第三卷 名為戀情的不潔之紅 第二話 以時鐘的速度步行（2/2）

回程的巴士上，安達自暴自棄地喃喃說道：

「結果只是白忙一場。」

我帶著些許罪惡感點點頭。

她將視線投向窗外，疑惑地歪著頭。

「那個人，想撿回之前丟棄的東西嗎？」

「誰知道，我也不曉得。」

「你認為那種事可能嗎？

」

「這點我也不知道。」

不過，或許是可能的。魔女曾這麼問過我：

——你是想捨棄呢？還是想撿回呢？

如果秋山先生對魔女說「我想撿回」的話，他或許就能取回過去所捨棄的東西了。

「要是我們找到了魔女，要告訴秋山先生嗎？」

「這個嘛，我覺得那樣有點多管閒事。」

要是取回了過去曾捨棄的自己，那他又會因此而後悔吧。我想像不出沒有後悔的選擇。秋山先生只要像現在這樣，微微憧憬著過去的自己、稍微遷怒於魔女、即使如此還是平凡地生活下去，這樣或許就是最好的。以非謊言的話語，來闡述非真心的自己。我認為那是隨處可見的生存方式。

巴士搖晃著，這時安達笑了。

「你好像沒什麼幹勁呢。」

「算是吧。每次插手管這種事，好像都會後悔。」

「但是，那個人肯定還是再選擇一次比較好。畢竟他煩惱到發送郵件到那麼詭異的網站來呀。」

「那不是你做的網站嗎？」

「嗯，作者都這麼說了，所以肯定不會錯。」

「原來如此。」

確實，要是我們找到魔女，或許也可以向秋山先生知會一聲。雖然我不知道他的聯絡方式，但安達應該知道才對。

「你才是，好像對秋山先生的事特別關切。」

這和我對她至今的印象有些差異，我以為她應該是個更冷漠的人。依我對她的印象，她應該只是單純把秋山先生當作情報來源之一，知道他毫無價值之後就會立刻丟棄。

「因為啊……」

安達露出感傷的神情，並眺望著窗外。

「我不想要否定魔女。既然發現有人因為見過魔女而後悔，我就想為他做點什麼。」

原來如此——這回我在心中，再次這麼喃喃說道。

2

看樣子要見到魔女，似乎不存在什麼具體的方法。

只能等待魔女單方面的聯絡，除此之外別無他法。相反的，若有人說「只要這麼做就能見到魔女」，那麼大致上都可以當作是謊言。

我將這件事，用郵件傳達給了真邊。

——要小心喔。因為你很容易相信別人。

能夠送出這封郵件，可說是與秋山先生見面最大的好處。

但也僅此而已，搜索魔女的事毫無進展，只有時間不斷消逝。我試著給魔女打了幾次電話，但還是不曾接通。日常生活沒有停滯地前進著，回過神來，一周後運動會和校慶已經迫在眉睫。

「七草同學，可以打擾一下嗎？」

被人叫住的時候，我正坐在教室的地板上，將紙箱黏在一起。班上的展覽項目決定是針孔型的星象儀，我正在製作能讓其上映的圓頂。

我停下黏貼膠帶的手，將頭抬了起來，我認識的一個女孩子正站在那裡。她是從小學到高中都和我同一間學校的、極少數學生中的其中一人。我們最後一次同班，是小學四年級或五年級，沒有特別熟稔。我確定她的姓是吉野，但名字就有些沒自信了。倒是小學時的綽號我還有印象。

「什麼事？」

「你和真邊同學還很要好嗎？」

原來如此。如果是關於她的事，就能理解吉野為什麼會找我搭話了。世界上最常介入協商真邊引起的問題的人，肯定就是我了。雖然是連半張獎狀都拿不到的記錄，但也多少讓我有些自豪。

「真邊她怎麼了嗎？」

「我和她同班，嚇了我一跳呢。」

「我知道真邊要來這所高中的時候，也嚇了一跳。然後呢？」

我催促她往下說。

吉野皺起了眉頭，困擾地笑了出來。

「不是什麼大不了的事……」

她緩緩地選擇用詞，大致說了以下的話。

現在全校都在熱烈準備校慶，當然真邊所屬的二班也不例外。二班預定要辦鬼屋，也想了幾個耗工費時的機關，結果太過一頭熱導致準備恐怕會延誤。因此班上的學生連放學時間都不停地工作。

