第十四卷 熾烈魂戰 第五章 第五輪比賽‧四（2/2）

「……好吧。那我也親眼見證，你究竟能拚到什麼程度。」

沒多久生硬地留話後，奈托涅菲爾就此頭也不回離去。

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年齡稚幼的栗色秀髮少女，躺在床上茫然凝視著天花板。

自從少女被帶到這間研究設施，究竟過了多久呢。幾個月……不，可能已經將近一年。此處完全與外界隔絕，幾乎無法計算經過的時間。一開始還嘗試數用餐的次數，但有時因為檢查之類的原因沒飯吃，或是在不知名的藥物效果下持續沉睡，不知不覺就放棄了。

分配到的個房雖然十分殺風景，不過一想起好幾名同伴擠在一起生活的孤兒院，就覺得大到一個人住嫌太寬。飲食有完整的三餐，原則上除了無法離開房間以外，沒有任何不便。對於簽約賣掉幾乎一切權利的自己而言，已經是意想不到的待遇了。如果說有哪裡不滿，頂多就是房間太殺風景，心想要是肯答應放朵花裝飾的話就好了。

當然這本來就是自己決定的，不論遭遇任何下場都不後悔。得知孤兒院由於背負了莫大債務，要徵收小孩子當作抵押的事實後，少女主動自告奮勇。畢竟不能讓比自己年紀更小的孩子當抵押品，同年紀或年紀較大的孩子們當中，已經有人開始靠自力賺錢。在這一點上，少女能做的頂多只有雜務與照顧植物。就算少了自己也不會對孤兒院造成太大的麻煩吧。

「唯有無法與她道別這一點，還有幾分牽掛……」

少女想起經常來到孤兒院，不黯世事又活潑的朋友容貌，跟著喃喃自語。每當像這樣茫然度過時光時，最先想到的既不是孤兒院的同伴或修女們，而是薔薇色秀髮的朋友。雖然笨拙又固執，但比任何人都溫柔又誠摯，發現少女從孤兒院消失後她一定會很難過，生氣，而且悲傷吧。如果最後能給予哪怕一點說話的時間，就能安慰她了。事到如今只能不斷祈禱她已經忘記自己，過著健康的日子了。

少女早就知道自己無法離開這裡。當初少女被帶到這間研究設施的時候，另外還有許多孩子。即使並未直接交流，但由於體檢等原因在設施內移動時，經常見到可能有相同遭遇的孩子們身影。

不過最近，卻幾乎不再發生這樣的事了。最重要的是少女開始頻繁接受檢查與實驗，顯示孩童們的人數可能逐漸減少。可能是因為已經沒有其他能檢查的對象了吧。至於消失的孩子們究竟去了哪裡，則不得而知。

而且不遠的將來，少女可能也會成為一分子吧。

──這時候。

空間視窗突然開啟，響起冷淡的男子聲音。

『六十六號，出來。』

「……好。」

坐起身子，少女跟著下床。基本上設施從未通知何時會呼叫自己。有時候甚至三更半夜被叫起來，今天已經算好的了。

如此心想的同時走出房間後，只見幾名身穿白袍的設施人員早已等待少女。

「要走了。跟我來。」

其中一人冷淡表示，然後邁開腳步。

少女也依照指示跟在後頭，但這條路線卻不是平常走的。

「要走……走去哪裡？」

雖然感到不安開口詢問，卻沒有人回答。

不久設施人員推開一扇大門，頓時出現一片像起降場的寬廣空間，一艘小型飛艇已經停靠在此處。

許久沒有接觸的外界空氣冰冷得刺骨，冬季的烏雲籠罩了天空。呼嘯的風勢十分強勁，不知不覺中長得相當長的少女秀髮狂亂飄動。

然後。

站在飛艇前頭的同年紀少女，露出犀利的牙齒並發出獨特的笑聲。

「咿嘻嘻嘻嘻！恭喜你啊，奧菲莉亞?蘭朵露芬！你被我挑中了呢！來來，我們一起走吧！前往我在日內瓦的堡壘……不對，前去推開新世界的大門吧！」

──天狼星巨蛋。

『現在從東入場門現身的，是阿勒坎特學院的希兒妲?珍?羅蘭茲選手！預賽中破壞了純星煌式武裝核心的萬應精晶，羅蘭茲選手展現超人般的可怕絕招，不過這股力量究竟能對絕對王者發揮多少作用呢！』

