第四卷 1.月光下的失落世界（2/2）

——我知道了。來，手手。將手手伸出來喔，伸向我。既然你希望這樣，那我從今以後就好好調教你這個變態一番。

「……………………」

感覺像是被面無表情的她、冷酷地、淡淡地，用彷佛看著廚餘的眼神痛罵的想像PlAY。

雖然我完全不知道怎麼回事，但我的背脊卻嚇得拚命起雞皮疙瘩，而且不由得開始顫抖。

不過，這些錯覺也就在一瞬間。

「你、你突然對我做什麼啊！！難道你真的是一個大變態嗎！？」

尖銳的慘叫聲讓我回過神來。

「原、原來是夢……」

鬼之子依然蹲在原地。她死命拽著制服的下擺，縮著肩頭盯著我瞧，就像刺蝟一樣警戒心表露無遺。

對啊，這才是現實嘛。

這麼可愛的女孩怎麼可能化身為阿修羅呢？

「……啊，太好了。」

「什麼，太、太好了！？什麼事情太好了！？」

我一定是累了。今天先回家吧。看看可愛美少女露出可愛裸體的影片，早點就寢吧。

「辛苦了，明天見吧。」

「你要去哪裡！？你甚至不打算辯解一下嗎！你不辯解是吧！你就是那種人對吧！？」

只剩下鬼之子略帶顫抖的聲音在原地。

從那一天之後，有一段時間。

每當我鑽過樹籬笆隧道，頭頂就會體驗到從上方輾壓的懲罰儀式。

「——知道嗎？我所生氣的，不是肚臍那件事。」

「對不起，我有在反省，以後不敢了。」

「我生氣的是你侮辱了我卻不負責任，還悶不吭聲逃之夭夭。」

「大人說的對，是小的錯了，請原諒小的吧。」

「我們家族的家訓已經顏面掃地了。你真的知道事情的嚴重性嗎？」

「我知道，非常對不起，還有我的頭好重。」

「……一點都不重！應該不重！真沒禮貌！」

一屁股用力坐在我腦袋上的鬼之子，拽著我的頭髮死命地拉扯，看得出來她真的很生氣。

以後我的髮根要是瀕臨絕種的話，這女孩應該要負一半責任。

當我保守地預言之後，

「……你這個笨蛋！笨蛋！笨蛋！」

我的頭髮再度被前所未有的力道死命蹂躪著。

……其實啊，撇開這些偶然發生的小鬧劇不論，我們的關係還是很要好的。

我們也曾經向對方傾吐過，從未對第三者提及的小小煩惱。

「我今天還是無法順利和孩子們說話。」

隨著暮色逐漸深沉，鬼之子的嘆息也愈發凝重。

她最為在意的事情，是自己的溝通能力。

「前兩天我做了一個預知夢。夢見即使過了百年千年，孩子們依然不理我。」

「你消極的方式還真是奇幻啊……如果是你，只要和孩子們一起歡笑嬉鬧，應該就能掌握住孩子們的心吧。」

「沒有這回事，我還十分不成熟。」

鬼之子告訴我，她將來的夢想是成為幼稚園的老師。

她會像這樣一放學就頻繁地前來育幼院，似乎也是透過朋友介紹，在這裡幫忙保母照顧小孩的樣子。

不過對於鬼之子而言，這條路似乎比登上阿爾卑斯山頂峰還要困難。

「只要有人對我做了什麼，我就會立刻流淚不知所措，將心裡的感情表現在臉上。這麼一來，即使我能和小孩們做朋友，也無法成為老師。因為朋友和老師的職責是不一樣的。」

「所以為了隱藏表情才要戴面具？那樣不是很奇怪嗎？」

「並不奇怪。這是我唯一的方法。」

「……真的是這樣嗎？」

「就是這樣。」

我好像沒有見過鬼之子的真面目，或許是因為她在育幼院的時候，一定戴著面具的關係吧。

我認為她這樣根本是目的被手段牽著鼻子走了，但她遲遲無法理解這件事。

而且我發覺每當她陷入煩惱，似乎就會將思緒封閉在腦海深處。

