第十二卷 剎鬼再應 第六章 序曲（2/2）

《處刑刀》高聲喊叫的下一瞬間，身影已經逼近面前。

「唔！」

綾斗迅速以《黑爐魔劍》擋住迎頭劈下的《赤霞魔劍》劍刃，但超乎尋常的臂力讓綾斗不由得跪倒在地。

（好沉重……！）

《處刑刀》明明僅以右手揮動《赤霞魔劍》，以雙手擋下的綾斗卻無法撥開。

不論速度與力量，都遠遠超越之前交手時的次元。

「喝啊！」

遙繞到側面朝身體橫掃的一閃，卻被《處刑刀》輕描淡寫以空手抓住，直接連同遙的身體拋向遠方。

綾斗趁隙脫離魔劍交鋒，暫時拉開距離的同時，與落地的遙一瞬間視線交會。

「天霧辰明流劍術奧傳──」

兩人從《處刑刀》的前後夾攻，在呼吸分毫不差的時機下使出絕招。

「『修羅月』！」

眼看就要命中，《處刑刀》卻以熱浪般搖晃的動作，以毫釐之差錯開劍尖。

「哈哈！果然還是太嫩了！」

《處刑刀》似乎光靠這樣就足以閃躲。

『修羅月』原本是錯身之際砍倒對手的絕招，《處刑刀》卻揮舞《赤霞魔劍》一旋轉，猛力撞飛綾斗與遙兩人。

「怎麼啦，就這點程度嗎！」

《處刑刀》更進一步使出猛烈連擊，每一擊都沉重得難以想像，連《黑爐魔劍》都照樣彈開。

光是熬過攻勢就很勉強。

「太嫩太嫩！看你連《黑爐魔劍》的力量都無法完全發揮，實在太不像樣啦！」

「態度如此高傲，你到底想怎樣！」

氣得腦充血的綾斗，一不小心過於深入。

發現糟糕的時候已經來不及，《處刑刀》身子一閃撞飛綾斗，並以魔劍橫掃即將從背後砍向自己的遙。

「唔……！」

遙勉強躲過這一擊，但力量差距十分顯著。遙似乎也明白這一點，迅速往後退拉開距離。

綾斗重整體勢平靜心情，瞪著《處刑刀》仔細觀察。

他的劍技沒有『型』可言，步法與拉開間距的方式都十分獨特，完全無法預料動作。攻擊與防禦如流水般化為一體，毫無破綻。

「綾斗，沒事吧？」

這時遙繞過《處刑刀》來到綾斗身邊。

一派從容的《處刑刀》輕易放過並未追擊，表示他對自己的力量有絕對的自信。

「姊姊也沒事吧，給你。」

說著，綾斗將預備的煌式武裝交給遙。

遙手中的煌式武裝，已經在剛才的攻防中損壞。從萬應礦附近爆出火花，連光刃的形成都不完整。以普通的煌式武裝硬拚《赤霞魔劍》感覺有點太勉強了。

「嗯，謝謝。」

接過武裝後啟動，同時遙小聲對綾斗說。

「真傷腦筋呢。他比我之前迎戰的時候變強許多。」

「……你覺得他強大實力的關鍵是什麼？」

整體戰鬥技術確實凌駕綾斗與遙。雖然不知道《處刑刀》幾歲，這方面的實力卻是靠日積月累的鍛鍊，這也無可奈何。

可是差距應該不至於大到綾斗與遙兩人聯手也奈何不了他。

「嗯～應該是星辰力吧。」

「星辰力？」

聽遙這麼說，綾斗觀察笑得泰然自若的《處刑刀》。不論凝聚與使用星辰力的方法都相當熟練，絕對量值卻不如綾斗。

「不是量的多寡，而是質的差異。」

似乎察覺綾斗的想法，遙簡短回答。

「這只是我的推測……但我想他的鬼氣影響了星辰力。他的星辰力密度可能比我們更加濃厚。」

「什麼！？」

以前從未聽過這種事。

更何況鬼氣只是內心覺悟或精神方面的事物。當然，鬼氣的強弱與實力並非毫無關係，但難以想像鬼氣能讓星辰力產生質變。

（《魔女》與《魔術師》倒是能以自己的意志力改變力量……）

想到這裡，綾斗回憶起英士郎以前說過的話。

『──《魔女》與《魔術師》在《星脈世代》中不是也只有幾％而已嗎？不過實際上，好像很多人明明具備與萬應素連結的素質，卻因為力量太低，或是無法建構印象等原因，導致無法發現有用的能力。反而《星脈世代》不具備這種素質的人才是少數。』