『十分符合第五輪比賽的壓軸，強度破表的選手同台對決呢。老實說，唯有這一次連我也無法預測戰況與勝負。如果考慮純星煌式武裝這部分，奧菲莉亞?蘭朵露芬應該比較占上風……』

露出笑容回應歡呼同時揮揮手，希兒妲緩緩走在連結橋上。

每一個步伐，都是為了實現希兒妲的夢想，開拓新世界的腳步。

希兒妲暗自竊笑，並且以能力為立足點緩緩走下舞台。

此時白髮與鮮紅雙眸的史上最強《魔女》，已經散發悲傷與徹悟的氣氛站在舞台上。

「咿嘻嘻嘻嘻！哎呀呀，好久沒有像這樣直接面

對面了呢，奧菲莉亞?蘭朵露芬。看你有精神真是太好了。」

「……」

即使希兒妲主動開口，奧菲莉亞依然沉默不語。

「哎呀，真是冷淡呢。我算是誕生你的母親喔。表達一點重逢的喜悅不為過吧？」

希兒妲誇張地露出難過的表情後，奧菲莉亞這時才終於開口。

「……對我而言你誰都不是。與之前站在我面前，所有命運可憐又弱小的人一樣……只是單純的對戰對手。」

「咿嘻嘻！命運，命運嗎……原來如此，以前我完全不明白你在說什麼，但現在同樣窺見過那一側之後，感覺好像多少能體會了喔。」

結果，只見奧菲莉亞首次眉毛一跳。

「是嗎……你果然主動投身於命運的濁流中呢。實在太愚蠢了。」

「愚蠢？別說傻話了！上哪裡找這麼美妙的體驗啊？充滿超越了我們的理解，真正睿智的世界！神明確實存在的宇宙！雖然只是窺見短短一瞬間，不過真是羨慕那個世界的豐潤啊！」

另一側──也就是萬應素的故鄉。

與這個世界相異的世界。神明存在的太陽系。

透過萬應素加速器實驗中，希兒妲確實見到，並且感應到存在於那個世界的偉大意志。

當然，隔絕兩個世界的壁壘又高聳又厚實。這一側世界的人類不論如何努力，至少在今後的數百年都無法跨越吧。這對希兒妲而言沒有意義。對希兒妲而言最重要的，是在有生之年能做到什麼。

「見過那一側之後還能說出這種話……原來如此，你並非普通人呢。」

「哎呀，終於肯認同我一點了嗎？咿嘻嘻！真是太好了……噢，不行不行。不小心說得太起勁，但是時間似乎到囉。機會難得，接下來就一邊打一邊聊吧。」

回過神來，發現距離比賽開始時間已經所剩無幾。

「……我沒有什麼可說的。」

「咿嘻嘻嘻！哎呀，別這麼說嘛。」

如此表示的同時希兒妲與奧菲莉亞一抵達開始位置，同時機械聲音宣告開始。

「第五輪第八回合，比賽開始！」

頓時有好幾隻如幻影般晃動的瘴氣手臂，同時從奧菲莉亞的腳邊冒出來。

希兒妲則依然手扠胸前，僅悠哉目睹這一幕。

反正自己也不急，更何況奇襲偷襲對她這種對手根本無效。

「對對對，有件事情我想先問你……」

眼看時機成熟後希兒妲主動開口，同時釋放『力量』。

奧菲莉亞以瘴氣手臂，彈開眼睛看不見的力量團塊。偏離軌道的力量團塊命中奧菲莉亞斜後方，炸飛地面。希兒妲不以為意地施放第二發、第三發，但還是被保護奧菲莉亞的瘴氣手臂擋住。

「該不會，你心裡十分怨恨我吧？……沒啦，就是說，因為我是天才，不擅長揣摩人心的微妙之處。若是我的話，只會感謝有人賜予我這股力量，絕對不可能心懷怨恨……關於這方面，你是怎麼想的呢？」

