第五卷 第4章 一直想聽到的話語（1/2）

幾天後的夜裡。

一良與吉珂妮亞視察完冰池與冰窖的工程進度，回到伊斯提利亞。兩人正對坐在一良房間的桌前。

時間已經超過半夜十二點了，但兩人才剛回來不到三十分鐘。

因長途旅行而感到疲累的一良，原本想在洗過澡後直接上床呼呼大睡的。

可是離納爾森家愈近，吉珂妮亞就愈顯得毛毛躁躁。該不會……一良試探性地開口問她要不要吃刨冰。

彷佛等這句話等很久了似的，「要！」吉珂妮亞立刻答道。於是情況就變成現在這樣了。

「好冰，而且好甜。真是太好吃了。」

吉珂妮亞坐在一良對面，喜孜孜地吃著草莓口味盒裝刨冰。

笑到整張臉都快融化似的，看來她真的很喜歡刨冰。

桌子另一邊的一良正研究著磨粉機的設計圖。

「真正的刨冰其實比你現在吃的碎冰更細，而且可以淋上不同口味的糖漿哦。」

與磨粉機不同，刨冰機必須從上方壓住冰塊，把冰塊底部抵在刀片上才行。不過構造相當簡單。

只要把冰塊壓在刀片上旋轉，讓刀片把冰塊刮成冰花就行了。製造時除了需要注意刀片的角度之外，其他部分就算製作得不怎麼精細也沒有問題。

「比這個還要細嗎？到底是怎麼削的呢？」

「把刀片固定在木板上，把冰塊壓在刀片上，從上方施加壓力旋轉冰塊……」

吉珂妮亞吃著刨冰，聽著一良解說。

為了作菜而製作專用道具──也許是因為這想法本身就很特別吧，她一副深有同感的樣子。

「原來如此，真是方便的道具。如果蔬菜或肉類也能用這種方法切碎，作飯時應該就能輕鬆多了。因為用刀子切菜很花時間呢。」

「說到這個，阿爾卡迪亞都是用哪些廚具作菜的呢？我只看過菜刀和湯杓而已。」

「廚具嗎？還有擂缽和榨汁器和……廚房那邊應該各類道具都很齊全吧，要過去看看嗎？」

吉珂妮亞拿著盒裝刨冰，心情極好地起身。

「啊，真是不好意思，那就麻煩你了。我順便泡個茶好了。」

一良也跟著起身，把自己的刨冰和力保美達放進一旁放著茶具組的木箱裡。

「開水已經煮好了。」

一來到廚房，吉珂妮亞就把埋在爐灰里的木炭翻開升火，把水倒入鍋中。

接著她從架子上拿出各種廚具，排放在大型調理台上。

一良則是從附近搬了兩張圓板凳過來。

「菜刀和杆面棍和湯杓……這邊是最常用的道具吧？」

雖然一良曾和瑪麗一起做過許多次料理，但頂多是把這世界的蔬菜切一切加進從日本帶來的調理包里而已。

所以他是第一次看到這麼多種類的道具。

「這個水滴型的陶器是什麼？」

「這是量具。用來測量磨碎的堅果或香料之類的乾貨。」

「嗯嗯……那這個有很多尖尖突起的方型棒子是做什麼用的呢？」

「敲碎很堅硬的食材或把食材搗爛時使用的。還有，教訓老是學不會的新人時也會使用這個。」

「欸！？」

「呵呵，開玩笑的啦。」

吉珂妮亞與一良坐在調理台前，邊吃著刨冰邊說明各種道具。

也許是心情太好了，態度比平常更自然、更不拘謹。

「這是榨果汁時用的榨汁器，這是計算調理時間的水鍾。」

其中有一些是日本也會見到的道具。雖然這麼說，不過現在也只能在歷史課本上看到了。

榨汁器為木製，呈缽狀，底部有一些能讓汁水流下的孔洞，日本使用的是同樣形狀的不鏽鋼產品。

水鍾是有腳的青銅製大缽，內測有刻度線，底部有一個洞穴。

刻度的間隔並不一致，似乎是以水壓的變化來計算水的排出量。

「這樣看來，廚具的種類其實很多呢。啊，我的也給你吧。」

一良把自己的盒裝刨冰遞給吃完刨冰的吉珂妮亞。

他的刨冰連蓋子都還沒掀開。

「哎呀，真是謝謝您。那我就不客氣了。」

吉珂妮亞也不推辭，接過刨冰，高高興興地掀開蓋子。

「你真的那麼喜歡刨冰？」

「是的。這是我到目前為止吃過的食物中，最好吃的東西。」

「咦？是這樣嗎？」

「就是這樣。」

她沙沙地以湯匙吃著刨冰，看起來十分幸福。

從她的反應看來，刨冰應該能在民間賣得很好吧。

「唔，有可以簡單地把蔬菜切得很細的道具嗎？」

「沒有那種道具耶。基本上都是用手把食材固定在砧板上，另一隻手拿菜刀切碎。」