星辰力是《星脈世代》的力量根源。可以提升攻擊力，增加防禦力，根據使用方法不同還能強化速度。

而鬼氣則是意圖擊潰對手的本質欲望。是從憤怒、憎恨等負面感情，或者從本能的欲望產生。

如果，如果《處刑刀》散發的這股異樣鬼氣，強大到足以讓力量根源的星辰力變得更濃厚精純的話。

他的鬼氣究竟紮根在多麼強大而激烈的念頭上呢。

「時間差不多了。鬧劇就到此為止吧，《處刑刀》。」

剛才一直默默注視三人決鬥的瓦爾妲，以責備的語氣開口，並向前跨出一步。

「……是嗎，也對。你說得沒錯，差不多該講正事了。」

《處刑刀》微微點頭，以右手的《赤霞魔劍》劍尖指向綾斗輿遙，咧嘴一笑。

「好啦，《黑爐魔劍》的使用者小弟。四色魔劍雖然能力各異，但全都是無法防禦的劍刃。《黑爐魔劍》能斬燒萬物，《白濾魔劍》能穿透目標物體以外的事物，《青鳴魔劍》可以斬斷指定座標軸的空間本身。至於……這柄《赤霞魔劍》有什麼能力，你應該知道吧？」

《赤霞魔劍》在綾斗與遙的眼前，宛如分解般逐漸化為細小碎片。碎片進一步變得更細，分割成更小的碎片……沒多久，《處刑刀》的手中就只剩下巨大的刀柄。無數細小碎片宛如紅色晚霞，代替刀身飄浮在《處刑刀》面前。

「……姊姊，躲到我身後。」

「嗯，我知道。」

遙立刻依照綾斗的指示。

綾斗當然也知道《赤霞魔劍》的能力，遙想必也一樣。

就是──#面的斬擊#。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

搶在《處刑刀》揮動劍柄前一刻，綾斗將星辰力注入《黑爐魔劍》。將流星鬥技之下巨大化的刀身插在地上，跟著縮在刀身形成的護盾背後。

隨後，數不盡的紅色光束幾乎吞噬綾斗與遙，划過兩人身邊。

「哦，真不愧是《黑爐魔劍》，居然扛得住。」

《處刑刀》聲音中帶有欽佩。

往後一瞧，以雙手擋住臉，蹲在地上的遙似乎也沒有受傷。

不過原本在身後的廢棄大樓被砍成碎片崩塌，揚起滾滾煙塵。

「好可怕的威力……」

即使調閱過往資料，《赤霞魔劍》也幾乎沒有使用者。使用代價的高門檻也是原因之一，最重要的卻是過於殘忍，破壞力太高。剛才有同等級的純星煌式武裝，才得以擋下攻擊，但萬一正面挨了那一招，幾乎任何人都會碎成絞肉。光是普通攻擊，就有可能因為殘忍血腥而牴觸星武憲章。

「姊姊，總之別離開我身邊就對了。」

說著，綾斗拔起《黑爐魔劍》，但遙卻沒有回應。

「姊姊……？」

這一剎那，一股寒意般的不祥預感湧現，綾斗急忙再度回頭一瞧。

「嗚、嗚……！」

只見面露痛苦表情的遙，摀住胸口眼看即將緩緩倒下。

「姊姊！」

綾斗立刻抱住遙的身體呼喊，遙卻似乎連回答的力氣都沒有。

「姊姊，振作一點！」

即使再度確認是否受傷，但身上依然沒有任何傷口的跡象，連出血都沒有。

「一開始我不是說過？我是來威脅你的。剛才算是向你展現威脅的具體內容。」

《處刑刀》望向綾斗與遙，聲音冷靜地開口。

紅霧再度集結到手中的劍柄周圍。

「若是化為如此細小的碎片，就只能集體控制……不過呢，變成這種大小的話，某種程度上就能自由控制每一塊碎片。」

紅色碎片與剛才相反，反覆融合後愈變愈大，轉眼變成小指般大小。

「這是怎麼回事！你對姊姊做了什麼！」

「哈哈，不是現在做了什麼，而是《蝕武祭》與遙決鬥的那一天。」

「什麼！」

紅色碎片進一步反覆融合，恢復成原本的大劍──可是仔細一瞧，卻還有一塊小指大小的碎片飄浮在《處刑刀》的手掌上。

「那一天……砍傷遙的我趁著治療的同時，預先將這個植入了她的體內。噢，別擔心，她沒有生命危險，只要別亂動的話。」

說著，《處刑刀》以手一捏掌心的碎片，遙隨即痛苦至極地慘叫。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「姊姊！姊姊……快住手，《處刑刀》！我知道了，是我們輸了！」

