第三卷 名為戀情的不潔之紅 終章（1/2）

階梯島是座約七平方公里的小島。

海邊與山麓各有一條街，合計約有兩千人在島上生活著。從山麓那邊的街道延伸出了一座筆直的階梯，連結著島上唯一一所學校。階梯更往上延伸到了山頂，傳說山頂上有魔女所居住的宅邸，但真相不為人知。

這座島上的居民，有一個特徵。

每個人都是被現實的自己所捨棄而來到這裡的。

當然，我也是。現實的我不再需要我，將我切除之後揉成一團，並丟進了垃圾桶里。我就像這樣來到了階梯島。

如果只有我的話，還能嘆口氣不當一回事。但一想到這座島上的其他人——比如純粹的她，甚至年幼的少年都被捨棄了，我的胸口還是會感到疼痛。

二月十一日，超越記錄的寒冷早晨。快要早上七點的時候，我緊包著外套，打開了三月莊的門。每呼吸一次，器官就好像要凍僵一般，於是我儘可能輕輕地呼吸著，並朝海邊走去。

因為思考著一些事而睡得不太好，於是我決定到外頭走走，但看來或許還是縮在床上比較好。幸虧今天是假日，吃完早餐以後再慢慢睡就行了——我這麼想是錯的。話雖如此都已經開始走了，也過了折返的時機，於是最後我還是朝海邊走去。

昨天晚上，我受到我的朋友——魔女的請託，離開了宿舍。

那是為了護送相原大地。將他送到階梯那裡後，我在底下等了一段時間。如果大地又回來的話，就把他帶回宿舍。如果沒有回來，魔女就會來告訴我可以回去了。事情就是這樣。

我不可能拒絕這件事。

魔女來拜託我事情，是很難得的事。她總是害怕給他人帶來困擾，壓抑氣息地生活著。就如同空氣一般目不可視，甚至感受不到重量，但卻有其存在的意義，成為這樣的東西或許是她的理想也說不定。被那麼溫柔的魔女所請託，受寒一個晚上根本不算什麼。

話雖如此，就算魔女沒有那麼善良，我昨天晚上或許還是會牽著大地的手離開宿舍吧。讓大地回到現實，是真邊由宇的目標之一。我並非完全贊成她的想法，但若狀況已充分地準備好，他還是應該要離開這裡才對。少年在一天結束過後回到家中，是很自然的。

相原大地為什麼會捨棄自己？調查理由、排除問題，做好讓他回家的準備，是現實的我和真邊的工作。昨天晚上，將大地送到那座階梯時，我多少抱持著期待，心想現實的我們終於達成目標了吧。但是最後大地又走下了那座階梯。

現實的我們哪裡失敗了呢？他們沒能去除另一邊的大地的問題，那麼這邊的我們，或許也多少思索一下比較好。因為開始思考起這件事，使得我昨晚沒有睡好。

話雖如此，煩惱了一個晚上還是想不出好辦法。因此我才打算轉換心情，並在冰冷的空氣中走向海邊。

我緩緩地望向升高的朝陽，一邊聽著撞上海床的海浪聲，並在原地踏步了五分鐘左右。身體暖不起來，遺憾的是我也不想睡。要是因為這樣感冒就太蠢了，於是我也差不多該準備回宿舍了。就在這時——

「佐藤同學。」

傳來了一個聲音。

我回過頭去，一名和我差不多年紀的少女正站在那裡，是個沒見過的少女。她戴著紅框眼鏡，脖子上掛著一條藍色的玻璃球墜鏈。

這座島上只有一間學校。雖然國中部和高中部校舍不同，但大家都在同一所學校里就讀。既然年紀差不多，就算不認識，也應該看過臉才對，但我卻想不起這個少女的臉。

但是她直直地看著我。在人煙稀少的這座島上，一大早就站在連漁港也不是的海岸邊的人，就只有我和那名少女而已。看樣子，她似乎把我誤認成叫佐藤的人了。

「你是？」

「我是安達。」

安達，還是不認識。

「佐藤指的是誰？」

「當然是你啊。」

「我不是佐藤。」

「是嗎？但你確實是這麼和我說的呀，你是騙子？」

的確，我不討厭撒謊。雖然我不記得有說過「我是佐藤」這種謊，但或許只是我忘了也說不定。仔細一想，佐藤像極了我會使用的假名。這是隨處可見的姓氏，但熟人里卻碰巧沒一個姓佐藤。

自稱安達的少女，露出一抹挑釁的笑容，並歪著頭。

「那麼，你叫什麼名字？」

總有種不祥的預感，我不想和這少女扯上太多關係。話雖如此，事到如今也不能回答她「還是叫我佐藤吧」。在狹小的階梯島上，她也很快就會知道我的名字。

沒辦法，我只好報上姓名。

「我叫七草。」

「這樣啊。七草同學。」

安達緩緩地點了點頭，宛如操作電子顯微鏡的科學家一般。

「其實我很困擾，可以幫幫我嗎？」

我因自衛本能而露出微笑，內心卻嘆了一口氣。

「你在困擾什麼？如果我能幫上忙的話，是可以幫你。」

「希望你能帶我參觀這座島。」

「參觀？」

「我一醒來，不知不覺人就在這裡了。根本不曉得這裡是哪裡呢。」

她是今天早上剛來到階梯島的嗎？

真的？總覺得很不可思議。所謂的階梯島，是猶如垃圾桶一般的地方。從被捨棄的一方的角度來看，自己是唐突地被丟到這裡的。然而她的眼中，卻沒有一絲動搖，甚至是充滿自信。

我吞下這個疑問，並說：

「可以請你再說一次你的名字嗎？」

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