第二卷 第三話 櫛結神（1/2）
那一天，挾帶著哭泣的那聲「殺了我」一直都是推動七日的動機，未曾改變。
六花死後，「六花的禍津神」們所奪去的各個部位，如今仍在活著。海德蘭潔爾的青紫色之眼球如此，莉可麗絲那染得赤紅的頭髮亦然。
所以七日會追盡天涯海角。追逐那些曾經並肩作戰過的，不祥的少女們。
為了徹徹底底地殺了她們的依代——殺了六花。
同轢神的戰鬥結束後，七日在通往神社的筆直小路上失去了意識。
再一次清醒過來的時候他身處在床上。一道急促的喘息聲緊貼在耳畔。
「呼……！呼哧……！」
七日在混沌的意識中，朦朦地張開眼瞼。
螢光燈的逆光之中，赫見一名淌著鼻血的女子。近的出奇。
七日反射性地彈起身子，擰起對方的手腕向上抬，翻轉身體將其摁倒在床。
「咿呀啊啊啊啊啊，對不起、對不起！」
臉被擠進床里，高聲尖叫的人就是巫女裝束的雪生。
「……在搞什麼嘛，你？」
「是、是治療唷……？我、我才沒有做什麼問心有愧的事情唷……？」
雪生胡亂地擦拭鼻血，如此辯解道，但是七日沒有放下戒心。他身上的浴衣呈袒胸露乳的狀態，手腕上更是被扣上了手銬。
而且那還是和白雨一樣，用特殊的方法製作出來的，祈禱士專用裝備。那個手銬原本的用途是拘束禍津神，不過對祈禱士也能產生效力。被這個所拘束的祈禱士會無法使用祈禱術——就例如「召喚」。
七日直起身子，打量自己的身體。側腹、手臂，上面都貼有歌留多牌。
「這裡是……？」
四下環顧。這裡就好像是處在一個單調的細長方盒之中。就只有一個簡易的床被擱在這裡，沒有其餘的任何東西。窗戶上嵌著鐵棒子，螢光燈從天花板射下模糊的光亮。
「是押送車嗎……」
祈禱士協會所持有的押送車，這個也一樣是用以押送禍津神的。
「這裡是停駐在參拜之道入口處停車場的押送車唷。是祈禱士們把昏倒的古川君搬到這裡來的。古川君現在被他們拘留了。」
「我究竟是犯了什麼事兒嘛。」
他若無其事地用手摸摸浴衣的腰帶，確認到金黃色的荷包還掛在那裡。在那個小小的袋子裡裝著的是六花的牙——拉緹梅利婭的依代。
「說是二級通緝犯喔。古川君。」
「……嗯？」
「你有襲擊過警察局對吧？和拉梅妹妹一起乾的。為什麼要做這種事呢？」
「是這事兒啊……。誒唷，這裡面有著種種原因。」
「一步步地墮落了呢。還被人叫成暗之祈禱士了呢~」
「一聽那個就讓我頭暈。」
銳氣盡挫的七日把被靠在床上，雪生笑吟吟的俯視著他。
「不過還是有懂你的人在的。」
她遞出七日昏倒時手裡握著的轢神之角的碎片。還有盤在上面的六花的一束頭髮。
「當時就要被扣壓下來了，是鹿島先生把它要回來的。他是在祭典會場擔當警備的年輕祈禱士喔。我之所以能進到這裡也多虧了他。『請給他把傷治好』——他是這麼說的。」
「是那傢伙啊……」
「你認識？」
「不好說。也就是在戰鬥中說了幾句話罷了。」
「我有聽說古川君的作為唷。隻身一人，仗著一柄白雨，毅然涉險。迅捷的步法閃過拳頭和踐踏，還順勢救下了嬰兒，漂亮地斬下轢神的頭顱。……古川君果然好厲害呢。這麼輕輕鬆鬆地救打倒了山之主……。而且只靠自己一個人。」
「這些話都在說哪個人呢，何來輕輕鬆鬆一說。那是險勝好吧。差一點就死了。」
七日正想要從床上站起來，「不可以啦」雪生把他摁住。
「只要看到你的傷，我就知道這一戰有多苦。全身都是燙傷。裂傷也處處都是。左臂滿目瘡痍。我估計內臟也受重創了。雖然有試著把歌留多牌貼上去看看，但這根本不是能活動的狀態。」
「可我不能呆躺著」七日說著再一次起身。「嘿」雪生握住他的左手。
「咿……！」
「看吧，我都說了還沒有治好，再休息休息。」
雪生「哼哼」地挺出胸脯。
「說不定就連我也能打敗現在的古川君呢。其實應該把你帶回去好好治療的……。就看古川君接下來是就這麼被警察帶走，或者是因為退治轢神的功勞而放你一馬……。現在，在現場的祈禱士們正在審議著呢。我們大坂流也會提出解放你自由的訴求——」
「我絕對不能離開這個鎮子。」
他舉起手臂，把連在角上的赤紅髮束拿給她看。
「轢神的體內布滿了這樣的毛髮。這些原本都是六花的頭髮。是櫛結神的依代。」
「……那麼果然是莉可麗絲？山之主之所以會失控也是那個孩子的所為？」
「啊啊，不會錯。『六花的禍津神』就在這裡。」
面孔扭曲的雪生，為了藏起表情而沉下臉。
「……『山之主』的故事啊，其實還在這個鎮子上被編成童謠了呢。從我小的時候就有人唱給我聽了——」
雪生帶著韻律，唱出一小段歌詞。
——『神轎生出山之主，住在甲良山深處。』
——『赤紅的牛面，善良的心。』
「人類和禍津神水火不容，這個我明白。但是從很久很久以前……我們是通過相互間的不干涉，從而保持了良好的關係。我的奶奶啊，她還說那是守護我們的神祗，還一心崇拜著他。她自己還是祈禱士呢……」
雪生抽咽著吸了吸鼻子。做一次深深的深呼吸，轉換了自己的心境。
「鎮上死了很多人。他們都很期待祭典的到來。櫛結神莉可麗絲。那個禍津神所毀壞的不僅僅是人或是鎮子。這座山的立身之道，我們和禍津神一起締造的歷史，一切都被她毀於一旦。要是六花小姐知道了……她一定會很悲傷的吧。」
「鐵定會大動肝火吧，怕是要把她給氣炸了。」
「那麼必須要打敗她才行呢。由我們——前六花隊的我們來打敗她。」
這時，突然有人從窗外朝裡面說話：
「像你這樣擅自地跑進來啊，很讓我們頭疼欸……」
一看，來者正是鬍鬚尖端高高翹起，體型呈倒三角狀的警備隊隊長·蛭子，他把手背在身後挺立著。身邊跟著一個身材龐大的男子，是一個沒有在先前的戰鬥中見過的祈禱士。
「甲良神社的獨生女，大坂雪生。是前六花隊的一員對吧。莫非是正打算把同袍的古川七日給放走吧……？」
「不，我只是在處理他的傷勢而已。」
雪生把臉探到嵌有鐵格子的窗前，如此辨明到。
「我現在就出去。」
「不了。沒有這個必要。光是協助潛逃這一點就足夠形成你的罪狀——」
「隊長！」一道聲音蓋過了蛭子的話。鹿島和南天向這裡跑來。
「是我們給予的許可。如果這成為問題的話，責任也應該歸咎於我們。」
趁鹿島在做說明的空檔，雪生動身從押送車裡下來。
在走下車門前的台階時，雪生回頭看向七日。
「古川君，不可以把歌留多牌撕下來唷。我也會試著和協會交涉看看，好讓你儘量早得到釋放。還有，這個給你。」
說著她從腰包里掏出一個稀疏平常的風車。
「我把它放這裡了哦，有需要的話，就拿這個來當消遣好了。」
雪生走下台階，「大坂」七日對她的背影說道：
「……那傢伙即使是在『六花的禍津神』之中也屬於擅長走上前線的攻擊型，而你過去是衛生兵。」
「……你的意思是？」
「等我過來。要是遭遇到她了，就給我撒腿就跑。」
「嗯。沒事兒的啦，古川君。」
究竟是指不會戰鬥所以沒事，還是指有勝過她的自信所以沒事。雪生做出模稜兩可的微笑，背身離開了押送車。
X X X
甲良神社的前殿深處有一個大廳，在那裡祭祀著一尊小小的螃蟹像。
四尊巨大的木像如同守護這隻螃蟹的祭壇一樣矗立著。這是以童話里有出現的四天王——四隻禍津神為原型做出的木像。
「唔喔——……。好大喔……」
