第二卷 第一話 轢神（2/2）
祈神一搖一擺地走著，用雙手抱住彈球。從那張平面上點兩個圓點一樣簡易的臉上讀不出情感，但看它「啾、啾」地把臉頰往彈球上蹭的樣子，可見它心情大好。
「這些孩子們的依代是院落里的砂礫。雖然平時都是躲起來的，其實在神社裡是有很多的，因為那裡是有人現出強烈的祈禱的地方——」
在砂礫的底下和雜草的間隙中，祈神一隻又一隻的現身。各自索求著彈球，一搖一晃地走動。數量遠遠超過了十個二十個。
站在原來中央的二人，不一會兒就被包圍住了。
既有指尖大的矮小體型的，也有細長的，扁胖的。雖然體型多種多樣，但所有的都「啾、啾」地讓頭部散發著玲瓏綠光。
警戒著突然出現在腳邊的祈神，拉緹梅利婭一隻腳向後退。
「哦、哦噢……！」
一搖一晃地蹦過來，結果不慎一腳踩到了它。綠色的光在腳底潰散。
「哇啊！不、不可以的啦，怎麼能踩它呢。」
「啊……嗚啊……」
拉緹梅利婭把腳讓開，只見在石板上，有一隻踩扁了的祈神倒在那裡。微微的綠光變得孱弱，不久就熄滅了。
雪生蹲下身，俯視祈神的屍體。
「……死了。」
「對……對不起……」
拉緹梅利婭老實地道歉，蹲在雪生旁邊。
「不需要害怕的。這些孩子們絕不會加害別人。它們力量十分弱小。它的能力『神符』只是接受別人的祈願，然後把護身符吐出來而已。」
「……護身符？」
「對。不過很少會吐出來就是了。雖然我祈願過很多次了，但從來沒有見到過。不知道是不是因為我有邪念呢，它們不肯聽我的祈願。」
有一隻祈神抬頭望向夜空。原本成一直線閉緊的嘴巴橫向裂開，將在頭部發光的綠色光球。「啵哇」地吐出來。
第一隻吐出光球後，以此為開端，祈神們一個接一個地吐出光球。
朦朧的綠色燈火，就好似螢火蟲群一般。
廢棄的神社，被渲染以幻想的色彩——
「哇歐……！好漂亮……」
沐浴著綠色的光，拉緹梅利婭站起身，表情再一次煥發光彩。
「這個地方……。要對古川君保密唷。」
雪生依舊蹲著，悄悄嘟噥著。
「要是這些孩子們被發現了，一定會被他退治掉的。因為古川君討厭禍津神……。即使是現在，也一定很討厭。」
吶，拉梅妹妹，這麼說著，雪生抬頭看著拉緹梅利婭的側臉。
「……拉梅妹妹，有吃過人類、嗎？」
「欸？」
拉緹梅利婭回過頭，一副呆然的表情反問道：
「為什麼？」
為什麼，要問我這個問題？而雪生不禁想像了這句話言外，所隱藏的詞句：
——為什麼？我們好不容易關係變好了的說。
她有被這樣問道的感覺，急忙改變了提問的方式。
「不、不好意思。這個問題問得太壞心眼了呢。那個，這麼說吧、……喜歡人類嗎？」
「哼嗯——？」
拉緹梅利婭歪起小腦袋。
「『喜歡』這個情感我不是太懂啦。不過『討厭』倒是很好懂就是了。」
拉緹梅利婭注視了朦朧的燈火半晌，回答道：
「要是給我食物的人，我就『喜歡』。所以說，那個送我小魚的大叔，我就很『喜歡』他。」
這麼說著把手腕舉起，將在塑膠袋裡游泳的魚秀給她看。
「拉梅妹妹……。金魚不是用來吃的魚……」
「欸……？不吃它嗎？」
「那是用來觀賞的魚喔。原來你是打算要吃呀……」
「這東西，光看它用什麼用……？」
拉緹梅利婭將金魚仔細地來回端詳。這樣的舉止也讓雪生的表情不禁鬆緩下來。
拉緹梅利婭把挎包里的黑尾鷗抱起來。
「小咲咲我就很『喜歡』。」
「咕喵」黑尾鷗發出嘶啞的叫聲。
「還有就是，嗯……。我也『喜歡』雪生！」
「咦，我？」
「嗯。你治好了小咲咲的傷嘛。還把浴衣借給我。撈金魚玩得那麼棒。在舞台上也很帥氣，哆哆嗵~、哆哆哆哆嗵~的」
以無數的光球為背景，拉緹梅利婭模仿著於
舞台上舞蹈的雪生。將扇子推向前的舞姿，將袖子一手拎起，迴轉一圈——。
「鼻血『唰啦——』的。」
「真希望你可以把鼻血快忘掉呢……」
「還有就是，我『討厭』阿七！」
「……這樣啊。」
「要是把他看作美餐的話，說不定算『喜歡』啦。」
「你真的打算，要吃了古川君嗎？」
「堅決吃呀。但是他還挺難搞定的。不管什麼時候都帶著軍刀喔？不管是在家裡，還是睡覺的時候。所以呢，估計我只能等到他死了才行。」
「……嚯。」
這個話題實在沒辦法稱其溫和，但拉緹梅利婭卻能輕易地說出口。就和七日一樣。他也把自己被拉緹梅利婭襲擊的事，說的好像不算事兒一樣。
我是被他們兩人戲謔了嗎？還是說所謂的「吃」對他們來說，真的就那麼輕而易舉？
「這太扭曲了……」
雪生悄然地細語，接著說：
「對拉梅妹妹來說，古川君就是一頓美餐沒錯吧？」
「沒錯。阿七的血吶，老甜咧。其他的人類都不能比！我有幾次機會能咬到他，那肉鬆軟又絲滑喔！那肉不管是煮還是烤都一定很好吃。吃驚了吧？」
雪生不知道該對這喜孜孜地說著話的喰神作何回應，姑且先掛上了微笑。
「因為古川君是特別的……。不，應該說是古川家是特別的才對。」
「好像六花也很美味來著。這是覗神說過的喲。不愧是姐姐對吧。」
雪生自嘲著——誰誰很好吃，說著這樣話題，就好像自己也同樣是禍津神一樣。她眯細眼睛，否定道：
「不是的，他們兩個沒有血緣關係。」
「欸？真的？」
「古川一族特有的甘甜血肉，那不是靠親子的血緣來繼承的。那種體質是基因突變。是招引禍津神的病。在過去，將這樣的孩子作為祭品獻上，神都會欣喜。現在時代變了，但血肉甘醇的孩子們還是會招致禍津神。這樣的孩子一般都會被捨棄，不過古川流這個流派，會將他們收作養子，將他們培養成祈禱士。」
「嗬。阿七原來是個病娃子喔。」
被放在地上的黑尾鷗用鳥喙啄著祈神，欺負它們。
「不可以啄它們的，小咲咲！」
拉緹梅利婭叱責著追在祈神屁股後頭的黑尾鷗。
雪生站起來，看著她的背影，繼續剛才的話。笑容再也無法持續，終於從臉上褪去。
「……祈禱士各有各的流派。就如同大坂流的祈禱士需要用到道具一樣，古川流是將自己當作誘餌來招引禍津神。但是古川君幾乎沒用過咒術對吧？」
「哼嗯——。『召喚』也很厭惡。反正我也很討厭那個，所以也沒差就是了。」
「聽說其中的原因，就是一旦使用了祈禱術，會讓血肉也變得成熟。使用的越多，他們就越美味，然後招引禍津神。」
「欸！那我不是應該也讓阿七多使用『召喚』嗎？」
「確實呢。但是從以前，古川君就沒用過祈禱術。一直都是六花小姐在用。也因此，斬除接近過來的禍津神就是七日的使命。不管是在軍校里，還是在戰場上。他都握著軍刀，板著駭人的表情。古川君無論何時都在六花小姐的身旁，保護著六花小姐一人。」
雪生垂下視線，低聲呢喃：
「——吶，拉梅妹妹。」
雪生的聲音迴蕩與寂靜的院落。
拉緹梅利婭回過頭。雪生原先溫婉的氣息已經驟變。
她凜然的站姿和在舞台上飾演六花的時候很相似。
「雪生……？」
「……古川君至今都是為了六花小姐而活著的。戰爭結束，六花小姐也不在了，古川君也終於得以解放了。然而，你出現了。就像是，六花小姐的詛咒一樣。」
雪生從小布袋裡掏出一把木槌。大小和擊落達摩木偶時用的木塞一樣小。
