第五卷 番外篇 彩虹的另一端（2/2）

「是嗎……和納爾森說的一樣呢。我們也該行動了。」

吉珂妮亞搔抓著頭髮說道。

也許是長期在野外生活的緣故，每個人身上都有不少髒污。

完全看不出是正規的部隊。

「被我們相中的那村子的情況呢？」

「目前沒什麼變化，但假如接到巴貝爾戰敗的消息，說不定會棄村往北邊逃走吧。所以應該在今晚採取行動。」

「就這麼辦吧。我和志願軍一起去。這裡就交給你指揮了。」

吉珂妮亞道，麥格雷加皺眉表示：

「這樣太危險了，請您留在這兒，讓奧蘭去做就好。」

「不要。而且納爾森以前對我說過，要我『在最前線戰鬥』。」

「但那不是要您在第一線親自揮刀殺敵的意思……」

說到這裡，麥格雷加無奈地苦笑起來。

「你在笑什麼？」

「沒有。只是看到您的眼神，覺得說什麼都不會有用，所以就笑了。」

麥格雷加笑咪咪地朝吉珂妮亞伸出手。

「您是無可取代的人。雖然我希望您別太早死，不過還是拿您沒辦法呢。」

「不用擔心。我也不打算這麼簡單就死掉。」

儘管麥格雷加的說法頗為失禮，但吉珂妮亞也不介意，拉著他的手爬了起來。

入夜後，一行人離開森林，在黑暗中奔馳，來到某個小村落。

天空已經開始泛白，太陽應該很快就會探出頭了。

「動作快！絕對不能讓任何人逃走。只要跑了任何一個，我們就完了。」

奧蘭環視眾人說道。志願兵們全都身披斗篷，在斗篷底下緊握著抽出來的武器。吉珂妮亞也一樣。

「吉珂妮亞，你還好嗎？」

所有人的目光全放在頭冒冷汗的吉珂妮亞身上。

「……我很好。走吧。」

眾人點頭，朝著村子一擁而上。

吉珂妮亞與奧蘭來到某間民宅前，輕輕將手按在門板上。

門板理所當然地插著門閂，紋風不動。

吉珂妮亞使了使眼色，奧蘭躲進陰影里。

接著，吉珂妮亞深深吸了口氣，用力拍門。

「我是隔壁村的人！快點開門啊！大事不好了！」

她以著急的口吻大叫著。

屋內隨即傳來腳步聲。

窺視窗後面露出一張中年男子的臉孔，吉珂妮亞焦急地看著他：

「不好了！阿爾卡迪亞軍打來了！」

「什、什麼！？你等一下，我馬上開門！」

門後傳來一陣搬開門閂的聲音，男人身影出現在門板後方。

「怎麼了？發生什麼事！？」

「聽說國軍在邊界戰鬥時輸給阿爾卡迪亞軍了！不快點逃的話，他們一定會在附近的村子裡燒殺擄掠！」

吉珂妮亞急切地道，男人臉色發青。

「這、這可糟了！得快點通知大家才行！」

男人正想出門通知其他人，卻被吉珂妮亞以左手抓住手臂。

她的右手依然藏在斗篷底下。

「請等一下，你有其他家人嗎？有的話應該先把他們叫起來才對。」

「沒有，我一個人住，你也快點去通……」

話還沒說完，一陣衝擊便從他身後傳來。

「咕啊……！？」

短劍從後方刺穿男人的頸子，男人不明所以地想回頭。

但他雙眼隨即上翻，咚的一聲癱倒在地上。

「快點收拾，要去下一家了。」

奧蘭把男人的屍體拖進屋裡，朝還沒有被士兵敲門的民宅跑去。

「……」

吉珂妮亞看了一眼那民宅，深深嘆了口氣，追了上去。

半天后。

月光照耀著大地，數十名村民被聚集在村外。

他們身旁有個大坑，坑裡躺著好幾具屍體。

死者全是沒有其他家人的村民。

「給我看清楚了。要是想反抗我們，全家人就會變成這樣。」

吉珂妮亞冷冷地對嚇得哆嗦個不停的村民放話。

儘管她努力裝出殘忍無情的模樣，但其實頭上正涔涔冒著冷汗，身體極不舒服，有股想當場嘔吐的衝動。眼窩乾澀、耳中不斷迴響著家人的慘叫聲。只要稍微一鬆懈，雙腿好像就會開始發抖。

