憶猶新。儘管最後千鈞一髮地取得了勝利，但是顯然米利甘當時始終都在「玩耍」。
本來實力就遙遙在上，要是盡全力的話最初就肯定能決出勝負。然而——如此可怕的魔女，對上奧菲利亞=薩爾瓦多利卻沒有勝算。
【因此，我等要考慮的，就是能否趁她不備救出皮特——這麼一回事。這一點能理解吧？】
【……沒有異議。前輩覺得，皮特會被囚禁在哪裡呢？】
【在她的工房吧，這一點基本不會有錯。用途我也大抵猜得到。】
【——皮特會被做些什麼？！】
謝拉激烈地出言打斷。呼呣，米利甘以手扶顎回答道。
【恐怕，是被榨取了精氣。雖然這麼說也並不是指精子，而是寄宿著男子屬性的魔力。這對奧菲利亞的術式來說是必須的呢。普通來說都會通過交涉來確保這點，這次需求量太大才先下手抓走了下級生吧。】
【……那會伴隨著痛苦嗎。】
【不哦？為了省去管理的麻煩大概會讓他們睡著，我想也不會施加額外的痛苦吧。雖然說不定會做噩夢就是了。】
魔女如此說道。比起關懷謝拉的心境，更像是單純地說著無關緊要的話題。奧利弗臉色有些不悅。……這種地方，就能體現出四年級與一年級感覺上的差異。
【不過，時日漸長就會變得衰弱。畢竟這也是在榨取生命力呢。會不會就這樣把皮特君榨乾，不去問奧菲利亞本人可就不知道了。】
米利甘就此一時住口。瞬間，謝拉表情一變。
【請等一下。……男性的魔力，被榨取？】
重複著這一部分，螺旋雙馬尾少女看向了身旁的少年。他也理解了其中的深意而點了點頭。
【奧利弗……！】【……啊啊，說不定糟了。】
【……嗯？你們在慌些什麼？】
米
利甘不明所以地歪著頭。奧利弗想要說明——不，是在猶豫要不要說明之時，身旁的奈奈緒忽然說道。
【皮特就在最近，覺醒了兩極往來的才能是也。】
【奈奈緒？！】
奧利弗驚訝地看向了少女，但奈奈緒靜靜地搖了搖頭。
【這是與之後應對相關之事，可不能有所隱瞞。過去的爭端就放在一旁——米利甘閣下，如今也是我們生死與共的戰友吧？】
直直盯著如此述說的少女的眼瞳，奧利弗無言以對。……迅速切換敵友意識的這點，說不定也是生於戰場中的少女的特點。在如此思考著的少年面前，理解了事情的蛇眼魔女微笑著。
【是呢，沒有隱瞞的事情可幫大忙了。然而——兩極往來者嗎。這可是相當稀少的體質啊，還不巧就在這個時點。】
這一點奧利弗和謝拉也深有同感。這真是時運不濟。從根據日期在男女之間切換的少年身上，奧菲利亞理應無法安定地取得男性的魔力。
【遺憾的是，需要加快腳步的理由又多了一個呢。普通來說因為是貴重的人才說不定會讓他活下去——對於被魔吞沒的如今的奧菲利亞來說，兩極往來者就是阻止了術式成立的異物。當做被看穿的話性命不保來考慮為好。】
【那麼，要是不快點的話——！】
謝拉被焦急驅使著加快了步伐。但，米利甘卻把手放在了她肩上。
【慌張可不行哦Ms.麥克法蘭。……奧菲利亞的工房在三層的什麼地方。你沒忘了這一點吧？為了能抵達那裡，我等不先攻略第二層可不行。】
冷水一樣的聲音讓謝拉停下了腳步。奧利弗也用力點頭。……是的。在著不著急之前，自己這邊首先不得不考慮的是如何活著抵達皮特身邊。
【不過腦子行動的話很快就會死掉哦。——你們還不知道迷宮真正的入口。我保證會儘可能迅速的，這裡就率直地聽取前輩的建議吧。】
【……是。非常抱歉，我太慌亂了。】
接受忠告的謝拉有些羞恥地謝罪。接受了她的道歉，米利甘微微一笑再次看向了前方。
【好孩子。——看，馬上就到你們的秘密基地了。】