拉緹梅利婭還是原先的一身巫女裝束，在祭壇前仰視著木像。黑尾鷗乖巧老實地站在她腳邊，和拉緹梅利婭一樣
抬頭仰望。
這四尊禍津神比想像中的更加接近人類的外形。
所以這可能不是對禍津神的樣貌真實呈現，僅是根據傳承進行模仿，創作而出形象。
浩然舉起的上臂，還有輪廓分明的腹肌。筋骨隆起的魁偉肉體，還有震懾觀者的粗獷顏面。他們扭轉腰部、張開手掌的姿勢就如同金剛力士像一般。
那個用粗壯手臂將石臼扛在肩膀上的石像應該就是石臼之禍津神了吧。像是釋放著佛光一樣張著翅羽的是蜂巢禍津神、渾身上下纏繞著火焰的就是栗子禍津神了。
然後在最邊上的木像，他長出魁偉的牛角、單腳踩在猴子的背上。那個恐怕就是牛糞之禍津神了。一隻手衝著前方赫然大張，另一隻手握著什麼圓形的東西揮向四周，至於那個東西，十有八九就是牛糞了。
「看吶、小咲咲。那傢伙，即使是現在還能感覺到他要放招的氣勢耶……」
牛糞之禍津神，他看起來比拉緹梅利婭所料想中的還要強悍。對上區區便便一定能贏，如此思量的自負令她羞恥不已。
既然有著牛角，可見他本身是以牛為原型做出來的吧。
「牛糞大人，嚇人耶……」
打死也不想和他對上。
拉緹梅利婭正忘我地鑑賞木像之際，「喂，我說你啊。」有人對她喊話。一個巫女裝束的中年女性對轉過頭來的拉緹梅利婭叱責道：
「現在忙得不可開交，你哪有空在這裡愣神啊！手裡沒事幹的話就給我過來幫忙！」
「咦……？咦？」
女性看來是把巫女裝束的拉緹梅利婭誤會成神社的人了，她把抱在手裡的大量床單一把推過來。一邊被人「快呀，趕緊鋪趕緊鋪」地拍打著屁股催促，一邊在祭壇前的大廳里一張一張地鋪上床單。
「嗚哇……。這什麼情況。我這是在幹嘛……？」
拉緹梅利婭混在一大波巫女中，勤勤懇懇地勞動。「我不是巫女，而是吃了祈神，換裝升格變成的濫竽充數巫女。」她試圖向那個似乎是頭領的中年女性如此訴說，但一靠近她就會被交付工作。
不斷有被袋子包裹全身的遺體被搬上鋪好的床單。他們都是因轢神的襲擊而產生的犧牲者。
房間的處處都點著散發強烈香氣的線香，祭壇的燈籠里閃著火光。
看似神官的男性坐在祭壇前面，向螃蟹祈禱。
「吶。那是在幹什麼呢？」
拉緹梅利婭指著神官如此詢問道，和她一次工作的巫女——在演舞的時候飾演「六花的禍津神」，看年齡應該在上小學的女孩子作出回答。
「那是為了讓死去的人們，其魂魄可以順利成佛，而在做祈禱。……唯一值得慶幸的，就沒有人被吃掉。大人說，要是被禍津神吃了，他們的魂魄就會被禍津神囚禁，沒辦法成佛……」
「嚯——。」
「好啦，快工作快工作。還有一堆要乾的活在等著呢。」
拉緹梅利婭和巫女們分工合作，記錄一個個排在地上的遺體之特徵。以此為根據，來將來訪的遺族們引導至遺體身邊。
輪到拉緹梅利婭的休息，她在社務所的開水房裡說著「幹活之後的茶點真好次~」之類的話，和巫女們說笑過之後，來到擺放在前殿前的長桌，開始接待的工作。
向著前殿奔跑的雪生，用餘光瞥到一名坐在接待桌後面，頭上擺著一隻黑尾鷗的巫女。
「拉梅妹妹！？」她發出驚愕的喊聲，跌倒了。
「你、你在做什麼呢！？」
「呃……？只是在做接待而已啊……」
「哇啊，已經適應環境了耶！讓我嚇了一跳。」
雪生抹著因為跌倒而泉涌的鼻血，走上前殿的大廳。
雪生的父親在擔任神官的同時，也是一名祈禱士。而且還蔚為名聞遐邇的大坂流之繼承者。只要他以甲良神社神官的身份，為解開七日的拘束講情，就有可能為情況帶來有利的發展。
雪生做的是這樣的打算，但父親卻嚴厲地叱責他的女兒。
「雪生。這件事難道比祈禱士吊念死者更重要嗎？」
他從排在祭壇前的諸多遺體上移開視線，壓低音量：
「這些人是這座小鎮的住民。有不少認得出的臉吧。雪生，現在沒有任何事情會比祈禱這些死者死後的安詳更加重要。」
被這麼一說，雪生無言以對。她傳達了 「六花的禍津神」的威脅這在迫近這座小鎮和要警惕赤紅頭髮的女子這兩件事，便安分的離開的前殿。
「單單一個我直接過去，想必也沒什麼效果吧。」
身為前六花隊成員的經歷，在這個關頭變成了障礙。在戰場是救了眾多士兵的六花隊，在戰後被當作是危險因素受到畏懼。染指禁忌的祈禱士。違抗命令的祈禱士。在戰爭時期是英雄，到了戰後，作為戰爭犯罪者被拋進了監獄。
之所以拘捕七日，其實就是受這層因素波及了也說不定。七日他是六花的弟弟，雖然他已經自立門戶，但同樣還是古川流。而且他身邊還跟著一個喰神，這無論如何都會聯想到六花。
祈禱士協會恐懼「禍津六花」的再起。如此一來要釋放七日一定很困難吧。
「嗚嗚……。這情況豈不是很不妙嘛。」
雪生一邊快步走在咿軋作響的走廊上，一邊如此訴苦。
「應該沒問題吧？」追在她身後的拉緹梅利婭優哉游哉地回答道。
「那傢伙很耐操的啦，要讓他死可費勁了。」
她的樣貌已經回到了紫色連帽衫加短裙的形態。穿著中筒襪在走廊上滑的方式追在雪生後面，跟著從套廊穿上拖鞋的雪生，自己也跳到庭院裡。
「拉梅妹妹真的很信任古川君呢。來、給你拖鞋。」
「才不是信賴咧。他的確很耐操不是嗎？謝謝你給我拖鞋。」
渾厚的雲層照舊密布於這座小鎮的夜空。這一夜有許許多多的人死去了。整座小鎮沉沒在黑暗之中。雪生帶著拉緹梅利婭，走在被燈籠照亮的庭院中。
「……古川君的確很強，但不是無敵的。剛才在押送車裡看到他的時候，他連站立都費勁。左臂滿目瘡痍。他還說自己險些死了。」
「真的假的！？轢神竟然有這麼厲害？」
「嗯——，畢竟是傳說中的山之主嘛。根據我所聽來的，他很大很大，肌肉鼓鼓的。甩動牛角發出嗡嗡的破風聲，直衝而來！」
「……誒？角？那個不是牛糞大人嗎？」
拉緹梅利婭聯想起在前殿所見到的，長著可怖面孔的木像。
雪生面帶微笑的回答：
「依代不是牛糞，是年代悠久的神轎才對。啊，不過那個神轎好像也是以四天王作為素材造出來的物品之一……。所以依代就是『以牛糞為原型造出的神轎』？這麼說沒錯吧？」
「還能有這樣的神轎！？我為牛糞大人的影響力欽佩得五體投地……」
『以牛糞做模特的神轎』就能強到把七日逼至瀕死的地步，那「牛糞」本人究竟會擁有多麼強大的力量啊。拉緹梅利婭渾身顫慄不止。
「嘛啊，總而言之，至少在古川君被釋放之前，得要由我從『六花的禍津神』手中保護這座小鎮的人們才行。必須要盡到自己力所能及的事情呢。」
走到庭院一隅的雪生，灑下小布包。布子裂開，《界》字像煙一樣升起來。那和在祈神所在的院落中，用於關住拉緹梅利婭的東西很像。
「啊咧……。結界？我又被關起來了？」
「這次的這個正相反。是為了阻止禍津神進來的結界。我要把這個神社設作據點。拉梅妹妹要小心不要走到外面去喔。不然就回不來了。」
相同的小布包像是包圍住這個院落一樣設置在四個角上，彼此用線連起，立起一道宛如極光般的透明薄牆，以必須抬頭仰望的高度橫向展開。
「喔噢……」
這牆的高度、長度之規模，都和包圍祈神之院落的牆有著雲泥之別。極光之牆在閃爍了一次光彩後，就變得再也看不見了。
「好了，我們回去開作戰會議吧。」
在雪生的工作告一段落，旋踵返回之際，「雪生」拉緹梅利婭在她的正面叫住了她
