第七卷 第1章 冬祭（1/2）

侍女與傭人們匆匆奔走在納爾森宅邸中。薇蕾塔在走廊上推著餐車，朝一良的房間前進。手推餐車上放著從廚房分來的宴會料理，還有以日本食材烹煮的餐點。

再過不久，廚房就會忙到無法讓薇蕾塔使用。所以她十萬火急地準備好一良的餐點，順便做了自己的份，打算和一良共進晚餐。

「啊，一良先生。」

薇蕾塔來到一良房間，正打算伸手敲門，卻看到一良從走廊的另一頭出現，手上還拿著兩件厚外套。

薇蕾塔露出不解的表情，一良微笑道：

「吃完晚餐後，要不要到外頭走走？」

「咦？外頭？」

「是啊。今晚城裡似乎也有慶祝活動，我想和你一起去逛逛。」

一良說著，晃了晃手上的外套。

「一直窩在房間裡也很無聊，我們兩個一起上街逛逛吧，一定很好玩的。」

「好的！我要去！！我們快點來吃晚餐吧！」

薇蕾塔急急地推門走入房間，一良也跟著進門。

「哦，是薑汁燒肉啊。好久沒吃了呢。」

「是的！而且我還做了煎蛋卷！」

薇蕾塔快手快腳地把餐點和餐具擺在桌上，大力坐下，一良也跟著就坐。他雙手合十，說著：「我要開動了。」

「好，我們快點吃完快點出……薇、薇蕾塔小姐，你也不用吃得這麼急啦，還有很多時間呢。」

薇蕾塔張開小嘴大口扒飯，把臉頰吃得鼓鼓的。

「呃盎愛盎欸呵嗯呃（那樣太浪費時間了）！」

「說、說的也是。那我也吃快一點好了。」

一良苦笑道，和薇蕾塔一起快速扒飯。

數十分鐘後。

兩人悄悄從窗口溜出納爾森宅邸，走在大馬路上，朝著據說正在舉行慶祝活動的商業區前進。

路上行人熙來攘往，雖然已經入夜，但是幾乎所有店家都還在營業。

不只如此，每間店裡都擠滿了人。

「好熱鬧啊。這會持續一整晚嗎？」

刺骨的嚴寒使人們呼出白氣，但是每個人的表情都很明亮快活。

從除夕夜開始大肆慶祝，迎接新的一年來臨。似乎是這活動的目的。

「好驚人啊，我是第一次見到這麼盛大的慶祝活動呢。」

薇蕾塔偎著一良行走，好奇地東張西望。

兩人身上穿著厚外套，頸部纏著圍巾，做好完善的禦寒對策。

「這麼說來，之前有聊過關於葛利夏村慶典的事。所以葛利夏村也會像這樣舉行跨年慶祝會嗎？」

「村裡的慶典，只有秋末慶祝豐收的收成慶典而已。沒有這種慶祝過年的活動哦。」

「哦，是這樣啊。不過這麼說來，要是一、兩個月前有回村子的話，就能參加收成慶典了呢。真想看看村里過節的樣子。」

「啊，不過今年沒有慶典哦。因為一良先生不在，所以沒有舉行慶祝會。大家說要等一良先生回村子後再盛大慶祝。」

「咦咦？因為我的關係而中止慶典？不用這麼在意我吧……」

「呃，因為收成慶典是為了感謝葛雷西歐爾大人，把收成的作物獻給葛雷西歐爾大人的儀式。既然感謝的對象不在村里，舉辦慶典好像就不太對勁，所以……」

「原、原來如此啊。」

兩人一面聊著，一面用眼睛逛著街上的店面。

沿路上叫賣聲此起彼落，雖然離市中心的商業區還有段距離，但是街上已經非常熱鬧了。而且人們也都不吝花錢似的，許多人手上都抱著大包小包的商品。

「嗯？那是什麼？」

商店與商店之間的空地上架著約一公尺高的台子，一名以斗篷帽兜遮住臉的女性站在台上，手上拿著弦樂器，正在邊彈邊說著什麼。聲調聽起來有點像在唱歌，似乎是配合著曲子說故事。