綾斗將《黑爐魔劍》恢復成發動體，大聲呼喊。

「聰明的判斷。另外我先提醒你，要取出碎片是極為困難的，最好牢記這一點。畢竟我如果不啟動《赤霞魔劍》，碎片甚至不存在。」

緩緩靠近的《處刑刀》。隔著面具的冰冷視線俯瞰綾斗，以及綾斗懷中的遙。

「遙，我真的很不想殺你，現在依然這麼想。可是沒有下一次了，是你害我最明智而直截了當的計畫化為泡影。與之前的計畫相比，現在的計畫既麻煩、笨拙又不合理，但我不能再讓你妨礙。如果你敢再粉碎我的計畫，下次我可不會手下留情。」

《處刑刀》的聲音十分平淡，但聽得出他是認真的。

萬一有什麼不對，下次他一定會置遙於死地。

「……要我參加《王龍星武祭》，你的要求只有這樣嗎？」

「不，這樣還是不太夠。如果只要求你參賽，你卻在第一回合落敗就太掃興了。還是得要求你贏得冠軍才行。」

「什麼……！」

換句話說，必須戰勝絕對王者《孤毒魔女》。

而且弄不好的話，可能還得與尤莉絲決鬥。

「憑你的實力並非不可能。務必與她一起向世界展示《星脈世代》的燦爛光輝啊，難道你有什麼意見？」

「……我知道了。」

緊咬嘴唇的綾斗，擠出聲音回答。

強如綾斗也只能屈服。

「遙，我要你解除我的封印。雖然我個人的武力並非今後計畫的必要條件……但還是不太方便。而且要是無法應付像之前的突發事件，可就麻煩了。」

「…………」

即使遙狠狠瞪向《處刑刀》，最後還是放棄抵抗，閉起眼睛呼了一口氣。

「卸除匾輪之枷鎖，解放汝之虎威。」

遙如此低喃的同時，圍繞在《處刑刀》身邊的氣息頓時雲散霧消。

「多謝，這樣就沒有煩人的東西了。」

以爽朗的口氣如此表示，《處刑刀》轉過身去。

「其實我很想再帶你一起走……但同志不允許我這麼做。記得你好像自願加入警備隊，總之，隨你高興吧。」

「……你不阻止她嗎？」

驚訝的綾斗反問，《處刑刀》卻頭也不回地回答。

「不論遙有沒有加入，警備隊的動向如今也不會改變。而且你也一樣，綾斗。恩菲爾德母女與琉奈海姆小姐不是聯手想揪出我的身分？即使你消失也阻止不了她們，我也不認為你們有能力阻止。恩菲爾德與琉奈海姆小姐姑且不論，恩菲爾德的母親與警備隊長殿下可沒那麼好對付呢。以防萬一，只要你們直接妨礙計畫，我也會啟動這柄《赤霞魔劍》。」