「這樣太卑鄙了，喰神。因為那樣的體質而自幼受到襲擊的古川君，他比誰都要憎恨禍津神才是。就是因為你和六花長了同一張臉，他才會躊躇不決。」
祈神被黑尾鷗追著跑在石板上。然後，它突然撞上一面看不見的牆上，像是觸電一樣痙攣著，跌倒。
看到這一幕，拉緹梅利婭覺察到了。拋擲在四面的小布包互相聯結，撐起一張薄膜。黑尾鷗可以正常地走出去，而只有祈神們無法走出院落。
「結界……？」
「無法從這裡面出去的只有禍津神。就算你忘記了我的名字，但我是祈禱士這件事你應該沒忘記吧。」
雪生揮下右手。接著捏在之間的木槌眼見著越變越大，最後大得超過了雪生的身高。漢字從打擊面上湧現，《打》。打、打、打——。
「你是吃不到的。我不會讓你吃了古川君——。喰神拉緹梅利婭。和我一起玩玩吧？」
X X X
「哇啊，這把白雨有夠破爛欸。」
這位年輕祈禱士手握七日的軍刀，將其刀身從劍鞘中抽出舉過頭頂。
閉著一隻眼從刀柄一端沿刀身瞅瞅，用刀刃反射月光看看。煞有介事地佯裝一副很有眼力的樣子，像鑑定師一樣對七日的軍刀「白雨」做著評價。
「就憑這個？真的能砍東西嗎。」
為了斬殺禍津神而打造出的刀劍，其最主要的特徵就是從刀背延伸而出，遊走於刀腹之上的乳色斜線。這些斜線間的間隔由刀鍔至刀尖漸漸變寬，就好似灑落於刀身之上的白色之雨。這軍刀的白雨之名也是由此而來。
而這白雨並不是很稀罕的裝備。在攔住七日的兩位祈禱士的腰上，也掛著同樣的軍刀。
「就連劍鞘上都有龜裂了不是嗎。變成這樣，這就只是個單純的玩具罷了。咱們睜一隻眼閉一隻眼好了。」
將軍刀收入劍鞘的祈禱士——南天苦著臉說道。一頭燙卷的長髮垂在臉的一側，纖細高挑的身材和七日有些相似。
「這可不行。平民的刀劍佩戴是違法的。即便這是個破爛，規矩就是規矩。」
一頭短髮，緊鎖眉頭的祈禱士毅然地說道。看來這個名叫鹿島的祈禱士，是個正經八百的男人。就連看向七日的視線都和他自己的眉毛一樣，筆筆直的。
這兩名祈禱士很年輕，看上去和七日是一個年齡，但是態度卻給人旁若無人的感覺。鹿島洪亮的聲音，即使在人山人海之中也能清楚聽見。
「快說。你為什麼會有這東西！」
「……用來防身的吧，嗯。」蠕動著嘴唇皮，七日厭煩至極地嘀咕道。
「用來防身？嗬。難不成你還說自己的命被禍津神給盯上了嗎？」
「算是啦。」
「你就別再扯謊了！」
自顧自地問話，又自顧自地大聲怒喝，南天拍拍鹿島的肩膀安撫著他。
「算了算了。我看他呀，不過是對祈禱士抱有憧憬不是？」
說著他笑眯眯地湊近了看七日一臉不悅的表情。
「既然是這樣，你就應該多鍛鍊鍛鍊。太細了。你拿劍給我看看？」
南天把白雨還給七日，退幾步望著他的全身，然後誇張地笑噴了。
「噗哈！你不行你不行。一點了不可靠。就像是老氣橫秋的武士的感覺。」
七日的視線不屑地瞥過南天。
南天再次從七日手中奪過白雨。七日低聲問道：
「……最近的祈禱士啊，工作難道就是欺凌老百姓嗎？」
「……啊？」
不知是不是受到揶揄而壞了她的心情，衝上前的南天被鹿島制止，他瞪向七日。
「排除危險要素，從禍津神手中保護善良的市民。這是了不起的職務。」
「哦噢，那真是太好了。我就屬於善良的市民耶。不是你應該保護的對象嗎。」
「啊啊，所以希望你可以配合。為什麼會有白雨，我們到了本部好好聽你解釋吧。」
手腕被緊緊抓住，七日嘆了口氣。沒有閒工夫陪他們幹這事兒。正想著找機會逃跑是時候，鹿島盯著七日的臉，停止了動作。
「等一下。你，好像在哪裡見過……」
鹿島用手擋住了南天正要說出口的「怎麼了？」，搜索著記憶，嘟噥著。
「我見到過……。是在通緝書上！我記得通緝書上有寫。古川流的傢伙……？」
「古川流？那個，役使禍津神的？」
南天抬高聲音，盯著七日的臉。
——霎時。
一陣強風驟然吹過，樹木喧然作響。燈籠一齊搖擺，在參拜之路上散布的紙杯和塑膠袋，發出「沙啦
沙啦」的聲音，由近飛遠。
七日仰望夜空。朦朧的月影，被渾厚的雲漸漸遮去。
殺氣刺激皮膚。空氣一片肅殺。
視線落到祭典的會場。
乍一看，並不見會場出現變化。咚咚的伴奏樂此起彼伏。人群熙來攘往。孩子們跑來跑去。身著浴衣的情侶並肩走著。篷子下有乾杯的中年人們，奮力吹響的口哨聲招呼著更多顧客的光臨。
眼前是一片一成不變的夏日祭典光景。
然而，就只有七日注意到了在空氣中浮動的變化。
「喂，看著這裡。你怎麼了。是在裝傻嗎？」
南天和鹿島兩人繼續著對七日的詰問。
而七日對他們瞅也不瞅。警惕著筆直小路的深處，低聲說道：
「……你們趕緊辭了祈禱士的工作吧。太遲鈍了。」
有一陣疾風吹起，掛在店門前的長條旗，如同被撕成千段一般猛烈地翻騰著。下一瞬間，「轟」震耳欲聾的破碎聲轟鳴。
「怎、怎麼了！？」
鹿島回頭，看到筆直延展的筆直小路的彼端，正揚起漫天粉塵。
悲鳴聲緊接著破碎聲傳來，人群奔跑而來。
掛在祈禱士二人腰間的無線電在同時發出電子音。
『緊急聯絡、緊急聯絡——在F區、G區出現禍津神。重複。在F區、G區出現禍津神——』
南天用怪聲驚叫道：
「禍、禍津神……！」
七日從周圍的一片騷亂中，側耳聽取無線電中傳出的情報。
『已確認的禍津神有一隻——身體全長六至七米以上，長有牛頭。從F區向G區移動中。正在進行破壞行動。輕重傷者多人。緊急請求支援。』
「……牛頭？」
七日聽到有禍津神出現，首先聯想的的是「紅髮的女子」，但現在看來，在筆直小路上肆虐的，可能另有禍津神。
會不會和，被目擊走進山另一側的森林的「紅髮的女子」有什麼關係呢——。
思考了須臾，七日硬將南天手裡的軍刀搶過了，逆著人流的方向跑去。
「喂！等一下，你——」
手忙腳亂的兩名祈禱士追了上來，但那背影很快就消失在人群中。
粗壯、巨大的手掌張皇逃竄的人們輕而易舉地握住、握爛。
蹄鐵踏扁翻倒的神轎。包覆住下半身的體毛上，細長的尾巴甩盪著。
牛的怒吼聲一掃悲鳴與絕叫，在祭典會場迴響。
「怨嗷嗷嗷嗷！！」
兩側露天攤鋪鱗次櫛比的筆直小路上，禍津神就站在那正中間。
神轎被粉碎，露天攤的篷子被掀飛，但凡見到在動的東西，格抓不論。然後一把握碎，或者是拋向夜空。
重複著破壞和殺戮戲碼的禍津神之頭，的確是雄牛的頭。
有著蹄子、尾巴、長著體毛的下半身，紅彤彤的上半身筋骨隆起，很像人類的身軀。而頭部也是為焦茶色的毛所包覆的牛面。
在耳朵的上邊長出兩根彎曲的角，魁偉地指著雲天。
「山之主大人……。請您息怒……」
嚇軟了腰的老婆婆，雙膝跪地，雙手相合祈禱著。然而一味肆虐的禍津神不可能聽取什麼祈禱。無情的巨蹄向老太婆的頭頂落下。
山之主高聲嘶吼。哪裡有人、哪裡有人，它就這樣橫行於有人在的地方。抓住拋出，握緊碾碎、踐踏碾碎。沒能從它龐大的身軀下逃開，身著浴衣的人們一個個地隕落生命。
——磅。乾澀的槍聲夾雜在雄叫聲中響起。
磅、磅的槍聲繼續，山之主靠強韌的臂膀和胸膛彈開子彈，。
