第七卷 1 肩上的重量（2/2）

看著開懷大笑的我，留真妹儘管疑惑，還是對我投以微笑。

（好像騙過她了……）

於是，我趁勢從長椅起身。

「留真妹，不好意思，難得遇到你，可是我……還有重要的事，必須先走一步。」

我故作鎮定地向她道別。

「好……你多保重呢。」

留真妹也從長椅站起來說道，目送我離開。

「再見！」

我沒有回頭，快步離開。

樋野留真望著彼方逃跑似地跑走的方向，沉默了一段時間。

（……五個小時呢。）

她搖搖晃晃地站在原地思索，低頭在心中喃喃自語。

（明明沒有NOISE出沒，卻變身……從早上一直到現在……）

留真會來這裡並非偶然。

（索性過來看看……原來是這麼一回事呢。）

腦海里浮現剛才分開的彼方其容貌。

（他以為……那是笑容嗎……）

浮腫的眼睛、骯髒暗沉的臉頰、微顫的雙唇、冷冰冰的手，以及好像馬上會跪倒的雙腿。

那表情令人著了太過痛心，所以留真什麼也沒說，只能擠出笑容回應他。

「他的……」

話語一旦出口，之後就像潰堤般傾泄而出。

「彼方的笑容總是那樣開朗、可愛，讓我也忍不住跟著微笑，令人著迷……唔！」

紅髮少女用嘶啞的聲音道出心中的不安。

「可是……剛才的模樣算什麼呢！」

她用一隻手抓亂毛燥的頭髮。

「——那隻笨貓！」

然後，樋野留真說出發自內心的憤怒。

太陽已經西沉，夜晚降臨。

結果我半點線索也沒找到，如今佇立在家門口。

（母親大人……應該在生氣吧？）

都是我太過情緒化，還說出那麼過分的話。

『母親大人難道不在乎嗎？就算魔耶露不在也……唔！』

……其實冷靜想一想就知道了。

今天的早餐一如往常，餐桌上放著混合日式和西式、極不協調的隨性菜色，一定又是隨意翻閱食譜決定的。我的母親做菜時總是想營造出愉快的用餐氣氛。

而且在愉快的餐桌下，仍是放著——寫上魔耶露名字的小碟子。

今天也有準

備魔耶露的餐具。所以直到母親開口前，我都沒有察覺到任何異常。

（要是真的不在意……才不會為已經離開的魔耶露準備早餐……）

我對自己說出的話感到可恥。

即使只有一丁點，我終究懷疑了母親大人。

「我應該是最了解母親大人的啊……」

一旦開始思考，我突然有點害怕打開眼前的家門。

（要是母親大人不再喜歡我了該怎麼辦……）

我把手伸向門把又放下，一再反覆這個動作，甚至心想：

（乾脆去住留真妹家……）

留真妹的家是鄰鎮某公園內的一個紅帳篷。我去過幾次，她家出乎意料地舒適。

（不過我去住之後會太擠吧……可是，我又不知道依姐家在哪裡。丈家可能沒問題，但會害他擔心。委員長的話……絕覺得有點恐怖。真是的，我居然這樣猶豫不決，真不像我……）

從早上就一直不太對勁，連自己平常是如何思考、每天怎麼度過都無法想起。

「一個人白忙一整天……真是有夠白痴。」

眼眶熱了起來，但沒有流出淚水。

「我有這麼脆弱嗎……」

一向充滿溫暖、笑聲不斷的家，如今顯得非常遙遠。

（不行，今天必須找個地方——）

喀嚓！

我轉身背對家門，這時身後突然傳來聲響。

「啊……」

還來不及回頭，右手臂已經被用力拉住，就這樣被拉進家裡，任由急忙中脫下的鞋子散落在地。

我正和現在最無顏相見的人面對面。

「……母親大人。」

母親大人雙臂用力抱住我的右手臂，用一如往常的口吻說：

「你回來啦，小彼♪」

那聲音彷佛疲憊時享用的甜食一般，溫柔地刺激我的耳朵。

那笑容猶如連日下雨的空中綻放的燦爛陽光，滲入我的心底。

「很冷吧？熱水已經放好了，你要先泡澡嗎？」

這個人絲毫不介意我說過的話。

不，說不定是介意的，但她仍用平常的態度對待我，完全包容我脆弱的一面。

（……我的母親……果然很強呢。）

「母親大人……」

「嗯？」

抱——我在走廊上抱住母親。

正確地說不是抱住，而是把臉埋在母親的胸膛上。

「小彼？」

「我之前不曉得……」我依然埋著臉，努力擠出話語。「那傢伙居然這麼重。」

未等母親回答，我沒頭沒尾地繼續說道。

「肩膀變得不可思議地輕……可是……今天一整天身體卻非常重，好像不是自己的身體……那隻變態貓離開之後，我應該落得輕鬆才對……她老是逼我穿奇怪的衣服，用奇怪的眼光看我，還要我變成魔法少女……現在都不用做這些事……但為什麼會這麼……」

