第六卷 懷國凱戰 第一章 各自的序章（1/2）

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晚秋的明月灑落在房間內，克勞蒂雅深深仰躺在沙發上。

長而濃密的金髮還十分濕潤，只披一件浴袍的身體微微泛紅。身旁飄浮著聲音通訊的空間視窗，傳出的聲音聽起來相當困擾。

「——非常抱歉，可是無論如何，這一點實在無法退讓。」

克勞蒂雅以沉穩的聲音回答，空間視窗另一側的人物隨即口氣焦躁，不斷重複相同的話。

「嗯……當然，這一切我都明白，感謝您的忠告。」

臉上微微浮現笑容，克勞蒂雅隨手關閉空間視窗。

然後緩緩呼出一口氣。緩慢而深長，有如將體內深處積壓的一切完全吐出來。

當然，這樣不可能消除克勞蒂雅體內的淤積。

決之道只有一條。

「終於來到這一步了呢。接下來……」

說著，克勞蒂雅站起身，走向窗邊。

沐浴著透過薄紗傾注在室內的月光下，克勞蒂雅以雙手緊緊擁抱自己的身體。

「呵呵，這樣就沒有任何退路了呢。」

笑聲中帶著自嘲，克勞蒂雅輕聲告訴自己。

自從那一天起，克勞蒂雅心中一直有個願望。

那是夜夜持續的惡夢中，自己唯一的希望。

可能沒有任何人理解吧。即使公諸於世，也只會被嘲笑愚蠢，或是感到無聊而撇清關係，肯定不會有人將自己的話當真。

畢竟連克勞蒂雅本人都這麼想。

但是，正因為這個愚蠢透頂的無聊願望是唯一的救命稻草，克勞蒂雅才能獲得如今的地位。

星導館學園學生會長的地位，排名第二的名氣，以及《獅鷲星武祭》的冠軍目標。甚至連進入這座Asterisk，也只是為了達成這個願望的布局。

可是要達成克勞蒂雅的願望，依然相當困難。若以可能性來看，有萬分之一就不錯了。

不過，至少機率不是零。

「——那麼，就請你陪我跳這支舞吧，綾斗。對我而言，重頭戲才正要開始呢。」

意義深長說出這番話後，克勞蒂雅輕輕閉上了眼睛。

***

「話說回來，你們已經決定好冬季休假的計劃了嗎？」

學生餐廳的座位上，就在大家吃完午餐之際，尤莉絲開口詢問。

最近幾乎每天都是相同用餐成員，坐在相同位置，幾乎快變成指定席了。但大家並非事先約好才聚在這裡的。

人聲鼎沸的熱絡好不容易平息，餐廳瀰漫著優閒的氣氛。風和日麗的暖意中，甚至還有學生睡起覺來。

「……冬季休假？」

「反正還早，目前還沒有什麼計劃……」

並坐在尤莉絲正面的紗夜與綺凜，一同露出疑惑的表情歪著頭。

現在是十月。

上個月有期末考，這個月初結束短期秋季休假後，下學期才剛開始。Asterisk的六間學園都采兩學期制度——亦即將一年分為上學期與下學期課程以取得學分——下學期也有開學典禮，因此最近偶爾會見到像是新生的生面孔。

「這次我希望能儘可能放鬆……」

說著，紗夜無力地趴在桌子上。

「哈哈，秋季休假時紗夜一直在接受輔導呢。」

「喝……」

聽到綾斗的話，紗夜不滿地嘟起臉頰，但似乎不打算反駁。

「安啦，反正冬季休假沒有輔導，放心吧。」

「你在說你自己嗎，夜吹？」

「呃……！」

尤莉絲的這句話，讓坐在綾斗身旁的英士郎刻意別過視線。

紗夜只是擅長與不擅長的科目差異懸殊，但英士郎幾乎每科都瀕臨滿江紅。他似乎很討厭念書。

以在場成員而論，尤莉絲成績優異。綺凜不如尤莉絲，但成績還算優秀。綾斗大約比平均值好一點。

雖然不太受到矚目，但各學園的『學力』也會影響《星武祭》的綜合成績。當季所有測驗成績都是評分對象，其中《星武祭》參賽者的成績尤其重要。換句話說，這種措施是限制學園延攬僅有學力優秀的學生，試圖拉高綜合成績的行為，以實踐文武雙全的理念。

