第二卷 第1位是理想嬌妻候選人兼苦命女僕 第七章 國王陛下的戀人（2/2）

（要是路迪醒來，到時該怎麼辦……）

該說什麼話鼓勵他才好。

離天亮已經不遠。雨差不多停了，東方天色開始泛白。

可是，卡特莉娜王妃的心情很沉重。

正當她抱住屈起的膝蓋、坐在那不知該如何是好時，她看見一抹亮光穿越天亮前微暗的丘陵路，朝城門接近。

「咦？」

王妃不由得起身，差點從屋頂滑下，她趕緊穩住腳。

接著半信半疑地定睛凝望。

那名少女一手提油燈朝城堡接近，身上包著看似沉重的斗篷，斗篷底下大幅度澎起，輕盈蓬鬆的布料若隱若現，斗篷帽子落向後方，微卷的發垂在外頭。

那個人，該不會是──

一聲驚呼自卡特莉娜王妃口中逸出。

「是米娜。」

◇◇◇

只有第七樣得不到，未免太過分了吧。反正第一到第六也不會屬於我。

路德維克纏著青發少女跟她爭辯這些，接著又來到其他地方。

在黑暗籠罩的靜謐空間中，有座水面幽暗的遼闊湖泊。

這裡他也來過。

下一刻，就跟那時一模一樣，湖裡出現一名女性朝湖中央走去，她的背影竄入眼帘。

「你在做什麼！」

發出跟當時一樣的呼喊，做出一樣的事，路德維克朝她跑去。

這次那名女子沒有回頭，就這樣靜靜地前進。水淹過女子的腰、胸。

伴隨啪唰聲，路德維克趕緊跟著撥水進入湖裡，一把抓住女子的手。

「放開我，讓我死。」

聲音還很稚嫩！

被他抓住的手也很細小，雲遮去月光，幾乎無法看清她的長相和身姿，年紀或許跟蘿蒂差不多。

少女胡亂掙扎，路德維克想辦法將她拉回岸邊。

「不知道你有何遭遇，但你不能自殺。」

他說出跟上次一樣的話，少女則在岸邊雙手撐地，趴著哭泣。

「就算活下去，也不會碰到任何好事，只有更痛苦的遭遇。我受夠了，不想活了！我想回──後宮。」

少女抖著肩嗚咽，用悲痛的聲音不斷重複，說她想回去。那份悲傷讓路德維克心有所感，而似曾相識的話讓他心頭顫了一下。

「後宮？」

據說米娜的祖母是異國人，流亡到這塊大陸前，她待在名為「後宮」的地方。

（這女孩也來自「後宮」？）

「我想回去──好想回去，待在後宮裡不會挨餓受凍，也不用受苦受難。該怎麼做，才能回到後宮？」

「後宮」的意思是樂園。

那裡有許多美好、開心的事物，聽說住在該處的女性都美若天仙，帶著甜美的香氣。

──其實我……也想去那……

「我想回後宮。可是終其一生到死，肯定都沒機會回去。既然回不去，我現在就不想活了！」

◇◇◇

「快開城門！」

卡特莉娜王妃像只兔子般衝下高塔，讓差不多要換班睡眼惺忪的守門人看令狀，請他打開城門。

門一打開，身披濕濡斗篷的米娜便穿過城門入內。

城門在眼前自動敞開似乎令她吃驚。米娜雙眼大睜。

卡特莉娜王妃繼續向前沖，朝米娜迅速吐露字句。

「往這邊！跟我來！」

◇◇◇

少女哭著說她想回後宮，這讓路德維克想起米娜跟她的祖母，心越發苦澀。

「不可以說想死這種話。我跟你一樣，直到剛才都身陷絕望。我總是孤身一人，真正想要的東西永遠得不到，一點轉機都沒有。雖然現在──依舊絕望，但我不能被它吞噬。」

這是夢。

即便它是夢──路德維克感受到的心情仍無半點虛假。

他抱住哭泣的少女，懷著真摯的心念、在她耳邊訴說。

「我沒放棄，你也不能放棄。」

◇◇◇

芙洛琳跑啊跑，米娜在後頭拚命追趕。

雨已經停了，早晨第一道曙光照亮城堡庭院。這時侍奉國王的人紛紛出動，開始履行他們各自的職責。

一面綁起制服圍裙的系帶，跟自己共事的侍女、廚師、馬夫、園丁踩著匆忙的腳步走動──

米娜看到好幾個人，大家看到跑過庭院的亞麻色秀髮女孩、穿著連帽斗篷將頭徹底罩住的女子，瞬間露出詫異的表情，卻沒有出聲叫住她們。

建築物正面的廣場上，高台設置作業正在進行中，大批人群忙著工作。

之後「城內理想嬌妻選拔賽」冠軍將在該處發表。

等不急的看熱鬧群眾開始三三兩兩聚集。

米娜遠眺這些場面，跟著芙洛琳進到建築物里。

接著她跑過長長的走廊，在轉角拐彎，爬上階梯，再跑一段好長好長的走廊。

被雨淋濕跑過城堡走廊會不會有問題、踏進米娜這種低階侍女不曾涉足的地點等等，米娜沒余力為眼下這種過分逾矩狀況操煩，光是追隨芙洛琳就拚盡全力，滿腦子都是路德維克的事。

