第七卷 祭華繚亂 第六章 頂上競技場（2/2）

『第一階段結束——！』

順著英士郎的聲音，視線回到舞台中央，原本數量眾多的煌式遠距引導武裝，數量少了一大半。

同時遭到淘汰的參賽者，似乎也比想像中多。

不過有一件事更讓綾斗在意。

（第一階段就十五分鐘左右嗎……如果接下來的兩階段也要耗這麼久，可就有點麻煩了。）

綾斗解除遙姊的封印，能發揮全力的時間比以前大帽增加。不過也頂多一小時多一點，讓人懷疑能不能撐到活動最後。

『——因此突破第一階段的參賽者有十五人！大約有半數參賽者遭到淘汰！很可惜，請喪失資格的參加者迅速離場吧。』

觀眾對垂頭喪氣離開舞台的參賽者拍手——只是實在說不上盛大——致意。

晉級的參賽者有虎峰和依蕾奈，其他面孔看起來也都是相當厲害的強者。

另一方面，考慮到所有參賽者都在排名內。雖然設定了嚴苛的條件，不過能淘汰半數參賽者，

應該能讓煌式遠距引導武裝獲得一定評價吧。

『好的，各位參賽者可能都累了。但是不好意思，由於時間緊湊，讓我們迅速進入第二階段吧！』

隨著英士郎的聲音，從綾斗等人另一側牆面的入場門，出現了巨大的身影。

「那是……擬形體？」

巨大身軀包覆在相當厚重而堅實的盔甲下，乍看之下與《鳳凰星武祭》當中對戰過的阿爾第有點像。不過整體外形比阿爾第更加肥大而粗糙，實在稱不上俊敏。

只見它們接二連三地走上了舞台。

「不，可能是戰鬥用外骨骼吧？」

亞涅斯特對綾斗的低語加以訂正。

這麼說來，裡面大概有人在操縱。

『好的，第二階段的過關條件與剛才完全相反。只要在一定時間內，躲過這種新型戰鬥用外骨骼的攻擊就算過關。當然，參賽者可以自由攻擊。不過與第一階段相同，一旦戰鬥用外骨骼攻擊命中，就會當場遭到淘汰，請各位注意：

