第五卷 第十二章（1/2）

說起來，到底是誰創造出九十九機關的呢？

†

只要循著歷史的軌跡，應該就能找到答案才對。既然是在管理、營運神明這樣的目的下所構成，九十九機關就不可能是自然出現的組織。必定會有某個主導的人物存在。

但實際上『創造九十九機關的某個人』卻不曾存在。這名足以被稱為功勞者甚至是英雄的人物，在歷史上沒有留下任何紀錄。

還是說那並非由個人所完成的事業，而是藉由複數人集思廣益所提出的計劃呢？

由於不是由某個個人所完成的功績，所以才沒有在歷史上留名——難道是這個樣子嗎？

這也不是什麼稀奇的事，事實上就有好幾個類似的事例。因為它們是確實存在於世界上，卻又宛如空氣般看不見實體的組織。甚至會覺得這種曖昧模糊的結局反而自然多了。

「真的是這樣嗎？」

春子如此自問。

但這是毫無意義的自問。因為在她心中早已有答案了。

九十九機關無疑是由某個特定人士任意創造出來的組織。

同時那個人的名字沒有出現在歷史上也是理所當然的事。因為那個人說起來並非人類。

「這是作弊吧，真是的。既然是人類世界的事情，就希望能全部交給人類啊。」

也難怪她會想抱怨。雖說以人類的道德來要求某個人類以外的存在根本沒有意義，但「那個傢伙」確實幹涉我們這邊的事情了。祂應該要像個超越者，稍微手下留情或者有些顧忌才對吧——

