第一卷 第四章（2/2）

「嗯？」

「佑樹同學的立場有點特殊，對吧？所以也經常處於特殊的狀況當中，至今為止也數次像今天這樣說出奇怪的話來。」

來實一邊回到分類講義的工作上，一邊說：

「但是至少就我所知，佑樹同學在這種時候從來沒有草率行事過。所以就算曾經因為失敗而後悔，也不曾因為自己的努力不足而抱頭懊惱。」

「是……這樣嗎？」

「所以你就放心儘量努力吧。我想現在佑樹同學所做的，以及準備要做的事情，應該都是全力努力過後的結果。不用有所牽掛，盡情地奮戰吧。我會幫你加油的。」

「…………」

佑樹認真地凝視著眼前的另一名班代。

小岩井來實則是帶著滿面笑容接受著他的視線。

「我說啊……」

「怎麼了，佑樹同學？」

「小岩井同學應該算好女人吧。」

「對吧？」

「真的很謝謝你，我的心情輕鬆多了。」

「不只有口頭上的加油，我也可以動手幫忙唷？」

「謝啦，真有需要的話，或許會拜託你唷。」

「對了，那個神明……」

女孩一邊笑一邊用手撐住臉頰。

班代小岩井來實接著又這麼說：

「應該是女性吧？」

「……為什麼你會這麼認為？」

「而且是個美女。」

「所以說為什麼會這麼認為啊？」

「真是受不了你耶～」

來實「呼」一聲吐出長長一口氣……

「佑樹同學身邊總是聚集了一堆美女，不過也難怪會這樣啦。」

「……總覺得你話中有話耶？」

「順帶一提，所謂的美女也包含了我自己在內唷。」

「哦……」

「喂喂，佑樹同學。講義放反了，好好工作啊。」

被嚴厲地指出錯誤後，佑樹急忙回到自己的工作上。

這時可以聽見金屬球棒擊飛硬式棒球，發出「喀鏘——」一聲。

†

其實打從一開始就有這種打算了。

但是被小岩井來實在背後推了一把，佑樹的決心就更加堅定了。

他的決心是什麼呢？

桐島佑樹應該做的事情是什麼呢？

那就是——為了神鳴澤世界竭盡所能。

保護她、支持她，為了她的笑容而付出自己的全力。

佑樹五歲的時候。

那名像業務員的陰鬱男人來到他們家，以虛假的笑容轉動了他命運

的輪盤。

之後發生了一連串不合理的事情，現在的他依然只能配合除了自己之外的某個人——在某個人決定的框架里拼命地掙扎。

但是，現在終於從中發現一絲光明了。

這位神聖又美麗得炫目——但是又愛哭好面子，獨自一個人守護著世界的神明。其存在不知道給佑樹帶來多大的救贖，又為他的生命帶來多大的意義呢。

所以他才要纏著對方。

拼命地纏住對方。

一旦抓住了就絕對不再放手。

決心。

以及應該做的事情。

佑樹認為賭上一生、付出人生的一切來完成這個任務之後，自己才終於能夠得到回報。才能覺得獲得饒恕，才能驕傲地挺起胸膛。

然後自己才算是完成任務，能夠得到救贖。

……

…………

………………

「等一下，我到底在說什麼啊？」

回過神來的佑樹如此自問。

最近已經重複過好幾次這樣的情形。內心莫名地騷動、煩躁，明明應該要採取某種行動，但就是不知道該行動為何——於是不停地體會著那股焦躁感。

簡直就像持續為醒不來的惡夢所苦一樣。

「……真是的，我到底在說什麼啊。」

啪！

佑樹以雙手拍打自己的臉頰來提振精神。

現在不是為來路不明的焦躁感困惑的時候了。

首先必須正視現實。

得一步一步，確實地往前進。

†

「讓您久等了。」

那一天，時序已經進入了三月。

佑樹隔了許久才又被叫到神明的居所。

「請往這邊走，我來帶領您。」

行了一個禮後，出來迎接自己的千代小姐，就像平常一樣走在前面帶路。今天是雲相當多的晴天。

庭院裡可以看見斑鶇在嬉戲鳴叫，而且白色的梅花也相當醒目。

「那個……」

佑樹一邊追上眼前穿著女僕裝的背影一邊詢問。

「世界那傢伙還好嗎？」

「還好嗎的意思是？」

「心情好不好，還有身體狀況好不好啊之類的。我就是想知道這些事情。」