山之主尋找著開槍者，環顧四周。在露天攤帳篷中找到活動的陰影，將頭頂在前面。角勾住帳篷，將其顛覆，鋼管和器材落地彈起，藏在裡面的祈禱士放出悲鳴。
「唔哇哇！」
用手槍開了好幾槍，也不見山之主有一絲怯懦。伸出手臂，對在裡面藏身的祈禱士，還有在一個帳篷里相互推擠著身軀，屏氣懾息的一般市民施以蹂躪。
會場變成了阿鼻地獄的地獄圖，祈禱士們接連趕到了這裡。
他們同禍津神保持著一定的距離，架起一直佩戴在身的手槍。
嘴尖上的鬍鬚尖端高高翹起，體型呈倒三角的祈禱士勇猛地發出號令。讓人懷疑是不是小了一號的制服緊繃繃地貼在身上，那件制服和其他人的制服顏色不同。他是這個祭典會場的警備隊隊長。
「瞄準！開火——！」
隊長揮下指揮棒，磅磅，乾澀的槍響迴響著。這一攻擊對龐大的禍津神沒有絲毫意義，只是在讓逃過來的人們受流彈所傷，他們一個個倒下——
「……他是外行嗎。」
七日從石級之上環顧參拜之路，然後咋舌。
即使為祈禱士難看的戰鬥方式心急如焚，他依舊觀察著山之主。
「以古老的神轎作依代誕生的山之主……『轢神』啊。」
喃喃自語著，顰蹙起眉頭。百思不得其解。看不出這個禍津神的目的。
轢神雖有將人碾碎、高拋，但一個人也沒有吃過。大概是沒有吃人的習性吧。也正因如此，人類和禍津神才能做到共有一座山。
正是因為雙方都謹守對半分山的交易，那個禍津神才沒有被視作問題，長存於世三百年。
然而為什麼事到如今，要侵犯山這一側？
不過它的殺戮手法，渾然不是在戲弄人類。
那是驚濤駭浪一般洶湧的憤怒，它就像是在宣洩一般的暴動著。
「究竟是在為什麼生氣……？」
子彈像針扎一樣的撞上去，看上去這更是增加了禍津神的焦躁。
轢神仰天長嘯，揮舞它彎曲的大角。打碎石板，讓石塊迸散；帳篷卷上火焰，火星四射。
轢神從被掀起的帳篷中輕易地拿出一個東西，那是嬰兒車。母親嘶吼著，從帳篷里飛奔而出。
轢神將嬰兒車在她的眼前，碾碎。
「不——！」
母親發出悽厲的嘶叫聲，但不幸中的大幸，在巨大的拳頭上，嬰兒被吊在小指上面。嚎啕哭泣的的嬰兒，他的生命被薄薄的一塊毛布維繫著。
「來人啊，救救那個孩子……！」
母親為了求教環顧四周，她的身軀被巨大的另一隻手握住了。
「來人啊……！」
警備隊隊長佯裝沒有聽到那位母親的呼喊。再一次將指揮棒舉到空中。
口喊號令，祈禱士們一齊舉槍。
「瞄準！開——」
「別開槍！」
七日的怒吼聲轟響，蓋住了警備隊隊長的聲音。
回過頭的祈禱士們，看向從警備隊隊長身後到來的浴衣男子。
「會誤射嬰兒。也會射到那女人。追根究底來說，這小手槍怎麼可能會有效果……！」
警備隊隊長訝異地注視著七日的全身。
「你算什麼。……看你的劍，是祈禱士？」
「不是，是善良的一般市民。」
「一般市民？給我退下。礙事。」
警備隊隊長撂下一句話，重新發號。
「瞄準！開——」
「我說過了別開槍！蠢貨！」
被抓住手腕的警備隊隊長也反過來抓住七日的領口。
「你罵我蠢？是可忍孰不可忍，孰不可忍啊！我等的手槍可是對付禍津神專用的特殊武器啊！」
「那種BB彈怎麼會有用！你看不見那槍會連同正在逃跑的人群一起打傷嗎！」
「如果不在這裡遏制住它的話，受害的程度就會進一步增大。外行人就給我閉嘴！瞄準！開火！射它！給我射！」
祈禱士們為七日的登場而感到迷茫，然而還是有一部分的人服從號令，扣動扳機。沐浴在彈雨中，轢神轉過頭來。被其視線照射，祈禱士們畏縮了。
所幸，子彈看來沒有打到母子。
「一群蠢貨。」
「你又說『蠢貨』了是吧！兩次、竟然說了兩次——」
警備隊隊長的怒號和祈禱士們的叫喊都被蓋去。
那位母親被投擲，飛向這裡。祈禱士們一齊避散。
「你們躲什麼！」
只有七日站向前。接住被扔過來的那位母親，生猛地被拍倒在石板上。
七日懷中抱著那位母親，觸摸著她的脈搏。身體被握碎，奄奄一息，眼睛也睜不開，但是胸口還在被呼吸帶動，上下起伏著。
「……求你了……救救孩子……」
那位母親的手指顫顫巍巍地舉起
來，碰到七日的手。
追著七日跑來的鹿島抓住了七日的肩膀。
「古川！這裡危險，快退下！」
「別碰我。」
而這隻手因為怒火中燒的七日出口的一句話，不由得地放開了。
向著步步接近的轢神，警備隊隊長顰蹙著整張臉，吶喊：
「射！射——！」
受命令的鼓動，三三兩兩的子彈迸跳著。
「射什麼射！一群混帳！」
然而被七日的謾罵，讓槍聲戛然而止。
「說讓你們射你們就射嗎。你們是死的嗎！」
起身的七日視線死死瞪在接近而來的轢神上。
出口之言轉而叱喝祈禱士們。
「你們是為了什麼才成為祈禱士的！是為了守護什麼而站在這裡！沒必要一板一眼。去捫心自問。究竟是為什麼，而站在這裡！」
警備隊隊長靜靜地張開口：
「對我等而，只要是能救到的當然想救。但是別再說了，那些都只是漂亮話……。它可是活了三百年的山之主。就算以現有的裝備硬碰硬，也只會枉然陷入危險罷了……！」
「正是因為危險所以才要迎難而上不是嗎？正因為誰也無法打倒它，才更應該挺身去打倒它。從神的肆虐之中保護他人，為平息災禍而獻上祈禱。真正的祈禱士，不正是這樣嗎？」
但是七日讓他們去做的事情，根本是無稽之談。簡直就是讓他們赴死。理所當然，沒有任何一個人能對龐大的禍津神拔刀相向。
按耐不住的轢神終於開始奔馳，七日站出來，走在眾祈禱士之前。
「那就由我去死。」
轢神迎面而來，嬰兒從它的手中掉落——與此同時，七日蹬開石板，縱身躍起。
X X X
就算身在距離參拜之路數十公里之外的院落內，拉緹梅利婭和雪生也一樣感覺到了籠罩了整座山的不祥氣息。雪生警惕著四周，拉緹梅利婭仰望著夜空。
渾厚的雲遮擋住月光，晦暗降臨的院落里，綠色的點點燈火顯得更加光耀。
將院落包圍的高聳樹林在晚風中喧然作響。鳥鳴叫著，成群飛起。「嗚嗚嗚」的風聲就如同整座山的慟哭。
就連拉緹梅利婭手裡拿著的金魚也忐忑不安的來回遊盪著。
「發生了什麼……？」
雪生不安地蹙著臉。皮膚上不明所以地立起了雞皮疙瘩，指尖在顫抖著。空氣刺痛皮膚，摻入在其中的感情，是憤怒。既像是痛苦、又像是仇恨。強烈的怒意蠻不講理、不作區別地迎面撲來。
在這座山的某處，有誰在讓自己的殺意泛濫而出。就連風都為之震顫，令人畏懼的某個人。——恐怕，那就是有著強大力量的禍津神——「山之主」。
全身打顫的祈神們抱著彈球到處逃竄。但是張開的結界是出不去的。它們有的搬起石頭躲在下面，有的撥開草叢藏身其中。
拉緹梅利婭將視線「嗖」地轉向雪生。
雪生慌張地架起木槌擺好架勢。
「……我沒有解開結界的打算喔。」
已經趁其不備想辦法把她關在裡面了。既然自己已經顯露出了敵意，這樣良機不會再有第二次。
自己絕不會低估喰神的能力。眼前的這個對手毫無疑問，就是由六花孕育出的「六花的禍津神」。那些詭異的少女們有多麼恐怖，雪生在戰場上目睹過。
「……雪生，你啊。」
對著以木槌相向的雪生，拉緹梅利婭斜著小腦袋。
「——雪生你的意思，就是說自己喜歡阿七嗎？」