（不曉得路迪的情況怎樣了。芙洛琳說他的情況很差。啊啊，希望路迪沒事。）

◇◇◇

你也別放棄──

當路德維克堅定地道出這句，少女似乎正在他懷裡抽泣，身體震了一下。

在月光也鞭長莫及的黑暗中，少女用力抓住路德維克襯衫的胸口處，當他抱住這名少女，背上突然浮現一陣暖意。

那觸感好輕、好柔。

路德維克抱住來自異國的少女，纖細溫柔的手輕輕地回抱他。

這條手臂、這隻手，似曾相識。

既開朗又活潑，積極得叫人吃驚，無論路德維克多麼消沉，那強而有力的手都會拉他重新站起。

此外，不管處在多麼深的絕望之中、不管他表現出多麼沒用的樣子，它都會輕撫路德維克的頭，那隻手是如此溫柔。

沉穩甜美的聲音在路德維克耳邊輕聲作響。

「看，第一樣已經屬於你囉。」

◇◇◇

當他醒來，大量的光自窗欞灑落。

（這裡是……城內、我的房間……？啊啊，對了，從米娜家回來的路上，身體開始不舒服……我努力在凌晨回到城裡，穿過秘密通道進庭院，芙洛琳在那，我一放鬆就昏倒了……）

想必是卡特莉娜王妃叫人過來，將路德維克搬進房間裡吧。

（我睡多

久了……好像還是早上，頭跟身體倒輕鬆許多……啊，肚子好像餓了……）

路德維克邊想邊起身。

這時房門碰巧打開。

窗口降下亮晶晶的金色光粉，讓來訪者的臉和身姿籠罩在耀眼光芒下。

少女身上濕透的連帽斗篷將那具細瘦身軀蓋得嚴嚴實實。

當她將帽子向後放，泛著柔和卷度的淡茶色髮絲向外垂落，色如勿忘我的瞳眸望著路德維克，眼裡是滿滿的專情。

「米娜……」

他還在作夢嗎。

米娜已經拒絕我了。她怎麼會出現在我的房間裡？

只見米娜的眉頭微微蹙起，一臉泫然欲泣的模樣，接著她小聲細語。

「太好了……你沒事。」

繼那聲呢喃後，這次換上欣喜的微笑。

如花瓣的唇綻放，凝視路德維克的勿忘我瞳眸隨之染上光芒。

這道柔柔的微笑令路德維克看痴。

（咦、咦？米娜怎麼在笑。還有斗篷下──裙子鼓鼓的，那該不會是……）

他越來越糊塗，米娜則讓濕透的斗篷輕聲墜地。

裙襬大大地澎起，勿忘我色的禮服就此現身。

高雅的荷葉邊溫柔妝點胸口，還有可愛的泡泡袖，纖細的腰線模樣優雅，裙子長及腳踝，那華麗姿態有如盛開的花朵。

最重要的是，穿著這套禮服的米娜一臉明亮澄澈，讓路德維克的心跳越發劇烈。

「那是我設計的禮服……你穿了。」

路德維克開口試探。

「是的，很適合我。」

米娜臉一紅，答話的聲音洋溢著喜悅。

路德維克與她四目相交，柔情似水，互相望著彼此臉上浮現的和煦微笑。

這時米娜突然垂下眼，一副害羞樣。

「可是，裙襬弄髒了。」