注意到的時候，不知何時奧利弗他們已經走在了熟悉的地形上。對著隱藏在牆壁中的門扉詠唱暗號，他們進入了之前六人曾經過夜的工房之中。直接通過了沒有人氣的起居室，三人直直走向了旁邊的大房間。
【——馬爾科！你沒事嗎……！】
打開房門的瞬間房間一角蜷縮的巨體就映入眼帘。奧利弗立刻喊出了它的名字。被喊道的馬爾科緩緩抬起了頭。
【唔——奧力弗。窩，沒事。凱蒂，呢？】
【她也沒事！對不起，讓你受累了……！】
對著剛開口就詢問凱蒂的事情的馬爾科，奧利弗跑到他身邊說明著她的安全與如今的狀況。
稍後進入大房間的米利甘發出了感慨的聲音。
【嚯，還真是幸運呢。馬爾科，你沒被合成獸盯上嗎？】
【唔——。吶些家火，沒有，追窩。】
馬爾科背靠著牆答道。對她投去的恐怖與警戒的視線，回想起她的所作所為也是當然。另一邊則毫不在意它的表現，米利甘原來如此地點了點頭。
【這樣就能確認了呢。合成獸們並不是在暴走，而是根據奧菲利亞的指示在行動。她能這樣做說明還有理性——起碼，現在還是這樣。】
謝拉的表情少許變得明朗。儘管只是稍微令人安心的程度，這也是久違的好消息了。
【即使考慮到兩極往來者的事情，奧菲利亞也沒有積極地殺掉皮特君的理由。一年級的對方並不值得被警戒，她還冷靜的話就會適當地讓他睡著吧。奧菲利亞會這麼做的情況，就只有她在被因為麻煩所以幹掉這種不像是她的思維驅使的場合。也就是說，她確實距離失去理性只有一線之隔。】
【……現在還，留有猶豫？】
【恐怕是呢。……以在同一所學校度過了四年的同輩來說，奧菲利亞也相當擅長忍耐。就算在被吞沒的咫尺被魔靠近了，她也不會那麼簡單地發瘋。這一點值得信賴。】
米利甘就此閉上了嘴。對於一年生來說像是怪物一樣的上級生奧菲利亞=薩爾瓦多利，對她來說只是長年一起學習的人，因此也有她才能明白的事。
【眼下，要不安的不如說是你們這邊。就算藉助我的力量，也不知能否帶著你們安然抵達第三層。】
米利甘露出罕見的凝重表情說完，而後卻回到了起居室開始檢查儲備的物資。奧利弗三人也再次動身。已經沒有悠閒的時間了，他們迅速地確認著馬爾科分量的儲備糧。
【數天後還會見面的。對不起了馬爾科，到那天為止不要離開工房就在這等著。現在還不知道會遇到怎樣的危險。】
【窩懂了。奧力弗，奈奈須，謝啦……多加，小心。】
最後，三人依次和它握了握手。與馬爾科做出在不遠的將來再會的約定，他們離開了秘密基地，心中發誓著要作為劍花團再次集結在一起。
【——呣。】
四人再次開始在通道中前行，臨近二層之時米利甘察覺到了什麼而停下了腳步。奧利弗他們稍後也注意到了。——通道深處傳來的異常的氣息。遠大於人，並且異質的什麼東西，在前方擋住了自己的去路。
【差不多到最開始的關卡了呢。——被那東西襲擊的時候，之前還手足無措來著？】
【……！】
他們拔出杖劍進入臨戰態勢，而後就看到了那東西的身姿。超過二十英尺的巨體，以及遍布全身的觸手。謝拉咽了口氣。雖然不知道是不是同一個個體——但那毫無疑問，是曾經在她們面前把奧爾布賴特、威洛克以及皮特抓走的合成獸。
前方的米利甘不加掩飾地繼續前進，合成獸也立刻就注意到了四人的存在。站在十五碼有餘的位置對峙，蛇眼的魔女再次開口說道。
【選擇撤退就是正解。要是和奧菲利亞的合成獸正面交手的話，如今你們全員大概都已經被她囚禁了吧。這傢伙就是這麼棘手。認真的說，這是不到三年級就理應無法對抗的對手哦。】
魔女對他們的判斷做出肯定。皮特被抓走之時的記憶甦醒了，奧利弗和謝拉胸口一陣悸痛。——是的。那時候他們，沒能對這魔獸做出任何抵抗。
