第九卷 悠日戰啾 第一章 追憶／前夜（1/2）

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自從懂事以來，克勞蒂雅就隱約察覺到，自己走上與父母親相同的道路。

實際上，克勞蒂雅具備堪稱神童的才能，以及高度智慧與身體能力——更厲害的是，年紀輕輕就能纖細察覺身邊眾人的微妙細節。直覺看穿對方想要什麼、討厭什麼，擅長透過察言觀色、言詞與動作加以控制的技術。

不論從能力，或是從部分歐系統合企業財團殘留的濃厚門第主義來看，克勞蒂雅都是十足的逸才。將來克勞蒂雅理應成為統合企業財團的最高幹部，加入領導這個世界的一小撮人之中。

如果她不是《星脈世代》就更好了。

總有一天，這樣的時代會來臨。《星脈世代》的數量，亦即《星脈世代》占總人口的比例雖然增加緩慢，但確實在上升。過了幾十年，甚至幾百年後……《星脈世代》肯定會脫離少數派族群。

不過現在時機尚未成熟。

當今時代下，《星脈世代》充其量只是異端。不論多麼有才能，不論締造多少功績，《星脈世代》也不可能躋身體系高層。

克勞蒂雅的父母，伊莎貝拉與尼可拉斯當然知道這一點。連不滿十歲的克勞蒂雅也心知肚明。即便如此，她也並未感到沮喪或失望。

不僅沒有任何強烈渴望，也沒有一心追求的目標。

獨自一人遠遠佇立，眺望著渴望與熱情。

克勞蒂雅，恩菲爾德就是這樣的孩子。

「嘿呀!」

犀利的劍閃，伴隨卯足全力的聲音畫出弧線。

閃閃發光的金色秀髮在空中輕盈飛舞，另一頭在地面亂飄的金髮則試圖追上。

「布蘭查得選手猛烈進攻！但恩菲爾德選手皆以千鈞一髮的距離漂亮躲避！的確是與《第三輪武會》名副其實的熱斗！」

有武鬥大會不少隸屬於《星武祭》的次級部門，在西歐各國舉辦的《輪武會》是較廣為人知的大賽。參加資格限定未滿十三歲的孩童，嚴密的安全防護措施也遠遠超越《星武祭》。不僅有義務穿戴護具，限制使用武器（只有威力調整至最低等級的煌式武裝），更全面禁止使用媒介萬應素的能力……真要形容的話，很像針對孩童而競技化的《星武祭》。導入分數賽制也是出於此因，攻擊對手的護具就能得分，以分數高低定勝負。

《星脈世代》固有的身體成長——強健的骨骼與強韌的肌肉，以及星辰力的多寡——有顯著的個人差異。大致上在第二性徵期結束前會達到一定水準，不過星辰力量值的差異尤其顯著。意味著幼年期的《星脈世代》在防護能力方面很不穩定，因此必然會增加防護措施。