不過她還是用力咬住嘴唇，咬到快要出血似地，調整差點亂掉的呼吸，把那些情緒壓了下去。

「……從今天起，你們必須和我們在這裡共同生活。不過每家只能留下一個人。其他人會被我們當成人質帶走。要是敢反抗，你們的家人就會沒命。」

在場者全都靜默不語。

村民不是低著頭，就是以恐懼的眼神看著吉珂妮亞等人。

為什麼事情會變成這樣？這些人到底是誰？村民完全不得而知。

吉珂妮亞命令士兵，把土蓋在屍體上。

在那之後，過了約一個月。

吉珂妮亞與其他志願兵取代了被當成人質帶走的村民，在村里住了下來。人質被正規軍帶到紮營在森林中的麥格雷加那兒，村里只剩少數村民與志願軍而已。

到目前為止，留下來的村民完全沒有反抗志願軍的意思。

七成以上的村民被抓去當人質，而且又被住下來的吉珂妮亞等人隨時監視一舉一動，當然不會出現反抗的念頭。

「『阿爾卡迪亞軍正在四處打劫，你們還是快點棄村吧。絕對不能靠近邊界哦。』……是嗎？差不多是時候了呢。」

吉珂妮亞與奧蘭在村子的一角說話。

奧蘭說的，是不久之前其他村子派來的使者通知的內容。

為了不露臉，有外人來時，會由村民與那些人接觸。

「接著就是等納爾森下令了。希望一切順利。」

「……吶，這場作戰還是讓我們來就好，你先回營地吧。」

聽奧蘭這麼說，吉珂妮亞不高興地看著他。

「我才不要。我絕對要一起去。」

「不，你還是回去吧。對我們來說、對其他人來說，你都是無可取代的人。」

「可是不用這雙手報仇就沒有意義了。這道理你也懂吧？」

吉珂妮亞完全不聽勸，奧蘭只能大嘆無奈。

又過了數日。接到主力部隊「巴貝爾大軍已來到邊界」的通知後，吉珂妮亞等人帶著村民離開村落。

他們不眠不休地走了整整一天，在邊界附近找到巴貝爾軍的龐大營地。

「停步！」

一行人緩緩朝營地走去，卻被幾名騎兵擋了下來。

「你們是從哪裡來的！？不知道不可以接近這一帶嗎！」

吉珂妮亞拿出從村民那邊搶來的身分證明文件，交給士兵。

「我們有接到待在村子裡的通知，可是聽說阿爾卡迪亞在附近村子裡燒殺擄掠……所以不敢待在村子裡，希望官兵大爺們可以保護我們……」

吉珂妮亞向他們求情，士兵皺起臉苦澀地道：

「我們已經趕來了，不用再擔心害怕了，快回自己村子吧。」

「好的。可是我們當初什麼都沒帶就離開村子了，現在大家都很累，可以先讓我們在營地里休息幾天嗎？」

聽吉珂妮亞這麼說，士兵朝自己身後瞥了一眼，嘆了口氣。

營地周圍有許多正在露宿的小團體。

看來有不少村子也是基於同樣的理由，前來尋求軍方的庇護。

一切都如同納爾森的預測。

