第十二卷 剎鬼再應 第六章 序曲（1/2）

「欸～綾斗～」

晴朗無雲的學園祭第一天，天狼星巨蛋前方的廣場人聲鼎沸。幸好很快就發現一臉笑容揮揮手的遙。

不希望引人注目的綾斗，依照慣例略為易容──裝飾用眼鏡與帽子──但不愧是姊姊。似乎一眼就認出是綾斗。

「雖然之前聽過，但人真是多呢。是不是在其他地方會合比較好呢。」

「學園祭期間到處都一樣人多啦。話說爸爸還好吧？」

遙回到信州的老家足足一個月，昨天才回來。

離開治療院後，在警備隊作證了一段時間，好不容易恢復自由的遙，首先決定去見父親正嗣一面。

「嗯，很好啊。頑固與死板的臉孔還是一樣……硬要說的話，白髮可能多了一點吧。」

「哈哈……畢竟操心我和姊姊啊。不過既然機會難得，不是可以再多待一會兒嗎。」

即使遙感覺並不久，但對正嗣而言確實是相隔許久的重逢。不難想像身為父親，應該會想多相處一段時間吧。

「是很想再待久一點啊。可是硬被赫爾加小姐叫回來，就沒辦法待太久囉。」

作證已經結束，事到如今才封口也失去意義，但遙依然有可能遭到《處刑刀》襲擊。

考慮過去的經緯，依然可以肯定《處刑刀》對遙相當執著。雖然不至於謀害性命，也有可能試圖再度綁架遙到自己身邊。不希望遙離開自己能力範圍的Asterisk，多半是赫爾加的心聲。