「……抱歉，雪生。我玩得太忘我了。她好像就在附近。」
拉緹梅利婭屹立著，側耳傾聽以探索周圍氣息。
「在附近……是說『六花的禍津神』嗎？……幸好有事先設好結界。沒關係的，這個結界很強力，即使是『六花的禍津神』——」
雪生努力地對她擠出微笑，不過拉緹梅利婭就像是沒有聽到她的話一樣，繼續搜索著氣息。然後她霍然轉向背後。
轉向有屍體往裡搬運的前殿。
雪生的微笑消失了。
「是在結界的……裡面？」
X X X
嗞……，遺體袋的拉鏈從內部，被一點點地拉開。
其中一個排列在巨大大廳的屍體袋裡，一具屍體遲緩地直起身。婀娜的女性纖纖身軀，還有長長拖下的赤紅頭髮。
裝扮成屍體的莉可麗絲，伸展手臂伸了一個大大的懶腰。
「嗯——……。身體都吱嘎作響了耶。」
她隨後悠然地站起來，手支在腰上環顧大廳。
「……話說甲良神社有夠鬆懈啊。不是說這兒是祈禱士的老巢嗎？」
身高就像是歐美人一樣高挑，從熱褲中伸展出的腿也十分修長。沒有袖子的休閒風衣服展露出白皙肩頭，手臂抬起的時候還可以從腋下窺伺到胸部。
最具特徵的便是那一頭長至靴子，如火焰燃燒般的赤發。吸引眼球的那抹赤紅在肅靜的大廳里，顯得未免太過顯眼。
不久就有人手指指向她，「是赤紅頭髮的女子！」地大聲喊道。
赤紅頭髮的女子在祭典開始之前就被人目擊到過。從幾日前就開始四處徘徊，還進入了無人涉足的山之森林一側。說她是觀光客卻總覺得形跡可疑，如是傳言正口耳相傳開之際，就發生了剛才的轢神的襲擊。
赤紅頭髮的女子是最需要注意的人物，鎮上的所有人幾乎都產生這樣的認識並開始加以警惕。
沐浴在為數眾多的視線之中，莉可麗絲用手指過大廳里的每一個人，開始數數。為悲傷而消沉的遺族們、弔唁者、身著巫女裝束的祈禱士。
「七、八、九——」
「你就是，『六花的——』。」
莉可麗絲回頭看向站起身來的雪生之父——神官。
「算上你也就剛好十人嗎。不夠呢。」
霎時，赤色的頭髮宛如擁有意志的另一生物一樣在大廳中伸展、擴散而開，接連刺穿眾人的身軀。婦人發出慘叫坐倒在地，少年張皇逃竄，赤紅的髮絲毫無寬恕地襲向他們。
「咕哈啊……」
腹部遭到貫穿，嘔出鮮血的神官，頹然屈膝跪倒下來。
莉可麗絲用頭髮從之前裝著自己的袋子中取出兩個塑料油桶。莉可麗絲用頭髮懸吊著它們，站在神官的面前。
「這可是獻給死者的復仇之戰耶，祈禱士。老子我中意的玩具可是被燒掉了。」
髮絲盤卷蜷曲，莉可麗絲從的口袋裡掏出香菸，叼在嘴上。
她投出的裝有燈油的塑料油桶，扔在了祭祀四天王像的祭壇上。在投出的同時彎卷頭髮，捲住塑料油桶。被緊絞的塑料油桶應聲破裂，迸出的燈油灑在祭壇之上。
燈油的氣味飄蕩，神官奄奄一息，他看向莉可麗絲。
「你究竟……做什麼？」
「還用問嗎，雜碎。當然是燒了它呀。就像阿七做的那樣。」
擦燃火柴，為香菸點火，吐出的煙徐徐地飄散。
稍作休整後便旋踵離開，隨手把火柴一扔。
祭壇轟然竄起火焰。火揚起黑煙，火勢在轉眼間延燒開了。
背向被業火灼燒的四尊木像，莉可麗絲放出高亢的大笑聲。
悠然地橫跨遺體排滿的大廳而過，在前殿的入口駐足。人群已然逃走，她環視杳無人煙的院落。
「好嘍……。老子我那可愛的妹妹究竟在哪兒——」
吐掉香菸尋找拉緹梅利婭。
從熊熊燃燒的祭壇方向感覺了，她的氣息。
「父親！」
雪生推開隔扇衝進裡面，飛奔至倒在祭壇前的父親身邊。
拉緹梅利婭仰視燃燒的祭壇。陷入火海的禍津神之像映於她的眼瞳。
「怎……怎麼燒起來了……！」
牛糞之禍津神的木像被包覆於巨大的火焰之中。之前讓她萬般恐懼的可怖面孔，如今感覺像是正在堅忍著熱度。
「該怎麼辦啊，雪生！牛糞大人他……！」
而雪生則是將歌留多牌貼在父親身上，為治療分身乏術。
「嗨，喰神！你就是『拉緹梅利婭』？」
莉可麗絲在大廳的入口處大聲呼喚。
回過頭來的拉緹梅利婭之眼眸中，涌流出高漲的鬥志。還能看到她的眼角微微潤濕。
「……這個是你幹的好事？」
「沒錯啦。我是櫛結神莉可麗絲。想死你了耶，我的妹妹。我從海德蘭大姐那裡聽說了喲。原來你一直和阿七待在一塊啊。」
拉緹梅利婭把頭頂的黑尾鷗捧起，「退到一邊去」地說著，放在身旁。
莉可麗絲向著大廳的中央移步，伸展雙臂的動作看起來著實親和。
「老子我最煩磨磨唧唧的了。所以開門見山的說了喔。你給我來做我們的同伴。」
已然飛身趨前的拉緹梅利婭對她充耳不聞，向莉可麗絲的頭部祭上一記迴旋踢。
在腳趾甲就要觸及莉可麗絲臉頰——的前一剎那，赤色頭髮化作盾牌，擋住拉緹梅利婭的踢擊。
「餵？你怎麼回事？聽不懂人話嗎……？」
「你難道不會看人臉色嗎？我這是在說我不干！用腳說的。」
雖然慣用腳被纏住，拉緹梅利婭還是在被懸吊在半空的狀態下扭轉身軀，為了夠著莉可麗絲的上半身而揮舞手臂。
頭髮為了防禦而捲曲。嘶啦，應聲被切斷的赤紅頭髮飄落。
「嘖……。喂，混蛋……你竟有種弄斷老子的頭髮。」
莉可麗絲彎卷頭髮，將拉緹梅利婭的身體砸向榻榻米。
「誒呦……！」
榻榻米掀飛，遺體袋彈起。莉可麗絲沒有放開拉緹梅利婭的腳踝。把她的身體從榻榻米上吊起來、來回揮動，再砸向支撐大廳的巨大黑柱子。
柱子被粉碎，拉緹梅利婭身體後仰。
「呀，嘎啊！」
「嘿！嘿！可別就這麼被玩壞了喲！」
莉可麗絲揮動著拉緹梅利婭，在大廳處處破壞。她的表情儼然一個揮舞玩具的孩子，浮現著笑容。
一開始，拉緹梅利婭還蜷起身體，做出防禦的姿勢，但離心力剝奪了體力，在重複好幾次的衝撞之後，她漸趨脫力。
然而莉可麗絲依舊沒有意向放開拉緹梅利婭。拎住右腳踝使其倒吊，將暴露內褲的拉緹梅利婭吊在自己眼前。
「怎麼樣？我再來問你一次喔。快成為老子的同伴。」
拉緹梅利婭用眼瞼腫脹的眼睛直直瞪視莉可麗絲。
「去死……！」
「咯咯！好傢夥。大丈夫一個啊。」
由自如控制頭髮的能力——「發繰」所策動的猛攻持續不止。
再這麼下去拉緹梅利婭就會死掉——不知道黑尾鷗是不是產生了這個想法，「喵呀啊」它伸展翅膀，用鳥喙戳擊莉可麗絲的後腦勺。
「別過來，小咲咲！」
「啊啊？」
注意到黑尾鷗的莉可麗絲運使頭髮將黑尾鷗扇飛。
「這鳥好身手啊。居然讓老子我吃了一擊！」
黑尾鷗在榻榻米上滑行一段便倒地不起，赤紅髮絲之雨隨即向它的身體落去。霎時，發尖貫穿了前來保護黑尾鷗而從旁跳出的拉緹梅利婭。
「咕啊啊……」
拉緹梅利婭的皮膚被刺破，從全身湧出的大塊血水，在黑尾鷗的雪白羽毛上綴以赤色的斑點。
「咕喵……」
「快，快跑一邊去！你還沒到要被吃的時候！」
被拉緹梅利婭厲聲怒吼後，黑尾鷗伸展翅膀，向前殿之外飛去。
拉緹梅利婭被頭髮舉起來，再次被騰空吊在莉可麗絲面前。
莉可麗絲臉旁的頭髮捲成一束，化作一匹赤紅之蛇的形狀。蛇在拉緹梅利婭的鼻尖前，大開血口嘶聲示威恫嚇。
「可別以為這只是頭髮做的蛇喔？這傢伙可是有毒的。不想被咬就乖乖變成我的同伴——」
「都說了，我不干！」
蛇一口氣咬上拉緹梅利婭的脖頸，兩顆牙齒刺破她的皮膚。
拉緹梅利婭瞠大眼睛，身軀反仰。有異物混入體內帶來不適感。
「唔啊啊啊啊……！」
「就說吧。是你自己有錯喔？我分明待你那麼溫和了欸……」
