第一卷 3.紅魔法少女（2/2）

那東西以肉眼難以追上的超高速，通過我們身旁。

我追著移動物的動作轉身回頭，前方是……

「猿猴嗎？」

眼前是一看就知道是猿猴的紅臉及深咖啡色體毛，軀體約五十公分，但是從手肘位置往前至手掌的部分已經巨大化，連用「豪腕」都不足以形容，那是相當於身體大小的雙手。要是被那雙手抓到，骨頭應該會被直接捏碎吧？

加上這裡是森林，對猿猴來說應該更好發揮，但對我們可就不利了。

先搶先贏，我立刻舉起手杖，朝停住不動的對手釋放魔力衝擊，但是——

「啊，糟了」我想到自己在唯一的一次練習中用光了全部魔力。

敵人沒有錯過這一瞬間的破綻。

「吱伊伊伊伊！」她發出近似尖叫的聲音。

那聲音與其說是獸類的叫聲，更接近刮玻璃的聲音。牠在發出叫聲的同時再度面向這裡，以巨掌拍打地面。這行為造成的反作用力非常恐怖，我可以明顯感覺到地面的震動。

猿猴利用拍打的反作用力飛向這裡，加上又是趁虛而入的情況，我不可能躲得開這個突進攻擊。

「唔！」

歪七扭八向外突出的獠牙發出油亮光澤。這不是魔法攻擊，而是物理性且具有相當原始威力的攻擊。我盯著逼近到彷佛能感受到牠的呼吸，確實瞄準頸部的那張獸嘴。

就在我舉起手杖，抱著要承受這一擊的覺悟時。

突然間，猿猴的前進軌道變成直角，牠被彈向正側方撞上旁邊的樹。

從撞到樹的猿猴身上，緩緩掉落的東西是——小小的硬幣。

原本在後方的克蕾絲走到我前方。

「……看來，不讓你們仔細瞧瞧我的能力似乎不行呢。」

她手裡拿著金色硬幣，一邊用姆指將硬幣彈向空中，一邊目不轉睛地盯著異形猿猴。被她指頭彈向正上方的硬幣畫出一道漂亮直線，接著彷佛被吸引般，再次回到本來的位置，亦即同一根手指尖上。

「呵呵……」

紅髮魔法少女露出無畏的笑容，彰顯著剛強氣質的細長雙眸，具備足以壓制敵人的迫力。

——面對異形敵人還能如此從容，看來她非常習慣這種場面。

魔耶露跳到我的肩上，在我耳畔邊說：

「這下剛好，你要仔細看清楚唷！看清楚魔法少女的戰鬥方式。」

克蕾絲慢慢接近敵人，與其說她是一邊計算間距一邊移動，其實就是隨興走過去而已。那動作給我的感覺就是這樣，如此自然不造作。然而，她的步伐沒有半點猶豫，宛如模特兒一樣，充滿自信與驕傲——

啪噠！

「啊，跌倒了。」

「……」

魔耶露沒有表達意見，牠的視線顯然是望著遙遠的天空。

克蕾絲髮出「喔啊啊啊……」的聲音爬起來，看著這裡說：「好、好看清楚！這就是我的力量——」

「後、後面！」

發現有機可乘的野獸，為了獵捕沒有防備的獵物而迅速移動。牠用飛快的速度攀上高處的樹枝，以樹枝為軸心翻轉增加衝力，瞄準地上的克蕾絲。

「——呢！」

不過，克蕾絲冷靜地發出奇妙的吆喝聲，彈出拇指上的硬幣。

拇指以快到看似根本沒動的速度移動，原本應該往下墜的猿猴身體反倒浮在空中。

「被硬幣的攻擊彈開了！」

正當我這麼想時，硬幣繼續攻打著敵人的身體。這次真的看不到它的攻擊，不，應該說看起來只像是硬幣突然從完全不同的方向出現。攻擊並未就此結束，硬幣再次從虛空中出現，重創敵人的身體。

