第五卷 3.不可愛的傢伙（1/2）

「唷~彼方！」

丈和委員長在車站外面等著。

我一如剛才抱著裝有魔耶露的包包，慢慢走近兩人的所在位置。

「你真慢啊，對了——」

彼此會合後，丈看著我的後方問：

「這位是誰？」

我有些結巴，吞吞吐吐地尋找答案：「呃……那個……我們剛才碰巧在那裡遇到。雖然認識，但你如果問我們是什麼關係，又有點微妙……」

我將視線微微提高，看到委員長的髮辮不停地搖啊搖。

「也就是說，這個人是……」

「艾菲特。」

佇立在我身後的人形Discord直截了當地報上名字。

約莫在十分鐘前。

「一擊就……」

我依然跌坐在地，啞口無言。

「直接打入魔力衝擊嗎？不對，如果是那樣，彼兒多少會受傷才對。扭曲……就是直接碰觸Noise，給予強大負荷讓其自我毀滅嗎？」

半吊子被消滅後，魔耶露旋即進入沉思狀態。

我聽著它近乎自言自語的話語，這才想通了。

（那個感覺……的確像是半吊子的身體劇震，再也無法維持形狀……）

想到這裡，我將視線望向正前方。

「……」

在變得鴉雀無聲的車站大樓頂樓，我與消滅Noise的人物面對面。

那個人身上寄宿著前所未見的顏色——呈現暗沉感的磚紅色肌膚，失去光澤的深灰色髮絲。身上穿的衣服則融入和風要素，類似和服裝束。頭髮扎在頸後，要是再撐把和傘，簡直令人懷疑是位舞台劇演員。

（既然能打倒Noise，表示是魔法少女……可是，總覺得氣息不大一樣。再說，就連是男人還女人也……）

我無法從對方的身體曲線分辨性別，再加上臉蛋相當中性，剛硬的線條中不失纖細感。就算依據剛才聽到的聲音，也無法釐清這個疑問。

感受到我詢問的視線，年齡、性別、來歷都成謎的人物，簡短地說：「我跟你還真有緣啊。」

對方沒有表現出絲毫情感，卻說得仿佛認識我一般。

「！」

這時，儘管我對這副外貌毫無印象，腦海里卻閃過一個念頭。

「你難道是……艾菲特？」

聽到我的話，理應處於沉思狀態的魔耶露發出聲音：「艾菲特！」

也難怪魔耶露會感到訝異。因為那是一度對戰過的敵人，也是在前幾天的戰役中助我們一臂之力的夥伴，說起來……它根本是Noise，而且還是擁有意識的特異存在——Discord。