這時，莉可麗絲的腳下倏然扭曲。平衡被破壞，腳步踉蹌。
「……啊？」
環顧四周，只見祭壇在燃燒的景色正扭曲著。被火焰包覆的木像、腳下的榻榻米，大廳里的一切都彎彎曲曲。眼前被吊著的拉緹梅利婭、甚至連自己的手也變得扭曲。
「這是鬧哪樣
……」
嘔吐之意翻騰上涌。因頭疼而按住額頭，低伏的視線前方——只見一隻陀螺正在榻榻米之上旋轉。勁力十足地轉啊轉，同時散逸出《回》的字樣。（譯註：「回」在日語中是「轉」的意思）
回、回、回、回、回、回、回……。大小不一的《回》在半空中散開、消逝。
——是那東西在搞鬼嗎——？
莉可麗絲用頭髮剷除那隻陀螺，而她的背後，赫見雪生用巨大槌子向她迎頭揮下。
那是用來打落達摩人偶的木槌。不過卻大到必須讓人仰視的地步，打擊面上散逸著《打》之文字。敲打的對象也不是達摩木偶，而是禍津神。
激烈的打擊聲轟響大廳。被木槌打飛的莉可麗絲猛然撞上燃燒中的祭壇。
「拉梅妹妹……！對不起，我來這麼晚。」
在雪生將父親交付給社務所的巫女，吩咐她們離開神社後，便帶著腰包趕回來了。她立起木槌蹲下，抱起倒地的拉緹梅利婭。
不知道是被咬而帶來的衝擊、還是中了毒的緣故，拉緹梅利婭正淌著涔涔黏汗，「啊啊啊啊」地叫喊。她劇痛的神情令雪生的臉皺起，她緊握住那隻顫抖的手。
「對不起，要是能早一步來幫助你就好了……！」
木像吹出火星應聲傾倒，雪生抬起頭。
「……這遊戲還挺有樂子的呢，雪生。」
莉可麗絲不過多久便站起來，從火焰之中現身。舉起燒焦的無數發梢，其尖端指向雪生。
面對直逼而來的頭髮猛攻，雪生把拉緹梅利婭拉過來抱在懷裡，伏下頭。
然而——在頭髮觸及雪生身軀瞬間，「啪鏘」發尖被不可視的牆壁彈開。
「哈啊……？」
定睛一看，小布包如包圍著二人一樣放置著。那是在莉可麗絲復活的同時所扔下的。四隻小布包升起《界》字，結界像是將其聯結一般展開。
「哈哈……。明明是個弱雞，卻偏愛耍小聰明呢，你丫的雪生。」
雪生一邊抱緊為毒而備受痛苦的拉緹梅利婭，一邊思索下一步行動。
這是自戰場以來，暌違許久的與「六花的禍津神」間的對峙。其強悍果然是壓倒性的。面對區區數人就能扭轉戰局的力量，自己沒有可能取勝。
要是遭遇到她了，就給我撒腿就跑——。她回想起七日說過的話。
要趕緊逃、要趕緊逃——。雪生的額頭滲出汗水，拼命思索著逃跑的方法。
帶著身為捕食者的殘酷笑容，徐徐邁步的莉可麗絲，俯視著顫抖不已的雪生。
「雪生……我記得你總是躲在六花的身後對吧。在後面一直~掛著張擔心的表情。什麼這麼做危險啊、小心點啊。這些話是因為自己不戰鬥才說得出口對吧。」
雪生的大腦停擺了。
「……啊啊，我想起來了耶。老子我自從那個時候開始，就超討厭你了。」
「要說的話，我、我也是——」
雪生抬起頭。對啊，剛才在院落里，自己向變身後的拉緹梅利婭許下的是什麼願望。我不是已經厭惡了只是在一旁呆看的自己了嗎。不是期許自己能強大到足以立身於七日的身邊了嗎——。
「我不也是，從以前開始，就對你們這群傢伙……！」
莉可麗絲的赤紅頭髮做出蛇的形狀，蛇行著徘徊於結界的周圍。
隔著薄薄一層透明之牆，雪生用盈滿力量的視線，瞪視著吐出舌頭、虎視眈眈的毒蛇。
X X X
呼——，吹出一口氣，風車「咯啦咯啦咯啦……」迴轉著。
雪生說，拿這個消遣，但即使身處沒有其他娛樂的牢獄中，讓他不停玩這個東西也是強人所難。
從嵌有鐵格子的窗戶向外窺視。高高聳立的重重樹影包起押送車所停駐的停車場。七日根據所看見的風景，確認出自己所在的位置。
據雪生所言，這裡是位於參拜之路入口的停車場。位在山麓處的這個地方，除了押送車等和祈禱士有關聯的車輛外，還有警車、醫療車，甚至還有鏟車一類的重型車開進這裡，可能是用於營救瓦礫之下的人吧。
觸目皆是啟動中的發電器，照明燈將停車場照得晃眼，看來是打算徹夜地工作吧。
這是一個忙碌的夜晚。祈禱士、警察、急救醫療。還有其他穿著各種工作服的人群來來往往的這一情況之下，不知道為什麼，唯有警備隊隊長的蛭子，寸步不離地待在押送車旁邊。
坐在不知從哪裡搬來的古香古色的椅子上，喝著擺放於圓桌子上的紅茶，好一派自在模樣。
「……我說你，看起來閒著發慌啊。」
把臉湊近鐵格子，七日向蛭子搭話。雖然被玻璃窗堵著，但可能是為了通風，這裡開有縫隙，所以聲音傳得出去。
「也不盡然。我正忙著監視你呢。」
「嘶嘶」蛭子吮飲茶杯里的紅茶，優雅地翻閱雜誌。
明明是晚上卻帶著太陽鏡，他真的有把報導的文章讀進去嗎？
「真的哦。……我閒得很。和我說說話唄。」
「哈。真嚇到我了。你是那種話多的男人來著？」
七日感到訝異。這個男人格外饒舌，感覺他意外地熟識自己。明明只是在剛剛的戰鬥中說過那麼兩三句話，那究竟能懂得有關七日的什麼呢？
「快到這兒來呀，隊長。別老呆在那種不見光的地方呀。
「我偏不呢。我害怕你。天知道一過去會被你做些什麼。」
「我可是被戴了手銬喔？」
七日舉起雙腕，響起手銬「鏘啷」的聲響。
蛭子依舊將視線放在雜誌上，用「啊啊」的回應敷衍。
「我還受了傷喔？」
「只要你還有氣，我就感到不安。」
「……連白雨也不在身邊喔？」
「就算沒有也一樣可怕。我啊，還有點點同情那頭牛呢。」
「……是哦。」
「就算沒有」，這句話有蹊蹺。這說法就好像在說拿到白雨的七日會更加可怕。身為祈禱士的蛭子，為何會畏懼白雨？
周圍的人忙得更加不可開交了。側耳聽著路過的人群聲音。說的話有關通信車受到的襲擊，好像出現了死者，遺體被吃了，是禍津神的作為。提高警惕！提高警惕！
「……」
周圍的騷亂事不關己，蛭子在閒適地喝紅茶。特意來到野外照明照不到的車子陰影處。看的好像是電影雜誌。
「……好薄情嘛，海德蘭潔爾。即使和我聊聊電影的話題，我也不介意喔。」
「呵。不是說不和禍津神聊電影——」
蛭子把話吞回去，站起身。
摘下太陽鏡的右眼，放出青紫的光。
「……什麼時候注意到的？」
「就在剛才。」
「套我話是嗎，挺能幹嘛。」
「沒啦，再繼續演吶。為什麼在這個有大慘案發生的現場裡，隊長在優雅喝茶呢？」
「原來如此，應該喝得豪爽一些嗎。畢竟是男的嘛。」
「不不，問題不在這裡好吧。」
這傢伙也在奇怪的方面缺一根筋。在微妙的點上和拉緹梅利婭如出一轍，可見果然是繼承了六花之血的禍津神。
「……『六花的禍津神』跑到這個祭典上來有什麼目的？」
「目的不在祭典。是你。為了見你才來的。」
借取蛭子身體的海德蘭潔爾眯細僅睜開了一隻的右眼。
「這個甲良神社裡，有大坂雪生在對不對？只要讓她稍微瞥見一點『六花的禍津神』的蹤影，情報就會傳到你那裡去對吧？我就想，你一定會過來的。」
「又是你策劃的嗎……」
「怎麼樣，怎麼樣？有好好享受嗎？」
海德蘭潔爾用蛭子的臉做出微笑。七日帶著滿滿的厭惡感回答：
「超沒勁兒欸。你找我有什麼事啊。你特意跑過來讓我劈你的嗎？」
「啊啊，說錯了。正確來說，與其找你，應該說是找喰神有事。」
「……拉緹梅利婭？」
