第五卷 4、橫寺心中的想法（2/2）
「我明明陪在她身旁，卻……」
還有垂頭喪氣的少年。
我究竟能對他們做些什麼呢？
「……什麼也辦不到啊。總是這樣。」
「咦？」
低聲說這句話的人不是我，而是另一個我。
「因為我是個小孩。再怎麼樣都是個小孩，所以我什麼都辦不到。」
年幼的橫寺同學，緊緊抱著自己的膝蓋坐著。
「……月……對……不起……」
采咲女士斷斷續續嘟囔著這句話，同時痛苦地喘著氣。薄薄的淚痕滑過她的臉頰。
少年想伸出手指，抹去敬愛的女性臉上的淚。
「筑紫……月子……你們在哪……在哪裡……」
突然聽到這兩個名字卻似乎讓他大受打擊，將手縮了回來。只見他更用力抱著膝蓋，再也不肯伸手觸摸她。
……我突然發覺，我能幫忙采咲女士的事情只有一件。
就是將女兒帶回來。讓她們母女再好好談談。
這對母親而言，算是最棒的特效藥吧。
不過——對少年而言，他必須面對一件殘酷的事實。
「——果然，我無法取代阿姨心中女兒的地位吧。」
「…………」
我實在無法說出『不是的』這三個字。
少年露出哀淒的笑容。昨晚我在走廊也見過，這種可憐的表情和他的年齡實在不搭調。白色的發圈還雜亂地綁著他的頭髮，讓他看起來像是粗製濫造的人偶代用品。
「欸，大哥哥。那個時候，我其實很開心呢。」
「……那個時候？」
「就是筑紫小姐來到門口，沒有進入家門就回去的時候。我甚至還心想，希望她永遠都不要回來。」
年幼的表情突然扭曲。平常說話總是開朗快活的少年，現在卻像吐出黑油硬塊般，痛苦地擠出每一句話。
「明明就住在那麼遠的地方，明明就不存在於采咲女士的記憶里，她卻能喊采咲女士一聲媽媽——能讓采咲阿姨真正感到高興的稱呼，真是狡猾。甚至像這樣出現在采咲阿姨的夢裡面……」
少年絲毫不肯伸手觸碰采咲女士。
他只是盯著呻吟的采咲女士瞧，同時用力抱緊自己的膝頭。
「為什麼只有我不行呢？為什麼采咲女士會夢到自己的女兒呢？為什麼、為什麼、為什麼……」
小小的拳頭有如禁錮在罪犯身上的枷鎖一般，微微顫抖著。
但其實根本就沒有人應該受罰。
「……啊哈哈，抱歉。這些話要是讓采咲女士聽到，可能會嚇到她吧。想不到我是這麼壞的小孩。」
「無所謂啦，這是很正常的。」
「怎麼可能無所謂！我明明說過要為采咲女士加油，卻一直說這些討厭的話！我明明知道這些話不呵以說，但我真的很討厭那個女孩——！」
「『不滿對人類而言，是進步的第一階段』。」
「……咦？」
對於這句我脫口而出的話，感到最驚訝的人是我。
我面對少年，調整呼吸。
我現在才發覺，這些我非說不可的話自己老早就知道了。
「——有一位叫奧斯卡·王爾德的人曾經這麼說過。他是能以反面角度認清這個世界的天才諷刺家，對於利用表面功夫掩飾真心話的行為，他批評得一文不值。」
……神啊，我心知肚明。
我完全承認，我沒什麼資格擺架子說教。
但是至少讓我對以前的自己耍耍帥吧。至少我的身分是比這孩子年紀大的高中生。
「不平與不滿能讓你成長。縱使你恨透了采咲女士的女兒，你對她們充滿抱怨，也愈來愈討厭這樣的自己，但你還是必須採取行動。你，或是我們，都必須經歷這樣的過程成長。」
這番話就像是說給自己聽，為自己加油打氣一樣。
我透過年幼少年的眼神，看著橫寺同學長大後的表情。
「……抒發不滿是好事……」
少年不斷眨眨眼，
「教科書上不太可能出現這句話吧，大概會被老師罵。」
他的感想很率直，就像小學生一樣。
「對、對啦，或許是吧……」
「……不過似乎有道理呢。感到不滿對人類而言——」
少年宛如低喃般，不斷重複剛才那句話。他已經不再盡力握拳，也放鬆了抱著膝頭的力道。
不久，他揉了揉眼睛，開朗地笑著。
「謝謝你，王爾德大哥哥！我會永遠記住大哥哥說的話！」
「不客氣……不對，我的名字不是王爾德，剛才那些不是我說過的話啦。」
「這是只有我們知道的秘密吧！揚仁·奧斯卡·T·王爾德·小竇艾勒大哥哥！」
他抬頭看我的眼神閃爍著光芒，就像注視自己尊敬的偉人。
……沒差啦。
只要王爾德主義能在他幼小的心靈中紮根，我就沒意見。