意思是他完全看穿了我方的動向。

即使知道徒勞無功，綾斗依然質問即將扭頭就走的《處刑刀》。

「你到底有什麼目的？除了這一次以外，你還試圖綁架姊姊，再一次引發《落星雨》，之前還在《獅鷲星武祭》決賽前跑來鍛鍊我……根本搞不懂你想幹什麼！」

「我的目的啊？嗯，真要說的話……就是加速。」

老實說，原本就不期待他會回答，但卻無法理解這句話的意思。

「加速……？」

「沒錯。這才是我的期望，我唯一的期望。」

說到這裡，《處刑刀》與瓦爾妲一同消失在廢墟的黑暗中。

＊＊＊＊

──同一時刻，同樣在再開發區域的角落。

「真想不到你會主動聯絡我，奧菲莉亞。」

尤莉絲摀著悸動不安的胸口，向站在僅剩外牆，廢棄大樓中央的朋友開口。

「以前不論我怎麼聯絡，你都不肯回應，現在究竟什麼風將你吹來？」

伸手一撥月光照耀下閃閃發光的白髮，鮮紅色瞳眸同時緊盯尤莉絲。奧菲莉亞以充滿難以言喻的悲哀聲音回答尤莉絲的問題。

插圖

「……因為這就是命運，尤莉絲。」

「哼，還是那一套命運論。不好意思，我沒有浪漫到會相信這些東西。」

雖然今天是學園祭，但尤莉絲一直在訓練室鍛錬，想盡辦法強化控制星辰力的精確度。

如果綾斗能撥一點空的話……其實也不是沒這樣想過。但他要帶遙四處逛逛，總不好意思妨礙姊弟相處。

這時候──奧菲莉亞主動聯絡，找自己出來。

「不過你找我出來的地方還真是討人厭，故意的嗎？」

這裡是過去尤莉絲與奧菲莉亞重逢，並且頭一次決鬥，最後尤莉絲輸得體無完膚的回憶場所。

「我只是選擇彼此都熟悉的地點而已。沒什麼其他意義。」

「……是嗎，那我就聽聽你有什麼事。」

她應該不是存心讓尤莉絲回想起那段惡夢般的時間，才特地找尤莉絲出來。其實尤莉絲真的很想立刻從欺瞞與鬥爭的淤泥中拯救奧菲莉亞，帶回萊澤塔尼亞，但也知道根本做不到。

自己的實力還不足以達成。

目前的尤莉絲還無法與她一較高下。

「在那之前可以先問一個問題嗎？為何你對我這麼執著？」

「那還用說。因為對我而言，你是無可取代的重要朋友。」

尤莉絲立刻毫不猶豫回答。

「……是嗎。對我而言，以前你也是重要的朋友。現在卻不一樣。」

「…………」

這個答案聽得尤莉絲緊咬牙根，但還是深呼吸一口氣穩定情緒。

「……如果你是出於自己的想法追隨《惡辣之王》來到這座都市，那也無可奈何。即使無法接受，但我會視你為道不同不相為謀的朋友，當作心中的一個傷口畫下句點。可是──卻不是這樣，你只是放棄自己的意志，被謊稱命運的幻想操縱而已。那麼我無論如何都要拯救你。也就是贏得勝利，你當初親自開出的條件。」