雖然英士郎說完全相反，實際要做的與上一階段幾乎沒有差別。

「嗯……總共有二十架嗎？」

一如席爾薇雅所說，戰鬥用外骨骼的數量比通過第一階段的參賽者稍微多些。

「可能是準備了足夠數量，以免比通過第一階段的參賽者還少吧。」

「有可能。」

主辦者的確也準備周到。

『那麼第二階段，開始！』

隨著開始的訊號，一架戰鬥用外骨骼一馬當先向前沖。

「喔……這真是驚人呢。」

見到這一幕的亞涅斯特，發出讚嘆的聲音。

看到粗重的外表，綾斗原本也以為動作相當遲鈍，但卻遠遠超乎想像。

最接近的參賽者似乎成為目標，手持劍型煌式武裝迎戰。

這時，戰鬥用外骨骼的右手同樣伸出光刀，與參賽者的刀刃激烈交鋒——原以為如此，想不到戰鬥用外骨骼居然直接一擊打飛參賽者——看來臂力也相當驚人。

同時從左臂發射的光彈，進一步追擊倒地的參賽者——看來每一架的武裝都藏在手臂內。

『好的，馬上就有一名參賽者遭到淘汰了！究竟有多少人能通過第二階段呢？』

「喔，看來相當難纏呢。」

席爾薇雅也坦率地佩服，這時候已經有幾架戰鬥用外骨骼朝自己衝過來。

但就在綾斗準備舉起煌式武裝時，席爾薇雅卻往前一步，伸出一隻手制止綾斗。

「這裡就讓女士優先吧。」

說著，席爾薇雅可愛地眨了眨一隻眼睛。

她的右手握著一支相當普通的單手劍型煌式武裝。

「雖然不是慣用武器，可能有點不熟悉，不過總會克服的。」

比賽時，席爾薇雅用的是槍劍一體型的煌式武裝。由於相當大，因此兩者手感的確不同。

但席爾薇雅依舊沒有絲毫畏怯，步伐輕快地擋住戰鬥用外骨骼的去路。

一瞬間，戰鬥用外骨骼似乎露出疑惑的模樣，這就是內部有操縱者的證據。

可是戰鬥用外骨骼隨即轉為攻擊，右手的刀刃橫一文字砍了過來。

席爾薇雅輕易躲過這一擊的同時，朝戰鬥用外骨骼的軀體一刀砍了下去。

不過——

「哎呀呀……比想像中還要堅硬呢。」

席爾薇雅的攻擊明明完美命中，但戰鬥用外骨骼的裝甲表面卻只留下微微的痕跡，絲毫沒有受到傷害。

如果剛才的攻擊無效，代表很難以手上的煌式武裝正面貫穿它們的裝甲。

「……不，既然主辦單位準備了煌式武裝，可能一開始就有這種打算吧。」

用過之後，覺得手上的煌式武裝威力並不弱。但考慮到活動同時兼具展示性質，就算調整到讓戰況不會一面倒的程度也不足為奇。

「嗯，這種小手段真是無趣。」

亞涅斯特似乎也察覺到這一點，興致索然地看著自己手上的煌式武裝。

「既然這樣，就想點其他方法吧。」

暫時拉開間距的席爾薇雅說著，隨即飛躍般地閃避戰鬥用外骨骼發射的光彈，同時繞到其身後。

戰鬥用外骨骼也以靈敏的反應轉身，正準備迎擊時——

「……可惜，你的節奏有點太單純了呢。」

只見席爾薇雅的劍以更快的速度華麗一閃，戰鬥用外骨骼的手臂隨即無力地垂下．同時身軀跪倒在地。

「——！？」

從戰鬥用外骨骼內部傳來驚愕與困惑的聲音，可能不知道發生了什麼事吧。

席爾薇雅瞄準了戰鬥用外骨骼的活動領域——也就是手腳關節攻擊。

雖然這是與重裝甲對手戰鬥的定論，但至少這架戰鬥用外骨骼有加以提防。活動領域為了不妨礙機體活動，設計成以瞬時可變裝甲加以防禦。

不過席爾薇雅瞄準了可變裝甲活動的一瞬間，一劍砍了進去。

「真不愧是琉奈海姆小姐，不靠能力就能達到這種技巧，快讓我顏面無光羅。」

亞涅斯特說著，同時殷動自己的煌式武裝。

「那麼接下來，就禮讓年紀大的我吧。」

他的視線朝嚮往兩人衝過來的兩架戰鬥用外骨骼。

「這個，一邊交給我吧……」

綾斗正要這麼說，但亞涅斯特僅以笑容制止了綾斗。

「……了解。」

兩次都被搶得先機，綾斗只好乖乖觀戰。