很快他也會長大成人，回到過去，幫我將奧斯卡·王爾德的話教給孩提時代的某個人吧。世界就像一條輪迴之蛇般不斷旋轉。
「好啦，就是這樣，我去去就回來。」
「……你知道在哪裡嗎？大哥哥？」
「應該啦。我去帶采咲女士的女兒回來……可以吧？」
「……嗯。」
我站起身來，這次沒有任何事情能阻止我。
我脫下尺寸不合的運動服，疊好後放在采咲女士的身邊。
然後我穿回自己穿來的衣服，這樣就完完全全恢復本色了。
自己捅出來的婁子，由自己解決。
如果因為有我在，讓筒隱家因此受到影響，就由我再度將她們叫回原本屬於她們的地方。所以在她們回來之前，過去的我啊。
「——采咲女士就拜託你照顧了。」
「交給我吧！」
少年果斷地點了點頭，將手伸向采咲女士。
以手指抹去滑過采咲女士臉上的淚痕。
他小小的身影——就像負責保護鏡中國度的愛麗絲，氣宇軒昂的騎士一樣。
*
我衝出筒隱家，花了十分鐘跑到最近的公車站。
跳上正好到站的公車，來到私鐵車站前的扶輪社地標。
穿越地下道，目標是車站對面的鬧區。這時我突然想起一件事，於是繞到車站前的大樓順便解決。
然後我衝進懷念的公眾電話亭。
翻閱電話簿，尋找目標地的旅館電話號碼。
和接電話的大姊姊說明原委，結果她一下子就告訴我筒隱筑紫她們下榻的客房，簡單到讓人吃驚。
『這裡是櫃檯，知道您有緊急事態！反正我只是個打工仔，碰上這種事情，就算上面的老闆怎麼吩咐，我都會假裝耳朵沒帶來！開玩笑的啦！』
「…………」
『哎、哎呀？該不會太難了吧？剛才我說的櫃「台」、事「態」、打工「仔」和帶「來」都有押韻喔，還有呀……』
「不好意思，情況緊急，能不能儘快幫我轉接呢。」
『……了解……嗚嗚……』
雖然她人不錯，但是我聽不懂她在說什麼。
她的聲音非常有朝氣，彷佛改天就會跑去擔任天氣預報的大姊姊。雖然我感到有點不安，不過她似乎是會確實完成分內工作的類型。
大姊姊幫我轉接客房後，電話響了幾聲。接電話的聲音是熟悉的少女。
『……你這傢伙，怎麼會知道我在這裡下榻？』
『大概是直覺加上運氣好吧。」
『這個鎮上有好幾間住宿設施，我應該沒有留下任何線索才對啊：
「反正那些都無關緊要。你不是說過，沒有閒功夫聽我瞎扯蛋嗎？」
『唔……』
誇口全知全能的女王，在我的反問下似乎也只能沉默不語。
其實這沒什麼大不了的。
只是曾經有個女孩告訴過我，來自義大利的人抵達這個鎮上後，多半都會在這間旅館下榻。
……我突然想起她的身影。
在護欄上金雞獨立的宇宙怪獸雙馬尾。
『叫你趕快回去，想做什麼就做什麼啦！』
對我這樣大吼的，就是比任何人都堅強，比任何人都獨立的愛美。
下次再見到她的話，就盡情讓她飛高高吧。
好吧，所以我現在，要做我自己想做的事情啦。
「筒隱筑紫，我有事情要拜託你。」
『……什麼事。』
「采咲女士她現在想見你，你能不能再來見她一面？」
『我不是已經說過，從此不再見她了嗎？』
「能不能看在我的面子上，算我求你嘛。」
『是你害我顏面掃地，竟然還有臉要我看在你的面子上！？』
「你不是也不甘於那樣分別嗎？用不了多少時間的啦！」
『……真不湊巧。』
「咦？」
『預約的回程班機時間已經快到了，而且我早就叫了接駁車。再過不到幾分鐘，我就要離開下榻的客房了。』
「有幾分鐘就趕得上了！我現在人在站前，等一下立刻到你那邊去！」
『別胡說了，你知道車站距離這裡有多遠嗎？又不是超級快車，怎麼可能趕得上！』
「真不湊巧。」
『唔？』
「我的腳程很快，因為是你鍛鏈出來的。」
『又說這種不知所云的話……』
「總之你在旅館大廳等我就對了！
」
『唔——』
我用力掛上電話，隨即拔腿狂奔。
我奔馳在路燈與霓虹燈連綿的夜晚街道上，有如劃破人群一般。胸口承受的疾風，以及踩在柏油路上的腳步都十分舒服。
我就像人類火車頭薩德佩克（注37）一樣，現在就算超級快車也不見得跑得贏我。
——人類是為了身邊所有人而活的。
就像被鋼鐵小姐猛操的橫寺同學，能靠鍛鏈出來的腳力抓住迷你鋼鐵小姐一樣。
如果我曾經受到別人幫助，總有一天我一定會回報對方。