說完一個故事，台下的人們就會拍手，把硬幣投入女性腳邊的木盒裡。

「啊，那是吟遊詩人！我小時候有見過！」

「哦，那就是吟遊詩人……我是第一次見到本尊呢。可以去聽聽看嗎？」

「好的！」

兩人來到人牆的最外圍，就算是個子嬌小的薇蕾塔，也能清楚看見拿著樂器的吟遊詩人。

「那麼，這是今天最後一個故事了。接下來我要說的，是這個國家裡無人不知，無人不曉的葛雷西歐爾大人的故事。哎呀，那位小哥，請別露出那種『我早就聽到爛了』的失望表情嘛。我這個版本的故事可是很稀奇的哦，是慈悲與豐收之神葛雷西歐爾與一名少女的悲戀。是被淹沒在歷史中的、很少人知道的真實故事哦。不過對小朋友來說，這故事的內容有點香艷刺激，如果聽不懂的話，回家再問爸爸媽媽吧。」

聽眾們哈哈大笑，對女性的說法很感興趣似地豎起耳朵。薇蕾塔和一良也同樣好奇地等著等著女性開口吟唱。

登登，登登。女性撥著琴弦，緩緩地說起故事：

『很久很久以前，在阿爾卡迪亞還不像現在這麼強盛的時代──』

女性開始述說起這個國家裡非常有名的──葛雷西歐爾的故事。那是個收成不佳的荒年，壞領主搶走了村里所有的食物，人民因此陷入饑荒。到這裡為止，故事都和世人知道的一樣。

『男人帶著食物來到村子裡，村民吃下食物後恢復了活力。男人接受村民的請求，在村里住了下來，照顧村民的生活──』

不過，故事進行到一半時，出現了一般版本所沒有的內容。

與發生在葛利夏村、發生在自己身上的事很相似的情節，使一良與薇蕾塔忍不住對望了一眼。

『男人住下來後，與村裡的某位女孩相戀了。女孩愛上男人的溫柔，男人愛上女孩的美麗。原本如江河潰決般的激情，隨著時間經過，成為平穩又成熟的愛情。在夏日陽光泄落的森林裡，男人將女孩抱在懷中，女孩傾訴著對男人的愛意，男人回應女孩的熱情──』

