第八卷 偶像峻烈 第二章 《獅鷲星武祭》（1/2）

「嘩……真的煥然一新呢。」

從天狼星巨蛋的觀眾席俯瞰，舞台幾乎完全改頭換面。

首先直接映入眼帘的改變之處，是舞台被深如護城河般的壕溝包圍。壕溝內填滿了據說是阿勒坎特開發的防護凝膠，舞台等於是浮在湖上的小島一樣。一旦開始比賽，這些防護凝膠似乎會包圍整座舞台。

加上既有的防護力場依然設置在防護凝膠的外側，安全措施可謂固若金湯。

「似乎是為了提高觀眾的安全性而改建，不過也真是誇張呢。」

站在綾斗身旁的尤莉絲一臉不置可否。

紗夜與綺凜則在不遠處，姑在觀眾席最前排討論些什麼。

今天稍後將會舉辦《獅鷲星武祭》的開會儀式。但在開始之前，參賽隊伍都有一些參觀改裝後會場的時間。

因此原本能容納十萬名觀眾的觀眾席一片空蕩蕩，顯得特別空虛寂寞。

「呵呵，沒辦法。畢竟聽說下一屆《王龍星武祭》，會有統合企業財團的最高幹部觀戰。萬一他們受了什麼傷，那可不得了呢。」

「最高幹部那些人？嗯……難怪這次的防護強化到離譜的程度呢。」

「聽說馬迪亞斯·梅薩委員長，成功讓下一次的『大會談』在這座Asterisk舉辦呢。因此順其自然，似乎在檢討決賽的觀戰與參加典禮。」

提到統合企業財團的最高幹部，堪稱實質上控制當今世界的最高權力者。他們極少來到外面，但是每隔幾年會舉辦一次名叫『大會談』的首腦會議，各統合企業財團會推派幾名代表出席，進行長期利害關係調整。

「上次在這裡舉辦，好像是Asterisk大整修結束的時候吧，兩次『大會談』相隔了大約四十年呢。當然，與會人物應該也有不少改變。」

「話說回來……《星武祭》的營運委員長有這麼大的影響力嗎？」

——現任《星武祭》營運委員長，馬迪亞斯·梅薩。

根據各種傳聞——以及綾斗本身和他當面對話數次的感覺，印象並不壞。綁架芙蘿拉的事件，以及發現遙姊，都有他在背後鼎力相助。

可是綾斗並未忘記，之前星獵警備隊隊長赫爾加·林多瓦爾給自己的忠告。

「——不要太相信馬迪亞斯·梅薩。」

這句話依然清楚留在綾斗的心中。

「是沒錯，以立場而言，馬迪亞斯·梅薩充其量只是銀河的中堅幹部。從他的出身來看，應該也無法進一步出人頭地。一般而言，應該不可能有權決定『大會談』的舉辦地點……」

克勞蒂雅略為壓低了聲音，回答綾斗的問題。

「但是《星武祭》在統合企業財團中，的確占有極為特別的位置。畢竟這是六個統合企業財團共同舉辦，獨一無二的活動。因此營運委員會的成員，是由各統合企業財團指派，人數也調整成一定比例。其中若是營運委員長輩出，能帶來多少優勢，應該不需要說明吧。」