【不過，不解決這個難題就沒法去救皮特君。真是麻煩呢。那麼，你們覺得要怎麼做？】
拋出這一問題，米利甘踏出了一步。與魔獸對峙的她的背影，沒有一絲躊躇與害怕。
【答案很簡單。——你們就在這看好了。】
宣言的同時魔女飛奔而出，魔獸的觸手也為了迎擊開始蠢動。奧利弗咽了一口唾沫。——在這個距離下面對那種數量的觸手，她究竟要如何對抗？
【樣貌變換！】
詠唱緊接著響起。從她杖劍中放出的數個光芒，各自打入了較遠處的地面中。石質地板接連隆起，不一會就變成了雕刻般的樣子——被製作出來的，是悠悠搖晃的人類大小的石塊。重心放在較低的位置保持平衡，就像是一個個小僕從。
【第一節課。——這傢伙，眼神可不怎麼好！】
米利甘宣告的同時，伸出的觸手就紛紛抓住了誘餌。奧利弗他們瞠目結舌——它們被起身的小僕從干擾了。在他們驚訝之餘，米利甘再次開口說道。
【因為被觸手遮擋的視野很差——這是開玩笑的。很單純，是因為無法同時存在，能夠靈活操縱觸手的機能與高度的視覺這二者。魔法生物學學到一定程度就能明白，個體的神經系容量是有限的。——樣貌變換！】
毫不動搖地斷言著，魔女繼續詠唱起咒文。新生出的誘餌們，每一個的大小形狀都有所不同，這是為了確定其反應的條件。
【不依靠視覺的話，這傢伙是通過什麼感覺來抓住我們的呢？如果不觸碰到就不起作用的觸覺先排除在外，還有可能的就是聽覺和溫覺了。也就是說振動和溫度——只要使用適當的咒文，來擾亂這二者的情報就好了。——火柱冉升！】
於此追加了新的咒文。應用了火炎咒文的火柱——是能夠在命中的地方持續燃燒的東西。與之前的誘餌們混雜在一起，它們就在米利甘的周圍林立。觸手的動向變得更加混亂。
【Bingo。七成是振動，三成是溫度呢。身體表面上的觸手帶有的感覺器官，占了這傢伙認知外界手段的九成。魔力感知當然也會存在，但並沒有能夠正確認知移動中的人類位置的精度。這一點就無視掉好了。】
被複數的誘餌與火柱干擾，魔獸的觸手變得無法得知獵物的位置。這一反應證明了米利甘的說法。要是有十足的視覺，它們就不可能看不出誘餌與人
類的差別。
【第二節課。——對抗大型魔獸時的鐵則，就是不要站在對方的正面。被這種數量的觸手一齊攻擊的話我也防不下來。所以要動起來。一秒也不要停歇讓對方的目標分散。咒文製造的誘餌在這裡也能活用！】
就按她所說的，米利甘開始不停歇地跑了起來。為了不錯過任何一個瞬間，奧利弗瞪大了眼睛。將重心控制與領域魔法組合起來變換自如的步法，在沒有優秀視覺的魔獸看來，就像是雲裡霧裡一般把握不到實體吧。
【觸手只伸過來一兩根的話夠不成威脅，不如說正是削弱對手戰鬥力的良機。絕對不要急於勝負——大型的魔獸與我等的耐久力天差地別。能削弱就進行削弱，想要打出致命傷也要在充分削弱之後。——風刃切裂！】
伴隨著有驚無險的迴避，放出的魔法掠過魔獸的軀體。——在觸手被大量誘餌吸引之時，通向本體的射擊線就出現了。依靠觸手連謝拉的二節咒文都能承受的巨體，被米利甘的風刃劃出道道傷痕。
【說起來，也不能無限地在這浪費時間。認真戰鬥會引來其他魔獸的注意，此外說不定這傢伙現在也正在呼喚著同伴。要是第二隻也過來的話情況就不好辦了。
所以第三節課。——不要盲目地戰鬥。感覺到了能夠決勝的階段，就要立刻打出決定性的一擊。】
述說的同時，戰鬥的進度也在確實地向前邁進。削弱到這種程度餓話，之後就只需要將之了結——但，與奧利弗他們的預想相反，魔獸的反應此時有了變化。被誘餌吸引的觸手集中了起來，瞄準著米利甘從空中襲去。橫向跳開的魔女彎起了嘴角。
