第六卷 第5章 4人首腦＋1（2/2）
「可以的話，我希望能定期更換派遣到伊斯提利亞的工匠。以迅速提升弗萊斯工匠的技能。如果你們能把鐵礦原石便宜地賣給我們，我們就能自己煉鐵了。」
「那麼，我會順便派遣幾名工匠過去做技術指導的。原石就交給我們供應吧。」
「除了鐵器之外，可以順便談談巴貝爾最近的情況嗎？」
原本沉默地聽著討論的戴亞斯。以嚴肅的表情開口。
「嗯？你有什麼擔心的事嗎？」
艾米爾王問道，戴亞斯點點頭。
「是的。最近，巴貝爾在與我國相鄰的國界布署軍隊的事，我想大家應該都知道了。但是他們的布局似乎不只在陸地而已。根據我收到的消息，他們正在離古雷葛倫不遠的巴貝爾境內港口建造大量軍艦。」
「唔，軍艦嗎？數量很多？」
「不只數量非常多，似乎連船艦本身的規模都與過去不同。聽說那些軍艦有上下兩層，槳手會分別坐在上層與下層划船，是相當巨大的船艦。」
這個世界常見的軍艦形式，是有兩根桅杆的平底槳帆船。
必須由許多槳手划船，槳帆船才能活動。
海戰時，戰鬥方法相當單純，就是劃到對方船艦旁，讓士兵攻上對方船艦，以白刃戰進行壓制。
除此之外的攻擊方式，只有以弓箭或投石索做遠距離攻擊而已。
「有兩層槳手的軍艦……又是個麻煩的發明呢。」
「上次的海戰，我們與鄰國克雷勒茲聯手對抗巴貝爾，成果不差，但是既然他們造出那種軍艦，下次
的海戰對我們肯定相當不利。所以我們也必須建造大型軍艦才行。」
「嗯……必須儘快開始建造才行呢。」
艾米爾王嚴峻地說道，戴亞斯也同意地點頭。
「是。為了強化海軍的軍力，希望各領地能提供人力、物力與資金協助我們古雷葛倫。」
「既然如此，不如把造船的工匠全都集中在王都吧。弗萊斯就在王都旁，要運送物資也比較方便，而且運費也比較低廉。」
「雖然這麼說沒錯，但是海戰的主要戰場是與巴貝爾相鄰的我們古雷葛倫。所以我想，造船、保養設備，以及訓練工匠，還是在我們古雷葛倫進行比較適合。」
「唔……」
戴亞斯看了一眼陷入沉思的艾米爾王，望向納爾森。
「納爾森閣下，我聽說伊斯提利亞有許多優秀的工匠，能不能向你們借一點人才呢？」
「我們領地的工匠確實優秀，但是我們領地不靠海，工匠們幾乎沒有建造軍艦的技術，就算把工匠借給你們，似乎也派不上什麼用場呢。」
「是沒錯，但是只要木匠的技術夠好，就能建造堅固的船隻。最重要的是古雷葛倫的人手嚴重不足，所以還是請你們借我們一些工匠吧。」
「就算這麼說……我們目前忙著建造新移民用的宿舍，而且還有河川整修工程、重建老舊房屋等等的建設要做，沒辦法分出多餘的人手吶。」
「唔，是這樣嗎……那麼至少讓我們把每年無償提供的糧食數量再減少一些，這樣可以嗎？」
「這點沒問題。晚一點我們再來討論詳細的數字吧。」
就在這時，房門被人敲響。
一名侍女開門走入房間，以緊張的表情深深行禮。
「抱歉打擾各位大人，但是晚宴已經準備好了。」
「嗯。雖然才討論到一半，不過我們還是先去會場吧，其餘的事之後再繼續商量。」
「跨年晚宴」。如此直白又毫無創意的名字，究竟是誰命名的，就連每年的主辦人都不知道，是個永遠的謎。
是建國初期開始舉辦的嗎？或者國家還是小部落時，就已經行之有年了呢？這件事也沒人知道。
不論如何，從流傳至今的宴會模式，可以推測出這宴會最原始的目的是什麼。
──找個理由把眾人集合起來，吵吵鬧鬧地飲酒作樂，藉此建立人脈，運氣好的話，說不定還能認識未來的另一半。
「嗚嗚，好煩哦。不能不去嗎？」
莉婕站在青銅製的鏡子前，看著身穿深紅色禮服的自己，大大嘆了一口氣。
艾菈在她身後做最後的檢查，確認禮服有沒有穿好。
「莉婕小姐缺席的話，參加宴會的各方公子會暴動的。請死了這條心，努力撐到明天早上吧。」
「什麼暴動啊……是說，為什麼晚宴要從晚餐時間舉行到天亮呢？不覺得時間太長了嗎？」
「是啊……雖然這只是我的個人推測，應該是因為國家規模愈來愈大，需要寒暄的時間也因此愈來愈長，最後就變成現在這樣了吧。」
「嗚哇，還真有道理。還有就是，如果宴會舉辦到天亮，當晚認識的男女就能順理成章地共度一夜了呢。」
「哦──這也很有道理呢。這就是所謂的晨啾嗎？」
「晨啾？那是什麼？」
聽到陌生的名詞，莉婕隔著鏡子看向艾菈問道。
「男女共度一夜之後，在早晨的鳥兒啁啾聲中醒來的意思。這是一良大人說的。」
「……你們平常都在聊些什麼啊？是說，你們什麼時候變得那麼熟，熟到可以聊那種話題啦？」
「沒、沒有，我們只是在碰巧見面時聊到而已。」
「碰巧見面時不會聊到那方面的話題吧？」
「呃、呃呃……」
艾菈不知該如何回答，這時有人敲門了。
一名臉色焦急的侍女現身，告訴莉婕晚宴的致詞時間要到了，請莉婕快點前往會場。
「現、現在不是聊這種事的時候呢！請您快走吧！」
艾菈趕緊把莉婕朝門口推。
「欸──話才說到一半，有種消化不良的感覺耶……對了，你知道一良今晚預定幹嘛嗎？」
「一良大人說他晚點會到會場吃點東西，其他時間應該都會待在自己房間裡吧。」
「是這樣啊？薇蕾塔呢？」
「我沒特別聽說。我想應該會待在她自己房間，或是在一良大人的房間吧。」
「……艾菈，你立刻去把她找出來，讓她穿上禮服後把她帶到會場。可以讓她穿我的禮服沒關係。」
「我、我明白了。」
「呼……好，我走了。」
莉婕雙手一拍臉頰，抖擻起精神，朝戰場邁出腳步。