但真邊由宇並沒有這麼做。雖然不是每天，但她很頻繁地說她有事，然後就這樣回去了。

「就算問她原因，她也不告訴我們。因此好像漸漸產生了一些爭執。」

這是真邊經常引起問題的模式之一。她沒辦法順利融入團體行動之中。肯定不只是她經常蹺掉工作的問題而已，恐怕是好幾個微小的壓力找到了出口吧。人際關係基本上就和金屬疲勞一樣，會因為連續性的負荷而崩壞。

「我並不是想責備真邊同學。」

吉野皺著眉頭微笑著。就像是慈祥的母貓，守望著老是惡作劇的小貓們一般，是相當有魅力的表情。

「也有些人因為社團的準備項目很忙，不太會幫忙班上活動。只要知道原因的話，我想不滿的聲音應該也會少很多。你有聽說什麼嗎？」

我思考著。

我當然不會知道真邊蹺掉工作的理由。但隨便捏造一個理由，事後再和她套好招，感覺才是最有效率的方法。另一方面，我又覺得與其倉促地說出口，不如花時間好好想個最適當的藉口，事後的問題才會比較少。況且要是我知道原委的話，或許能只靠真話來巧妙地替她辯解。

最後，我搖頭了。

「不，我沒聽說。」

「這樣啊。」

「近期內我會和她談談的。真邊基本上認真得像個笨蛋一樣，她是不會毫無理由地蹺掉工作的。」

「嗯，我知道。但是如果她不說，我也能體會大家不滿的心情。」

「一點也沒錯。有時候實在讓人搞不清楚她在想些什麼，她從以前就很不擅長溝通。任意妄為，卻對此沒有自覺。又沒常識。」

我很習慣說真邊的壞話。

要是我一個人偏袒她，就只會累積別人的不滿，於是我決定儘可能地先指出她的問題點。當然這麼做無法讓她被捲入的狀況好轉，但我想避免情況更加惡化。

「要是我知道了什麼，會和你聯絡的。」

我這麼告訴她，打算就此結束話題。

但是吉野卻搖頭了。

「我來和她說說看。我從以前就很想和真邊同學成為朋友。」

這還真是奇特。沒有幾個同班同學知道了真邊由宇的個性，卻還想接近她的。

我抱著單純的好奇心，問她：「為什麼？」

吉野露出了笑容。

「真邊同學不是打破過我們家的窗戶嗎？小學的時候。」

我點點頭。我清楚記得那件事。

吉野做出來當作暑假自由作業的存錢筒被班上的男生弄壞了。那名少年說了很過分的話，之後吉野就跑走了，大概是邊哭邊跑吧。看到這件事的真邊，僅僅為了讓男生說句抱歉，便把他強押到了吉野的家門前。但就算按門鈴，吉野也不從家裡出來。於是真邊打破了玻璃窗，闖進她家裡。

我露出苦笑。現在回想起來顯然還是很胡來，使我不禁笑了出來。

「很辛苦吧？」

「與其說是辛苦，應該說是吃了一驚。完全搞不清楚狀況。」

「如果我站在你的立場，應該會討厭真邊吧。『幹嘛做這種多餘的事』，這可是我真實的感想。」

「嗯。其實我有一陣子也是這麼想的。」

吉野露出微微惡作劇般的笑容。

「回想起來，土屋同學消沉的臉實在很有趣，讓人忍不住發笑呢。要是就那樣關在房間裡的話，或許事情會毫無波瀾地過去吧。那件事應該會變成一個平凡無奇、有些討厭的回憶。但是你想，多虧了真邊同學，現在卻變成了能笑著談論的小故事。」