「原來如此……沒有切菜機之類的，可以把蔬菜切片或切絲的道具啊？那我們也順便一起製作好了。」

「是和剛才說的刨冰機差不多的道具嗎？」

「比刨冰機更簡單，只要在木板中間鑲上刀片就好了。把蔬菜壓在上面前後搓動，刀片就能把蔬菜切成薄片了。」

一良說明著，吉珂妮亞點點頭。

「聽起來不難製作呢。主婦和廚師們應該會喜歡吧。」

「還有，我也想做磨泥器，那是在金屬板上製造一些邊緣突起的孔洞的道具，在磨碎比較硬的蔬菜時很好用哦。」

「您的世界有各式各樣的道具呢。這就是文化的差異嗎？」

「是啊。環境不同的話，製作出來的道具會也不同呢。」

「一良先生平常有在作菜嗎？」

「我是有迷過一陣子，後來覺得很麻煩就……」

說到這裡，一良突然發現自己講的話不大妙，趕緊住口。

不過吉珂妮亞似乎不在意，仍舊笑咪咪地。

「說的也是。不過，成年男性一個人住的話通常是外食解決，願意自己下廚就很了不起了。」

「嗯，呃……吉珂妮亞小姐也會作菜嗎？」

「結婚前是每天作菜的哦。不過最近很少下廚了……不偶爾摸一下廚具的話，可能連菜刀的拿法都會忘記吧。」

「哦，原來如此。剛剛看你直接拿出廚具，很清楚收納在哪裡，我就在想你應該很常下廚吧。」

「我以前在兵營里住過一陣子，那時常會幫傭人的忙。而大廚房的道具擺放位置都差不多，所以我馬上就找到了。」

正當兩人聊著，水已經煮開了。

吉珂妮亞立刻起身，從灶上拿起鍋子。

「這麼說來，莉婕也很會作菜呢。」

她一面把熱水倒入裝了乾燥花草的玻璃壺中，一面不經意似地說道。

「啊，果然是這樣。」

「咦？您也知道？」

「上次我從葛利夏村回來時，她放了一些餅乾在我桌上。好像是特地做給我的，很好吃哦。」

一良說道，吉珂妮亞高興地笑了起來。

「莉婕的廚藝好像是和艾菈學的。她不但偶爾會烤點心給我吃，有時也會分送給站夜哨的士兵，很得大家的好評呢。」

「是這樣啊，她果然很細心又貼心呢……」

「是啊。和一般貴族女孩不一樣，完全不高傲，真的是個好女孩哦。工作起來也很認真，又懂得臨機應變，而且還很知道怎麼做人，明白如何適時陪襯對方，不會太過招搖。」

「的確，她真的很厲害呢。」

「那麼優秀的女孩可是很少見的哦。和她結婚的人一定會很幸福呢。」

「是啊。」

「一良先生，您結婚了嗎？」

「咦？沒有……」

吉珂妮亞開始強力推薦莉婕，一良有點被她的氣勢壓過去。

雖然吉珂妮亞笑容可掬，不過感覺起來反而更加可怕。

「哎呀！既然如此請務必……」

「吉、吉珂妮亞小姐！你是怎麼和納爾森先生認識、在一起的呢！？」

再繼續下去很不妙，一良打斷吉珂妮亞的話，硬是轉變話題。

他只是把情急之下想到的事問出來而已，只要能改變話題，問什麼都好。

話題突然兜到自己身上，吉珂妮亞驚訝地睜大眼。

「怎麼認識的？」

「是的，你說過自己以前是平民，所以當初是怎麼和身為貴族的納爾森先生在一起的呢？」

「我們只是政治婚姻而已哦。」

吉珂妮亞若無其事地說道。

一良反射動作地看著她，不知道該做什麼反應才好。

「當時……是十年前即將開戰的時期，這個國家需要有象徵性的人物。那時候即將開戰的說法傳得沸沸揚揚。如果領主和平民結婚，而且是由平民率領部隊戰鬥的話，人們就能理解那場戰爭不是貴族的戰爭，而是全民的戰爭了。我之所以和納爾森結婚，是因為這個國家需要我們那麼做。」

「……」

一良不知道該說什麼，因此陷入沉默。

發現一良樣子不對，吉珂妮亞略帶困惑地微笑起來。

「對不起，這種故事一點也不浪漫呢。」

「不，不會……呃，為什麼是你呢？沒有其他的候補人選了嗎？」

儘管知道這是不該問的事，但一良還是忍不住追問了。

總覺得現在不問，就再也沒有機會知道了。

「能成為候補人選的，只有被假扮成強盜的巴貝爾軍滅村的倖存者。不過其他倖存者的心理創傷都太嚴重了，或是因此變得極度膽小，不適合成為象徵。該說我神經很大條嗎？總之我完全沒有那些狀況，所以就被挑上了。」