但這並非出於倫理的觀點，更大的原因是不希望參賽選手在品評階段就因傷而留下憾事。

不只這場《輪武會》，隸屬於《星武祭》次級部門的武鬥大會，其實商業意義的價值都不高。

更何況以小孩子為對象的大賽，稱之為Asterisk各學園發掘新人才的選秀大會較為貼切。

（……連要送進馬戲團出盡洋相，都被迫得具備一定水準，這年頭真難做人呢。）

克勞蒂雅一邊在心中嘀咕，同時以跳舞般的步伐躲避與自己同為年僅九歲，晉級決賽的對手——列媞希亞·布蘭查得的劍閃。

「可惡，竟然東躲西藏——！」

怒火中燒的列媞希亞揮舞細劍形煌式武裝，但克勞蒂雅以雙手持的短劍型煌式武裝華麗撥開她的猛攻。

「呵呵……你的劍技又進步了呢，列媞希亞。」

「氣死人了——！我就是討厭你從容的模樣！嘗嘗我這一招吧……！」

劍尖忽然畫出直角軌跡。

「！」

列媞希亞的細劍從出乎意料的角度，逼近克勞蒂雅的胸前。克勞蒂雅已經與列媞希亞交鋒過數次，但這招劍技卻前所未見。

列媞希亞的表情浮現確信勝利的微笑。

可是————

「什麼！？」

克勞蒂雅身子大大一仰，躲過了列媞希亞的全力一擊。

然後以右手的短劍為支撐，扭轉身體一躍而起，立刻以劍連續擊中列媞希亞的腳、身體、手腕與胸口的護具。

同時宣告比賽結束的聲音響徹舞台。克勞蒂雅露出溫和的笑容面對一臉呆滯的列媞希亞，收起煌式武裝。

「剛才的最後一擊真的好險，真是可惜呢。」

「唔、唔呶……！」

這句話一點也不誇張，但列媞希亞卻一臉懊悔，紅著臉咬緊嘴唇。眼淚在眼眶裡打轉。

「今、今天只是碰巧我運氣不好！你可別太得意忘形了喔！」

「原來如此，運氣嗎……或許是這樣沒錯。可是包含練習賽在內，這是我的七連勝，列媞希亞你的運氣似乎未免太差囉。」

「唔咕……！那、那是……」

「而且俗話說，輸贏憑運氣。意思是不是從一開始就考慮到運氣成分呢？」

「啊嗚……」

無話可說的列媞希亞，哭喪著臉當場支吾其詞。

克勞蒂雅見狀，一臉苦笑地伸出右手。

「……不過，幸運的天秤下一次可能會倒向你。到時候還請你手下留情囉。」

「————」

列媞希亞一瞬間轉過身去，揉了揉眼角後，又立刻轉身筆直面對克勞蒂雅，握住她的手。

「沒、沒錯……！淑女就應該懂得適時稱讚對手……恭喜你，克勞蒂雅。不過下次我一定，一定會贏過你！」

說著，列媞希亞的表情還有些扭曲，卻依然浮現笑容。她的笑容藏不住高傲派頭、忍耐屈辱的強烈意志，以及對克勞蒂雅的嫉妒與羨慕等複雜感情。不過確實感受到，她打從內心深處坦然讚賞克勞蒂雅。