話雖如此，警備隊也沒有多餘人手，能在發現《處刑刀》的真實身分前一直保護遙。因此目前採取折衷方案，以隸屬警備隊的探測系能力者對遙施加能力。

預先標記過的對象，某種程度上可以掌握現在的位置。算是十分有效的保險。

「而且我之前就想見識一次這裡的學園祭了。」

以凝視遠方的眼神眺望人群，同時遙微微笑了笑。

「……是嗎。」

「所以說，今天就拜託你帶路到處逛逛囉。」

說著，遙拍了拍綾斗的肩膀。

「嗯，交給我吧。」

幸好去年學園祭上，綾斗陪席爾薇雅逛遍六學園。要帶遙去哪裡都不是問題。

如此心想之際，綾斗偶然發現以前從未想過的事情。

（對了……席爾薇雅散發的氣氛，與姊姊有幾分相似呢。）

當然容貌與身材都差異很大。個性有幾分相似，不同之處也不少。不過散發的氣氛與說話方式，有那麼一瞬間相似地讓人驚訝。

可能正因如此，綾斗才會那麼快熟識世界級的歌姬。

「既然要加入警備隊，還是得儘可能親眼多認識場所才行。尤其學園內部似乎連警備隊都無法輕易進入，這可是好機會呢。」

「關於這件事……姊姊，你真的打算加入警備隊嗎？」

首先步行前往地下鐵車站，同時詢問很早之前就產生的疑問。

「當然。只要《處刑刀》依然暗中活躍於Asterisk，我也想找他報一箭之仇。因此加入警備隊不是最快的方法嗎？」

「或許是這樣沒錯……」

不過說真的，綾斗其實不太贊成。

明明好不容易平安重逢，怎麼又主動置身於有可能遭遇危險的立場呢。

「其實原本似乎不讓相關事件的關係人加入，但在赫爾加小姐酌情處理下，好不容易打通了關節。」

「……好賊喔。」

聽說警備隊一直煩惱人手不足（畢竟以前還曾經拉攏過綾斗），肯定相當歡迎遙這樣的強者加入。

「不過得看之後能不能通過入隊測驗囉。」

「記得下一次測驗已經迫在眉睫了吧？」

「沒錯，所以連在老家都拚命惡補呢。」

但依然讓遙完整接受入隊測驗，可以感受到赫爾加一絲不苟的個性與毫不退讓的底線。

更何況警備隊會缺乏人手，就是因為嚴格的入隊測驗與面試刷掉了大多數志願者。除了赫爾加直接認定符合資格的人以外，都無法穿上警備隊的制服。

「──噢，稍等一下。」

這時候，綾斗察覺手機有來電顯示。

掏出手機，確認來電對象後。

「……《大博士》！」

即使忍不住皺眉，無可奈何的綾斗還是走進建築陰影，開啟空間視窗。

『咿嘻嘻嘻！好久不見啦，天霧綾斗！你姊姊之後的情況怎樣啊？』

「──多虧你的幫忙，現在我才能精神十足喔。這個，你叫希兒妲小姐對吧？感謝你的幫忙喔。」

遙探頭插嘴，向希兒妲鞠躬致意。

姑且不論過程與希兒妲的目的，幫助遙清醒的不是別人，就是她，向她道謝的確合情合理。

『哦，你和姊姊在一起嗎。反正我終究只是達成約定而已，不值得特地道謝啦。』

這句話多半不是謙虛，而是真的這麼想。聽希兒妲的語氣，似乎原本就對遙不感興趣。

「話說，有什麼事？」

『真不愧是綾斗，還好你很容易溝通。其實是使用萬應素加速器的實驗已經搞定重啟手續，一如約定，通知你這件事。』

「！」

意思是希兒妲又打算進行人體實驗吧。

「我先確認一下，受驗對象真的接受並同意吧？」

『咿嘻嘻嘻嘻！那當然啊！完全、完整，而且打從心底毫不懷疑地接受喔！』

「……你能證明嗎？」

『嗯，當然！那還說！其實非常簡單！畢竟──受驗對象就是我自己啊！』

「什麼！？」

連綾斗都頓時啞口無言。

想不到她會以自己做為實驗對象。

希兒妲對研究注入的熱情，已經堪稱瘋狂。

『如何？這樣你也沒意見了吧？咿嘻嘻嘻嘻！那就多保重啦！』

僅說到這裡，希兒妲隨即切斷通訊。

即使綾斗還有些無法釋懷，但這樣確實無法多作置喙。

只不過不好的預感還是揮之不去。

自己也不明白究竟是什麼預感，但綾斗只覺得希兒妲的研究不會帶來進步，而是不幸。