故事逐漸出現略帶情色的場面，繼續聽下去好嗎？一良轉頭看向薇蕾塔，不過薇蕾塔卻聽得非常認真。

在敘述了一大段男人與女孩的感情戲後，故事進展到其他村子也聽說了男人的事，涌到村里請求男人拯救。最後連領主也聽說了男人的事而來到村子裡。

接下來的發展，就和傳說中的一樣，男人躲過領主的劍，消失在森林裡。

『男人消失在森林中之後，女孩每天都在森林前等著男人回來。不論寒暑易節，或是颳風下雨，都日復一日地等著男人回來。但是男人再也沒有出現。最後，女孩病倒了──』

直到斷氣，女孩仍然等著男人回來。多麼悲傷的結局啊──聽眾們零星地發出吸鼻子的聲音。

「這就是真正的葛雷西歐爾大人的故事。大家也別只顧著看心愛的人，要多留意悄悄逼近身邊的危險哦！來來來，這可是別處聽不到的故事，請大家多打點賞啊！」

聽眾們紛紛從懷中掏出硬幣。薇蕾塔也從小布袋中拿出一百亞爾的銀幣，放在女性前方的木盒裡。

「哦！感恩感恩！祝可愛的小姐能開心過年哦！」

女性隱藏在帽兜下的嘴角，揚起愉快的弧度。

「我才要謝謝您，讓我聽了這麼精彩的故事。」

薇蕾塔彎腰向女性鞠了一個躬，回到一良身邊。

「一良先生，我們走吧。」

「好。」

兩人依偎在一起，繼續向前走。

走了一會兒後，兩人來到高級商業區。

圓形廣場的正中央立著上百支篝火，把整座廣場照得如白晝般明亮。

篝火四周擺放了許多桌椅。人們不畏寒冷地坐在那些露天的桌椅前，吵吵鬧鬧地大吃大喝。

露天攤販也紛紛出籠，每個攤子旁都圍繞著不少人。

最受歡迎的是賣濃湯或熱湯等熱飲的攤子。

除此之外，還有小吃攤賣串烤地瓜丸子、細長炸麵包 （淋上熬煮過的果醬）之類，可以邊走邊吃的食物。

「哇，好熱鬧啊……是說，這裡的篝火也太多了吧？而且擺得這麼密集，感覺很奇怪耶。」

「是呀，總覺得可以排得分散一點。」

一良與薇蕾塔挑了一個攤子排隊，點了熱妙吉奶。

兩人捧著裝有妙吉奶的木杯，移動到攤位旁，喝著熱妙吉奶眺望廣場。

「我是第一次喝到動物的乳汁呢，真好喝。」

薇蕾塔寶貝地啜飲著妙吉奶，露出開心的微笑。

「熱乳品能緩解情緒呢。比如很累的時候，或是因為興奮過頭而睡不著的時候，喝熱乳品的話，就能睡得很好。我以前還在上班時，也很常

喝哦。」

「原來還有這種功效啊。日本的乳品，味道和這邊的一樣嗎？是叫牛奶對嗎？」

「味道有點像，但是又不太一樣。日本的牛奶喝起來比較清爽，口感也沒有這麼濃。」

一良歪著頭，思考該如何形容第一次喝到的妙吉奶。

雖然稍微帶著點牲畜的腥味，但是絕不難喝。

那種微甘又滑潤的口感，非常爽口。

「日本的牛奶比較好喝嗎？」

「唔……論口感的話是這邊的比較好喝吧。雖然帶著點腥味就是了。如果能消除腥味，應該會更好喝呢。」

「是這樣嗎！那麼我來找找消除腥味的方法吧！」

「啊，不過在我的印象中，要消除家畜乳汁中的腥味，還滿困難的哦。因為不能等到擠出乳汁之後再消除，而是要從飼養方法和飼料改良，才有辦法去除腥味。」

「咦？是這樣嗎？到底該怎麼做才好呢……」

「等我下次回日本時再來調查看看吧。雖然不知道那些方法能不能套用在這邊就是了。」

一良與薇蕾塔一起喝著妙吉奶，悠閒地聊著天。等身體變暖和了之後，兩人開始逛起廣場周圍的商店。

服飾店與精品店的店員大聲吆喝著，給人一種歲末大拍賣的感覺。

「太大手筆了……全部商品半價優惠，這樣沒問題嗎？」

經過某間店面時，薇蕾塔聽到店員的招呼聲，停下腳步。

一良也跟著停下腳步，發現是之前和莉婕一起逛過的精品店。

「要進去看看嗎？」

「唔──那就稍微逛一下吧。」

店裡有幾對情侶正在欣賞架子上的商品。

這些客人的服裝都相當時髦，一看就知道是上流人家。

每組情侶旁都有店員陪同。店員們正使出渾身解數，或是為想買精品的女客人幫腔，或是慫恿男客人拿出錢包。

「歡迎光臨！小哥想買禮物送給這位小姐嗎？」

兩人看著商品時，一名店員上前向他們搭話。

「嗯。我想看看有沒有中意的東西。可以讓我們逛一下嗎？」

「沒問題！本店今天流血大放送！幾乎所有品項都有打折哦！如果您看到喜歡的商品，歡迎跟我說！」