「……對不起。」

聽到這裡，一良覺得自己做了無可挽回的事，十分後悔。

之前在冰池預定地聽莉婕提過廢村的故事，以及把吉珂妮亞叫來房間時，她異常膽怯的反應，總算都有了合理的解釋。

雖然她自稱神經大條，但肯定是在說謊。

「不，沒什麼大不了的啦。」

吉珂妮亞微笑著拿起玻璃壺，分別在兩隻茶杯里注入花草茶。

花草的香氣讓她的表情柔和了下來。

「下次戰爭結束之後，我打算離開伊斯提家，恢復平民的身分。」

「……咦？」

出乎意料的發言讓一良忍不住回問，吉珂妮亞看著他。

「我扮演那孩子的母親，也只到那時候為止了。在那之前，我希望能看到她有好的歸宿。」

「請、請問，你為什麼要離開伊斯提家呢？」

「因為本來就是這麼說好的。而且我也不適合當貴族。」

「那個……你有回去的場所嗎？」

「其實有幾個對我說『我們會等你回來』的人在。雖然這樣很厚臉皮，不過到時候我想去那邊叨擾她們。」

一良還是不知道該回什麼話才好，吉珂妮亞已經像剛才那樣，笑著看向一良了。

「所以，您意下如何呢？」

「咦？什麼？」

「我想莉婕會是個好太太哦。」

「不是啦，那個，你在說什麼啊？」

「現在娶莉婕還會送艾菈哦。」

「不是那種問題啦。」

「不夠的話，我也可以順便贈送哦，還是您想要瑪麗呢？」

「呃，你有在聽我說話嗎？」

氣氛在中途開始變輕鬆，對話也變得亂七八糟，兩人閒聊到深夜才各自回房就寢。

隔天，吉珂妮亞因為花草茶與力保美達的功效而身心舒暢，一良則完全是睡眠不足的狀態。

兩周後的早晨。

一良與莉婕蹲在幾個盆栽前。

盆栽中的藥草都長得比原本的大了一倍。

根部冒出了新的幼芽，看來可以開始分株了。

「肥料的功效果然驚人。如果能讓藥草一下子變這麼大，就可以盡情製作藥劑了。」

莉婕喜孜孜地說道，一良則是凝視著藥草，尋思起來。

雖然藥草因肥料而成長得很快，可是不像葛利夏村的作物那樣出現爆炸性的生長。

這樣一想，說不定是因為藥草的生命力原本就比其他植物孱弱的緣故吧。

大多數的藥草之所以分布在高地的岩壁或斷崖上，說不定是因為生存空間被其他植物搶走的關係。

「怎麼了？」

「不，沒事。看來成長得很順利呢，我們來分株吧。」

「好。」

藥草盆栽旁有幾個空盆栽、裝有泥土的布袋，以及一良帶來的肥料。

那些盆栽是陶製的，沒有花紋，造型相當簡樸。

「是說你為什麼不叫傭人直接把土裝好呢？」

一良一面把布袋中的土壤倒進盆栽里，一面問道。

莉婕幫忙按著袋口，不讓土壤掉到外面。

命令傭人準備空盆栽和土壤的人是她。

「因為我想和你一起種藥草嘛。」

這句話令一良心臟漏跳一拍，抬頭看著莉婕。莉婕賊兮兮地笑道：

「怎麼樣？有怦然心動的感覺嗎？」