「喔，這副模樣你認不出來是吧。」

艾菲特的視線落到自己身體上，淡淡地說。

「……」

「……」

記憶中的模樣與眼前相貌的反差，讓我和魔耶露愕然，連聲音也發不出來。

（這種說話方式與氣息……確實沒有改變。）

現在我的頭頂上，應該浮現出許多問號吧。在我提出堆積如山的問題前，艾菲特率先問我：「為何在這裡？」

「咦？」

我不由得回問，然後心想艾菲特八成是想問我們為什麼在這裡吧。這傢伙還是那麼寡言。

一方面是要爭取時間整理腦中的問號，我姑且回答了它的問題。

「我們是那個……有點事。」

「彼兒，你幹嘛不說是要當模特兒唔！」

我捂住正要說漏嘴的貓，回問：「你才是呢，為什麼在這裡？上次戰鬥結束後，你一轉眼就不見了……這段時間都在做什麼？你現在幹嘛？」

我不小心連珠炮地說出想問的事，艾菲特卻用一句話回答這些問題。

「什麼也沒做。」

一陣風吹過我們之間。

「……」

我就這樣等待它的下一句話等了約莫一分鐘，才從現場瀰漫的乾涸空氣領悟到並沒有「下文」。

魔耶露有些傻眼地問：「我說啊，像是目的之類的……」

「沒有。」

這個答案可說是在意料之中。

「……好誇張喔，彼兒。就不同意義來說，它和此兒一樣令人無法對話耶！」

「嗯，真難搞喔……」

到底是要我怎麼接話啊？總之，我決定先向這個漫無目標的Noise提議。

「喂，艾菲特，既然你這麼閒，等一下要不要跟我們一起走？」

「……什麼？」

生硬的音色中參雜著訝異的語氣。

「彼兒！」

魔耶露重疊的聲音裡帶著些許責備。我可以理解它為何生氣，因為就立場而言，艾菲特是Noise，也就是敵人。

（可是……）

「反正好像挺有趣的，應該沒關係吧？」

我看著神情沒有半點變化，認真考慮我的提議的艾菲特。

「你別說出此兒會說的話啦，受不了耶！」

——突然覺得，我無法丟下它不管。

「喔喔，是從國外來的留學生啊？」

丈不客氣地猛瞧著艾菲特，開心地說。

「對、對啦。」

我一邊冒冷汗，不住點頭。委員長那邊只要稍加解釋她就能理解，但畢竟現場有個與Noise壓根兒無緣的男人。而且，這男人又是洞察力極為敏銳的「情報屋」。

（還有就是……）

——走路時感受到的周遭視線。

艾菲特本人似乎毫無感覺，但它的外貌實在太引人矚目。雖然感覺不出性別，但唯獨美型這點是無庸置疑的事實，當然會讓人移不開視線。

（總之，要小心別露出破綻！）

「我想到了，彼方以前常出國旅行嘛，就連要上課的日子也一樣。」

聽到丈若無其事地說出這番話，委員長反問：「真的嗎？白姬同學。」

「……嗯，因為我家有個不能用常識衡量的人。」

一閉上眼，諸多「回憶」便浮現眼底。

「小彼，要去找傳說中的秘密寶物囉！」

「咦？等一下，母親大人！」

「哎呀，迷路了呢。」

「怎麼辦？竟然在這種洞穴里！」

「總會有辦法啦啊，後面有大岩石。」

「我明天要上課耶，為什麼會變這樣~~~~~~唔！」

光是回想，臉頰就莫名地濕了。

「為什麼哭？」

「艾菲同學，讓他一個人靜一靜吧。」

委員長和艾菲特微暖的溫柔透入我的心。對了，「艾菲同學」這個稱呼，好像是委員長認為它的名字難念而擅自取的簡稱。

「……人類這種生物果然匪夷所思。」

「人類？」

聽到艾菲特的話，丈疑惑地歪頭。

「啊，丈你看，是紅綠燈耶！」

「這沒什麼好稀奇的吧……咦？我的脖子怎麼轉向奇怪的方向！」

我就這樣巧妙運用說話技巧（和力量）閃避危險話題。

之後四個人走了一會兒，丈發現什麼而大喊：「喔，就是這裡！」

他如此說道，仰望的前方是一棟磚造的古典建築。

那是兩層樓高的長方形建築物。一樓正面並排嵌入四片兩公尺左右的透明玻璃，讓人可以從外面看到店內。裡面陳列了成排即使遠觀也能看出品味極高的時髦服飾，一看就知道這是什麼店。