我聳了聳肩。

「能夠把那當作笑話來看，是因為你是個好人。」

要是有意把那當作討厭的事，那可會是個極其討厭的小故事。

吉野歪下了頭。

「是嗎？真邊同學她或許很了解大家呢。若是一般人，就會因眼前的問題而停下腳步。但她卻更能綜觀全局，好像連五年後那場事件會被如何看待都知道。」

「你實在太高估她了。她的表情僵硬，所以經常被誤解，但她並不是那麼冷靜的人。」

「我也認為真邊同學沒

有想得那麼仔細。但或許她憑著動物般的直覺，從而了解了感情的價值。你想，有時候就算想冷靜地判斷事情，但事後卻會感到煩悶，對吧？我經常這樣。」

「當然，我也經常這樣。」

「對吧？這時只要想起真邊同學打破窗戶的事，總會有點想笑。」

「或許是吧。」我點點頭。

「但如果是我，是不會打破玻璃窗的。」

「嗯，我也不會。」

她開心地笑了出來。

「我並不是想成為真邊同學，但想試著和她成為朋友。如果真邊同學打破了窗戶——我想成為在一旁負責道歉的人。」

我誇張地皺起眉頭。

「我經歷很多次了，那可不是什麼好玩的事。」

「是嗎？我很擅長道歉唷。」

「那還真是美好的特長。非常和平，將來對就職一定很有幫助。」

她「耶！」的一聲，對我擺出了V字的和平手勢。

我回應一聲「耶」，也對她擺出和平手勢。

這段對話讓我印象最深刻的，還是「吉野是個好人」這件事。要是每個人都像吉野那樣的話——真邊肯定也能活得更順利吧。但現實上——她正逐漸成為班上的問題人物。

真邊不幫忙準備校慶，是件很棘手的事。

如果只是稍微被同班同學討厭的話，放著不管就行了，那種事不成問題。原本對真邊由宇來說，在班上被分配的工作，優先順序應該相當高才對。她是不可能為了「沒幹勁」、「想和朋友玩」或「身體有點不舒服」這種理由蹺掉工作的。

話雖如此，我所知道的是兩年前的真邊。有可能她的思考模式在這兩年之間大有變化，若是這樣的話那倒還無所謂。

問題在於真邊由宇還是維持著和兩年前同樣的價值觀，心中卻抱著比班上工作更該優先處理的事情。到底有什麼樣的理由，能讓她蹺掉班上的工作？而且還將那個理由對周圍保密。

再怎麼想也無濟於事。

能用來推測的線索，勉強可以找出一個。

我問起真邊尋找魔女的理由時，她也是這麼說的。

——這是秘密。

她不去幫忙準備校慶的理由，和尋找魔女的理由有關聯嗎？

無論如何，真邊由宇的秘密，不可能帶來平靜。

3

我有話想和你說。什麼時候能見個面？

——很急嗎？

挺急的。可以的話愈快愈好。

——那麼今天晚上八點左右的話沒問題。

我知道了。在那座公園碰面行嗎？

——嗯。如果我會遲到的話再聯絡你。

在這樣的對話之下，我把真邊由宇叫了出來。

接著我在晚上八點前不久，出發前往公園。一吸入夜晚的空氣，便發現比想像中來得冰冷，於是我察覺到冬天正逐漸靠近，明明到昨天為止感覺都還是夏天。時鐘前進的速度意外地快速，有時好像要被它拋下一般。