「……」
而拉緹梅利婭這邊卻看不出敵意。她就像是在向親昵的朋友問話一樣問道：
「那德行，到底有哪裡好了？」
「……你是不會懂的——只把他當作食物來看的你。」
「不就是因為不懂，所以才讓你告訴我嘛。」
「……他。古川君——很強。」
「強啊……這倒是知道就是了。」
手上架著木槌，視線不由自主地下移。在和拉緹梅利婭對話之後，戰意就被削弱了。即使自己有這樣的自覺，雪生還是作答了。
「你錯了。不是肉體上的強。是精神方面的，堅強。」
「精神？」
「那個人，是厭惡人類的。」
「這個我知道。」
「雖然厭惡，但……但他還是會伸出援手。寫著一臉的不情願，到最後還是會伸出援手。古川君他……只有在守護某人時，是真正的強。」
守護者六花，揮舞劍的七日，強得無以復加。
在槍林彈雨之中，操縱著禍津神的六花和守護著六花挺身在前的七日。在過去的祈禱部隊裡，這兩個人曾是主軸。
「我，曾經很憧憬六花小姐。我也想被他……由他守護。如果可以的話，想要並肩戰鬥。還冀望著……能成為他的助力。」
「在那個時候，」雪生繼續說著。記憶中追溯的，是矗立於戰場上，二人的背影。
「在那個人的身旁已經有六花小姐了。對我們只會說『別過來』『退下去』，從來不會說『跟我上』這句話。古川君說出這句話的對象，就只有一個人。現在六花小姐不在了，我還想他會變成孤身一人。然而……事實不是這樣。有你在。我也許——」
雪生抬起視線，瞪視著拉緹梅利婭。
「我也許……只是單純地在產生了妒意。嫉妒得以待在他身旁，和她一起戰鬥的你。」
「呃……？但是那傢伙，會背刺我喲？」
和嚴肅的雪生正相反，拉緹梅利婭的表情一派輕鬆。
被她帶動的雪生，雙頰也不禁鬆緩下來。
「那都是因為他知道你是死不了的。」
「哈——。算是啦，我也隱隱約約懂了點。雪生想要的是阿七呢。」
拉緹梅利婭不作防備，一步兩步地走進過來。
雪生愕然，後退一步。
「等、等一下——」
拉緹梅利婭對困窘的雪生不以為意，在她的眼前止步，盯著她的臉。
「雪生呢，因為你幫我治好了小咲咲的傷，所以我喜歡。我啊，對自己喜歡的人類很溫柔的！而且是非常非常溫柔，是非常非常喔？所以說，我來陪你一起祈願！」
這麼說著，把裝有金魚的袋子遞過來。
「？」
「喏。」
快接著啦，被這樣催促著，雪生不由自主地接過了袋子。
然後拉緹梅利婭倏地原地蹲下。她的指尖所撿起的，是之前被踏扁的祈神。那具屍體已經變得七零八碎。
「啊——」地張開大嘴，把屍體拈起往裡面送。但注意到雪生的視線，俏臉生暈。
「別看那麼起勁兒了啦。」
拉緹梅利婭背過身去，手在窸窸窣窣地動著。咕咚，在一聲吞咽聲之後，拉緹梅利婭站起身。
回頭轉向雪生，「既然是祈神，那就應該這樣？」，說著將雙手拍合，閉上眼帘。
接著，有光的粒子從拉緹梅利婭的腳邊產生。
「……！？」
雪生墊步向後跳，重新用木槌擺出架勢。光的粒子與祈神的是如出一轍的綠色——那是複製，雪生想起從七日口中聽來的，喰神的特性。
喰神會接收吃下去的禍津神的屬性，改變身姿。此刻，吃下祈神的拉緹梅利婭正要換成「換裝升格」出的新衣裝。
從拉緹梅利婭的腳下不斷地產生出綠色的光之粒子，將她的身軀包裹住。
就像是將輕風柔和的包裹住一樣，一頭藍色的髮絲膨脹而起。拉緹梅利婭依舊在獻上自己祈禱，她的腳尖從石板上浮起。與此同時，穿在身上的浴衣像是融化了一般，消失了。
綠色的光在一身光溜溜的拉緹梅利婭頭頂凝聚，變出閃耀白光的衣著。前領層層疊起，然而卻沒有袖子。
無聲、靜穆的變身。
莊嚴的舉起手臂，披上那件緩緩下飄的衣著，這情景就仿佛某個莊嚴的祭禮。不知不覺間，雪生已經忘記了呼吸，只是一味地注視著她的變身。
這次又有一段紅色的絲綢從拉緹梅利婭的腳下出現，並像漩渦一樣包裹住她的下半身。上邊是白衣，下面是緋紅褲裙。額頭上還是掛著原來的狐面面具，藍色的頭髮從髮根到發梢，一點點地染上光亮的漆黑色。
拉緹梅利婭一揮她的手臂就有綠色光粒迸灑，產生出燦然的衣袖。雙臂纏上原先沒有衣袖，落腳於石板的拉緹梅利婭以竹皮屐為軸旋轉一周。光之粒子閃爍著散布四周，在院落留下光的殘影。
「鏘鏘！怎麼樣！
？雪生。」
拉緹梅利婭得意地眯細眼睛，面向雪生高高挺起胸膛。
「來吧，給我取個名字——」
說到一半，把話的後半段吞回去，稍作思索，蹙起眉頭。
「——啊~。……對雪生來說，這有些困難呢……」
「……咦？什麼？」
「不不。算啦，無所謂。」
拉緹梅利婭歡悅的聲音、活潑的舉止，就好像是在為自己新做好的衣裳而嘚瑟的小孩一樣。但是雪生再一次的警醒自己，對方是喰神。
何等失態。張開結界，將她關在其中，走到這一步為止都還順利，但是放任了她的屬性複製。不幸中的萬幸，就是好在祈神的能力不適用於戰鬥。
雪生緊握木槌。警惕著對方打出的攻擊。
可是拉緹梅利婭說出來出乎意料的話語：
「來吧。已經可以囉，許願吧。」
「許願……什麼……？」
「快許啦。現在，我這個……某某梅利婭，不管什麼願望，統統陪你一起祈禱！」
聽了這句話雪生才恍然地察覺某件事，不禁啞然。難道說，這個喰神到了現在還沒有自己是她的敵人這一認識嗎——。
「——所以說，喲……」
拉緹梅利婭就連雪生的啞然都沒有注意到，她偷覷著雪生的臉。
「我是不會讓給你的喔？阿七是我的東西啦。」
拉緹梅利婭像是在羞臊一樣的笑著。
和六花一樣，無邪的笑靨。說出口的，是往昔，六花玩笑參半所說出的那句話。
雪生的視線從那張露出皓白虎牙的笑臉上撇開。為什麼會用這張臉在笑啊。我斬不下去，七日的這句話在腦海閃過。
「太卑鄙了。你、太卑鄙……」
「咦。呃……？」
雪生低下頭，臉龐糾作一團，讓拉緹梅利婭感到迷惑。
雪生將立起的木槌當作杖一樣支撐著身體，最後還是膝蓋脫力，不支跪倒。
「……我、想要變得更強。」
「嗯。」
「強到能夠待在古川君的身旁。」
「嗯。」
啪、啪、拉緹梅利婭兩次拍掌。然後將拍合的手掌頂在鼻尖，雙目緊閉。用澄澈的聲音，將祈禱送往天際。
「『我希望雪生能夠待在阿七的身旁——』。」
五秒、十秒，姿勢維持不動，只有時間流逝。雪生看向拉緹梅利婭雙眼閉合的的臉，就這時，拉緹梅利婭突然，「嘔惡」的鼓起腮幫，眼睛圓睜。
「嘎……！」
拉緹梅利婭押住嘴巴，下蹲。從唇間漏出的光呈綠色——和祈神們吐出的光球是一樣的顏色。
大眼睛裡噙著豆大的淚珠，拉緹梅利婭粗喘著。不忍繼續看著她過於痛苦的身姿，雪生彎下膝蓋，撫摸她的背脊。
「拉梅妹妹？沒事吧！？」
「咕惡惡……」
在乾嘔了兩三次後，拉緹梅利婭向托成碗狀的雙手掌中嘔出一個綠色發光體。晃眼的光芒收縮，被吐出的東西現出真身。
「什麼，這個是？」
「……不知道。護身符？」
那是一個飾有鈴鐺的錦緞制護身符。開口由繩子綁住，小小的布袋。正面用金絲綴著「神護符」的字樣。
「給。拿著。」
「……謝、謝謝你。」