即使如此開口，希兒妲施放力量團塊的速度依然不斷增加。

另一方面奧菲莉亞進一步增加瘴氣手臂數量，鑽過力量團塊的彈幕接連沖向希兒妲。

「不。我既不怨恨你，也不感謝你。只是……覺得你很可憐而已。」

希兒妲以力量洪流撥開來襲的瘴氣手臂，摔在地面上。再施加一定的力量，瘴氣手臂隨即融化地面同時消滅。互相抵消。

當然不論消滅多少瘴氣手臂，都會無限從奧菲莉亞的腳下湧出，因此希兒妲周圍的地面轉眼間便逐漸融化崩塌。

「咿嘻嘻嘻嘻！是嗎是嗎，雖然讓你憐憫我實在是一頭霧水，不過這件事就擱在一邊吧。既然你不怨恨我，那為何還要離開我手下呢？」

雙方能力的過招，眼看愈來愈激烈。

「……因為這是命運。」

「就是這一點，這一點。你轉變成命運論信徒我不在乎，但希望你別用這種陳腔濫調下結論好嗎。讓你的力量失控，被陽雪回收的確是我的疏忽。可是，你之後應該可以隨心所欲。如果渴求自由的話既可以逃跑，也能回到那間孤兒院。不過呢，既然你還無法完全控制瘴氣，應該到哪裡都沒有容身之處吧……但是依附狄路克?艾貝爾范這個選項實在太超出理解的範疇了。根據我的調查，你並未遭受他什麼威脅，《瓦爾妲＝瓦歐斯》的洗腦對你應該也產生不了作用。」

『力量』與『瘴氣』彼此衝突，互相彈開，撞在一起後消滅。空氣在震動，能力的干涉下四處都迸發紫電，場上旋風呼嘯。

『──天、天哪！真是太驚人啦！從來沒有見過這樣的比賽！強度破表的《魔女》大戰，竟然如此壯烈！舞台崩塌得慘不忍睹，防禦力場也不斷發出哀號！而且！而且，兩人從比賽開始以來絲毫沒有移動過一步！』

『雖然麥克風關閉無從得知，但她們似乎正在對話呢。哎呀，該說是遊刃有餘還是什麼呢……』

既然奧菲莉亞與希兒妲兩人的能力系出同源，接下來就是功率與使用方式的問題了。若繼續維持這種距離打鬧，不論過多久都無法分出勝負吧。

不過，現在這樣即可。

「我並未服從狄路克?艾貝爾范。終究只是遵從命運的引導而已。而且狄路克?艾貝爾范給予我遵從命運的自由與許可。所以我才選擇與他……與他們在一起。」

「啊？真是無聊耶。你都已經擁有這種力量了，居然還甘願充當道具供人驅使？還放棄所有意志，看破紅塵，一個勁地沉浸在不負責任的哀傷中？這樣根本就只是逃避而已嘛。」

「……你有資格說這種話嗎？」

這一瞬間，奧菲莉亞的聲音散發些許怒意。

一隻特別巨大的瘴氣手臂如鐮刀般彎曲，朝希兒妲迎面砸下，希兒妲卻集中力量之流加以扭斷。

「咿嘻嘻嘻嘻！什麼啊，想不到你還殘留一絲人性嘛。不過，那就算了。這麼一來我痛快多啦。你終究只是試作品，沒有承受這些事物的器量。既然我這種完成品已經成功，你剩下的工作就只有一項。就是為了證明我的確比你優秀，在這裡輸得一敗塗地吧！」

