第一卷 第4章 走吧前往伊斯提利亞（2/2）

穿著沒穿慣的鞋子走了超過十小時的路，一良的左腳腳底長了一顆水泡。

雖然他將繃帶纏在腳上以減少磨擦，但還是很痛。

不過連六歲的妙菈都沒有抱怨地趕路，二十五歲的一良當然也不能說水泡很痛所以走不動，只能笑著對擔心他的薇蕾塔說「不要緊」，咬牙繼續前進。

一路上每隔一小時只休息五分鐘，午餐時間休息了三十分鐘，可是腳底長水泡的人只有一良而已。

妙菈雖然也因為長時間走路而有點疲倦，但也許是因為偶爾會喝一口力保美達，她現在很有活力地邊走邊說話，就像剛從村里出發時一樣。

一良在路上也喝了一瓶力保美達，但效果和在日本喝的時候差不多，不像對這個世界的人那樣有驚人的恢復效果。

一行人抵達小屋，確認其中安全無虞後，留下兩人在門前守衛，其他人進人室內。

小屋的構造簡單，只有一個約五坪大的房間，四面全都是橫拉式的窗戶，中央有一個地爐。

屋內似乎沒有柴火之類的可燃物，所以眾人將帶來的柴火抽出幾條使用。一良以打火機在引火用的小樹枝上點火。

「嘖嘖，好痛……哎呀，水泡破了……」

生完火後，一良在地爐前坐下，拆開繃帶確認腳底的情況。

左腳底的水泡已經被磨破了，流出血水，染紅了繃帶。

「一良先生

，您還好嗎？」

正當一良以雙氧水為傷口消毒時，放下行李的薇蕾塔擔心地來到他身旁。

「嗯，沒問題。只要消毒過後用繃帶包起來，就可以繼續走了。」

「是這樣嗎……不過請別太勉強哦？明天由我來搬柴火吧。」

「啊，不用了，真的沒問題啦。還是讓我來背吧。」

洛德等人以驚訝的表情看著互不相讓的一良和薇蕾塔，不過正在專心搶柴火背負權的一良完全沒發現這件事。

一伙人輪流吃過晚餐（一良帶來的雜炊拌飯調理包與罐頭等物），排好守夜順序後便入睡了。

當天深夜。

「一良大人，一良大人。」

身體隨著輕聲的呼喚被輕輕推著，一良醒了過來。

塔娜正坐在一良頭旁邊的位置，弓身看著他。

輪到一良守夜了。

一良揉著眼睛，掀開權充被子蓋住身體的斗篷，坐了起來。

「早安，塔娜夫人。」

「早安。可是，這樣真的好嗎？讓一良大人您守夜，這種事……」

塔娜說著，臉上滿是歉意。

就寢前決定守夜順序時，一良說他也要守夜。但被眾人以「怎麼能讓一良大人做這種事！」為由一致勸阻。

可是，當其他人輪流守夜時只有自己呼呼大睡，這種事會讓一良覺得過意不去，所以他還是力排眾議，堅持要參加守夜。

順帶一提，輪班的時間似乎是以星辰的移動來當標準的。

「不行不行，請讓我做吧。只有我一個人有特權，感覺很尷尬呢。」

「是這樣嗎……那麼雖然很不好意思，不過還是麻煩您了。」

塔娜帶著歉意說完，把旁邊的短槍交給一良。

這樣說來，守夜時得帶武器呢。一良邊想著邊接過短槍，武器拿在手上的感覺沉甸甸的。

雖然頗具重量，不過還在一良可以自由揮動的範圍之內，發生什麼事時只要用力打下去就好了吧？

「那我去守夜了，塔娜夫人好好休息吧。」

「好的。我丈夫現在也在守夜，有事的話就找他吧。」

