第三卷 第二章 繁盛之森（2/2）

友人被誇獎的謝拉就像這是自己所作所為一樣得意。魔女再次點頭後看向了奧利弗。

【創意很值得歡迎，你就儘管嘗試吧。就算失敗了的話也有我在後邊跟著。】

【……幫大忙了。】

行了一禮，奧利弗收好了器化植物的種子。忽然，他的袖子被從旁拽了拽。

【奧利弗。在下差不多肚子餓了是也。】

與她的主張一起，她的肚子響起了咕~~~~的一大聲。少年不禁捂住了額頭。

【你不說我也知道。……這聲音就連合成獸都聽得見。米利甘前輩，差不多該用餐了吧？】

【確實，已經走了五個小時左右了。後邊的路還很長，稍微休息一下吧。】

全員同意後，四人又稍微走了一段尋找合適的場所。總算找到了四周被樹木包圍，還算開闊的地方，他們就在那裡用咒文簡單除草後做出了休息的空間。最後用器化植物當場製作了四把椅子，全員坐了下來。

【好好休息一下吧。長途的探索中，休憩和行動是同等的大事。——當然，用餐也是一樣。】

那樣說著打開了膝上的包，米利甘取出了自己的旅行食糧。奧利弗他們也開始用餐。打開了蓋伊的包裹，沉重的長方形點心露了出來，是樸素的田舍風格點心。

【雖然為時尚早，這一層開始就要注意野營的做法了呢。什麼都不想就點起火可是不行的哦？過不了多久魔獸就會靠近了呢。其他要注意的地方還有——】

用餐中米利甘也進行著講解。側耳傾聽之時，奧利弗咬了一口用杖劍切下的點心。……密度很高但入口即化，混著的核桃和乾果讓口感相當不錯。至今疲憊的身體，被甘甜的味道浸透了。

【真是好吃吶，奧利弗。】

【……啊啊。好吃。】

【真的是，十分美味呢。】

三人意見完全一致。米利甘對此也表示出了興趣，謝拉把自己的點心和對方的旅行食糧做了交換。咬下一口的瞬間，魔女一下子睜大了眼。

【這什麼啊！你們太狡猾了，竟然藏著這麼好吃的東西。】

米利甘感嘆著，友人的料理被誇獎的謝拉再次變得得意。看著她們安閒的用餐風景——另一方面，奧利弗把意識投向了背後。

（……你在的吧？Ms.卡爾斯蒂。）

不是用聲音，而是用微細的魔力波傳達著。出力被抑制到了其他三人感知不到的程度。即使萬一被感知到了，除了事先得知暗語的人以外，也沒法注意到那是有著含義的「話語」。

（……在這裡。因為可能會被蛇眼注意到，不能靠的太近。）

沒過一會背後——恐怕是樹木之上，同樣方法的回答傳了回來。表面上在談笑著休憩，奧利弗與在近處潛藏的隱形達人——特蕾莎=卡爾斯蒂持續著對話。

（那樣就好。你知道表兄和表姐潛入到什麼地方了嗎？）

（大約八小時之前我們在一層見面了。我想現在應該在二層的前方。還有，「同志」和之外的上級生也不少。）

少年內心點了點頭。以戈弗雷總理為首，大量的上級生無疑已經為了收拾事態開始行動。雖然是讓人放心的事情，站在自己一年級這個立場上來看，直接露面的話事情可能會變得很麻煩。

（姑且，有要傳達給您的事——在迷宮中遇到您的場合，就要讓您回到校舍，兩人這樣命令過我了。）

少許沉默。揣測著對方的內心，奧利弗問道。

（……為什麼，不那麼做呢？）

（戴冠式完成的現在，我的君主實至名歸的是您。比起香農大人和格溫大人的命令，當然會優先考慮您自己的意思。）

特蕾莎毫不猶豫地回答道，她的樣子讓奧利弗感到些許吃驚。……她自己，有著作為直屬部下的強大自覺，看起來要如何說服她這一煩惱只不過是杞人憂天。

（更何況，不遠的將來也會開始尋找大流士=格林威爾之後的下一個目標。考慮到討伐那個魔人的困難，插手去管薩爾瓦多利這個淫婦之事也不算多管閒事。不如說這是一個試刀的好機會，不是嗎？）