說到這裡希兒妲使勁一揮手臂，巨大的力量洪流朝奧菲莉亞直撲而來。

「──化為塵土。」

奧菲莉亞也凝聚瘴氣手臂，正面擋下這一擊。

就在雙方的正中央地點，力量的濁流與瘴氣手臂相互衝突，彼此對抗。猛烈程度連整個空間都展生扭曲，而且單純地力量較勁。

不過再這樣下去，不論多久都是毫無交集的平行線。因為奧菲莉亞與希兒妲兩人真的都擁有無限的星辰力，而非比喻。

希兒妲的海格力斯計畫，原本的最終目標是以人工方式創造《星脈世代》。其理論基於希兒妲的主張，亦即《星脈世代》並非適應萬應素的人類，而是受萬應素影響下變貌的人類。這麼一來，以後天方式創造《星脈世代》絕非不可能。當然以存在於自然界這種程度的萬應素濃度是不可能的。在各種嘗試錯誤後，最後歸納的方法是以萬應素加速器讓萬應素維持高能量狀態，將未成熟個體的孩童長期暴露其中數次。雖然以結果而言，實驗害死了相當多孩童，但終於開花結果，成功誕生出奧菲莉亞這個成功案例。不過就算撇開奧莉亞此一個體的特異性不論，無限湧出的星辰力也讓人出乎意料。這項意外的副產物，讓希兒妲想起某一項假設。

即使萬應素由《落星雨》帶來這一點，是眾所周知的事實，目前依然尚未測定當今地球上究竟存在多少萬應素。因為咸認萬應素的總量持續年年增加。這讓一部分科學家提出假設，宣稱《落星雨》的隕石開啟了『洞口』，萬應素正從這個洞口不斷湧入。而這個『洞口』是目前的人類無法觀測的。

如果希兒妲的實驗在偶然中，重現了與此相同的現象又如何呢？當然這與《落星雨》開啟的『洞口』小得完全無法相提並論。萬應素與星辰力原本就有高度親和性。不如說，目前學術主流認為萬應素在人類體內，變得更有效率運作的物質就叫星辰力。綜合以上條件，可以推測奧菲莉亞在體內存在『洞口』，不斷將從洞口流入的萬應素轉換成星辰力。

而希兒妲親自充當同一實驗的受試者，終於確信這一點。雖然目前使用任何裝置都都無法觀測，但卻能感受到自己體內的『洞口』。看來這個『洞口』並非以物理方式在身體上打穿，像是銜接希兒妲本身一樣。

換句話說，希兒妲與奧菲莉亞彼此都具備

無限星辰力。只要雙方都能無限傾注力量，理論上就無法分出勝負。在那之前可能舞台就會先瓦解。

當然，這終究只是理論而已。

希兒妲確信在舞台崩壞之前，這股均衡就會先瓦解。

──然後。

「唔……」

奧菲莉亞充滿憂鬱的表情浮現苦悶的神色，身子一晃失去平衡。

這一瞬間，瘴氣手臂遭到力量洪流突破，煙消雲散。

提升至髙位境界的眼睛看不見的力量洪流，宛如決堤的洪水般萬馬奔騰，但奧菲莉亞憑藉立即啟動的《霸潰血鎌》之力一瞬間阻擋，趁隙拉開距離深深吁了一口氣。

『想、想不到想不到！《魔女》之間的較勁，由羅蘭茲選手勝利！不，更重要的是，那位蘭朵露芬選手，那位絕對王者的《孤毒魔女》，還是頭一次痛苦地皺起眉頭呢！』

『難道……她真的是與奧菲莉亞?蘭朵露芬同等級，甚至更強的《魔女》嗎？』

「咿嘻嘻嘻！怎麼啦，《孤毒魔女》？看你似乎相當不舒服呢……」

希兒妲明知道卻刻意挑釁。

奧菲莉亞確實是值得冠上最強之名的《魔女》。不過，曾經管理她所有資料的希兒妲，很了解奧菲莉亞的身體無法完全承受過於強大的力量。雖然不知道奧菲莉亞的能力為何會以毒的形式顯現，但連她自身都遭受自己的瘴氣侵蝕，這一點實在沒轍。平時似乎施打藥物壓抑一定程度，不過像剛才卯足全力發動的話，就會像這樣自滅。她應該無法再使用能力了。