話雖如此，實際上透過學力得到的積分並不多。各學園按照學力排名第一到第六，依名次獲得積分。但是連過去最偏重學力的幾次計分規則，學力第一名的積分連晉級《星武祭》四強都比不上。

而且更重要的是，近年來學力排名幾乎一成不變，這是學力未受到矚目的最大原因。

第一名與第二名的前段班，是聖嘉萊多瓦思學園與阿勒坎特研究院，第三名與第四名的中段班是星導館學園與界龍第七學院，第五名與第六名的後段班則是葵恩薇兒女學園與雷渥夫黑學院，幾乎呈現固定。至少在這二十年之內，沒有學園脫離前中後段排名。

不過各段學力的差異雖然不大，第三名與第四名得到的積分卻多少有些差異。所以各學園也不敢對教學指導過於掉以輕心。

「那麼，冬季休假有什麼計劃嗎？」

綾斗將扯遠的話題拉了回來，只見尤莉絲環視大家一眼，同時露出複雜的表情。

「其實……前幾天的芙蘿拉一事，兄長說無論如何，都要招待各位蒞臨母國一趟。」

「母國……是萊澤塔尼亞嗎？」

「嗯，沒錯。似乎是配合我回家，邀請各位一起去。」

尤莉絲點了點頭，眾人隨即互望了一番。

「這個——雖然非常光榮……」

「尤莉絲的兄長，也就是萊澤塔尼亞國王的招待吧？」

也難怪綺凜會支吾其詞。突然受到國王陛下的邀請，人生中這種機會可不多呢。

「不，各位不用太過拘謹。我也已經轉告過兄長，空有形式的典禮就免了。聽說兄長無論如何都想親言道謝。」

「……可是看尤莉絲的微妙表情，其實自己也不想去吧？」

「唔……！沒、沒有啦，其實倒也不是……」

聽到紗夜一語道破，尤莉絲一瞬間語塞，但不久微微搖了搖頭，呼了一口氣。

「兄長他……呃，該怎麼說呢，雖然不是壞人……但是有點古怪。我有點擔心，他可能又在動什麼歪腦筋了。」

這麼說來，芙蘿拉的女僕服也好，拜託她問尤莉絲的問題也好，尤莉絲的兄長似乎的確是怪人。

「不過救了芙蘿拉，不只兄長想致意，孤兒院的修女們也很想向各位當面道謝。所以其實我也想帶各位前往我的母國……」

說到這裡，尤莉絲露出苦笑，聳了聳肩。

「總之你們也有自己的計劃，我不勉強你們。」

尤莉絲這番話，讓綾斗陷入沉思。

原本過年多少該回老家一趟，但老實說，綾斗與父親的關係並不好。雖然不到險惡的地步，可是自從姊姊失蹤後，綾斗就經常與父親爭執。沉默寡言、心裡想法難以捉摸的父親與姊姊的關係比較好，某方面來說也不能怪綾斗。

《鳳凰星武祭》奪冠時好歹有聯絡過，父親的回答卻依然很冷淡。當然，綾斗感謝父親，尊敬他為恩師。不過現在還是想保持一點距離。

「機會難得，那我就恭敬不如從命吧。」

綾斗舉起手來，尤莉絲隨即有些開心地點頭。

「是嗎，芙蘿拉一定乜會很高興吧。」

這時綺凜也戰戰兢兢舉起手。

「這個，如果不麻煩的話，我也可以去嗎？」

「當然。不過綺凜……這個，可以嗎？你父親那邊呢？」

綺凜的父親當年，為了保護年幼的綺凜而出手攻擊強盜，現在還在服刑。平常要離開Asterisk必須經過層層手續，不過休假中手續大幅簡化，幾乎不用辦理。如果要探望父親，這是最好的機會。