當然，我也沒資格說別人這一點。

「不過啊，我很羨慕你能為了自己喜歡的事情而努力呢。反倒是我，最近甚至連熬夜看深夜節目的力氣都被奪走了呢。」

「深夜……？你喜歡深夜的電視節目嗎？雖然我不太清楚，不過你在田徑社不是也很努力嗎？」

「沒有啦。老實說，我並不是那麼喜歡社團活動。我真正喜歡的是泳裝啊。」

「我不明白為什麼要比較這兩件事情……你可以和社長商量看看吧？」

「怎麼可能，我哪敢告訴她啊。我可是『粉會裝模作樣』的呢。」

我會蹺掉校外跑步的練習，也是因為我老是在社長面前誇下海口所造成。

『如果想要變強的話，不就應該鍛鏈到看見地獄為止嗎？

』

「社長說得對，我也是這麼認為呢！我會追隨社長到天涯海角的！」

我對社長的斯巴達式號召一個勁地諂媚，

『單純的社團活動卻弄得這麼累，再這樣下去真的要升天了……』

「大家加油啊，我也覺得很累呢！讓我們對鋼鐵之王嚴正抗議吧！」

又對社員們的抱怨加以附和，想辦法兩面討好的結果，

『由於軟弱的社員們不支倒地，今天的練習就到此為止。不過你應該還撐得下去吧？』

「咦？」

『那我來親自操練你吧。不用客氣沒關係。往後我也會一直盯著你的。』

「咦……」

就是只有我被迫進行超長距離的地獄級訓練。

這可不是開玩笑的。雖然這件事情無法向鬼之子啟齒，但是我的夢想，是生活在被泳裝或小褲褲的小山圍繞之中。

加入田徑社只不過是我為了偷看女孩的藉口而已，但我總是遭人誤解。

「真心話和表面話差了十萬八千里呢。再不想辦法解決的話，我覺得總有一天會倒大楣。」

「例如有人向社長告密，說你每次都開小差溜到育幼院來嗎？」

「嗯，就是這樣——是這樣嗎！？原來你是會落井下石的人啊！？」

「請不要緊緊抓著我不放，不要對我做出奇怪的事情好嗎！開玩笑的！我開玩笑的啦！」

「……抱歉，我一時太慌張了。」

「真、真是的……既然知道自己非改變這一點不可，總有一天會想出辦法來的。」

「能夠這樣是最好。什麼時候我才能向恐怖的社長一五一十招認呢……」

「不知道我和孩子們和睦相處的願望，和你的願望哪個會先實現呢……」

我們兩人都嘆了一口氣。

就在我們出神地眺望紅色的夕陽被蒼藍的星空取代時，一天就這樣緒束了。這是常有的事情。

或許這些對其他人而言只是微不足道的小事，不過對我們而言是很大的煩惱，同時也是十分重要的時間。

我和鬼之子的這場邂逅，在一個月之內幾乎天天上演。

……然後，突然地畫上句點。

※

這是發生在少年少女煩惱博覽會一如往常舉辦的時候。

鬼之子說，要戴上面具時不小心掉在地上，因此缺了一支角。

「面具變得有些難看，必須修理一下才行。」

「……我說啊，面具可以修理沒錯，但是不能換其他面具戴嗎？」

「其他的，面具嗎？」鬼之子的聲音聽起來有些驚訝，她摸著斷角歪著頭。

「沒錯，不要戴這個鬼面具，戴些普通的兔子或狐狸等可愛的面具不行嗎？而且為什麼你會選擇戴鬼面具呢？」

「……這是拿節分（注5）時所戴的鬼面具來用的。因為很顯眼，我認為孩子們應該也會留下深刻印象吧。」

「我看只會留下壞印象吧。如果育幼院有其他面具的話，可以向他們借來戴啊。」

「可是……」

鬼之子顯得有些語塞。

那一天，鬼之子一直若有所思地低著頭，直到和她道別，她才終於開了口。

「明天，我會拜託保母借我看看其他的面具。還有，如果方便的話，」