一良披上斗篷，拿著短槍走出小屋。

一良走出小屋，看到洛德站在離門口有點距離的小屋右方、靠邊角的牆邊。

他的身旁立著短槍和箭筒，手上拿著短弓和一支箭。

「早安，一良大人。您的腳還好嗎？」

「早安。已經上過藥，所以沒問題了。」

一良邊說邊把纏著繃帶的腳現給洛德看，接著走到和洛德相反方向的左方邊角靠牆而立。

如此一來就能從小屋的兩端，監視葛利夏村和伊斯提利亞兩個方向的道路動靜。

一良和洛德一面監視一面閒聊，過了一會兒洛德突然住口凝視著眼前的森林。

對於突然沉默的洛德，一良不知發生了什麼事，循著他視線方向看去，前方只有一片黑壓壓的森林。

「沒想到居然能在這裡遇見阿爾瑪……一良大人，我可以獵捕它嗎？」

他邊問邊拉起了弓。

一良完全不明白這是什麼情況，似乎有什麼動物吧？「啊，請隨意。」他如此答道。

就在一良回答的同時，洛德的箭激射而出，射出的箭仿佛被漆黑的森林吸引似地飛入林中，接著傳來一聲某種動物發出的痛苦慘叫。

洛德立刻朝森林奔去，不久後抱著一隻兔子般大小、全身毛絨絨的黑色動物（似乎叫做阿爾瑪）回來了。

洛德放出的箭射中了助物的眼珠，看來那動物已經死了。

「哎呀，沒想到可以在這裡遇見阿爾瑪呢，這應該可以賣個好價錢，一良大人，謝謝，您。」

他的眼力好到像戴了夜視鏡一般。正當一良如此欽佩時，抱著阿爾瑪的洛德滿臉喜色地向一良鞠躬道謝。

「咦？呃，不客氣……」

一良不知道為什麼洛德要向自己道謝，不過他還是禮貌地回了禮。洛德三步並作兩步地走入小屋叫醒塔娜。

被叫醒的塔娜見到阿爾瑪有些驚訝，但立刻就迅速又熟練地在小屋裡放血剝皮，不消多久就把阿爾瑪變成毛皮與塊狀的肉了。

一良也想進入小屋參觀放血之類的作業，可是不能沒人守夜，只好一邊和把阿爾瑪拿進屋內之後又回來的洛德聊毛皮的事，一邊等值夜時間過去。

隔天清早，於休息小屋過夜的眾人在天還沒亮前就全部起床了，早餐是烤阿爾瑪肉（只用了一良帶來的瓶裝鹽調味）這種有些厚重的餐點。

用餐時，洛德把昨晚的事告訴大家。除了一良之外，所有人全都露出驚訝的表情，不過又馬上看向一良，以瞭然於心的表情點頭。

吃過飯後眾人離開休息小屋，踏入前往伊斯提利亞的森林。

天色還很昏暗，森林中更是猶如黑夜。

同行的大家時不時地採集可以食用的菇類或野草，即使在黝暗的森林裡，他們似乎也能清晰視物。

一良的視力是1.5，在日本人中是相當好的。

雖然如此，在漆黑一團的森林裡，他頂多只能勉強看見腳邊的路面。

由於視野太差，好幾次差點被小石頭之類的東西絆倒，因此一良緊跟著身旁的薇蕾塔，小心地前進。

走了一段時間，一良的眼睛漸漸習慣了黑暗，終於可以隱約看見周圍景色了。

一良原本想使用帶來的油燈，可是考慮到也許會碰上從伊斯提利亞方向走來的人，不能輕率地拿出來使用。

特地帶出門卻不能使用，就變成單純的累贅了。

「大家的眼力真好，居然可以在這麼暗的地方看得這麼清楚。我只能勉強看到模模糊糊的影像呢。」

一良說道。薇蕾塔感到有些不可思議地歪著頭:

「是嗎？可是我覺得我的視力很普通啊……啊，不過洛德人哥的眼力是真的很好哦。」

昨晚洛德一箭射中阿爾瑪時，一良就有點這種感覺了，這個世界的人類視力似乎比地球人好很多。

也許是因為連書本都不能隨心所欲地擁有，幾乎沒機會近距離地看東西，再加上過著日出而作日落而息的生活，所以才能擁有這麼好的視力吧？

洛德的視力特別好，應該是因為他是獵人吧？

「哦——真的耶。昨晚他一箭就射中了躲在黑漆漆的森林裡的阿爾瑪。真虧他能看出那種全身黑的動物呢。」

「是啊，在夜晚看出全黑的阿爾瑪，這種事我完全做不到。」

一良和薇蕾塔一面聊著，一面在森林中前進。

走著走著，天空亮了起來，陽光射入茂密幽暗的森林裡。

包含休息時間在內，一行人在森林中行走了五個小時。

就在四周變得相當明亮時，一行人走出了森林。

「咦？我們已經到伊斯提利亞了嗎？」

一良看著眼前的景色，向薇蕾塔問道。

穿過森林後，一片廣闊的田野出現在視野中，田野四處散布著住家。

「還沒，這裡是伊斯提利亞周圍的穀倉地帶。要經過這裡才是伊斯提利亞。」

「穀倉地帶……很大一片呢，看不到田地的盡頭啊。」

一良想找出盡頭在哪裡，不過田地綿亘不絕，仿佛伸展到地平線的另一端。

稼穡的人三三兩兩，生長在田裡的植物很矮小，也許是因為缺水，所以作物看起來很沒精神，其中還有一些已經枯死了。

田地旁挖了許多像是水道的溝渠，但是現在渠內空空如也，連一滴水也沒有。

「因為穀倉地帶的範圍很大，就像把伊斯提利亞包圍起來一樣哦，而且穀倉地帶里也有村落和小鎮呢。」

「嗯嗯，看來生產規模相當大呢……順便問一下，等一下我們要去的伊斯提利亞總共有多少人呢？」

一良問道，薇蕾塔將手按在嘴上思考了一下。

「呃，幾年前是二十萬人左右，爸爸是這麼說的……」

「薇蕾塔小姐，現在已經快要三十萬人了哦。」

「哦——三十萬人啊……咦？有三十萬人那麼多啊！？」

洛德幫薇蕾塔補充說明道。一良忍不住又問了一遍。

「是的，聽說四年前剛休戰時，伊斯提利亞的人口減少到二十萬人，但是王家命令各地領主每年都要把幾千人的領民遷到伊斯提利亞。因為假如戰爭再次爆發，與巴貝爾之間擁有最長國界線的伊斯提利亞一定會變成激戰區。」