「吱、吱吱伊伊伊伊！」

猿猴完全無法反擊，牠試著在空中調整姿勢，但是連這點也做不到。金色硬幣從四面八方出現，讓牠一動也不能動。

那幅光景有如倒帶播放的煙火——聚集的火花。

來自各種方位的金幣，甚至不讓目標物落到地面，不斷攻擊牠的腳、手臂、腹部、頭部，讓牠在空中跳舞、發狂。

「我的魔法道具就是這個『Withinterest』，只要碰觸到它一次……」(Interest：利息)

——鏗。

她用手指輕撫著胸前的硬幣，「就會變成有錢人呢~」

硬幣再次彈向空中，又「咚」地回到紅髮少女胸前。

攻擊也在同一時間停止，異形猿猴終於墜向地面。轉瞬間，牠的身體被轉換成光粒子，從世界上消失了。

「……」

那是壓倒性的勝利，讓我意識到曾經對她感到些許不安的自己真蠢。

「怎麼樣？這就是魔法少女。獵殺擾亂世界的NOISE的——調音師。」

在目瞪口呆的我耳邊，魔耶露如此說。

視線前方是——紅魔法少女。

克蕾絲注意到我的視線，奮力指向我，「怎麼樣呢！這就是我的實力呢！」

「呢」二連發……

「這麼說，你是最近才成為魔法少女，剛才在這裡練習魔法囉？」

「差不多就是這樣。那個……樋野小姐。」

「鄰鎮的魔法少女啊……」

魔耶露帶點不滿地說。

克蕾絲，也就是樋野留真，已經解除變身回到身穿藍白制服的模樣。那的確是這附近學校的制服，沒有什麼特色，說穿了就是樸素。因為與她變身時那過份華麗的服飾形象逼然不同，我感到有點意外。

