外傳 葵恩薇兒之翼 第一章 四十九連敗的少女（1/2）

若宮美奈兔已經窮途末路。星辰力早已耗盡，不知能再堅持多久。心臟彷佛快要破裂，拚命渴求氧氣的肺部也發出哀號。

但美奈兔依然無法停下腳步。

因為停下腳步的瞬間，比賽就會立刻結束。

──而且輸的人是美奈兔。

『各位觀眾，若宮選手！是不是山窮水盡了呢，終於露出嚴峻的表情～！難道這場比賽又要落敗了嗎～？』

『唔……我倒認為虧她還能躲得開呢。』

『這個～說她唯有逃跑時特別伶俐倒沒錯，不過光會逃跑對比賽也沒有任何幫助呢～！』

廣播社員的轉播員與解說員聲音，透過麥克風在歡聲雷動的舞台上響起。

即便這番話是難以動搖的事實，但美奈兔依然想抗議，可惜現在的美奈兔沒那個時間。

「！」

實際上，注意力一略為被轉播吸引的瞬間，光彈立刻擦過美奈兔的臉頰。美奈兔慌忙試圖提升奔跑的速度，卻絆到腳差點摔跤。

「哇哇哇！」

這時光彈連續撲向自己。美奈兔急忙趴在地上，勉強躲過這一波。

狼狽的姿勢讓觀眾席傳來笑聲與揶揄的噓聲，但美奈兔可沒時間計較這些。只見她立刻站起身，重整姿勢準備下一次攻擊──結果卻看得呆了。

葵恩薇兒女學園，綜合競技場。站在舞台中央的少女對手，早已放下手中的來福槍型煌式武裝，面露悠哉與從容的笑意。模樣宛如在等待美奈兔站起身來。

不，實際上的確如此。代表美奈兔被對手輕視到極點。

「唔……！」

美奈兔忍不住懊悔地緊咬牙根，可是自己的確單方面屈居劣勢，因此也無從抱怨。

話雖如此，也不希望連對手都碰不到就落敗。

至少要報一箭之仇，美奈兔調整呼吸，提高星辰力。

「上吧──！」

然後集中精神的同時，朝向少女拔腿衝刺。

少女有如早已料到，一邊拉開距離的同時，跟著連續發射光彈。

以之字形左蹦又跳的美奈兔，儘可能躲避迎面而來的光彈。同時以星辰力提高防禦力，咬牙承受無法完全閃過的光彈，不顧一切沖向前去。

然後一口氣縮短與少女的距離，將僅剩的些許星辰力注入拳套型煌式武裝。

拳套發出眩目的光芒，跟著膨脹。流星鬥技──正確名稱是過剩萬應現象。

剛才一直面露從容笑意的少女，臉上浮現焦急的神色。

「喝啊啊啊啊啊──────！」

眼看拳套瞄準少女胸前的校徽，威力即將炸裂的時候。

拳套卻發出泄氣的『噗嘶～』一聲，原本的光芒跟著消失無蹤。

「哎呀……？」

同時美奈兔的雙腳無力，拳頭軟弱無力地揮空。

『哎呀呀，真可惜。看來星辰力已經見底了呢。』

遠遠聽見解說員悠哉的聲音，無法支撐身體的美奈兔，一頭朝地面栽了下去。

「好痛……」

喀鏘一聲，少女的槍口指向摀住發紅鼻頭的美奈兔面前。

「呃……」

美奈兔臉上露出抽筋的笑容，少女也面露微笑回應。

然後。

「嗚呀啊啊啊啊啊啊──────！」

頓了半晌後，舞台響徹美奈兔的慘叫聲。

「──若宮美奈兔，校徽破損。」

機器聲音宣告比賽結束，轉播員的聲音與之同時響起。

『比賽勝負揭曉！一年A班的若宮美奈兔選手力不從心，在這次公式排名戰中依然沒能獲勝！而且不得了，竟然創下四十九連敗的紀錄！』

『這可是葵恩薇兒史上空前絕後的驚人紀錄呢。』

在意識逐漸模糊中聽著轉播的聲音，同時美奈兔無力地握緊拳頭。

＊

「哎……又輸了呢……」

身上到處貼滿OK繃的美奈兔深深嘆了一口氣，跟著咬一口手上的炒麵麵包。

午休時分的學生餐廳，陽台席位上。薄雲在初秋的天空長長地瞭繞，卻適度緩和了還有些強烈的陽光。或許受到和煦的陽光影響，寬廣的陽台擠滿了大批學生。