「才不要」這句話說不出口來。雪生拈起這個被拉緹梅利婭唾液潤濕的護身符的繩子的部分。看向它的背面，和正面一樣，綴著「ONECHAN」。
「……『ONECHAN』……？」
指的是One Chance的意思吧。莫名有種輕浮的感覺，總覺得這東西不怎麼能帶來恩澤。
「……給我護身符。為什麼？」
「什麼為什麼嘛，這個不就是祈神的能力嗎？」
「我不是問這個，為什麼你要把護身符，給想要剷除你的我……？」
「……欸？你想要剷除我嗎？」
「果然呢，你甚至都沒察覺到啊……」
雪生氣餒地垂耷下脖子。拉緹梅利婭瞪圓了眼睛。
「咦？啊咧……？雪生，其實是敵人？」
「沒錯喲。一般在察覺到結界的時候就應該看出來了吧？」
「可是啊，我就約摸著——『那個結界是防止祈神逃跑的東西吧』，什麼的……」
「那這個呢？是木槌喲。不可怕嗎？」
「沒啊，我還覺得啊。『這東西能玩出什麼花樣啊？』什麼的。不如說還有些小心動哩……」
「哈啊……」
「呃……，抱歉咯？現在開打？」
在膝蓋上撐著手肘的雪生「算了啦」地嘟噥著，把臉轉向一邊，注視著被抓著繩子的護身符，在晃晃悠悠地搖晃著的樣子。
「說真的……這究竟是什麼呢。是怎麼做出來的？在身體裡做的？」
莫名的可笑，不由自主地鬆緩了緊繃的臉頰。
拉緹梅利婭抹著嘴角回答道：
「我也不知道喔。它自己擅自跑出來的。但有一點我可以打包票。我再也不會為某某人的願望去祈願了！超難受了！」
擅自的吐出來，又擅自的發火，拉緹梅利婭是也。就連這種地方都和六花很像。無論何時都那麼自由、率直、溫柔。
她想起來了，她自己也是一樣，曾喜歡過這樣的六花。
X X X
脫離轢神之手的嬰兒頭下腳上地下落。
頭要接觸到石板——就在這千鈞一髮之際，七日間不容髮地抓住了嬰兒的腳腕。
無法卸去全速帶來的慣性，七日像是翻跟頭一樣，竄到轢神的胯下。左手握著收入劍鞘的白雨，手裡抱著的嬰兒還是頭下腳上，在石板之上滾了幾圈，馬上站了起來。
「哇——！哇哇——！」
「乖喔、乖喔。看你這麼精神可比什麼都好。」
把嚎啕大哭中的嬰兒抱正後，連喘息的機會都沒有，頭頂落下黑影。
沒來得及抬頭蹄鐵已經落下。七日橫向跳開迴避了踐踏。
巨蹄深陷七日方才站的地方，石板被砸碎化作無數石子兒，散布四周。七日把嬰兒抱在胸前，用劍鞘像盾牌一樣彈開石子。
每一次落地的時候腳底都會打滑，一看才知道，是竹皮屐的帶子斷了。要是穿的是平常穿著的靴子——事到如今再後悔也無濟於事。
「啊——啊……。是玩得太歡了。」
七日尋覓著轢神的死角奔跑於它的周圍，趁著離開轢神視線的空隙，在鳥居的陰影下藏身。這是個石質的巨大鳥居。柱子粗大，正好適合藏身。
一邊調整因為持續的奔跑而紊亂的呼吸，一邊背貼著鳥居的柱子，窺伺轢神的動向。
看丟了七日的轢神東張西望地四下環顧。
「哇——，哇啊——……！」
「算我求你了，安靜一點——餵……！」
在臂膀中的嬰兒的脖子以仰面朝天的姿勢，頹然地垂耷著，七日不由得大叫出來。用手托著，輕輕將他的脖子擺穩。
「應該沒有斷吧？可別嚇我呀……」
這樣一個脆弱的生命，真虧他命大，被那樣巨大的手握住之後，還能活下來。
「我暫時先把你撂這裡喲。等完事了我再來撿你回來——」
彎下腰，正要將嬰兒放在鳥居的柱子邊的時候，一股惡寒攀上全身。
沙沙、沙沙——傳來腳踩砂礫的聲音。
轢神的殺氣正在膨脹著。而這所有的殺氣，全都在指向這裡。
被它找到了——、七日如此篤定，再次將嬰兒抱起。
——沙沙、沙沙。
聲響戛然而止。下一瞬間，轢神踏下的第一步撼動了大地。
突刺伴隨震撼著五臟六腑的足音而來。這正是轢神的必殺技——「神轎翻」。石造的鳥居受到這一擊，劇烈地搖動著。
衝擊讓石板翻卷，支撐著鳥居的石台被掀起。
七日一個踉蹌，成片的石頭碎塊向他的頭頂落下。
抬頭一看，在粗大的鳥居石柱上，可以看到捅穿了柱子的牛角尖。
「……你逗我的吧。」
「唔怨嗷嗷嗷嗷嗷！！」
轢神咆哮著，抬起頭。吱嘎嘎嘎，巨大的石造鳥居被提了起來。石柱上裂開一條縱向的裂痕，連結兩個柱子的粗麻繩脫落。
轢神腳踵後移將角從石柱上拔出來，又一次，用角撞擊鳥居。
受到兩次衝擊，鳥居伴隨一聲巨響迸裂了。
「咕……！」
大小不一的瓦礫傾瀉而下，七日庇護著嬰兒的頭，壓低身姿。
七日再一次潛入轢神的胯下。比起無謀地暴露後背讓它追，還不如再一次躲回死角藏身——然而這時嬰兒又哭叫起來。
「哇——！哇——！哇——！」
轢神探尋哭聲回過頭，將鳥居殘留下來的石柱連根拔起，向著於奔跑於胯下的七日掄下。
「……！」
七日扭曲身體，有驚無險地避開了直擊，但他的身軀還是被受到衝擊而翻卷的石板所掀飛，連同嬰兒一起浮在了半空中。
這一破綻，轢神沒有看漏。巨大的手掌攫住了七日的身軀。
就在快被握住的前一刻，七日將抓著嬰兒的手臂舉過頭頂，避免嬰兒被捏爛。身軀和左臂連同白雨一起被緊緊抓住，而抓著嬰兒的右手高高地舉著，七日動彈不得。
「嗷嗷吽！」
轢神將歷經千辛抓住的七日死死地握緊，呼出粗野的鼻息。
「……喂，小傢伙，考驗你的時刻到了。」
內藏被壓迫，從口中淌下鮮血的七日，用布滿了血絲的眼睛瞪著嬰兒。
「……我儘量會把你扔到不會弄疼你的地方……」
嬰兒沒有回答，只是「哇——、哇——」地不停哭著。即使吃了這麼多苦頭，還可以放聲大哭出來，這樣的嬰兒讓人覺得後生可畏。
環顧周圍，看到了一片雜木林，七日向著那裡，將嬰兒高舉過頭。
這時，從下面聽到呼喚聲。
「這裡！古川！」
之前盤問七日的年輕祈禱士，鹿島在轢神的腳邊上大喊：
「太危險了，快回去」身材修長頭髮燙卷的南天拽著鹿島的手臂，聲音在打顫。不知道兩個人是怎麼想的，竟然跑到離轢神這麼近的地方來了。
「我來接住。扔下來，古川！」
鹿島吶喊道，手臂伸向七日。
七日將哭嚎的嬰兒向鹿島扔去。
雖然姿勢看著讓人捏一把汗，但鹿島還是牢牢地接住了嬰兒。「好嘞」鹿島綻露笑臉，像是在哄嬰兒一樣搖著他。
「很了不起喔。你……真的很努力了呢……！」
稍有閃失會使之殞落的小小生命。於會場警備的所有祈禱士們都已經放棄了的嬰兒。是前祈禱士賭上生命將他救了出來。
接下來，只要自己再把他帶到安全區域——。正如此松下一口氣的時候，旋即聽到拉著自己手臂的南天所發出的震耳欲聾之尖叫。
「咿！！它來了，鹿島！」
「什……」
高舉的巨蹄已經壓上了頭頂。轢神出人意料地放開了之前緊抓著的七日，反之向哭嚎著的嬰兒追來。
鹿島抱著嬰兒癱坐到地上。
巨蹄的黑影壓上了他的身體。鹿島將嬰兒緊抱於懷，咬緊牙關。
嗖，毫無疑問，有感知到巨蹄落下來的氣息。然而不知為何，過了這麼長時間，鹿島和嬰兒都沒被踏爛。閉著雙眼的鹿島在咫尺之近的地方聽到低沉的輾軋聲。
「喂喂……你現在就要放棄，也太早了點吧。」
戰戰兢兢得抬起頭。七日的臉近在眼前。
將白雨的劍柄朝下，當作支架立在石板與蹄鐵之間，頂住了落下的巨蹄。白雨耐受不住轢神的重量，劍鞘軋軋作響，裂痕蔓延其上。