「好的，謝謝了。」

店員朝兩人一鞠躬，急急忙忙地朝其他客人走去。一良目送店員離去，看向陳列著商品的架子。

放在店門口的銅製首飾全部半價，一部分的銀制飾品則是打八折。

「全部商品半價優惠，其實只限銅製品嗎？店員還真懂得怎麼拐客人進來呢……薇蕾塔小姐？」

莫名地感受到視線，一良朝身旁看去。只見薇蕾塔紅著臉，拔高了嗓子應道：

「是、是！」

「你不逛嗎？」

「我、我要逛！啊──這個好可愛哦──！」

「那是用來壓價目卡的石頭吧？」

「嗚……一良先生，您真壞……」

「為什麼這麼說！？」

兩人如此聊著，穿梭在商品架之間，拿起各種飾品欣賞。

最後，薇蕾塔拿起某樣首飾。

那是個花朵造型的銅製墜煉。一良對那首飾有印象。

「哦，這個啊，很可愛對吧？」

「啊，一良先生也這麼覺得嗎？」

「是啊，上次看到時，就覺得很可愛了。」

「……上次？」

「不好意思，我想買這個。」

薇蕾塔的表情突然變得很認真。但是一良沒多加留意，轉頭喊了剛好站在附近、與剛才不同人的年輕女店員，要求結帳。

結完帳，一良把墜煉交給薇蕾塔。

「來！送你！」

「咦！？謝、謝謝您！太棒了！」

薇蕾塔接過墜煉，交互看著墜煉與一良。

在一旁觀看的店員，似乎從薇蕾塔的態度中感受到什麼，賊兮兮地笑道：

「這位小哥，像這種時候呢，你該主動幫小姐戴上去才對哦。」

「啊，說的也是！就這麼做吧！」

一良立刻把手繞到薇蕾塔頸部後方，想把皮繩扣上。

不過因為他太急了，所以一直沒辦法扣好扣環。

「這樣不行啦。兩位離得這麼遠，當然扣不起來啦。要靠近一點才行呢。」

店員說著，朝一良背上一推，使他和薇蕾塔緊貼在一起。

「等一下！店員小姐你推過頭了！靠太近反而不容易戴上啊！」

「哎唷，真是對不起。」

「不好意思，薇蕾塔小姐，我馬上就弄好。」

「好、好的──」

薇蕾塔漲紅了臉，全身僵直地回道。店員淘氣地朝她豎起大拇指。

「唉唉，欲速則不達。居然花了那麼多時間。」

兩人離開精品店，在廣場上走著，一良以疲憊的表情說道。

薇蕾塔的臉還是很紅，一臉呆滯地小步走在一良身邊。

一良幫她戴上的銅製墜煉，正在外套底下搖晃著。

「從剛才起就一直走個不停。要不要找間溫暖的店，坐下來休息一下？」

「好的……說的也是……」

「那間店怎麼樣？要是有位子就好了。」

「好的……說的也是……」

「呃，薇蕾塔小姐？」

「好的……說的也是……」

「那就這間吧。」

一良拉著薇蕾塔，咿軋一聲，推開某間餐廳的木門。

門一打開，熱氣與喧鬧聲立刻撲上兩人的臉。

薇蕾塔與一良走進店裡，一良隔著櫃檯，對一名上了年紀的男店員問道：

「請問裡面還能坐兩個人嗎？」

「不好意思，現在店裡已經客滿了。不過外面還有位子哦。」

「但是外面太冷了，我們還是去找別的店吧。」

「啊，請等一下。餵──坐在牆邊的那位先生！」

一良正想離開，店員已經朝坐在牆邊的男客人喊話了。

坐在牆邊的，除了男客人之外，還有一名個子嬌小的年輕女性及四名幼童，他們似乎是一家子。

「嗯？叫我嗎？」

「是啊。不好意思，可以請你們稍微擠一下，讓這兩位客人坐同一桌嗎？這餐可以算你們九折哦。」

「真的嗎！當然沒問題！來來，莉蓮坐爸爸腿上，榮恩坐媽媽腿上。」

「好！」

「耶──！」

「咦？這樣太不好意思了啦。我們還是去找別的店吧。」

見男人抱起孩子，一良趕緊說道。

「沒關係啦沒關係！人多飯才好吃嘛！而且店家還給我們打折，所以你們不用客氣啦！」

男人說道，坐在他對面的年輕女性也朝一良微笑致意。

那女性有一頭長長的金色捲髮，眼睛大又明亮，看起來很有親切感。

「歡迎。只要兩位不介意與我們同桌，請不必客氣，儘管坐下吧。」

「啊，我們怎麼會介意呢。那就恭敬不如從命了。」

一良與薇蕾塔從善如流，面對面地坐在桌前。

桌上還沒有料理，看來這家人也才剛進來不久。

「我叫露露娜，請多指教。」

「我叫洛洛娜，請多指教。」

兩名分別坐在夫妻身旁，年約七、八歲的小女孩，朝一良與薇蕾塔點頭致意道。