真邊已經在公園裡了。她直挺著背，坐在長椅上。路燈的圓形光芒，切離了夜晚的一角，她的制服勉強構到了那道光。

她發現了我的身影，並從長椅上站起來。

「發生了什麼事嗎？」

我沒有回答，只是走向真邊。接著歪下了頭。

「你不冷嗎？」

「這麼說來，好像有點冷。」

「到晚上都還穿著制服，會感冒的喔。還是注意一點比較好。」

「我知道了，謝謝。」

我在長椅上坐下。

「然後呢？」真邊坐在我旁邊，催促我說下去。

「你班上有個叫吉野的人吧，從小學就和我們同校的。記得嗎？」

「當然。」

「我和她談了一些關於你的事。」

「這樣啊。」

「你不去準備校慶，是在做什麼？」

真邊閉上了嘴。

她用很認真的表情凝視著我。

她深思時總是像這個樣子。明明只要稍微將目光別開就好了。明明只要露出困擾的表情就好了。但她的眼神依然筆直向前，所以看起來才會像在瞪人。

其實我很想將目光從她身上移開。我想仰望天空，尋找月亮。但是此刻，我也筆直地凝視著她的雙眼。有一輛車從前方的馬路經過，我能聽到的聲音就只有那輛車的引擎聲而已。

不久後，真邊開口了。

「可以的話，我不想回答。但是，如果七草你無論如何都認為我說出來比較好，我會儘量試著說出來。」

真是複雜的回答。

「換句話說，如果沒有得到某人的許可，你就不能說明原委？」

「也有這層意思。」

「也有這層意思。」我複述了一次。有這層意思，但也有別的理由。

真邊點了點頭。

「我答應別人會保密，所以不能擅自說出來。而且以我自身的意願來說，我也希望儘可能不要回答。你了解嗎？」

「我了解。即使如此，如果我告訴你應該要說出來的話，你就會努力說出來。」

「嗯，就是這樣。」

這次換我陷入了沉默。

和身分不明的某人之間的約定，對我來說根本不重要。但如果真邊自己想將其當成秘密的話，我也不打算勉強打聽出來。可以的話，我想尊重真邊的意志。

——不。其實我想問。

我心底其實想毫不顧慮而粗暴地介入她的秘密之中，這是我坦誠的感受。然而另一方面，理性又叫我要尊重她的意志。然後，我毫不猶豫地選擇理性那方。而告訴我比起感性，更應該遵從理性的，究竟是我的理性？還是我的感性呢？或許我是相當感性地遵從著理性也說不定。

最後，我還是無法打破玻璃窗。

耶。和平。

我搖搖頭。

「如果你不想說的話，我不會叫你無論如何都要說的。」

「是嗎？」

「但是，可以的話，我希望你能先和對方取得將秘密說出來的許可。」

「換句話說，是以備不時之需，是嗎？」

「嗯，就是這樣。」

雖然我點頭同意，但心中想的卻完全不是這麼一回事。不能和任何人說的秘密，讓人感覺有些危險。要是對方說那無論如何都是秘密的話，也許最好保持警戒。

「只要你還想當作秘密，那就沒必要真的說出來。但是可以的話，希望你至少告訴我，你是否取得了許可。」

我以為真邊由宇會點頭。

她的價值觀、理論、規則，不管名稱是什麼，我認為我的提案已經巧妙地避開了真邊由宇會感到抗拒的部分。

然而，她搖頭了。

「讓我考慮一下。」

完全搞不懂的我，皺起了眉頭。

「你到底要考慮什麼？」

「不能對你說。其實我一直都在考慮，但卻沒有得出答案。有個複雜的問題，不管選擇什麼都很矛盾。因此我沒辦法好好地對七草你說出口。如果是七草你的話，應該能懂我在說什麼吧？」

「我不懂。」

曾有好幾次，真邊由宇看似是正確的。也曾有好幾次，她看似是錯誤的。但她卻從來不曾如此讓人難以理解。

「雖然不懂，但如果你很煩惱的話就找我商量吧。即使不了解，至少我有自信比你更能思考複雜的事。」

「謝謝你。」真邊點了頭。

「但是，我無法找你商量。」

「無法找我商量？」

「我不打算和世界上任何一個人商量。但唯獨七草你，我無法找你商量。」

「理由大概也是秘密吧？」

「嗯。」

我嘆了一口氣。

然後搖了搖頭，向她問道：

「你是為了捨棄自己的一部分，才尋找魔女的嗎？」

「誰知道呢。」

真邊將視線從我身上別開。

她看向正前方，然後很罕見地抬頭仰望著天空。

「嗯。或許是這樣。我想應該

是這樣吧。」

記憶中的她總是只看著前方。她從不曾將視線往下，同樣地，也不曾抬頭仰望。

仰望天空的她，和我的記憶有了些微出入。這讓我莫名感到不愉快。

*

我和真邊走出公園後就道別了。

為了不讓她被班上的人太過厭惡，我本來打算替她準備一套具體對策的。但想起這件事時，已經是在我們互相揮手道別之後了。算了，之後應該還有方法可以彌補。既然問題的中心是準備校慶，那等這件事告一段落之後再行動，或許能不引起波瀾就解決問題。

我一邊思考著這些事，一邊走在不到五分鐘的歸途上。

在路上，我踢到了某個東西而跌倒了，擦撞到的手掌流出了一點血。我對此感到非常震驚，並陷入了混亂。在空無一物、鋪整好的柏油路上，到底為什麼會跌倒？我站起身來確認腳邊，甚至連一個明顯的凹凸部分都沒看到。簡直莫名其妙。