「哈哈，不過昨天的比賽真可惜呢。況且就算再多輸一場，也沒什麼差別吧？」

坐在桌子另一側的戴眼鏡少女──雀兒喜聲音開朗地笑著。

「啊嗚……別這樣說啦，小雀。」

說著，美奈兔趴在桌上。

「話說現在是幾連敗啦？」

美奈兔的朋友，也是宿舍的室友雀兒喜，連忙端起放沙拉與義大利面的午餐托盤避難，同時詢問。

「……下一次是五十。」

美奈兔以模糊的聲音回答，雀兒喜跟著佩服地點點頭。

「噢，終於要挑戰五十大關了呢。」

「唔……好吧！」

不過美奈兔立刻抬起頭來，拍了拍自己的兩側臉頰。

「換個心情吧！就算昨天輸了，只要明天贏回來就行啦！」

「很好很好，這種徒勞無功的積極就是美奈兔的優點呢。來，分你一口蝦子蘑菇奶油義大利面做為獎賞吧。」

「哇～！」

一下子笑逐顏開的美奈兔，張嘴一口吃下雀兒喜以叉子遞過來的麵條。

漂浮在北關東多重撞擊坑湖面上的水上學園都市『六花』──通稱Asterisk之內有六間學園，其中這間葵恩薇兒女學園的菜色等級特別高檔。這也難怪，畢竟這裡聚集了對味道十分挑剔的女孩子們。

比方說美奈兔剛才吃的炒麵麵包，是在葵恩薇兒內最平價的的商店買的，但的確是新鮮出爐。

「不過啊，實際上我覺得美奈兔很厲害喔。」

看著嘴裡塞滿義大利面的美奈兔，雀兒喜手撐著臉。

「很厲害，是哪方面？」

「因為都輸了這麼多次，還能繼續努力啊。要是我的話，老早就放棄囉。」

「因為我有個絕對要實現的夢想啊！」

美奈兔得意地抬頭挺胸。

簡單來說，Asterisk學園的學生就是為了戰鬥而聚集的。

一年一度，名為《星武祭》的武鬥大會只有Asterisk的學生才能參加，是世界最大規模的戰鬥演藝，而且冠軍可以實現各式各樣的願望。當然，戰鬥並非真的以性命相搏，而是依照破壞對方的校徽，決定勝負的規則。

話雖如此，能立於頂點的只有出類拔萃的寥寥數人。當然並非所有人都能立於頂點，像雀兒喜這樣感到自己力量的極限，早早放棄的學生也不在少數。

「不過雀兒喜也因為這樣，才努力打工吧……啊，話說你又開始了新的打工嗎？」

「對呀，雖然有一點遠，不過是氣氛良好的咖啡廳喔。制服很可愛，菜色也很美味……對了，雖然今天有排班，方便的話要不要來玩？」

當然，這些放棄的學生多半都盡情享受校園生活。有人像雀兒喜一樣忙著打工，也有人埋首於社團活動或個人興趣。在這裡保障學生們的自由與青春。

此外，這間葵恩薇兒女學園是六學園當中唯一的女子學園，外貌水準也包含在入學條件之一，因此學園內全都是楚楚動人的美少女。因此也有不少人從事偶像等演藝活動。畢竟目前葵恩薇兒的排名──也就是校園內的強弱排行榜──第一可是世界頂級的偶像。

「唔……謝謝你約我，可是我今天放學後，已經預約訓練室了喔。」

「是嗎，你還是一樣勤奮努力呢。」

「知道實力不足，當然得勤加訓練囉！目標是首勝！」

說著，美奈兔用力握緊拳頭。

自己也認為這目標很低，但自從美奈兔就讀葵恩薇兒中等部的這四年，一次也沒有參加過《星武祭》。雖然只要是Asterisk的學生，任何人都能報名參加，不過規定必須在十三歲到二十二歲之間，而且限定參加三次。純粹不想浪費參賽機會。

──至少得達成在校內獲勝的目標。

葵恩薇兒女學園咸認為在Asterisk六學園──亦即星導館學園、聖嘉萊多瓦思學園、雷渥夫黑學院、阿勒坎特研究院當中最弱的學園。連學園內都無法贏任何一場，要在《星武祭》當中脫穎而出是不可能的。