「你們好，我叫一良。」

「我叫薇蕾塔，請多指教。」

兩人也向她們點頭回禮。小女孩們露出可愛的微笑。

看她們外表如出一轍，應該是雙胞胎吧。

雖然她們年紀還小，但莫名地很有氣質。

至於坐在夫妻腿上的兩個小孩，看起來則約四、五歲大。坐在父親腿上的是女孩，坐在母親腿上的是男孩。

女孩長得像爸爸，男孩長得像媽媽。

看外表，女孩大約比男孩大一歲。

「店小二！我們這桌要追加兩杯妙吉乳！再來幾盤大盤的料理！」

父親大聲向店員叫道。點完菜後才又「啊！」的一聲，看向一良。

「不好意思，不小心就和平常一樣點了妙吉乳。還是說你們比較喜歡喝酒呢？」

「不會不會，沒關係。我也喜歡妙吉乳。」

「哦，那就好。小姐也不好意思啊，這杯算我請你。」

「啊，不要緊的。而且我酒量也不好。」

是嗎是嗎？聽兩人這麼說，男

人笑了起來。

「話說回來，你們是這座城裡的居民嗎？」

「是啊。不過我才剛住半年左右，她則是大約一個月前搬來的。」

「這樣啊。這裡住起來舒服嗎？」

「我覺得很棒哦。治安滿好的，而且食物又很好吃。」

「治安確實很不錯呢。不過食物啊，我覺得大多不怎麼樣。」

「咦，是這樣嗎？」

「是啊。特別是合孩子口味的餐館實在太少了，調味不是太重就是太隨便。換成在王都的話，就連平民區的餐館也……」

「不要這麼大聲啦，考慮一下場所好嗎？」

「對、對不起。一不小心就……」

妻子插嘴道。男人立刻縮了起來，小聲道歉。

看來，這對夫妻是妻子比丈夫強勢呢。

「我們是從王都來這裡旅行的。」

「原來如此。所以是特地來參加過年慶典的嗎？」

一良問道。「是的。」男人的妻子笑咪咪地回道。

「聽說今年是由伊斯提的領主舉辦貴族的跨年晚宴。反正機會難得，所以我們就乾脆選在慶祝活動最盛大的城市過年了。」

「哦，主辦跨年晚宴的城市，熱鬧的程度和其他地方不一樣嗎？我是第一次參加這種活動，所以不太清楚。」

「因為全國各地的達官貴族全都集中在舉辦跨年晚宴的城市，所以城裡會比平常更熱鬧。而且那些貴族帶來的部下和隨從沒辦法跟著住進領主家，必須住在旅館裡。主人參加跨年晚宴時，是他們最自由的時刻。大家都會趁機上街大玩特玩。」

「哦，原來如此。就像旅行團的團客全部湧來一樣吧。」

「是的。而且貴族們為了互相擺闊較勁，還會給部下特別多的零用錢，說『把這些全部花完吧』，所以店家叫賣起來也特別認真哦。」

「哇，我頭一次聽說這種事呢，夫人真是博學多聞，呃……」

一良說道，女性意會過來。

「哦，真是失禮了，我的名字是，呃……緹娜。」

「我是勒格羅，請多指教啦！」

「啊！唉，你真是的……」

男人也笑著報上自己名字，緹娜無奈地嘆了口氣。

四個人談笑用餐，直到孩子們開始打盹，才離開餐廳。

最後，餐點的費用是由大家平分。

「哇哦，這不是普通的冷啊，應該快下雪了吧。」

一走出溫暖的餐廳，外頭的冷空氣立刻撲到臉上，勒格羅打了一個哆嗦說道。

「爸爸，高高！」

「我也要──！」

「嗯？好好，你們兩個要抓緊哦。嘿！」

「哇──！」

「呀──！」

勒格羅抱起年幼的兩個孩子，開始在原地轉圈。

孩子們雙手緊抱著勒格羅的脖子，開心地大叫大笑。

「真是個好父親呢。」

「呵呵，就像半個孩子似的。」

緹娜兩手牽著雙胞胎姊妹，靦腆地笑道。

「緹娜小姐，我想請問……」

「嗯？什麼事？」

聽到薇蕾塔的聲音，緹娜回過頭。

「為什麼篝火的數量那麼多呢？」

三人一齊往廣場中央的密集篝火看去。

廣場上的人們還是和剛才一樣，坐在篝火周圍大聲喧鬧著。

「一支篝火代表明年的一天。是『希望新的一年也能像這篝火一樣光明』的意思哦。」

「祈求能有光明的一年，是嗎？」

「寓意深遠呢。」

薇蕾塔和一良理解地點頭。

「不過，這其實不是什麼自古以來的傳統哦。一開始是不同的商業區為了搶客人，立了許多篝火，後來演變成不同區域間比拚亮度的活動，篝火的數量因此愈來愈多。但是這樣比下去沒完沒了，最後大家說好，每個商業區都擺放一年份的篝火，不再互相比較。」