「換句話說，他的強勢立場算是例外嗎？」

「當然，一旦引發任何問題，也會被立刻從位置上拉下來。上屆營運委員長似乎透過政治手腕，試圖避免自己下台。但是以目前的成果，馬迪亞斯·梅薩的確沒有可非議的地方。」

「…………」

看來他果然是相當有能耐的人物。

話雖如此，要洞悉馬迪亞斯·梅薩這一號人物，目前情報還太少。

「抱歉各位正在暢談，方便打擾一下嗎？恩菲爾德隊伍的各位。」

——背後突然想起似曾相識，若無其事的聲音。

回頭一看，只見配戴象徵秩序的光圈校徽，聖加萊多瓦思學園的學生們整齊一字排開。尤莉絲見狀驚訝地睜大眼睛，綺凜與紗夜也露出驚訝的表情回頭。

「學園祭之後一直沒見面呢，費爾克勞先生。」

說著，綾斗伸出右手來。站在集團前頭青年——亞涅斯特·費爾克勞的端正容貌，隨即露出類似克勞蒂雅的完美笑容，回握綾斗的手。

「看你有精神真是太好了，天霧。」

亞涅斯特帶來的嘉萊多瓦思學生有十人。

這麼說來——

「您好，《聖騎士》殿下。親率蘭斯洛特隊與崔斯坦隊登場，陣容真是豪華呢。」

克勞蒂雅回以相同的笑容，有如迎接眾人般一鞠躬。

由《始頁十二人》排名第一到第五名組成的蘭斯洛特隊，其中四人與上屆稱霸《獅鷲星武祭》的隊伍成員相同。

排名第六到排名第十所組成的崔斯坦隊，雖然俗稱二軍，但終究只是和蘭斯洛特隊比較。嘉萊多瓦思應該還有其他眾多隊伍參賽，不過這兩支隊伍的實力特別突出。

「沒什麼，因為有人等不及，一定要和你打招呼呢。」

如同亞涅斯特這番話，一頭亮麗金色捲髮的女性迅速往前走出隊列。

「哎呀呀……好久不見了呢，列媞希亞。」

「沒錯，真的——真的好漫長呢……！自從那屆屈辱的《獅鷲星武祭》相隔三年，雪恥的機會終於來臨了……！這次，這次我一定要贏過你，走著瞧吧，克勞蒂雅！」

露出挑釁的視線望向克勞蒂雅的女性，是聖嘉萊多瓦思學園排名第二，《光翼魔女》列媞希亞·布蘭查得。

「說要雪恥，當時你們不是贏了嗎？」

「這和隊伍無關，而是我個人尊嚴的問題！」

克勞蒂雅咯咯笑，同時對列媞希亞的挑釁不櫻其鋒。

斜限看著兩人，尤莉絲一臉不置可否低聲說。

「哎……她們兩人還是一樣，絲毫未變呢……」

「你認識她嗎，尤莉絲……？」

對於綾斗的問題，尤莉絲叉著手，同時瞄了她一眼。

提到嘉萊多瓦思，幾乎都由亞涅斯特一人獨挑大樑，但支持他的列媞希亞具備的能力也不容小覷。單就比賽影片而言，她可是當今Asterisk前五名的《魔女》。

「……和克勞蒂雅一樣，在歌劇院舞會遇見過幾次。她似乎認識克勞蒂雅比我更久，但從那時候開始。每次一見面都要斗個兩句嘴。列媞希亞一直想和克勞蒂雅一較高下呢。」

「哦，該怎麼說呢……好厲害呢。」

竟然能和克勞蒂雅較勁，確實是很有氣概的女性。

「聽說布蘭查得家族與恩菲爾德家族的鬥爭由來已久，而且延續到了這一代……」

「我都聽見了喔，尤莉絲。」

列娓希亞狠狠瞪了一眼尤莉絲。

「有件事我先聲明，這和家族一點關係都沒有。終究只是我和克勞蒂雅之間的問題。」

「真不好意思。」

尤莉絲別過視線，聳了聳肩。

從這番言詞交鋒看來，兩人的關係似乎比想像中更無拘無束。

「而且更重要的是，身為朋……嗯哼！身為長年的舊識，我實在無法對你試圖實現那愚蠢透頂的夢想默不作聲。我一定會徹底粉碎你的幻想，覺悟吧！」

列媞希亞筆直指向克勞蒂雅，如此宣告。

（聽她的語氣，難道她知道克勞蒂雅的目的……？）

綾斗等人已經聽過克勞蒂雅的願望，可是更進一步——究竟為何要實現的真正原因，卻還不得而知。

如果列媞希亞知道詳情，她和克勞蒂雅的關係可能遠比尤莉絲形容得更深。

「沒關係。總而言之，既然你要在《獅鷲星武祭》奪冠，那我們終究會在比賽中碰頭。當然，如果你在預賽就爆冷門淘汰的話，那就滑天下之大稽啦。」

預賽——亦即到第三輪比賽的對戰名單已經發表。不過和《鳳凰星武祭》一樣，刻意安排不讓強力隊伍太早廝殺。因此至少在重新抽籤的第四輪比賽為止，不會碰上蘭斯洛特隊或崔斯坦隊。