「這個……其實之前利用過秋季休假去探視，卻被罵有時間關心他，不如勤加修行呢。」

雖然嘴上這麼說，不過綺凜的表情很放心。

「另外我也回老家露過臉，各地道場分部有高徒鼎力協助，似乎沒什麼問題。銀河也有派人協助營運，從分家回歸的大叔母，也將宗家治理得很好。」

像刀藤流規模這麼大的宗派，似乎就有各種麻煩。

綺凜可能也有自己的想法，因此以「等重新鍛鏈後再挑戰」為理由，推辭了公式排名戰。由於前排名上位者的緩衝時間權利已經結束，因此現在的綺凜是在排名外。

「所以我可以一起去。」

「了解。那麼紗夜你呢？」

「……我非得回家一趟才行。」

紗夜懊悔地皺起眉頭。

「很不想和大家分頭行動……可是要調整修好的煌式武裝，我親自跑一趟最快。雖然很想去萊澤塔尼亞看看……」

《鳳凰星武祭》準決賽——和阿爾第與莉姆希的戰鬥中，紗夜手邊的煌式武裝幾乎都壞得無法使用。賽後紗夜立刻送回父親手邊修理，現在好不容易修好了。

「這麼一來，先順道前往沙沙宮同學的家如何呢？」

「嗚哇！？」

忽然被人從身後一把抱住，綾斗忍不住喊了出來。

當然，只有一個人會做這種事，早在確認之前，綾斗就喊出了對方的名字。

「拜託不要每次都嚇我好不好，克勞蒂雅……」

「呵呵……真是抱歉，不小心呢。」

果不其然——克勞蒂雅以手抵著嘴邊，同時緩緩起身。

雖然自己疏忽大意，但這次依然被她出其不意地完美偷襲。

其實也知道克勞蒂雅的實力出眾，不過她隱藏氣息的技巧真是非比尋常。

「你還是一樣突然冒出來呢……還有順道前往紗夜老家是什麼意思？」

表情一半不置可否的尤莉絲開口，克勞蒂雅隨即保持笑臉，豎起食指。

「萊澤塔尼亞沒有機場，反正勢必得經由德國或奧地利吧？沙沙宮同學的家人住在慕尼黑，順道路過應該不難。」

「……你知道得真清楚。」

「因為我是學生會長呀。」

紗夜有些語帶驚訝，但克勞蒂雅立刻回答。

「原來如此，的確並非不可能……怎麼樣，紗夜？」

「喝……」

紗夜略為沉思了一會兒，然後點了點頭。

「既然大家都OK，那我也沒意見。」

「呵呵，就這麼決定羅。話說回來——」

克勞蒂雅拍了下手，然後視線轉向尤莉絲。

「可以讓我也加入邀約嗎？」

「你究竟從什麼時候開始聽的啊……算了。當然，你也在邀約名單上。」

「哎呀，太好了。我也不喜歡和大家分開呢。」

「意思是你也要參加嗎？」

尤莉絲一臉意外，回望克勞蒂雅。

「當然呀？」

「不，你不是來過好幾次萊澤塔尼亞的宮殿了？」

「是沒錯，可是和大家一起去，別有一番意義呢。」

的確聽說克勞蒂雅在尤莉絲進入Asterisk之前就認識。看她與芙蘿拉熟識，可能去過萊澤塔尼亞不只一兩次吧。