【也差不多學會了呢。這就是奧菲利亞的合成獸麻煩的地方，不管是哪個傢伙智能都並不低。重複同一個戰術的話就會確實地被破解。看起來差不多能分辨出誘餌和我的區別了。
所以——這時候就要採用相反的做法！】
宣言的同時米利甘的行動改變了。之前迅捷而複雜的動作就像是假的一樣，不耍任何把戲，她向著魔獸走去。和散步一樣不造作的步伐，讓奧利弗驚訝地拉長了臉。
然而，這是怎麼回事呢。面對這與自殺行為無二的行動，魔獸卻沒有做出任何反應。就像是再次跟丟了一度盯住的獵物的身姿，魔獸無數的觸手漫無目的地在四周彷徨。
【可惜，將軍了哦。——雷光疾行。】
從對方的正面接近的米利甘，毫不猶豫地用右手的杖劍刺向了它無防備的頭頂。同時詠唱了咒文——在其體內炸裂的電擊將腦髓燃燒殆盡。巨大的身體痙攣著，伴隨著臨終的慘叫沙沙地化作灰燼。
【行動單純的是誘餌，複雜的是我。——這一判斷，反而成了弱點啊。】
蛇眼的魔女一息不亂地俯視著魔獸的屍體。這鮮明的決出勝負的景象，遠遠地超出了奧利弗他們的預想。
【這種傢伙，也能這麼輕鬆地……】
謝拉呆然地喃喃說道。轉過身面對她們這邊，米利甘微微一笑。
【明白了嗎，Ms.麥克法蘭。全身附著的觸手有著雷耐性這件事，正是說明內部的弱點在此。看穿要害的話決殺也只需要一節咒文就夠了。大腦和心臟的位置，只要判明了作為素體的魔獸自然也就知道了。】
她那樣說著指向了背後的巨體。確實，奧利弗也這麼想。他也預想到了這個合成獸的素體是沒有翅膀的地龍一類。觸手之類的器官可以之後再加上，但大腦和脊髓——物種基幹相關的部分，則不是那麼容易加工的。
【嘛，這可不是說起來那麼簡單的事。生態的觀察，弱點的看穿，實際的攻略——說真的，理論上是要全部完成這三個過程的。如果是已知的魔獸的話通過書本學習就能解決前兩個，但奧菲利亞的合成獸常常與新物種同然性質可就惡劣了。】
米利甘聳了聳肩。她說的一點沒錯——之前奧利弗他們，正是因為「初見」這個魔獸才被壓制了。像這樣分析過後，這決不是比那個紅王鳥還要強大的對手。這就是「不知道敵人正體」這種事情的可怕之處。
【我沒有說讓你們一個人就做到和我同樣的事情。與此相對，你們三人就試著做到這種事吧。這就是把你們帶到三層的最低條件。】
【【——！】】
【穿過二層後你們沒能達成這個課題的場合，雖然很可惜冒險就在此結束了。放心吧，那時候我會好好把你們送回校舍的。】
魔女安穩地提出了要求。在穿過二層的過程中，做到和現在一樣的事——奧利弗和謝拉的表情因為這個課題變得凝重。一旁，東方的少女忽然說道。
【那麼， 第三項就交給在下是也。】
【——奈奈緒。】
【我等能夠做到的，奧利弗。回想起和迦樓羅一戰的時候吧。】
露出堅定笑容的奈奈緒如此說道，奧利弗聽聞也回想了起來。——是的。多少有預備知識，是初見對手的這一點和紅王鳥那時候一樣。
【對，你們有擊破了紅王鳥這一實績。雖說經過了我的弱體化處理，那也是神獸的眷屬。要是沒那件事我也不會帶你們過來了。
你又如何呢，Ms.麥克法蘭。能做到同樣的事情嗎？】
米利甘如此說著看向了螺旋雙馬尾少女。被問到的謝拉，像是揮去不安一樣用力點了點頭。
【都已經用心教到這個地步了，可不能再說做不到了啊。】
她擺出平時的威嚴說著，而後立刻看向東方的少女。
【還有——奈奈緒！不要再只讓自己暴露在危險之中了。我們三人要一起去做，不管是觀察敵人，看破弱點，還是進行攻略。】