「嗯。」

「……你能不能和我一起挑選呢。」

注5節分：立春前一天，每年二月三日左右。在這一天有灑豆驅鬼、懸掛格樹枝或沙丁魚頭驅除邪氣的習慣。

鬼之子的耳朵，染得和酒吞童子（注6）一樣紅。

光是說出這些邀約的話，不知道她究竟得鼓起多少勇氣呢。

我回想起她說過的話：『我是個非常怯生的人。』

現在回想起來，鬼之子會戴著面具的原因，不光是希望和小孩子們和睦相處而已。或許還代表了對於年長的高中生——也就是我——感到擔心與不安的壁壘分明吧。

「當然啦！我會全心全意陪你的！」

當時的我，絲毫沒有察覺到這一點。

這可能是首次見到鬼之子真面目的機會呢，希望她的面貌和我所想像的一樣可愛呢。當時的我甚至這麼悠哉地期待著。

隔天的社團活動。

鋼鐵之王一吩咐我到校外跑步，我就立刻直直衝向育幼院。說到我當時的速度，可能甚至不輸給全盛時期的莫里斯·格連（注7）呢。

注6酒吞童子，居住在丹波國大江山的鬼眾首領。與白面金毛九尾狐玉藻前、大天狗崇德上皇並稱為日本三大妖怪。

注7莫里斯·格連，美國短跑田徑運動員，前一百公尺短跑世界紀錄保持人。

不過才跑到校門口，我的雙腳就立刻踩下緊急煞車。

因為有個穿著他校制服的女高中生蹲在那裡。

有時候會碰到一種妖精，天生就從背影散發出「我是大美人喔！」的光環，這女孩也是屬於這種類型。波浪卷的栗色秀髮垂逸在雪白的頸後，就像楚楚可憐的花飾般隨風搖曳。

再瞧仔細一點，豆大的汗珠浮現在她的肌膚上。

「……你沒事吧？身體不舒服嗎？」

我以八成親切心與兩成圖謀不軌搖了搖她的肩膀。

「不要碰我，豬瘟會傳染的。」

「咦……」

「死豬不要闖進人類的領域裡來，趕快滾回自己的世界去噗噗叫吧。用不著你假好心。」

「…………」

卻立刻遭到痛苦的聲音以難堪的言詞痛罵一頓。

怪不得在這麼多學生來來往往的校門口，這女孩竟然會被棄之不顧。任何人都會被她的外表吸引而出聲關心，然後瞬間被她罵得退避三舍。就好像食蟲植物一樣呢。

真是拿她沒辦法，心裡這麼想的我抓起她的手腕。

「呀啊！？你要做什麼！？」

「帶你到我們學校的保健室去啊。能走路嗎？」

「不、不要拉我，放手，快放開我！我不是叫你不要管我嗎！？」

「我可不是為了照顧你，而是為了我們學校的學生著想啊。沒錯——讓我一個人承受所有鮮花尖刺的痛楚吧。」

「我聽不懂你的意思啦！為什麼要耍帥啊！？你這個變態！」

「好過分……」

但是不論她怎麼罵，我都不會在乎的。

因為最近的美少女遊戲啊，經常出現這種像肝臟攻擊(注8)一樣的咒罵台詞來削減玩家的生命值。還好我在二次元生涯里已經習慣了！

不過這女孩不僅不理會內心體貼、笑容和藹的我，更用手推開我的臉拚命掙扎，頑固地拒絕他人的好意幫助。

雖然她立刻就抱著肚子安靜下來了。

「嗚嗚、好、好痛……」

「因為你剛才掙扎嘛……問一下，你在我們高中有認識的人嗎？我可以幫你叫一下。還是你要去醫院？」

注8拳擊漫畫《第一神拳》主角幕之內一步的得意技之一。

「我怎麼可能會有認識的人。還有我才不要去醫院，也不要吃藥。更不會對你道謝。」

「……似乎滿有精神的呢。」

她一直強調不不不的，真讓人無所適從呢。

看來肚子痛似乎是她的老毛病。雖然她一直叫我別管她，肚痛很快就會好轉，但事到如今我也不能將她這顆詭雷丟在這裡。我真是太體貼了，為什麼我不受女孩歡迎呢。