「請您自己確認吧，這樣子比較準確。」

「等等，但我還是想先獲得一些情報。」

千代小姐只是默默走在前面。

佑樹則是一邊搔頭一邊跟在後面。

「還是由您……」

千代重複了一遍。

「自己來確認比較好吧。」

「嗯……也是啦。」

佑樹也同意了她的看法。

和世界之間出現摩擦是自己的責任，桐島佑樹必須自己想辦法解決才對。應該說接受千代小姐幫助的話，就不算男人了。

「由您親眼所見的話就不會有錯了，應該說今天就是為了這樣才會找您前來。」

「哦……原來如此，是這樣啊。」

佑樹心不在焉地回答了千代小姐的發言。

回答完之後才注意到某件事。

自己只是默默地跟著千代小姐的引導，但這不是平常的路線。

現在不是走向平常那間屬於神鳴澤世界個人的、充滿美酒與雪茄、帶著幾許怠惰感、有點令人感到走投無路、充塞著窒息感的房間。

而是朝著另一個地方前進。

「……那個？千代小姐？」

「…………」

往前直走就是世界的房間。

但是女僕卻在走廊上往左轉，然後從轉過去的前方一條樓梯走往地下。

初次踏進的該地，和一樓同樣有幾間房間，在通路上前進一陣子後就到了盡頭。

前面是一扇特別龐大，似乎低頭看著來訪者的大門。

使勁打開那扇大門後繼續往裡面走。最後是一片與網球場差不多大，而且沒有任何東西的空曠空間。

「這裡是什麼地方？」

「…………」

千代小姐走到房間中央。

佑樹也跟著她來到中央。

這裡真的是空無一物的空間，只有帶著霉味的空氣與些許亮光。

「……那個？」

感到困惑的佑樹轉向千代小姐。

「您不想知道我們家主人是如何拯救世界的嗎？」

「當然想知道了。」

「用連笨蛋也能懂的方式說明的話……」

千代小姐以輕鬆的表情這麼說著。

「就是這個世界上有許多好事與壞事。而世界裡不論是好事還是壞事增加太多，然後又丟著不管的話，事物就會失去平衡。我們家主人的工作就是調整事物的平衡——這是比較好聽的說法，其實就是垃圾場的清理人員。凡事總有正反兩面，把反面清潔之後，讓它變成無害的平凡事物……沒什麼人喜歡這種工作，但一定得有人去做才行，神明所創造的世界構造就是如此。只有這樣，這個世界才總算能以正面的風貌示人。這樣您懂了嗎？」

「……大概算懂了吧？」

「接下來要請您看的，就是我們家主人努力打掃垃圾的模樣。」

千代說到此就深深行了個禮。

簡直就像面對自己的主人一樣。

「路上小心，希望您能平安無事。」

「不是吧，請等一下。」

佑樹苦笑著說：

「什麼路上小心，我要往哪邊走啊？應該說我根本聽不懂你在說什麼，到一半左右是還聽得懂——」

下一個瞬間——

世界完全轉變了。

「咦？」

這裡是空無一物的世界。

同時也是擁有所有事物的世界。

盡頭竟然還能繼續往裡面走，黑色與白色不混雜為灰色而是同時存在。明明什麼都聽不見卻又充滿聲音，明明可以眺望到陸地盡頭——卻又看不清楚眼前的東西。

雖然一切都摸不著頭緒。

但同時也令他產生了某種直覺。

這裡沒有時間也沒有空間。就只是一個這樣的地方，大概就是只擁有這種意義的某種事物吧。

當然也不是桐島佑樹到剛才為止所待的地方。

這到底是怎麼一回事呢？

不用想也知道，是千代小姐造成這種狀況的。

那個難纏的女僕做了某件事，使得佑樹這時只能呆立在這個完全不熟悉的地點。

為什麼會這樣？

我沒聽說會受到這種待遇耶？為什麼要把我丟到這種地方？

『您不想知道我們家主人是如何拯救世界的嗎？』

腦袋裡迴響著這樣的聲音。

超越時間和空間，就像此時在耳邊呢喃著一樣。

對了，一定是為了讓我了解這一點。

為了了解神鳴澤世界那個孤獨的神明——來到這裡都是為了讓桐島佑樹親眼確認，那個許多地方都很脫線，在奇怪的部分很孩子氣，有時還會以清澈雙眼凝視著另一個空間的少女，究竟有什麼樣的真實面貌。在佑樹了解這一點的瞬間，就有一顆頭顱飛了過來。