這份話語比鞭子還要強烈低擊打著少年的背後。是的——自己要討伐的仇敵遠遠比這強大。只靠尋常的方法鍛鍊是不夠的。在這種意義上，這個狀況作為試煉可是值得歡迎的吧。

再次認識到特蕾莎是值得信賴的部下，奧利弗若有所思地提案道。

（對奧菲利亞=薩爾瓦多利的合成獸，或者說是對她本人來說，你的隱形有效嗎？）

（保持一定的距離的話，我一個人隱身潛入是沒有問題的。有必要的話請讓我擔當斥候。）

（拜託了。前方有危險的話就告訴我。不過，絕對要在不勉強的範圍內。）

（請交給我吧！）

回應中歡喜滿滿，這份天真無邪傾軋著少年的胸口。……接下來自己，就要讓這名少女先行進行死地的探索了。

（請不必在意。君主應當擅長使用部下才對。請儘管下命令，吾王。）

是魔力波表現出了動搖嗎，特蕾莎那裡傳來了這些話語。就算現在還苦澀地咬著牙，少年也只能忍耐著回應道「拜託了」而已。

（還有……請恕我僭越。）

少女忽然繼續說道。下一個瞬間，至今保持在一定水平之下的魔力波出力一口氣變大，

（——我的遣詞用句一直都是這樣。之前您指責的，不要無謂地逞強什麼的完全不存在。……絕對！）

如果是真聲會讓耳朵錚錚作響，特蕾莎頑固地做出主張。在受驚的奧利弗身旁，奈奈緒一下子站了起來。

【？怎麼了嗎，奈奈緒。】

【——剛才，有什麼東西。】

似乎是敏銳的感官察覺到了餘波，她的眼瞳直直地盯向了樹叢中。一邊感到焦慮，奧利弗卻有些放心。……這種會失敗的地方，想來也是與那名少女的年紀相符。

【說不定被魔獸發現了啊。……在同一個地方停留太久可不好。差不多該出發了，前輩。】

奧利弗若無其事打著幌子站了起來。米利甘對此表示認同。

【是呢。——那就出發吧。】

休憩結束後又在森林中走了兩小時左右，前所未見的景象出現在四人面前。

【——那麼，又遇到難關了呢。】

【……這是……】

仰望著這一景色，奧利弗一時不知如何形容。——參天大樹。哪裡是干、枝、根都無法分辨，全部纏繞在一起，一部分沖天葉茂，一部分撐在地上支撐著自己。就算是比較細的部分，其直徑也遠超十碼。

【這是迷宮第二層的關卡，巨大樹。這是外界瀕臨滅絕的物種哦，好好看看吧。】

一邊解說著，米利甘把手貼在了近處的樹木上。

【這種樹，據說不在巨獸種（Behemoth）的屍體上就無法發芽呢。太古之時也有它廣布於大地的時期的趣聞。——看，歡迎者來了。】

說著抬起了視線。骨翼長尾大嘴的生物，在四人頭頂成群飛舞。尖銳的鳴叫聲不時傳來。

【是小型的鳥龍呢。這是根據獵物不同改變狩獵方法的聰明的傢伙們，面對強大的對手會在一旁等著坐收漁翁之利。它們很弱小會群體行動，因為會把事物吃的連骨頭都不剩，也有巨大樹的清潔工這一別名。希望被鳥葬的赫奇斯（Hedges）老師就是被他們吃掉的呢。】

一邊開著玩笑，米利甘踏上了巨大樹的枝幹開始在上邊行走。奧利弗他們也跟在後邊。巨枝橫跨半空的道路比比皆是。四人警戒著周圍前進，上空的鳥龍們也緊跟不舍。

【……在通過這棵大樹之時，會一直被它們在天上盯著嗎。】

【是這樣呢。不過，這也不光是壞事。近處有大型魔獸的時候鳥群的行動會有所變化。你們當做它們認為對方的勝算更高就好。】

儘管米利甘若無其事地說著，初次來到這裡的奧利弗他們可沒法這麼大膽。因為鳥龍的緣故意識一直注意著頭頂，另一方面身旁的樹枝上也能感受到大量的氣息。這是不知何時就會被襲擊的狀況。

