第十二卷 剎鬼再應 第三章 血緣關係（2/2）
說到這裡遙呼了一口氣，緊緊抿著嘴唇。
「同時我心想，如果這男人真的意圖引發《落星雨》，現在能阻止他的人不是只有我嗎。你們說對不對？畢竟就算找別人商量，也不會有人相信吧。」
的確如此。就算向警方，甚至向統合企業財團高層檢舉，也只能說有個真實身分不明的男子暗中策劃毀滅性的陰謀。想必也不會有人採取行動。
「不過《處刑刀》多半比我強得多，就算試圖阻止他而交手，我也知道自己毫無勝算。所以我才決定……順著《處刑刀》的提議。我想儘可能獲取任何情報，這麼一來或許有機會趁虛而入。當然《處刑刀》一定也知道這一點，卻依然試圖主動拉攏我。」
「……原來，是這樣啊。」
如此說著，綾斗低下頭去。
這樣就明白遙消失的原因了。即使情感上無法完全接受，但如果自己處於相同立場，多半也會得到類似的結論。
遙以溫柔的聲音，繼續對綾斗說。
「可是在那之前，有一件事情我非做不可。那就是──保護你，綾斗。」
「保護我……？」
綾斗猛然抬頭，只見遙露出有些悲傷的苦笑。
「我要求《處刑刀》，在跟他走之前爭取一點與你見面的時間。條件是不能對你透露任何訊息，雖然我也沒打算說。畢竟如果告訴你原委，你肯定會跟著我。而且麻煩之處在於，當時你已經具備了足夠的力量。」
「！所以當時會封印我的力量，也是……」
「沒錯，為了不讓你跟著我。」
說到這裡的遙，聲音聽起來有如混合了痛苦與慈祥般複雜。
「不過我認為，如果將來綾斗長大後依然不改決心──意思是到時候我還無法回到綾斗的面前──也該給予綾斗你自由選擇的餘地才對。」
「原來如此，綾斗的封印會設定成階段性解除是因為……」
紗夜好像已經發現原因，幾乎是自言自語地開口。
「嗯，如果綾斗要追尋我，與《處刑刀》對峙的話，最低底限必須克服的條件，我事先設定成解除封印的關鍵。第一項關鍵是『綾斗找到自己該達成的目標時』……雖然是以前的事，不過綾斗還記得那一晚的事情嗎？」
「……當然。」
年幼時期的幻影，掠過綾斗的腦海。
孩提時代的綾斗，沒有遵守正嗣的吩咐，擅自與其他門徒比試。
當天姊姊說的話，以及自己說的話，依然深深烙印在綾斗的內心深處。
「第二項關鍵是『綾斗找到能打從心裡信賴的夥伴時』。」
成功解除的時機，是在兩年前《鳳凰星武祭》半準決賽，與界龍雙胞胎的決鬥。
並非綾斗單方面幫助尤莉絲，尤莉絲也幫助綾斗，而且實際感受到這一點的時刻。
「至於第三項關鍵是……『綾斗的力量超越天霧遙的時候』。」
「……噢，原來是這樣啊。」
這是去年《獅鷲星武祭》決賽，與亞涅斯特決鬥途中成功解除的封印。
意思是，現在的綾斗終於追上了遙的力量。
「因為我認為如果無法達成這三項條件，應該贏不了《處刑刀》。」
「抱歉，姊姊。結果我……連一道封印都無法解除，就跑來Asterisk了。」
綾斗造訪六花之際，還只能靠蠻力破解第一道封印，狀態完全不成熟。這與遙的本意實在差得遠。
「不，綾斗不需要為了這些道歉……！是我為了自私的願望，才招攬綾斗進入學園的！」
結果克勞蒂雅站起身，難得露出焦急的表情擁護綾斗。
「克勞蒂雅，感謝你關心我，但是做出決定的是我……」
「不是這樣的，一切都是我隱瞞事實……」
「好了，就到此為止吧。而且現在，所有的封印都已經解除了吧？」