「我想再一次正式地迎接她成為夥伴呢。我把她的事情告訴莉可麗絲之後呢，她就像一團烈火一樣怒氣衝天。喰神姑且也算是從六花身體裡誕生出的『六花的禍津神』對吧？她就說自己無法忍受我們可愛的小妹妹被人類飼養。」
「……你不也一樣被飼養過嗎？」
「是我們開恩，陪在六花身邊。禍津神就應該待在依代旁邊才行，有錯嗎？」
身邊的男子把椅子拉過來，海德蘭潔爾重新坐上去。
「要和喰神交涉，
你就是障礙。所以就讓轢神來作亂，然後趁機把喰神拐跑，本來的計劃是這樣的……」
誘拐拉緹梅利婭原本是海德蘭潔爾的任務。Jack（馴服）年輕男子的視野，和怪變神一起靠近，結果被雪生拉著手跑掉，跟丟了她的蹤影。
「……你制定的計劃都太嫩了呢。蛋蛋俠的時候也一樣。你想想，是挺粗糙的沒錯吧。我猜你就是不會收拾自己房間的那類人吧？」
「有空收拾，還不如把房間丟了算了，我就是這類人。也罷，單看結果，還不是成功把你和喰神給拆開了嗎？」
「然後呢，你就找個人來監視然後就出去了？」
「啊啊。現在是莉可麗絲正在交涉中呢。對象就是你那重要的拉緹梅利婭喔。」
站在桌子旁邊的大塊頭男子悄悄將茶壺端起來，在蛭子放好的茶杯里倒茶。既然蛭子是海德蘭潔爾，那麼這個大塊頭男子就是怪變神變化出的形態了吧。以「黑影」作為依代的怪變神受不了光芒。所以才會躲避照明而站著。
「海德蘭潔爾，你態度有夠不干不脆的呀。不要做交涉那樣拐彎抹角的勾當，直接來掠奪那傢伙的依代試試呀。我都被逮捕了，現在不就是大好時機嗎？」
海德蘭潔爾翹起小拇指提起茶杯，目中無人地露出訕笑。
「呵呵。我可不會接受你的挑釁，阿七。我有說過才是。靠近你，我害怕！」
「……你在拽什麼嘛。」
「既然被逮捕了，那自然是好事一樁啦。就給我在這裡乖乖等著好囉。對付你的工作就交給莉可麗絲和喰神來做好了。」
「我是不覺得那傢伙會和你們湊一塊兒就是了。」
「是~是~，了不起的自信呢。要是不跟我們一塊兒，大不了就殺了她嘛。」
畢竟會礙事嘛，海德蘭潔爾最後補充一句，繼續開始閱讀雜誌。在之後，無論七日怎麼搭話，她都貫徹無視的方針。
七日束手無策，坐到床上，確認身體的情況。雖說有雪生的歌留多牌治癒，左臂還是無法如意使喚。
咯咚。有什麼東西撞在於海德蘭潔爾相反一側的窗戶上。
在鐵格子外側的窗沿上，滿身是血的白色之鳥，張開翅膀倒在那裡。
七日靠近過去之後，它立起腦袋「……咕喵」孱弱地鳴叫一聲。一根叼在嘴上的藍色髮飾隨之掉落。
「黑尾鷗……？」
會出現在大山深處的黑尾鷗，能想到的只有一隻。
黑尾鷗用鳥喙銜起掉落的髮飾，試圖從窗戶的縫隙中，越過鐵格子送給七日。那個拉緹梅利婭平常所戴著的髮飾，現在就和黑尾鷗一樣被血液沾濕。
「……看來是勸誘失敗了呢。躲開一點，咲。」
七日對雪生送給他的風車吹氣。
「咯啦咯啦」地開始迴轉的風車上，漢字《爆》傾巢而出，轉眼又消逝。爆、爆、爆、爆……。七日將迴轉中的風車向著押送車的後方擲去。
驚天動地的爆炸聲響起，押送車的後車門應聲被吹飛。
海德蘭潔爾嚇得站起身，凝視著滾滾攀升的煙霧。
「什！？什、什、什……！？」
從海德蘭潔爾的死角處迂迴而至的七日，間不容緩地用手臂繞過她的脖子。
「嘎啊……！阿七！？」
見到海德蘭潔爾陷入危機，大塊頭男子高呼喊，「大小姐！」。
「不許動！想要讓這傢伙的眼珠子被掏出來嗎？」
七日用茶勺對準蛭子的右眼——海德蘭潔爾的右眼，厲聲吶喊。然而海德蘭潔爾毫不動搖，高亢地笑道：
「你真是愚蠢，阿七。這具身體是由祈禱士借來的。只是使用了『視野Jack（馴服）』而已。眼珠也一樣是這傢伙本人的東西。要是你不在意的話，就儘管把它掏出來吧！」
「……啊啊？你之前不是把自己的依代埋進別人眼窩了嗎？」
「那是因為怪變神沒有眼球啦。我不得已只能像那樣把眼球埋進去了。但是不過換成人類不就有眼球了嘛。我就是把那個借來用罷了——」
「又是躲在哪個地方隔岸觀火是嗎？你個卑鄙小人。」
「我隨你怎麼說去。我可是『覗』神。……很想要手銬的鑰匙對吧？阿七。」
海德蘭潔爾取出鑰匙串，扔向怪變神。
「吞了它！老伯！」
大塊頭男子張開大嘴，嘶溜溜地伸長的舌頭接住了鑰匙串。
七日無暇制止，鑰匙串就這麼「咕咚」一聲被吞了進去。
「混蛋……！」
「好囉，我就不耽擱您，先走一步。老伯，拜託你把他拖住喔——」
說完，「視野Jack」便被解除，蛭子的右眼閉上，力量頓然盡失。
七日放開纏在蛭子脖子的手臂，與怪變為大塊頭男子的怪變神展開對峙。
「嘎嘎嘎……！還想打開那副手銬，就必須打倒老朽才行嘍……。但是你該怎麼辦？被手銬銬著，連劍也沒有，實在不覺得你還能打倒老朽我呢。」
「……你不是已經被拉緹梅利婭打倒了嗎……？」
「只要有黑暗在，便能復甦，這就是所謂以『黑影』作為依代誕生的怪變神。」
老伯盪下圓肥黏潤的舌頭給他看。它的身體的邊緣悚然地蠢蠢蠕動，輪廓扭曲。變出的影之觸手彎卷，眼看隨時都會撲襲而來。
「啊啊，是麼。那拜了。」
七日放棄了手銬的鑰匙，旋踵轉身飛奔。
「嗯！？你竟然要逃跑嗎？」
「碰上怎麼斬也斬不斷的傢伙還怎麼玩啊。等到了白天再找我吧。」
「停步，你個蠢貨！別逃！」
「……我的逃跑功夫還沒有你那『大小姐』來的厲害就是了……」
七日助跑跳起，用手銬掛住野外照明燈，將其勾倒。用它的強光照射緊追在後的怪變神。
「噢噢噢噢噢……！」
暴露在光芒中，怪變神用手臂作盾牌擋在身前，苦悶掙扎著。七日乘機奔向筆直小路。因為被扣上了手銬，封印了祈禱術，所以沒辦法召喚拉緹梅利婭。只能直接趕往拉緹梅利婭身邊。
聽聞爆炸聲，祈禱士們開始向停車場聚集。得知發生爆炸的是押送車，怒吼聲響徹現場。「他逃跑了！」「給我搜！」「無論如何也要抓他回來！」
放跑一度抓到的罪犯，這將有損祈禱士協會的威信。更別說這次逃跑的還是前祈禱士。為了滌除祈禱士業界的污點，祈禱士們到處奔波。
七日穿梭於車子的陰影之間奔跑，突破了停車場。
「喂喂，這裡怎麼燒起來了……」
夜空被火光照得通明。從通向神社的筆直小路入口處仰視所遙望到的彼方——甲良神社在山間竄出沖天火舌，熊熊燃燒。
「是那裡沒錯吧，咲。」
向放入浴衣胸襟中的黑尾鷗尋問。「咕喵」的叫聲所作出的回應究竟是不是表達肯定不得而知，不過既然那裡有發生戰鬥，拉緹梅利婭和莉可麗絲恐怕就在那座神社裡。
——「古川」
正當七日走過坡道的一小段路之際，兩名年輕祈禱士喚出他的名字，擋在七日的面前。他們是鹿島與南天。
鹿島繃緊的眉間皺褶緊蹙，本著嚴峻的表情問道：
「……你是要樹祈禱士協會為敵嗎？」
「既然要阻撓我，那自然會變成敵人吧。」
處在要儘早趕往神社才行的節骨眼上，卻不見鹿島有讓出道路的想法。
「……古川，我——」
「誰管你。」
七日夾帶著怒意地出聲蓋過鹿島的話語。
「不管你想說什麼想道什麼，都和我沒有關係。快讓開吧，我正趕路呢。」
「是要去甲良神社是吧。為什麼……？現在上面發生了什麼……？」
「別來問我啊。我不都說過和你沒關係了嗎。自己調查去。」
要是妨礙我，大不了就打倒了你們前進。衝著面向兩人邁步的七日，「你把祈禱士——！」鹿島開口縱聲吶喊：