注37EmilZatopek，捷克著名運動員，曾在一九五一一年奧運上創下包辦五千公尺、一萬公尺和馬拉松三項金牌的紀錄，綽號「捷克快車」。
我不會讓任何人陷入不幸。這和有沒有羞恥心無關，唯有這一點我絕不妥協。
*
將迷你女王搬到筒隱家，並不是什麼困難的作業。
我在旅館前逮到站著發呆的她，叫了一輛正好路過的計程車，將她連同行李丟進去，然後告訴司機目的地。
就這樣，清潔溜溜。輕鬆容易三動作運送。
「你、你做什麼！唔嘎！？唔哇唔哇！」
以雙臂固定技扣住掙扎的迷你鋼鐵小姐，算是自由選擇的殺必死吧。
「不好意思，時間緊急。你的祖父母呢？」
「唔唔唔！唔唔唔唔唔！？唔唔唔！」
「你說你還是不想去筒隱家嗎？我知道了，等一下我會聯絡他們的。」
「唔唔唔。唔唔唔唔？」
「啊，別擔心，我不是因為采咲女士額頭上的傷勢惡化才拉你去的啦……你果然很在意這件事嘛。」
「……唔唔！唔晤：唔……」
「我知道啦，這不是你的錯。真的很抱歉。」
「唔唔唔……」
迷你女王安靜了下來。或許是想起丟石頭那件事了吧。
她坐在我的膝蓋上，手腳被我牢牢扣著，視線往下一沉。
還有我發現，即使堵住她的嘴巴，只要下點功夫還是可以和她溝通的。身為最了解鋼鐵小姐語言的人，我預定成為日本國與鋼鐵王國之間的友好親善大使。
只不過開計程車的菜鳥駕駛，十分不安地看著後照鏡。
「……面對凶暴青少年的惡行，我這個年輕人只能顫枓著握著方向盤……」
他一邊假想眼前有大批新聞媒體，不斷練習預設的問答，同時以最高速度在路上狂奔。
叫做計程車的密室，受到拘束的女孩子，喜歡接受媒體採訪的駕駛。
好令人懷念的組合呢。
不久之前，我曾經在鋼鐵小姐的追殺下跳上計程車。如果對當時的我說，有一天會換我抱著鋼鐵小姐搭計程車，當時的我一定打死不信吧。
我記得當時好像拉著月子一起落跑吧——正當我想到這裡，
「……哎呀？這孩子是誰？」
我突然發現，有個超迷你少女瑟縮地坐在鋼鐵小姐的身邊。
她穿著像是育幼院制服的連身洋裝，呆呆望著計程車的窗外。
大概是她的身軀太嬌小，又一直揪著鋼鐵小姐的衣擺不放，我才會將她當成行李一起丟進車子裡吧。真是失敗，但這沒什麼大不了的，頂多罪行加重、刑期延長而已。
「唔唔唔唔！」
「啊，是你妹妹嗎！一起跟我們來的吧……不過印象差好多呢……」
我再仔細打量一番，招牌特徵的尾巴發束就垂在一邊。雖然瞳眸的形狀和現在一模一樣，但最大的差別在於眼神給人的印象。
「……嘩……」
「怎、怎麼了嗎？月子妹妹？」
「…………蝴蝶…………」
明明自己正成了話題焦點，但她卻只是呆滯地以空洞的視線望著天空。
絲毫沒有任何靈光。甚至連我將她塞進計程車，她都完全沒有吵鬧。看她冷靜沉著的模樣，將來肯定是不得了的人物。也可以說她只是自我還沒覺醒而已。
眼看機會難得，我抱抱她做為紀念，感受到一股純粹的父愛。我覺得我應該能成為優秀的父親喔！
附帶一提，不久後我向正牌的月子提起這件事情時。
『請問學長嘻皮笑臉地對本人說這些，究竟有什麼企圖嗎？是希望我生氣，還是想看我開心，或是想要我報警呢。』
『沒、沒有啦，只是表現一下我的包容力……之類……』
『是嗎？原來學長沒有任何意圖嗎？今天請學長陪我通宵聊到天明吧：
後來的下埸我就不提了。大家一定要小心謹慎地對待幼女喔。
下了計程車，我們進入筒隱家。
正當我心想迷你女王怎麼話變少了，結果一踏進正門玄關，她的腳步明顯變得沉重許多。
只見她神情緊張地低著頭，連在三和土（注38）上脫個鞋子都耗費不少時間。
反觀，
「…………飯菜…………」
一句話，加上噠噠的腳步聲。
超迷你月子妹妹，靈巧地穿過我和鋼鐵小姐。
「等等，你要去哪裡！？」
「…………的香味…………」
注38鋪設在日式住宅特有結構「土間」里的土，用以區隔室內地板與室外泥土地。
她完全沒聽到我們喊她的聲音。
只見她表情空洞，轉過走廊後消失在廚房的方向。
那是完全沒有在思考的表情，就像純粹以本能行動的小貓咪。
「你妹妹跑掉了耶，我們也趕快追上去吧！」
「不，我不用了……不用管我，先進去吧。」
「怎麼了嗎？難道你有什麼事？」
「俗人是無法理解的。我只想回應對深遠知性的渴求，執著於探究真理而已。」