那一天，重逢的奧菲莉亞說過。

如果尤莉絲的命運凌駕奧菲莉亞的命運，自己就願意順從。還要求尤莉絲試著擊碎胸口的校徽做為證明。

「沒錯，我當時的確這樣說過。可是情況已經改變了，今天找你出來，就是告訴你這件事。」

「這是什麼意思？」

奧菲莉亞充滿死心斷念與悲哀的眼神望著尤莉絲。

「我的命運已經接近結局。如果你想顛覆我的命運……就親手殺了我吧。」

「別傻了！我怎麼可能下得了手……！」

正待開口的時候，龐大萬應素已經在奧菲莉亞周圍蠢動，冒出無數瘴氣之手。

「！」

尤莉絲也迅速拉開距離，啟動煌式遠距引導武裝。

「怎麼，還要在這裡打起來嗎。」

「……讓我測試你的命運吧，尤莉絲。」

漆黑的亡者之手在地面奔馳，或是劃破風勢撲向尤莉絲。

「綻放吧──『磷焦防焰花』！」

但尤莉絲搶先一步發動能力。

無數小型櫻紅色光芒飛散，碰到光芒的瘴氣之手頓時起火燃燒。

轉眼間所有瘴氣之手燃燒殆盡，沒有任何一隻抵達尤莉絲面前。

設置在四周的煌式遠距引導武裝輔助傳達星辰力，增幅範圍與效果，才讓新絕招成功施放。

「……怎麼樣，奧菲莉亞？我和以前可不一樣。在《王龍星武祭》，我會讓你更大開眼界喔。」

「呼……」

奧菲莉亞充滿悲傷的表情始終不變，反倒是深深嘆了一口氣。

「看來你的命運的確大大增加了光芒。那麼我再說一次，尤莉絲──殺了我吧。」

「開什麼玩笑！」

這次尤莉絲再也按捺不住，憤怒咆哮。就在試圖揪住奧菲莉亞胸口的尤莉絲，跨出一步的那一剎那。

「我沒有在開玩笑。」

只見奧菲莉亞的身體如影子般搖晃，轉眼間居然已經來到尤莉絲的身旁。

（好快……！）

然後搶在尤莉絲行動之前，在耳邊低聲耳語。

「──────」

「什麼！？」

難以置信的內容讓尤莉絲懷疑耳朵，不由得呆站在原地。內容造成的衝擊是如此之大。

「等、等一下！再怎麼說都太難以置信了，也不明白意義！更何況這種蠢事究竟有什麼目的……！」

尤莉絲朝眼看話題到此結束，準備離去的奧菲莉亞大喊，奧菲莉亞隨即停下腳步。

「我既不知道目的，也不理解。但與目的無關，因為這就是我的命運。」

聲音充滿無能為力的悲嘆之聲，宛如地獄亡者的呻吟。同時更彷佛事不關己，奧菲莉亞說得輕描淡寫。

看來她是認真的。

一旦理解到這一點，足以抹消困惑的強烈憤怒頓時湧上尤莉絲心頭。

「奧菲莉亞！」

尤莉絲朝奧菲莉亞的身後伸出手，但就在指尖碰觸到奧菲莉亞純白的秀髮之前，卻栽倒在地上。

「咕哇……！？」

這可不是瘴氣。尤莉絲一直對奧菲莉亞的能力提高警覺。

再加上這種宛如被巨大手掌壓扁的感覺，以前似曾相識。

勉強抬頭一瞧，只見低頭俯瞰尤莉絲的奧菲莉亞，手中握著不出所料的事物。

「為……什麼……那東西……會在……你的手上……！」

死命從喉嚨擠出聲音，尤莉絲瞪向奧菲莉亞。奧菲莉亞卻表情沉痛地撫摸它。

「……只不過是受人命令而已，這孩子也滿可憐的。」

一支有巨大刀刃的大鐮刀。

核心散發的紫色光芒想忘也忘不掉。

──《霸潰血鐮》。

以前尤莉絲與綾斗在《鳳凰星武祭》迎戰依蕾奈?兀兒塞絲時，她使用的就是這柄操縱重力的純星煌式武裝。照理說綾斗已經破壞了它，但仔細一瞧，外觀大幅改變。可能是後來新造的。

不過差異最大的，卻是它散發的氣氛。

當時這件純星煌式武裝發出大笑，簡直就是輕視尤莉絲與綾斗，當然也包括使用者依蕾奈。充滿了對人類的明顯惡意。

取而代之，現在卻發出痛苦中慘遭煎熬的尖叫。反而像是紫色的萬應精晶在求救。

「明明這孩子也不想吸我的血呢。」

《霸潰血鐮》的代價是血液。

但奧菲莉亞的血液是劇毒，一滴就足以讓花朵枯萎，污染地面。

「不過……多虧如此，它十分服從我。與依蕾奈?兀兒塞絲告知的情報相差甚遠呢。」

換句話說，奧菲莉亞讓《霸潰血鐮》屈服於自己。

基本上《魔女》與《魔術師》與純星煌式武裝的適性都不好，但《星武祭》的確出現極少數既是能力者，還是煌式武裝的使用者。能運用自如《黑爐魔劍》的遙多半也是其中一人。

問題在於。

（事到如今，她竟然又變得更強了……！）

她是稱霸兩屆《王龍星武祭》的絕對王者。

還是史上最強的《魔女》。

明明不靠什麼純星煌式武裝，也無人能威脅她的地位。

「……還有，剛才那番話絕不能透露，尤莉絲。一旦泄漏，他們就不會等到《王龍星武祭》，只會提前進行計畫。」

如此叮囑後，奧菲莉亞緩緩離去。

「等、一下……！奧菲莉亞……！」

拚命伸出手的尤莉絲，卻無法觸及。

如同過去一樣徒勞無功。

不久，《霸潰血錬》的力量消失後，尤莉絲依然趴在地上。

懊悔、憤怒與絕望感交織的火炎，從體內灼燒尤莉絲之際，思緒依然不停轉動。

為什麼奧菲莉亞要告訴自己不能向任何人透露的秘密。

甚至還特地挑選這個地方。

「……奧菲莉亞！」

再一次呼喊這個名字，緊緊握住伸出的手。

這可能是尤莉絲腦中的妄想。

可是，尤莉絲相信這就是奧菲莉亞的意志。

這麼一來，就沒時間在這裡裹足不前了。

尤莉絲毅然決然起身，凝視了奧菲莉亞離去的方向一會兒，跟著轉身離開廢墟。