我粗暴地拍掉沾上膝蓋的沙塵，並嘆了一口氣。

然後，我不得已地承認了。

我以我的方式對真邊由宇灌注了愛情，也有自信多少贏得了她的信賴。

——唯獨七草你，我無法找你商量。

她這麼說。

這是從意料之外的方向襲來的衝擊。而這股衝擊對我的情感所造成的動搖，似乎比我自覺到的更深。

——原來如此。我遭受打擊時是這樣的啊。

我在內心如此喃喃說道，好像事不關己一樣。但事實是我已經混亂到根本無法假裝事不關己，完全沒辦法好好思考了。

4

十月中旬有運動會和校慶，月底還有期中考。將自動流瀉而來的那些日子一個一個跨越後，月底已經迫在眼前了。

然後二十九日的夜裡，我又做了階梯的夢。

回過神來時，我已經佇立在階梯上。忽明忽暗的路燈在深夜的山中排列著，而山中的那座階梯，就像無菌室一般寧靜。

我嘆口氣後，便開始爬上階梯。可以的話，我不想見到另一個自己。而且因為上次是往下走，所以這次改成往上也很自然吧。

爬上階梯和走下階梯，並沒有太大的差異。夜晚依舊很暗，階梯依然很安靜。但是往下時階梯高度和寬幅的尺寸都一模一樣，往上時卻變得很不一致。有的階梯很低、寬幅很大，有的階梯則很高、寬幅又窄。階梯本身有些部分很傾斜，也有持續了五公尺左右的坡道。比起沒有特色的階梯，這階梯走起來也可說是挺有樂趣的。但是沉重的疲勞開始積累在腳上，讓我搞不懂自己到底在做什麼。為什麼連在夢中都非得這麼累不可呢？

沒有時鐘，所以我不知道正確的時間，但我已經爬了一段時間，應該持續走了三十分鐘左右吧。

周遭好像突然亮了起來，我將落在腳邊的視線移向上方。

階梯上，有一名少女佇立著。

她身後的天空，和剛才完全不同。接近天空頂端的地方——掛著一輪熠熠生輝的明月——周遭飄浮著細碎的雲影。與月亮有些距離的位置散落著點點星辰，散發出刺穿夜空般的光芒。多麼明亮的天空啊。被天體所照耀的夜晚，宛如失去波瀾的海洋一般，呈現清澈的群青色。

少女以瞪視般的眼神，俯視著我。

那名少女穿著沒見過的制服。

身高比一般女生還高，肌膚如月光一般白皙。她的左眼下方有顆小小的淚痣，給人一種受了傷的感覺。白皙肌膚和烏黑髮色的對比，和真邊由宇非常相似，但整體的印象卻大相逕庭。真邊由宇就像一把被徹底磨亮的銳利刀刃，讓人擔心她會折斷。這名少女則宛如雪的結晶一般，因總有一天會融化而讓人悲從中來。在腦中對比看看後，我露出了苦笑。這兩者，或許還是沒有太大的區別也說不定。

我向少女搭話。

「我們在哪裡見過嗎？」

我總覺得在哪裡看過她那懇切的神情，但卻沒辦法清楚想起在哪裡見過。

少女沒有回答。

我再往上爬上階梯，走到距離她三階的位置。

「這裡到底是哪裡？雖然我不認為夢境有什麼含意，但我總覺得這座階梯是個特別的地方。」

有很長一段時間，少女一直用她微弱而懇切的眼神看著我。

不久後，她歪著頭說：

「你是來撿回的嗎？」

一般而言，那聲音並不是能算是可愛。那略微低沉、帶點沙啞的嗓音，就像勉強擠出來的一樣。但是為什麼呢？我卻對她的聲音感到憐愛。那就像一隻被雨水打濕、被人丟棄的小狗所發出的聲音。