「——寂寞是嗎？」

頭頂傳來溫柔的觸感，置於頭上的小手溫柔地撫慰我。

母親大人像在耳畔低語般說道：

「小彼，你的身體受涼了，最好去泡澡恢復體溫唷。洗完澡再一起吃飯……你一定什麼都沒吃吧？我今天煮了滿滿都足料的濃湯唷！」

肌膚和心靈感受著母親的溫暖，我坦率地答應：

「……好。」

幾分鐘之後，我才察覺到不對勁的地方。

「來，快進去吧♪」

「……咦？」

這裡是浴室的脫衣間。正當我準備脫下衣服時，卻看到難以置信的光景。

「快點快點♪」

怎麼回事？

眼前出現身體裹著浴巾、一副要進去洗澡模樣的母親。

我戰戰兢兢地詢問：

「呃，母親大人，你在做什麼？」

「哎呀，看不出來嗎？那麼，給你一個大提示——」

啪！

「哇啊啊啊啊啊！你幹嘛突然拿掉浴巾啊！」

我急忙拾起掉落在地上的浴巾，蓋住母親的身體。

「嗯？」

（哇！這個人居然露出那種天真的眼神……）

「好啦！我知道啦！你想說『一起洗澡』對吧！」

「答對了♪」

母親開心地跳起來。

「什麼答對了！我們不是說好，只能一起洗澡到我小學畢業為止嗎？」

其實我從小學低年級就一直這麼說，可是當時的我還沒有能力抵抗這個人的力量。

「你別想乘亂一起進去洗澡唷！我已經十三歲了！」

我堅決地說，母親突然眼眶泛淚。

「媽媽今天好寂寞呢……」

「唔！」

（這狀況是……）

身體發出警訊。

「專程準備的早餐也是獨自一個人吃光。」

「唔唔！」

（不能聽！這是這個人慣用的伎倆！）

「體重一定增加了……」

「母、母親大人就算吃再多也不會胖吧！」

我插嘴道：心想至少要反駁一下。可是——

「是啊……再怎麼吃還是洗衣板……」

母親落寞地盯著自己的身體，尤其是胸部的地方。

（論調變了？可是……）

「沒、沒這回事！那個……又不是大就好，我覺得母親大人這樣很好啊！」

這一瞬間，我完全不知道自己在說什麼，已經被逼到絕境。

「……真的嗎？」

「對！」

「那你願意跟媽媽一起洗澡？」

「咦？這……」

我非常後悔白己說溜了嘴。

「你果然不喜歡媽媽……」

「不是啦！就說這種事……」

最後——

「兩個人一起泡在浴缸里果然很擠呢♪」

嘩啦。

「……是、是啊。」

我們母子倆泡在偏燙的熱水中。

因為溫度較高，浴室里充滿白色蒸氣，視線非常不清楚——這是我最後的反抗。

（我真的很弱……）

雖然背對母親，我還是坐立難安。彼此的距離近到稍微一動就會碰到對方的肌膚，連熱水的小漣漪都令人非常在意。

（話說回來，母親大人也真是的，從以前到現在一點都沒變……到現在還是把我當成小孩子。）

母親不知道我的想法，在我的身後哼起歌，輕快的旋律迴蕩在浴室里。

（真是的，與其說是母子，更像是感情親密的姐弟呢……）

好一段時間，我入迷地聽著那舒服的音色。

「啦～♪」

不久，當一首歌結束時——水面掀起波瀾。

啪啦。

一股溫柔的觸感貼住我的背部。

「唔～～～～～～～～～～～母親大人？」

我馬上意識到是母親從背後抱住我。

我又慌張又混亂，心跳一口氣加速，連溫度剛好的水溫也彷佛變得滾燙。

母親的手臂環過我的脖子，在我耳邊輕聲說：

「小彼，稍微來聊聊吧♪」

「咦？」

聽到這句話，原本沸騰的意識頓時冷卻。

「……聊聊？」

母親大人微微點頭，用溫柔的聲音說：