「你把祈禱士……還有警察、禍津神全都樹做敵人，即使如此也要去嗎？」
「當然要去。有人在等著我呢。我是說大概。」
「是有人在那裡等你對吧……？既然讓身手如你的人焦急到這個地步……想必是相當重要的人對吧……」
「你想怎樣啊。要是想阻止我的話，就快點放馬過來吧。我有說過我在趕路吧。」
「不是的……我只是，開始有些羨慕那個人罷了。」
「咦……？」
不僅是七日，就連站在他身邊的南天也「咦……
？」地出聲，看向鹿島。察覺到微妙的氣氛，鹿島連忙揮手。
「啊，不是的……沒有奇怪的意思。別誤會了。能夠讓打倒山之主的你都為之如此焦急的人究竟是個什麼樣的傢伙呢——我只是這麼想了想罷了！」
「哦噢……。我剛才就焦急了一下耶。」
「我懂了。啊，應該說，我是還不知道箇中原因啦，但是古川！把這個那去吧！」
鹿島所遞出的，是一柄收入劍鞘的白雨。
「是隊裡的備用品。沒有這個你會不方便辦事對吧？」
「……這樣好嗎？我現在豈止是一般民眾，而是一個越獄逃犯啊。祈禱士把白雨提供給這樣的人，要是事情暴露了，可不是區區停職減薪就能了事的。」
「『沒必要一板一眼的。去捫心自問。』這句話是你說的。而這就是我做的回答。去吧。我不想逮捕你。」
「……就憑你也逮捕不了我好吧。」
七日用戴著手銬的雙手接過白雨，只拔出刀身根部打量刃部。宛如新品的刀身在燈籠的光照下熠熠閃動。
「古川。還有什麼需要的東西嗎？」
「鑰匙。」
七日抬起雙臂，鎖鏈鳴響一聲「鏘啷」。然而鹿島悔恨至極似地搖搖頭。
「抱歉……。鑰匙在隊長手裡。沒有備份。」
「那麼，把鞋子給我。」
一看才發現，七日現在還是裸腳狀態。鹿島神情頓時豁然開朗，「那麼這樣好了」地說著，解開自己靴子的鞋帶。南天一掌拍上他的後腦。
「蠢貨。你的尺寸對不上的吧。把我的拿去吧。」
身高更高的南天把自己的靴子脫下來，併攏放在七日面前。
這時，從七日背後響起「是禍津神！」的喊聲。回頭一看，停車場的黑影巨塊包圍了祈禱士們。黑影的中央有著齜出的牙齒。絲毫不留意周圍的祈禱士，只衝著七日一人的身姿狂吠道：
「老朽不會放你前去大小姐那裡。古川——！」
老伯的全身上下生出無數影之觸手，它們就如同昆蟲的蟲足一般活動，踹飛祈禱士們，來勢洶洶。
「……原來如此，海德蘭潔爾也在神社啊。這樣就好辦了。」
七日咕噥著。鹿島和南天擦過他的兩側，挺身趨前。
「這裡由我們頂住。快去，古川！」
「雖然不知道能撐到什麼地步就是了……」
「……」
兩人的聲音在顫抖著。七日向他們的後背發出忠告。
「……那是以暗影作為依代的『怪變神』。是斬不了的。」
「……即便如此，它還是禍津神。」
鹿島和南天定睛注視著逼近過來的怪變神，拔出插在腰間的白雨。
「從神的肆虐之中保護人類，為平息災禍而獻上祈禱。這就是祈禱士……！這次就來讓我們守護吧。古川。」
身著制服的二人背後，繪有紅日正中寫著《祈》字的祈禱士之印。
看著這抹背影，讓七日稍微會想起了六花。讓白色的羽織翻飛，凜然地屹立於戰場的六花之背影重迭在他們的背影上。
「……你們可別死了。」
留下短短一句話，他縱身奔上筆直小路。
隨即，掄起白雨展開突擊的二人之怒喝響徹天際。
X X X
遺體袋的拉鏈由內側被拉開，海德蘭潔爾直起身。
紫陽花花紋的艷麗浴衣。左眼戴有眼帶的海德蘭潔爾之本體，就和莉可麗絲一樣，藏身於遺體袋之中。
從「視野Jack」中恢復後，基本都會感到身體掏空。每逢長時間脫離身體之類的情況時，就更是這樣。在視野Jack時還鮮明的意識被蒙上一層朦朦薄霧，陷入夢做到一半就醒來一樣的感覺。恍恍惚惚地伸一個大大的懶腰，用浴衣衣袖拭去口水。
睜著依舊沉甸甸的眼瞼環顧周圍，發現這裡是遺體袋散亂一地的大廳。在其中央有莉可麗絲和抱著拉緹梅利婭的雪生正對峙著。看樣子是發生了某些事故，不過總之入侵院落的這一步是成功了——正這如此想著，海德蘭潔爾的身軀泛起一陣顫慄。
「？」
並不覺得冷。不如說很熱。發燙。轉頭向後，巨大的木像近在眼前，轟轟燃燒著。火焰甚至升到了天花板處，在周圍一圈漫開。
不知道是不是被捲入了雪生和莉可麗絲的戰鬥而被打飛，只見一路滾到祭壇近處的裝著海德蘭潔爾的遺體袋之上，已經燃起了火星。
「唔喔喔！這不都已經燒起來了嘛！」
海德蘭潔爾一下子清醒過來，用衣袖拍滅袋子上的火焰。
「莉可麗絲！為什麼不照應照應我的身體！」
抗議的語氣中注入了怒火，而交戰中的她卻回以敷衍的回答。
「老子也很忙的好吧，海德蘭大姐。」
蜷曲赤紅的頭髮，其發梢將掀起的榻榻米上舉。
雪生的結界是用來阻止禍津神進入的。將試圖侵入的禍津神彈飛出去。只限於，是禍津神——。
莉可麗絲扔出的榻榻米沒辦法用結界來防禦。榻榻米有如手裏劍一樣迴轉，直取雪生的頭頂。然而雪生早已預料到莉可麗絲的這一招。
雪生抱著拉緹梅利婭向後跳，從結界中躍出來。榻榻米立直地插在她剛在身處的地方。
「總算是從結界裡出來了呢，你丫個膽小鬼！」
赤紅頭髮像是包圍雪生一樣迫近。一出結界就會成為頭髮的餌食。然而就連這一情況也依舊在雪生的料想之中。從腰帶間掏出翁仔標（注），拍向著腳下。（譯註：翁仔標是一款遊戲，首先，用自己的牌往對方的牌附近打下去。若把對方的牌打開、打翻、或是自己的牌掉入對方的牌底下，便算贏了）
磅嗡——！從翁仔標中散逸出的文字是《風》。爆發出的衝擊波緊隨著震耳欲聾的破風聲而至。包圍在大廳的火焰燒得旺上加旺。
翁仔標的衝擊掀飛一張又一張榻榻米，遺體與海德蘭潔爾滾呀滾。
莉可麗絲把頭髮刺在地板上，承受著衝擊。餘燼和火星翻卷而起，模糊了視野。這時響起雪生的聲音。
「趁現在！快走，拉梅妹妹！」
「逃你個頭啊，死雜碎！」
投身於盛怒之下的莉可麗絲扭動赤紅的頭髮，貫穿了雪生的後背。一萬根、兩萬根仍不見消停，盤成一束的，抑或是擴散為無數的蜿蜒赤發，接連不斷地刺入雪生的身體。
「……不會逃的。再也不會。」
這一道聲音，就來自背後。本應該逃向前殿之外的雪生，此刻卻迫至莉可麗絲的身後。
「哈……？」
成為赤發食餌的「雪生」，「砰」地一聲放出煙，變成巨大的稻草人。代、代、代、代、代……。上面還揮散著雪生使用的玩具所特有的漢字——。
雪生用指尖捏住的風車的手刺入莉可麗絲的身體。
爆、爆、爆、爆……。風車在莉可麗絲的側腹爆炸，將她的身體吹飛至前殿的外面。在石板上翻滾的莉可麗絲之身體卷上了熊熊烈火。
「好嘞……！」
抱起之前放平躺在地上的拉緹梅利婭，自己一行人也從前殿跑向院落。
門帘和柱子都在燃燒，天花板垮塌了下來。前殿已經撐不住了。
雪生跳入院落，前殿旋即響起轟鳴，崩解垮塌。衝擊讓沙塵飛揚，瓦礫撒落院落之中。
雪生為了保護拉緹梅利婭而俯身蓋住她。
不久，倒塌的衝擊平息，粉塵隨夜風消失。
「拉梅妹妹！振作一點！」
抱起來的拉緹梅利婭全身癱軟。脖子和手臂無力地垂耷著，汗流滿面，呼吸急促，雙眼緊閉。
「這是最後的一張了。得靠這個想辦法讓她恢復一點……」
雪生掏出夾在腰帶間的歌留多牌。雖然不知道莉可麗絲的毒究竟是什麼，但應該可以遏制體內的破壞，哪怕一點也好。
