第四卷 第九章 麗絲的想法（2/2）

白雪小姐拖著梅亞小姐走掉了。

白雪小姐回頭用意義深長的視線望了我一眼。莫非她是察覺到我的心思了？不過如果是白雪小姐似乎也有可能……

因為她莫名地直覺很敏銳。

不過要真是如此，她特地撮合我跟琉特先生的意思是──

「麗絲。」

「噫！」

琉特先生向我搭話，我不由自主地用怪聲回應他。

嗚嗚……他絕對會以為我是奇怪的女孩！

「對、對不起，我好像嚇到你了。」

「不、不會，我才要抱歉發出怪聲。那、那麼我們就開始練習跳舞吧。」

「是啊。那我現在應該做什麼呢？」

「呃，那麼就──」

我們彼此牽起手開始練習跳舞。

光是指尖相觸，我就明白自己的臉頰在變熱，心臟在狂跳。

雖然只是極短的時光，但我成功地跟琉特先生攜手共舞了。

▼

勝戰派對當天。

由於這場派對是針對內部召開的，因此大廳里只有高等精靈族的人出席。

大家都很感謝拯救國家的琉特先生等人，因此陸續前來打招呼。

在打完招呼以後，很快地便開始跳舞了。起初是白雪小姐，接著是克莉絲小姐和琉特先生牽起手配合著音樂起舞。

拜練習之賜，三個人沒出什麼差錯跳完了。

我定定地望著那三個人耀眼的身影，那是自己絕對無法企及的光。

心情變得猶如跟琉特先生們相遇以前，拘泥於對姊姊大人的自卑感當時那樣的沮喪。

「麗絲？」

跳完舞以後回來的琉特先生露出訝異的神情。

「你為什麼在哭，有哪裡痛嗎？」

「咦，眼淚……？對、對不起。好像有沙塵跑進我的眼裡。請您不必擔心。」

我受到提醒後才發現，於是慌亂地用手帕遮住眼睛。

「我再去重新補一下妝，不好意思先失陪了。」

儘管身為東道主這樣不好，但我沒辦法繼續待在那裡，於是找了個理由離開會場。而眼淚接連不斷湧出浸濕手帕。

（在那天晚上，眼淚明明就該全都盡情流完了……）

由於我用手帕按著雙眼走路，結果跌倒了。

我在陰暗寒冷的走廊上獨自一人雙手撐地。

我恨自己那麼冒失。

從大廳里傳來的歡聲笑語，平穩的音樂──我在那愉快的圈子之外，一個人蹲在地板上。孤獨到錯覺這個世界上，就像只剩下自己一個人。

「呵呵呵，還真是適合無能的傾國公主呢……」

我對於太過悽慘的自己發出了嘲諷。

「麗絲你怎麼了，又跌倒了嗎？你還是一樣冒失呢。」

「！琉、琉特先生，為、為為什麼！」

我一開始還以為是自己「聽錯了？」而狐疑地抬起頭，隨即發現剛剛應該就分開的琉特先生站在我身旁。他面帶苦笑對我伸出手。

「手給我，你打算要坐到什麼時候？難得穿了件這麼適合你的洋裝，都弄髒了喔。」

「謝、謝謝泥……」

啊嗚嗚嗚！我這笨蛋！為什麼在謝辭上吃螺絲了！

琉特先生的苦笑笑意更濃，他握住我的手使勁讓我站了起來。

我不由自主地往他胸膛抱去。

琉特先生的手壓在我的肩上。他的體溫與氣味遍及我的全身。

我下意識地緊緊抓住他的衣服。

啊，我的勇者大人──

（若這一刻能持續到永久該有多好。）

倘若時間能就這樣靜止就好了。

可是我不能一直待在他這有婦之夫的懷中。

我離開琉特先生的懷抱，用自己的雙腳站定。

「……謝謝您。可是您為什麼跟在我後頭？」

「看到那麼重要的同伴麗絲露出那種表情以後離開，當然會擔心的吧。」

「！」

他用「你在說什麼理所當然的事」那樣的態度自然而然地開口。

方才的孤獨感已然消失無蹤，內心受到翻湧的歡喜主宰。

我愛的人、我愛的人、我愛的人……！

試圖忘記的淚水流下，即使濡濕枕頭，也絕不會從心頭退去的熱度。

在我忍不住豁出一切，打算飛撲進他懷中的瞬間──有名讓我停下動作的人出現了。

「……你們兩個在這種地方做什麼？」

「父王……！」

父王──高等精靈王國，艾諾爾的國王帶著侍衛站在我面前。

看來父王也發覺我離開大廳，從後頭追了過來。

「我身體有點不舒服，琉特先生是來陪我的。我已經沒事了。」

我彷佛當頭被澆了盆冷水似的，恢復冷靜的思考，嘴上說著隨意敷衍的話語。琉特先生似乎也發現了什麼，配合著我的話說下去。

不愧是踏上旅程一起拯救過國家危機，合作是習以為常的事。

父王在交互看了我們好幾眼之後，似乎心領神會而不再追究。

「那麼就回大廳吧。東道主中途離席可是很失禮的。小女給你添麻煩了。」

「不，沒這種事。」