【呣，的確如此。……了解了。那麼，在下就努力動動腦吧。】
側眼看著抱起手腕呣呣呣念叨的奈奈緒，奧利弗不禁苦笑。……這個樣子，比起是自己主動承擔危險，更像是單純地選擇了不用動腦子的任務一樣。
【……我們一定會做到的。可以教教我們嗎，米利甘前輩。】
帶著和她們同樣的覺悟，奧利弗說道。米利甘的嘴角彎了起來。
【當然。——就是這樣，對後輩的指導才讓人慾罷不能啊。】
那樣說著，米利甘看向了被打倒的魔獸的亡骸。
【接下來就是第二層「繁盛之森」了。除了奧菲利亞的合成獸之外，對於一年生來說這也是死地一般危險的場所了。
應對方法我會一個個教給你們的。別落後了跟上來吧，奧利弗君，奈奈緒君，謝拉君。】
【【【是！】】】
稱呼方式也變得更加親昵，三人沒有拒絕地接受了。——過去的爭端不能當做沒有發生。但是，把那放在一旁，如今她毫無疑問是能夠教給他們迷宮中生存方法的貴重的教師。
每一句話都不能落下。那樣想著，奧利弗他們跟在了蛇眼魔女的背後。
同一時刻。在四人接下來就要進入的迷宮第二層——綠樹鬱鬱蔥蔥，棲息著無數魔法生物的「繁盛之森」一角。
【——燃盡吧！】
【GIIIAAAAAAA——！】
火炎的旋渦包裹住了一頭合成獸。周圍呼嘯的熱風，述說著其中心壓倒性的熱量。
合成獸在受擊之前都沒有做出迴避的動作，是因為有著自傲的頑強肉體，所以做出了沒有必要躲避一節咒文的判斷吧。這也不能說是做錯了。全身覆蓋的鱗甲，理應能夠彈開大部分咒文才對——如果對手不是這個男人的話。
【——AA——AA……】
臨終前的慘叫並沒有持續很久，被論外的火力包裹的肉體迅速地化成了灰燼。這不是有沒有耐性的問題。在純粹的魔法威力這一點上，對他——埃爾文=戈弗雷使用尋常的標準來測量本身就是有錯的。從旁觀看著戰鬥，卡洛斯=威特羅再次確認了這一點。
【到這裡為止，露面的合成獸全都是新型嗎……。一點也不能放鬆啊。】
把杖劍收回鞘中，戈弗雷呼地嘆了口氣。——突入迷宮的同時，他們一團就分成了兩半開始行動。到這裡為止，只是戈弗雷和卡洛斯這裡就出現了六隻合成獸，並且全部都被確實地葬送了。
【莉亞認真的話就會這樣。和初見的魔獸戰鬥無論是誰都會害怕的。在這之上節約魔力，的話……真像是異端狩獵呢。】
中性的風貌上也染上了憂鬱，卡洛斯跟著說道。對於這件事的元兇，整個金伯利里沒有比他更加了解的人了。
把化成灰的合成獸拋在身後繼續前行，戈弗雷面色複雜地開口說道。
【這樣的話，可不得不謝謝她了啊。讓我積累了貴重的實戰經驗啊。】
【——哎呀。已經決定好今後要做什麼了？明明還相當猶豫呢。】
【現在還沒決定呢
。不過——結果來說，我還是沒有戰鬥以外的才能。要是還有要守護的性命，我想畢業後我也還會做著同樣的事吧。】
青年嘆息著說道。自己能做到什麼不能做到什麼，要在什麼樣的世界中生活呢。在這所學校度過的不到五年的時光里，他想通了這些事。考慮著這份心情與將來，卡洛斯的表情一轉覆上了陰霾。
【異端狩獵的現場，可是金伯利無法相比的地獄哦。那裡可沒有和現在一樣志向相同的夥伴。……你的性格能忍受得住嗎？】
【不知道啊。……你要是也能跟來的話，大概就沒什麼問題了吧。】
他不經意說出了真心話。一瞬後察覺到自己的失態，戈弗雷害羞地閉上了嘴。側眼看著他，長年的友人臉上浮出了溫柔的微笑。
【抱歉呢，不能陪你一起。……不過，說不定是多餘的擔心呢。就算沒有我，想跟隨你的人也一點都不少。】
【雖然很高興，但那和能放心地交出後背可是兩碼事。我可不想把明知會早早死掉的傢伙帶進賭場啊。】