「這個坑是？」

「……我稍微搞砸了。」

總不能說「用魔法弄不見了」，只好含糊其辭地回答。留真原本露出詫異的表情，旋即將視線停在我身後的東西，開口問道：

「請問……那包東西是什麼呢？」

「當然是野餐用的。」

我當場回答。那是從家中衣櫥里拉出來的野餐用提包，裡面放了藍色野餐布、一大早做的三明治，還放了遊戲道具。

我從裡面取出用竹條編成的籃

子，將午餐要吃的火腿吉士三明治遞給她。

「要吃嗎？三明治。」

「什——我還沒有相信你呢！沒道理……接受……」

咕嚕咕嚕。

「……那種……施捨呢。」

她的肚子很老實。

有幾秒鐘的時間，她不好意思地低著頭，不過當我默默將三明治拿到她眼前時，她便用力搶去，大口吞食，花不了多少時間，一轉眼就吃光了。

「簡直就像在餵野生動物呢。」

看到魔耶露說話，留真挪開視線。

「剛才的聲音是……那隻貓嗎？」

那眼神活像是看到什麼神秘生物一般。我心想：「魔法少女應該經常看到吧……」正要開口時，魔耶露解釋道：

「我是援助者啦。這孩子算是比較特殊的例子，所以有我跟著他。」

「原來是特例者啊！」

留真還是一臉納悶，不過大概是暫且相信我不是可疑人物，嚴峻的神情緩和了些。

「嗯，無所謂啦！不過，真是個不可靠的魔法少女呢……」

沒有立場反駁——我心想，但是魔耶露對這句話有了反應。

「妳沒有資格這麼說。」牠語氣中明顯含有敵意。

「魔、魔耶露你這傢伙！」

我急忙提出警告，然而話一旦說出口就不會消失。

「哎呀，這是什麼意思呢？」

留真嘴角雖然在笑，眼神中卻露出像要射穿人的銳利光芒。她再次露出嚴峻的視線，而且矛頭不是指向魔耶露而是我。

「啊，不是的！」

「像妳這種人，沒資格瞧不起彼方——我是這麼說的！」

所謂火上加油就是指這個情況吧？魔耶露絕對是在挑釁眼前的魔法少女，連我打的圓場都被輕易毀掉。

「怎麼啦，魔耶露！她只是說出事實啊？我並不在意……嗯？魔耶露？」

魔耶露全神貫注在留真身上，完全沒看我這裡。

「真有自信呢！明明是連魔法也沒辦法運用自如的小毛頭。」

留真也進入了不善罷干休的地步。

「啊真是的，為什麼會這樣……」

留真輕聲嘟噥，再次敋動一度解除的變身。

她這麼做的目的只有一個，可是這種進展太奇怪了。應該說，我這個關鍵人的意思連一毫米也無法介入。

總之，現在應該冷靜下來，再次——

「唰！」

右臉頰感覺到有東西掠過，一秒鐘後我才知道那是硬幣，而且是故意不瞄準的攻擊，兩秒鐘後，我意識事情已演變成無關我個人意願的情況。

「……這玩笑開大了吧！」

三秒鐘後，我急忙逃離那個地方。

「想逃嗎？」

「當然。」

我一邊向前倒，躲開瞄準我而來的硬幣，直接往旁邊衝去躲到樹後。

「請妳冷靜下來！為什麼要做這種無意義的戰鬥？」

「是你們先挑起的呢！我會附上高利息呢！」

「……她已經完全進入臨戰狀態，根本聽不進去。魔耶露你也說點什麼吧！」

「不要，我沒有說錯。」

「怎麼像小孩子一樣——」

我突然感覺到一股不好的預感，立刻往前撲倒，接著便看到硬幣一個接著一個刺向我剛才站的地方。

「真能閃呢，你只有逃跑逃漂亮呢。」

克蕾絲用指尖把玩著不斷冒出的硬幣，朝這裡逼近。

「……彼兒，那個硬幣是先鎖定目標的全方位集中攻擊，好像是碰到就會被鎖定，所以你千萬別被它打倒喔。還有，那傢伙好像擅長中距離戰，戰鬥時要留意間距。」

魔耶露敏捷地爬上樹來到我身邊。

「別冷靜地分析戰力啦……我根本不想戰——」

鏗！

「……好險。」差點被擊中。

我停下腳步。好不容易用手杖改變硬幣的軌道，但完全不知道它是從哪裡逼近。

這種攻擊確實棘手。以克蕾絲手指射出的硬幣為基準，周圍突然出現無法計算的硬幣。就算不直接命中敵人，只要打中敵人周圍的樹就能自行釋放出威力。

「哎呀，這樣好嗎？那麼悠閒地站在原。」

從後方傳來充滿自信及餘裕的聲音。

我的身體打了個寒顫，身體本能地察覺到危險。

「彼兒，快閃！」魔耶露大叫。

下一瞬間，我被無數的硬幣包圍/

「糟——」是因為剛才用手杖檔嗎？

「結束了呢——Withinterest！」

鎖定好目標的硬幣一齊朝目標聚集，那是數量龐大到絕對無法迴避的全方位攻擊，每一擊都裹著魔力之光。

然而，即使處在這樣的危機下，我依然冷靜觀察著對方的攻擊。這是我第幾次像這樣面臨「危機」了？

那個人總是帶來無止盡的麻煩，我不知道被迫陷入多少次困境了。

那時候，她總是怎麼對我說的？

「隨小彼高興去做吧！」

「是啊——我知道啦！」

不要想太多吧，既然躲不掉——

「什——」

我揮起手杖。

為了打掉包圍在四周的所在硬幣，我搶在硬幣碰觸身體前，用超越自我極限的速度，一個接著一個打落數十枚硬幣。不可思議地，身體的感覺被磨得很敏銳。這也是形象的力量嗎？總覺得自己所期望的結果就在這裡。