亞涅斯特二則進，兩架戰鬥用外骨骼隨即搶得左右夾擊的位置。這也是多打一的固定套路。

另一方面，亞涅斯特連劍都沒舉起來，雙手垂著，完全沒有攻擊的意圖。乍看之下全身都是破綻，但綾斗感覺得到，他那無防備的姿勢中潛藏著鋒芒。

然後，就在兩架戰鬥用外骨骼採取行動的剎那——伴隨爆炸聲，兩架的右臂同時被炸飛。

『噢——不得了！究竟發生了什麼事呢！？與費爾克勞選手對峙的戰鬥用外骨骼手臂，竟然冷不防地爆炸啦！』

英士郎驚訝地喊著，但看穿亞涅斯特招式的綾斗，比英士郎更加驚訝。

「還說自己顏面無光，竟然來這一招……」

亞涅斯特在戰鬥用外骨骼內藏的煌式武裝啟動的一瞬間——也就是瞄準刀刃形成前的一瞬間，以劍尖刺了進去。

而且還同時攻擊兩架。

如果時機太早，刀刃就會受到裝甲的阻擋；要是太晚的話，刀刃就會彼此交鋒。這麼精妙的絕技，可能連綺凜都無法達到這種境界吧。

「Asterisk最強的劍士，果然不是白叫的呢……」

畢竟最可怕的是，席爾薇雅與亞涅斯特都還沒拿出真本事。

綾斗看呆的同時，感到胸口怦怦直跳，身子跟著發抖。」

那是許久不見的感覺，綾斗看著朝自己衝過來的戰鬥用外骨骼，同時舉起手中的劍。

***

「怎、怎麼會這樣！不可能！為什麼、為什麼倉發生這種事……！」

同時擔任頂上競技場統籌營運總部長，阿勒坎特學院《獅子派》的副會長納爾西斯·佩洛瓦，在天狼星的特別觀戰室內顫抖身子。

眼下的舞台已經結束第二階段。

在納爾西斯原本的想像中，沒有人會通過第二階段。

況且這次的頂上競技場，本來就是納爾西斯為了在自己的《獅子派》內部確保影響力而舉辦的企劃。

藉由開發新型煌式武裝，與搭上線的星導館落星工學研究會共同舉辦。這場活動只不過是星導館展示煌式遠距引導武裝，己方展示戰鬥用外骨骼而已。

更何況，原本要在更小的場地舉辦的。

結果——

「呵呵，真是精采的鬧劇呢。不過那種三腳貓的玩具，頂多就那點程度而已吧。」

納爾西斯瞪了一眼坐在一旁的椅子上，天真歡笑的童女——也就是星露。

（沒、沒錯！就是因為跟這小鬼扯上關係，才會一切都亂了套……！）

星露主動聯絡納爾西斯是在大約半年前。

不知道她從何處聽到風聲，表明自己也要參一腳。

納爾西斯起先不感興趣，但聽說她願意提供大半必需資金，隨即改變了主意。

而且在阿勒坎特眼中，界龍也有相當多讓人感興趣的技術。例如知名的星仙術之類，長年嘗試重現的《超人派》做過許多研究，卻依然失敗。納爾西斯心想，運氣好的話說不定能偷取鳳毛麟角。

不過星露一加入營運團隊，活動規模隨即一口氣擴大。不僅

大方徵求參賽者，還占了學園祭最後一天的天狼星巨蛋，連獎金都不知何時膨脹到當初的十倍。而且她表明無論如何都要負責第三階段，納爾西斯只好不情願地接受。

此外比起其他學園，阿勒坎特的媒體相關社團較弱，因此這一部分全部交給星導館負責。結果居然靠關係，連《鳳凰星武祭》的冠軍都名列參賽者來賓之中。

而且比賽前一天有亞涅斯特·費爾克勞，當天更有席爾薇雅·琉奈海姆這樣的大人物參戰，整場比賽已經完全超出了納爾西斯的控制。

不過，即使一切發展都超乎自己的預料，納爾西斯依舊有勝算。

天霧綾斗也好，亞涅斯特·費爾克勞也好，如果少了武器就英雄無用武之地。自己事先準備的煌式武裝，功率調整到即使利甩流星鬥技，也無法貫穿戰鬥用外骨骼的裝甲。

由於一開始就預定排除《魔女》或《魔術師》的參加。因此席爾薇雅的參戰原本嚇出納爾西斯一身冷汗，但只要禁用能力就沒有問題。不如說就算有附帶條件，但能以排名第一為對手，並且完勝的話，就是最好的展示。照理說應該是這樣。