「原來如此啊。所以祈求光明的一年，反而是後來才補上的說法嗎？」

「似乎就是這樣。風俗習慣居然是如此形成的，我第一次聽說時，也很驚訝呢。」

「母親大人……」

「我想睡了……」

三人正聊著，雙胞胎拉著緹娜的手說道。

「啊，對不起。我們回去吧。」

緹娜朝孩子們一笑，把勒格羅叫回身邊。

「那麼我們先告辭了。謝謝兩位讓我們有愉快的夜晚。」

「不不，我們才要謝謝你們。」

「再見啦！要是你們哪天來王都，就隨便找間店，告訴店裡的人說你是我朋友，就能找到我了。不管是平民區還是商業區，大部分的店我都很熟。有機會的話再一起吃飯吧！」

「好的，到時候我們一定會去叨擾的。」

勒格羅一家人向兩人揮手後，坐上停在廣場上的馬車離開了。

「好，我們也差不多該回去了。要是太晚回去，說不定會被發現我們偷溜出來呢。」

「說的也是……啊。」

就在這時，一片雪花輕飄飄地落在依偎在一起的兩人面前。

一良抬起頭，「哦──」張嘴說道。

「終於下雪了啊。是說，冷成這樣，會下雪也是當然的嘛。」

薇蕾塔拉了拉正在看夜空的一良。

「嗯？」

「那個……」

薇蕾塔欲言又止地看了看來時的馬路，又看了看停在廣場上的馬車，最後看著一良。

一良微微一笑。

「就像來的時候那樣，一起回去吧。悠哉地邊逛街邊回去。」

薇蕾塔開心地握住一良伸出的手。

大約一個小時後。

兩人穿過納爾森宅邸的中庭，悄悄來到一良的房間外頭。

他們推開窗戶，爬過窗框，進入室內。

房間裡沒有燈光，只有壁爐的火焰微微照亮房間。

「哦，你們回來啦？」

兩人朝聲音傳來的方向看去，穿著禮服的吉珂妮亞正坐在沙發上。

看來她原本正在打盹。只見她「嗯──」地忍住呵欠，伸了伸懶腰。

「吉珂妮亞小姐？你怎麼會在這裡？宴會呢？」

「那實在太煩人了，所以我就偷溜出來了。因為一良先生的房間不能隨便進來，所以我想說，可以在這裡好好休息。」

「欸欸……再怎麼說，吉珂妮亞小姐不在會場，應該會很不妙吧？」

「我已經在開場時露過臉了，沒關係的。反正大家的目標都是納爾森和莉婕，就算我不在，也不會被發現啦。」

「不，一定會被發現的吧。」

「沒問題啦，沒問題。納爾森會搞定的。」

一良傻眼地說，但吉珂妮亞倒是一派輕鬆。

「一良先生你們是上街玩了嗎？」

「嗯，我和薇蕾塔小姐去看城裡的慶祝活動了。」

「哎，真好，我也想去……我一直都沒看過城裡的慶祝活動呢。」

「啊，是這樣啊……就立場來說，吉珂妮亞小姐也沒辦法去呢。」

「是啊，所以我還挺想逛一次看看。現在也不遲，我們三個人一起去吧？」

「我才不要，納爾森先生會生氣的。」

「哼──」

「就算你擺出那種表情也不行。」

吉珂妮亞有如小孩子鬧彆扭似地鼓著腮幫子，一良困擾地苦笑起來。

「算了，早知道就裝病，從一開始就不要出席宴會……啊，對了對了，薇蕾塔，艾菈在找你哦。」

「咦？艾菈小姐找我？」

「對啊。她看起來很著急，可能有什麼要緊的事吧。」

「我知道了，我馬上過去找她。」

薇蕾塔脫下外套，撥了撥頭上的雪。就在這時，門外傳來敲門聲。

吉珂妮亞立刻閃身躲到沙發後面。

一良和薇蕾塔驚訝地看著她。吉珂妮亞把食指放在嘴邊，做出「不要拆穿我」的暗號。

「一良大人，您在嗎？」

「我在，請進。」