而且萬一發生什麼事，綾斗肯定要負起一部分責任。

「……綾斗。」

一臉歉意望向綾斗的遙，略為低下頭去。

「抱歉喔，好像讓你背負了不少東西呢。」

「……不，沒有的事。」

沒錯。不論發生什麼事，能讓姊姊回到身邊的選擇，事到如今絕不後悔。

「噢，對了，話說啊！再不趕快的話時間會不夠喔，姊姊。首先是去嘉萊多瓦思吧。」

說著，綾斗牽起遙的手，再度衝進大馬路的人潮中。

遙一瞬間露出驚訝的表情，但隨即回握住綾斗的手。

「……你真的長大了呢。」

感慨良多地低喃，遙的臉上露出不知是開心還是寂寞的複雜苦笑。

＊＊＊＊

聖嘉萊多瓦思學園的學園祭，直接反應莊重而堂皇的校風。

幾乎沒有攤販之類的店家，取而代之是專門為了學園祭，將自助式餐館等建築物原封不動搬過來。舉辦的也全是舞蹈會、戲劇、演奏會等文化而社交方面的活動。

「嘩……好厲害。真不愧是Asterisk唯一的名門學院呢。」

站在中央廣場的遙，以佩服不已的表情環顧四周開口。

綾斗去年也有同樣的反應，不由得苦笑。

實際上，嘉萊多瓦思的校舍等建築都仿照近代歐洲風格。純論氛圍的話，與六學園中最有東方風的界龍合稱東西雙璧。

「哦……真是奇遇呢。」

這時身後傳來耳熟的聲音，回頭一瞧。

「亞涅斯特！」

「《獅鷲星武祭》之後一直沒見呢。看你有精神真是太好了，綾斗。」

臉上露出燦爛笑容的金髮美男子站在兩人身後。

「不過……你似乎不太擅長易容呢。」

以手拖著下顎，品頭論足看著綾斗的亞涅斯特笑著說。

「哈哈，去年

席爾薇雅也這麼說過。亞涅斯特也是啊，居然敢以真面目走在這麼擁擠的人群中呢。」

綾斗當然知道亞涅斯特有多受歡迎。

「沒什麼，只要光明正大，其實意料地OK呢。」

確實是這樣，即使兩人在路上談話，依然有許多人認出亞涅斯特後停下腳步，但沒有人直接上前開口。可能是亞涅斯特具備的氣場讓他人不敢隨意接近。

「……亞涅斯特，我去買點飲料喔。」

「嗯，拜託你了，黛安娜。」

此時靜待在亞涅斯特斜後方的女性表示，輕輕向綾斗與遙行屈膝禮後隨即離去。是秀麗而沉穩的短髮美女，年齡似乎與亞涅斯特差不多。

「亞捏斯特，那一位是……」

「……嗯，是我的老朋友。」

即使亞涅斯特僅回答這麼一句，但光從剛才簡短的交談，連綾斗都知道兩人的關係絕對不只這樣。

「話說這位女士，難道是綾斗的姊姊嗎？」

「您好，亞涅斯特。我是綾斗的姊姊天霧遙。」

遙向亞涅斯特一敬禮。

「《獅鷲星武祭》決賽，真的很精采呢。尤其最後，從丟下《白濾魔劍》開始更是精湛呢。」

「哈哈，不值得這麼稱讚吧？那種見不得光的劍技……」

「哦，可是我覺得比空有其表的劍技好得多呢。」

這句話如同晴天霹靂般，聽得亞涅斯特眨了眨眼睛。

「控制鬼氣是很重要，但那是基本與基礎，應用方式多不勝數。亞涅斯特肯定能成為優秀的劍士喔。」

「……這還是頭一次有人這樣告訴我呢。」

亞涅斯特難得露出符合年齡的開心笑容。

「記得令姊同時也是綾斗的劍術導師吧。原來如此，難怪綾斗這麼厲害。」

「嗯，她是我自豪的姊姊呢。」

即使害羞，綾斗依然抬頭挺胸表示，亞涅斯特見狀露出投降般的苦笑。

「那麼我先失陪了──啊，對了，綾斗。」

離去之際，亞涅斯特一回頭，朝綾斗露出意義深遠的視線。

「看來你似乎惹上了不少麻煩。我現在不是學生會長，行動也不像以前綁手綁腳。如果有任何困難，隨時都可以像我開口。我願意提供綿薄之力。」

「……非常感謝你。」

《獅鷲星武祭》決賽前一晚，亞涅斯特就曾經與綾斗一同迎戰《處刑刀》，這番話的根據是當時那件事吧。不，亞涅斯特以前當學生會長時，說不定已經掌握某些情資。嘉萊多瓦思的諜報工作機關至聖公會議，在情報戰方面堪稱六學園第一。

