第二卷 即使那是片虛假的潔白 序章（2/2）

發信人是所有網路購物的網站，這件事本身沒有什麼好奇怪的。之前只要利用網購，就會收到以結帳完成為主旨的郵件——雖然無法從島上傳送郵件，但能收到從別的地方寄來的信——這讓人無法理解，但也只能接受。

問題在於信的內容。

信上用官方式的敬語寫著，因為運送出了狀況，因此商品取消出貨。一封郵件的單方面通知，便讓階梯島的物流系統崩潰了。

一直以來，網購的商品總是會統一在每個禮拜六用船送達。寄給個人的紙箱會和餐廳或商店的貨品一起送達，紙箱在港口堆積如山的景象可說是稀鬆平常。

讀信的時候，我所預想的最壞狀況是：堆著物資的那艘船也許不會來了。如果真是如此，階梯島將完全無法維持下去。非但不能取得衣服或清潔劑等日常生活必要的用品，就連丙烷瓦斯也是由船送達的。食物也一樣，階梯島難以稱得上能自給自足。島上大多數漁夫應該也是從外界取得道具的，要讓船啟動也需要燃料。

於是，雖然我沒能力解決這個問題，但隔天星期六，我還是去了以往船會抵達的港□。或許是因為有很多人同樣感到不安吧，港口聚集了大量的人潮。要是大家的表情不是面露憂色，現場簡直就像是場祭典。

值得慶幸的是，船按照預定來了。

接著船

卸下了食品及商店的商品，但果然沒有寄給個人的紙箱。

當然，人們都上前質問船務人員。不過對方只是不斷重複同樣的回答：「我們沒有聽說詳細情形。」讓人完全搞不清楚具體狀況。最後，我們甚至無法從網路連線到購物網站了。

這就是現狀。是階梯島當前面臨的問題。

*

新的一周開始了。十二月十九日，星期一。

在放學後的教室中，我和四個朋友面對面坐在一起。期末考結束，結業式就近在眼前，我們的話題當然圍繞在無法送達的網購上。

斜著椅子搖來搖去的佐佐岡，沒好氣地說：

「這太奇怪了吧。上禮拜為止都還能送到的，為什麼突然就不行了啊？」

他似乎是在氣自己拿不到剛發售的遊戲。那是款家喻戶曉的RPG系列大作的最新作品，他本來還滿懷期待，因此讓人有些同情。

班長——名為水谷的少女，臉上浮出一抹困擾的笑容。

「應該只是暫時出了問題吧。稍微忍耐一下，或許很快就會送到的。」

這麼說來，第三學期她還會繼續當班長嗎？之前一直都是用班長來稱呼她，事到如今突然叫她「水谷同學」，總覺得有些奇怪。

佐佐岡將視線移到她身上。

「遊戲是會隨著時間劣化的。」

「為什麼，資料不是都一樣嗎？」

「雖然資料一樣，但我的感覺會改變。如果是歷史名作，的確是可以重新再玩。可是啊，『最新作』是『最新的』，這件事是很重要的。就像草莓蛋糕上的草莓一樣。就算鮮奶油和海綿蛋糕的味道一樣，但上面缺了草莓的話，魅力就會急遽減少，對吧？」

雖然是個有點莫名其妙的比喻，卻意外地有說服力，班長只好沉默以對。

我從旁插入話題。

「不能用下載的方式買嗎？」

佐佐岡搖搖頭。

「不能買。我沒有信用卡，這座島上也沒有賣電子貨幣。而且啊，我是屬於喜歡實體包裝的類型。翻開紙本說明書的感覺不是很開心嗎？看著印在上面的小照片，就會延伸出無限的想像空間。但是最近，有時就算買了盒裝版，內附的也是電子版的說明書——」

佐佐岡輕易地就轉移了話題，這麼看來他受到的打擊也不像他表現出來的那麼大。他針對說明書的魅力高談闊論著，我則是左耳進右耳出。就在這時，一個人默默沉思的真邊由宇，面帶疑惑地看著我。

「島上的店裡買不到遊戲軟體嗎？」

「島民的人數還沒多到能讓人靠經營遊戲店維持生計吧。」

「我不是這個意思。商店不是還能正常進貨嗎？那麼，只要透過商店下訂的話不就能送到了嗎？」

「好像沒辦法那樣做。某種程度上，能進貨的商品種類是受到限制的，有專用的訂貨單。」

話雖如此，部分有志之士聚在一起舉行的對策會議上，似乎也有提出活用商店的方案。

有些人一直以來都是靠網購解決大部分的日用品需求。要是他們全都流往商店消費的話，照商店以往的進貨量是不足以應付的。話說回來，因為現狀使得商店不用面對價格競爭，所以也令人擔心會有不當漲價的情形——宿舍的舍監是這麼說的。雖然我認為在這座狹小的島上傳出不好謠言的商販很難生存，但還是希望能儘量和平地達成共識。

「發生了什麼事吧。」

真邊喃喃說道。

「不管哪個網站都沒辦法使用，這果然很奇怪。大家利用的業者、運送的管道應該都各自不同吧。既然所有人的東西都沒辦法送到，我想除了那艘船以外沒有別的原因了。」

但是，船確實來到了港口。

應該有個完全不同的理由才對。比起物理上的問題，我總覺得是更根本的規則被改變了。然後，能做到那種事的，就只有在這座島上的魔女而已。

不過，這點也讓我有種不對勁的感覺。

至今為止，魔女都給人一種溫柔管理著島，好讓居民不會感到不滿的印象。那為什麼現在突然這麼做？看不透她的意圖。難道是有什麼不得已的內情？

當我陷入深思時，有股微小的力量戳了一下我的肩膀。是堀。

堀今天還沒開口說一句話。她一直都是這樣，對說話抱著極度的恐懼。我不知道理由，也不打算特地去問她。誰都不想針對自己的缺點從頭到尾說明一遍吧。

她指著黑板上方的圓形時鐘。就快到下午五點了，老師說過要在五點前離開教室。

「差不多該回去了。」

我拿起書包，從木頭與鐵組成的老舊椅子上起身。

「七草。」當我走出教室時，真邊小聲地叫了我的名字。

「接下來要怎麼辦？」

「怎麼辦？你指什麼？」

「網購的事呀。要怎麼做才能解決？」

那種事我怎麼可能會知道。

「我想只能暫時忍耐一下吧，就像班長說的那樣。」

因為個性的關係，我看待事情的角度總是不太樂觀。雖說如此，我也想不出具體的對策。只能期待時間可以解決一切了。

*

但是——

我們迎來了第二學期的結業式，下一個星期六也來訪了，網購網站卻依然無法使用。

網購商品無法送達的第二個星期六——十二月二十四日。

別說聖誕老人，連亞馬遜的貨物都沒有送來的聖誕夜裡，真邊由宇決定找出技術高超的駭客。佐佐岡為了得到小提琴的E弦、班長為了尋找禮物、某個郵差為了寄送被大量投遞的聖誕卡，各自在階梯島奔走著。

然後那個晚上，我和魔女會面了。

差點忘了說，這是關於一名英雄的故事，同時也是關於一名魔女的故事。恐怕不會得到任何聲援的英雄，與肯定打算拯救某人的魔女的故事。