「這樣就奇怪啦？既然沒有認識的人，那怎麼會在我們校門口呢？」

「沒什麼，我只是來拿轉學用的文件而已。」

「……轉學？你要轉嗎？轉到我們學校？哇咧。」

「『哇咧』是什麼意思啊！你以為我喜歡轉到你們學校來嗎！」

「沒有啦，抱歉……」

「……反正不論哪一所學校，都只有一大堆像動物園的猴子一樣，既無趣又蠢笨而且煩死人的學生吧。根本就是浪費時間……」

女孩像是要割捨周圍一切般地喃喃自語，在那之後，她就沒有再開口說過任何一句話。

即使我送她到保健室，她也沒有對我說過一聲謝謝。直到最後都低頭不語。

不是所有美人都有一顆溫柔體貼的心，這句話說得真好。

附帶一提，過幾天這女孩轉到我們班上時，對我喊「啊，你是那時候的！」就這樣上演八〇年代的戀愛喜劇戲碼——才怪。

後來聽說同學年新來了一個轉學生，不過那又怎麼樣。不同班級的轉學生，在屬性上的價值等於零啊。

不久我就忘了她的長相。現實生活里沒有豎

立旗標這回事。

況且提到旗標，浪費掉這些時間對我而言才是死亡旗標呢。

這次我正準備沖向育幼院的時候，被社長遠個正著。

當天，我接受了一對一的鋼鐵斯巴達式指導。在逐漸模糊的意識中，我足足見到了敬愛的故人奧斯卡·王爾德三次之多吧。

等到我離開學校，天色早就已經黑了。

即使拖著疲憊不堪的身軀，我仍然朝向育幼院前進。

夾在略顯髒污的圍牆中間，樹籬笆的顏色彷佛要將人吸入黑暗之中。當我鑽過隧道，也只看到寂靜的夜晚籠罩在庭院之中。

「搞砸了啊……」

不守約定的人最差勁了。更何況還是違背女孩的期待，真是的。

我失望地再鑽回隧道。然後不死心地繞到育幼院大門口一看，果然沒有半個人影。

「……真傷腦筋。」

「請問你在找誰呢。」

「嗚哇！？」

一塊嘆息聲掉落在地面的瞬間，頭上傳來一陣開朗的聲音。

我慌忙抬頭一看，有個女孩坐在圍牆上。

「我、我還以為是幽靈呢！你怎麼會在那裡啊！」

「這樣你才會立刻發現我啊。不過我沒想到你會一直盯著地面看。」

「因為要是一直盯著上方看的話，可能會沒發覺你的存在呢。」

「你每次都這麼沒禮貌！」

女孩謹慎地伸出小小的腳從圍牆上跳下來。她的臉上少了角卻多了耳朵，沒有尖牙卻多了鬍鬚。

「——噢，新的面具，原來你挑選了這個嗎？」

她戴在臉上的是貓的面具，看起來覺得特別可愛呢。

女孩壓著面具，在我面前擺出招財貓的姿勢。雖然她的動作很謹慎，不過。

從夜空灑落的月光，就像聚光燈一樣彩飾在她身上。

在幻想般的淡淡月光照射下，她佇立的身影彷佛會被裝飾在上天的展示櫥窗內一般。

「……非常適合你呢，比之前的鬼面具好太多了。」

「聽你這麼說真是太好了。雖然因為某人沒來讓我很煩惱，不過不枉我親自挑選這個面具呢。」

「抱歉……」

「開玩笑的。社團活動很辛苦吧。幸好有你的建議，讓我很受到孩子們的歡迎呢。」

貓之子像是回想起事情般輕輕笑著。我從未聽過她這樣笑著，既歡欣而澄澈的笑聲。

「大家一起手牽著手，玩遊戲，東奔西跑……最後能留下美好回憶真是太好了。」

然後她抬頭仰望著月亮，挺直了全身，大大地伸了個懶腰。

「……最後？」

「是的。短時間內，我應該沒辦法再來育幼院了。我原本就打算來育幼院幫忙到今天為止。」

「啊，原來是這樣……」