「嗯，這就真的是無謂的抱怨了。」

春子搖搖頭，然後繼續考慮了起來。

非人的超越者究竟是什麼呢？

具體來說，要找出那是什麼樣的存在確實相當困難。但是其實每個人都知道那樣的存在名字叫做什麼。

也就是所謂的『神明』。

此外看是要稱為惡魔，或者是妖怪、怪物、鬼怪等等名稱也沒關係。只不過，還是覺得『神明』這個稱呼最合適。因此她便暫且把那樣的存在稱為神明。

「然後，接下來就是最重要的地方了。」

春子在剛才那些前提之下繼續思考著。

這真的是最重要的問題。

創造出九十九機關的神明，身分究竟為何呢？

†

「神明的身分為何？你這傢伙怎麼老是問這麼難的問題啊。」

妹妹的問題讓佑樹繃起臉來。

「哎呀，這真的很困難。應該說，就算認真想也得不到答案。這麼簡單就能想出來的話，就不需要哲學和宗教了吧。」

「嗯，把它當成一種思想實驗吧。」

桐島家的庭院。慣例的茶會。

春子不停地揮著手……

「不用把它想得太複雜，請以你的直覺來回答。」

「就算你這麼說也……」

佑樹的臉繃得更緊了。

「哥哥，把它當成一種遊戲嘛。兄妹一起度過的美好茶會裡，稍微增添一點情趣的問題探討唷。」

「考慮到這是小學生和高中生之間的對話，反而會覺得很超現實吧。」

「哥哥你是九十九機關的人，而我則是實質上支配桐島製藥的人。所以進行這種機智的對話本來就是理所當然。」

「是這樣嗎？我不這麼認為耶。」

「順帶一提，如果想和妹妹共度春宵的話，隨時歡迎。那個時候請跟我說一聲就可以了唷？」

「謝謝你這麼貼心。不過別擔心，永遠不會有這樣的機會。」

「那不用晚上，白天也沒關係唷？」

「不論是白天還是晚上，我都不會做這種事。」

跟平常一樣與妹妹閒聊著的佑樹啜了一口紅茶。

「你是問，神明是什麼身分吧？」

「是的。」

「是以不存在正確答案為前提所提出的問題吧？」

「可以這麼說。」

「那麼我會這樣回答吧。」

佑樹轉向春子，露出嚴肅的表情。

然後以自然的態度回答：

「神明是個混蛋。」

「……哦哦，神明是個混蛋。那理由呢？」

「等等，我可沒有什麼帥氣的理由可以回答你唷。」

佑樹笑了笑後又說：

「首先呢，不論是我認識還是不認識的神明都是一樣的。從我們這些人類的角度來看，祂們全是胡搞瞎搞的大混蛋。雖然偶爾會做些有用的事，但大部分都是隨自己高興來到處散布麻煩。就算向祂祈禱也只有一時興起時才會理你。但就算是這樣，那些傢伙還是神明。對人類來說是希望可以拯救自己的存在。真的很想要大罵『這個混帳東西』——嗯，不過這也是我這個人類任性的想法啦。」

佑樹用鼻子冷哼了一聲。

眼帶凶光的他做出這樣的動作，顯得更加兇惡……

「但是呢，人類其實不討厭混蛋唷。」

「是嗎？我就討厭所有的混蛋。」

「但是我不討厭。」

稍微反駁妹妹之後……

「而且也有混蛋才能做的事情。還有因為是混蛋才惹人憐愛的缺點。所以神明才會一直在人類身邊。而人類也才會一直倚靠神明。」

佑樹玩著茶匙並且這麼說著。像是要邊說邊尋找答案一樣。

「就像一對彼此間的關係讓周圍眾人都說『真是不可思議』的夫婦吧？周圍的人和他們本人都覺得不可思議，感情也不是一直都很好。但又很難想像他們會分手。」

冬天的腳步近了。

桌子下放著燃燒炭火的火盆。庭院裡可以看見點點茶花。

「……嗯，大概就是這種感覺吧？我不太會比喻。」

「不會，我認為是很獨特的想法。真不愧是哥哥。」

「那是你太看得起我了。」

「我覺得『不可思議的關係』這樣的形容真的很合適。人類與神明之間確實是若即若離的關係——就像是月亮與太陽一樣吧。」

「是嗎？或許也有這樣的解釋吧。」

「順帶一提，我和哥哥之間也是不可思議的夫婦關係吧？既是兄妹又彼此相愛，彼此相愛卻又沒有肉體關係，可以說是相當有內涵的夫婦。就跟神明與人類的關係相近——不對，甚至可以說我和哥哥實現了神話的奧義也不為過。」