【姑且說一下，迂迴的道路也是存在的。那邊可是比較安全的，雖說會多花一天左右的時間——】

【那麼就這樣吧。】【誒誒，現在是爭分奪秒的情況。】

奈奈緒和謝拉做出即答。奧利弗也點了點頭，看向了走在前邊的米利甘。

【無用的確認呢。——那麼，爬上去吧，跟好了。】

於是就像是登山一樣的登樹開始了。向著目的地的方位，從現在踩著的樹枝接連跳向下一個。樹枝間距較大或有高低差時就藉助掃帚的力量，但基本上米利甘還是要求靠自己的腳行走。她這麼說——沒能把握好地形和生態系的時候就想著飛行，可是會遭殃的。

【這可真是險峻的道路吶。】

【即使進行道路的整備也會立刻變得雜亂呢。注意不要聲音太大了。】

【……事到如今嗎。那個太陽是怎麼回事？】

爬上傾斜的樹枝，謝拉看著頭頂灑下的陽光問道。走在前邊的米利甘一邊割除擋路的荊棘一邊回答道。

【那是大曆以前的遺產——現在的魔法技術難以再現的東西哦。這樣說的話這個迷宮本身就是那種東西呢。話雖如此術式的解析也差不多完成了，魔力源在比這還要深層的地方。它的正體我還不知道。】

傾聽著她的話語，奧利弗也眯著眼看向了人造的太陽。——大曆以前的魔法技術失傳眾多，現代的魔法使為了將其術理再現可是撓破了頭。正因如此魔道工學才會重視逆行工學，這是為了能夠再次取回千古的智慧。

【與地上不同，那個太陽不會落下。對於不知休眠的植物們來說簡直就像樂園一樣。定期也會下雨呢。】

【……人工生態系，嗎？讓人不禁覺得這是為了魔法生物準備的環境呢。】

【為了得知這一點就是迷宮學研究的領域了呢。不過——關於這裡被建造的目的，至今還沒有定論的樣子。】

魔女的話語就此作結，四人一時間無言地前進。與之前一樣能夠悠閒行走的地方很快就沒有了，急劇的反覆上下削減著眾人的體力。

【……呼……！】

沒有把凱蒂和蓋伊帶來是正解——以「墓石墊步」對落腳點加工後跳向下一根樹枝，奧利弗再次這樣覺得。……修習一定程度的步法是能夠突破這裡的前提條件。如今的那兩人，就算有人帶路也沒法來這裡吧。

【……呼呣。相當近了呢。】

放緩腳步，米利甘忽然低聲說道。這句話，讓少年立刻環視著周圍——近處的樹枝上，無數的魔獸眼睛正在發光。身旁謝拉也咽了口唾沫。氣息雖然一直察覺的到，但什麼時候變得這麼多了呢。

【……前輩……】

【不要拔出杖劍。他們會被刺激的。不過，要做好不論何時都能拔出來的準備。】

米利甘平然地作出回應，話語讓後輩們冷靜下來。

【四人隊伍無事發生地通過巨大樹的情況，兩次里也會發生一次呢。根據他們飢餓的程度，育兒期也說不定會不由分說地襲擊過來。幸運的是，今天看起來不像有那種意思。】

【……不會憑藉數量優勢襲擊過來呢。】

【因為它們有著這樣做了之後的慘痛經驗哦。它們是害怕魔法使的，才不會知道這裡的四人里有三人是一年生呢。】

揮去謝拉擔憂的米利甘的一言，讓奧利弗背後不禁竄過一絲寒意。——四人中三人是一年生這件事，在這裡可是相當異常的。

【不過，再往前就不能這樣了。——大傢伙出來了。】

那樣說著米利甘停下了腳步。她視線的前方，至今為止落腳的巨枝數十根纏繞在一起，形成了缽狀的巨大「島嶼」。堆積的落葉化作腐土，儘管在樹上，腳下也覆蓋著相當厚的土壤。

然後，在島的中央。原木大小的樹枝組成的「巢」里，一個巨影伴著高鳴現身了。

【——嘖！】【……？！】【嚯。】

【不要膽怯地看著它。絕對不要讓它看出害怕哦。——這傢伙是巨大樹西部的支配者。】

直面著那巨體米利甘說道。——那是體格至少是她們的三到五倍，身長超過十五英尺的猿猴。臉以外的部分全身覆蓋著黑色的體毛，手臂比腳和身軀更加修長。身體看起來也能夠進行二足行走，但現在是把雙手撐在地上靠近過來。