青年有些憂愁地說著。……的確，自己如今也有大量的夥伴。其中只要拜託就會二話不說同行至死地的人也有不少。但是——正因為這樣，才讓人煩惱。
比誰都能夠理解他的糾結，卡洛斯緩緩點了點頭，
【這就是說，異端狩獵的現場在吸引著你呢。】
【……誰知道呢。六、七年時，在我之上的實力者也會層出不窮吧。】
【就算這樣，這個學校沒有不畏懼你的學生也是事實哦。六、七年的怪物們也是呢。】
用著平淡的語氣，他把這一純然的事實說出了口。但是，與這一評價相反，戈弗雷的臉上卻變得苦澀。
【比起畏懼更像是喜歡呢。特別是後輩們。】
【這兩點並不矛盾呢。當然人家是一點都不害怕呢，艾爾。】
看著如此說完笑容滿滿的友人，戈弗雷噘著嘴撓了撓後腦勺。——從互相都是一年生的時候開始，面對卡洛斯這一表情之時，他一直都很沒轍。
兩人就那樣一時無言地走著，戈弗雷忽然停下了腳步。
【等下。 ——有人來了。】
兩人擺出了警戒的姿勢。沒過一會，眼前的樹叢沙沙搖動，一個人影從中鑽了出來。沾滿泥土的小個子，僅僅略留原型極簡化的制服，以及勉強能分辨出是六年級的領帶顏色。看到兩人的身影，那人的臉上一下子泛起光彩。
【……哦？哦哦？哦哦哦？這真是中大獎啦！】
【——沃克前輩？】
意料之外的人的出現，讓戈弗雷不禁縮圓了眼睛。金伯利魔法學校六年生，凱文=沃克——人稱「生還者」。作為迷宮美食部的現任部長，以遇難半年後從迷宮中生還的事跡在校內廣為人知。
【啊呀太好了！既然你們兩人過來了說明這條路是對的啊！哎呀雖然很辛苦（*注1），總之我一直在這等著要是有人經過就把這個給他啊！……啊，說起來肚子不餓嗎？我這有從那邊沼澤里抓到的泥蝦，要不要一起烤了吃？】
【前、前輩，稍微冷靜一下。】【凱文前輩，是在這等著我們嗎？】
【嗯？對對，等著你們呢。嘿，這個給你們。】
想起什麼似的拍了下手，沃克從懷中取出一本用舊的記事本遞給了二人。將其接過的卡洛斯翻看著內容，戈弗雷也在一邊看著。
【……這是……】
【現在三層的地圖。能夠探索的範圍都記在了上邊。小莉亞的影響說不定也有，不久之前地形有些變動要注意一下呢。沒見過的合成獸也相當多啊。】
沃克就如親眼所見一般地描述著。領悟到那並不是什麼比喻，戈弗雷驚訝地合不攏嘴。——也就是說，這個人。
【……潛入進去了嗎。直到剛才還獨自一人，進入了現在的三層？】
【嗯。不過抱歉，沒能找到她工房的位置。這次有一年生被抓了不快點可不行呢。這應該當會成為探索的助力，姑且就先來分享一——哦？】
快速的話語中斷了。對於六年生來說瘦小的身軀，被卡洛斯修長的雙臂一下子抱住了，絲毫不在意會沾上泥土這一點。
【……謝謝你，凱文前輩。謝謝……】
【卡洛斯……】
戈弗雷的心中，也充滿了和友人同樣的心情。這並不是誇大。在金伯利中，無論今昔都站在他們這一邊——這樣的上級生確實不多。
被抱了一會兒之後，沃克微微一笑把手放在了卡洛斯肩上。
【哈哈，說什麼呢卡洛斯君。就算沒被人拜託，前輩也會幫助後輩的哦。你們也一直是這樣做的吧？】
擺出一副理所當然的表情說著，男人認同了後輩們至今為止所行之事的價值。卡洛斯微笑著放開雙手，沃克在他面前一下子轉過了身。
【那就這樣，我再去一趟哦。已經知道了上次的感觸，這次就往更深處探索一下。】
【誒——請，請等一下。這樣的話我們也一起去。】
【嗯—，這就算了吧。我是獨自一人才能活躍的類型，你們也知道的吧？】