實際上，克勞蒂雅並不討厭她這樣的個性。

兩人一握手，觀眾隨即同時高聲歡呼。即使《輪武會》的商業價值不高，活動本身依然受人注目。座無虛席的觀眾席甚至還得買站票。

『今年的決賽組合依然與去年相同！最後贏得勝利的和去年同樣是克勞蒂雅·恩菲爾德選手！』

聽著轉播員興奮的聲音，克勞蒂雅苦笑著聳了聳肩。

「最重要的是，你在這裡無法發揮完整的實力，所以我也不認為自己真正贏了你。」

列媞希亞是《魔女》，原本可以創造燦爛的翅膀加以操縱。攻防一體的能力雖然還在發展中，但毫無疑問是強大的能力。在禁用能力的《輪武會》，對列媞希亞而言等於是讓分比賽。

「我、我才沒有這麼膚淺，事到如今才將落敗的原因推給規則呢！」

列媞希亞卻很乾脆地抗議。

其實列媞希亞也不是沒將輸贏推給運氣過，但她似乎也有屬於自己的矜持。

「而且不用著急，我們早晚會在更適合的場所交手吧。」

「你的意思是在Asterisk嗎？」

「哎呀，你的目標當然是那裡吧？」

列媞希亞一臉疑惑，一臉「怎麼還猶豫」的表情。

「或許、沒錯吧……可能是。」

雖然嘴上肯定，克勞蒂雅的答案卻還是有些曖昧。

因為她還無法清楚確定，前往Asterisk就是自己的未來。

參加這場《輪武會》的泰半孩子們，肯定都以前往Asterisk為目標。不論好壞，在遠東的學園都市都是全世界唯一能賦予《星脈世代》人生意義的地方。

但克勞蒂雅本身並不拘泥於Asterisk。會參加《輪武會》，或是磨練自己的戰鬥技術，說穿了都只是隱約覺得自己該這麼做——沒有積極或消極的含意。

如果客觀評鑑自己的能力，克勞蒂雅肯定能在Asterisk大為活躍。同時她也很清楚，全世界隱藏才能超越克勞蒂雅的人也多如繁星。

而且橫亘在眼前的壁壘，可不是靠努力或訓練能輕易超越的。

或者如果能以克服才能壁壘為動機，前往Asterisk說不定能發現某些人生意義。可惜，克勞蒂雅絲毫沒有如此純粹的愚蠢，敢挑戰此一不可撼動的現實。

「對了，列媞希亞。從剛才就在意一件事……你的口吻究竟是怎麼回事？」

「咦？噢，呃，這個……」

說著，克勞蒂雅忽然改變話題，列媞希亞隨即表情害羞地別過視線。

列媞希亞以前的說話方式應該更平易近人些，就像孩子一樣。現在的口氣聽起來很禮貌，卻有種高高在上的感覺。

「其、其實前幾天接觸到一對兄妹……兩人洋溢的

才氣與高潔人品，讓我深深感動呢。然後，呃，該說是憧憬他們，還是想儘可能接近他們，才會希望自己儘可能像他們一樣……」

只見列媞希亞扭捏身子回答。

看來她似乎受到那對兄妹的感化。雖然考慮列媞希亞的單純個性，並不足為奇——

「難道是費爾克勞家的兄妹嗎？」

「哎、哎呀，你也認識他們？」

列媞希亞感到意外地眨眨眼。

「不不，我不認識他們，但聽過他們的傳聞。」

名門費爾克勞家族，有和克勞蒂雅與列媞希亞同年紀——而且具備壓倒性劍才的《星脈世代》兄妹，這一點相當有名。當然，他們從未在《輪武會》這樣的舞台登場過。但關於兩人劍技的傳聞早已傳開，而且實力貨真價實。

「噢，這麼說來，你的劍技……是向費爾克勞家族的兄妹學習的嗎？」

「這、這個，是沒錯……」

同時參雜害羞與誇耀的表情，列媞希亞搔了搔臉頰。

「總、總之，他們說總有一天也會進入Asterisk，這麼一來，肯定會和我一樣進入嘉萊多瓦思吧。」

費爾克勞與布蘭查得兩大家族，都是聖嘉萊多瓦思學園的營運母體，統合企業財團『E=P』內派系的一角。

「你會去星導館吧？期待彼此能在Asterisk再度碰頭。」

說著，露出無畏笑容的列媞希亞，似乎已經完全認定克勞蒂雅會進入Asterisk。

「呵呵……對呀。」

但克勞蒂雅依然以曖昧的笑容語帶保留。

可能會進入，也有可能不會。

對克勞蒂雅而言，進不進Asterisk其實都沒有差別。

****

「可能的話，我希望永遠永遠在綾斗身邊最近的位置。」

落日西沉中，紗夜害差地說著。

另一方面，眼前的綾斗呆呆站在原地。

「別擔心，何時回答都可以。我只是……想告訴你而已。」

紗夜僅說到這裡，隨即快步走向女生宿舍。

她的腳步逐漸加快，不久一走出了綾斗的視線範圍，匆然往旁邊一閃，躲在一棵樹的陰影中。

背靠著樹幹的紗夜，雙手交疊按著胸口，大大呼了一口氣。

臉頰泛紅，緊閉雙眼的模樣，相當純真無邪。

看來對紗夜而書，今天的告白似乎下了相當大的決心。

「——哎呀呀，想不到沙沙宮也這麼少女呢。」

遠遠躲在樹梢上偷看紗夜模樣的英士郎，笑得連肩膀都在抖。當然，距離這麼遠聽不到聲音，而是靠讀唇語。

「不過，這下子事情又變有趣了呢。想不到天霧真是扮豬吃老虎耶。」

視線回到綾斗身上，他似乎相當驚訝，依然呆立原地一動也不動。

英士郎躲在星導館學園綠意盎然的群樹一角。雖然時值秋季，但距離楓紅時期尚早，隱藏英士郎身形的樹葉還十分翠綠。

「哎……話說沙沙宮居然說任何時候回答都可以，哪有這樣的啊！真是的，急死人了！」

英士郎說著，一副不可置信的模樣嘀咕。

紗夜與綾斗，雙方似乎都對這檔事完全陌生。老實說，沒有比這樣更讓人吃醋的了。

話說回來，這肯定會吹皺綾斗後宮的一池春水。

「總之，這得報告會長閣下才行囉。她露出任何驚訝的表情，倒都挺可愛的呢……」

說到這裡，英士郎連忙搖搖頭否定「不，想太多」。

厲害如克勞蒂雅，實在無法想像會因為這點小事而大驚失色。

「以新聞社的題材而言確實是不錯的消息，可惜社長不太喜歡這種報導。況且沒經過會長點頭同意的話，可能會惹出亂子呢。」

說著，就在英士郎將手伸向口袋，準備掏出手機聯絡克勞蒂雅時——

「——真是的，竟然拿遠見之術做這種偷窺勾當。還以為你稍微有點成長，想不到還是老樣子哪，影四郎。」

突然，身後傳來嘶啞的聲音。

「！」

英士郎迅速翻身降落至地面，反射性以反手握住短刀型煌式武裝——但宛如從樹蔭中滲出來的數名人影迅速無聲無息包圍了英士郎。人影皆以全黑的服裝遮住眼睛以外的部分，別說年齡，甚至看不出是男是女。

不過英士郎卻知道剛才的人影——應該說剛才嘶啞的聲音再熟悉不過。

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