第五卷 第4章 一直想聽到的話語（2/2）

「糟了，我忘記要固定木材了……咦，這架機械，該不會所有地方都是用木楔固定的吧？」

「是的，以釘子固定的話，在動作不順時很難將機械拆開，而且會傷害零件，所以幾乎是以木楔固定的。」

一良驚異地瞪大雙眼，艾薩克有點緊張地回道。

所謂的木楔，是一種上平厚、下尖扁的木塊。

使用時，是把木楔插進木材接合部位的縫隙中，將其加以固定。由於與木楔與木材間的接觸面積相當大，因此強度遠遠高於用釘子固定。

假如製作得夠精巧，接合部位與木楔會完全契合在一起，沒有任何能夠鬆動的空間。

木楔在日本是很普遍的接合方式，仔細觀察木製桌椅的話，經常可以發現木楔的存在。

「這還真是驚人啊……是說，木楔在這邊是很普通的東西嗎？我記得要有刨刀才行……啊，切菜機已經上市了嘛。」

製作木楔時，如果能以刨刀加工，就方便多了。

最近伊斯提利亞出現了形狀與刨刀相似的切菜機，也許是從那兒獲得靈感，因而製作出刨刀的吧。

接合時，木楔會穿透縫隙，從另一側伸出。想拆解零件時，只要以木槌從另一側敲打木楔，就能簡單地把零件拆開了。

眼前這架機械的木楔精密度相當高，完全看不到縫隙。

就連應該會有木楔突出的接合面，也修得相當平整。

「這樣一來維修時會很方便呢。而且看得出設計者儘量把構造簡單化，做得真好啊……」

「那位設計師似乎還開發出了可以壓碎礦石的碎礦機，雖然機械目前不在這裡，但我手上有對方畫的設計圖。」

「真、真的假的？那個工匠實在太厲害了……是從制材機的構造得到靈感的嗎？」

「對方的頭腦非常好，不但會設計機械，連手藝都很高明。如果能得到與實力相應的地位，一定可以大展長才。」

「是啊，我很想見對方。能請他過來一趟嗎？如果他很忙的話，我自己去拜訪他也行。」

頭腦這麼靈活，手藝又這麼好，被當成普通工匠、埋沒在民間就太可惜了。

應該讓這麼厲害的人成為首席工匠，要他領導工匠們開發、製作各種機械才對。

「對方似乎有許多預定要做的事，我想應該無法立刻趕來見您。但我會請對方找時間過來的，請一良大人再稍等一陣子。」

「啊，既然是這樣，那我自己過去拜訪他就好了。應該也把吉珂妮亞小姐和莉婕也一起帶去和對方見面呢。」

「呃，不，那位設計者住在離伊斯提利亞有點距離的場所，得花上幾天時間才能抵達對方居住的地方。見面的時間就由我來調整吧，請一良大人再耐心等待一陣子。」

艾薩克有點著急地說道。

雖然他的說法有點不自然，可是一良對他說的事更驚訝。

「咦？對方不是伊斯提利亞的工匠嗎？」

「是的，伊斯提利亞之外的城鎮也有相當優秀的人才。而且對方非常有幹勁，相當希望能在一良大人底下做事。」

「是嗎？除了伊斯提利亞之外也是有工匠的啊。以後該多留意一下其他城鎮的工匠……對方個性如何？希望不會太古怪。」

「是位非常誠懇，相當注意他人感受的人。而且又積極又開朗，我想和一良大人一定很合得來。」

「哦哦，太好了。真想早點見到對方。」

「我會把一良大人的話轉達給對方聽的。對方也很想拜見一良大人，應該很快就會趕來了。」

「咦？他知道我的事？」