棲息在樹上的魔猿奧利弗也知道許多種，但從未聽說過這麼大的。說不定是巨大樹獨有的物種。魔女接著說道。

【不管怎麼說西邊這個，一直都不好辦呢。如果只是路過數人的話，你應該也不會介意吧。】

一邊安穩地說著，米利甘一邊仔細地檢視著魔獸的全身。……毛髮脫落，傷口外露，從中可以看到紅黑色的血肉。認真看的話沒有受傷的地方十分少見，右手也有兩根手指不知所蹤。

【……負傷了嗎。原來如此，和奧菲利亞的合成獸戰鬥過了呢。】

米利甘一眼就看出了它受傷的緣由。魔猿露出了牙齒，發出了威嚇的聲音。奧利弗把手伸向了腰間的杖劍。——和迄今為止的魔獸們不同，這個傢伙明顯地表現出了敵意。

【這邊雖然沒有敵意，但也不是能傳達給它的狀態呢。——沒辦法了。】

米利甘也如此認為，必然，「不加以刺激安然通過」的方針已經不適用了。與魔猿對峙著，她撩起了遮擋著左眼的劉海。看到其中石蛇之眼的瞬間，魔猿全身汗毛炸立。

【看到這個眼睛也不退卻的話就是交涉破裂了。——做好準備，三位。】

一邊對身後的三人說著，魔女拔出了自己的杖劍。一觸即發的對視持續著，對面的魔猿絲毫沒有退下的意思。看到戰鬥已然無法避免，奧利弗和謝拉也把手放到了腰間——，

【稍等一下，米利甘閣下。】

靜謐的聲音讓他們的戰意冷卻下來。看著就那樣朝著魔猿的防線邁出一步的東方少女，米利甘縮圓了眼睛。

【……奈奈緒君？】

【動手還為時尚早，這邊還沒有盡到禮數是也。】

說完，奈奈緒當場正座。把腰間的刀放在地上，她就那樣兩手空空地面對著魔猿。看著她筆直的後背，後方的三人驚訝地合不攏嘴。

【我等正在救助友人的旅途中是也。此事爭分奪秒，橫穿閣下領地的無禮還望理解。】

保持著同樣的姿勢，她沉穩地說著。盯著她看了數秒，魔猿忽然走上前把臉湊了過來。在隨時可能被一口咬下的距離上，把臉靠過來的魔獸正在哼哼作響。

【奈奈緒……！】【等下，謝拉！】

無法坐視不管地想要拔劍的螺旋雙馬尾少女，被奧利弗當場制止了。——有什麼不對。這景象看似十分危險，魔猿釋放出的敵意卻比之前淡了許多。

【刀劍相向並非我等的本意。——請務必，讓我等通過。】

一次也沒有移開視線，奈奈緒率直地說出了請求。一名少女與一頭魔獸之間，一時間保持著靜寂——最終，其中一方緩緩地轉過了身。在呆然守望著的三人面前，魔獸就那樣背過身回到了巢穴之中。