關於這一點，希兒妲不論怎麼使用能力都不會有這種情況。

「好啦，這下子你明白了吧？你終究是非正規的試作品。贏不了我這個完成品喔。」

「……」

略為低頭的奧菲莉亞站在原地，沒有回應。

既然不回應就算了。

希兒妲從套子取出長劍型煌式武裝，跟著啟動。

「那麼，就速戰速決吧！」

話一說完，希兒妲一口氣縮短間距。

奧菲莉亞以《霸潰血鎌》擋住瞄準校徽，從下段往上砍的一擊。只見萬應精晶發出紫色的光芒，隨後希兒妲原本站立的位置一帶被超重力壓扁。

當然希兒妲早已搶先一步後退，繞進奧菲莉亞的左側。

橫砍身體的斬擊還是被《霸潰血鎌》擋下，不過出劍次數與速度都是希兒妲占優。從上段往下劈的一擊被彈開後，緊接著再以袈裟掛（肩膀到另一邊側腹）劈下。

『現在突然變成近身戰鬥！然後然後！羅蘭茲選手即使近身戰鬥，也好強超強太強啦！』

『這動作好像在哪裡見過……啊，對了！不是與第二代《劍聖》吉貝爾?普里姆蘭一模一樣嗎！』

札哈露拉的眼光果然敏銳。直到這場第五輪比賽，希兒妲都幾乎沒有展現近身戰鬥的技術。雖然也沒有必要，但最大的原因是調整技能灌頂裝置出乎意料地麻煩。由於如此費盡心思搞定，目前的希兒妲才能模仿過去稱霸《王龍星武祭》的《劍聖》完全相同的動作。

話雖如此，奧菲莉亞迎擊希兒妲劍技的犀利動作，彷佛以前被人指出的近身戰鬥弱點根本不存在一般。上屆《王龍星武祭》決賽中，面對席爾薇雅所展現的近戰技巧也堪稱一流以上的水準，但現在似乎更加進步。老實說，真的出乎意料。

再加上，麻煩的果然還是《霸潰血鎌》。

雙方互砍的途中，只要注意力稍微閃神，出現的重力球就會直撲而來。

「咿嘻嘻嘻！即便如此，我的勝利依然不會動搖呢！」

希兒妲以『力量』擋住重力球後，將其壓縮並捏扁。

趁隙拉開距離的奧菲莉亞以《霸潰血鎌》橫掃，頓時出現海嘯般的重力波襲擊希兒妲。但希兒妲不慌不忙地研磨力量至刀刃般鋒利，隨即將逼近的重力波一刀兩斷。

「不論是最強的《魔女》或是純星煌式武裝，在如今的我面前都不是對手。而且……看來你還真不會挑選道具呢。」

希兒妲咧嘴笑著，同時彎下腰開口。

「《霸潰血鎌》確實是強的純星煌式武裝。問題是代價太過龐大。你似乎以最小限度的代價，憑藉自己的毒血迫使其屈服而得以發揮力量。可是身體已經在自身能力的影響下衰弱，還抽取血液實在太蠢了。真是糟糕到不行的組合啊。」

「……」

即便如此，奧菲莉亞依然沉默不語。

「反正，對我而言根本無所謂囉！咿嘻嘻嘻！」

說到這裡，希兒妲再度展開近身戰。繼續打持久戰等待奧菲莉亞消耗，肯定是最確實的方法。不過希兒妲的目的是凌駕奧菲莉亞，明確展現自己這個完成品比過去的試作品更強。因此儘可能以華麗的方式結束會更有效果。

一邊參雜假動作切入以重力球牽制的奧菲莉亞懷中，希兒妲反覆使出快得眼睛跟不上的斬擊，同時釋放『力量』。

奧菲莉亞高速旋轉《霸潰血鎌》防禦攻擊，不過斬擊另當別論，光憑旋轉根本無法抵銷『力量』。被擊飛至後方的奧菲莉亞在空中轉一圈身體後落地。此時希兒妲連續狂射力量團塊，奧菲莉亞跟著拔腿逃跑加以躲避。緊追在奔馳於舞台的奧菲莉亞身後，力量團塊擊中地面，將地面炸飛。