一良訝異地問道，艾薩克緊張地搖手。

「啊，不是！是因為這次我請對方製作機械時，聊了一下城裡的情況！我說有外國的技術人員提供伊斯提利亞新技術，順便稍微提了一點您的事。」

「是這樣啊？不過既然知道對方很願意幫忙，我就放心了。真期待能早點和他見面呢。」

一良繼續看著制材機讚嘆不已，艾薩克鬆了一口氣。

就在此時，莉婕與尼貝面對面地坐在納爾森家談話室的沙發上。

由於尼貝在見面時說要順便談貿易相關的事，將閒雜人等全部支開，因此房間裡只剩莉婕和他兩人。

與臉上堆滿微笑的莉婕相反，尼貝的表情很是訝異。

「哦？讓食鹽恢復原本的價格也無妨嗎？」

「是的。」

尼貝打量著莉婕，故意歪頭問道：

「雖然這麼問頗為失禮，但伊斯提利亞的財政狀況不是相當艱困嗎？假如食鹽的價格在這個時間點恢復到原價，納爾森大人應該會極為困擾的。」

「確實是如此沒錯，但古雷葛倫也因天候不佳而無法製鹽不是嗎？既然如此，我就不該基於自己的任性讓尼貝大人感到困擾。我們會另外想辦法度過難關的，請尼貝大人不需在意。」

「……是嗎？不過，我們古雷葛倫的狀況確實也相當不好呢。既然承蒙莉婕小姐這麼說了，那就恭敬不如從命，讓我稍微調整一下交易量……」

尼貝說著，將雙手交叉在胸前沉吟起來。

莉婕沉默地看著他，等待答案。

「那麼，將食鹽價格恢復到原本的水準，交易量也比現在少五成。此外，今後與克雷勒茲的食鹽交易也由我們古雷葛倫直接處理。就算今後天氣好轉，也無法恢復成現在的交易模式……這樣也可以嗎？」

尼貝臉上浮起得意的淺笑。莉婕也嫣然一笑：

「我明白了。我們這邊沒有問題，請儘管隨您的意思做吧。」

「什麼……！」

「怎麼了嗎？」

尼貝的臉瞬間冷了下來。莉婕故作驚訝地回問。

「不、不但價格恢復原本的水準，而且減少的交易量也不知道什麼時候才會增加哦？」

「是。雖然很遺憾，但這也是無可奈何的事呢。」

「但是只要莉婕小姐願意與我合作，食鹽的交易價格就能與目前同樣少二成的折扣……不，就算再少一成折扣也無所謂哦？」

「真是抱歉，但是近來我也相當忙碌，無法幫上尼貝大人的忙。」

莉婕回道。尼貝以帶著怒氣的眼神瞪著她。

「……你知道在這種情況下拒絕我的要求，會有什麼下場嗎？」

「當然。失去中盤批發交易的收入確實是件痛事，但我們會想辦法，從其他管道彌補的。」

「食鹽交易量減少的話，價格會飆漲，人民會變得更窮困哦？而且假如因

為食鹽價格飆漲而流出什麼不好的傳聞，伊斯提家可是會飽受民眾批評的哦！」

「……傳聞，是嗎？」

莉婕眯起眼睛。尼貝得意洋洋地獰笑起來。

「我只是打個比方而已。假如市面上的食鹽流通量忽然驟減，而且價格飛騰，就算有人因此懷疑伊斯提家是否做了什麼錯誤決策，我想也不是奇怪的事呢。在百姓困苦之時，讓人民心生更大不滿的話，我想是很危險的情況哦。」

「……」

「但是，只要莉婕小姐願意與我合作，交易量與價格就能維持在現在的狀態。而且我能保證數個月後還能給伊斯提家三成的折扣。這樣一來，與克雷勒茲做食鹽交易的盈餘就能轉用在領地的各種事業上，我想您的雙親應該會很高興哦？」