看來她拚命沿著泥濘的道路跑過來。水藍色禮服的下擺出現好幾灘茶色污漬。由於布料顏色偏淡，那些髒污便格外醒目。

米娜似乎對此相當歉疚，身子縮成一團。

可是，見她如此拚命就為了趕到自己身邊，反倒湧現一股憐愛之情，全身都為之發燙顫抖──路德維克就此下床。

「可否交給我處理？」

◇◇◇

城堡正面的廣場上，「城內理想嬌妻選拔賽」即將揭曉最終結果。

公開投票狀況的看板早在三天前撤下，無法預測哪位候選人將榮獲冠軍。

大家都很在意結果，工作做到一半就跑到廣場聚集。連該督促他們的上司也去湊熱鬧，所以發表倒數前五分，廣場上可說是人滿為患。

「聽說聲勢浩蕩的候選人米娜正因病療養。」

「她回老家，到現在都沒回來吧？這樣等同比賽棄權，跟冠軍無緣了。」

「這麼說來，第一名果然是瓦爾達公爵家的克蕾朵小姐囉？三天前她還是第一名呢。」

「不不，還有侍女麗塔，後期的宣傳活動要戰友侍女總動員，那可不是蓋的。不只拉到男性票，連女生都投給她呢。」

「對喔，受女孩子歡迎的騎士團成員艾芙琳出手幫忙，去廚房跟洗衣場繞過。」

「話說回來，福爾曼公爵家的特瑞莎小姐怎麼了？剛開始還跟克蕾朵小姐爭第一。」

「誰知道，好像在第六名那打轉吧。」

就在同一個廣場上，話說女騎士艾芙琳跟福爾曼公爵家的千金小姐特瑞莎，她們各有各的沮喪與期待。

（唔，結果我得到的票數是零啊……虧我替麗塔宣傳，在城裡轉得那麼勤快，還拜託女孩子們「投給麗塔」、一天到晚跟她們握手……不對，又不是要她們「投給我」，自然是這種結果。不過，我那麼高調，那些男人看在眼裡，總該有個人出面投票給我才對……連騎士團的同袍都徹底忽略我，要嘛就說「我絕對支持克蕾朵小姐」，不然就是「寶菈妹妹竟然退賽！」，老是在聊其他候選人……不，我沒有參賽的意思，但至少來一個人投我也好……不不，我是為國王陛下終生奉獻的騎士，就算有男生喜歡我，也不能接受吧……）

看看是否能在最後成果揭曉的那一刻至少拿個一票，艾芙琳緊張地望著設在廣場上的舞台，而右邊不遠處，特瑞莎正被一群馬屁精小姐圍繞。

「呵呵呵呵呵，像我這種天生就引人注目的人，行動上最好低調點。畢竟無論如何，最後受人注目、受人讚賞的都非我莫屬。」

她說話時臉上掛著有些僵硬的笑容。

（沒錯，在最後一刻登上冠軍寶座的人就是我。照理說結果肯定是那樣。話雖如此，三天前的最後關頭計票竟然掉到第六名，未免太落後了吧？還有，貝茲家那位性感過頭的老女人、既囂張又吵鬧的小姑娘都退賽了，我還在第六名。要是她們兩個沒退賽，我就變第八──不！沒那回事！就等著看最終結果吧。）