「才沒有，怎麼可能。」

「騙人──做人要誠實哦──」

兩人一如以往地邊開玩笑邊把土壤倒入盆栽里，這時颳起一陣強風。

風很冷冽，兩人不禁縮了縮身子。

「……總覺得最近這幾天，溫度一下子降低了很多呢。好像沒有秋天就直接變成冬天了。」

「真的。九月結束，才剛覺得總算變涼，就已經開始吹起冬風了。」

現在是十月下旬。最近這兩周氣溫一口氣地降低了。

穀倉地帶的塊莖類植物已經收成完畢，前幾天開始種植麥子與豆子。

隨著溫度降低，也下了好幾場雨，冬季作物的生長應該沒有問題了。

「對了，什麼時候要把製鹽法教給弗萊斯呢？夏天已經過去了，還是說要等到明年？」

「不，等這邊的工程告一段落之後，我打算把一些製鹽師傅送到那邊，等時機差不多成熟時，趁機提供新的製鹽法給他們。那種方法很有效率，連冬天也能製鹽哦。」

「咦，連冬天也可以製鹽嗎？」

「可以可以。不過得使用一種叫枝條架的道具就是了。利用那種道具的話，在有強風可以迅速吹乾海水的冬天製鹽反而更有效率哦。」

一良說明起枝條架的構造，「原來如此啊。」莉婕佩服地點頭。

所謂的枝條架，是把許多小竹枝成排綁在木架上，從木架上方澆淋海水，以海風乾燥水分，提高鹽分濃度的裝置。

假如在盛夏，會先讓海水流入鋪了細砂的鹽田裡，先以日照將海水蒸發到某個程度，再把濃縮過的海水淋在枝條架上，以提高製鹽效率。

接著，把淋過枝條架的高濃度鹹水收集起來，以大鍋子熬煮，就能得到食鹽了。

「如果有竹子的話，製作起來會比較方便。是說這個世界有竹子嗎？那是一種表面光滑，莖部分成一節一節，每節之間有空洞的圓筒狀植物。」

「我沒聽說過呢……不過南方島國會出口很多產品到阿爾卡迪亞，也許弗萊斯有進口吧。」

「是嗎？之後再調查看看好了。沒有的話也沒關係，反正可以從神明世界帶過來，或者是用替代品製作枝條架。」

竹子只能生長在溫暖多濕的環境裡，伊斯提利亞應該是沒有的。

假如能在這個世界取得竹子，那是再好也不過，但沒有的話改成樹枝也行，或者從日本帶來就好。

志野家的日本老屋後面有整片的竹林，只要從那邊砍竹枝來用，應該就沒問題了。

「弗萊斯啊……不知道赫雪大人最近好不好呢。」

莉婕說著，懷念似地眯起眼睛。

「咦？你認識弗萊斯的領主？」

「是啊，以前父親大人曾經帶我去過弗萊斯好幾次，也曾經和赫雪大人說過話。每年年底時都會在某個領地舉辦宴會，不知道今年能不能見到他呢。」

「某個領地的意思是，每年都會換地點嗎？」

「嗯。雖然沒有特別訂下規矩，不過王都與各領地都會照順序，每年換地點舉辦宴會。而且不是做做樣子而已，會在跨年時喝酒、吃飯到天亮。因為國內有權有勢的人全都會出席，光是打招呼就可以持續到天亮了呢。」