有別於周圍點綴著華麗鮮亮色彩的建築，只有這裡擁有獨特的沉靜氛圍。這樣反而會產生吸睛的效果。

「感覺是間很溫馨的店對吧？白姬同學。」

「嗯……是啊。」

想到接下來必須做的事就覺得有些卻步，但我還是戰戰兢兢地往店前走去。

入口旁邊立有木製招牌，用西洋字體寫著店名——女性精品店「Frill」。

我透過玻璃窺視店內，發現裡面有很多客人。看來真如傳聞所述的生意興隆。

「喂，彼方，要進去囉。」

「等、等一下，我要先做好心裡準備……」

我從屋檐下後退一步並深呼吸。包包里的魔耶露蠕動著發出呻吟，表達它的想法：

「彼兒，你已經沒有退路啦。」

「我知道啊。可是……」

一旦走進那裡，我將被迫穿上女裝。男生當魔法少女就很糟糕了，居然連日常生活也……

（該怎麼說……總覺得自己一天天走向變態之路。一旦開啟這扇門，我擔心自己又

更接近那條路一步。）

「我、我還是……」

我正想臨陣脫逃，委員長雙手已搭在我的肩上。

「白姬同學，你要對自己有信心。」

「委員長……」

那副溫柔告誡的模樣，宛如聖母一般。但是——

「白姬同學一定能勝任的，我敢保證唷。」

「委員長……我險些被你的溫柔攻勢騙了，不過我並不想對穿女裝這件事有信心啊，就算有你擔保我也很困擾！還是不行啦！我要回去！」

就在我說完正要轉身的瞬間——喀啦一聲，店門打開的聲音傳來。

「……」

我、丈、委員長都沒有伸手摸門。

看到別人正在煩惱也不以為意，仍輕易打開入口大門——艾菲特受到在場所有人的注目，說：「……不行嗎？」

儘管表情依然沒有變化，但或許是心理作用，我聽得出它聲音里的困惑。

東京市內某處。

「哎，好憂鬱呢……」

這個地方猶如出租大樓的空屋。依和留真在四壁皆以平整的混凝土鞏固，沒有任何窗戶的小房間裡等待。

「……反正可以一次解決，就算再一年不來也沒關係呢。」

「留真妹，別這麼說嘛。」

「……話說回來，有必要每次都約在這種杳無人煙的地方嗎？」

「這……應該是因為不能被人看到吧？」

「每次打電話去都只指定地點，完全沒有考慮到我們的方便。」

「『對方』也很忙啊，好像必須在各地奔波。」

留真臉上浮現出苦澀，繼續喋喋不休。依只能拼命想辦法安撫。

「我知道了，留真妹。等這裡結束後我們去吃好吃的東西吧？當然是姐姐請客。」

紅髮少女一聽到「請客」兩字，耳朵馬上動一下，但旋即別過臉，粗魯地說：

「竟、竟然想用食物引誘我，我才不是小孩子呢！」

不過，其實她的肚子從剛才就可憐地叫個不停。

通常在她這麼說之後，依會強摟住留真硬要她去。留真輕易就想到這個發展。她心中決定接受依的擁抱，以彌補自己的不坦率。

這是笨拙的她表現情感的方式。

——然而，依的反應卻和她預期的不同。

「怎、怎麼這樣……」

「咦？」

留真有種不好的預感。

「留真妹不是小孩子的話……那我、我是……」

雖然自稱「值得依賴的姐姐」，依卻在奇怪的點上深受打擊。

「如果留真才十三歲就算大人，那二十四歲的我……我最近的確一下班回家就倒頭睡覺，起床後疲勞感也沒有消除，肌肉酸痛還會晚個兩天才出現……而且這陣子好像會無意識地說『嘿咻』……」