它骨碌碌地滾動著。

在這個有聲又似無聲的世界裡，佑樹的耳朵確實聽見了這樣的聲音。

那是世界。

神鳴澤世界。

接受他那只能說是突然的求婚，對佑樹來說大概是生涯伴侶對象的頭顱，這個從脖子以上分割開的塊狀物就這麼滾了過來。那不帶著任何血色的肌膚、露出像是放棄一切般的表情，這個以清澈的眼睛凝視著另一個空間的頭顱滾到佑樹面前。

「————」

在這沒有時間的世界裡，時間卻停住了。

到底在搞什麼。為何？為什麼？她在這裡做什麼？死掉了嗎？頭顱與身軀分開，應該是死掉了吧？為何？為何、為何、為什麼，到底、到底發生了什麼事？

即使陷入混亂狀態，佑樹的身體還是採取了行動。

佑樹叫著女孩的名字，踩著踉蹌的步伐跑了過去。不停冒出冷汗的他，瞬間感到口乾舌燥，當他一把鼻涕一把眼淚地準備把可憐的世界抱起來時，那頭顱就從眼前消失了。

（咦？）

消失了。

世界的頭顱從眼前消失了，沒有留下任何痕跡，甚至連血痕都看不見。

佑樹的周圍只有一整片什麼都沒有，但是同時又什麼都有的空間。

（……我是在作夢嗎？）

不對，不

是作夢。

這裡確實是難以捉摸，甚至有沒有實體都難以判斷的世界。但是佑樹看見了，也感覺到了神鳴澤世界的死亡，以及那悲慘的模樣。那樣的絕望絕對不可能是在作夢。光是想起來背部就會湧起一股寒意。當他因此而開始發抖時，就有一具拋撒著內臟的屍體飛到他眼前。

啪嘰。

碰嘰。

喀吱。

粉碎的骨頭髮出了聲音，就像寫錯字後被揉成一團的稿紙般皺成一團，橫越佑樹眼前。那正是神鳴澤世界的身體。

（————什麼！）

自己沒有看錯。

雖然沒有任何前兆就以極快速度飛過來，但那無疑是神鳴澤世界的身體。除了渾身是血之外，幾乎已經不成人形，而佑樹在思考之前就先沖了出去。

他往前猛衝，來到旁邊後就抱起變得像塊破布一樣的殘軀，並且不停地叫著女孩的名字。紅色肉塊的斷面、白色骨頭的前端、粉紅色肌肉纖維的碎塊等一切全都外露，但依然相當美麗的世界，這時已經失去生命，變成了普通的屍體、普通的肉塊。