「而且機會難得，我也有事情想告訴各位——就是明年的事情，可以嗎。」

聽到克勞蒂雅的話，眾人的氣氛短暫緊繃了一瞬間。

《鳳凰星武祭》落幕，考試也結束的當下，Asterisk的話題中心早已轉移到下一場《星武祭》了。

亦即明年秋天進行的團體戰——《獅鷲星武祭》。

五人一隊的團體戰，最重要的當然是隊員。因此不論學園內外，早就積極展開搶隊員大戰。

其中在《鳳凰星武祭》奪冠的尤莉絲曾宣布過，自己的目標是大滿貫，因此幾乎確定參加本屆《獅鷲星武祭》。她究竟會召集什麼樣的隊員——當然，包括搭檔夥伴綾斗的動向——十分引人矚目。但也有江湖傳聞，說她會加入學生會長克勞蒂雅的隊伍。進一步而言，綺凜與紗夜和克勞蒂雅的交情也是眾所周知的事實，實力在《鳳凰星武祭》獲得了證明。目前大致上預測，克勞蒂雅可能會延攬這四人加入。

實際上，綾斗已經接受了克勞蒂雅的邀約——可是不經意詢問尤莉絲等人，發現克勞蒂雅似乎還沒向尤莉絲等人開口。不過克勞蒂稚邀請綾斗之際，說過至少會同時邀尤莉絲加入。姑且不論尤莉絲願不願意接受，她的確有拉攏尤莉絲成為隊友的構想。

「哦，這話題讓人感興趣多啦，會長。拜託多透露一點詳細內容啊。」

英士郎立刻對話題起勁。

身為新聞社成員，絕不能錯過這些情報。

「呵呵，話說夜吹同學，你呢？」

「咦？」

克勞蒂雅以笑容岔開英士郎的問題，反問一句。

「夜吹同學同時也受到招待吧，尤莉絲？」

「嗯，沒錯。另外還有雷士達。」

「哦，竟然連我也獲邀啊，真是光榮呢。其實也沒什麼大不了的啊。」

雖然英士郎吹著口哨開玩笑，但根據紗夜與綺凜的說法，如果沒有英士郎，要平安救出芙蘿拉實在難上加難。招待他出席堪稱實至名歸。

「不過可惜的是，我沒辦法一起去羅。雖然好不容易能喘口氣，但工作還忙得要死，忙到連冬季休假都沒得放啦。」

為了答謝英士郎搭救芙蘿拉，《鳳凰星武祭》結束後的訪談相關都交給他。其實綾斗也不太方便接受採訪，但尤莉絲卻一副拒人於千里的態度，因此幾乎由英士郎的新聞社獨占。這讓新聞社與英士郎一時之間真的『忙翻了』。

《鳳凰星武祭》之後，在全世界報導的綾斗與尤莉絲訪談，幾乎都經由英士郎之手。Asterisk的新聞系社團活動原本就大大超越了學生範疇，不過這次新聞社的採訪，堪稱Asterisk史上少見的大頭條。

實際上，享受最多《鳳凰星武祭》奪冠恩惠的，可能是英士郎他們吧。

尤莉絲姑且不論，但綾斗幾乎感覺不到《鳳凰星武祭》奪冠的影響。雖然來自世界各地的電視節目與GG表演委託，粉絲信與禮物，甚至威脅信都蜂擁而至，但全部交給學園處理，所以綾斗幾乎沒見到。在學園內也十分受到矚目，不過當初晉級排名第一的騷動比較熱鬧，反倒是《鳳凰星武祭》奪冠後，直接跑來找綾斗的學生少了些。