「他真是好人呢。」

「嗯，不愧是嘉萊多瓦思前任學生會長。即使放下《白濾魔劍》，人格還能如此高潔，實在了不起呢。」

在《星武祭》的粉絲之間，已經逐漸滲透人心的第五代《劍聖》形象可不是浪得虛名。

在綾斗坦率佩服之際，手扠腰的遙出言斥責。

「對了，那場比賽最讓人看不下去的，是《黑爐魔劍》的使用方式。你還是一樣，不擅長調整星辰力呢。」

「呃……」

被這麼數落，綾斗實在無言以對。

「反正那是感覺的問題，不是靠練習就能改善的，況且你的星辰力總量爆表，我知道你很難辦到……對了，下次有時間的話，我來指導你吧？」

「嗯，那太好了。我自己也嘗試過許多方法，卻都不得要領……」

「好，那就說定囉。」

兩人就這樣一邊交談，離開了嘉萊多瓦思。

學園祭夜晚，商業區各處依然維持白天的喧囂氣氛，熱鬧非凡。不只從大馬路進入小巷，甚至更小、再更小的巷子深處都還有不少學生與觀光客往來交錯。

「啊～真是開心！」

雙手交纏往正上方伸懶腰的遙，一臉滿足地說。

「結果只參觀了嘉萊多瓦思、雷渥夫與阿勒坎特呢。」

而且行程已經相當緊湊。

「如果姊姊方便的話，明天也帶你參觀怎樣？柚陽妹妹不是在葵恩薇兒嗎。」

「噢，對呢。當然還得向柚陽妹妹打招呼才行。」

本屆《獅鷲星武祭》的大黑馬，表現活躍的葵恩薇兒女學園赫夜隊隊員之一，蓮城寺柚陽是天霧辰明流的分家關係，學習過弓術，還是綾斗與遙的兒時玩伴。

「不過沒關係，明天我試著自己去吧。難得的學園祭卻獨占綾斗，對那些孩子過意不去呢。」

走在綾斗一步之前的遙，僅回過頭來語帶調侃地笑。

那些孩子肯定是指恩菲爾德隊的大家。

「呃，其實最近都沒提到這些……」

她們最近這一陣子，似乎都忙著各自的事情。

針對半年後到來的《王龍星武祭》，尤莉絲正加緊訓練中。

從今年度開始，紗夜也一直窩在星導館學園於港口區新建的煌式武裝開發設施。忙著與父親創一，以及個性十足的學弟妹們一同開發新型煌式武裝。

克勞蒂雅的學生會長業務還是一樣繁忙，現在還得為了金枝篇同盟相關事項分神，更加操勞。

之前綺凜回到老家時，好像下定了什麼決心，今年一開始就特別持續加強基礎訓練。

「拜託，那當然是因為關心我們啊。」

「咦……？」

「你有告訴過她們，和我一起逛學園祭之類的事嗎？」

「話說回來，之前好像在學生餐廳聊過。」

遙半眯起眼睛，瞪向循著記憶回想的綾斗。

「真是的……咦，哎呀？」

這時候遙突然停下腳步。

「怎麼了，姊──」

就在綾斗即將開口詢問時，也跟著察覺到。

不知何時，周圍的風景完全變了個樣。即將崩塌的廢棄大樓，以及寂寥空無一人的大馬路，是再開發區域。

即使稍微繞遠路，但兩人剛才應該正朝車站前進。

「這種感覺我有印象。記得是與夜吹一族交手時……」

沒錯，當時也是在不知不覺中，像這樣被引到再開發區域。

能干涉目標的方向感，是夜吹一族使用的隱遁術。

（這麼說來，難道他們又……？）

──但是出乎綾斗的意料，從廢墟陰影現身的，是一名配戴機械首飾的女性。

「……《瓦爾妲＝瓦歐斯》！」

綾斗與遙同時提高警覺，拉開距離。

「你怎麼會使用夜吹一族的招式……」

「我的力量遍及所有精神感應能力。只要理解作用程序，重現這種程度一點也不難。」

瓦爾妲說得輕描淡寫。

「原來如此，你就是《瓦爾妲＝瓦歐斯》嗎。是不是該問候『你好』呢？」

「嗯，彼此沒見過面倒是真的。當時我正使用別的身體，並且一直隱身在幕後。」

但既然曾經在遙的腦中植入虛假的記憶，表示彼此肯定接觸過。雖然可能是遙陷入沉睡後才下手。

「所以找我們有什麼事？」

謹慎刺探周圍的氣息，同時綾斗開口詢問。

根據過去的經驗，可能──

「有事找你們的人是我。好久不見了呢，天霧綾斗。」

果然沒錯。

同樣從廢墟陰影中出現的面具人影，就是《處刑刀》。