【……離開了……】

【——這可真讓人吃驚。這是怎麼做到的，奈奈緒君？】

端詳著少女的面龐，米利甘開心地要求說明。將刀掛回腰間站起身，奈奈緒回答道。

【托凱蒂的福。獸身的魔法生物們，大多數是依靠對方放出的「魔力」與「氣味」來判斷敵意的有無是也。這些都是我等無自覺地散發出的東西，根據心情而有所改變。

因此，想要將沒有敵意一事傳達給它們的場合，就要放鬆力氣用平穩的心態應對。對方興奮之時自己就要冷靜——凱蒂是這麼說的。】

少女微笑著提到了友人的名字。意料之外的做法，讓謝拉抱起手腕陷入了思考。

【……用平穩的心態應對，嗎。道理我能明白……但是在那個魔獸逼近眼前的狀態下，進行實踐就……】

【不過，道理沒錯。那個魔獸雖然因為戰敗而忿忿不平，卻理應想要避免無謂的爭端才對。要傳達的只有我方沒有敵意這一件事而已。

……真讓人吃驚啊。不管是你，還是凱蒂。】

說完，奧利弗忽然想起了蓋伊交給他的器化植物的種子。同時也感受到——就算沒能把那兩人帶來，他們也還在這樣幫助著我們。為了救出皮特而集合了全員的力量。

【……劍花團，嗎。】

不經意間，他說出了這個名字。謝拉在旁邊微笑著，奧利弗則見狀苦笑。……她剛才，想來也在思考同樣的事情吧。

一直聽著奈奈緒講述的米利甘也深深地點了點頭。

【真是讓人感興趣。不管怎麼說，能避開這場戰鬥也是萬幸呢。

那麼，快走吧。通過這裡之後，就只需要一路向下了。】

米利甘那樣說著指向了道路的前方。三人跟隨著她的指引再次開始前行，才剛剛穿過魔猿巢穴不久，奧利就注意到了上空的異變。

【——前輩。鳥龍們。】

至今為止一直在頭頂盤旋的鳥龍們

，停下了追蹤飛向了別處。四人抬頭看著這一景象的同時，他們的背後響起了巨大的聲音。

全員立刻回身看向後方，之前的魔猿從巢穴中飛奔而出。四人立刻擺好架勢——但魔獸只是從他們身旁穿過，向著遠方疾馳而去。

【向西邊走了。那邊似乎發生了什麼事情。】

米利甘察覺到了異變的氣息飛奔了出去。三人也緊隨其後，之後，旁邊的樹枝上魔力波對著奧利弗傳來。

（請多加小心。前方有合成獸！）

特蕾莎的警告讓奧利弗繃起了臉。又奔跑了二十秒左右衝下坡道的瞬間——終於，證明了其內容的景象映入了他們的眼帘。

在他們前進的道路前方。與「島」十分接近的樹枝上，兩頭魔獸正在戰鬥。一方是之前的魔猿，另一方則是有著兩倍大小的身軀，以螳螂和甲蟲糅合的巨大合成獸。雙手是巨大的鐮刀，下半身無數的節足蠕動著，肉體的數個地方像是劍山一樣生出了硬針。面對著高聲咆哮襲來的魔猿，它一步不動地正面進行著迎擊。

【……合成獸，正在和那個魔獸戰鬥……！】

【那種大傢伙入侵領地的話，當然會變成這樣了。】

潛身於目不可及的起伏中，四人觀察著二者的戰鬥。魔猿用著於巨大身軀不相襯的敏捷進行著攻擊，但每次近身身上都會噴出血霧。明明沒有被鐮刀砍到，究竟——驚訝於此的奧利弗而後就用眼睛和耳朵捉住了答案。魔猿的身體被針貫穿了。在合成獸軀體上叢生的硬針，伴隨著激烈的噴出聲從體表射出。

靠近的話就會受到針的迎擊，沒能踏進對方的身邊，魔猿的傷勢就越來越重。原本的狀態與萬全相差甚遠一事也有影響，戰鬥並沒有持續很久。失血多過的魔猿跪倒在地，合成獸的大鐮毫不留情地揮了下來。只憑一擊就砍下了首級，巨大樹的魔猿就這樣喪命了。

【西邊的被幹掉了嗎。負傷了也沒有辦法，不過這下就棘手了。】

見證了勝負的米利甘低聲說道。不用聽接下來話也明白了其含義，奧利弗不禁咽了口唾沫。

【領主被打倒後，那個合成獸就成了這一帶的霸主，也就是說會阻擋我們前進。雖說也不是不能進行迂迴暫時迴避，但這樣就要做好在更惡劣的地形被襲擊的覺悟了。

……那麼，要怎麼辦？】

米利甘面向後輩們進行著確認。在她面前，一瞬交換過眼神，三人幾乎同時點頭示意。——要是不知在何處再戰的可能性很高的話，比起落腳點貧乏的樹枝上還是這裡更好。現在的話還可以把敵人吸引到「島」上來。