「——那是小彼剛成為魔法少女不久時的事。」

那天是白姬彼方初次變身、打倒NOISE的日子。

「呵呵呵～♪小彼變身後的裝束好可愛喔～♪」

「嗯，我興奮得快昏倒了！」

在人人沉睡的深夜裡，一位母親和一隻貓難掩興奮地在客廳交談。

「可是小彼生氣了呢，我們被罵得好慘。」

此方露出苦笑，魔耶露額頭冒出冷汗跟著點頭。

「哈哈，此兒，這應該是截至目前為止最長的記錄吧？我也沒想到會被訓話到支撐不住睡著的地步……」

直到剛才，此方和魔耶露還在彼方房裡被迫正座聽訓。所以，她們現在雖然坐在客廳沙發上，麻痹的腳仍不斷抽動。只要稍微碰到腳，就有超高壓電流竄過身體的感覺。

「不過這麼一來，小彼也成為魔法少女。」

此方越過房間的天窗看著遠方，無限感慨地說。

「……嗯。」

魔耶露也看著遠處，心中有所感觸。

幾分鐘後，當雙腳的麻痹感快要消失時，魔耶露開口說：

「那個……此兒。」

「嗯？」

此方困惑地看著魔耶露，不過金色貓的紅色大眼看著地板。

「如果……」

魔耶露難以啟齒似的，呆呆看著地板說道。

「如果我被他們找到，必須離開這個家……」

但是，此方搶先宣言：

「我一定會去救你啦——和小彼一起去♪」

聽到她的話，魔耶露露出微笑，一口回絕。

「不是的……我希望你不要來。」

聽到魔耶露這麼說，此方端坐在沙發上，一本正經地詢問：

「……為什麼？」

魔耶露深深吸一口氣後回答：

「因為那孩子——是我的夢想。」

「……」

此方沒有說話，只等魔耶露說下去。

「我一直好想成為魔法少女，去守護別人、幫助別人、讓別人露出笑容。我一直想成為這樣的人。」

魔耶露坦承。

「可是，我的能力——這個變身能力好像不太一樣。因為不知道這個能力是什麼，我遭到疏離，被當成怪物瞧不起……」

她閉上眼、不露情感地說。

「我已經無法成為『魔法少女』。」

「……為什麼？」

此方反問，魔耶露用自嘲的口吻說：

「我就是知道，自己的能力恐怕是太超過了吧。與其說是人類，更接近NOISE——我有這種感覺。」

那是魔法道具寄宿在體內，能自由變換外型的能力。

魔耶露擁有非比尋常的能力。

「可是，彼兒不一樣。他那麼可愛、堅強、溫柔，而且還是男生……這個不算。總之，那孩子是……」

低沉的語調轉為開朗的聲音。

「——他是我的夢想。」

一談到彼方，魔耶露就顯得非常開朗，可以感覺到她是打心底重視彼方。

「所以……我希望彼兒成為魔法少女。」

「你的意思是——要我不要忤逆『瀨乃』？」

此方說出那個名字時，魔耶露臉上露出些許驚恐，但仍微微點頭。

「瀨乃不容許擾亂和諧的人事物存在。與瀨乃為敵，等於是與全體Tuner為敵……會被視為壞蛋唷！」

「……」

此方刻意不回話。

「我絕不允許彼兒被人當成壞蛋。這是我的任性……拜託你，此兒。」

感受到魔耶露的意念，此兒只能點頭。

「……嗯，知道了，我答應你。」

與最值得信賴的人立下誓約後，魔耶露終於放下心中的大石。

「謝謝你，此兒。」

這件事就到此為止，此方接著開口。

「對了，魔耶露。」

「嗯？」

此方的表情比剛才更認真，令魔耶露也緊張了起來。

「小彼變身後，綁腿褲下面……有沒有穿？」

紅色的眼睛睜得斗大。

「當、當然有穿啦！」

「可是，那麼貼身卻沒有內褲的痕跡……」