「所謂的合作，究竟是指什麼事呢？」

莉婕的話讓尼貝喜形於色。

「您不明白嗎？只要稍微讓我滿足一下，就可以了哦。」

「……噁心。」

「……啊？」

尼貝愣住了。莉婕以打從心底輕蔑的眼神瞧著他。

「我說你很噁心。你真以為我會答應這種笑話般的要求？」

莉婕話才說完，尼貝額頭便暴起青筋，倏地站起。

莉婕冷冷地仰頭看著他。

「您怎麼了？臉色好像不是很好呢。」

莉婕愈發挑釁地說道，尼貝五官扭曲，大步朝她走近。

他停在坐在沙發上的莉婕正前方，狠狠瞪著她。

莉婕也毫不膽怯地瞪了回去。

「你可別太囂張了。知道自己剛才說了什麼嗎？」

「你才要搞清楚自己的立場。你以為自己在對誰說話？」

莉婕話剛說完，尼貝便冷不防地伸手想摀住她的嘴。

莉婕反射性地將右手伸入左手袖口，抽出預藏在袖內的短劍。

尼貝的手剛碰到莉婕的嘴，莉婕的短劍已經抵在他的咽喉上了。

尼貝「嗚！」地慘叫一聲後退，莉婕也跟著起身，劍尖不離開他咽喉地把他逼到原本的沙發上。

尼貝一屁股坐倒下來，莉婕劍尖略微向前一挺，輕輕翻轉手腕。血珠從淺淺的傷口冒了出來。

「噫！」

「……你剛才，想做什麼？」

莉婕冰冷地問道，但其實內心大為動搖。

心臟狂跳不已。怦怦怦的心跳聲大到莉婕怕會被其他人聽到的程度。

但她還是用力按下這些感情，面不改色地瞪著尼貝。

「過去我拚命忍耐著你的騷擾，但是我已經不想忍了。請你再也別出現在我面前。」

「……！」

尼貝依舊狠瞪著她，莉婕再次轉動了一下短劍。

傷口略微擴大，一道紅色的血痕從頸部流下。

「快、快住手！」

「沒聽見嗎？如果你的聲音出不來，我可以幫你在喉嚨上再挖出一張嘴巴哦？」

「我、我知道了！我知道了你快點住手！」

聽他這麼說，莉婕收起短劍，往後退下一步。

「非常感謝您的理解。請一路小心，祝您平安回家。」

尼貝摸了摸自己頸子，發現手上沾了血後，惱火地瞪著莉婕。

「你竟敢做這種事……你會後悔的！」

他放完話後，砰砰砰地用力踏步走出房間。

莉婕盯著門板看了一會兒，深深吁了一口氣後，原地蹲下。

「好、好險啊……」

沒想到自己的身體居然能動得那麼快。連莉婕自己也很驚訝。

尼貝的態度實在讓人太火大了，莉婕忍不住以挑釁回應他的威脅，沒想到他居然想抓住自己。

倘若真的被他抓住了……光是想到這裡，莉婕就渾身發毛。

幸好她有乖乖聽從吉珂妮亞的建議，平時就在左手袖子裡藏著小型的短劍，如果身上沒有武器的話，現在肯定落得悲慘的下場。

要是被按住嘴，叫不出聲，一定會在無法呼救的情況下被尼貝玷污吧。

不過，假如自己沒有挑釁尼貝，事情應該就不會發展成這樣了。

早知如此，當初無論如何都應該讓護衛留在房裡，再想辦法提到食鹽交易的事。

「……我幹嘛發抖啊？我又沒必要怕那種傢伙。」

發現自己的身體正微微發顫，莉婕咬住嘴唇。

她以雙手緊抱著身體，大大地做著深呼吸，試圖讓心情平靜下來。

等到稍微平靜後，她把短劍收回袖子裡。

「……去一良那裡吧。」

她轉換心情似地自言自語著，起身快步走出房間。

幾天後的中午，一良與奧朗德在城裡的餐廳共進午餐。

一良還是只吃瑪麗準備的便當，奧朗德則是享用餐廳的料理。