「——方便借一步說話嗎，列媞希亞學姊？」

這時候插嘴的，是綾斗也認識的對象。

「很可惜，發誓雪恥的可不只有你而已喔。」

「艾略特……」

列媞希亞這才露出不情願的表情，退了一步。

「一年沒見了呢，天霧同學。」

微微一笑敬禮的對象，是上屆《鳳凰星武祭》當中，與綾斗在準決賽對戰的《輝劍》艾略特·佛斯達。他擅長反擊，劍術天分更是出類拔萃，足以和綺凜相提並論。

上次不靠《黑爐魔劍》，純粹以劍技相搏，最後綾斗以毫釐之差擊敗對手。

但那終究是去年的事情。

「看來……你的實力提升了不少呢。記得你是排名第六吧？」

相隔一年，近距離見到艾略特的樣貌，綾斗難掩對他成長幅度的吃驚。

飄逸的捲髮依舊，但容貌卻成熟許多。即使身高依然比綾斗略矮，身材也較為纖瘦，但即使隔著制服，也能從修長的手腳看出結實的肌肉。

「不，我還是晚輩呢。只不過……一直無法忘記校徽在你手下粉碎的屈辱。」

說著，艾略特露出無畏的微笑。

「至少我認為自己精進許多，不會再重蹈難堪的失敗了。」

與這番話相反，他的眼神充滿自信，從裡到外散發難以隱藏的銳利劍氣。

「……綾斗學長。」

「嗯，我知道，綺凜妹妹。」

聽到綺凜緊張的聲音，綾斗輕輕點頭。

綺凜肯定也感受到眼前少年的力量吧。身為劍士是當然的。

眼前的少年，的確隱藏著讓綺凜驚訝的實力。

「究竟成長了多少，在比賽中交鋒便知。我期待那時候的到來。」

畢恭畢敬一敬禮的艾略特，退到了亞涅斯特身旁。

「雖然常說失敗為成功之母……但現在的艾略特與當時可是天壤之別。這一點還得感謝你才行呢，天霧。」

亞涅斯特開心地將手搭在艾略特的肩上。

然後。

「——當然，想和你交鋒的願望，我也不輸給任何人呢。」

說著，亞涅斯特眯起眼睛。

「綾斗，好受歡迎。」

雖然聽見紗夜的嘀咕，但就在綾斗要回應之際，發現掛在腰間套子的《黑爐魔劍》傳來微微的震動。

「哎呀呀……」

仔細一看，掛在亞涅斯特腰間的純星煌式武裝發動體——《白濾魔劍》也出現相同的震動。

「這是……」

「呵呵，或許連它們都忍不住要較勁了呢。畢竟四色魔劍像這樣對峙，已經相隔十幾年了呢。」

四色魔劍意指《黑爐魔劍》、《白濾魔劍》、《赤霞魔劍》與《青嗚魔劍》這四件純星煌式武裝。不過在《星武祭》的漫長歷史中，從未在同一時代出現四名使用者。

現在《青嗚魔劍》沒有找到適合者，《赤霞魔劍》也依然在封印處理中。

「聽說它們是在同一間實驗室打造的。究竟是懷念彼此呢，還是……」

亞涅斯特並未說完，拍了一下手試圖改變話題。這種動作和克勞蒂雅的確有幾分相似，兩人可能是同一類型的人物。

「好吧，不好意思占用各位的時間了。彼此堂堂正正加油吧。那就先失陪羅——希望能在戰場上重逢。」

目送動作整齊，一絲不苟離去的嘉萊多瓦思一行人，克勞蒂雅輕輕笑了笑。

「綾斗各方面都很傷腦筋呢。」

這句話聽的綾斗只能苦笑。

***

「雖然無須贅述，不過每一屆《星武祭》的水準都不斷提升……噢，還是先補充一句，我的意思並非輕視過去的英雄們，只是以體能數值等平均值為基準而已。」

第二十四屆《獅鷲星武祭》開幕儀式。

巡視在場的參賽學生後，馬迪亞斯·梅薩繼續開口。

煥然一新的舞台與《鳳凰星武祭》的開幕儀式一樣，參賽學生依照學園整隊。裝設在巨蛋天花板上的巨大照明裝置，將眾光燈打向講台上的馬迪亞斯。

「依我個人所見，像是赫爾加警備隊長的實力至今寶刀未老，任何人都會認同吧。但是比較星辰力平均值這一項，現在場上諸位的星辰力肯定比她所屬的第一世代更加優秀。從數字來看也一目了然。」

馬迪亞斯的聲音還是一樣沉著，卻又有些快活。他的演講具備某些吸引人的要素。

剛才還空蕩蕩的觀眾席，現在已經擠得無立錐之地。一邊忍耐連擠滿坐席的觀眾都瀕臨失控的熱氣，同時傾聽馬迪亞斯的演講。

「尤其戰術的進化，以及煌式武裝的發展也相當顯著，本屆投入的煌式遠距誘導武裝，正好代表此一象徵……這裡插句話，連我都忍不住心想，要是以前現役時代有這些東西多好。當然，能不能上手又是另一個問題羅。」

馬迪亞斯的這番玩笑話，讓會場的氣氛為之緩和。

抬頭一看，照明裝置四周開起的超大型空間螢冪，特寫在馬迪亞斯的苦笑上。

「話說回來……營運委員長曾經是《鳳凰星武祭》的冠軍吧？」

「嗯，那又怎樣？」

綾斗開口問尤莉絲突然想起的問題，尤莉絲跟著小聲回答。

「不，只是猜想他的夥伴是什麼樣的人物。」

「嗯……記得好像是女性吧，但是名字想不起來。因為看比賽影片是很久之前了。」

尤莉絲以手指抵著太陽穴搜尋記憶，閉上眼睛。

「是嗎……謝謝。」

就算考慮年齡，馬迪亞斯稱霸《鳳凰星武祭》應該也是綾斗出生之前的事情。熱心研究的尤莉絲在面臨《鳳凰星武祭》時，瀏覽過去冠軍賽程雖然不足為奇，但要全部記住也太強人所難。

「有什麼在意的事情嗎？」

「不，其實倒沒有。」

綾斗向尤莉絲揮揮手，視線再度回到馬迪亞斯身上。

自己也不知道為何會如此在意他。

真的只是心中突然出現這個疑問而已。

「——基於以上原因，我們認為以既有的舞台設備，將難以符合《星武祭》在不遠的未來所達成的進化。因此這次雖然有些趕工，但還是進行了大規模改建。」

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