聽到一良的回應，艾菈說著「打擾了」走進房間。

「太好了，您回……啊！薇蕾塔大人！」

一見到薇蕾塔，艾菈明顯鬆了口氣。

「莉婕小姐正在宴會會場等您，請您快點準備一下。」

「咦？莉婕大人找我？但為什麼是在會場等我呢……？」

「呃呃，總、總之她要我快點帶您過去。還有……蹲

在沙發後面的，是吉珂妮亞大人對吧？」

艾菈的話，使吉珂妮亞雙肩一抖。

薇蕾塔身後的鏡子，完整地映出了吉珂妮亞的身影。

吉珂妮亞從沙發後方探出頭，艾菈朝她一鞠躬。

「原來您在這裡啊……請立刻回到會場，大家都在找您哦。」

「我、我等一下再回去。我現在不太舒服。」

「『就算用拖的，也要把她拖回來』，納爾森大人是這麼說的哦。那個，大人好像有點生氣……所以您還是快點回去比較好……」

「嗚……我知道了。」

吉珂妮亞以喪屍般的動作緩緩起身，與艾菈、薇蕾塔一起走出房間。

一良脫下外套，撢了撢身上的雪，喘了一口氣。

「總覺得有點餓……不過大家都在忙，我還是加熱冷凍食品就好。」

一良摸著咕嚕咕嚕叫的肚子，從冰箱拿出冷凍章魚燒，放進微波爐里。

遠方會場的喧囂，混在嗡嗡的微波爐加熱聲中，微微傳入房內。

想起剛才街上的熱鬧，一良突然寂寞了起來。

「……還是到廚房看看好了。我想待在人多的地方。」

一良把熱呼呼的章魚燒留在微波爐里，走出房間。

數十分鐘後，艾菈領著薇蕾塔，朝一樓的宴會會場前進。

薇蕾塔穿著寬領的晚宴服，拎著裙襬快步行走。

也許是因為穿不慣這類衣服吧，薇蕾塔看起來很不自在。

「那個，像我這種人，還是不該出現在會場上吧……而且，我也不知道在會場上該做什麼才好……」

「非常抱歉，莉婕小姐無論如何都要找您過去……我想莉婕小姐會引導您的，您只要配合莉婕小姐，應該就沒問題了。」

艾菈打從心裡感到抱歉地說道。

為什麼要找我呢？──在幫薇蕾塔穿禮服時，薇蕾塔也問過一樣的問題。可是艾菈無法說出真正的原因，只好含糊帶過。

兩人穿過走廊，抵達通往大廳的門前。

艾菈推開門，熱鬧的人聲與綺靡的弦樂聲立刻鑽入耳里。

被燭光映照得燈火輝煌的大廳里，放眼望去，儘是衣著華貴，穿金戴銀的男女。

兩人一踏入大廳，門口附近立刻有好幾人注意到薇蕾塔。

「請緊跟著我。假如目光對上，只要點頭致意就好，不必說話。」

「好、好的。」

艾菈小聲地對緊張的薇蕾塔說完，開始在人群中穿梭。

薇蕾塔也亦步亦趨地跟在艾菈身後。

「喂，那是哪家的小姐啊？」

「不知道。你知道嗎？」

「我也不知道。」

「長得真可愛……」

聽到周圍的竊竊私語，薇蕾塔更加緊張地低著頭，緊跟在艾菈身後前進。

幸好沒人上前向她攀談。兩人順利地朝大廳深處前進。

走了一會兒後，兩人來到被好幾名男性包圍的莉婕身邊。

一群人正以莉婕為中心，歡快地談天說笑。

「莉婕小姐，我把薇蕾塔大人帶過來了。」

聽到艾菈的聲音道，莉婕回過頭，見到薇蕾塔後，嫣然一笑。

眾人也跟著看向薇蕾塔，薇蕾塔緊張又害羞，顯得有點狼狽。

「太好了，你來了。對不起，突然把你找出來。」

「不，沒什麼的。」

「莉婕大人，這位是？」

「她是我的朋友薇蕾塔。是被我硬是帶來參加宴會的。」

莉婕把手放在薇蕾塔的背上，薇蕾塔趕緊挺直身體。

「我是薇蕾塔，請多指教。」

薇蕾塔朝眾人鞠躬行禮，男士們也一齊回禮。