簡單來說就是把尾牙和春酒辦在一起般的感覺吧。

由於宴會上有許多只有在過年時才見得到面的貴族，會變成寒暄大會也不難理解。

「赫雪大人和父親大人特別要好，以前常常會互相拜訪對方領地。可是最近我們光是忙自己領地的事就焦頭爛額了，沒有多餘的時間和精力拜訪他們領地。」

「是啊，看納爾森先生現在的樣子，實在沒空出遠門呢……」

領地正因饑荒與財政困難而面臨巨大的危機，納爾森應該也分不出身離開領地吧。

不過在這段期間裡，赫雪似乎也沒有造訪過伊斯提利亞，也許是顧慮到納爾森正在忙碌的緣故吧。

最近伊斯提利亞的情況稍有好轉，納爾森應該有點餘裕能參加年底的宴會了。順帶一提，一良下次回日本的時間也差不多是年底。一來是為了補充

物資，二來是為了確認河川工程計畫書的進度。

「話說回來，和支援自己的領主有交情，這倒是很安心呢。」

「是呀，一直以來，赫雪大人總是盡全力支援我們，真的是幫了我們很大的忙呢。聽說即使在戰爭期間，弗萊斯也還是儘可能地把糧食輸送到伊斯提利亞。要是沒有弗萊斯領地，阿爾卡迪亞可能早就滅亡了吧。」

這樣聽起來，對阿爾卡迪亞而言，弗萊斯領地具有相當重要的地位。

以後勤夥伴的姿態進行支援，確實地幫忙穩住直接承受敵國攻擊的伊斯提利亞的腳跟。

說不定弗萊斯對古雷葛倫領地或王都也是一樣的吧。

「弗萊斯和伊斯提利亞不一樣，土壤肥沃，食物鮮美，而且南方靠海，能進口海產之類的商品進行貿易，領地相當富裕。城裡的市場總是很熱鬧，人民都很有活力，是個很棒的地方哦。」

「聽起來是個好地方呢……這麼說來，之前伊斯提利亞因為乾旱鬧饑荒時，弗萊斯的糧食支援量反而更多了？」

之前納爾森向一良說明領地內情時，曾提到西方的古雷葛倫領地的糧食支援量驟減，不過南方的弗萊斯領地的支援量卻增加的事。

不但可以不屈於烈日，而且還能增加糧食的產量，可見弗萊斯領內的水資源相當豐富。

與因為缺水而苦不堪言的伊斯提利亞成反比。

「因為弗萊斯根本沒發生過饑荒。而且還反過來利用強烈的日照提高食鹽的產量，增加了一筆收入。那邊應該是全阿爾卡迪亞最得天獨厚的地區吧。」

「是說，經濟這麼好，卻還是會聽從王都的指示繳稅或提供糧食支援其他領地，真是了不起。一般來說不是多少會心生不滿嗎？」

「因為弗萊斯沒有任何礦物資源，而且地勢平坦，地形上難以防禦外敵入侵。所以從一開始就把大部分的預算用在提升經濟上，再把賺來的錢用在支援其他領地上，好讓其他領地保衛自己──就是這樣的感覺。」

「有一好沒兩好呢。」

「不過相對的，弗萊斯的農業和商業都發展得非常興隆，領地的最大都市弗萊西亞甚至沒有城牆，只用普通的柵欄圍繞起來而已。這樣一來，想擴大城市規模時，隨時可以簡單地撤除圍籬，讓城市迅速發展。」

