第六卷 番外篇 臭水母騷動（2/2）

「我、我自己來就好了，薇蕾塔大人。」

「沒關係啦，馬上就能弄掉了。你不要動哦……咦，有點難擦呢……」

薇蕾塔擦了將近十秒後，總算把手放下。

「好了，擦掉了。」

「謝謝您。這條手帕好香哦。」

「呃，嗯嗯，是啊。哈哈。」

薇蕾塔裝傻般地笑著，把手帕收進口袋裡。

約莫三十分鐘後。

「怎麼樣了？艾菈，應該有感覺了吧？」

被克蕾亞一問，正在喝茶的艾菈停下動作，困擾地苦笑起來。

「不，沒有任何感覺呢。」

「唔……不會覺得渾身發熱，或是心情非常激動嗎？」

「沒有呢……」

聽艾菈這麼說，「唉唉～～」莉婕唉唉叫著，沒精打彩地趴在桌上。

「什麼嘛，所以超強力春藥的說法也只是誇大不實的謠言嘛～～虧我那麼期待。」

「不、不對，超強力春藥的說法確實有誇大之處，但是像這樣完全沒效……聞了那麼多燃煙的話，多少要出現一點效果才對啊……」

「可是真的沒有效果嘛。」

「是這麼說沒錯……唔唔，直接吸入燃煙，效果應該很明顯才對……」

「效果本身就是假的吧？反正這種東西也只有超級有錢人才買得起，就算實際使用後發現一點效果也沒有，可是說出去的話，只會被笑花大錢當冤大頭。為了維持尊嚴和鞏固自己身價，才故意向其他人吹噓這東西非常有效。一定是這樣的啦。」