「不好意思，一般人不能進入營區，不過想在附近露營的話是無所謂。我們會把水和食物分給你們的，跟我來吧。」

士兵說著，帶著吉珂妮亞一行朝營區前進。

吉珂妮亞等人對村民使了使眼色，眾人沉默地跟了上去。

當晚的深夜時分。吉珂妮亞等人正圍坐在營區旁的火堆前，營區里突然發出銅鑼聲，四周一下子吵鬧了起來。

「發生什麼事？」

吉珂妮亞撥開擠在營區出入口的人群，向哨兵問道。

看來像是新兵的那名哨兵，儘管自己也露出動搖的神色，但還是安撫眾人冷靜。

「似乎是阿爾卡迪亞軍攻過來了。可能會發生夜戰，你們別太大聲，安靜一……」

話還沒說完，吉珂妮亞身後就傳來「讓我們進去！」的叫聲。是吉珂妮亞的同伴發出的。吉珂妮亞也裝成陷入恐慌的模樣，大聲地

向士兵哀求：

「求求您讓我們進去！待在外面會被殺的！」

「這、這可不行。而且軍隊一定會打跑他們的，待在這裡就很安全了。」

儘管士兵如此安慰，但眾人全陷入激動狀態，吵鬧不已，完全無法安撫。

「開什麼玩笑！平時只會魚肉鄉民，有事時就棄人民於不顧嗎！」

不知是誰如此怒吼，人群變得更加吵鬧了。

其他士兵也出面安撫眾人。不得已，最後只好讓眾人暫時進入營區。

營區裡有不少大型帳篷。士兵把眾人帶到其中一座大型帳篷，再三強調不能隨便出入後，把他們趕進其中。

帳篷里除了吉珂妮亞等人之外，還有他們從村子帶出來的村民。以及一些其他村落的避難者。

儘管帳篷里亂烘烘的，不過吉珂妮亞等人一直保持著沉默。這時，營地前方傳來進擊的鼓聲，阿爾卡迪亞軍正式攻打過來了。

「……上。」

奧蘭一發話，志願兵立刻抽出藏在斗篷下的刀劍，殺向帳篷里的村民與避難者。

面對突如其來的攻擊，這些可憐的老百姓毫無抵抗之力地被劃破喉頭，轉眼之間不明不白地喪命了。

「走吧。」

眾人跟著奧蘭奔出帳篷，巴貝爾的士兵幾乎都為了戰鬥而趕到營地前方了，四周看不到任何士兵。

在場的只有性別、年齡各不相同的數十名志願兵。

『我覺得，就算成功燒毀敵人大本營的軍糧好了，可是敵軍只要暫時撤退，重新補充糧食不就行了嗎？這麼做真的有意義嗎？』

吉珂妮亞忽然想起離開森林之前，自己與麥格雷加的對話。

對於一臉不安的吉珂妮亞，麥格雷加是如此回答的：

『在先遣部隊被徹底摧毀的情況下，帶著壓倒性兵力趕來救援的總司令，會因為軍糧被燒就立刻撤退嗎？如果我身為總司令，一定會怕丟臉而不願意那麼做的。而且，既然自己手上有這麼強大的兵力，還不如一鼓作氣地擊垮敵軍，好洗刷污名。這種想法才是人之常情。因此，變成那樣的話，他們只剩進攻的路可以選了。』