「我知道啦，要噓噓吧。廁所就在這條走廊前面拐彎。」
「大笨蛋！蠢人！不知羞恥！」
我出言關心她，結果卻換來一陣痛罵。女孩子真難伺候。
「我怎麼可能不知道洗手間在哪裡，直到四年前我都還住在這裡呢……但是。」
「但是？」
迷你鋼鐵小姐眯起眼睛，凝視著妹妹輕鬆愉快跨越的走廊地板，彷佛那裡劃下一道看不見的境界線一樣。
「……四年光陰很長。我真的，可以進入這個家嗎？」
「你想太多了啦，采咲女士正等著你來呢。」
「問題就在這裡。」
鋼鐵小姐不安地嘀咕著。
「或許不是她親口要求我來的吧，說不定也是你的謊言……」
「來都來了還說這些話！別管了啦，趕快進來吧！」
「但這卻是事實，我與她不相見已有四年了。就算我聽信你的花言巧語進入這裡，難道母親不會認為我是麻煩嗎？」
「這怎麼可能！只不過是繼承和水災等問題，禍不單行而已啦！」
「這絲我都透過祖父母得知了。不過母親也有身為人母的體面，嘴上說說是很簡單的吧。口頭上的話根本無法當作保證，母親是真心想認我這個女兒嗎？說不定她根本不在乎我呢……」
鋼鐵小姐猶豫不決地這麼說道，要是我默不作聲，她似乎會一直優柔寡斷下去。
只見她欲言又止地咬著嘴唇，手指不安分地交纏，無法停止在自己心中散布不安的種子。
我突然想起，鋼鐵小姐一遇到關於家庭的問題時，她總是喜歡劃下一道界線。
「……不過，你想見到她吧？」
「……唔……」
「你想見到媽媽，並且和她說說話吧？」
「……想是想……但是……」
她低頭的模樣就像普通的小孩，和她自稱的未來救世主天差地遠。
不管她擺出多大的架子，她的身高既不可能變得和十年後一樣高，內心也不可能和十年後一樣堅強。
我一開始錯看的地方，就是這一點。
因為我太了解鋼鐵小姐有多堅強，才會對她看走眼。
這孩子根本還沒長大。
長年沒有和媽媽住在一起，應該在她的心靈中造成不小的陰影。虛張聲勢只是為了遮掩不安。沒有在約定地點見到媽媽的她，甚至為了想見媽媽一面，特地隻身跑回老家一探究竟。丟石頭那件事情中，受傷最深的就是她本身。
如果石頭丟中時，媽媽能上前緊緊抱住她的話，對她而言不是莫大的救贖嗎？
……只是要強求采咲女士這麼做，也太為難她了。
無法怪罪
任何人，真是個不幸的故事。
要讓迷你鋼鐵小姐主動跨出這一步，需要某種東西，決定性的東西。
那東西在哪裡呢——
「……學長，請問你剛才去哪裡了呢。」
月子妹妹從走廊轉角跑了過來。
是高中生版的月子妹妹，身高突然長高，面貌突然更別致，胸部也突然……？呃，嗯，外觀的感想是因人而異的。
看來她已經早一步回到家，開始準備病人膳食了。
只見她穿著圍裙，右手拿著飯匙，左手拿著湯杓，似乎有些焦急地跺著腳。
「學長不好了，突然有個可疑的孩子闖進廚房。我才剛煮好稀飯，妯就大口大口地吃掉。既沒禮貌又是貪吃鬼，我實在沒辦法應付她。」
「……啊，這，應該沒有……什麼可疑的吧……？」
「就算不可疑也很奇怪，請問學長認識她嗎？她完全不聽我的話，請學長幫我一起將她趕出去。」
月子妹妹說到這裡，視線往下一瞧。
迷你鋼鐵小姐突然揪住我的衣服，往我背後一躲。只有短短的馬尾探出我的身子，微微搖晃著。
「……難道學長將她帶來了嗎？姊……筑紫小姐。」
「嗯。」
看到我點了點頭，月子妹妹緊緊地握著飯匙。
她似乎忍不住想摸摸小小姊姊的頭，雙手不安分地躍躍欲試。
「采咲女士一定會很高興。她現在還在睡，等她醒來後肯定喜出望外。」
「唔唔唔……」
「怎麼了嗎？為什麼不進來呢。」
「唔唔唔唔……」
迷你鋼鐵小姐對素昧平生的大姊姊露出了警戒心。
「對了，說到這件事情。」
我擠進她們兩人之間，順便向月子妹妹確認那件事。
「在讓她和采咲女士見面之前，我希望先讓她做些心理準備。」
「什麼準備呢？」
「昨天你不是向采咲女士借內衣褲嗎？知道那些東西收在哪裡嗎？」
微微歪著頭的月子妹妹，突然僵住不動。
「……學長，你究竟想做些什麼準備呢。萬一出了什麼差錯，十年之後我可能得去接學長出獄喔。」
「不、不是啦！並不僅限內衣褲，只要是采咲女士的洋裝都可以！什麼都OK!你告訴我放在哪裡，剩下的我自己解決！」