被強迫面對這個事實後，佑樹的手臂、雙腳開始強烈地發抖，當他準備從腹部底端擠出吼叫聲的剎那。世界就消失了。

（—————嗚！？）

又來了。

跟剛才一樣。

明明有明確的真實感與手感——內臟光滑的感覺與冒出熱氣的血液溫度都還殘留在手上。但是她又像一陣雲霧般消失，虛幻到讓人以為是在作夢或者產生幻覺一樣。

（……這到底是在搞什麼？）

佑樹只能傻傻地站在現場。

然後他終於注意到了。

這個沒有時間也沒有空間的混沌場所各處，全都重複著各種形式的「死亡」。

某個地方是被銳利的刀子剖成兩半。

某個地方是被巨大岩石碾成碎片。

某個地方是從頭到腳的肉一點一點被削下來。

某個地方是溺死、某個地方是燒死、某個地方是口吐白沫痛苦地掙扎著、某個地方是皮被剝下來，或者是全身被貫穿、被扭斷，從七孔里噴出血來——

簡直就像是死法的展示會一樣。

這裡存在幾千幾萬種各種形式的死亡，而最像惡夢的一點是，承受這些死亡的全都是神鳴澤世界。

（地獄？）

佑樹腦袋裡率先浮現這個單字。

事實應該是如此。這種光景如果不是地獄，還有什麼情形可以被稱為地獄呢？

但還是有幾個奇怪的地方。

第一，在這個地方嘗盡苦楚的，只有神鳴澤世界一個人而已。

第二，神鳴澤世界那個像小動物一樣，對人畜完全無害的存在，真的犯下必須承受如此責罰的罪過嗎？

第三，應該是神明的存在，為什麼要受到這樣的對待呢？應該是神明處罰某個人，讓他墜落到地獄才對吧。

完全搞不懂是怎麼回事。

也無法有任何行動。

自己到底能做些什麼呢？

在這個充滿謎團又令他感到不明就裡，所有不合理的事都有可能發生，伸出手之後自己想救助的對象就消失的世界裡，究竟能做些什麼呢？

佑樹能做的只有一件事。

就是在焦躁與無力感的煎熬下，從腹部深處用力放聲大叫。在這個不清楚是夢境還是現實的世界裡，也不曉得究竟能不能傳達給對方知道，但一定得成功才行。至少、至少要讓那個獨自遭受那種痛苦的女孩聽見自己的聲音。

大叫。

他放聲大叫。

不停、不停地放聲大叫。

就像要吐出血來，就像從胃部底端擠出來一樣，不停地叫著世界、世界、世界、世界世界世界世界……

「世界！」

——傳達到了。

佑樹有了確實的感覺。

在這個應該是無聲的世界裡，對方確實聽見了佑樹的痛哭。

但是不久之後，他便打從心底對自己的行為感到後悔。

「……佑樹？」

所有的世界……

一起看向這邊。

幾千幾萬個正承受幾千幾萬種死亡痛苦的世界同時往這邊看，她們的眼睛全都看著佑樹。

幾萬幾千隻紅色眼睛，就這樣啞然看著佑樹。

佑樹的胸口感到一陣騷動。

簡直就像絕對不能被人目擊的偷情現場被人看見了一般——

也像是在沒有月亮的夜晚，與盜墓的罪人碰個正著一般——

「是……佑樹嗎？」

另一方面，世界則是產生一股戰慄。

她不停地發抖，感到相當恐怖。

同時也體會著恥辱。

以及激昂。

疑問。

困惑。

動搖。

悲哀。

從她，或許該說她們的眼睛裡透露出這種種的感情——而這些感情所訴說的只有一件事。就是桐島佑樹不可能會在這裡。

桐島佑樹不能夠待在這裡。

不要看。

不要看，不要看不要看不要看。拜託你，為什麼你會在這裡，你應該不會來這裡才對為什麼呢——

流下了眼淚。

幾千幾萬對紅色眼睛裡流下了眼淚。

即使遭受各種死亡，即使嘗盡所有苦痛，她都沒有流下眼淚，只是單方面地默默接受這降臨到自己身上的不合理待遇。但是現在，她的眼睛裡卻落下淚滴。

佑樹感覺全身的血都像被抽乾了一樣。

到了這個時候他才發現。

自己現在看見了絕對不能看的東西。

也踏入了絕對不能進入的場所。

而這樣的行為大概，或者該說一定奪走了她最後的心靈支柱。自己魯莽地把還微微系住世界的某條纖細的東西給扯斷，直接踐踏了孤獨的少女好不容易才保住的聖域。

不要看。

不要過來。

不要靠近。

無聲的哀求擊打著佑樹。

不要看。

不要過來。

不要靠近。

保持什麼都不知道的原樣。

不要記住我如此悲慘的樣子。

拜託、拜託。

拜託你了。

佑樹。

佑樹……！

「————嗚。」

佑樹開始發抖了。

他犯下了明顯的罪過。而且沒有贖罪的方法與能力，這個地方也再次開始摧毀世界。血、肉、骨在形形色色的情況下飛散，充滿了佑樹的視野。

他當然伸出了手。

不停不停地掙扎著。

但是佑樹的手腳卻無論如何都碰不到世界，世界就一直在他眼前不斷地遭受虐殺。但佑樹還是掙扎著，像是要抓住救命稻草般拼命地暴動、暴動再暴動。當終於了解改變不了什麼時，他就以公雞被人掐住脖子般的聲音狂吼，然後回到現實世界來。