琉特先生很有禮貌地客氣回答。

而且還很會察言觀色，一個人先回到大廳去了。

我感到遺憾的目光，一不留神便追著他的背影去了。

「…………」

「……父王，您找我有什麼事嗎？」

當目光追著琉特先生而去之際，我察覺到有強烈的視線。

我把父王在我身邊的事忘得一乾二淨了。

我晚了一步遮掩自己的態度。

「麗絲，派對結束後到我的房間來。」

（父王的房間？）

父王流露出一副懂了什麼的表情，返回派對會場。

我為了這罕見的狀況感到不解。

或許他是從剛才的態度發現我愛上琉特先生，所以要對我再三叮囑也說不定。

（……那種事我明明早就放棄了。）

我帶著鬧彆扭的情緒，跟在父王的後頭走了。

儘管我中途離席，但勝戰派對本身還是很順利地結束了。

我先回房間一趟藉助親衛女僕席雅之手，將派對禮服更換成平常所穿的衣服

。

雖說是跟父親會面，但女性還是需要整理儀容的時間。

梳洗結束後，我帶上席雅前往父王的房間。

我先進入等候室，看了一眼護衛父王房間與照料私生活的女僕們。

「請你轉達一下。」

「在下遵命。請您稍候片刻。」

不到三分鐘女僕就回來了。

「陛下似乎想與您單獨對話。」

「我明白了。席雅，請你在這裡等。」

「在下遵命。」

席雅留在等候室，我讓女僕走在前面也一起穿過後門。

沿通道再繼續走，抵達厚重的門前。女僕敲敲門，等待可以進入房間的回應。

「進來吧。」

「抱歉打擾了。」

女僕替我開門，我進到父王的房裡。

「父王，讓您久等了。」

「不，沒關係。抱歉派對才結束，就馬上把你叫過來了。」

父王坐在椅子上。

我也依他要求就坐。

女僕再次進入房間，在我們的面前放下香茶。

「退下吧。在我以動作示意前誰都不許接近房間。」

「遵命。」

女僕一鞠躬，隨後悄無聲息地離開了房裡。

我與父王有多久沒有兩人獨處了呢？

「…………」

沉默充塞在我們兩人之間。

不是有話或是有事才叫我過來的嗎？

父王臉色凝重地注視著我。

總覺得那不是為了國家未來而憂心的凝重，而是身為一名人父的神情。

「麗絲。」

「是，請問有何事？」

「你……愛著琉特先生嗎？」

出乎意料的問題讓我不由得差點從椅子上滑下去。

發現到自己的舉止並非成熟淑女應有的行為，我清清喉嚨重新坐好。

「父、父王，請您別忽然說些奇怪的，不單是我，這話對琉特先生也很失禮。」

「……你也真是。不管過了多少年，還是這麼不會說謊。」

「呃。」

對象是父王，要對當我父親一百數十年的對象說謊實在很難。

爸爸他重重嘆了口氣。

「你想跟他們一起走嗎？」

「……不，我是艾諾爾的下任女王。我已經做好捨棄私情的覺悟了。」

我明白再繼續說謊也毫無意義，便說出我自己的意見。

「下任女王啊。假如有除了你以外的繼承者你打算怎麼做？」

「繼承者嗎？我從不認為比起奪走妹妹……露娜的自由，自己的心情更重要。」

我覺得自己的覺悟遭到了玷污，說起話來便有些不客氣。

我在心中反省，雖說是父王但那並不是對一國之王該有的說話方式。然而父王他似乎不在意，站了起來。

他從書桌上拿出一封信，將信放在我的面前，再次回到座位上。

「請問，這個是……？」

「你看吧。」

獲得許可的我將手指伸向信件。

寄信人是──菈菈•艾諾爾•美美亞！是姊姊大人寄給父王的信！

「是在她失蹤時你找到『紀錄本』以後，我在書房發現的。」

如果是「夢見預言者」的姊姊大人，這一點也不費力吧。

我用顫抖的指尖打開信件。

信上的內容是──起初對隱藏自己行蹤一事向父王道歉。不過為什麼要失蹤，上面沒有寫明那個理由。

不過照這種寫法來看，她並不是遭到事件等等波及，而是依自己的意志藏匿行蹤。姊姊很可能還活著這件事，自然讓人感到很高興。

我繼續閱讀。

媽媽會身體不適臥床，似乎不是因為生病，而是因為懷孕了。

而且肚子裡的孩子還是一直盼望的男孩子。有記載將來他會出色地繼承艾諾爾。所以我──希望麗絲能夠做自己喜歡做的事。信上是這麼寫的。

不過信還沒完，最後的文章是針對我而寫的。

如果你跟琉特兩人共結連理，隨著他的蹤跡追上我的話，將來我們姊妹肯定會互相廝殺。倘若你有那種覺悟，那就朝著自己期望的未來前進吧。