瑪麗原本與一良在一起，但現在已經被一良派到莉婕那邊做事了。

應該是說，在聽到奧朗德要來時，瑪麗的表情整個僵掉，一良心想這樣不行，所以故意把她支開了。

順帶一提，最近河川工程已上了軌道，就算把現場全交給工匠指揮，也幾乎不會有問題。

「咦？不但要把價格恢復到原本水平，而且還要縮小五成的交易量？真的沒有哪邊出了誤會嗎？」

一良把前幾天莉婕告訴他的，與尼貝的交涉內容轉述給奧朗德聽，奧朗德無法理解地蹙眉。

「沒有哦。莉婕確實是那麼說的。好像是在見面時，尼貝親口告訴她的。正式的通知書還沒發出就是了。」

「是這樣嗎……可是，五成的量實在……」

上次被一良拜託後，奧朗德開始著手調查古雷葛倫天候不佳的消息的真偽。

確實是有天候不佳的情況，向父親諾爾求證後，也確定真有其事。

可是，沒聽說過那邊的天氣惡劣到非得把交易量減少五成不可的程度。

「您有聽說古雷葛倫那邊出了什麼事嗎？比如製鹽作業出了狀況之類的。」

「除了天候長期不算好之外，什麼都沒聽說過呢。」

「唔……這還真是奇妙啊。」

奧朗德以意味深長的表情思忖了一會兒，最後抬起頭。

「一良大人，請問莉婕小姐最近的樣子有沒有什麼不一樣的地方呢？」

「不一樣的地方？」

「是的。我從以前就耳聞過尼貝閣下對莉婕小姐相當執著。而且他從開始與莉婕小姐見面的四年前起，就以八折的價格把食鹽販賣給伊斯提家。將兩件事合在一起看的話，也許他是以交易為威脅的手段，想強逼莉婕小姐與他交往或結婚吧。會有現在的結果，恐怕是莉婕小姐拒絕了他的緣故。」

「咦？難道說他從四年前就開始放長線釣大魚，準備用這件事來威脅莉婕了嗎？」

「雖然我無法斷言，但確實有這個可能。」

包含一良在內，被尼貝威脅、差點被尼貝侵犯的事，莉婕沒有告訴任何人。由於當時沒有其他人在場，莉婕不想被人誤會自己被尼貝怎麼樣了。

莉婕只告訴一良食鹽交易量減半，以及價格恢復成原來的水準這兩件事而已。

「可是我聽莉婕說，她在與客人見面時一定會有護衛在場，所以應該不會被威脅吧……」

「您確定那次見面時，真的有護衛在場嗎？」

「這……我不知道。」

奧朗德表情嚴肅地點頭。

「假如他們真的是在我假設的情況下見面，莉婕小姐絕對不會想讓其他人知道自己被威脅的事。雖然尼貝閣下是其他領地的重要人物，但終究只是一介平民。大貴族的千金被平民的商人威脅，這件事本身就已經非常不體面了。不願意告訴一良大人真相，也是可以理解的。」

「原來如此……如果真的是這樣，就不能輕易饒過他了呢。」

「是的。尼貝閣下的事就讓我來調查吧。依情況，事態說不定會發展成非先發制人不可的程度，不過請把一切交給我處理吧。」

「我知道了。我也會幫忙的，有什麼我能做的事嗎？」

「謝謝您。假如需要一良大人的力量時，我會不客氣地直言的。」

奧朗德溫文爾雅地笑著回應道。

是相當具有穩定人心效果的微笑。

「最好也讓納爾森先生和吉珂妮亞小姐知道這件事。晚一點我再跟他們……」

「不，我想這件事只由我們兩人處理就好。納爾森大人非常忙碌，應該避免讓他煩心。此外，讓吉珂妮亞大人知道這件事的話，依情況，她可能會採取直接手段，說不定會導致兩個領地間的友誼惡化。」