莉婕說道。「唔──」克蕾亞皺眉沉吟起來：

「唔──我想應該不至於……當年我使用的時候確實……」

「那個，莉婕大人，我們還要準備晚餐，所以先告辭了。」

薇蕾塔說道，其他人看向開設在天花板上的採光用格子窗。

太陽已經略為西下，天色顯得有點暗了。

「嗯，好。艾菈，我們也回去吧。克蕾亞，下次有什麼新的寶貝時要再通知我一聲哦。」

「好，路上小心哦……唔唔。」

四人留下仍然一臉疑惑的克蕾亞，離開雜貨店。

「薇蕾塔。」

「是？」

一離開雜貨店，莉婕立刻向薇蕾塔搭話。

「那個……剛才真是謝謝你了。我差點就在沒確認過效果的情況下背著大筆債務買下那東西了。」

莉婕目光飄忽，有些尷尬地說道。薇蕾塔嫣然一笑：

「沒什麼，能幫上忙就好。剛才真的好險呢。」

「嗯……可是，你為什麼要幫我呢？你應該知道我是打算對一良使用那個吧？」

「呃，因為……我不認為世上有『光是聞到味道就能讓對方有那種衝動』那麼方便的藥。而且價格也貴到不合理，所以才覺得很可疑。」

薇蕾塔說完，莉婕沉默了一會兒，「嗯！」地點頭。

「……說的也是呢，世界上怎麼可能會有那麼方便的藥呢。而且話說回來，本來就不該妄想靠那種東西得到一良呢。」

「……是的。」

「我差點又對一良做很過分的事了。薇蕾塔，謝謝你阻止了我。」

「不會……沒什麼……」

和剛才莉婕的反應一樣，薇蕾塔目光飄忽，有些尷尬地回道。莉婕不解地看著她。

當天晚上。

「……嘿嘿。」

瑪麗坐在自己房間的梳妝檯前，看著青銅鏡中的自己，開心地傻笑著。

她的頭髮上別著鑲了貝殼的花瓣型銀制髮夾（一百六十亞爾）。髮夾在燭火的映照下，閃爍著七彩的光芒。

──真是太太太感謝薇蕾塔大人了，趁著入浴前，再去向她道謝一次好了。

其實在店裡收下髮夾時，瑪麗就已經向薇蕾塔道謝過好幾次了，但是她想在就寢前再去向薇蕾塔道謝一次。

瑪麗離開房間，邁開小小的步伐在夜晚的走廊上走著。「好可愛哦！」途中碰到的值夜警衛和侍女在看到她的髮夾時，全都如此稱讚。

瑪麗心情極好地來到四樓薇蕾塔房間前。咚咚，她輕輕敲門，但是房間裡沒有人應聲。

該不會還在一樓的辦公室里工作吧？瑪麗正想轉身離去，「啪擦！」房間卻傳來什麼東西的爆裂聲。

瑪麗再次敲門，但是房間裡還是沒有人回應。

「有人……在嗎？」

難道有小偷？瑪麗腦中閃過不好的念頭，把手放在門把上。

她一轉動手腕，門直接打開了。

「瑪麗？」

「哇啊！？」

身後突然傳來人聲，瑪麗嚇得三魂掉了二魂，跌坐在地板上。

她回頭，一良正驚訝地看著自己。

「欸欸？你還好嗎！？」

「一、一良大人……」

瑪麗連忙想起身，但是雙腿卻使不出力氣。

「對、對不起，我不是故意嚇你的……呃，你站得起來嗎？」

「真、真是抱歉……我好像腿軟了……」

「嗚啊，真的嗎？……呃，不好意思哦。」

「咦？那、那個……哇、哇啊啊！」

一良摟住瑪麗的肩膀，另一隻手穿入她膝窩下方，把她打橫抱起。

他用腳推開原本就半開的房門，走進房間。

「嗯？這是精油……哦，是香木嗎？好香的味道啊。」

靠牆的梳妝檯前有個小盤子，其中的燭火似乎正在燃燒著什麼，一道輕煙正裊裊上升。

一良嗅著不曾聞過的甜香，關上房門。

他把瑪麗輕輕放在圓桌前的椅子上，自己則在瑪麗對面坐下。

「先坐在這裡休息一下吧。你也有事找薇蕾塔嗎？」

「是、是的！我想再次謝謝薇蕾塔大人幫我買髮夾的事！」

瑪麗緊張地說著，哦哦，一良看向她的髮際。

花瓣狀的髮夾反射著牆邊燭台的火光，閃閃發亮。

「這髮夾很可愛呢。是在哪間店買的呢？」

「是的！這是在西邊的第三中央商業區中，一間叫『琵雅頡』的商店裡買的！」

「呃，不用這麼拘謹啦，放輕鬆一點沒關係。」

「是！」

瑪麗把背脊挺得筆直，以大學生求職面試時那種強裝出來的俐落語氣回道。

雖然覺得瑪麗最近總算比較放鬆了，但是這下子又故態復萌起來，一良不禁苦笑。

「哦，也有賣這麼漂亮的小東西的店啊？是髮夾專賣店嗎？」

「不！不只髮夾，也有賣帽子或發圈等等各式各樣的商品！」

「哦，所以是髮飾專賣店嗎？大不大間？」

「不大！是個人經營的小商店！」

兩人以面試模式對話了一陣子後，瑪麗的語氣和態度不再那麼生硬；但是眼神卻變得飄忽不定，小小的身體也有如毛毛蟲般扭動個不停。

「……呃，你怎麼了？有哪裡覺得不舒服嗎？」

「不，沒有……我沒有覺得不舒服……的地方。」

「是嗎？……話說回來，薇蕾塔離開得真久。她明明說馬上回來，要我在房間裡等她……是出了什麼事嗎？我去找她好了。」

「我、我也要一起……啊！」

「欸！？你、你還好嗎！？」

瑪麗正要起身，卻整個人摔倒在地上。一良趕緊跑到她身邊。

一良摟住瑪麗的肩膀想把她抱起來，卻發現她的身體熱到很不尋常。雖然說房間的燭光昏暗，無法看得很清楚，但還是看得出來她的臉漲得通紅。而且呼吸變得急促，眼眶濕潤，雙眼焦點模糊。

「嗚哇！你的臉變得好紅哦！而且身體好燙耶！？」

「一良……大人……我的……身體，好……」

一良抱起意識朦朧的瑪麗，把她放在薇蕾塔床上。

「你等一下，我馬上拿藥過來。」

一良說完，正想朝門口走去，手腕卻被瑪麗緊緊抓住。

「嗯？怎麼……嗚啊痛！！」

「不要……走……」

「好、好好好我知道了，你先放開我的手吧會痛啊啊啊！！手要斷掉啦！要斷掉了啦！！」

瑪麗以大不可思議的怪力握住一良的手腕，一良痛到差點昏倒，此時瑪麗又追加攻擊，以另一隻手揪住一良的領子，用力把他拉到自己身邊，接著抱住一良的頭，把他的臉緊緊按在自己胸口。