插圖

「然後……真是好久不見。看你有精神真的太好了，遙。」

「…………」

與露出淺笑的《處刑刀》呈現對比，遙緊緊抿著嘴。

「呵呵，我的女兒真是冷淡啊。算了，今天時間不多，我就開門見山說吧。」

說著，《處刑刀》視線望向綾斗。

「綾斗，我希望你務必參加《王龍星武祭》。」

「什麼……？」

冷不防的一句話聽得綾斗皺眉，但《處刑刀》並未在意，繼續開口。

「根據情報，聽說你正考慮不參加本屆比賽，這實在太可惜了。解除遙所有的封印後，你肯定是《星武祭》史上最登峰造極的選手之一。我希望

你務必向世界展示自己的力量。」

「……為什麼你會在意這一點？」

「而且同時達成三連霸加上大滿貫，在《星武祭》更是史無前例。不，可能未來也不會有機會成真，知道這種奇蹟有多難得嗎。保證是《星武祭》史上最空前的盛況啊……我再說一次！綾斗，你應該參加《王龍星武祭》才對。」

無視綾斗的質問，《處刑刀》大大敞開雙臂。

「別擅自決定！我才不會妨礙尤莉絲！」

綾斗一口回絕，《處刑刀》卻緩緩搖了搖頭。

「噢，你可別誤會了。我不是在拜託你，因為──這是威脅。」

然後從懷裡取出發動體，啟動純星煌式武裝《赤霞魔劍》。

「！」

當下綾斗也啟動《黑爐魔劍》，站在一旁的遙也幾乎同時啟動刀型煌式武裝。

可是就在舉起煌式武裝之際，遙卻以一隻手按住胸口，皺緊眉頭。

「嗚……！」

「姊姊！？」

與之前在治療院，聽遙說起往事時一樣。

果然身體還不太舒服。

「我沒事，綾斗。現在更重要的是……！」

遙立刻調整呼吸，瞪向《處刑刀》。

雖然很擔心遙的情況，但現在得先熬過眼前的危機。

「身體不好就不該勉強自己啊，遙。」

臉上浮現從容的笑意，《處刑刀》將《赤霞魔劍》插在地上。

「不用你擔心。話說回來……結果你還是只會依靠暴力。但這樣也正合我意。」

將沉靜的劍氣纏繞在刀上，遙以刀尖指向《處刑刀》。綾斗也同時下盤一沉，以正眼的姿勢握住《黑爐魔劍》。

「沒錯，我們也有很多事情要問你。」

《處刑刀》很強。由於綾斗曾經與他交過手，因此早知道他的實力深不見底。但這次不比以往，施加在綾斗身上的封印已經破解，而且還有遙跟在身邊，沒有理由輸他。

「嗯，暴力嗎。或許這樣也不壞。」

一邊如此說著，《處刑刀》跟著凝聚星辰力。

結果。

「什麼……！」

《處刑刀》周圍顯現好幾個魔法陣，以及從中伸出的縛鎖。那就是過去施加在綾斗身上的封印──也就是遙的禁獄之力。

記得遙前幾天曾經說過。

在《蝕武祭》交手之際雖然落敗，卻成功封印了對方的力量。

代表上次綾斗與他交手時也是──

「接下來……」

說到這裡，《處刑刀》左手隨意一揮，禁獄縛鎖一瞬間化為粉碎消失。

#他以力量強硬解除了遙的封印，就像以前的綾斗一樣#。

隨後，感覺力量從《處刑刀》的體內膨脹，逐漸充滿全身。

「呼……好久沒有使出全力了。」

深深吁了一口氣，《處刑刀》感慨良多地說。

原來如此，連綾斗都辦得到，《處刑刀》沒理由不能。可是這並非正式破解的方法，而且理論上有時間限制，多半也有反作用力。如此一來說不定有機會趁虛而入。

不過。

「這、是……！？」

「……保持清醒，綾斗。千萬不要被他吞噬。」

一臉認真如此提醒的遙，看得出臉上滑落一道汗珠。

這不是之前與《孤毒魔女》或《萬有天羅》對峙時，本能感受到的恐懼。如同赫爾加所說，她們的確是『另類的存在』。

從這方面來說，站在眼前的男人的確是人類。

除了他正散發彷佛吞噬一切事物，兇惡霸道的鬼氣以外。

「來吧！再讓我好好見識繼承她的血脈之人，究竟具備多少力量吧！」

《處刑刀》高聲喊叫的下一瞬間，身影已經逼近面前。

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