「原來如此。堅固的城牆反而會妨礙都市的發展啊……不過，只有柵欄的話，應該會有人不繳入城費就偷溜進城裡吧？」

「這確實也是個問題。不過也沒辦法呢。」

一良點頭同意。「對了！」莉婕想到什麼似地看向一良。

「下次我們找個時間，兩個人一起去弗萊斯玩如何？搭船去的話，只要兩天就能到了。」

「唔──……」

雖然莉婕的提議很有吸引力，不過要一良在這麼忙的時候離開伊斯提利亞長期在外遊玩，他也沒什麼動力。

硬要找藉口的話，頂多只有『去視察設置在當地的製鹽裝置與水車』這種理由而已，可是這種理由不足以讓人扔下伊斯提利亞的工作，特地跑去弗萊斯。

「我不是說現在，等機械的量產和工程都告一個段落之後再去就好。入冬之後能做的事少很多，應該有些空閒時間……不行嗎？」

發現一良不怎麼有意願，莉婕以窺探他神色的表情補充道。

她有時會露出這種想確認一良想法般的不安表情。

雖然不知道她是不是故意做出這種表情的，但是被她用這種表情請求的話，就很難拒絕了。

「……唔，如果真的沒什麼事的話，是可以去一下啦。」

「太好了！」

莉婕漾起大大的笑容。一良苦笑著叮囑道：

「不過，必須是真的沒事時才行哦。而且加上來回的時間，會有好幾天不在伊斯提利亞，所以還得把預定行程重新安排完才能去哦。」

「嗯，我知道。」

莉婕打從心底高興地笑著點頭。

之後，兩人花了大約兩個小時把藥草分株完畢，回到一良的房間。

一打開門，就見到吉珂妮亞與艾菈正在使用桌上的方型木盒，一面發出喀啦喀啦的聲音，一面製造刨冰。

吉珂妮亞轉動著與木盒相連的曲柄型把手，艾菈則是以雙手按住木盒。這是工匠前幾天剛完成的刨冰機。

「又、又在削刨冰了？還真是吃不膩耶。」

「哎呀，打擾了。一良先生也要吃嗎？」

吉珂妮亞並不停手，沖著兩人笑道。

「不，我……」

「……不吃嗎？」

「呃，好，我吃。」

吉珂妮亞一臉悲傷地問著，一良反射性地答應，吉珂妮亞又立刻開心地笑了起來。

「莉婕想吃什麼口味的糖漿？」

「咦？我今天……」

彷佛完全沒聽到莉婕的話似的，吉珂妮亞打開冰箱，拿出一隻銀碗。看來她已經把冰箱用得很習慣了。

「我推薦這個，是把烤地瓜和妙吉奶一起熬煮後濾汁的新作。而且還放了少許的果實酒哦。」

「呃，好，那我就吃一點吧。」

自從刨冰機完成之後，吉珂妮亞每天一定會來一良的房間製作刨冰。

而且她還把各種水果拿來熬製糖漿，想要試出更美味的配方。

今天艾菈似乎是剛好被她逮到，被抓來陪她製作刨冰。

順帶一提，一良是每天都得陪她製作刨冰。

「對、對了，最近天氣開始變冷了，還是少吃點冰，免得吃壞肚子吧？」

「說的也是呢。那麼等吃完刨冰之後再來喝杯熱茶吧？呵呵，感覺起來好奢侈喔。」

吉珂妮亞說著類似在盛夏把冷氣開到最強，再包著毛毯陶醉地取暖的那種現代日本人似的發言。

雖然覺得這樣對身體不太好，可是見本人開心成那個樣子，就很難強硬地勸阻她。

艾菈面露苦笑，似乎已經放棄再多說什麼了。

反正吉珂妮亞每天只會吃一個飯碗的份量，也許不需要過度擔心吧。

「對了對了，你們在屋頂上時，我收到關於切菜機的報告，據說切菜機在民間的評價相當好哦。」

「哦！是嗎？感覺可以賣得很好？」

兩周前，一良向吉珂妮亞提到切菜機之後，便畫了簡單的設計圖，交給木匠製作。

由於只是把現有的剃刀刀片設置在木板上而已，構造相當簡單，價格也很便宜，一般人都買得起。

磨泥器的話，金屬片的部分必須另外製作，比較花時間，因此試作品還沒完成，就算想要商品化，也得再等一段時間。

「可能是因為有新鮮感吧？一推出就很搶手，但是之後會不會繼續熱賣，就不確定了。」