「原來如此，所以才會把人民遷到這裡啊。」

看來這個名為伊斯提利亞的城市，是相當巨大的都市。

一良在村里向

薇蕾塔與巴林詢問有關伊斯提利亞的事時，只顧著問城裡的樣子和商店的種類，沒想到去問最重要的城市規模。

不過話說回來，伊斯提利亞是規模遠超過想像的巨大城市，這對一良來說算是值得高興的失算。

雖然是為了戰爭所以才會聚集那麼多人在城裡，不過離休戰期限還有四年，近期內應該不會發生什麼大事吧。

「只差一點就到了，讓我們再加油一下吧。」

「當然了，我們加油吧！好痛……」

如此這般地，一良忍受著水泡的疼痛，興致勃勃地努力朝伊斯提利亞邁步前進。

在一望無際的田野中走了五個小時。

路上偶爾休息用餐（確認過四下無人後開罐頭來吃），最後一行人總算來到伊斯提利亞的出入口，一扇巨大的城門之前。

太陽已經有點傾斜，但是離日落還有一段時間。

「哇啊，這些全是防禦用的城牆嗎？把整座城包圍起來了嗎？」

站在伊斯提利亞入口的大門前，一良以驚訝的表情看著從城門朝兩側延伸的城牆。

高約五公尺的石造城牆連綿地包圍、保護著城市。

城門是左右推開式的木製大門，相當厚實，並以青銅補強，高度看起來有四公尺左右。

牆上每隔數百公尺就有拿著長槍的士兵守衛，時不時地俯瞰監視四周。

不過城牆似乎還沒完全建好，到處都有工程正在進行。

此外還有與城牆一體成型的城樓，可以遠遠看到正在建造的石牆上有木頭的骨架。

「一良先生，我們要進城了哦。」

薇蕾塔苦笑地向像個鄉巴佬一樣張大了嘴、傻愣愣地看著城牆與城斗的

「啊，好了。」一良說完，繼續張著嘴穿過城門。

入口有幾名衛兵，薇蕾塔從行李中拿出來自葛利夏村的皮紙證書，告訴衛兵自己來自葛利夏村，是來賣柴火和阿爾卡迪安蟲的。

由於不能把武器帶進城裡，所以帶來的武器得交給衛兵保管並領取木牌，等出城時再把武器換回來。

薇蕾塔付了幾枚銅幣給衛兵作為過門費，不過只有進城要收費，寄放武器不需付錢。

「哦哦，這可真不賴，就像中古世紀的電影一樣……」

走進城裡的一良讚嘆起映入眼中的景色。

與葛利夏村的第一個不同之處，就是建築物非常多。

寬約七公尺的筆直道路兩旁，每隔一定距離就有木造或石造的建築。路上行人熙來攘往，好不熱鬧。

遠方有一棟巨大的圓頂狀石造建築物，此外還有許多二、三層樓高的氣派房屋。

城門內側有屯駐士兵的小木屋，看似正要前去輪班的衛兵爬上了城牆的樓梯。

「要開始賣柴火了嗎？」

一良努力壓制著想以數字相機偷拍街景與衛兵的衝動，冷靜下來後向薇蕾塔問道。

旁邊的妙菈依舊張大嘴看著路上景色發呆。

「不，天已經快黑了，所以我們要去大眾旅舍過夜。等明天才開始賣東西和買釘子。」

「大眾旅舍……是旅館嗎？」

「唔——有點不一樣。旅館有許多分開的房間，但是大眾旅舍只有一個大廳，可以讓一群人同時在裡面休息過夜。大眾旅舍是公營的設施，不但便宜而且還有提供伙食哦。雖然只有晚餐就是了。」

換句話說，就是昨晚那種休息小屋的放大版。

比較有錢一點的人會去住旅館，沒錢或想省錢的人就會選擇大眾旅舍這種廉價的公共設施。

「還有，因為是一群人睡在一起，所以要注意小偷。睡覺時行李被偷的事似乎經常發生。不過我們會輪流守夜，所以應該沒問題就是了。」

薇蕾塔解說著關於大眾旅舍的事，第一次來到伊斯提利亞的一良和妙菈同聲回答：「知道了——」

【插圖】

大眾旅舍是棟木造平房，屋頂不高，但面積約有小學體育館那麼大。

大眾旅舍的後方有棟不同的建築，根據從那裡飄過來的味道，大致可以猜出那是廚房。

薇蕾塔把住宿費交給入口附近櫃檯的男子後，一群人進入旅舍，已經有相當數量的旅人各自成群地在裡面休息了。

「哇，人很多呢。」

「上次來時還沒這麼擠……啊！那裡有位子，我們就在那兒休息吧。」

薇蕾塔四處張望，發現一處剛好能讓所有人休息的空位，眾人一面留意著不去打擾或坐或躺的旅人，一面前往該處。

來到空位後，眾人把東西放在地上嘆了一口氣。

「是說這座城真的很大呢。而且還有那麼多建築物。沒想到連包圍整座城的城牆都有呢。」

一良拆下腳上的繃帶，用斗篷遼著腳，以雙氧水幫腳上的水泡消毒後，喝了口水喘了口氣，向薇蕾塔說道。

妙菈把斗篷罩在頭上，從行囊中偷偷拿出水果糖塞進嘴裡。

「十年前爸爸帶我來時還沒有城牆 。不過聽說經費不夠，所以一直沒有完工。」

「休戰後，伊斯提利亞在與巴貝爾相接的國界邊緣建造了大型的碉堡，一定是因為這事的緣故，城牆才會一直無法完成。是說還有四年的休戰時間，在到期前應該可以完工吧。」

「唔，碉堡嗎？這也很讓人感興趣呢……」

就在一良等人談天時，大眾旅舍後方的門被打開，一輛放著大鍋子的木製手推車出現在大廳里。

原本躺在地板上的人們一下子全跳了起來，爭先恐後地在鍋子前排成長長的隊伍。

「晚餐好像煮好了，我們也去排隊吧？」

「好啊。」

由於必須有人照看行李，所以一伙人分成兩組，輪流排隊領取晚餐。

大眾旅舍提供的晚餐是淡而無味、只有少少幾片蔬菜的湯，餐具只有一個木碗，連湯匙都沒有。但既然是超廉價的大眾旅舍，也無法抱怨什麼。

吃慣了一良從日本帶來的罐頭、用了很多鹽來調味的料理與米飯的葛利夏村一行人，在喝下超清淡蔬菜湯時露出了難以言喻的表情。

「呃，這間旅舍的晚餐從以前就是這個樣子嗎？」

「不，至少我兩年前來賣毛皮時，湯里的料比現在更多一點，味道也更重。而且應該還附了一塊麵包才對。」

一良等人一面談論著大眾旅舍過去的飲食，一面趁周圍的人不注意時偷偷把鹽灑進湯里，讓味道變重後再喝。

雖然湯因此變成熱鹽水般的味道，不過比起什麼都不加，還是好喝了一點點。

大伙兒從早上在森林裡摘采的野草和菇類中挑出可以生吃的種類，沾著鹽巴水吃下，雖然不足以填飽肚子，但總算也不會餓著。

就在一良等人聊勝於無地吃著晚餐時，許多人為了再來一碗極淡蔬菜湯而重新來到鍋子前，排出長長的行列。