「歡迎回來。」

說話者深深地敬了個禮。

在這個空無一物、幾乎有網球場那麼大的空曠空間裡，女僕千代小姐以幾乎如教科書一般標準的動作彎下腰——

「您覺得那邊的世界如何呢？」

並且這麼說道。

「…………」

佑樹沒有辦法立刻有所回應。

劇烈的心跳、覆蓋全身的冷汗，以及無法抗拒的疲勞感襲來，讓撐不下去的佑樹癱坐到地上。

「那是……」

他以不由得發起抖來的舌頭，好不容易擠出這樣的聲音。

「那是現實嗎？真的發生了那種事嗎？世界，那個傢伙遭遇到那麼悲慘的對待……」

「不，那不是現實，現實更加殘酷。」

千代小姐淡淡地表示。

「那只不過是以眼睛能看見的形式，也就是人類的概念能夠理解的形式出現在你眼前而已，實際上沒有人知道那個世界發生了什麼事情。在那裡進行的，應該是一般人類光是看見就會發狂的某種事情吧。」

「……我聽不懂你的意思。」

「我也有同感啊，佑樹大人。我也完全不知道是什麼意思。唯一知道的是，我們家的主人就是如此調和著『世界的不協調』，或許也可以改用淨化污穢這樣的說法吧。不論如何，就是靠我們家主人儘自己的義務，這個世界才能保持均衡。」

「那傢伙忍受著那樣的痛苦嗎？那種痛苦真的——」

「嗯嗯，主人她確實忍受著這樣的痛苦。除了您到這

座宅邸來的日子以外，幾乎每天都如此忍耐著。這就是那位小姐——淪落為神明這種存在的人必須盡的義務。」

「…………」

佑樹無法再說任何話。

也不覺得憤怒。

甚至沒有湧出悲傷的感情。

他只是茫然坐在冰冷的地板上發呆。可以試著想像一下。

比如說世界被用磨泥器從腳開始磨成肉屑而死。

或者被用燒得火紅的鐵棒插入嘴裡，像是被竹籤串起來的魚一般而死。

佑樹完全不想體驗這些死法。如果被人預言『你將來會以這樣的死法一命歸西』，然後又確定絕對無法避開這樣的命運，那麼絕對會害怕到寧願當場上吊自殺吧。如果每天都重複這樣的日子又如何呢？

除了地獄之外，實在想不出其他形容詞了。

可以說，悲慘到連覺得可憐或者同情，對她來說都是一種失禮。

「讓我……」

但佑樹還是開口這麼說。

「和世界見面吧。」

「見面後你打算怎麼做？」

「我也不知道，只是還是得見面和她談一談。」

「談了又能怎麼樣呢？」

「什麼又能怎麼樣！？這種事情談了也不會有什麼改變吧！？這我當然也知道啊！」

佑樹咬緊牙根。

嘴唇甚至因為咬得太用力而開始滲出血來。

他深深吸氣，調整自己的呼吸。

「但就算是這樣，我也想見她。想見面，然後跟她說話。拜託你了。」

佑樹懇求著。

「原來如此，我了解您說的話了。」

但千代小姐還是很冷靜。

「不過這實在是辦不到，今天還是請您先回去吧。」

「餵……別開玩笑了！？為什麼啊！？」

「如果要問為什麼的話……」

千代小姐一直保持冷靜的態度。

「是因為您幾乎快要昏過去了，看來您自己沒有發現。」

「…………嗚？」

到此已經是極限了。

好不容易撐起上半身的佑樹忽然間失去力量。

接著他就看見天花板。

當他注意到看見的理由是因為自己的身體已經仰躺下來時，耳朵里同時也聽見「因為您的肉體暴露在那個地方，光是沒有口吐白沫倒下來就已經很了不起了。」的聲音。

接下來佑樹的意識就陷入深沉的沼澤底部。