「學長真是變態，原來是這樣。」
「不要自己做出結論啦！至少以疑問句結尾好嗎！我不是那個意思，是為了這孩子而找的啦！」
「唔……」
月子妹妹似懂非懂地點點頭。
……說真的，這也是為了你而尋找的啊。
穿過走廊後，月子妹妹帶領我來到大房間另一半被紙門隔開的區域。
看得出來采咲女士不擅長整理。我猜想只要知道內衣褲放在哪裡，衣服多半也會放在一起吧，果不其然。
「真是一團亂啊……」
衣櫃和收納架上，到處散亂著不知整頓為何物的衣服。
因為經歷過那場世界三大狂宴之一，我很快就找到我要的東西。
然後我回到玄關，
「來，你看看。」
將大量衣服丟在到目前為止，仍然不肯跨出半步的迷你鋼鐵小姐面前。
連身洋裝、裙子、套裝、睡衣、短外套、襯裙……全都是女童裝，就是在酒宴上強迫少年穿的那些衣服。
「這些都是采咲女士的喔，但是這個家裡明明就沒有小女孩。」
「啊——」
月子妹妹似乎比年幼的姊姊更早察覺某些事實，喊了一聲。
我點了點頭，
「我認為這些衣服，其實原本是想給你們穿的。」
「……那又怎麼樣？」
鋼鐵小姐上前走近一步，以手指戳了戳襯裙。然後她刻意別過臉去。
「我知道你想說什麼。然而我絲毫不認為這些是為了我而準備的。更何況，這些東西也未必屬於這個家吧。」
「嗯，我也曾經懷疑過，所以我確認了一番。」
「唔？」
我從體育服的口袋裡，將一本捲起來的雜誌——孩童風時尚雜誌『PetitMoon』——取出來。
剛才在前往鋼鐵小姐下榻的旅館前，我順便來到車站附近的出版社。
『哎呀呀真是巧，是社會科見習課程嗎？有事儘管說喔：
氣氛柔和的編輯爽快地答應了我的要求。
她給我的是采咲女士訂購的雜誌舊期號。連身洋裝、裙子、套裝、睡衣、短外套、襯裙，與地上這些相同款式的衣服，都刊載在封面上。
「簡單來說，她想像著幫根本不在家的女兒換衣服，還熱心地將這些衣服一件件湊齊。可見她一直想接你們回來住吧。」
但如果真是這樣，我覺得應該還有其他應該做的事情吧。
她也是個糟糕的大人啊，沒辦法。畢竟鋼鐵小姐就是她生出來的女兒啊。
「……真拿她沒轍呢。」
月子妹妹微微嘆了口氣。在她的嘆息中，混雜著不知道是吃驚還是安心的成分。
她一定直到現在，才終於承認這個優點和缺點都多不勝敷的女性，是自己的母親。
「唔……這種衣服實在不符我的喜好啊……」
然後將來也會變得一樣糟糕的迷你鋼鐵小姐，又走近了一步。她撿起這些為了自己而準備的衣服，緊緊抱在懷裡。
她的臉依然別向另一邊，但顯得緩和許多，
「但既然你都這麼說了，我也不能不謹慎回應……」
同時以拐彎抹角的方式說話，並且擦了擦眼角。
好不容易脫下鞋子，僅在眨眼之間，她就一步、兩步蹦蹦跳跳，靈巧地走在剛才無法跨越的走廊上。
好久沒有回家，經過早上的邂逅，這次一定要真心道歉，這次一定要重舍母女關係。這種毫無條件的信賴，自她小小的背影散發出來。
我微微一笑，跟在她的身後。
目的地是大房間。那裡可能是她們以前生活，象徵幸福的房間。
她伸出手，用力將紙門拉開，
「有人在嗎？我回——來……了……？」
眼前出現的，卻是臥病在床的媽媽。
采咲女士『身子不行』，是和家人分居後才發生的。
迷你鋼鐵小姐並不知道媽媽的病情。
就算她曾經耳聞，應該也沒有真實感。
空蕩蕩的房間，孤零零鋪著一床泛黃的棉被。媽媽發著高燒沉睡，對女兒的聲音毫無反應。少年在一旁擔任看護，伸出一根手指句噓：』地示意安靜。從棉被邊可以窺見采咲女士病得蒼白的手肘，凌亂不堪的大房間裡，迴蕩著抑鬱的氣氛。
親眼目睹此情此景，迷你鋼鐵小姐蹣跚地退了一步。
「……這是，我的錯嗎？」
她踉蹌地走進房間，當場跪倒在地。
「是我丟石頭不偏不倚，正好打中了要害，才會害母親變成這樣的嗎……？」
「不是不是，和那無關啦！」
迷你鋼鐵小姐『呼～』地鬆了一口氣。
「——那麼，母親很快就會恢復健康吧？」
「咦……？」
她這個無心的問題，彷佛五雷轟頂般貫穿我的腦門。
我發覺我的表情愈來愈僵硬。
之前我一直下意識躲避這個問題，但仔細想像，這是理所當然的。