「唔……動作比我想像中更靈敏呢。不過！」

希兒妲在逃跑的奧菲莉亞前方展開力量壁壘，阻擋去路。

奧菲莉亞即刻轉換方向。

可是，希兒妲一揮手，力量壁壘隨即增加數量頓時團團包圍了奧菲莉亞。

「咿嘻嘻嘻！瓮中捉鱉啦，接下來就是直接……！」

然後希兒妲卯足力氣，揮下高高舉起的手臂。

只要連同被困在壁壘中的奧菲莉亞，以『力量』壓扁那一帶就結束了。

「……」

只見奧菲莉亞彷佛已經放棄，一語不發呆站在壁壘中。

「來，最終樂章啦！」

──不過。

「哎……」

這一瞬間，瘴氣突然在壁壘內部膨脹。

「哎呀？」

一瞬間震開壁壘，連迎頭砸下的力量團塊也被瘴氣頂回去。

「……拜託，居然這麼亂來。」

希兒妲打從心底不置可否地開口。

「乖乖被壓扁還比較輕鬆呢。在這種狀態下使用力量，只會無端受苦不是嗎。」

「……你什麼都不明白。」

結果，奧菲莉亞終於開口。

「原本──我還抱有一些期待，但是很可惜。連你的命運，終究也只有這點程度。」

一邊說著，同時奧菲莉亞隨手將手中的《霸潰血鎌》插在地上。

「疼痛？受苦？那又如何？即使肌肉融化，臟器腐爛，血液乾涸，對我而言都無所謂。因為我的命運，甚至連我這種微不足道的存在都未曾留意過。」

剎那間，紫色的光輝在舞台上遊走四方。

「這是──！」

希兒妲的直覺告知最高等級的危險。

迅速往高處一跳，以力量當成立足點停留在空中。

「──遍滿腐界。」

隨後，從舞台上各處噴發瘴氣，瀰漫整座場地。噴發的瘴氣宛如經歷漫長歲月的巨樹，無數林立的模樣恰似瘴氣產生的遠古森林。

「咿、咿嘻嘻嘻！怎麼怎麼，這可真是不得了！」

以力量為立足點在空中跳躍，希兒妲勉強躲避瘴氣樹木，但面對接二連三噴發的瘴氣，很快就無處可逃。

無可奈何之下，嘗試以力量遏止從正下方往上頂的瘴氣。

「嗯咿！？」

卻輕易被破防，整個人猛然撞上天花板的防護凝膠。

由於防護凝膠幫忙吸收了衝擊力，幾乎沒受到傷害。可是，挨了奧菲莉亞的攻擊就代表……

「啊……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

難以忍受的痛苦流竄全身，希兒妲扯開嗓子尖叫。

奧菲莉亞的瘴氣頓時消失，希兒妲的身體跟著墜落。眼看即將撞上地面之前，發動力量勉強抵銷速度。不過，僅止於此。希兒妲已經連意識都無法集中。

腳步緩慢的奧菲莉亞，走近倒臥在地上的希兒妲。

「…

…這只是純粹給予痛苦的毒性。不會要人命的。」

「咿、咿嘻嘻嘻！面對這種痛苦，說不定死了還一了百了呢……！不過，更重要的是！」

即使痛苦地喘氣，希兒妲依然僅抬起頭來，仰望奧菲莉亞。

「剛才、剛才的力量……是在純星煌式武裝的功率上，再加上自身的能力吧！？咿嘻！咿嘻嘻嘻嘻嘻！真是太棒了！居然還能這樣啊！啊啊啊啊！好痛苦！好難受啊！」

奧菲莉亞以帶有憐憫的鮮紅雙眸，俯瞰痛苦的希兒妲。

然後，從她的腳邊……亦即希兒妲的眼前，冒出好幾隻相當細小的瘴氣。纖細得宛如幼兒手臂般。

「這種毒性能讓對方強制陷入與星辰力斷絕相同的狀態。雖然不會威脅生命，但對於星辰力總量愈多的人，效果會愈強愈久。擁有無限星辰力的你如果中了此毒……會怎麼樣呢？」

「咿嘻嘻！咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻！原來如此！這真是強烈的報仇手段啊！啊啊啊啊啊！真、真是不甘心呢！我、我還想……！面、面對這種，未知的力量……！」

「……安眠吧，希兒妲?珍?羅蘭茲。」

隨著奧菲莉亞的這句話，希兒妲從全身的痛苦中獲得解放──意識被深沉的黑暗吞沒。