「太、太亂來了……」

「妳太小看彼兒了。」

我一邊放任準頭不夠的硬幣擦過身體，一邊擋下克蕾絲所射出的大部分硬幣。克蕾絲露出難掩訝異的表情呆立在原地。

喀——

我把手杖插在地面，發出聲響，那聲音響徹了陷入靜寂的森林。

「克蕾妹，妳再繼續攻擊我的話，我也不得不動手囉。」

我盯著她的眼睛。眼神相交的瞬間，她微微退了幾步，但是並不打算撤退。

「那最好吧！」

克蕾絲將右手臂打直與地面平行，發動——

「Withinterest！」

同時，我沖了過去。

我和她之間的距離，以步伐來算差不多是三十多步吧。若是變身狀態下的腳力，拉近這種程度的距離花不到三秒鐘。

我在加速中精準地閃開已鎖定目標的硬幣。轉瞬間，來到近距離的位置——

「太天真了呢。」

克蕾絲伸出原本放在腰際的左手。

「雙手攻擊！」

身邊傳來魔耶露的聲音，還有與克蕾絲右手同速度擊出的硬幣。

「唰！」讓人無法想像是硬幣的衝擊，自腹部貫通到背部。彷佛被強拉過去般，我的身體浮在半空中。

這和剛才的威力不同……

現在這一擊與之前看到的攻擊回然不同，如果用利刃來形容之前的每一擊，這擊就是裝了橢圓形岩石的鎯頭吧。

沉甸甸的痛楚幾乎造成映在我眼底的風景中斷，不過諷刺的是，撞到背後樹木時讓我恢復了意識，儘管代價是我必須感覺到所有的疼痛。

盯著慢慢滑落地面的我，克蕾絲語氣中沒有半點驕傲，客氣地說：

「這是擅長接近戰的人最容易陷入的思考模式，心想只要縮短距離、只要打中一擊……要打倒抱持這種想法接近的人，並非多困難呢。」

縮短的距離——不，我反而被彈出更遠的距離。克蕾絲連一步也沒有移動，只是威風凜凜地佇立在對自己有利的領域中，與她外表的華麗氛圍相反，釋放著沉靜的鬥志。

「彼兒！」

「魔耶露，你不用過來。」

我舉手制止正準備從樹上跳下的魔耶露，忍住竄過身體的陣痛站起來。看到魔耶露一臉痛苦，我勉強對牠擠出微笑。

「……我好歹也注入了讓你無法行動的程度的魔力……你真耐操呢。不過，接下來要怎麼樣呢？我看你的魔力好像幾乎用盡了。」

——她很強，不論是魔力操縱方式還是戰鬥經驗，現階段的我沒有贏得過她的部分。況且這場戰鬥幾乎是場誤會，我也可以直接投降，不過大概要有昏倒的覺悟吧。

可是——

(像妳這種人，沒資格瞧不起彼方！)

「……被這麼一說……叫我怎麼輸得起啊……」

我緊握住手杖。魔法道具……作為魔法的媒介，魔法少女的手杖，聽說是體現我本身的重要武器。

「怎麼了呢？已經放棄

了嗎？如果要認輸，可以跟我道歉唷。不過，要有承受一、二發攻擊的覺悟——咦？」

我將手杖舉起。

「慢著，你……」

「……去吧啊啊啊！」

擲出。

「別把魔法道丟出去啊啊啊！」

魔耶露大叫，不過Overthere已經離開我的手上。

發出擾動空氣的聲音，Overthere筆直飛向克蕾絲，就連她也想不到這一招吧？她整個人傻住，但還沒到忘記閃躲的地步。

「真是亂七八糟呢……」

克蕾絲跳向一旁，閃開飛來的魔法道具，Overthere刺入後方樹幹。接著，她馬上定睛看著趁亂接近的我。

「還是太天真了！」

配合她在左手變出硬幣的動作，我也動起右手。單憑腕力丟出的普通石頭，打到克蕾絲的左手。

「啊！」

擲出的石頭直接命中她創造的硬幣，漂亮地弄掉它。儘管如此，她馬上改將魔力集中到右手，不過——

「！」

「距離——縮短囉。」

看到對手在攻擊距離之內，克蕾絲?恰貝魯停下動作。她現在應該看到了雙手握拳準備攻擊的我。

我朝地面用力一踩。

「吱吱嘎嘎！」木頭的磨擦聲響徹四周。

「——Over——」

紅髮少女閉上眼。

「there——」

我使出渾身力氣，奮力揮拳。

「……」

克蕾絲緩緩睜開眼睛，不停地眨眼。

我若無其事地跟她打招呼：「早安。」

「……咦？」

她似乎還搞不清楚狀況，游移的視線從周圍移到自己的身體，過了數十秒後，才終於意識到自己沒有受到任何攻擊。

「啪啦！」零零散散落下的木屑掉在克蕾絲的臉頰上。

她抬起頭，露出訝異的神色。

——現在，在比她頭部高一點的位置有棵巨木。斷裂傾倒的大樹在快擊中她之前停住了，而樹幹開始折斷的位置，正好插著魔法道具Overthere。依認知不同，也可以像是我故意瞄準那裡。