看到綾斗與克勞蒂雅互不相讓，遙的臉上露出苦笑。
「可是，姊姊！我……！」
沒錯，綾斗真正想告訴遙的，並不是這件事。
那一天，綾斗確實這麼說過。
『那麼──那麼我也要保護姊姊！這才是「我該達成的目標」！』
可是綾斗無法達成這項約定。
不過這也無可奈何。根據遙的說法，當時的綾斗既不具備這種力量，也沒有什麼能達成的目標。
之所以感到痛苦，是因為這句話──對於綾斗而言『該達成的目標』，#並不是這件事#。
悔恨之下的綾斗表情扭曲，同時緊握拳頭到幾乎滲出血來。
綾斗現在也非常清楚，所謂該達成的目標，就是該以什麼做為發揮力量的根源。來到這座Asterisk，並且遇見倔強又內心溫柔的公主後，綾斗才終於發現。
力量不是為了自己，而是化為他人的助力。
這的確是自己年幼時，那一日許下承諾的延長，可是兩者絕非同一件事。要保護他人，要化為他人的助力，首先得清楚明白自己有多少力量，否則無法達成。不如說，那句話接近願望。對於那一天的自己究竟有多天真，綾斗實在懊悔不已。
可是
。
「──你很努力了呢，綾斗。」
說著，遙湊出身子，溫柔撫摸綾斗的頭。
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光是這樣。
光是這樣，綾斗就感覺以前一直淤積在內心深處的某些事物融化後，消失得無影無蹤。
「……嗯。」
綾斗閉上眼睛，讓思緒再一次回想起那個遙遠的初夏夜晚。
遙的聲音中，嚴肅與溫柔的感覺絲毫沒變。
「啊，嗯哼。」
但這時赫爾加刻意輕咳了一聲，綾斗急忙面紅耳赤，挺直腰杆。
仔細一瞧，尤莉絲等人也以溫暖的眼神望著自己，實在難為情到極點。
「……哎，抱歉。出於職責，無論如何都必須確定剛才那番話的後續內容。」
赫爾加有些難以啟齒地說著，同時以犀利的質問視線望向遙。
「之前提到《處刑刀》的計畫內容之類，結果之後怎麼樣了？」
「呃，關於這件事……要詳細敘述的話篇幅很長，我也沒有掌握計畫的全貌……不過純論結果的話，我成功阻止了《處刑刀》的計畫，應該吧。」
以手指抵著下巴，遙說得輕描淡寫。
「阻止了？有這麼容易嗎……」
連綾斗聽了也只能目瞪口呆。
「沒有啦，當然不是這麼簡單的事。如果沒有《黑爐魔劍》也不可能破壞火箭，而且艾克納托又強得超乎想像。雖然千鈞一髮之際成功阻止，但之後馬上就被抓住，畢竟在海上根本無處可逃……」
「等一等，你說海上？還有火箭？有很多事情想問你……但首先，艾克納托是什麼人？」
以一隻手制止遙的赫爾加，同時再次一一反問確認。
「艾克納托是《處刑刀》的夥伴，應該吧。主導計畫的是《處刑刀》沒錯，但實際上處於計畫核心的人，好像是艾克納托。」
「他是什麼樣的人？」
遙卻緩緩搖頭，回答反覆詢問的赫爾加。
「不，他不是人類。」
「……你說什麼？」
這句話聽得赫爾加的表情一下子緊繃。
「確定不是比喻嗎？」
「嗯。雖然外表是少年的模樣，與人類無異……但我肯定，他與人類是不一樣的。」
與人類不一樣的存在。
一般情況下，很難立刻相信這種話。可是至少綾斗知道有兩人是這一類對象。
「該怎麼說呢，好像萬應素化為人型一樣……總之他們計畫的核心，是將艾克納托送到月球上。因此甚至還準備了移動式海上發射平台與火箭。」
「月、月球上……？可是將人類送上月球，不是舊世紀早已失落的技術嗎……？」