「糧倉在哪！？」

「在這邊！快一點！」

奧蘭率領眾人在營區里狂奔。他們得趕在阿爾卡迪亞軍引走巴貝爾軍的注意力前把糧倉燒毀才行。

他們事先已經收到被納爾森軍破壞的敵軍營地的平面圖。由於每個營地的構造應該都大同小異，所以糧倉應該也是座落在同樣的方位上。

「那邊的人！你們在幹嘛！給我停下來！」

「喂！這些傢伙手上有武器哦！」

眾人奔馳了一會兒，碰上幾名巴貝爾士兵。幾名事先決定好留下來禦敵的志願兵上前應戰，吉珂妮亞和其他人則繼續全力衝刺。

「給我停下來！你們是什麼人！？」

一行人以最短路線來到糧倉，片刻不停地與衛兵交戰起來。

數名志願兵殺向看守糧倉的衛兵，其他人拿起旁邊的火炬開始放火。火勢轉眼間就擴散了，裡面的糧食也熊熊燃燒著，巨大的黑煙直竄天際。

「要撤了！快跑！」

「奧蘭！可是他們還沒……！」

「顧不了他們了！放棄吧！」

吉珂妮亞想去解救交戰中的同伴，卻被奧蘭拉住。

聽到吵鬧聲的敵兵已經開始聚集過來了。

雖然有好幾人還在與敵兵戰鬥，也有一些受傷不能動的同伴，但沒時間去幫助他們。不快點離開這裡的話，肯定會被敵軍包圍而全滅的。

「拿下他們！一個都別想走！」

「吉珂妮亞大人！您快走！！」

一名年輕女人擋住差點就刺中吉珂妮亞的敵兵刀劍，叫道。

「走了！沒時間磨磨蹭蹭了！」

奧蘭大吼著，朝當初進入營地的出入口奔去。

營地前方的吵鬧聲已然消失。伊斯提利亞軍八成是見到從營區升起的黑煙，明白作戰已然成功，所以撤退了吧。

才開跑不過幾秒，新的敵兵又擋住了他們去路。

幾名同伴奮不顧身地上前搏鬥，如字面意義地為吉珂妮亞殺出一條血路。

為了讓吉珂妮亞生還，所有人都理所當然地捨身沖向敵兵。

明明自己也是為了復仇才參與作戰的，可是卻成了對同伴散布死亡的死神。

「怎、怎麼這樣……我……」

「白痴！別停下來！」

吉珂妮亞雙腿無力地放慢腳步，但奧蘭還是強拉著她繼續狂奔。

「擋什麼路！給我閃開！！」

好不容易來到出入口附近，可是那兒卻擠滿了難民。

見到手上拿著帶血的劍、凶神惡煞似的奧蘭，難民們尖叫著四處閃躲。吉珂妮亞等人劃開人潮似地衝出營地。

「他們出來了！別讓他們逃走！」

「！有埋伏！要強行突破了！」

同伴們一齊撲向埋伏在營區外頭的敵軍。不是為了打倒敵人，而是為了爭取時間。是為了讓更多同伴脫離此地的獻身行為。

奧蘭毫不猶豫地拉著吉珂妮亞的手沖入同伴們製造出來的退路里。

一行人在黑暗中全力奔跑著，為了能逃得更遠一點。同伴們只剩十人了，每人身上都帶著傷，體力也到了極限。身後不斷傳來刀劍相碰的聲音，以及分不清是誰發出的慘叫與怒吼。

「啊啊，可惡！是騎兵！」

半晌後，奧蘭啐了一聲停下腳步。

其他同伴也呼應似地停步，轉身看向於黑暗中接近的蹄聲。

「……總共三人嗎？要迎戰了，做好覺悟吧。」

奧蘭話才說完，三名騎兵的身影便從黑暗中浮現出來。他們是拿著前端寬大的長劍與中型盾牌的輕騎兵。假如三人組成隊形進攻，或者冷靜地與敵方保持距離，吉珂妮亞等人就玩完了，不過這些騎兵卻是零散地分別朝吉珂妮亞他們闖來。