「……古、古川……」
七日以懷抱的姿勢用肩膀架住彎曲變形的白雨，將自己的身軀當作支柱之一，他承受著背上鐵蹄下落的重量，低聲問道：
「——你的、名字是……」
「鹿島……鹿島，章弘。」
鹿島在回答時，還看到從七日嘴角淌下地血畫出一條線。
「借你的一用，鹿島。」
說著七日伸出手，行雲流水地拔出掛在鹿島腰間的軍刀——毫髮無傷、如同新品一般的白雨。
同時瞪向鹿島背後的南天，說出短短一句：「把他們帶走」
「我、我們走、鹿島。」
懷抱著嬰兒的鹿島被南天用手抓住兩肋，拖著離開了蹄下。
「古川……！你也快一點出來！」
七日沒有回答，而是用下巴指指在鹿島臂腕中哭嚎的嬰兒。
「聽好了，那傢伙就拜託你們了。」
很快，轢神向腳下施力，石板被踏穿，被用作支架的軍刀也在劫難逃。
「古川！」
鹿島目睹了七日一點點消失在巨蹄之下。碎石迸散，沙塵飛舞。
轢神顏面扭曲，發出低沉的咆哮。大概是被用作支架的軍刀的劍鞘破碎，碎片深深扎進鐵蹄的間隙了吧。從腳背上，可以看到軍刀的劍尖探了出來。
「嗷嗷嗷嗷吽」
轢神不忍劇痛，向後退去。
塵埃散開，鹿島在巨蹄落下的地方尋找著七日的身影。然而那裡只有凹陷的石板，不見七日理應會被踩爛的身影。
是在巨蹄下落前的一瞬間逃出來了嗎？鹿島環顧四周，閃爍寒光的刀身軌跡映入視野。
閃避了踐踏的七日迂迴到了轢神的背後。揮下向鹿島借來的白雨，將轢神的踵——支撐腿部的腱橫刀切下。
從腳腕處成柱地噴濺出赤紅血沫，轢神單膝砸地。
七日手握白雨，他準備下刀的地方是轢神的頭部。
縱入上身前屈的轢神下巴之下，橫刀向上一揮，轢神的喉頸開裂，鮮血從粗大的脖子裡汩汩淌出。
「嗚嗷嗷嗷嗷怨嗷嗷！！」
轢神嘶聲咆哮，發出怒吼。
「……吵死人了！」
七日淋滿轢神從脖子裡淌出的血，又向上祭出一記突刺。白雨的劍尖貫穿了轢神的下顎，硬生生地讓其閉上了嘴。
「咕唔唔唔！」
轢神的嘴被堵上，無法成聲。然而即使是這樣也不能使其致命。轢神站起來，七日握著刺在下巴上的白雨劍柄，盪在下面。
「唔哦……。你可真夠耐操的嘛，山之主……！」
七日的身軀被巨手握住。全身的骨頭「咯哩咯哩」作響，苦痛令七日的表情扭曲。而後轢神就將七日高舉過頭，砸向石級。
「……！」
要是全身受到衝擊變得不能動彈就糟糕了。為了讓衝擊只集中於一隻左臂，七日在空中扭轉身體。就連用腳來落地的選項都放棄了。用已經骨折變形的左手作犧牲，與石級相衝撞。石塊變成碎石塊迸裂四散，塵埃飛卷。
然而在下一瞬間，七日飛奔而出。
受到衝擊被打碎的只有左臂。不知是不是因為握力擠碎了肺，他沒辦法很好的吸氣，但多虧保全了雙腳，機動力還健全。
左臂垂耷著，在白雨的劍尖上掛著的，是裝有石油的塑料油桶。
轢神向著迎面飛奔而來的七日，發出咆哮。
「怨嗷嗷嗷嗷嗷！」
轢神再次伸出它巨大的手。
七日高高拋起鉤在劍尖上的塑料油桶，將白雨揮向轢神的手指根部。跳到伸過來的粗壯手臂上，一路向上奔去。在七日的背後，錯身而過時所斬下的轢神的大拇指被挑在空中。
七日從手臂跑到肩膀上，最後來到它的頭部——。隨即，在轢神的眼球上刺下白雨的劍刃。
「嗷啊啊啊！」
轢神因為劇痛而劇烈地擺動頭部。七日握住彎曲的牛角，將拔出來的白雨拿正。
之前拋上去的塑料油桶從高空落下。白雨的劍尖刺穿油桶，然後換作反手握持，對著轢神另外一個眼睛，刺下去。
「啊啊啊啊！」
轢神的聲音響徹祭典會場的每一寸角落。那已經算不上是怒吼。那是為疼痛和苦楚所煎熬，苦悶掙扎的哀嚎。
汩汩漏出的石油和轢神的血相混雜，宛如淚水一般掛在牛面上。
七日在牛頭的頭頂站穩，背對雲天屹然而立。那表情被影子抹成一團漆黑，無從推測。
「他是怪物嗎……」
祭典會場肅殺的氣氛中，這一聲音從祈禱士中漏了出來。這句呢喃不是指巨大的禍津神，而是將其一面倒地擊敗的前祈禱士。他們被七日和轢神的戰鬥所震懾，甚至忘了眨眼，呆然地杵在那裡。
抱著嬰兒站在最前列的鹿島，愣怔地注視著戰鬥。之前還覺得恐怖至極的山之主，現今眼見著就要被擊敗了。威脅在一步步退去。然而不知為何，抱著嬰兒的手還在顫慄不已。即使是現在，自己還在恐懼著。
恐懼的對象，從禍津神變為了一個人類。
——可怕。
凌亂的浴衣搖擺，這個力壓活過了三百年之久的禍津神的人類上，老氣橫秋武士的印象已經
杳然無蹤。身浴回濺之血，垂耷著手臂，甚至無法解讀其表情的那副站姿，有著妖怪的意味。
被剝奪了兩眼視野的轢神，驅使身軀處處暴走。尋找著在地面著陸的七日，碰運氣地向著四面八方胡亂揮舞手臂。踏碎石板，拖曳串起燈籠的電線，看不見的悔恨讓它的慟哭迴蕩於空中。
對身上已經解開的浴衣不以為意，七日站在了某個帳篷前。
「……餵。在這兒呢……」
把碎了的左手舉起來，在那隻手裡握著白雨的刀身。將刀刃一口氣抽出，手的皮膚隨即裂開，鮮血從傷口裡流出來。
「來啊，山之主。你在找的人就在這裡。」
鹿島感受到鼻腔內的芳醇氣息。和桃花很像的甘甜香氣乘著夜風飄過來。周圍的祈禱士們都察覺到了這一異常，所有人都鼻孔翕張，開始議論紛紛。
「這是什麼味道……？」
身旁的南天正困惑著，鹿島給出答案：
「那是『禍引』……」
「禍引？那是祈禱術嗎？我從來沒有聽說過啊。」
「這是古川流的獨門技。用自己美味的血肉，來引誘禍津神。」
「哈……？不不，我可是人類啊。為什麼會覺得人的血很美味呀！」
「就連我們人類都會有這樣的感覺，在禍津神眼裡，那肯定是至高無上的美餐了吧……」
轢神的暴走戛然而止。它的鼻尖指向七日屹立的身姿。
噴出一股粗大的鼻息，轢神身體前屈。
——呲啦、呲啦
而後，受了傷的腳開始在地面上摩擦。那是肌肉量劇增，用以突進的招式——「翻神轎」。轢神的重量加重，腳邊的石板碎裂。
「它是打算衝過來……。你打算怎麼做，古川。」
鹿島惴惴不安地蹙起眉毛，而七日則是一步兩步，一直向著帳篷的方向後退，沒有從轢神的直線方向上閃開的打算。
轢神終於將腳踏了出去。「咚」第一步腳就發出堪比大炮的巨響，轢神用頭刺入帳篷里，隨即——帳篷爆發出轟鳴，爆炸了。
轢神衝進去的帳篷里，竄出仿佛要灼燒雲天一般的巨大火舌。
鹿島在爆風中保護住嬰兒，眯細眼睛看向帳篷。長條旗、鐵板、帳篷的骨架被炸飛，火焰纏身的轢神仰天長嘯。
「……為什麼，會有爆炸……？」
剛嘟噥完就有了頭緒。是燃氣。七日在帳篷里點了火，讓衝進去的轢神破壞那些液化氣瓶，所以才會引起爆炸吧。
滿身石油的轢神，頭部被火焰裹住。甘甜的香氣瞬間變成燃氣和肉被燒焦的臭氣，鹿島皺起了臉。
山之主燒著了。但是卻不見七日的身影。他該不會是做了同歸於盡的打算——。正想著，南天「看那兒」地說著，指向燃燒著，在爆風中翻飛的帳篷布。
那一瞬間，從帳篷布的陰影中，有人影落下來。
「古川……！」
七日在落下的同時做著空翻——白雨的刀刃上纏著火焰，如火輪般迴轉，從轢神的頭頂直直落到其腳下，斬開了轢神的脖頸。