特瑞莎在心裡誇下海口，至於那幫千金小姐──

「我們對您有信心，特瑞莎小姐。」

「會出現奇蹟的。」

她們朝特瑞莎說得信誓旦旦。

「這是當然，但我得到冠軍並非奇蹟，那是必然的結果。」

「恕我失禮，特瑞莎小姐。」

「無妨，任誰都有說錯話的時候，喔呵呵。」

後期爭冠軍寶座殺得你死我活，替選拔賽炒熱氣氛──瓦爾達公爵家的克蕾朵小姐和侍女麗塔也在廣場上。

麗塔的魅力在於活潑開朗帶出的健康美與那對大胸部，身旁環繞跟她同一陣線的侍女們。

「麗塔是我心目中的第一名！」

周圍有群男人正粗聲吶喊。

「多謝各位的支持！」

她跟夥伴們一同揮手致意。

再來看看另一邊的克蕾朵小姐，四周嚴密部署維護其人身安全的青年軍，帶著沉靜的神情等待結果揭曉。

男人都不敢向克蕾朵小姐答話，只敢遠觀，嘴裡說著「她真的好美啊──好有氣質──」，在那徒留感嘆。

克蕾朵小姐今天穿的衣裳與那對眼眸相仿，是淡綠色的素雅禮服，表面施以金色的刺繡，不光是袖口和領口，整件裙子綴滿飛鳥展翅圖，這方面也讓女性同胞為之讚嘆。

幾位營運人員拿著看板現身，廣場上頓時人聲鼎沸。

「總算來了。」

「是麗塔，一定是麗塔。」

「不，是克蕾朵小姐才對。」

舞台上立起看板。有紅有黃，或藍或粉或綠，這些緞帶把看板釘得密密麻麻。候選人總數最後爬升到二十一位，名字上方疊了一堆緞帶，誰勝誰負看緞帶數量就一目了然。

「克蕾朵小姐、麗塔、米娜的票數一樣──」

這三人的緞帶數量完全一致，圍觀群眾全都一臉困惑。

「像這種情況，她們會並列第一嗎？」

「那不就沒所謂第一名了？」

「沒想到三人竟然同票。」

是不是要另外投票一決勝負？在議論紛紛的圍觀群眾里──

「我、我得到兩票……」

有位興奮到顫抖的女騎士出聲。

「我才第七名？這這這這一定是哪裡搞錯了。」

另一位出聲的公爵千金模樣好狼狽，這句話被其他人的聲音蓋過，營運人員正想做個總結，宣布「選拔賽冠軍有三人」。

這時氣氛越來越冷的廣場一口氣熱鬧起來。

全因國王路德維克一世陛下駕到。

「是國王陛下！」

「好棒喔！」

當路德維克國王揮手回應大家的歡呼，廣場的熱度更為增溫。

看來國王登台不在預定行程內。營運人員正要慌慌張張地趕去，路德維克國王帶著親切的笑容伸手制止他，自行爬上舞台。

接著面對來看熱鬧的廣大群眾，用響亮又爽朗的聲音發話。

「其實我私底下也很期待這場選拔賽。放眼城內相關人員，人人平等都分到一票，所以我也想投票試試。」

只見路德維克國王從胸前口袋取出一個金色緞帶。

那個純金制緞帶是米娜得到的第一票，曾蔚為話題，後來就沒留在看板上。

手裡拿著這個特別的金色緞帶，路德維克國王緩緩走向看板，某個欄位記有米娜的名字，他將緞帶別到該欄的最上方。

三列緞帶原本呈水平狀，此時其中一列變得特別突出。

選拔賽冠軍是──

「米娜第一名！」

有人扯開喉嚨高喊，其他觀眾也跟著「哇！」地騷動起來。

「冠軍是女僕米娜！」

「但米娜

不是因病療養嗎？這不就跟退賽一樣了。」

「對啊，應該讓克蕾朵小姐對麗塔，來場總決賽投票。」

這些意見一出，路德維克國王再次舉手。

「稍安勿躁。在頒獎典禮前，有件事要向各位宣布。」

觀眾們全都安靜下來。

路德維克國王臉上浮現有點調皮的甜蜜神情。