【又做了無謂的確認呢。——好吧，去做吧。這次我就從旁輔助，你們三人去打倒那個合成獸吧。】

頷首後退一步，期待之情在眼中閃耀著，米利甘繼續出言相助。

【我想你們已經好好看過了，這傢伙和二層入口遇到的類型不同。這很明顯是殺傷用的設計。強度與攻略方法與之前全然不同，並且輸了的話就會死掉。理解這點再去挑戰吧。】

即使是已經知道的事情，從她口中說出的事實也重重地迴響在奧利弗心中。不管怎麼說也要讓顫抖的手腳平靜下來，少年看向了接下來作為對手的魔獸。

【……還沒有注意到這邊呢。要繼續從遠處觀察嗎？】

【……不。身體的構造也看清了，魔獸間的戰鬥也看過了。現在是爭分奪秒的狀況，不能期望再收集更多情報了。】

看破了這些，奧利弗轉身向著島走去。……不僅僅是落腳點足夠寬廣，有泥土這點更是幸運。低頭看著腐葉土的地表，他思索著。

【要上了，兩位。——去打倒那個合成獸。】

宣言過後從行李中取出器化植物的種子，他將其撒在了島上的四處。

【枝繁葉茂！】

被施加咒文的種子接連發芽，每個地方伸出的三根枝條，各自組成了短小的牆壁。——對自己這邊來說是藏身的遮蔽物，也多少能夠干擾到龐大的合成獸的行動。雖然是臨時的設置，有和沒有的差別卻很大。

【……準備好了嗎！】

他轉過身作出確認，奈奈緒和謝拉各自用力點頭示意。奧利弗立刻舉起了杖劍。

【——瞬爆！】

閃光在頭頂炸裂，這就是宣告戰鬥開始的號令。享用著魔猿遺骸的合成獸有所反應地舉起鐮刀，而後向著「島」一直線衝來。

【參上！】

奈奈緒拔出刀在島中央附近進行迎擊。鐮刀的一擊率先揮下。少女有驚無險地躲過，但奧利弗的警告隨後傳來。

【針要來了！】

果然如他所料，魔獸體表的尖針瞄準迴避後的奈奈緒射出。伴隨著高壓瓦斯噴出的那東西看起來有二十英寸有餘，其勢頭就連魔法加工後的長袍也不能防禦。被命中的話輕則重傷，重則致命——。

【呼……！】

面對這一威脅，奈奈緒藏身於近處的遮蔽物後進行對應。尖針打在器化植物的牆壁上停了下來。和期待一樣的效果讓奧利弗低聲叫好。如果是奈奈緒說不定也能直接用刀擋開——但是在持久戰的場合下，還是這種方法被彈率更低。

【這樣就好！不要急於求勝，奈奈緒！】

【明白！】

回應的同時少女從遮蔽物的陰影中跳出。瞄準牆壁高高舉起的大鐮，向著奈奈緒揮了過去。她再次側向跳開，但這次沒有尖針的追擊。這是直到體內瓦斯再次充填完畢為止無法發射的緣故，就和從魔猿的戰鬥中事先看到的一樣。

【貫通風槍！】【瞬爆！】

奧利弗和謝拉同時用咒文進行了攻擊。考慮到魔獸身體構造的素材，要害應當集中在上半身。然而——兩人放出的魔法，都沒能貫穿魔獸的體表。

【太堅硬了……！】【意料之中！剝開外骨骼瞄準神經節！】

單發一節咒文沒有效果這件事也想過了。對著立刻開始進行下一次詠唱的二人，魔獸的視線一下子看了過來。但——這注意力分散的空隙，東方的少女可不會錯過。

【一隻腳，我收下了！】

間不容髮地躍入敵人的腳邊，奈奈緒一記真一文字斬砍向面前的節足。被一刀兩斷的合成獸的一隻腳落到了地上。

【不愧是你，奈奈緒！】

【呣——】

然而，只是斬落了一隻腳的程度還不能讓合成獸的姿勢崩壞。紋絲不動的巨體中針如雨下，奈奈緒再次跳向遮蔽物的陰影中千鈞一髮地進行了迴避。奧利弗的表情變得凝重。……這次雖然躲過了，過於靠近的話被彈率也會上升。並且——從被切斷的節足斷面上，迅速地長出了新的腳。

【果然再生了嗎……。戰鬥用的設計之上再生能力也很高啊。】

【姿勢沒有崩壞的話，瞄準腳部的計劃就沒有再嘗試的意義了。後邊就躲開吧，奈奈緒。】

【明白了。……原來如此，這就是嘗試錯誤吶。】

不冒著危險就沒法得出成果。實際感受並學習著，東方的少女再次舉起了刀。或許是對腳部被砍飛一事的報復，合成獸的注意還是集中在了奈奈緒身上。奧利弗和謝拉瞄準了這一點。

【火炎綻放！】【冰雪猛擊！】

火炎咒文與冰雪咒文。預判到對方的行動，向著同一個地方依次放出屬性完全相反的咒文。被燒焦的外骨骼一下子暴露在冷氣之中——在那之後，兩人的聲音一同響起。

【【瞬爆！】】

這次又是幾乎同時放出了爆裂咒文。那些咒文命中了之前同一個地方，炸裂聲之後想起了什麼東西破碎的聲音。兩人咽了一口唾沫抬頭看去——是一部分像陶器一樣碎裂的外骨骼，以及其內部黃色的身體組織。