正要把歌留多牌貼向拉緹梅利婭的脖頸，霎時，手腕被無數的赤紅頭髮刺入。鮮血飛灑，短短一瞬間，頭髮就纏住雪生的手腕，奮力地緊絞。甚至無暇感覺到疼痛，她的手腕便連同歌留多牌一起被斬落了。
「咿——」
陷入啞然的雪生之身軀，又被幾萬根之多的頭髮貫穿。
白色的巫女裝束，被飛濺的血沫漸漸染成紅色。
「吸……咕啊……！」
雪生全身被刺破，身體被固定於空中。
雪生模糊的視線前方，被燒焦的莉可麗絲站了起來。
「怎、怎麼會……」
腹部燒焦、衣服也破了，不過莉可麗絲
並沒有死。頭髮掃去火焰，燃燒的頭髮被新長出的頭髮替換，傷害被抑制在了最小範圍。
「……頭髮永遠都會生長下去，這固然是好事啦。……但是啊，很痛的欸！」
莉可麗絲向前伸出頭髮，盈滿怒氣的翻白眼獰視著雪生。
「這好歹也是老子我的依代……。被斬被燒，都是很痛的耶。」
果然應該把逃跑優先考慮的嗎。
雪生雖有一瞬間心生悔意，但即便試著逃跑，結果恐怕還是一樣。
從「六花的禍津神」手中是逃不掉的。事到如今，她總算是充分體會到了在戰場上與她們相遭遇的敵軍們的心情。
自全身流出的血液，淌過足袋（注），滴落於石板上。（譯註：指分趾的襪子，巫女穿的都是這個）
血流過度。身體已經動彈不了了。
至少要把那張最後的歌留多牌，能把捏在左手的歌留多牌用在拉緹梅利婭身上也好啊。雪生為悔恨而咬住下嘴唇，俯視拉緹梅利婭。
——對不起，拉梅妹妹。我沒能保護好你……！
「雜碎就該有個雜碎的樣子，乖乖滾一邊當你的雜碎去不就好了嘛……」
莉可麗絲把雪生拉近，觸摸她被淚水潤濕的臉龐。
「我就開恩，美美地拿你來飽餐一頓。」
雪生死死地閉緊眼睛。
然而莉可麗絲卻說聲「對了！」，轉向拉緹梅利婭。
「……喰神，就把她讓給你來吃好了。使用祈禱術的祈禱士味道可好了喔。你有吃過嗎？」
「……呼……呼……」
「你喜歡人類嗎？七日他准許你吃人類嗎？六花就沒有準許過。老子我們一直都空著個肚子。不過嘛，在戰場上倒是會藏起來偷吃就是了。」
大概是回想起了同六花度過的往昔，莉可麗絲眯細眼睛笑了。
在奄奄一息的拉緹梅利婭身旁屈膝蹲下的莉可麗絲，運使頭髮拾起雪生的左手腕，同時拉起了拉緹梅利婭的身體。
「來啊，快吃吧。我們就此重歸於好唄。」
莉可麗絲將手腕拿近她的嘴邊。流下的鮮血潤濕拉緹梅利婭的唇瓣。
拉緹梅利婭臉孔一癟，「不！」轉過臉去。
「……啊啊？」受到強烈的拒絕，莉可麗絲單邊眼睛不快地眯細。
「你啊，就是說不吃我給的肉嗎……？」
扯住拉緹梅利婭的頭髮，強迫她面向這裡。
對拉緹梅利婭嘴唇顫抖的怯懦表情直直盯了半晌，嘟噥道：「不會吧。」
「你啊。該不會從來沒有吃過人類吧。」
「啐……」
看著拉緹梅利婭扭曲的表情，莉可麗絲得到了確信。
「……沒搞錯吧。真的假的。不會是在鬧玩笑吧？」
把用頭髮固定的雪生的身體扔在砂礫上。她已經失去了對雪生的興趣。
揪起拉緹梅利婭的胸襟，額頭對撞，噴泄出怒吼。
「你這樣還算是六花里生出來的禍津神嗎！？」
倒在砂礫上的雪生對莉可麗絲張皇無措的模樣輕笑。她為拉緹梅利婭從來沒有吃過人然感到高興。高興得落淚。
「那一定是……正因為從六花小姐里生出來的，所以才沒有吃……」
「啊啊？你說的是什麼話啊，雪生。」
莉可麗絲把拉緹梅利婭丟一邊後，站起身，惱怒地俯視雪生。
「『六花的禍津神』就應該吃人類才是。把人類吃得一個不剩。殺得一個不留。那就是六花最根本的願望。」
「……錯了。六花小姐她，用你們，是想要守護人類——」
「那是一開始。最後就不是了。那傢伙被人類給弄壞了。你知道嗎，拉緹梅利婭！知道六花的絕望。還有她的憎恨！」
「……呼、呼。」
為毒而在呻吟的拉緹梅利婭，只是聳動肩膀來呼吸，無法做出答覆。
莉可麗絲就像是受不了她一樣搖搖頭。
「……我可憐的妹妹，看來阿七什麼都沒有告訴你啊……。那裡明明是應該痛殺敵兵的最前線，那傢伙，那個愚蠢的六花她竟然以保護平民作優先。違逆軍方的命令，帶著平民前往海軍戰壕。她所前往的目的地是在其前方的飛機場。」
「……我們是想要保護他們的。我們那時為了疏散被捲入戰爭的平民們離開小島，豁盡全力了……」
「啊啊。但是卻失敗了！」
莉可麗絲否定了雪生的話，嘲笑道：
「所有人都死了。都被吃了。六花她根本沒能保護好任何一個人——」
X X X
自從第零三祈禱部隊參戰海軍戰壕防禦戰，已經過了四日。
戰況惡化到了，已經無法靠六隻禍津神顛覆的地步。
在戰壕內的某個丘陵被美軍包圍，所剩的彈藥已經見底了。士兵們落得在棒子的一端捆上槍劍，做出手制的矛用以突進的悽慘樣子。曾簇擁於戰壕中的他們中，多數都一去不復返了。
六花隊也好幾次來到丘陵下，重複著在雜木林中戰鬥。每一次都殺死許多敵軍，破壞戰車，但美軍的猛攻未曾停止。
不僅如此，他們還同鎮壓了其他據點的部隊相匯合，敵人的數目與日俱增。所以也當然，六花每一天殺死的士兵數量也在逐日增加。
阻止敵人的進擊就已經吃盡力氣。包圍網一點點地縮小。而六花隊的目的地，機場遭到淪陷的聯絡，也正是在這樣的情況下接收到的。
六花在司令室得知了這一情報。在陪同前來的七日身邊，她靜靜地閉上眼睛，聽取通信兵讀出的文章內容。
戰壕的司令官熊倉少將將手肘支到桌子上。
「……進退維谷，是嗎。」
從前線看去，機場位於戰線後方，既然那裡淪陷了，就意味著戰壕已經是敵陣之內。已經無法指望援軍。不得不承認，這個地區的戰鬥以慘敗收場了。
炸彈落於丘陵的某處，戰壕內的照明明滅閃爍。土沙大塊大塊地從天花板落下，在桌子之上攤散成一片。
「武器、士兵都都幾近消耗殆盡，但大家還是沒有迷失士氣，戰到最後，已經做得很好了。你更是如此，六花軍曹。我們能抗衡至此，全都是拜你們六花隊所賜。我再一次向你們致謝。」
「……」
立於桌子對面的六花依舊沉著視線，對謝辭也沒有回應。
「但是我等所陷入的，是藉以神祗之力也無法取勝的狀況。在這之後就是玉石俱碎之戰。期許我等得以獻身國家，華麗地殞逝——」
「使不得。」
蓋過熊倉少將的話語，六花抬起頭來。眼皮下積起黑眼圈，臉頰也變得消瘦了。六花徹底地疲敝不堪，被逼迫到了絕境。
然而到了這樣的地步，她的話語中依舊灌注了極強的力量。
「我們決不能死。在戰壕里藏身的平民們會有什麼下場。他們至今都仍在相信著終有一日會到來的和平而堅忍著。」
「……把剩餘的手榴彈拿去給他們用。」
為的是讓他們能有比斬首更痛快的死。
這是熊倉所作出的最低限的慈悲考慮，但是卻令六花聲線激動。
「我就是在說這樣的做法使不得！」
「六花軍曹……。您還在認為，能夠拯救他們嗎？」
「沒有。敗戰已成定數了吧。我們已經無力回天了。但是，即使沒有勝利，應該還留有更好的路可以走。我們投降吧。」
六花的提案在司令室泛起波瀾。熊倉隔著桌子，定睛注視著六花。
「……六花軍曹。帝國軍人沒有投降之路可選。」
「那麼，就請你們去死好了。我們選擇投降。」
哐啷，香犀猛然蹴席而立。
「無禮之徒！你不過是貪生怕死罷了不是嗎！」
「當然不想死了，這是理所當然的！不要把想要活下去的願望說得那麼難聽！」