「冒昧請問，薇蕾塔小姐是哪家的千金呢？」

「啊，她不是貴族，是平民。」

莉婕幫忙答道。男士們訝異地面面相覷。

「您招待平民的女孩來這樣的宴會嗎？」

「是的。難得有如此愉快的宴會，所以我希望自己的好朋友也能一起參加。」

「……唔，因為莉婕大人平時就與市民有很深的交流呢。能交到推心置腹的朋友，真不愧是莉婕大人。」

「莉婕大人這種不計較身分地位的寬大胸襟，實在令人敬佩。」

男士們配合莉婕的話，努力吹捧莉婕。

薇蕾塔垂下眼帘，有種如坐針氈的感覺。

「那麼，我和她要去吃點東西墊墊肚子了，先向各位告辭。晚點再聊哦。」

莉婕說完，拉著薇蕾塔的手，快步離開。

「謝謝你過來。我們到外頭吧。」

「好的。」

莉婕鬆開手。兩人一起朝通往走廊的出口前進。

但是走沒幾步，就會有新的賓客上前與莉婕攀談，兩人途中不知停下多少次。

莉婕殷勤有禮地與那些人一一寒暄，聊過兩、三句後，才與對方分開。如此不斷重覆。

最後，兩人終於走出大廳，來到莉婕專用的休息室。

「呼──總算能脫離了。一直被人包圍，實在很疲勞。換過衣服再出場會聚集更多人，我都快累癱了。」

「啊，所以才找我過去嗎？」

「唔──其實不是為了那個。」

莉婕說著，朝坐在對面沙發的薇蕾塔探出上半身。

「從我找你到你過來，這之間隔了那麼久。你去哪了呢？」

「呃，那個……我一直待在資料室里。」

被莉婕直勾勾地盯著，薇蕾塔忍不住說了謊。

莉婕沒有立刻回話，短暫的沉默流過兩人之間。

「……原來如此。你一直一個人？」

「是、是的。」

「哦──……」

莉婕的目光從薇蕾塔的眼睛移到胸口。

不久之前，一良買給薇蕾塔的銅墜子正掛在她胸前。

「我也覺得那個很好看。不過我倒是不知道，我們家的資料室有賣同樣東西的精品店呢。」

「嗚……對、對不起。」

兩三下就被看穿，薇蕾塔尷尬地低下頭。

唉唉～莉婕刻意嘆著氣，以誇張的動作靠躺在沙發上。

「你和一良去逛街了？」

「是……」

「真好──兩人去看慶祝活動兼約會啊──不過這也是當然的。如果我是你，當然也會覺得這是邀一良出去玩的大好機會嘛。」

「……」

「嗯？怎麼了？」

「沒、沒有。」

也許是從薇蕾塔的態度中感受到什麼吧，莉婕訝異地問道。

薇蕾塔連忙否認，找起其他話題。

「呃，那個……莉婕大人也去過賣這個首飾的店嗎？」

「是啊，之前和一良出去玩時也逛過那間店。這是一良那時買給我的。」

莉婕說著，捏起掛在自己胸前的墜飾。

那是小鳥停在樹枝上的黃金墜飾。

「很可愛吧？我在店裡一眼就看中它了。」

「是的，非常可愛。您總是戴著它呢。」

「嗯，因為這是我最喜歡的首飾。你那朵花我也很喜歡，它做工很精美，磨得亮晶晶的，感覺很漂亮。我當時煩惱了很久，不知道到底該選哪個呢。」

「是這樣啊。那最後為什麼不選這個呢？」

「因為我會與各種身分地位的人見面嘛。依情況，如果我戴的是銅製飾品，會惹人不高興的。」

「惹人不高興……？戴的不是昂貴的飾品就不行嗎？」

「是啊。」

莉婕以複雜的表情點頭。

「對某些人來說，如果我打扮得不夠華貴隆重，就等於在輕視他們哦。那會讓他們覺得，我是故意看不起他們。」

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