奧朗德並不贊同一良的意見，一良感到不解。

「直接手段？」

「吉珂妮亞大人的個性相當嚴厲，假如她知道莉婕小姐被威脅了，就算不惜走漏風聲，也會徹底報復對方吧。所以最好別讓她知道此事。」

聽奧朗德這麼說，一良想起最近經常見到的，吉珂妮亞的溫和表情。

雖然她確實做過把拷問後處死的強盜首級示眾的事（一良不知道是吉珂妮亞親自拷問的），不過就算奧朗德說她會使出激烈手段，一良也無法產生真實感。

再加上瞞著納爾森夫婦私下處理此事，怎麼想都不太妥當。

就算吉珂妮亞真的想使出激烈手段，只要自己和納爾森勸阻她，應該就沒問題了。

「不，我認為還是該讓他們知道才行。吉珂妮亞小姐那邊就由我開口好了。」

「是嗎……我明白了。如果有什麼需要，請儘管對我說，我會不遺餘力地幫忙的。」

「好，到時候就麻煩您了。」

一良點頭，順便問出了從以前就很在意的問題。

「話說回來，奧朗德先生，您有聽過『鹽湖』這種東西嗎？」

「『鹽湖』？不，我不曾聽說過呢……能請您說明那是什麼嗎？」

「所謂的鹽湖，是水中含有大量鹽分的鹹水湖。有時甚至能在湖底或湖邊直接採收食鹽的結晶。假如古雷葛倫的領地里有鹽湖，那麼有關古雷葛倫的食鹽產量與品質的疑問就能說得通了。雖然鹽湖很少見，不過內陸地區偶爾會出現那種湖。」

一良曾聽莉婕說過，古雷葛倫的野生動物比其他領地來得多。

把這件事與食鹽的品質、產量做比對之後，一良做出了「該不會是那樣吧？」的結論。

在能夠攝取鹽分的環境中，野生草食動物的生存率相當高。

由於鹽分具有促進消化、吸收的功能，在能經常補充鹽分的環境下，動物的營養狀態也會好很多。尤其是缺乏糧食的冬季，這種傾向更是明顯。

「……不，我不曾聽說古雷葛倫有那種湖。再說，假如真有那樣的湖，消息應該會外傳的。」

「確實是那樣沒錯，我只是覺得有這種可能性而已。雖然我也會針對這件事加以調查，不過希望您也能幫忙調查。」

「我明白了。假如古雷葛倫真有鹽湖，依情況，應該能作為交涉的籌碼吧？」

「嗯。假如尼貝有能力以一己之見處理食鹽的交易量，那麼他瞞著領主私下擁有鹽湖的可能性就不小。如果真的是那樣，他一定很不想讓秘密被公開。」

「沒錯。假如隱瞞領內有鹽湖的事，就算財產被領主沒收也不奇怪。我會儘快展開調查的。」

奧朗德將餐點吃完後起身，朝一良行了一禮。

「那麼我先告辭了。假如有新消息，我會儘快與您聯絡的。」

「好的，那就萬事拜託了……呃，奧朗德先生？」

「是？」

一良叫住轉身準備離開的奧朗德。

奧朗德迅速回身，以與平時無異的溫和表情看著一良。

「……不，沒什麼大事。這件事要麻煩您了。」

「好的，一切包在我身上。我先告辭了。」

奧朗德再次深深一鞠躬，離開餐廳。一良看著他的背影，心裡十分疑惑。

「……總覺得他好像在生氣？」

在說明鹽湖的事時，奧朗德眼中似乎閃過憤怒的色彩。

一良因此忍不住叫住他，結果還是不知道究竟是怎麼回事。

他帶著疑問繼續用餐，反芻著剛才的對話。

──啊，糟了。

當天晚上。

把納爾森和吉珂妮亞叫來自己房間的一良，很快就對自己無視奧朗德的忠告一事感到後悔。

在提到莉婕可能遇到脅迫的事後，吉珂妮亞的眼神明顯變了。

「然、然後啊，奧朗德先生正在打探實情。」

「事情一定就是那樣。快點殺了他吧。等尼貝下次來我們領地時，趁著傍晚天色昏暗，派人在半路上襲擊隊伍。只要把所有人全殺了，就沒人知道是我們下的手了。」

「慢著，那麼做可是會成為大問題的哦。不管怎麼說，一看就知道是我們在幕後指使的了。」

「是嗎？不會認為是強盜做的？」

「不，使者外出時基本上都會帶著相當人數的護衛……即使人數不多，一般強盜也不會特地挑有護衛的隊伍偷襲，那麼做實在太不自然了。話說回來，為什麼結論會直接跳到暗殺呢？」

「沒、沒錯。起碼等到確定是真的再說吧。」

納爾森和一良不停勸阻著，吉珂妮亞不滿了起來：

「不然該怎麼做？女兒都被人欺負了，難不成要默默吞下去？」

「所以說，還不確定這件事是不是真的嘛。只是有這種可能性而已。」

「從過去尼貝那傢伙的態度看來，可能性很高不是嗎？他一定是看最近伊斯提利亞的狀況不好，逮著機會利用我們的弱點來威脅莉婕！光從食鹽交易的事來看也是！不管怎麼想，都會覺得他一定是利用這件事來逼莉婕就範的！」