「你在做……嗚……好難，受……！」

「不要……不要走。不要把我……留在這裡……」

瑪麗語帶哭音地呢喃著，雙手更加用力地箍緊一良的頭。

「我知道……放開……」

頭部被驚人的力道牢牢固定在胸口，一良拚命掙扎，但還是無法掙開瑪麗的圈繞。

鼻子被悶住，無法順利吸入空氣，一良的意識也跟著朦朧了起來。

「……嗚──不回去不行了。」

皎潔的月光傾泄在大地上。在屋頂上，薇蕾塔有如被關在籠子中的熊，於原地繞著圈子打轉。儘管冬季的空氣冷冽，但只要一想到自己接下來準備做的事，薇蕾塔的臉就不由自主地變得火燙。

這種做法果然是不對的。心中某個角落有聲音這麼說，可是薇蕾塔努力地把那聲音驅除到意識之外。

從白天莉婕看到臭水母時的反應可以知道，自己沒有多少時間能以光明正大的手段競爭了。再說，薇蕾塔已經把計畫付諸實行了。

在情敵對自己放下警戒心的現在，是最好的時機。

雖然不知道沾黏在那發針上的香脂能對一良起多少效果，但是這麼做，應該不至於完全沒有意義吧。至少，能在後方推自己的決心一把。

「妮娜，我會加油的。這次我會認真行動的。」

薇蕾塔對人在遠方的好友說道，從口袋拿出手帕，按住自己口鼻。

手帕上沾染了許多具有安定凝神效果的精油，但是和上次用的快樂鼠尾草不同，沒有安眠效果，這樣一來在辦完事之前，應該不會睡著才對。而且假如臭水母對自己太有效，應該也能靠著一良給的精油的力量來維持意識。