姊姊她在說什麼？實在讓人一頭霧水，老實說我的腦子裡還是一團亂。

我跟琉特先生共結連理之後，姊姊跟我會姊妹倆互相廝殺？

雖說一下子很難接受，但「夢見預言者」是不容置疑的。

我自己也那樣篤信著，因為我遵照紀錄本為了拯救祖國，而將琉特先生引導到這個地方。換句話說，我跟琉特先生共結連理，我們姊妹倆就會以命相拚。

父王似是吐露自己的情感那般低聲說道：

「看了這封信，當你拿紀錄本過來那時，我因為恐懼而顫抖。姊妹互相殘殺什麼的……每當紀錄本上所寫的事情發生，我都不斷地苦惱。」

父王的話聲中反映出他為了此事再三苦惱。

自己的女兒們互相廝殺。不願相信也是人之常情。

「所以我試圖讓他們遠離你，為的是不讓你們姊妹倆互相廝殺……」

看來是因此才會接受弗斯庫他們打倒大蠍的提議。

「但結果，事實上他們解決了這次國難。倘若你說想嫁給他，我也沒有資格制止。儘管世上一般都說高等精靈族一生只會跟一人共結連理，但在歷史上也是有迎娶或是嫁作第二、第三夫人的人。你沒有必要硬是壓抑自己的情感。」

父王跟席雅說了類似的話語，讓我沒來由地覺得很好笑，不知不覺中揚起了嘴角。多虧如此我有了思考的餘力。

我就算要跟姊姊互相廝殺也想嫁給琉特先生嗎？

……不，那不過是結果。姊姊她是以自己的意志，離開了這個國家。

我是以自己的意志，跟著琉特先生走。支持琉特先生的想法。

就算結果會導致我們兩人走上不同的道路，彼此爭鬥……我們也不會後悔吧。

高等精靈的壽命很長。然而，光是存活下去也毫無意義。

我們必須以自己的雙腳向前邁進才行。

「我想跟琉特先生……不，是琉特先生他們──在一起。」

那是毫無虛偽的我的真心。

父王他發出深沉且綿長的一嘆。

「果然如此啊……『夢見預言者』無庸置疑。你們姊妹倆終究免不了互相廝殺嗎？」

「不，不是那樣。」

「麗絲？」

父王聽見我強而有力的聲音抬起臉來。

「『夢見預言者』也許是無庸置疑的。應該免不了會有一場姊妹廝殺吧。但換個角度來說，就代表我能再遇見姊姊大人，即使開始廝殺，還是能夠以不殺人告終……如果是那樣，我肯定不會殺掉姊姊大人，會將她四肢健全地帶到父王您面前。然後想從她口中問出為什麼要失蹤？究竟在想什麼？這許許多多的疑問。」

「…………」

我斬釘截鐵地表示，能將可說是我自卑感的根源，自己相信絕對贏不了的對手──菈菈•艾諾爾•美美亞姊姊大人帶到父王的眼前。

父王揚起嘴角說：

「……才一段時間沒見，你變得堅強了呢。」

父王自言自語，眼中含有由於女兒成長感到欣喜的光輝。

「麗絲，我心愛的女兒。無論是多麼優秀的男人想娶你為妻，我都會怒不可遏吧。但既然是心愛的女兒盼望的，我也只能認了。麗絲……你要過得幸福喔。」

「父王，謝謝您。我也愛著父王您。」

我們從椅子上起身，面對面互相擁抱。

有幾年、幾十年沒有這樣互相擁抱了呢。我分明一點都不悲傷，卻湧出淚水。

「那你走吧。去傳達你的心意吧。」

「是的，父王。那我去了。」

「去的路上麻煩你吩咐一下女僕們。」

「吩咐嗎？」

父王重新坐回位置上，像在鬧彆扭那樣繼續說：

「就說把酒給我擺滿一整桌。」

「呵呵呵，喝太多酒會對身體有害喔。」

「哼，有害就有害吧。今天不喝更待何時。」

我向父王一鞠躬後離開了他的房間。

回到席雅在等待的房間，我吩咐候命的女僕們把酒送過去。

不過也沒有忘了提醒他們別讓父王喝太多。

我一離開房間，便快步前往琉特先生們的房間。

「公主

，現在畢竟太晚了。在下雖不知您有何要事，還是明天再處理比較好……」

「不，一定要現在馬上去。因為這是足以左右我人生的大事。」

我駁回席雅的稟報，在走廊上急步而行。

用宛如腳上長出翅膀那樣的速度前進。

我抵達琉特先生夫妻所住的房前，調整好呼吸端詳髮型服裝。

確定沒有問題之後敲下房門。

「有事嗎？」

琉特先生他們還沒睡，從裡頭感覺到外面有人而出聲。

門開了。

「麗絲、席雅，這麼晚跑來是發生什麼事了？」

琉特先生就在我的眼前。

光是這樣，幾乎要流出眼淚的幸福感就占據了我的內心。

我任由心臟狂跳把話說出口。

「琉特先生！」

「喔、喔，麗絲你怎麼了？」

「還請您娶我為妻，我深愛著您！」

他那張大吃一驚的表情，我大概一輩子都絕對忘不了吧。