「你冷靜點！就算大吼大叫也無法改變現狀不是嗎！」

納爾森對激動得快站起來的吉珂妮亞喝道。

吉珂妮亞回過神，面帶愧色地看向一良。

「……對不起。我太激動了。」

「不、不會……」

沒想到吉珂妮亞會暴走成那樣，一良有點錯愕。

納爾森咳了一聲，代替沉默下來的兩人開口：

「假如尼貝撤回了把價格恢復原本水準的要求，事情就另當別論；但既然事情演變成交易量減半，表示即使他真的以食鹽交易作為威脅，莉婕也沒有乖乖就範。只是，兩人單獨見面的部分還是……」

「再猜下去也沒用，我直接去問她吧。」

「不，別那麼做。既然她不主動說，就表示她有不想被雙親知道的理由。前提是她真的被威脅的話。」

「……」

「總之我們先觀望一陣子吧。之後我會與奧朗德討論、調整今後的交易政策。莉婕的狀況就由艾菈觀察，這樣可以嗎？吉兒。」

「……對不起，我去外頭冷靜一下。」

吉珂妮亞低聲說完，走出房間。

剩下的兩人看著緊閉的房門，沉默了一會兒。

「……吉兒有時候會像剛才那樣變得很情緒化。抱歉讓您見笑了，一良閣下。」

「不會……但我也不是不懂她的心情。畢竟是母親嘛。」

一良說道，納爾森臉上神色有點複雜。

「嗯……是啊。」

納爾森含糊地回道。一良想起之前吉珂妮亞說過的，兩人認識、結婚的過程。

房間再次出現短暫的沉默。

「至今為止，我們一直靠著莉婕得到各種商業優惠與其他領地的支援，但是看樣子，我們似乎太依賴她了。幸虧一良閣下的出現，讓領地恢復穩定，脫離搖搖欲墜的危機。我想，今後與客人見面的事就儘可能地交給莉婕自己決定吧。」