「撿回？」

我反問她。

她指向我身後的低處。

我回過頭去，看到地面上有街道。山麓旁有小小的聚落，那旁邊似乎有座田園。雖然因為太暗所以看不清楚，但是個房屋稀少的地帶。在那前方的海岸，還有個更大一點的聚落。

海岸邊建了一座燈塔，燈塔朝海的方向散發著朦朧的光芒，少女所指的似乎就是那座燈塔。

我將視線移回少女身上。

「燈塔那裡能撿到什麼嗎？」

少女沒有回答。只是用一雙泫然欲泣似的眼睛凝視著我。

如果這是我的夢——雖然毫無疑問是我的夢，那麼「撿回」這個詞彙，應該有著特別的意義。

「魔女和我說過：『你是想捨棄呢？還是想撿回呢？』和那個問題有關係嗎？」

少女緩慢地點了點頭，像是細心注意著那單純動作的每一個細節一般。然後她說了：

「你有權利撿回你捨棄的東西。」

我捨棄的東西。

因不再需要而割除的，我的一部分。

原來如此，我嘆了一口氣。雖然我一點感覺也沒有，但我內心深處其實很後悔請魔女抽出一部分人格嗎？我也和秋山先生一樣，所以才會做這種夢嗎？總覺得這樣好像很愚蠢。

「我不打算撿回。把那東西捨棄是很自然的。」

少女歪著頭，像是在催促我說下去。

我一邊挑選著詞彙，一邊繼續說：

「隨著時間流逝，狀況也會有所變化。而我也必須以同樣的速度繼續前進才行。這麼一來鞋底就會逐漸被消磨，各式各樣的東西都會老去。我說得沒錯吧？」

我想起了那座公園。企鵝身上的漆剝落，鐵器生鏽。只要身處現實之中，就無法從那命運中逃離。

少女點了點頭。然後用十分細微的聲音，加了一句「也許」。

我也點點頭。

「那東西就像被消磨而破洞的鞋子一樣，我當然很憐惜它。不過，那樣下去就再也無法前進了。於是我只好捨棄了它。」

為了和時鐘以同樣的速度前進，這是沒辦法的事。

少女用脆弱而懇切的表情凝視著我。她斷斷續續地說出了一句相當簡短的話。

「你，捨棄了什麼呢？」

「這個嘛，很難用言語來形容。」

停下來站著說話後，讓人感覺這座階梯有些寒冷，於是我磨蹭著指尖。即使是在夢中，還是讓人覺得有些丟臉。我低著頭，講了一些真邊由宇的事。但是——我想少女不會知道那是關於真邊由宇的事。知道那是關於她的事的人，這世上肯定只有我而已。

「很粗略地說，我所捨棄的東西，是一種信仰。」

雖然這顯然是種很誇張的說法，但我想不到別的詞彙了。

我的信仰。

「夜空上飄浮著一顆微小的星星。它存在於很遙遠的地方，所以閃爍的光芒看起來很微弱。但是，我知道那顆星星其實非常巨大。那顆明亮的星星充滿著遠比太陽還要多的能量，整片宇宙都沒有多少能與之比擬的存在。」

少女緊閉著嘴，靜靜地聽著我的話。當我辭窮的時候，她會輕輕地點點頭，

像是在鼓勵我一般。

「我愛著那顆星星的光輝，並信仰著它。但是因為一些原因，我決定捨棄信仰。要說明那個原因很困難，但勉強以言語來表達的話，我認為所謂的信仰，只能針對普遍的東西，至少我是如此。我不能允許相信的對象改變，但不能允許這件事正是問題所在。因此我決定捨棄它。」

我邊說，邊露出了苦笑。

我到底在夢裡說些什麼啊？而且對象還是一個連

名字也不曉得的少女。但畢竟現實中我沒辦法對任何人開口，或許我也希望能在某處將這份心情化作言語吧。※就算不曉得國王的秘密，深鑿的洞穴也有其意義。(編註：出自希臘神話所衍生的寓言故事「國王有對驢耳朵」。)

「捨棄信仰的話，就只會留下愛，但說不定那並不是愛。或許有不同的名稱，更加適合這份感情。不過我不知道應該怎麼稱呼它才好。」

這個話題的結論，也很令我意外。

短短數秒前都不曾想過的事，我卻開口說了出來。

「說不定失去信仰的我，變得渴望得到愛了。」

遙遠夜空的彼端，存在著崇高而澄澈無垢的星星。或許，我開始希望那顆星星能看著我了。因為我夢想著如此極盡幸福的事，因此也許我已不能自稱為悲觀主義者了。

這個變化，光是想像就令人感到恐懼。對我來說，就像這個世界該有的樣子徹底改變了一樣。所以我無法將其帶出夢境之外。

少女點了點頭，但還是沒有回答任何話。