「據傳聞指出，哪位女子在這場選拔賽中榮獲冠軍，將被我納為寵妾。」

看熱鬧的人群傳出笑聲。

認為那傳聞只是一廂情願，國王出面當玩笑處理，徹底被他否決。

「因此，我在此向各位介紹。」

路德維克國王伸出一隻手，直指舞台的階梯。一名女子自該處走來、模樣端莊，大伙兒全都驚訝地張大眼睛。

「咦！等等，那是米娜？」

「騙人！」

米娜穿著胸前綴有荷葉邊的水藍色禮服。微卷的發自然垂墜，各處皆飾有閃閃發亮的珍珠。

領口敞開露出豐滿的白皙胸脯，看起來好耀眼，長而高雅的項頸楚楚可憐，纖纖玉手自圓澎澎的袖子延伸出去，鑲有鬆軟毛皮的絲質手套覆至手肘。

向腰部收緊的曲線也纖細可人，更令大家目不轉睛的在這──禮服裙子的嶄新樣式。

裙子短到膝蓋以下幾乎全數裸露在外，上頭還有一段同色系的淡雅薄蕾絲與之翩然交疊。這塊蕾絲長及腳踝，一襯之下讓短裙更顯高雅、楚楚動人。小巧雙足套著配有珍珠及緞帶的藍色鞋子。

「好像公主……」

繼某人的喃喃自語後，周遭眾人也被他感染，越來越多人稱讚米娜，還用陶醉的目光看她。

（把裙子剪短是對的。）

疊在禮服上的蕾絲配合米娜行進步調大放光彩、翩然搖曳，路德維克看在眼裡喜不自勝，得意得很。

被泥巴弄髒的裙襬用剪刀大膽剔除，快馬加鞭替裙襬收邊，上頭再疊一片蕾絲。

如果是平常作給蘿蒂穿的那種短版服飾，路德維克猜想米娜會不好意思穿它，所以原先設計成一般長度，但最後還是短到能讓他大顯身手的程度。

米娜並不覺得羞愧，她帶著開朗又沉穩的表情靠近。

（你真的好像公主喔，米娜。）

戴著絲質手套的小手優雅地放到路德維克手上──

路德維克與米娜視線交會，他們朝彼此微微一笑，接著路德維克的目光重新回到觀眾身上，驕傲地宣示。

「她是從今天開始要被我納為寵妾的米娜。」

這句話傳遍廣場各個角落。

下一剎那，現場響起至今為止最大的歡呼聲。

「國王陛下萬歲！」

「在我們這些平民里，竟有人被選為國王陛下的寵妾！」

「選拔賽冠軍是位大美人，我們的國王陛下真的娶她啦！不愧是陛下！太棒啦！」

「好棒喔！好像童話故事。」

「恭喜你們，國王陛下！米娜小姐！」。

廣場上洋溢著祝福的話語。

某幾位侍女開始發抖。

「怎麼辦！米娜變成國王的寵妾了！我們對米、米娜不好。可能會遭報復。」

「現現現在跟她道歉，她、她或許會原諒我們。」

還有某女騎士和某公爵千金。

「國王陛下竟然納妾……不、不對，不管陛下納多少愛妾，我都要誠心誠意侍奉他……」

「我、我的目標是正宮，一、一介寵妾，不不不不不算什麼！」

以上是她們兩人的敗犬低吼。

再來是全程觀望的某男裝侍從長。

「被您擺了一道，國王陛下。」

她一臉苦悶。

迎選拔賽冠軍當寵妾，為了避免陷入這種僵局，虧她刻意「調整」讓前三名占比相同當上冠軍，如今當著這麼多人的面，路德維克國王親自宣布將納米娜為寵妾，總不能收回成命。

「都怪他臥病在床一天，害我大意。看似無害，沒想到這位大人如此難纏。算了，這也是沒辦法的事。」

此外──

某王妃混在歡欣鼓舞的圍觀群眾里，抬頭仰望舞台。

路德維克與米娜心意相通，真是太好了。

他找到戀人、獲得幸福，令人開心。

（可是，為什麼我的心在痛？）

鼻子酸酸的，她趕緊笑著輕喃。

「恭喜你們，路迪、米娜。」