我既說不出「真是可惜」，也無法開口問「為什麼呢」，只能像這樣傻乎乎地應聲。

換句話說，我被這件事嚇得頓時語塞。

貓之子一時歪著頭，像是在等待我的下一步反應。

不過我實在沉默不語太久了，因此她焦急地兩手用力高舉，做出萬歲的手勢。

「告訴你喔！從下個月開始我就是高中生了呢。這樣我就是真正的大人了呢。終於能和你齊頭並進了喔！」

「哦～所以說呢，嗯～即使上了高中也沒辦法來育幼院幫忙嗎？」

「……就只有這樣而已嗚？」

「『只有』是什麼意思？」

「……沒有什麼意思。因為生活改變了，代表有很多事情必須要忙呢。」

後來我不斷思索，總覺得當時的她似乎在生悶氣。或許她期待我會有不一樣的反應吧。

不過當時的我也沒有餘力去注意到這件事。因為我正拚命思索著，要如何才能和貓之子繼續維持聯繫。

現在回想起來，在育幼院的邂逅，不知何時在我的心中占據相當大的分量呢。

「對了，你經常來這附近嗎？」

「這是秘密。」

「你念那一所國中呢？」

「不能透露。」

「……你叫什麼名字？」

「不告訴你。」

貓之子固執地一直搖頭。就像捉摸不定的月亮和木訥呆板的太陽之間的距離一樣遙遠，我感到有些絕望。

正當我不知所措的時候，貓之子緩緩地，

「過幾天，或許我們會在走廊或體育館的某處擦身而過呢。」

指了指我身上的田徑社運動服，輕輕地描著印在上面的校名。

「咦？呃，難、難道說——」

「沒錯。就是這樣。新生歡迎會的時候，還請你多多手下留情喔——學長。」

她輕輕撩起裙擺，鄭重地向我鞠躬。

學長，學長，貓之子彷佛把這個詞當寶物似地重複了好幾次，然後再度嘻嘻笑著。

「不過，或許我會比學長更快認出你呢，如果我沒有戴面具的話，學長說不定會認不出我是誰呢。」

「才沒有這回事！我一定能馬上發現你的！」

「不一定喔，因為學長在奇怪的地方特別遲鈍呢。」

貓之子以指尖輕輕捻著面具的鬍鬚。然後若有所思地閉起嘴，豎起一根指頭。

「這樣好了。我絕對不會主動告訴學長我是誰，如果學長發現我的話，請記得告訴我喔。」

「為、為什麼要這麼麻煩啊？」

「這是許願。如果有機會遇見學長的話，到時候一定會——」

「……一定會，怎樣？」

「這個，誰曉得呢。」

或許能和孩子們和睦相處，讓當時的她感到十分開心咀。她只害羞地笑了笑，然後對話就到此為止。

所以呢，我也只能笑一笑，自我解嘲一番。

我喜歡她的笑聲。

既沒有過多，也沒有不足，它就百分之百地被收容在我內心應該存在的地方。

雖然這真是羞恥到極點，但要讓我厚臉皮地說出來的話，或許這就是所謂的命運吧。

對於高中生而言，學年的差異就像國境一樣遙遠。要立刻發現她應該不太容易——不過，我相信總有一天能夠在她身邊一同歡笑。就算我沒見過她的長相，也不知道她的名字，不過這些都不是問題。

人生或許沒有旗標，不過總是有圓滿結局的。

是這樣沒錯吧？

※

……不過。

我當時的想法犯了決定性的錯誤。

其實，那天晚上我應該要求她當場摘下面具的。

就算她不情願，就算我必須強行摘下面具，我也必須看到她隱藏在面具下的真正笑容。

如果我當時這麼做，或許就不會有後來的迷惘了吧。

我真的健忘到無可救藥。

當時她的笑聲是多麼打動我的心，當晚的月光是多麼美不勝收，結果這一切——就在每天忙碌的日常生活中，不知不覺埋藏到記憶的深處去了。

等到我回想起來，已經是很久很久以後了。