「難道，你從一開始就是瞄準這裡？而且還專程……來救我？」

彷佛剛睡醒似的，她用恍惚的眼神看著我。畢竟用拳頭撐住即將倒下的巨木的不是別人，就是我。不過，一連串的真相其實是——

「不，這是意外，沒想到這麼大的樹竟然會斷裂……臨時起意的做法果然不好。還有，你如果、可以馬上讓開，就、太好了。」

聽到我上氣不接下氣的聲音，克蕾絲急忙跳開那個位置。我竭盡差不多到柡限的臂力放下大樹。

……雖說是近戰型的魔法少女，但沒想到竟然能強化到這個程度。我看著剛才自己擋住的巨木，再次感受到威脅。

「對手是女生就特別溫柔啊。」

魔耶露攀爬上我的肩膀，語氣冷淡地說。

「什麼意思啊？」

「……嘻嘻。」

耳邊突然傳來笑聲，我和魔耶露同時看向克蕾絲，她一改先前活象長了刺的嚴厲表情笑了起來。

那是讓人打心底覺得「可愛」的笑容。

「嘻嘻……慘敗呢。」

「別說什麼敗不敗的，魔法少女的戰鬥對手應該是NOISE，對吧？這不是比賽，只是……對，是特訓啦！」

「對呢，你說得沒錯呢……」

克蕾絲解除變身，將手伸向我。

「我、樋野留真，要向你表達敬意。」

沒有理由甩開她伸出的手，於是我也伸出手——

「——以同為女人的身份。」

然後直接跌坐到地面。

那之後，等我向她解釋清楚我是男生的事時，天已經黑了。

Otherside——魔耶露

為什麼這裡會這麼溫暖呢？現在是冬季，但不知為何我確實感覺到了暖意。

「吶，魔耶露是哪一種貓？」銀髮少年彼方問。

他有著老是被人誤認為少女的容姿，是我的恩人之子。

被帶來這個家已經一個星期了，無法理解的事仍一大堆。現在我也被迫在彼方膝上蜷曲坐著，一起看電視。播放其它地方影像的電視雖然很稀奇，不過更讓我意外的是，自己的意識正向著彼方膝蓋的柔軟觸感以及和緩的心跳而去。

有時候，我會試著感受自己的心跳。這麼一來，就會出現與彼方心跳重迭的瞬間，使我的身體整個熱起來。

坐在旁邊的母親——此方，與兒子一模一樣的臉龐染上沉思的表情，陷入思考。

「這~這個嘛，是黃金獵犬。」

——那是狗吧？雖然我的確是金黃色。

「喔，是喔，挺酷的嘛。」

——他相信了耶，只是面帶微笑看著他好嗎？母親？

「吶，小彼。」

「什麼事？母親大人。」

這個家族真耀眼啊，彼此完全信賴，心心相印。

我可以待在這裡嗎？「這樣的我」——

「你喜歡魔耶露嗎？」

「！」

「嗯，喜歡啊。」彼方非常輕易地說出這句話。

這是小孩子說的話，沒有太深的意思。「喜歡」這句話的意思實在是太膚淺，而且適用的範圍太廣了。

「這樣啊。那，你要永遠喜歡魔耶露唷！」

此方從剛才開始，到底想說什麼呢？

「嗯，包在我身上！」

——我還是不懂。

為什麼這裡會這麼溫暖？

「怎麼了，魔耶露？」

我不知道這種時候該做出什麼反應，對於只能別開臉的自己感到好焦急。

「小彼，摸摸牠的頭。」

緩緩摸我的頭的手，觸感非常舒服。

——我想保護這雙溫暖的手。

我當時這麼想著。