這時候，宣告午休結束的預備鈴聲響起。

「哇，已經這麼晚了嗎。下一堂是近代史吧？美奈兔，快點快點。」

「嗯，好！」

在雀兒喜催促下，美奈兔連忙將剩下的麵包塞進嘴裡。

雖然差一點噎到，但還

是跟著雀兒喜一同起身離席。

「……話說，《落星雨》雖然為這個世界帶來大規模破壞與混亂，引發無數悲劇，但同時也帶來全新的可能性。其中維持現代社會不可或缺的關鍵，就是在一定條件下能與各種元素結合併且質變的萬應素，以及萬應素的結晶體萬應礦。為了研究這些而誕生的落星工學，更讓科學技術產生飛躍性的進步，成為巨大的復興力量。」

在巨大的空間視窗前方，年紀略老的教師滔滔不絕說著。

即使是為了戰鬥而聚集此地，但身為學生就無法逃避念書的責任。況且隸屬各學園的學生成績，也會影響《星武祭》的綜合積分。

不過美奈兔對上課內容一半充耳不聞，同時茫然眺望窗外。

秋季的天空，位於另一側的世界。

上個世紀發生的前所未有大災害，不只抹消了試圖達到目標的人們付出的努力，更留下了巨大的壁壘。

「……以及像各位這樣《星脈世代》的存在也是影響之一。各位具備的優秀身體能力，以及與萬應素的高度親和性，顯然是受到《落星雨》的影響，不過這方面應該會在生物課上進一步探討。」

不論怎麼伸手也無法觸及，遙不可及的高度。

目前還在視線範圍外，無止境的夢中世界。

如果在《星武祭》當中獲勝，是不是就能抵達彼端了呢。

「……此外《落星雨》也對世界結構產生了影響。既有國家的力量衰退，取而代之由統合企業財團這種全新的──若宮同學，你有在聽課嗎？」

「咦？啊，有、有的！不好意思……！」

被教師斥責，美奈兔連忙端正坐姿。

教室內響起同學的笑聲。

坐在一旁座位上的雀兒喜，露出不置可否的表情看著美奈兔。

＊

「喝！」

美奈兔身體空翻，從空中使出一技踢腿。落地的同時旋轉身體軸心，再度使出迴旋踢。踢腿準確停在正面後，美奈兔才緩緩合攏雙腳，跟著一敬禮。

「呼……」

深深呼出一口氣時，胸前的校徽跟著閃爍。

「──訓練室的使用時間即將結束。」

確認時間後，的確到了該準備離開的時間。

「唔～果然好短呢……這樣只夠練習武型呢。」

即使嘴上嘀咕，美奈兔依然整理放在牆邊的行李。

這次美奈兔使用的是最小間的訓練室，與普通教室差不多大，鋪著榻榻米。只要是學生都能使用，但原則上排名高位者有特權，因此美奈兔這種排名外的學生，能使用的時間與房間都有限。

排名高位者──也就是名列『在名祭祀書』的學生們，總共有七十二名。其中第一名到第十二名由於記錄在名單第一頁，因此俗稱《始頁十二人》。這種等級的學生不需申請使用，學園甚至會安排個人訓練室。