采咲女士已經來日無多了。
她去世的時間已是既定之數，不可能活太久。筒隱姊妹即將在陰暗的豪宅內，度過漫長的歲月，撫平自己必中的傷痕。
這件事情，是我所知道的事實。
「……為什麼不說話？」
迷你鋼鐵小姐抬頭望著我，稚幼的臉龐強顏歡笑。
「既然不是受傷，是生病嗎？那就讓我來照顧！由全知全能的我親自照料！我也不回義代利了，會從早到晚照顧母親！或許祖父母會生氣，但他們一定能諒解的。這主意不錯吧！怎樣！」
「……這、這個……」
「這樣母親一定很快就會康復的吧？我們就能和以前一樣生活在一起，對不對？……不然的話，我千里迢迢跑回日本，不就失去一切意義了嗎……」
有些事情的確無法挽回。
過去無法挽回，也是無法改變的既定之數。
「為何一句話都不說？你好歹說些話啊。不管過去發生什麼，現在我們都會重新開始。跨越漫長的分離時日，再度成為一家
人！難道我說得不對嗎……？」
過去的少女以近乎懇求的語氣問我，但未來的我卻只能保持沉默。
我真的沒辦法對她說些什麼。
我們是為了尋找無法重來的過去，才會來到這裡。
她是對於註定發生的過去後悔萬分的女孩。為了尋找註定發生的過去而來的我，還能對她說些什麼呢。
「……我從三歲就沒有再和母親一同玩樂。我希望她能多多誇獎我、多多責罵我、多為我準備料理，多教我用功念書。我好希望能多和母親一起生活……」
聽到迷你鋼鐵小姐的這番話，月子妹妹點點頭。
希望能多和母親一起生活。
這一定是她自己的願望，一個絕對無法實現的願望。彷佛和姊姊的呼喊共鳴般，她痛苦地掐著自己的喉嚨。
「我不要在對母親一無所知的情況下別離。我會改掉自己的壞習慣，也不會再挑三撿四。我會運動，也會疼愛自己的妹妹，我什麼都願意做，所以，所以，拜託——」
迷你鋼鐵小姐的聲音愈來愈微弱，
淚水如泉涌般從天藍色的瞳眸滲出，化為大顆的淚珠，滴滴答答從臉龐滑落。
「——我好想要和母親在一起的回憶……！」
這是誰的呼喊聲呢。
是大聲抽噎的幼小女孩，還是掐住小小喉嚨無法哭泣的女孩呢。
筒隱姊妹演奏著相似的悲哀樂音。
然後，
「——愛哭鬼。」
身旁突然傳來一陣粗魯的聲音。
他什麼時候出現在她身邊的呢。
原本端坐在采咲女士身旁的少年，盯著迷你鋼鐵小姐不放。
「愛擺架子的愛哭鬼。」
「你……」
「講話很嗆的愛哭鬼。」
「你、你、你……」
「和我一樣大卻愛哭的愛哭鬼。」
面對哭得連肩膀都在顫抖的迷你鋼鐵小姐，少年咧開了嘴愈說愈起勁。
「你、什麼、你是什麼人……！」
「我討厭愛哭鬼，我討厭愛擺架子的女生……更討厭采咲女士的女兒！」
「不、不准說什麼討厭！你還不是一樣，男生還學女生綁頭髮！我才更加更加討厭你這種人呢！」
「說討厭的人自己更討厭！討厭討厭防護罩！」
「說討厭的人說自己討厭的人更討厭！討厭討厭無效！」
「哪有人無效的啦！討厭無效取消防護罩！」
「怎麼沒有！哪有什麼討厭啊！我不要什麼討厭啦！」
放聲大哭的迷你鋼鐵小姐氣得肩膀不斷發抖，和少年大吵一架。這是累積已久的不滿與怨恨單方面宣洩的大爆炸。
一如字面，就是小孩子在吵架。
少年原本那麼乖巧，結果面對同年齡的女孩時，還是會想要逞強嗎？
正當我這麼想，
「……雖然我討厭你，但是我喜歡采咲女士……不對，這個世界上我最喜歡的就是采咲阿姨。所以我會幫助你。」
少年握住鋼鐵小姐的手，上下晃了晃。
被握住手的鋼鐵小姐，望著同年紀的少年。她瞅了一眼比自己個頭略低的視線。
「……怎麼幫？」
「知道嗎？這個家裡面啊，存在著貓神喔。這是采咲阿姨告訴我的。有一隻招來貓，還有一隻交換貓。」
「我不喜歡聽這種蠢話……」
「但這都是真的嘛。招來貓會招來任何你許願的事物，卻只會以你不曾期望的方式實現。」
「……另一隻貓呢？」
「交換貓是好貓喔，雖然它不會幫你招來任何東西。」
「……這哪裡好了？」
「雖然它不會招來任何東西，但它會幫你將不需要的東西，轉送給需要的其他人。這個世界的運轉是不會停止的。我覺得如果自己的某些東西能對別人產生幫助，就是一件好事啦。」
少年將握著鋼鐵小姐的手，做出放在自己胸口的動作。