綺凜說得沒錯。過去在《落星雨》發生之前，據說太空開拓技術已經發展到人類即將立足於月球的水準。
透過落星工學的發達，人類的科學技術比起舊世紀有飛躍般的進步，但開拓太空幾乎是唯一停滯的領域。因為太空幾乎不存在萬應素，《落星雨》之後，對太空的開拓始終局限在人造衛星的研究開發與活用。
「不，不見得。至少在不久之前，日本的太空科學研究開發機關一直在進行有人月面調查計畫。可是記得那計畫……」
紗夜跟著修正綺凜的話，但說到一半露出沉痛的表情，陷入沉默。
「嗯，你了解得真多呢，紗夜。那項有人月面調查計畫由於大爆炸意外而遭到擱置。畢竟造成不少人犧牲，也是沒辦法的。」
克勞蒂雅接著說明，但遙聽了臉色一沉。
「……我想那也是《處刑刀》他們搞的鬼。」
「什麼！？」
「據說為了抵達月球的新型火箭引擎，是從日本太空科學研究開發機關搶來的。」
「可是那起意外不是超過十年前的往事嗎……」
連克勞蒂雅都難掩心中的驚訝。
這麼一來，《處刑刀》他們可能從很久之前就開始準備計畫。
「所以說，就算他們真的將那個艾克納托送上月球，但究竟要如何引發《落星雨》？」
「據說月球上有很大的萬應精晶，艾克納托好像要使用它，但具體內容我也不清楚。」
說到這裡，遙聳了聳肩。
「……這的確無從確認呢。」
聽到這個答案，赫爾加也露出不甘心的表情緊咬嘴唇。
即使是史上最強的《魔女》，也到不了月球吧。
「我在他們即將執行計畫前，瞧准《處刑刀》等人的破綻，潛入海上發射平台。還順勢與艾克納託交過手，好不容易打贏卻因為耗盡力量而被捕。啊，破壞火箭的同時理應連同海上發射平台一起砍壞了，調查那一帶的海底可能會發現殘骸吧？」
說著，遙操縱房間內設置的終端機開啟空間視窗，顯示世界地圖後擴大赤道附近的海域。
「雖然這項情報很珍貴，可惜我們警備隊在這座都市以外幾乎無法行使力量，因此這邊也很難確認。更重要的是，那個艾克納托之後怎麼樣了？」
「唔～我擊中他最後一擊，然後他就像石頭一樣瓦解了……」
「像石頭一樣……？他真的不是人類嗎……」
尤莉絲嘴裡嘀咕。
「被抓到後我其實已經有心理準備，但《處刑刀》似乎依然不想殺我。關了我一段時間後，強迫我與他決鬥，如果我輸給他，就要我真正成為他們的同夥。」
「難道就是在《蝕武祭》上的……？」
遙點頭回答綾斗的疑問。
「結果如大家所知，我在決鬥中落敗，卻成功封印了《處刑刀》的力量。之後我為不讓封印解除，對自己施加了封印。」
《魔女》或《魔術師》的能力，不見得本人死亡就會解除（當然，這種例子也不少）。可能是《處刑刀》不敢輕舉妄動殺了遙的原因。
「呼……大致上說起來就是這樣吧。」
遙深深呼了一口氣，雙手抱拳伸了個懶腰。
「總覺得……姊姊果然好厲害呢……」
聽完一連串原委的綾斗，除了驚嘆以外無話可說。
「聽完這些事情後……感覺不愧是綾斗的姊姊，真了不起。」
「超級亂來這一點與綾斗一模一樣呢。」
「能成功達成這一點也很厲害喔！」
「嗯，姊弟真是一個樣。」
尤莉絲等人倒是對其他方面感到佩服。
「好，我也大致掌握了概要。雖然還有些難以置信，不過等過幾天之後再詢問詳細內容吧。」
隨後赫爾加說完，從座位上站起來。
「啊，赫爾加小姐。」
喊住赫爾加的遙，說出事到如今再度讓綾斗大驚失色的話。
「如果方便的話──能讓我加入警備隊嗎？」