轢神巨大的拳頭向剛落地的七日掄下。七日立即踹開石板躲過拳擊，離開那個地方。
他在往鹿島身邊走來的同時，將白雨強力地一甩，掃去在刀刃上熊熊燃燒的火舌。熱浪纏身、接近而來的七日令鹿島感到迷惘，惶恐地向後退。
「古、古川——」
「還你囉。」
只說了這一句話，七日將白雨收進鹿島腰間的劍鞘里。
——鏗鏘。
傳進耳中的劍鍔鳴響聲顯得格外地響亮。同時，從燃燒中的轢神的口中、鼻子、頸部一圈，大量的血噴濺出，汩汩淌下。接著那對不祥的角，連同頭部一起落下。而後身軀也仰天倒下。
轟隆。巨大的身軀在吹灑出火星，沉默隨之降臨。
沒有歡聲和喝彩。祈禱士們呆然若失地杵著，沒有一個人張開嘴巴。能聽到的，就只有火焰炙烤東西的細小聲響，還有從遠方傳來的救護車警笛聲。
在七日咚地把手擺在嬰兒頭上之後，鹿島才恍然發現，懷中的嬰兒，不知不覺間已經停止了哭泣。
X X X
七日一靠近，那個巨大的牛頭便「嘶——」地呼出一股大大的鼻息。
即使是腦袋落地的現在，轢神依然活著。氣息孱弱，它的命就宛如風中殘燭。
「……既然都活了三百年了，區區人類的語言，你應該能理解吧。」
七日站在頭的旁邊細語道，轢神再一次呼出氣息。
「看來你沒有節操啊，山之主。你之所以沒有成為人類的仇敵，長命地活下來，不就是因為從沒有下降到人世嗎。至今為止都在山裡老實地待著，也是因為你明白這一點不是嗎。……為什麼事到如今要來這裡？」
過了半晌，發黑的血從轢神的喉嚨深處淌出來。
轢神以帶有輕蔑意味的口吻，喚七日為「小東西」。
——別給我裝傻，小東西。你哪裡有這個資格與我論節度。你以為這樣就算是模仿得了人類了嗎？
被戳瞎的眼球，轉向七日。那眼睛中已經映不出任何東西了才是，但還是能感覺到難以言狀的威壓。
不知為什麼，轢神似乎是將七日認作是有著人類姿態的禍津神。
——即使以人類的姿態示人，用人類的五體作依代，禍津神終究是禍津神。不管怎麼掙扎都成不了人類。
「……別搞錯了。我本來就是人類。」
——隨你胡口。你想耍我這個轢神耍到何時。你糊弄不了你的體味。這個飲吾之血，撕吾之肉，爬布吾四肢的，可恨至極之氣味。將吾趕往人世的，不就是和你一樣，六花一派的人嗎……！
「六花一派……」
在轢神的怨懟之言下，七日理清了頭緒。
七日把手放在轢神的角上。將開裂的角的前端打碎，中芯的部分可以看到一點紅色的絲線。
七日握住其中的一束向外拉，想將絲線回收。但是絲線沒有斷開。無比細長的絲線纏在構成牛角的組織上，無法將其扯下。
這不是絲線，而是如燃燒的火一般，赤紅的頭髮。
這頭髮曾是屬於六花的東西，而現今已經變為了禍津神的依代才是。「六花的禍津神」之一。其名喚——。
「結櫛神，彼岸花（莉可麗絲）……」
莉可麗絲將頭髮移植在棲息於深山的轢神，使其發狂來侵犯人世。為什麼這麼做——這樣的思考沒有意義。她們——「六花的禍津神」要侵襲人類不需要什麼理由。興趣、玩樂、殺時間，像這樣微不足道的理由，那些禍津神們就會製造殺戮。
轢神將有和這紅頭髮一樣氣味的七日，誤認成莉可麗絲的同類，「六花的禍津神」了吧。這對七日而言是不堪忍受的誤解，不過讓將死的禍津神解開誤解也無濟於事，於是作罷。
轢神即使只剩下了頭部們依然提起鼻尖，為了咬上七日而張著嘴巴。
——將這個轢神的頭顱斬下，就別想踏入安樂淨土。下地獄吧，小東西。你我怨憎，你我因果，絕不會因為死亡而終結。下地獄吧，小東西！
將戳瞎的眼睛瞪出眼窩，無力的舌頭耷拉出來，頭部在狂亂地動著。
轢神的臉頰一點點消瘦，肉在漸漸腐敗潰散。
七日後退一步。
在周圍窺伺情況的祈禱士們露出動搖之色，喧聲四起。
腐臭味飄散，轢神的頭蓋骨一點一點包露到外面。與此同時，巨大的軀體也在崩解。
暴露在外的身體內部中，纖維一般的紅髮緊密地纏附其中，不放過每一個角落。山之主震懾了整座山的憤怒，其肇因就在這個頭髮上。
七日是知道的。這個紅頭髮，在作為依代作用的同時還在無邊無際的增長著。即使損壞這些，莉可麗絲也不痛不癢。不找到她本人，取下她的頭顱就無法打倒她——。
一陣風吹來，周圍熊熊燃燒的火焰燒得更旺了。喧囂的樹林中感覺到有視線從樹梢間射來，七日望向大樹。
樹葉隨風舞落。感覺有赤紅的髮絲在落葉的彼端，搖曳而過。
X X X
「這裡是G區，蛭子隊。敵人禍津神已經消滅。我等祈禱士勝利了。然而受害程度嚴重。請緊急派遣救護班。」
嘴邊鬍鬚尖端高高翹起的警備隊隊長——蛭子對著裝在在通信車的外面的對講機大吼大叫著。
在停放車子的廣場上，眾多傷員成排地躺臥著。廣場裡呻吟聲四起，人們為了尋找家人朋友而來來往往。
身著浴衣的觀光客，露天攤的從業員，還有執行警備的祈禱士。各
種各樣身份的人躺臥在這裡，數量現在依舊只增不減。
照明燈環繞在周圍，將廣場照得通明，但是無疑還有許多屍體堆在光線照不到的筆直小路深處。
出發搜尋傷員的人手，醫生、藥物，現在沒有一樣是足夠的。
然而，山側面的這座小鎮上，車道稀缺。
「什麼？堵車？誰管這些！還不把直升機派出來！我們這裡已經是——」
咚——。眼前這個連著對講機的車身晃動，蛭子把說到一半的話咽下去。
「……這是怎麼了？」
這裡已經是焦頭爛額了，把後話撂下，掛斷通信，蛭子窺探車子的周圍。
咚——，通信車再一次搖晃了。看來是有什麼東西在車裡面動著。但是車子沒有車窗，所以沒辦法看到裡面去。蛭子站到入口處，手放在門把手上。
這時，門突然開了，一名年輕的女性從台階上跳下來。
「哎唷。」
「唔哇……！」
女子一把抱住蛭子的脖子，蛭子就這麼被推倒，女子騎馬一樣騎在他身上。
「怎、怎麼回事！？」
「哎呀呀，打擾到您萬分抱歉吼。」
女子的眼角如月牙一樣彎曲，視線隔著豐滿的胸襟，俯視蛭子。
袒露在外面的肩膀和脖子白皙晶瑩，嘴唇朱紅，臉頰抹上微微的紅暈。紫色的浴衣上鑲有紫陽花的花紋，然後，在她的左眼上，帶著眼帶。
「這、這可是祈禱士協會的通信車！你這女人、在裡面做了什麼！」
蛭子語無倫次地問道，女子不緊不慢地理好凌亂的浴衣，戲謔的笑著，答道：
「在和裡面的祈禱士們玩著呢。」
「啊，玩……！？」
蛭子詫異，看向女子的背後。從敞開的門中看到的車內一片昏暗，不知道是不是錄音機被開著不管了，裡面傳來女性歌手沙啞的民歌歌聲。
「既然被發現了我也沒辦法了。要不要一起玩呢？時髦的鬍子先生？」
甩開以鬍子譏諷自己的女子之手，蛭子站了起來。
「豈有此理！還不知道現在是什麼狀況嗎。這個分身乏術的事態下，竟然還和女人玩樂？是哪個部隊的人！」
蛭子叱罵道，憤怒地高聳著肩膀，大步走向車子的入口。不會是自己隊上的人吧，作為警備隊隊長必須要好好罵罵他才行——這麼想著踩上台階。
「喂！你們這群混蛋，報上名字——」
一步，單腳踩入車內，令人窒息的血腥味撲面而來。