「等等，我認為言過其實了。」

佑樹還是指正了一下妹妹，結果春子露出燦爛的笑容……

「對了，哥哥。」

「嗯？」

「你最近似乎有很多煩惱，而且是相當相當頭痛的煩惱吧。是不是有什麼事情想找我商量啊？」

「嗯。」

佑樹繼續玩著手中的茶匙。

臉上露出苦笑的他，視線依然看著手邊。

「春子。」

「是的。」

「你的第六感真的很敏銳。」

「這是我的優點啊。」

面對以光明正大態度這麼說道的妹妹，佑樹還是只能苦笑。

「其實我有事情想拜託你。」

「儘量說吧。」

「要拜託你的事情，有一半不算壞事，不過另一半對你來說或許是壞事。但是呢，整體看起來應該是好事。這一點我可以保證。」

「唔呣唔呣。」

「順帶一提，事前準備幾乎都完成了。再來就只剩下獲得你的同意。」

「哦哦。」

春子啜了口紅茶。

雖然無法從她的表情看出些什麼，但是可以知道她已經做好心理準備了。

「那麼，哥哥內心的煩惱是？」

「嗯。其實呢……」

佑樹說出自己的意圖。

春子雖然有好一陣子露出難以形容的表情，但最後還是接受了他的提議。

†

「——進來吧。」

敲門之後就得到簡短的許可。

神明的宅邸。神鳴澤世界的起居室。

「打擾了。」

沒有發出任何聲響的佑樹走進房間。

雪茄冒出的煙、盤踞房內的美酒香味。神明所在的地點還是跟平常一樣。

「幾天不見了？」

依然看著書本的神明這麼詢問。

「大概一個禮拜還是十天吧，一陣子沒見到你了。」

「是的。因為我在工作。」

「工作？除了來我這裡之外，你還有其他的工作嗎？」

「是的。因

為這工作和你有很大的關係。」

「這樣啊。嗯，你隨便坐吧。」

以沒什麼興趣的聲音招呼完佑樹，神明就繼續翻著書本。雖然沒有敵意與害意，但是也沒有好意，只是例行公事的態度。

但神明這樣已經相當寬容了吧，因為佑樹知道自己曾經對她抱持著敵意與害意。

這也就表示她仍有『期盼』。

「神明啊。」

佑樹立刻進入主題。

「我今天帶來一個提案。」

「…………」

神明瞥了佑樹一眼，然後再次回到閱讀的書上。

佑樹認為這是要他繼續說下去的意思，於是又開口說：

「在那之前我想先確認一下。我和你之間應該不算分手了吧？沒有離婚也沒有翻臉對吧。」

「…………」

神明再次瞥了佑樹一眼。

明顯表現出「事到如今還說什麼蠢話」的意思。

但佑樹毫不氣餒。

「我可以這麼認為嗎？」

「……嗯嗯。桐島佑樹，你可以這麼認為沒關係。我確實沒有和你離婚或者分手了的記憶。嗯，說起來也只是接受求婚，並非真的締結了什麼結婚的契約。」

「沒錯，我今天要說的正是這一點。」

「…………？」

神明露出懷疑的表情。

這也就表示，她對這件事有點興趣。既然獲得機會，就不會讓它逃走。

「我就開門見山地說了吧。」

佑樹毫不猶豫地說出主題。

「我們去度蜜月吧。」

「你說度蜜月……？」

「是的。請務必陪我一起參加。」

「…………」

神明似乎相當驚訝。

她停止翻頁的動作，甚至忘了眨眼，只是持續凝視著佑樹。

「雖說接受了我的求婚，但我至今為止都沒有盡到任何做丈夫的責任。雖然真的是太遲了，但請務必跟我一起去度蜜月。」

「…………」

神明還是保持著沉默。

隔了一陣子之後……

「呼……」

她發出了嘆息聲……

「雖然有很多話想說，卻又不知從何說起。」

「有什麼話儘管說，任何疑問我都願意解答。」

「那我就不客氣了。首先，你應該不知道——」

「我知道世界不久之後就要毀滅了。」

「…………那麼關於我的事情……」

「這我也知道。你不久後就會用盡力量，所以世界也會跟著終結。」

「…………」

神明再次沉默下來。

佑樹又繼續說：

「順便提一下，這件事情完全獲得九十九機關的同意。另外九十九機關也會全面支援我們的蜜月旅行。」

「這是怎麼回事……？」

「即使我們的任務是要讓你進行『工作』，但這次也可以不用考慮這一點。完全的自由正在等待著你。不用再獨自背負那該死的『工作』，也不用在這個不算寬敞的宅邸里過著抽菸喝酒看書的日子。」

「…………」

「嗯，說起來只要你有那個意思，隨時都可以放棄工作吧——關於這一點，真是受到你很大的恩惠。人類欠了你很大的人情，那是怎麼還都還不完的人情。雖然只有一點點，但現在終於可以償還了。」