「攻擊拉塔的腳！」

奧蘭一開口，所有人立刻朝騎兵撲去。一般而言這算是自殺般的行動，但既然敵人沒有結好隊形，這麼做反而有勝算。

奧蘭在騎兵幾乎要砍到自己時，才為了閃避敵人拿劍的右手，朝相反方向跳開。他藉勢以反手揮拳的要領扭轉身體，把劍朝拉塔的後腳所在之處用力揮去。

喀的一聲，砍中物體的反作用力與拉塔的慘叫聲同時傳到奧蘭手上與耳中。拉塔後腿不穩地摔倒在地上。

原本騎在拉塔上的士兵被拋飛出去，吉珂妮亞衝到那士兵身邊，一劍戳死士兵後，猛地回頭：

「你後面！」

突破同伴截擊的另一名騎兵調頭從奧蘭身後逼近。對方來得又快又猛，橫掃似地朝奧蘭砍去。雖然奧蘭回身舉劍抵擋，但劍身隨著低沉的金屬聲斷成兩截，奧蘭的左肩也開了一道又深又長的口子。

與此同時，其他同伴以衝撞般的力道從左右沖向拉塔，把劍狠狠刺入拉塔腹部。

吃痛的拉塔暴動起來，與騎兵一起跌在地上。

「奧蘭！」

吉珂妮亞跑到奧蘭身邊，奧蘭正以右手按住肩傷，蜷曲在地上。

傷口血如泉涌，左手軟綿綿地下垂著，血水不停地從手指滴落地面。

手臂似乎被砍斷了一大半，可以從傷口看到碎裂的骨頭。

回過頭，從拉塔上摔下的敵兵正被同伴們補刀送終。

周圍躺著被其他同伴殺死的另一名騎兵，以及似乎是被那騎兵以猛烈的速度砍死的兩名同伴屍體。只犧牲了這些人就打倒了三名騎兵，可以說是奇蹟了。

「奧蘭！起來！」

吉珂妮亞想扶起奧蘭，可是奧蘭卻搖了搖頭。

「別……管我，快走！」

也許是因為出血過多喉嚨發緊吧，他的聲音有點沙啞。

「開什麼玩笑！快點起來！」

吉珂妮亞想把他的手繞到自己肩膀上，但奧蘭卻轉頭看向後方。吉珂妮亞也跟轉過頭，接著表情一僵。雖然輕微，可是地面傳來陣陣拉塔的蹄聲。

儘管對方還沒發現自己，但是繼續待在這裡的話，早晚會被敵人找到的。

「吉珂妮亞大人！請快一點！」

一名同伴跑來，像是要把吉珂妮亞和奧蘭剝開似地用力拉住她的手。

「奧蘭，我……」

吉珂妮亞正要說話，奧蘭以血淋淋的右手抓住她肩膀。

「之後的事就交給你了。絕對要讓他們看看地獄長什麼樣子。」

他以清晰的口吻說完這些後，露出大大的笑容。

吉珂妮亞不說話，只能流著淚，不斷點頭。

接著，她的肩膀被用力推開，被同伴拉扯似地開始奔跑。

吉珂妮亞邊跑邊回頭，見到奧蘭以劍刺入自己腹部，倒在黑暗中的身影。

漫長的乾季節束，吉珂妮亞站在納爾森宅邸的屋頂上，眺望著雨後升起白煙的街道。

那之後的事，吉珂妮亞記得很模糊。事後聽別人說，損失了大半軍糧的巴貝爾軍並不撤退，反而選擇了速戰速決的路。

但是，由於糧食不足，只能採取以大軍正面擊潰敵人的戰術，但卻被準備萬全、以碉堡進行徹底防禦的阿爾卡迪亞軍打得大敗。

之後，阿爾卡迪亞軍趁勝追擊，敵軍不得不潰逃。她是這麼聽說的。

「那時候，雖然我點頭了，可是……」

吉珂妮亞彷佛對什麼人說話似地開口：

「其實啊，不久之前我幾乎放棄了。覺得沒辦法再撐下去了。」

她仰頭看著上空。幾道陽光從厚厚的雲層間的縫隙透出，灑落在城市裡。

「不過，我想繼續努力看看。我一定會把那些傢伙送到你那邊去的。」

說完，吉珂妮亞轉身離開屋頂。

淡淡的彩虹開始浮現在被朝霧包圍的城市上空。