「要是能與誰一起練習就好了……」

美奈兔訓練的玄空流是以體術為基礎，吸收各式各樣武術技巧的無節操流派，是從小練到大的武術。不過由於美奈兔的師傅不太熱心，因此傳述基礎之後幾乎都是無師自通。

但唯有武型練習這種基礎，美奈兔一直依照師傅的教導勤練。

「哦～好棒的滿月！」

離開訓練室之後，天已經完全黑了。

燦爛皎潔的明月照耀下，不會覺得很暗。反倒是零星發出不識相燈光的街燈列很礙眼。

「……難得的月光，散個步再回去吧。」

來到叉路時，美奈兔刻意選擇繞遠路回宿舍。這條散步道會穿過學園西側的一小片森林。

葵恩薇兒為六學園中規模最小，校舍與校園的建築物規模不算大。因此與環境的和諧共存最為周全，與整片校地擠滿建築物的界龍等學園形成鮮明對比。

美奈兔哼著歌走在路上，同時仰望高掛在頭頂上的滿月。

伸出雙手試圖抓住月亮。

當然，不可能構得到。

可是。

（即便如此，總有一天我一定會……）

──這時候。

「哇哇！？」

「────」

在散步道交叉的十字路口，美奈兔與忽然出現的人影撞個正著。

眼看對方即將摔倒，美奈兔立刻伸出手抱住對方。

「沒、沒事吧！？抱歉，我經常走路沒看路……」

沒注意前方路況的顯然是自己。

不過正當美奈兔要開口道歉，話聲突然停止。

因為對自己撞到的對象看得入迷。

五官宛如雕刻般端正，秀髮長而亮麗。更重要的是深邃如大海的眼神，近在咫尺地凝視美奈兔的瞳眸。

美奈兔一時之間僵在原地，不過隨即回過神來，連忙離開身子低頭致歉。

「這、這個，呃，那個，沒、沒有受傷吧？」

從制服線條的顏色判斷，她應該和自己同樣是高等部一年級。

「……沒問題。」

這時少女聲音平靜地簡短回答。

「真的很對不起，我剛才有點沒看路。」

對她的回答放心的同時，美奈兔臉上露出苦笑。

「沒看路？」

「嗯，你看，今天的月亮非常美麗呢。」

「月亮……？」

美奈兔說著，手指了指上方。少女訝異地皺起眉頭，也跟著仰望天空。

但少女似乎興致索然地立刻轉回視線，緩緩一撥飄逸的長長秀髮。

「原來如此，你平常總是盯著上方呢──若宮美奈兔。」

「咦……？」

少女僅說到這裡，便走過美奈兔身旁離去。

留在原地的美奈兔一臉茫然，並且低聲說。

「之前在哪裡見過面嗎……？」

＊

隔天，在餐廳的陽台。

「嗯……神秘美少女嗎。」

雀兒喜一邊以叉子叉向放在餐盤上的漢堡，同時說。

「真的沒有見過面嗎？不是自己忘記了嗎？」

「唔～雖然我也沒有記得所有至今見過的人長什麼樣──可是那麼漂亮的同學，如果見過的話我絕對不會忘記吧。」

另一邊的美奈兔，今天與昨天都吃同樣的炒麵麵包。

與專注打工的雀兒喜不同，空閒時間幾乎都投注於訓練的美奈兔手頭較緊。即使排名上位者還能獲得學園的資金挹注，對現在的美奈兔卻是遙不可及的夢想。

「不過啊，我們學校的學生多半都是美女吧。美奈兔也十分可愛啊。」

「欸嘿嘿……是這樣嗎。」

美奈兔坦率地對雀兒喜的讚美感到害羞。

「而且雖然不太光榮，但美奈兔也算名人，對方知道美奈兔不足為奇吧？」

雖然名氣不及《始頁十二人》，但不斷刷新連敗紀錄的美奈兔，長相與名字早已人盡皆知，當然頭銜不太好聽。

「是沒錯……但總覺得有些在意呢。」

「嗯……該不會是那個吧？一見鍾情？」

聽到雀兒喜語帶調侃，美奈兔的臉頓時羞紅。

「不、不是啦！我不是那個意思……咦，哎呀？」

「……嗯？怎麼回事？」

察覺到陽台後方傳來騷動的兩人，面對面側頭疑惑。

定睛一瞧，好像圍成了一片小小的人牆。

「該不會是……決鬥？」

在Asterisk，某種程度上承認學生彼此私下決鬥。不過與《星武祭》和公式排名戰一樣，以破壞校徽決定勝負。

當然也有聖嘉萊多瓦思這種禁止一切決鬥的學園，但在Asterisk，決鬥本身並不稀奇。

「────！」

但美奈兔從人牆的縫隙窺見雙方的容貌後，忍不住推倒椅子猛然起身。

「美奈兔？」

「……就是她。」

「咦？等、等一下，美奈兔！」

直接沖向人牆的美奈兔，撥開人群往前擠。