「咦？你……」

「對了，前一陣子還被深夜的購物頻道誘惑，把按摩機……」

「買下來了嗎？」

「洗完澡按摩，真的很舒服呢……越想越覺得我、我……」

「幾、幾瀨，醒醒！地板很冷呢！不可以躺下去睡覺呢！依姐~~~~~」

哀號聲迴蕩在空蕩蕩的房間裡，

要是旁邊有人看到這一幕，恐怕任誰都會這麼說吧——

「你們感情真好啊。」

聽到聲音的瞬間，留真突然放開抬到一半正要抱起的依。依因此猛烈撞到堅硬的地板，「啊」一聲後一動也不動。

「……既然來了，至少出個聲呢！」

留真用近乎挑釁的犀利低沉語調，對倚靠在她們剛才進來門邊的人物說道。

「——『指揮者』。」

聽到她的聲音，對方懶洋洋地說：「喔，我太沒禮貌了，抱歉。」

那個人全身裹著麻長袍。從音質可以知道是女性，其餘則一切成謎。就連是大人或小孩都無法辨別。

「……」

不知真面目的傢伙——留真將心中想的事毫無隱藏地表現在臉上。

「哈哈，請別用那種熾熱的眼神看我。」

那副吊兒郎當的模樣，更加深留真心中「對方沒有破綻」的評價。

這時，被喚為指揮者的女性，指著留真下方說：「對了，那位大姐沒事吧？」

「唔！」

一經提醒，留真才注意到暈倒在腳邊的依。

「喂，依姐！你在睡什麼啦！」

「……我想是因為你剛才突然放開她。」

「唔~我沒事啦，留真妹~」

被數度搖晃後，依總算用自己的腳站起來。接著甩了甩馬尾振作精神，用開朗的語調對長袍女性說：「對不起，百忙之中叫你出來。」

與對待留真時不同，依改用大人的說話口吻說道。

「哪裡，畢竟進行『鑑賞』是我的任務，你不必在意。反倒是我對專程請你們來到這麼遠的地方感到過意不去。」

兩人交談時，留真冷冷插嘴道：「……由你來找我們確實是方便多了呢。」

「留真妹，你真是的！」

依慌張起來，身旁穿著長袍的人則大笑。

「哈哈哈哈！真嚴厲啊——克蕾絲·恰貝魯。」

對方喊出留真身為Tuner的名字，從袍中伸出手。她出乎意料纖細的手上握著長方形提包，接著以流暢的動作將提包置於地面。

「那就快點開始吧。」

喀嚓一聲，指揮者取下提把上的鎖，打開提包。

「！」

看到放在包包裡面的東西，留真倒抽了一小口氣。

大提包內只有一個道具。它被塞滿的緩衝材料小心翼翼保護著，足見是多麼重要的東西。

那是音叉。

在英文字母「U」形的底端伸出一根筆直的棒子，棒端為球狀。整體呈現澄澈的銀色，予人神聖之物的印象。

「來吧，拿出魔法道具。」

指揮者從提包內取出音叉，靜靜說道。依瞄了留真一眼，率先走向前。

「那就由我開始……麻煩你。」

留真一邊觀看，將嘴巴彎成「＼」字形，一副興趣索然的模樣。

房裡的氣氛靜如止水，接著響起閉上眼的依發出的聲音。

「『鎖鏈啊，連結羈絆』。」

幾瀨依編織咒語，開始變身。

金屬摩擦的喀啦喀啦聲響起，依身上的衣服在光芒中消失。金屬鎖鏈旋轉遮住她身體的重要部位，從下方開始依序產生新裝束。

「……呼。」

短袖柬腰洋裝搭配黑色長褲襪，鎖鏈狀魔法道具「Linkers」交叉繫於雙肩，Tuner幾瀨依張開了眼睛。

「嗯，我要開始了囉。」

指揮者右手持音叉，將突出的球端抵住右耳。

然後——咚，她用左手食指彈了U字部位。

音叉產成的震動，奏出純淨無比的音色。

當聲響充訴整個室內時，變化發生了。纏繞於依身上的魔法道具剎時釋放淡淡光芒，仿佛與音叉奏出的純淨音色產生共鳴，開始發出祥和的聲音。

鈴鈴鈴……Linkers發出的音色，予人一股莫名的輕快感。

身著長袍的女性將音叉舉在耳邊，評論道：「嗯，聲音還是那麼率真呢，是穩定的好音色。」

留真看著她的身影心想：

（「鑑賞」……將那個音叉釋出的波長導入魔法道具，透過聆聽共鳴聲讀取記憶……這種事真的可能做到嗎？）

「可能啊。」

一回神時，指揮者已放下音叉，看著留真說道。

「魔法道具不是單純的道具，而是和你們一起作戰、成長、共生的東西。其中當然有記憶存在。」

指揮者以平穩的口吻說。

「……被人窺視記憶的感覺很差呢。」

「說話別這麼尖銳嘛。這個『鑑賞』充其量只是聽取烙印在魔法道具上的Noise波長。為了讓人就算看了人腦也無法窺視其記憶，魔法道具的記憶其實是存放在不同領域裡。」

「喔……『無盡地旋轉，金華之焰』。」

由於留真高喊出咒語，講解於是中止。

紅蓮之焰裹住她的肢體，大火不久後轉換成奢華的小禮服。金黃色火花在衣服中舞動，更突顯其華麗的氛圍。

此外，她胸前垂掛著裝置於支托物上的金色硬幣。

「魔法道具『Withinterest』是吧……唷，顏色和之前看到時不一樣吧？」

「廢話少說呢。」

紅色

魔法少女克蕾絲·恰貝魯說。她自始至終抱持著狐疑，不改倔強的態度。

長袍女性臉上浮現不懷好意的笑容，再次將音叉抵在耳畔彈奏。

鏗咿咿咿咿。

由於對音叉的音色起了反應，Withinterest發出聲音——那是高雅且溫暖，宛如篝火般的音色。

「嗯，和之前相比，聲音中的生硬感消失了。是發生什麼重大的心境變化嗎？變得非常……強呢。而且打倒的Noise數量也相當多，應該是我最近聽到的魔法少女之中最多的吧。」

「因為留真妹很努力啊！」

依開心地笑著說。

「才、才沒有這回事呢！」

留真紅著雙頰別過臉。

音叉結束共鳴後，指揮者再次很寶貝似地把道具收入提包，然後提包連同手臂一起藏入長袍內。

「好，到此結束。和以往一樣，報酬應該會在近日內匯入。」

「謝謝。」

依禮貌地敬禮，表達感謝。留真也學她微微低頭說「謝謝呢」。

「嗯，那就這樣。」

指揮者沒有多說什麼，動作俐落地轉過身。

看著她的背影，克蕾絲說：「可以問一件事嗎？你為什麼要披著那件長袍？」

包覆全身的長袍，是造成「不知真面目為何」之印象的關鍵。

指揮者聞言只轉了頭，用輕浮的口吻說：「喔，這個嗎？很像一回事吧！」

「啥？」

兩人一聽，同時露出困惑的表情。於是，飄忽的聲音繼續說：「立足於正義一方的組織，那名使者包覆著名為『謎霧』的薄紗……開玩笑的啦。」

「……唔，蠢斃了呢。」

當然留真知道這不是事實，同時理解她並不打算說實話。

結束短暫的對話，指揮者這次真的要走出房間，但又突然想起什麼似地放聲說：

「啊，對了。」

「……什麼？」

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