啪啦啪啦地揮手告別，他的背影再次消失在了樹叢之中。對著如今還想用言語挽留的二人，沃克堅定不移地說道。
【沒事的，我不會死在迷宮裡的哦。——就這樣，再見啦！】
最後留下這句話，生還者的身影消失在了迷宮的黑暗之中。稍微呆立了一會，戈弗雷用力嘆了口氣。
【……真是沒變啊，那個人。】
【誒誒。真是，從一年級那時就是這樣了。】
卡洛斯也笑著認同。這是沒有任何深意地被他們稱為「前輩」的人。體味著這份幫助，兩人的心思也再次回到了自己的事上。
【多虧了前輩，和莉亞的距離縮短了不少。——走吧，艾爾。】
【啊啊。走吧。】
互相點頭，兩人再次出發。——前路還很遠，剩下的時間不多了。
等待著跨過最初的關卡踏入二層的四人的是，在奧利弗他們預想之上的，與之前全然不同的迷宮的環境。
【——這些果實，不管哪個看起來都十分美味吧？不過呢……】
一邊說著，蛇眼的魔女左手伸向了半身高的樹木上結出的果實。此時果實的中心突然裂開，就像猛犬一樣咬向了她的手。米利甘迅速地抽回手讓襲擊落空，在一年生三人面前，果實如今也在尋找著獵物一樣嘎吱嘎吱咬響牙齒。
【伸手過去反而會被它吃掉。手指利落的被咬可以說是三層的洗禮呢。作為陷阱來說還算是可愛的類型，不過被咬的要是慣用手而握不住杖劍可就讓人笑不出來了。觸碰未知的事物時要循序漸進，最起碼也要從另一側的手開始這點你們要早點習慣。】
米利甘立刻就開始了這一階層的授課。奈奈緒皺著眉頭盯著這凶暴的果實。
【呣呣。結果上，這東西不能吃嗎？】
【不，可以吃哦。用咒文讓它昏過去再摘下來就行了。不過說不定已經吃過學生的手指了，這樣也沒關係的話。】
【……奈奈緒。雖然不是說不去收集食材，起碼還是去找靠譜點的東西吧。】
奧利弗責備著興味盎然的少女，而後四人再次在森林中邁出腳步。令人喘不過氣的新綠的氣味，其中包含著大小無數生命的氣息。在警戒著四周的後輩們面前，米利甘深深地吸了一口氣。
【呵呵呵，真高興呢。在悠閒散步的意義上，我最喜歡這個階層了哦。動植物的多樣生態百看不厭，真想快點帶凱蒂君來這裡啊。】
【悠閒散步的意義上，嗎……】
謝拉半分呆然半分敬佩地低語著。在不知何時就出現何種威脅的情況下，她們可沒法和米利甘抱有同樣的感覺。側目看著緊張的後輩們，米利甘咯咯地笑了。
【再怎麼說現在也不一樣呢。畢竟不知道奧菲利亞的合成獸會從什麼地方冒出來。就算這樣我也習慣這種稍加閒聊的旅程了啊。】
【……原來如此。那麼趁現在，試用一下某個道具沒關係嗎？】
想著現在還有餘裕，奧利弗做出了提案。米利甘一臉【嘿？什麼？】的表情，少年覺得比起用嘴說明還是實際做一下更快。首先把包中取出的種子撒在地上，而後拔出白杖，對其施加了成長促進咒文。才露頭的新芽迅速長大，弧形成長的尖端最後又刺進了地面，在他們面前形成了拱狀的柵欄。
【嚯，器化植物啊。這個生長速度和強度來看，品質相當上成啊。】
踩著長出的柵欄，米利甘一邊確認著強度一邊說道。奧利弗也跟著點了點頭。
【這是蓋伊做出來讓我帶著的東西。在和魔獸的戰鬥里，我想這應該可以用來限制對
方的行動。】
【Mr.格林伍德嗎？……呼呣，真不錯呢。我對器化植物也有所研究，這可是相當優質的商品的級別哦。看起來也相當習慣二層的土壤了。】
【呵呵呵，對吧？蓋伊可是十分擅長魔法植物的培養的哦。】
友人被誇獎的謝拉就像這是自己所作所為一樣得意。魔女再次點頭後看向了奧利弗。
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