晦暗中，從車內隱約能看到的，是黑而圓的塊狀物體。物塊的中央有一張大嘴，裸露出的皓齒，看起來就像是在黑暗之中懸浮。
球狀的物塊中伸出觸手一樣的黑影，將舉在空中的祈禱士之頭，咬得粉碎。
「什……居然……是禍津神？」
回望過來的黑色物塊，向著蛭子背後的女子問道：
「……大小姐。這位是？」
「下一個玩伴喔。」
物塊從牙齒之間「咕溜！」地吐出的巨大舌頭，讓侄子嚇一跳，「噫……」，向後退去。在就要踩空台階的那一刻，他的後背撞到了女子棉軟的胸部。
「唉呀，看吶。原來你是隊長啊？」
女子注意到蛭子的上臂，拈起上面的腕章，嗤嗤笑了。
「那麼，我就收下你的視野囉。」
女子像是要裹住蛭子的脖子一樣將其抱緊，妖媚地眯起眼睛。
然後把手放在通信車的車門把手上，從裡面把門徐徐合上。
「住手！等一下，你要吃了我嗎……！」
蛭子的哀嚎被車內的民歌聲蓋過。慢慢合上門，也將照進來的照明遮去，四周被黑暗所籠罩。
蛭子扭曲的表情、還有將其映在裡面的青紫色眼眸，都被黑暗吞沒了。
X X X
「六花她……真的跟我長得那麼像嗎？」
在急忙趕回祭典會場的半路上，拉緹梅利婭從雪生的背後如此問道。
在階梯上，上了又下，下了又上。這個小鎮果然和迷宮一樣，要是拉緹梅利婭隻身一人一定回不去。她加快腳步，追向雪生抱著達摩木偶的背影。
「嗯，……很像。」
雪生沒回頭，一邊奔跑一邊簡短地回答。
「……雪生。六花她，是個怎樣的人？」
「六花小姐她……是個堅強的人。」
「咯啷咯啷」的木屐聲音。「啪塔啪塔」的急促竹皮屐聲。只有這兩個腳步聲在沒有人煙的街景中迴響著。吹來溫濕的風，畫著螃蟹的長條旗翻騰。
「她自由、又率直，也溫柔。將古川君看作是十分珍愛的人——」
七日被鹿島叮囑，讓他到緊急安設的救援帳篷底下接受應急治療。
「你有接受治療的權利。這座小鎮的人們，還有我們，之所以能從禍津神的手下獲救，毋庸置疑，就是你的功勞。」
鹿島這麼說完，就把七日帶去了帳篷，但是七日既沒有邀功也沒有自誇。不如說他還一臉怫然不悅地對著鹿島那群祈禱士開口謾罵。
「……我只是討厭看到那對母子在眼前被捏爛罷了。你們這群弱雞得救了也和我無關。還當自己是祈禱士的話，就給我以這事為恥。」
在鹿島從他身上挪開視線的短短一瞬，七日的身姿已經消失了。
右手上握著纏有紅色頭髮的轢神之角，垂著碎掉的左臂，被血沾濕而發黑的浴衣緊貼在身上，七日沿著筆直小路走向甲良神社。
沒有穿鞋，每走一步碎開的石塊便會刺激腳底，但這點刺激與遊走在全身的疼痛相比都不足掛齒。
以左臂為中心，全身都無法靈活地恣意使喚。每一個動作都會引起某處的疼痛，結果傷到的地方在哪裡都不得而知。
呼喚著走失著的名字身穿浴衣的人群，正在收拾被破壞了的店鋪的店主。直到剛才還播放著令人雀躍的祭典伴奏樂的這條筆直小路上，已經見不到面露笑顏的人了。
七日沿著稀稀疏疏的人流，步履蹣跚地向上走。身體倚上塑料桶，而後栽倒在垃圾袋上。不知道是不是流血流太多的緣故，視野中的東西模模糊糊地泛白，就像是罩著一層霧。
「啊啊……好乏。」
身體狀況比想像中還有糟糕。他自覺自己現在渾身門戶洞開。而且就連白雨也沒有帶在身上。現在要是碰上禍津神的話，一生算是過到頭了。
——想吃可得呈現在啊，拉緹梅利婭。
漸漸淡去的意識中，他這樣想著，以此自嘲。
夾著筆直小路的上下眼瞼間，找到了一個像是馬戲團小屋一樣，屋檐尖尖頂起的帳篷。他對這個形狀有印象。在垂下的門帘上面掛著看板，上面用驚悚的字形寫著「奇妙奇天烈水族館」。
「……哈。又被我給碰上了嗎……」
那是六歲或是七歲時的事情了。牽著大自己一歲的六花的手，走進那個幽靈宅邸一樣的，令人毛骨悚然的展示小屋。
六花從小時候就好奇心旺盛，對新奇的東西全部都感興趣，所以她才能從射擊、撈金魚這樣有著顯眼出展物的攤鋪的陰影間，眼尖地找到那樣一個悄然無息的帳篷。
頭戴圓帽子的男檢票員，帶著皮笑肉不笑的笑臉說：
——這裡啊，是一個可以看到世間的稀罕魚兒們的奇妙水族館喔。
年幼的七日感覺到可疑氣息，「別進去了」地說道。但是六花聽了男人的解說，反而被勾起了更旺的好奇心。自說自話地把兩人份的入場費付了。
走進去的帳篷內部有些昏暗，有種涼颼颼的感覺。
疊起的兩重水箱排列於道路兩邊，每個水箱裡都有燈光照明，裡面有各種各樣的魚在遊動著。身體透明可以看到骨頭的魚、身體的一部分在放光的魚。沒見過的魚在裡面遨遊的水箱之間，兩人相倚著身體行走。
帳篷內有八音盒的聲音綿綿地流淌著。客人似乎只有六花和七日而已，六花不說話後，只有水箱充氧氣的聲音顯得格外刺耳。
個子矮的二人仰視著高高疊起的水箱，沿著迷宮一樣狹窄的路，向著深處一點點地前進。
之前的祭典氣氛驟變，七日用力地握住六花的手。這就像是迷惘於異世界一般，他好幾次回過頭，為了不要忘記來時的路謹慎行事。
然而六花似乎非常享受這個空間，說著「很可愛呢」什麼的話，露齒而笑，還用手指輕輕敲著長有長腳的螃蟹的水箱表面。
走入帳篷的中央部，來到一個開闊的空間。正中間有一個大一圈的水箱，有年幼的七日兩臂伸直那麼大的魚，在裡面默不作聲，悄然生息。
那條魚在黑暗中被綠色的光照亮，看起來有一些寂寞。
——古代魚腔棘魚。這孩子，是這個水族館的最大看點喔。
不知不覺間，之前那個戴著圓帽子的男子站在了兩人的背後。
——腔棘魚啊，其實有許許多多的品種。不過幾乎都已經死掉了。現在，只有留在這兒的這個孩子在用亘古不變的形態，繼續存活著。
男子說玩，六花把臉轉過去，問道：
「你說GenGu？那是什麼時候？」
——很久很久以前。在人類誕生之前的遙遠過去。
「竟然有這麼早……？」
這句話究竟是不是真話呢，他怎麼看都是一個會信口開河的男人，七日不知道他說的話裡面又有幾分是真相，也沒有打算信以為真。再說了，如此珍貴的魚，為什麼會在這樣一個偏僻地方的祭典上拿出來當展示品呢。
就連這條魚是不是真的也啟人疑竇。
但是六花卻傾聽男子的話，用認真的眼光注視著腔棘魚。
背上有著前後兩個背鰭，加上腹鰭共有八個鰭。很明顯比起一般的魚，它是異類。看它的外形就足夠令人膽寒，從巨大的下巴里探出的鋸齒狀牙齒，還有布滿全身的白色斑點，這些都醞釀出它詭譎的氣氛。
然而看六花的樣子，反而是很中意這隻古代魚。
「……這孩子，一直都是孤單一人嗎？」
——沒錯。一直在沉靜的水底，靜悄悄地待著。
「但是，它這麼的漂亮——」
腔棘魚搖動尾鰭，順暢地開始遊動
深藍色的水中照明將水面盪起的波紋映在帳篷的天花板上。有著八個魚鰭的怪異黑影在幻想性的空間裡悠然自在地遨遊。絲毫不為奇異外形羞恥。也不為孤獨感到悲觀。魚鱗上反射藍色的照明燈，光明閃爍，幼小的六花仰望著它，眼裡閃閃發光。
「這條魚……叫什麼名字呢？」
——Latimeria。
男子從六花的身後把手搭上她的肩膀，呢喃道：
——Latimeria（拉緹梅利婭）·chalumnae。這就是這孩子的名字。