「嗯，就這麼做吧。」

在這之後，兩人討論著今後的對策，直到吉珂妮亞回來為止。

十天後。

一良在自己房間裡聽哈伯報告城內的掘井成果。

莉婕、艾菈與瑪麗也都在場，每個人都享用著午後三點的下午茶。

茶水是巧克力調味茶（零熱量），茶點是艾菈手做的水果餅乾。

瑪麗最近也終於習慣了這樣的氣氛，她正放鬆地吃著餅乾。

河川工程幾乎不需要監督了，而且幫一良準備三餐時，都必須吃一點試味道，使得她原本虛弱的身體變得相當健康。

精神方面似乎也不再那麼緊繃，感覺比之前更常露出笑容了。

「這樣啊，只有五個地方嗎……」

「是的。總共試了一五○個地點，但除了這五個地方之外，全都碰上了岩層。」

哈伯以極為遺憾的表情點頭。

「我們也試圖找出這五個地點是否有什麼共同的特徵，但實在找不出什麼說得上特徵的特徵。如此一來，就只能漫無目標地試挖了……要繼續下去嗎？」

「乾脆停止所有的試挖工作，直接在其他地方以鑿岩機鑽井好了？挖了一五○個地點，只有五個地方有水，效率實在太差了。」

一良與哈伯正沉吟著，莉婕插嘴說道。

在那之後，莉婕的表現與平常無異。雖然一良特意觀察莉婕，但沒發現任何不尋常的地方。

艾菈也說看不出莉婕有什麼不同之處。莉婕似乎也沒跟她說過尼

貝的事。

硬要說有什麼不同的話，就是她比之前更常跟著一良了。

也許已經把一良當成自己人了吧，就算房裡只有她和一良，她也能毫不在乎地躺在沙發上打盹。這種情況已經發生過好幾次了。

一良總是會幫她蓋上毛毯，讓她多休息一會兒，不過莉婕通常睡個三○分鐘就會醒來了。

「這個嘛……比起在地下有整片岩層的城裡掘井，那麼做也許比較好吧。乾脆也在國界附近建設中的城砦里用鑿岩機鑿井算了。」

「這樣一來就能在城砦周圍有效率地開墾農田了呢。聽說那邊在掘井時也經常碰上岩層，我想應該會很有用處。」

眾人聊了一會兒，外頭響起敲門聲，艾薩克開門走進房間。

「一良大人，先前提過的那位設計師即將……啊。」

「哦！總算來了……你怎麼了？」

一良問道，艾薩克趕緊斂起表情。

「沒、沒事……那位設計師即將抵達宅邸，要讓對方直接過來這裡嗎？」

「不，是我們邀請他來伊斯提利亞的，所以應該主動去迎接對方。」

一良起身說道，其他四人也跟著站了起來。

一良與莉婕在前面帶頭，一行人魚貫來到走廊。

雖然沒必要全體出迎，可是既然一良和莉婕都起身了，其他人當然也只能跟上去。

「那位設計師，是你之前說過的把機械重新設計並製造出來的人？」

「對啊。聽說他住在離伊斯提利亞有點遠的地方，是我拜託他來這裡的。」

一行人走在通往廣場的走廊上，一良與莉婕邊走邊聊。

艾薩克以『這下糟了』的表情不斷偷看著他們。

「聽說他的頭腦非常好，所以我想請他擔任首席工匠。雖然伊斯提利亞的工匠里也有人提出改良的提案，不過那位設計師的設計圖比其他人優秀了好幾個層級哦。」

「原來如此。希望對方的個性不會太古怪。」

「聽說那人的個性非常好，又誠懇又積極又開朗哦。」

「就工匠來說這種個性的人反而很稀有呢，究竟是什麼樣的人呢？」

兩人和氣融融地聊著，艾薩克在他們身後對哈伯咬耳朵：

「……喂，莉婕小姐今天不是有見面的預定嗎？」

「我也是這麼聽說，不過又突然取消了。因為她說『我今天想待在一良房間裡』這樣。」

「是、是這樣啊……」

「……艾薩克大人，您怎麼了？」

發現艾薩克的臉色有點發青，哈伯問道。

「嗯啊……不，我想應該沒問題。應該可以順利結束的。應該。」

如此這般，六人來到了廣場。

同時，一輛馬車也在騎兵的帶領下進入廣場。

「哦？就是那輛馬車嗎？快來拜見一下對方的真面目吧。」

隨著躂躂的蹄聲，馬車緩緩駛近。

那是一輛有包廂型豪華馬車，上面畫著圖倫家的家徽。一良以前也搭乘過類似的馬車。

「……嗯？」

馬車打橫在廣場上停下。正當一良隔著車窗，與車廂內的藍色眸子四目相覷，因而詫異地叫出聲音時──

車門砰的一聲打開了。

「一良先生！！」

「嗚呃！？」

穿著整潔的服裝，喜笑顏開的薇蕾塔以衝撞般的力道撲到一良胸前。

一良差點被她撞倒，但還是勉強踏穩腳步，站在原地。

「薇、薇蕾塔！？為什麼你……」

「我現在會做很多事了！」

一良驚訝地睜大眼睛。薇蕾塔與他幾乎同時開口，她注視著一良的雙眼，一口氣地說道：

「不管是機械設計還是工程設計，建築還是武術還是醫學還是藥學還是精煉！我全都會了！我一定能幫上一良先生的忙！再也不會成為一良先生的絆腳石了！！所以……」

薇蕾塔說著，揪緊一良的衣服。

她眼眶中噙著淚水，懇求般地抬頭看著一良。

「所以，請讓我留在您的身邊。」

「啊，好的。請多指教了。」

被薇蕾塔驚人的氣勢壓過去，一良一個不留意，反射性地就答應了。

「真、真的……嗎？」

「當然。我才想請你留在伊斯提利亞呢。沒想到那位設計師就是你……等一下！？」

「嗚啊啊啊！」

豆大的淚珠不停滾落，薇蕾塔哇哇哭了起來，一良趕緊安撫哭泣的她。

眾人啞口無言地看著他們，只有艾薩克抱著頭，不知該如何是好。