但天不從人願。

「不過真是可惜哪，總部長殿下。你自豪的玩具全部完蛋羅。」

「怎麼會……怎麼會這樣！我的戰鬥用外骨骼，理應比艾涅絲妲的爛人偶優秀許多才對啊……！」

沒錯。讓人偶具有自我，根本就是充滿不合理的缺陷品。將一切資源運用在武裝上，交給人類判斷的戰鬥用外骨骼理論上絕對比較優秀。

《獅子派》——卡蜜拉與《雕刻派》聯手是一項錯誤。只要能證明這一點，下屆會長的寶座照理說就是自己的囊中之物。

「只會看數據的你當然不明白。不過對老娘而言，那些根本無關緊要。既然待在象牙塔里這麼舒服的話，你就待到天荒地老吧。」

說著，星露從椅子上一躍而下，大踏步朝門口走去。

「你、你要去哪裡……？」

「第三階段由老娘負責啊，當然得到近一點的地方觀戰羅。」

星露的聲音就像迫不及待的小孩般，推開了門。

「等、等一下……！能不能再給我一次機會？我手上還有預備的戰鬥用外骨骼，第三階段可以讓我來嗎……」

話才說到這裡，納爾西斯突然收聲。

「……小子，說話之前用用大腦。你要老娘讓你什麼？」

「————」

星露散發的壓迫感嚇得納爾西斯身子忍不住縮成一團，連一根指頭也動彈不得。恐怖感宛如一把抓住心臟般，不只發不出聲音，甚至連呼吸都有困難。

可是——

「在我看來，你的所作所為和鬧劇沒有兩樣。」

走廊忽然響起這樣的聲音，一名陌生女子走進房間。

斗篷拉低，遮住眼睛的模樣十分可疑，從聲音與體型勉強能辨別是女性。這間特別觀戰室算是VIP室，沒有通過警衛是不可能進入這裡的。這種可疑人物闖進來，警衛居然沒有任何通報，讓納爾西斯更加混亂。

「哦……你是誰來著？」

星露似乎也沒有印象，露出訝異的表情抬頭看著女性。

結果女性微微嘆了一口氣，脫下長袍。

年紀大約二十五、六歲，輪廓很深，相當漂亮。有如一條布纏繞在身上的樸素服裝，更加凸顯緊實有致的身體曲線。

「嗯……還是沒有印象哪。」

星露歪著頭，同時目不轉睛地盯著女性的容貌看。當視線落到胸口時，忽然拍了一下手。

「喔！還以為是誰呢，看你現在的身體，變得這麼可愛哪。」

「這句話我原封不動還給你。」

納爾西斯對兩人的對話還摸不著頭緒，但星露的視線卻盯著女性身上大得離譜的項鍊。而且那還不是普通項鍊，整體而言機械感十足，巨大寶石鑲嵌在中央，宛如象徵一隻獨眼怪物。

「然後呢，你特地來到這裡有何貴幹？」

星露叉著手詢問對方，但女性並未回答，而是毫不客氣地橫越房間，走到面臨舞台的玻璃壁面前。

「……因為你難得拋頭露面，我才來再度拉攏你。」

「不管你來幾次，老娘的回答都是一樣。」

「考慮到你的目的，和我聯手應該是最快的方式。至少比繞這麼大的圈子更好吧。」

女性低頭俯瞰舞台，同時淡淡地啐了一句。

目前下方的舞台，正準備開始第三階段。

「老娘也不是不知道你的意思，但老娘最近也在享受從頭培養素材的樂趣。況且——以前老娘也說過，雖然老娘喜歡打架，但已經對鬥爭感到厭煩羅。」

「……是嗎？那就沒辦法了。不過你要記住，如果你成為我的敵人，我可不會手下留情。」

女性面無表情地說到這裡，項鍊上的寶石突然發出黑色光芒。

（不，那不是寶石……？那是……）

「喔，合著是在威脅老娘嗎?」

「是警告。至少我對你抱持應有的敬意。」

聽到女性這麼說，星露忍不住笑了出來。

「咯咯，真是多謝啊。」

「……」

女性又嘆了一口氣，隨即再度披上斗篷。

納爾西斯的不幸有二：

第一，是當時忍不住探知欲而向女性開口。

「等、等一下好嗎……！」

第二，是納爾西斯知道那項鍊究竟是什麼。

兩者不幸都因為納爾西斯是研究員才會發生。

「那是……那條項鍊上的石頭是萬應精晶吧？所以，那該不會是……純星煌式武裝吧……？」

純星煌式武裝一如其名，基本上應該都是武器或武裝之類。配戴在身上的純星煌式武裝，不僅前所未見，更是前所未聞。

「究竟是誰做出這種東西的……」

納爾西斯半低喃地說出這句話，讓即將走出房間的女性停下腳步。

「真是的……不是有句俗話說，好奇心殺死一隻貓嗎？」

星露露出哀憐的眼神看著納爾西斯。

「————」

女性回過頭來，項鍊上的萬應精晶再度發出黑色光芒，納爾西斯的意識就此斷線。