接下來，他將整隻手伸向對方。
「你想要和采咲阿姨的『回憶』吧？那我的回憶就送給你吧，反正我已經不需要了。」
「你的回憶……？」
「我的回憶很棒喔。因為采咲阿姨非常疼愛我嘛。采咲阿姨誇獎過我、罵過我、嫌過我、欺負過我，還幫我測量身高喔——這些你想要的回憶，通通送給你吧。」
「但、但是這麼一來，你、你怎麼辦呢……？」
「雖然會覺得有點寂寞，不過我不在乎以前的事情啦。最重要的是，因為眼前有個在哭的女生嘛。看到采咲阿姨在哭，我才會這麼覺得。我已經下定決心，不管發生任何事情，絕對不再讓女生哭泣。絕對不會，我在心裡發誓過。」
少年頭上的發束飄然解開。
然後他讓白色發圈飄在鋼鐵小姐手上。看起來不是親手交給她，而是透過某種力量傳遞。
彷佛在象徵著傳遞在他們兩人之間的回憶。
就這樣，橫寺少年失去了『回憶』。
就在此時此刻——以及往後。
貓神的力量是絕對的。
如果許願說自己不要回憶，那所有叫做『回憶』的概念，通通都會被貓神奪走。
不只是過去，同時也包括未來應該會有的回憶。
即使面對某個重要人物，內心產生某些重要的想法，都只是暫時的心情。
今後只記得住日常生活見面的對象。一旦分別，這些回憶就會結束。
當想法化為回憶的瞬間，重要的心情就會化為泡影般消失。
想必短時間內，孤獨少年的家庭問題就會解決，並且搬到骨牌住宅區——同時忘記在這個家裡所發生的任何事情吧。
舉例來說，包括在某座教會一起遊玩過的少女；或是在某間育幼院聊過天的少女；甚至是曾經護送她到保健室去的少女。
……以及這個世界上，最喜歡的采咲女士。
一切的一切。
都從我的腦海里消失了。
世界的歪曲響起嘰嘎聲，產生迸發刺眼強光的錯覺。
「……學長，這、這樣。」
在開始扭曲的景色中，月子妹妹始終站在原地。我知道她的喉嚨在震動，知道她以只有我知道的方式喊叫著。
但是，我們絲毫沒有阻止他的權力。
「這樣是不對的。這樣絕對有哪裡不對勁……」
月子妹妹用力搖了搖頭。
她抓著我的衣服，晃了晃我的身體，代替我發出強烈抗議。
「現在還可以改變，或許還能想辦法挽回。」
她現在依然想衝到少年身邊，設法對過去造成驚天動地般的干涉。
但她不能這麼做。
我直刻拉住了月子妹妹的手。
「學長，為什麼……」
過去是已經發生的既定之數。否定過去就等於褻瀆現在。我所抱持的煩惱，以及我所下定的決心，一切的一切都會遭到污染。
「但是這麼一來，學長就永遠記不住任何事情……也永遠想不起我是誰——」
我們兩人就在少年與迷你鋼鐵小姐相連的手掌旁邊，拚命地低聲爭吵。
要改變過去，不要改變。為什麼，不為什麼。我想改變，我不想改變。去改變吧，改變不了。回去吧。回去，我不回去。許願，我不許願。
最後——我要求筒隱取消願望。
但筒隱一口回絕了。
一來一往的問答最後演變成爭吵，突然。
世界的歪曲響起嘰嘎聲，伴隨著一道刺眼的光芒——
「……這是……」
「為什麼，現在……」
我好不容易才發覺，我們的視野開始旋轉。
和我們回到過去時相同。彷佛任務結束的世界逐漸被剝離一般，榻榻米、樑柱、房間，都像棉花糖一樣軟綿綿地搖晃著。
沒有任何事物是穩定的。物質逐漸結合、組成、構築、恢復原本的意義。波函數就此收束，達到粒子的界限。
整個世界開始倒帶。
所有聲音都反向播放，顏色逐漸釋出。所有光線絢麗地奔騰，所有空氣獲得釋放。一切的一切都在旋轉、旋轉、旋轉，轉了又轉轉了又轉，彷佛從一台巨大的滾筒式洗衣機里被丟出來一般。
在這個充滿嘔吐感的世界中，筒隱搗住自己的胸口，眼睛睜得大大地望著我。
「——我不是還沒有許願取消願望嗎——」
筒隱的確沒有許願。
許願取消這一切的人是我。當
我一許願取消，願望隨即發生效果。
所以從一開始，許願回到過去的人其實是。
「為什麼，為什麼，媽——」
眼淚即將奪眶而出的小貓，聲音就此突然中斷。
*
有件事情我必須先澄清。
我只知道我所存在的世界而已。
所以從現在開始，我和筒隱一起見到的景色完全不合常理。可能是貓神無聊的惡作劇，或是一種集體幻覺吧。
但是——如果那真的是幻覺，我覺得也無妨。剛才的光景就像這樣。