薇蕾塔連續做了好幾個深呼吸後，把手帕收回口袋裡。

情緒變得十分鎮定，剛才的緊張與害臊已經完全消失了。

「……好！」

薇蕾塔小聲自語，從屋頂走進屋內。

一分鐘後，她站在自己房間前，轉動門把，緩緩推開門板。

「一良先生，讓你久等了……」

為了掩飾羞澀，薇蕾塔低著頭走進房間，反手把門帶上。

她緩緩抬頭，「咦？」發現一良不在房間裡，於是張望起四周。

接著，她發現床上有團東西正在不停蠕動。

「您在那裡……咦！？」

「不要……不要走……哪裡都不要去……」

映入她眼中的是，哭得一把鼻涕一把眼淚，把一良的頭緊緊箍在自己胸口的瑪麗。一良似乎已經無力掙扎，只是像是快被太陽曬乾的瀕死蚯蚓一樣，時不時地抽動著身體。

薇蕾塔趕緊跑到床邊，用力把瑪麗的手扳開。

「！呼啊！呼！呼！」

「不要！不要走！！」

「瑪麗你冷靜一點！一良先生！您還好嗎！？」

「咳！咳咳！……呼，真是好險啊，我還以為自己死定了。」

薇蕾塔從後方架住想再次抱住一良的瑪麗，從口袋中掏出剛才使用的手帕按在瑪麗的口鼻上。一會兒後，理性的光芒回到瑪麗的眼中。

「……咦、咦？我明明，和媽媽……」

「你還好嗎？認得出我是誰嗎？」

「是、是的……所以，剛才的是夢嗎……？啊，對了！我是想來向您道謝髮夾的事，然後……」

說到這裡，瑪麗沉默下來，臉色發青地簌簌顫抖。

看樣子，她還記得失去理性時自己做過的事。

「真、真是萬分抱歉！我不是故意的！一良大人！」

「雖然我不知道這到底是怎麼回事，不過還是請你先冷靜下來吧。你剛才是怎麼了呢？」

一良無法理解現況地坐在地上。瑪麗則是淚眼汪汪地不住鞠躬陪罪。

薇蕾塔快步走到窗邊，把窗戶整個打開。冷風灌入房間裡，吹散了充滿在房間中的甜香。

「對不起，都是我不好。因為我得到一種稀有的香木，把它拿來焚燒……我想瑪麗應該是因此才變奇怪的。沒想到事情會變成這樣……真的很對不起。」

薇蕾塔垂眼說道。瑪麗驚訝地看著她，似乎明白究竟是怎麼回事了。一良則是以不同含意的驚訝眼神看著薇蕾塔。

「真、真的嗎？那樣的東西，與其叫香木，還不如說是什麼危險的藥物吧？你事前有好好研究過那東西的功效嗎？」

「是、是有大致瞭解了一下……瑪麗，真的很對不起……」

「不，我已經沒事了……呃，那我先告辭了。」

瑪麗說完想要起身，但又立刻軟軟地倒下。

看樣子她的雙腿仍然使不上力。

「唉呀，腳也中招啦？我送你回房間好了。」

「不、不能麻煩一良大人！我可以自己扶著牆壁回去的！」

瑪麗趕緊雙手撐在床上起身，但是雙腳不住發抖，看起來就像剛出生的小鹿。

「不行不行，再怎麼看都還是太勉強了。不然……我背你回去吧。」

一良起身，背對瑪麗蹲了下來。

「好了，快上來吧。」

「不、不用了不用了！我怎麼能讓一良大人做這種事！」

「好啦好啦反正你快點上來吧。」

「是、是。」

一良強勢地說道，瑪麗無法繼續拒絕，只好偷看著薇蕾塔，趴到一良背上。

「我送瑪麗回去後就直接回房間了哦。今天已經很晚了，有什麼事明天再說吧？」

「好的……真的很對不起……」

見薇蕾塔垂頭喪氣的樣子，一良苦笑起來。

「畢竟你也不是故意的，用不著這麼泄氣啦。不過下次在買香木之前，要先好好做過功課再買哦，說不定還有其他這麼危險的種類。」

「嗚嗚……是……」

薇蕾塔仍然顯得很沮喪，一良輕輕拍了拍她的頭，嘿咻一聲站了起來。

「是說今天還真是不太走運，你現在覺得還好嗎？」

「是的，現在還好……」

瑪麗在一良背上顛簸著，羞澀地回道。

她雙手圈在一良頸上，緊緊趴在他寬大的背上。

這麼做，能讓她產生一種莫名的懷念感。

「保險起見，回房間後先開窗通風，呼吸一下新鮮空氣。如果覺得不舒服，就立刻叫人通知我，我會馬上趕過來的。」

「好的，謝謝您。」

彷佛是為了更加感受背上的溫暖，瑪麗略微用力地圈緊手臂。

一良覺得有點難以呼吸，但是沒說出來，不著痕跡地背著瑪麗走在走廊上。

來到瑪麗房門前，一良蹲下身體，輕輕把瑪麗放下。

「好，到了。你可以自己走嗎？」

「可以……」

瑪麗依依不捨地鬆開手臂，站到地上。雖然還是有點搖搖晃晃，但不至於腳軟。

慢慢走的話，似乎沒有問題。

「嗯，看起來沒問題了呢。今天你就好好休息吧。保險起見，明天也休假一天好了。我會跟侍女長說一聲的。」

「咦！不、不用了！我可以像平常一樣工作的！」

瑪麗趕緊婉拒道。好了好了要乖乖聽話，一良如此摸著她的頭。

「啊……

」

「你每天都那麼認真工作，偶爾休息個一天也沒關係的。如果覺得身體狀況不錯，趁機出去玩一下也可以哦。」

「……是。」

見瑪麗同意，一良把手抽了回來。

瑪麗忽然抓住那隻手。這似乎是下意識的反應。

「嗯？」

「啊！對、對不起！」

瑪麗緊張地放開雙手，深深低頭道歉。一良考慮了幾秒之後，「對了！」雙手一拍。

「方便的話，要不要在睡前多陪我一下呢？其實這個時間，我都會和艾菈小姐在廚房喝茶哦。」

「咦！可、可是，像我這種人……」

瑪麗退縮地仰視著一良，一良再次輕輕摸了摸她的頭。

「今天晚上這麼混亂，還不如先喝杯熱呼呼的茶，放鬆一下再睡比較好呢。而且我想和你多說一些話。可以告訴我白天的事情的後續嗎？」

聽了一良的提議，瑪麗露出驚訝的表情，不過她立刻開心地點頭，漾起可愛的微笑。