【碎了！對於外骨骼，溫度差帶來的脆弱化是有效的！】

【在再生前把咒文打進去！雷光疾行！】

奧利弗和謝拉立刻進行了追擊。但，第三次瞄準同一個地方的二人的咒文，合成獸以迅捷的行動做出了對應。打在外骨骼健在部分的咒文被彈開，同時它的大鐮也橫向揮來。被直擊就會一刀兩斷的攻擊，兩人堅實地後跳躲開。

【在保護破損部位嗎……！】

【不過，裝甲的再生可沒有腳部那麼迅速！只要增加破損的部位就可以了！】

積極地接受了這一結果，謝拉再次開始詠唱咒文。奧利弗也毫不猶豫地配合著她的節奏。

另一方面。停留在「島」旁邊的樹枝之上，米利甘眺望著他們的奮戰。

【……嗯，嗯。不錯呢——相當不錯。】

看著三人有條不紊的身姿，魔女喜悅地低語著。與初見的合成獸進行對戰的後輩們，其表現遠遠超出了她的期待。

【多虧了奈奈緒君來吸引攻擊，奧利弗君和

謝拉君的嘗試次數有了飛躍性的提升。從對方的外觀看來，為了造成傷害要先剝去外骨骼這一點是正確的判斷。分析嘗試與回應，迅速地放棄瞄準腳部的計劃也很不錯。】

笑容變得更濃。——比起和自己戰鬥之時，東方的少女更加敏銳，少年也更加熟練了。螺旋雙馬尾少女與之相比也毫不遜色。雖然不熟練的地方還有很多，但那也正在肉眼可見地改善著。

【只憑一回示範就能戰鬥到這個地步，你們的對應力也真是讓人稱奇了。不過——你們知不知道呢。和初次見面的對手的戰鬥，看到勝機的時候也是最危險的時候。】

戰鬥進行了十分鐘有餘。奧利弗事前設置的器化植物被破壞了大半之時，他們與合成獸的戰鬥也迎來了尾聲。

【真是難纏！明明已經有十發以上命中了內部才對……！】

【不，確實是有效果的！飛針的數量已經銳減，到了決勝的時候了！】

看到對方「沒有彈藥」後少年做出了決斷。——既然是在體內生成，針的儲備就絕對不是無限的。至今為止的戰鬥已經使用了大量，再加上和魔猿的戰鬥也消費了不少才對。

外骨骼的破損部位已經超過了十處，內部受到的咒文傷害也讓動作變得遲緩。該決出勝負了——少年如此確信著，對兩名少女作出了指示。

【我從正面吸引它！你們兩個就前繞到側面！】

【了解！】【明白——！】

奧利弗與奈奈緒交換位置站在了敵人的正面。向著因負傷而變得狂暴的合成獸，兩名少女從兩側一齊發起了攻擊。

【瞬爆！】【哈啊啊啊啊！】

謝拉的爆裂咒文震耳欲聾，奈奈緒也再次對腳部進行了攻擊。針的儲備耗盡的合成獸沒有反擊的選項，只能用雙手的鐮刀向左右揮去。兩人毫髮無損地將之躲過——同時，奧利弗直直地衝進了它的懷中。

【——枝繁葉茂。】

左手將種子撒向兩側，並且立刻詠唱了咒文。不過，接下來什麼都沒有發生。之後，注意到他的存在的合成獸猛地下咬。是的——針已用盡，雙手揮向兩側的情況下，只能用牙來對付正下方的獵物了。

它以砸向地面的氣勢咬向下方。在它即將咬下之時，奧利弗在腳下發動了墓石墊步，千鈞一髮地後跳躲過了攻擊，

【——SHAA？！】

同時，左右的地面上生出的器化植物抓住了合成獸的首級。延遲發動的詠唱絲毫不差地發動了。咬下的首級被木枝擋住，上體無防備地暴露在了奧利弗面前。從最初開始少年就注意到了，作為這個合成獸素體的魔獸，其生命中樞的基幹神經節就在——，