「……喂，你們兩個。」
房間中央的棉被動了動，刺蝟小姐坐起身來。
「人家在旁邊沒作聲，你們卻把人家給說死了。老娘我還沒死咧……」
露出一臉苦笑。
少年的表情立刻露出笑容，
「你醒了嗎？采咲阿——……采咲、女士。」
他差一點要飛撲過去，不過還是勉強縮了回去。
「……我這邊過去就好，你還不能起來喔！」
他深深吸了一口氣，並未主動上前，反而從背後推了迷你鋼鐵小姐一把。
「哇、唔、你、你做什麼啊！哎呀呀……唔唔，停不下來……」
被少年推了一把，迷你鋼鐵小姐踉嗆了好一段距離，就這樣撲進媽媽的懷裡。采咲女士小心翼翼地摸摸迷你鋼鐵小姐的頭；迷你鋼鐵小姐也提心弔膽地讓采咲女士撫摸。
「你、你要對偉大的救世主，做什麼……」
「是、是嗎？好乖，好乖？」
「唔、唔唔……」
媽媽笨拙地撫摸女兒，女兒笨拙地讓媽媽摸。母女都感到害臊，但卻絲毫不願離開彼此。
少年滿面笑容地看著這對母女。
「欸，下次將爺爺奶奶也接過來吧！大家住在一起就圓滿啦！」
「如果可以的話當然很好……不過他們滿討厭我的，一定不會來吧。」
「那麼等采咲女士的病情好轉後，主動飛到義大利找他們吧！」
「如果能這樣的話也很好……不過也要顧慮到筑紫和月子，讓她們一直轉學太可憐了……」
「討厭！怎麼一直找藉口啊！這是采咲女士的壞習慣！」
少年裝模作樣地高舉雙手，做出抬頭仰望的動作。
「那麼等你畢業之後再去就好啦！這也是對貓神的許願！『希望你長大之後，能前往羲大利！』」
「拜託，你不要什麼都亂許願好不好……有些傳說可不能等閒視之喔。」
采咲女士自己也不置可否地笑著。
真是幸福的團圓光景，彷佛大家都是一家人。
這時紙門打開，連一臉發呆模樣的超迷你月子妹妹都進入了房間。
「…………哈啾…………」
「喂，怎麼在流鼻涕呢……」
超迷你月子妹妹用力打了個噴嚏，采咲女士連忙拿面紙讓她擤擤鼻子。
然後采咲女士隨手抓了件手邊的體育服。
「這件穿上吧，來。」
某人剛剛才脫下那件體育服。由於整整穿了一天，所以體育服上滿滿都是那個人的氣味。
超迷你月子妹妹也只能乖乖穿上這件松垮垮的體育服。
她將臉埋進衣領里，像幼獸一樣不斷地嗅著。
「…………呼…………」
只見她露出舒服的模樣眯起眼睛，然後緊緊摟著運動服的領口，咕咚一聲躺了下去。一秒鐘後，聽到她發出呼呼的酣聲。
「真是的，拿她沒辦法。在我妹妹身上感受不到絲毫知性。」
迷你鋼鐵小姐得意洋洋地聳了聳肩。
「……喂，怎麼可以說這種話呢，你可是姊姊呢。」
采咲女士輕輕拍了一下迷你鋼鐵小姐的頭。
就像母親教訓女兒一樣，非常自然的動作。
「唔、唔、唔！？」
「你得更照顧自己的妹妹才行啊，而且也要重視自己的朋友。也不可以對長輩說出沒有禮貌的話。」
「我、我哪有……」
「我們家的家訓是：『一旦受到男人侮辱，就必須讓對方負責一輩子』。反過來說，一旦侮辱了別人，就必須一輩子為對方負責。所以朝著人丟石頭的行為，是絕對不容許的。知道嗎？」
「唔、唔……」
「唔什麼唔，筑紫，回答呢？」
「……知道了。」
雖然被媽媽罵，不過迷你鋼鐵小姐卻害羞得低下了頭。
「今後我還有很多事情得救你呢，首先是疼愛妹妹的方式。」
「……我可是身為未來的領導著，每天忙著念書都來不及了。」
「嗄？」
「我、我開玩笑的。母……母親……媽媽…………在你教完我各種知識之前，找絕對不念書！」
「……噢，好。」
媽媽又再次憐愛地撫摸著女兒的頭。
呆呆佇立在遠處的少年，果不其然地微微一笑。
「……家人真是好啊。」
「說什麼傻話呢。」
采咲女士嗤之以鼻。
「那裡很冷吧，過來。」
「……可以嗎？」
「有什麼可以不可以的，你也是『我們這一家』的呀。」
「……嗯！」
看到采咲女士招手，少年飛撲向前，加入了團圓的一分子。
「話說回來，是不是該吃飯了吧。」
「我肚子也餓了！」
「…………咕嚕…………」
「對了，我好像聞到香噴噴的稀飯香味呢，是誰幫我們準備的呢……？」
點亮紙燈後，柔和的光線照亮了整個大房間。
和樂融融的聲音緩緩遠去，原本無緣見到的鏡之國世界，靜靜地關上了大門。