生活方面也沒什麼變化，今天依然點五百圓的午餐套餐。

「不過呢，多虧兩位幫忙，社團名聲大噪，活動資金也暫時不用擔心，還找到了新的贊助商，真的是《鳳凰星武祭》的最大贏家耶。」

英士郎啪的一聲雙手合十，對尤莉絲做出膜拜動作。

「對我而言，你們比較好說話，的確方便許多。可是——」

這時候，尤莉絲的眼角突然往上一吊。

「下次你敢再問奇怪的問題，以後我就再也不接受你們的任何採訪。」

「知、知道了啦。」

「……奇怪的問題？」

看到英士郎臉上流出冷汗，紗夜開口問。

「啊，沒有，呃．那個啦。原本想稍微探一下她和天霧的關係……」

見到英士郎眼神不斷游移，就知道他說的並非實話。

「什麼啊，那來採訪我就好啦，儘管來吧。」

「咦？沒有啦，沙沙宮你不是早就大肆張揚過了嗎？現在沒什麼好問的啦。」

「……咀。」

紗夜綺凜與綾斗尤莉絲不一樣，不僅還算配合採訪——紗夜還透過採訪的機會，宣傳父親的煌式武裝，當然多多益善——而且紗夜幾乎有問必答，因此紗夜與綾斗是青梅竹馬一事，早已人盡皆知。

「愈少人知道，情報的價值才會愈高。當然，如果還有什麼天霧的秘藏消息就另當別論一啦。」

「秘藏消息……噢，像是小時候，曾經一起洗過澡……」

「哇——！紗夜，等等等等一下！」

綾斗連忙搗住紗夜的嘴。

「洗澡……」

「洗過澡……」

尤莉絲與綺凜的視線有點可怕。

——這時候，餐廳內突然傳來一陣騷動。

「嗯……？怎麼了嗎？」

這麼多名人聚在一起吃飯，當然有不少人遠遠眺望。不過這些學生的視線，現在全部朝入口望過去。

「什麼……！？」

一行人當中最早反應過來，站起身的英士郎眼睛瞪得老大，下巴差點沒掉下來。

綾斗也不明就裡，順著騷動望過去，正好看到兩名女性朝自己方向走過來。

「啊，對對對。抱歉晚了點說明，有客人來找綾斗喔。我是來告訴你這件事的。」

這時候克勞蒂雅才笑著說。

兩名女性的其中一位，是熟悉的人物。

谷津崎匡子，也是綾斗等人的班導師。平常雖然散發一股殺伐的氣氛，但現在不知為何，表情有些緊張。平常隨身攜帶的帶釘球棒也不見蹤影。

站在她身旁的另一名女性，年齡與匡子相仿，甚至有些年輕。容貌凜然，美貌出眾，穿著警衛隊制服的體格勻稱而結實。

綾斗似乎見過她的長相，但卻想不起來。

不過從四周騷動中聽見的名字，讓綾斗不由得從椅子上站起來。

「赫爾加·林多瓦爾警備隊長……！」

也難怪綾斗無法立刻想起她的長相。

赫爾加·林多瓦爾的名號在Asterisk可是無人不曉，更重要的是她沒有固定外表。光是綾斗看過的影像，有時和學生一樣是十幾歲少女，有時候卻是妖艷的美女，甚至還有年紀稚嫩的幼女外表。

學生時代的別名是《時律魔女》。

具備能操縱自己周圍時間的能力，號稱Asterisk歷史上最強的《魔女》，名氣響一見。

由於能操縱肉體年齡，據說她會配合任務改變年齡。畢竟赫爾加第一次稱霸《王龍星武祭》可是半世紀前的事情。若為屬實，則她的年紀少說是匡子的三倍。

「……呃，天霧。警備隊長似乎有事找你。不好意思，借一步說話吧。」

匡子說得有些扭扭捏捏，這時赫爾加輕輕伸出手來。

「你好，天霧同學。我是赫爾加·林多瓦爾。」

「你、你好，初次見面。」

綾斗慌忙握手，碰到的瞬間差點被星辰力壓過。以前從未感覺如此澄澈的星辰力。

「有些話想找你談談——谷津崎，能不能借一間房間？」

「嗯，好。恩菲爾德，借一間輔導室用吧。」

「了解。我看看……目前七號與八號正在使用，其他輔導室都可以。」

克勞蒂雅掏出手機，迅速調查之後回答。

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