站在六花身邊的七日，「冷靜點」地說著，出手制止六花，但六花將那隻手揮開了。
「你若說玉碎是美德，那就隨你去死便是。我不會否定你們軍人的活法。所以你們也應該同理招辦，不可以踐踏這座島上的人們的活法！」
情感的爆發令她憤慨到了極點，「呼、呼」六花喘得肩膀不住上下擺動。被七日摩挲後背的模樣，怎麼也看不出她會是一個率領隊伍的軍曹。
「……我們第零三祈禱部隊，於明日早晨，帶領平民投降。」
香犀猛拍一下桌案，像是痛斥一般表達反對的意見。
「開什麼玩笑！軍曹！您別忘了您自己一樣是軍人！」
「我是歸屬於軍方的祈禱士。祈禱士會以人命作優先來考慮。如果你命令說不能這麼做，這個軍人我不幹了。」
六花把縫在軍服領口的階級章扯下來撕碎，扔在桌子上。
「這樣就無話可說了吧。」
「……你傻了嗎。竟然把階級章撕碎扔掉……。豈容得下這等羞辱！軍職可不是這麼簡單，說走人就能走的！」
緊接著，坐在香犀對面的男子放出平靜的聲音。
「……這有什麼不好的。投降，甚好。」
那是有如從地底響起的嘶啞嗓音。說話者是被禍津神啃食的整張臉以繃帶包裹，樣子變得像一個木乃伊一樣的柊少佐。那繃帶從四天前就沒有替換過，黑得駭人的血滲了出來。
「我贊成。讓他們去好了。」
柊用殘剩的左手手指叩叩地敲擊桌面，從繃帶左眼處開出的孔中，轉動眼珠注視六花。
「我等在這場戰鬥中一直有受她和她的禍津神所救。但是她的心始終不屬於軍方，既然她這麼說的話，那她就不是同志，而是恩人才對。我們應該感激她，卻絲毫沒有束縛她的權利。都走到最後了，就放她自由行動吧。」
「……」
柊發言結束，司令室回歸沉靜。
六花說了句「告辭了」便旋踵轉身。七日跟在她的背後，離開了司令室。宛如針刺一般，投注在他背後的柊之視線，莫名地令他心生不快。
夜晚，正逢萬籟俱寂之時，七日發現了獨自一人走向戰壕之外的六花。
身著祈禱士的羽織，在灑下月光的無垠天空下，迎著夜風而歌。
「鳳仙花兒啊，沾染於指尖。如父母之教誨，沁入我肺腑——」（譯註：沖繩民謠《てぃんさぐぬ花》，歌曲用於開導孩子親子之情，互相理解、誠實待人、不懈努力。）
耳中傳入從遠方的大海傳來的，微小的，浪花卷上海岸的聲音。六花的歌聲寧靜地迴響著。
自從中了柊的策略，而讓少女負傷之後，六花開口說話的次數就銳減了。原先即便是在戰場上也時常掛著笑顏的六花，但現在就連在面對包括七日在內的六花隊的隊員們時，她也變得不再笑了。
在這四天的生活中，六花眼見著變得日趨憔悴。有太陽出來的時候奔赴雜木林痛殺敵人，晚上則是聽取報告，籌劃作戰。這樣的生活，使六花一直在遭受其磨耗。
「是這座島上的歌啊。」
七日對六花的背後尋問道，六花害羞地在岩石上抱起雙膝， 「是從孩子們那裡學來的」她說。
「聽他們說，歌里的『てぃんさぐぬ花』說的就是鳳仙花。在這座島上呢，好像還有將鳳仙花的花蜜塗抹在指尖，用來進行祓除禍津神的儀式這一風俗。」
六花攤開手掌，做出塗抹美甲的動作。
「……在哪裡都不會變呢。這座島上的禍津神把人吃了，然後我們祈禱士來把那禍津神退治。周而復始，我們就是過著這樣一成不變的每一天而一路走來的呀。」
一直到這場戰爭開始之前……。六花的話語一定會以這句話繼續下去。她說話時的樣子，給人一種帶有諷刺的感覺，七日並不喜歡。六花又何必感到自己難辭其責呢，沒有任何事情需要她為其引咎。
七日坐在岩壁上，六花將腦袋倚靠在他的背上。
「……感覺有好久沒有像這樣兩人獨處過了呢。」
兩人彼此相互倚靠著身體，感受著對方的氣息，休養各自的心靈。
許願，願這般恬靜的時間可以永遠持續下去。
就連要不要開口說話都令人躊躇，但七日還是張開了口：
「六花。我們服從你的想法。但是明天，你別去了。」
「……」
「你的事情在美軍那裡應該已經人盡皆知了。怕是比日本軍還要臭名昭著。不要想著只要你要變成俘虜就會受到他們的熱情歡迎。你比你自己所想的更加——」
「我清楚的，阿七。」
六花依舊靠在七日的背後，無力地低喃：
「我清楚的。……真的殺了許多。多到已經分不清是在保護人，還是在殺人。對那邊的人而言，我本人就是禍津神吧。他們一定想要退治我想得不能自已。」
「……」
「阿七。我會去的喲。因為我自己知道，為禍津神感到恐懼的心情。」
六花的心情經由後背傳達過來。她深深吸進一口氣，吐出來。
為了一掃沉甸甸的氣氛，她說笑道：
「你可能都忘記了吧。別看我這樣，其實是祈禱士喔？」
「哪兒忘得了啊。」
沉默持續了一陣，隨即聽見六花吸鼻涕的聲音。
喉嚨哽塞，放出顫抖的聲音問道：「我問你喔，阿七——」
「為什麼，會變成現在這樣了呢。我過去該怎樣做才好呢。」
「……你——」
論這個姐姐的過失，簡直數不勝數。帶著一身美味的血肉被生下來的事。明明是作為祭品、忌諱之子被生下來的存在，卻指望被人所愛。
對人抱有過度期待；想要去保護他人；踏入了戰場……
六花天真、幼稚、溫柔得無可救藥。然而弟弟卻喜歡著這樣的姐姐。
請讓她不要哭泣了。請讓她笑吧。笑出天真無邪的笑靨。還齜出露出尖尖的虎牙。再像以往一樣說些傻話，來讓我發火吧——七日如此希冀。
七日靜悄悄地，用自己的手覆在六花顫抖的手上。如果自己對六花必不可少，她的身畔就一直會有自己在。兩人一直以來都是這樣活過來的。
「……六花佳~佳~……。你在哭嗎……？」
從戰壕里出來的少女搭話過來，六花慌慌張張地擦拭淚水。
自從被柊用手槍打過的那天起，就沒再想過要離開六花身邊的少女，她想必是擔心沒有睡在床上的六花，才跑出來了吧。儘管她的腳已經被雪生的歌留多牌治療好了，但不知道是因為營養失調還是精神上的創傷，她現在其實連路都走不穩。
「不要哭了，六花佳—佳—」
「沒問題。我才沒有哭呢。」
抱起走一步晃一步地跑過來的少女，六花對少女露出笑臉。
「聽話呀、早點睡。明天要早起的。」
「六花佳~佳~陪我睡。」
六花撫摸少女的腦袋。六花編織的手環如今依舊在少女的手腕上搖逸著。
「……吶，阿七。我至少對這群孩子來說，會是一個好的人類對吧。」
「啊啊。」
雖然六花問得戰戰兢兢，但七日根本沒有可能會否定她。
翌日早晨，趁著夜色還沒有散盡，六花隊帶領平民們離開了海軍戰壕。天空中零星的星光閃爍，有敵軍的驅逐艦漂浮其上的海平面閃動著橘色的光輝。
六花隊帶領出來的當地住民有三十六人。這幾天裡人數雖然變少了，不過能走的人都拄著拐杖，走不了的人乘在載貨車上，成行成列地拖在後面，走下丘陵。
雖然打算舉起顯示投降之意的白旗，卻礙於沒有適合的白布，六花只好用自己的羽織來替代，將其綁在長棒子上。讓平民中的一個人舉起它。
趁走在前端的六花正和平民說話的空檔，七日放慢了步伐。
他和走在後面一點點的雪生並排，小聲地對她說話：
「……我不會讓六花成為俘虜的。把當地住民交給他們之後，我們就馬上帶著六花離開。哪怕會遭到六花的抵抗，被她怨恨也照辦不誤。向龍之介他們傳達一下。」
「嗯，明白了。」
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