神明一直眯著眼睛。

而佑樹則是抬頭挺胸地接受她的視線。

「桐島佑樹。」

「是的。」

「你在想什麼？」

「蜜月旅行的計劃。」

「說謊不是件好事。」

「如果你這麼認為，那要不要離開這間宅邸找個地方喝茶啊？比如說我老家就是個不錯的地方。我保證可以提供不輸給千代小姐泡的紅茶。」

「…………」

神明點燃了雪茄。

然後沉默了下來，很明顯是為了佑樹的提案而感到疑惑。

「真讓人不愉快。」

吸了一大口煙並且緩緩呼出之後。

神鳴澤世界才丟出這麼一句話。

「也就是用這個來代替退休金嗎？長期以來辛苦你了，請用它來安度你短暫的餘生吧，是這個意思嗎？」

「就算是一點小錢也應該收下來。總比默默等待毀滅要正向多了吧？不論是神明還是人類，都應該充分利用獲得的物品不是嗎？」

「你到底有什麼企圖？」

「就只是蜜月旅行的計劃。」

「你以為我真的會相信這種話？」

「也難怪你會懷疑，要不要實際試試看呢？」

佑樹伸出手來。

「因為你早已自由了。到外面去看看吧。不介意的話，要不要直接到我家來走走呢？」

†

神明的步伐極為緩慢，光是走到宅邸的門口就不知道花了幾分鐘。

「等您很久了。」

在那裡等待的是擁有銅牆鐵壁般笑容的女僕。

「我來陪您一起出門吧。那麼主人，您要到什麼地方去呢？」

「千代要陪我一起出門？」

神明瞪著佑樹說：

「你這傢伙立刻就露出馬腳了。這女的跟著一起來的話絕對沒有好事，一定是想找機會把我帶回來。」

「不。她只是隨從而已。」

佑樹接下來又笑著說：

「與其說是隨從，倒不如說是你的專屬護士。你的腳不方便，而且必須按照各種情況來吃藥吧。我認為到時她很適合在旁邊提供幫助。」

「就是這樣。」

千代這麼回應。

「我絕對不會阻礙您，請自由享受宅邸之外的世界吧。萬一不小心累倒了，我也會負起責任在旁邊照顧您。」

「……哼。」

很不高興般用鼻子哼了一聲後，神明便開始往前走。而佑樹與千代則是若即若離地跟在後面。

首先發現樹葉大部分掉光的櫻花樹。家家戶戶的庭院裡，南天竹的漿果已經變成鮮艷的紅色，有時甚至可以看見結了柿子的柿子樹。

初冬的沉靜街道。

沉穩溫暖的陽光。

「哼。」

走在路上的神明不停左顧右盼。

雖然看起來明顯保持著警戒，不過也難掩對於外界的好奇心。

三人就在沒有對話的情況下往前走。

不久之後就來到一條熱鬧的街道，同時也能看見車站和鐵路。

「雖然也準備了車子。」

接著便由佑樹來帶路。

「但搭電車前往也別有一番趣味。神明啊，這樣應該可以吧？」

「……你決定吧。」

看來她緊張的程度已經勝過警戒心與好奇心了。神明的表情一看就相當僵硬，走路的模樣也有點不自然。

買好車票經過剪票口，三個人便坐上電車。

坐在搖晃的長椅上時，神鳴澤世界的表情依然很僵硬，而且臉龐還沒有任何血色，額頭上甚至已經浮現冷汗。

三人移動一陣子後下了電車。

來到一條綠意盎然且天空遼闊的街道。這裡是與神明宅邸所在之處不同的高級住宅區。

「桐島佑樹。」

「是的。」

「你就是在這裡出生長大的嗎？」

「是的。」

「唔呣，這樣啊。」

或許是錯覺吧，神明的表情似乎變得柔和了一些。離開車站後看著街上的氣氛，她就像是感觸良多般發出「唔呣、唔呣」的聲音並且點著頭。

接著開始行走。

古老的房子持續往前延伸。經過了葉子掉光的櫻花樹、南天竹、柿子樹。

最後來到一間極大的宅邸。

「這裡就是我的老家了。」

「哦。」

神明眯起眼睛。

非常巨大。

往左右兩邊延伸的漫長外牆、院裡宛如森林般茂盛的樹木。

「好寬敞。」

「是的。」

「超級寬敞。」

「確實是這樣。我們家是經營規模尚可的製藥公司。」

「原來是有錢人家的少爺啊。」

「不敢當。」

佑樹雖然低下頭來，但神明還是露出有些不滿的表情。就像要表示『好大的膽子，住的地方竟比我還大』一樣。

一行人走進家門，沒前往玄

關而是直接往庭院前進。

「嗚哇哦！？真的來了唷！」

迎接神明的是興奮且尖銳的聲音。

「哈囉，佑樹同學。這邊這邊，我來打擾了。」

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