【——這裡！】

滑入地面與頭部之間，奧利弗緊緊盯住面前敵人的要害。這就是決勝的前一刻了。他當場舉起右手的杖劍，

【——嘖！】

瞬間。被刀刃抵著的那個地方，針簇嘲笑一般地露出了臉。

聽慣的射出聲。只憑這一點，米利甘就充分地明白了現狀。

【——啊啊。可惜呢，果然中招了嗎。】

嘆著氣拔出杖劍，她結束了旁觀從樹枝上跳了下來。——至今為止的戰鬥都十分漂亮，她也不覺得遺憾了，即使後輩們在最後的一手出了差錯。

【不過這也沒辦法，機關過於狠毒了。一直都是這樣，思考到弱點被看穿的情況，奧菲利亞的合成獸都是如此設計的。

只有即死要避免哦，奧利弗君。現在就來幫——】

然而。想要介入戰鬥飛奔而來的米利甘，在距離合成獸還有十碼的位置停下了。在那裡看到的景象，不光是人類的右眼，就連藏在劉海之下的蛇眼也不禁睜大了。

【——哈哈。騙人的吧？】

【——那也，預料到了哦。】

插畫p113

奧利弗如此說道。左手舉著外骨骼的破片當做盾牌，漂亮地擋下了最後的偷襲。

預想到這一展開，少年在戰鬥的過程中就準備好了——把奈奈緒斬落的節足用杖劍切下一部分外骨骼藏在了懷中。……從本體切離的魔獸體組織會迅速地劣化，但是在仍然新鮮之時用領域魔法保持強度還是可行的。儘管並沒有憑著一枚小盾就能擋下所有尖針的證據，起碼保護住自己的要害還是沒有問題的。

【SHYAAAA！】

合成獸領悟到自己的結局高聲慘叫。——最後的陷阱也被破除的現在，已經沒有任何抵抗的方法了。

【——冰雪猛擊！】

用杖劍插進了它的下顎的同時，奧利弗念出了絕殺的咒文。從貫通了外骨骼的傷口中冷氣襲向了體內，掌控魔獸生命活動的部分數秒間就全數被凍結。合成獸的眼中立刻失去了光芒——奧利弗跳開的瞬間，它的巨體無力地滑落在地。

【……結束了，嗎？】

在決出勝負的景象面前，謝拉保持著舉起杖劍的姿勢問道。低頭看著一絲不動的亡骸數秒過後，為了以防萬一再次用咒文攻擊了同一個地方，奧利弗終於點頭做出了示意。

【啊啊，結束了。——基幹神經節被凍結，破壞了。這傢伙已經徹底死了。】

說出口的同時解除了緊張感，奧利弗立刻感到全身變得沉重。向著他的身旁，一如往常活潑的奈奈緒一直線跑了過來。

【幹得漂亮是也，奧利弗！】【你也是，奈奈緒。】

面對面之時，兩人高舉右手在空中擊掌。做到了這件事的感覺，總算在奧利弗的心中湧起。

【謝拉，你也真——哇？！】【呶哦？！】

正準備稱讚另一名夥伴的奧利弗和奈奈緒，受到了沒想到的衝擊。定睛一看——跑到兩人身旁的螺旋雙馬尾少女，感動至極地雙手抱住了兩人。

【……贏了……打倒它了……！我們三個人，把那個可怕的合成獸……！】

因為歡喜而顫抖的聲音從謝拉的嘴中流出。向著充滿成就感地聚在一起的三人，米利甘最終拍著手走了過來。

【恭喜你們第一次取勝。哎呀哎呀——作為首戰的結果來說呢，真是讓人驚訝地合不攏嘴哦。】

【……米利甘前輩……】

【認真地說，能夠做到剝離外骨骼進行消耗這一點，這次就已經及格了。奈奈緒君會不會無視方針進行特攻，謝拉會不會變身成精靈——不管是哪個場合，我都會進行介入的。

說起來怎麼回事啊。最後看來，完全沒有我出手的機會嘛。我的幹勁都要消失無蹤了。】

與感到可惜的話語相反，她的嘴邊一直高高揚起。自己帶出的後輩們做出了遠超預想的成果——從照顧人的前輩的立場上，只會單純地感到喜悅。

【好了，前進吧。——你們的冒險，看起來還沒有結束呢。】

催促著成長了許多的後輩們，米利甘再次走在了前方。將剛剛得到的自信存在心中，三人也緊隨其後。