「啊，我想應該沒問題。因為真的很好用。」

兩人正在討論，艾菈插嘴道。

也許是因為最近比較能放鬆了，兩人獨處時自然不用說，一良與其他人閒聊時，艾菈也多少會加入談話。

「就算不太會使用菜刀的人，也能簡單地把蔬菜削成薄片，不管是誰都可以幫忙作菜，這發明真是太棒了。我想一定能賣得很好的。」

「既然艾菈小姐這麼說，肯定就沒問題了。木匠們應該也能趁機賺點外快吧。」

眾人正聊著，門口響起敲門聲，艾薩克走了進來。

他手上拿著幾張皮紙，似乎是來報告事情的。

「一良大人，工具機的試作機即將完成。再過幾天，連同制材機與動力水車在內，可以拿到好幾架試作品，到時候要請您親自檢視……哦，是刨冰啊？道具已經完成了？」

「艾薩克要吃嗎？很好吃哦。」

「謝謝您，等我報告完後再好好享用吧。」

艾薩克接過刨冰，把它放在桌上。

「……哼。」

發現艾薩克不打算馬上吃冰，吉珂妮亞似乎有點不滿。

她似乎很想增加刨冰教的信徒。

「制材機和工具機的部分，為了把零件調整到能夠流暢運作的狀態，所以是把工房分成好幾組，分別製作試作機，雖然我有指示工匠們要注意精密度，但是依組別，有些試作機的動作還是不太順暢。」

「是嗎……工匠的技術水平好像不是很一致呢。」

「是的，所以我認為需要重新分配製作者的組別。」

「我知道了，等我看過實際運作的情況後再來決定吧。」

「瞭解。還有，其中一組的工匠在研究了機械的製作過程後重新畫了設計圖，也許能作為今後製作時的參考。」

「咦？有那麼厲害的工匠？真想快點看看新的設計圖呢！」

一

良驚訝地瞪大眼睛道。艾薩克笑著點頭。

他的額頭上浮起一層薄薄的汗水。

幾天後，一良與艾薩克一起來到建設中的制材所。

建造到一半的建築物里放置著幾架制材機，外頭設置有動力水車。

制材機是鋸片上下來回移動的垂直型制材機。

動力水車與制材所間以輪軸相連，室內的輪軸前端有齒輪，制材機則是橫跨在齒輪上方。

齒輪與制材機之間有可動式的青銅製金屬棒，名為曲柄。

這構造稱為曲柄連杆機構，汽車的汽缸里也有同樣的零件。

齒輪轉動時，曲柄會跟著上下活動，拉動或推動設置在曲柄上的活塞，使旋轉運動轉變為直線運動。

「現在開始運作機械，請稍等。」

艾薩克命令工匠啟動水車，制材機的鋸片開始上下活動了起來。

動作不快，與人工鋸木時的速度差不多。

「動作太快的話，零件磨損得也快，不過這個速度的話似乎就沒有問題。此外也依照您的指示，在零件部分上油，應該可以更持久吧。」

「嗯，要擔心的部分只剩鋸片耐用度了。話說回來，這架制材機的精密度還真不錯啊。」

乍看之下似乎沒什麼問題，應該可以直接使用了。

也許是技術特別好的工匠組別製作的機械吧，成果相當好。

「這架是動作最流暢的制材機。其他製作得很不順利的組別，我已經讓他們暫時停工了。要將分組解散，把人員重新編組嗎？」

「不過那麼做的話，我擔心會傷到工匠們的自尊心……啊，你之前說過的重畫設計圖的那組，他們做的機械也在這裡嗎？」

「有的，就在那邊的角落。」

艾薩克指著一架外觀與其他機械有點不同的制材機。

放置裁切用木材的床台部分附加了皮帶。

皮帶上有孔洞，前端還有類似穿在褲子上的皮帶用扣環，可以隨木材厚度做收放的調整。

不以皮帶固定木材的話，鋸片上升時會把木材一併提起，是很危險的事。

「糟了，我忘記要固定木材了……咦，這架機械，該不會所有地方都是用木楔固定的吧？」

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