結果──

「我就是對你那種態度感到不滿！」

在人牆圍成圓圈的看熱鬧學生中心，一名鮮艷金髮的少女大剌剌站著。

面前的桌子旁，坐著與金髮少女形成對比，態度冷靜的少女──就是美奈兔昨晚遇見的少女。

「記得那個金髮女生是……」

美奈兔再度目不轉晴注視昨晚遇見的少女，但還是沒有印象。不過另一名金髮少女倒是印象深刻。

她是今年才剛進入高等部，卻已名列在名祭祀書第三十五名的拜

歐蕾特‧溫伯格──別名《崩彈魔女》的強大《魔女》。咸認不久後甚至能登上《始頁十二人》寶座的熱門人選，拜歐蕾特身後還有幾名像是跟班的學生。

「……聽你這麼說我也沒轍，我不是已經道歉了嗎？」

另一方面，少女依然坐在桌子旁，有些困擾地皺起眉頭。

「我就是對你的道歉感到不爽！根本就無心道歉！你以為是誰害我弄髒制服的啊！」

拜歐蕾特氣得滿臉通紅，不斷揮舞手臂。

仔細一瞧，裙襬上的確有一塊小小的污漬。

「更何況，撞到我桌子的人不就是你嗎？」

少女說著，一臉厭倦地深深呼了一口氣，但拜歐蕾特絲毫聽不進去。

「我不想聽你的藉口！總之，我要你好好向我道歉，否則──就決鬥吧！」

拜歐蕾特伸出手指，指向少女。

「……別這麼輕易將決鬥掛在嘴上。」

說著，少女從座位上站起來。但拜歐蕾特的跟班立刻擋住她的去路。

「別想逃。如果你也有自己的主張，就儘管打我的臉吧，這才是這裡的規矩。」

「…………」

但少女卻沒有任何回答。

「……哎，我最討厭你這種人了。這裡是為戰鬥而生的都市，為戰鬥而存在的學園，因此只需要強者。才不歡迎逃避戰鬥的膽小鬼。」

圍成人牆的圍觀學生們，也對這番某種程度上幾近傲慢的話略為議論紛紛。

這也難怪，這句話應該嗆到不少圍觀的學生。

「你說的或許沒錯。」

結果少女以平淡的語氣繼續說。

「憑我實在無法贏過你，因此我不想和你決鬥。如果說這叫膽小的話，那就算吧。」

「你想對我說教嗎？」

拜歐蕾特的眼角上揚。

「很好。但如果你有自覺的話，最好滾去角落苟且偷生吧。我看你礙眼的不得了。」

「──你說得太過分了吧！」

這一瞬間，美奈兔介入少女與拜歐蕾特之間。

「……你突然做什麼？」

拜歐蕾特眉頭訝異地一皺，美奈兔卻不以為意，繼續開口。

「這裡的確是為了戰鬥而存在的學園，但不代表強者有權利瞧不起弱者！」

「若宮美奈兔……」

美奈兔身旁的少女驚訝地睜大眼睛。

聽到這番話的拜歐蕾特，露出嘲諷的笑容。

「噢……難怪我覺得在哪裡看過你，原來就是四十九連敗中的……原來如此呢。」

拜歐蕾特忍不住咯咯笑。

「不愧是持續更新連敗紀錄的人會說的話。但正因如此，你不是早就深刻體會到了嗎？為了在《星武祭》脫穎而出，實現夢想，必須具備力量──必須成為壓倒性的強者才行。」

「這……」

拜歐蕾特的這番話也有道理。如果無法變強──至少在這裡是無法實現夢想的。

可是。

「……這不該成為決定一個人優劣的唯一標準。」

「嗯……真是有趣呢。那麼你要不要代替她，和我決鬥呢？」

「咦……？」

「如果你贏得了我，我可以收回剛才說過的話。」

美奈兔不由得反覆注視少女與拜歐蕾特。

與拜歐蕾特充滿自信的表情相比，少女的表情始終冷淡，默默盯著美奈兔瞧。至少她似乎沒有任何插嘴的意思。

「……我知道了。」

為了讓對方明白強弱不代表一切，就必須在決鬥中贏過對方，簡直矛盾到無以復加。

但連美奈兔也不得不承認，這就是這裡的規矩。

「如果我輸了的話……？」

「嗯～是不會要你做牛做馬……啊，對了。如果你輸了，我要你親吻我的鞋子。」

拜歐蕾特像是偶然想起般開口。

這條件擺明羞辱人，但事到如今已無路可退。

「要在這裡決鬥也無妨，可惜的是，午休時間快結束了。既然機會難得，明天放學後在綜合競技場如何？」

「我倒是無所謂……機會難得是什麼意思？」

「呵呵，因為這可是你值得紀念的第五十連敗吧？有觀眾肯定比較熱鬧呢。」

「唔……！」

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