第十二卷 剎鬼再應 第四章 馬迪亞斯‧梅薩（2/2）

「……真是驚人。原以為你已經很強了，想不到竟然這麼厲害。」

「沒什麼大不了，只是敵人太弱而已……更重要的是，來吧。」

馬迪亞斯敞開雙臂，看得朱莉一瞬間茫然後，臉上浮現與平時有些不一樣──至少看在馬迪亞斯眼中是如此──的苦笑。

「最後的工作，對吧。」

嘻嘻笑得肩膀震動，朱莉輕輕舉起右手──朝馬迪亞斯的額頭一彈。

「嗚啊～我輸啦～」

隨後馬迪亞斯的聲音死板到不能再死板，做作到不能再做作地仰面朝天倒下。

過了一會兒，好不容易才搞清楚情況的觀眾席，響起風暴般的奚落聲與噓聲。

＊＊＊＊

「所以順利拿到報酬了吧。」

「是的。謝謝你，馬迪亞斯。也多虧你的幫忙。」

臉上浮現略為鬆口氣的苦笑，朱莉說完深深低頭致謝。

「就說不用道謝了啦。」

天色已經泛起魚肚白，並肩走在再開發

區域路上的同時，馬迪亞斯笑著說。

朱莉可以立刻從來時的電梯回去，但馬迪亞斯等落敗者透過專任競技者出現的洞口，一口氣被移動到舞台下方。因此回到地上才花了一些時間。

其實朱莉早一步先回學園也無妨，但她似乎一直等待自己。

舞台底下的結構像監牢，讓人無可避免想起過去在《無限鬥技場》的生活，但幸好裡頭好像沒有居民。落敗者被隨便丟進監牢後，隨即獲得一張內含參加報酬的卡片，重傷者似乎也能接受最低底限的治療（一問之下，治療費似乎是從報酬中扣除。多半是漫天喊價）。

附帶一提，工作人員將卡片交給馬迪亞斯時，還跟著抱怨了幾句：「如果要套招的話，拜託下次輸得再自然一點。」

馬迪亞斯的回答則是「不必擔心，沒有下一次了」。

不用說，那當然是故意的。否則一般來說，套招輸得順理成章可是馬迪亞斯的絕活。至於為何當時不這麼做……可能是好久沒有拿出真本事，心情有些亢奮也說不定。

無論如何，實在很不像自己。

不論是陪朱莉參加《蝕武祭》，或在舞台上拿出真本事，都不像馬迪亞斯的作風。

可是這種不符自己風格的自己，其實感覺不壞。

「……馬迪亞斯，為何你願意對我這麼好呢？」

這時候，走在一旁的朱莉突然詢問。

「因為啊，對朱莉學姊有意思吧。」

馬迪亞斯坦率回答後，朱莉露出害羞般的苦笑，一臉不解。

「這是……難、難道是做為戀愛對象，是嗎？」

「啊……？」

出乎意料的問題，讓馬迪亞斯不由得茫然喊了一聲。

「呃……怎麼說呢。不好意思，我對這方面並不了解。」

實際上，如果問馬迪亞斯是否以這種角度看待朱莉，自己確實不明白。

「是嗎……真巧，我也一樣呢。」

「一樣？」

「我不太清楚什麼是喜歡一個人。這很自然不是嗎？連自己都無法喜歡，怎麼可能喜歡他人呢。」

說到這裡的朱莉，面露的苦笑看起來比平時更加寂寞。

「這個──」

話說到這裡，馬迪亞斯與朱莉同時停下了腳步。

寂靜無人的大馬路另一端，有什麼物事站在昏暗的破曉中。

「呵呵呵！小子們的情話聽得真讓人耳根子發癢哪。」

外型雖然是人形沒錯，但至少在馬迪亞斯眼中，看起來簡直不像人。

修長的黑髮，東洋風格的寬鬆服裝。容貌端正卻看不出年齡，看似妙齡少女，可是又像成熟女性，甚至年紀更大。

「第二代《萬有天羅》……」

「……汪小苑。」

朱莉與馬迪亞斯同時脫口說出這個名字。

連在與世隔絕的《無限鬥技場》長大的馬迪亞斯，都知道這位女性的來頭。她是《星武祭》史上唯一達成大滿貫，領導界龍的人。聽說畢業後依然擔任教師，培育後進很長一段時間。

「哎呀，不好意思打擾哪。其實剛才的《蝕武祭》，老娘也見識過了。說來丟臉，察基爾是老娘的不肖徒弟。」

一臉微笑的小苑，語氣始終平穩。

「鼎鼎大名的《萬有天羅》總不會做出偷襲的勾當吧？」

即使不是，光是與她對峙就讓人感到背脊發涼。

（她可是貨真價實的怪物呢……該說真不愧是Asterisk嗎，世界真是遼闊啊。）

連馬迪亞斯都沒見過力量如此強大的人。

「放心吧，老娘沒這麼不識趣。只是想確認一下。」

「確認？確認什麼……」

反問的瞬間，小苑的身影已經來到馬迪亞斯面前。

「────！」

「馬迪亞斯！」

以難以置信的速度跨步向前，小苑使出一記神速般的拳頭，不過馬迪亞斯聽到朱莉堪比尖叫的驚呼聲，同時千鈞一髮之際擋住。非同小可的衝擊力從踩穩的腳散逸到地面後，腳邊頓時凹陷，迸裂成放射狀的裂痕，連附近的廢棄大樓都遭到池魚之殃崩塌。

「哦，居然能擋住老娘的拳頭，看來素質相當不錯哪。」

「再怎麼說，突然出手攻擊也太過分了吧……？」

一邊讚嘆壓倒性的臂力，馬迪亞斯勉強擋住嬌小的拳頭。

「呵呵呵！胡說什麼，這點程度算是打招呼啦。」

逼近眼前的小苑，臉上浮現無畏的笑容。

「不過……果然不出所料嗎。」

說著，小苑往後方一跳，再度拉開距離。

「可惜哪，真是可惜。明明是這麼優秀的逸才，你身上卻沒有絲毫鬼氣。這可不行。」

「……冷不防攻擊人，還毫不客氣說別人的缺點，我可吃不消啊。話說鬼氣？你在說什麼？」

吃驚的馬迪亞斯表示，小苑隨即嘆了一口氣，同時失落地垂頭喪氣。

「鬼氣就是鬥志，鬥爭本能之源。憤怒，憎恨，嫉妒，什麼都行。從這種本質上的感情或是欲望，產生想徹底擊倒敵人的衝動。強者的心中或多或少都寄宿著這樣的事物，可是從你身上卻絲毫感受不到。明明冠上《剎鬼》的別名，真是可惜啊。這別名也吹牛吹得太過分啦。」

「真是口無遮攔……」

聽對方說得這麼毫不留情，反而感到佩服。

更何況別名還不是馬迪亞斯自己取的。

「現在其實也十分值得享用……但這樣老娘實在提不起勁。期待哪一天你的心中萌生鬼氣啊。」

只見小苑揮揮手如此表示，下一瞬間身影忽然無聲無息消失。

「哎，到底是怎麼回事啊……？」

「誰曉得……？」

朱莉一副不知道該如何反應的表情。

──實際上，馬迪亞斯這時候還不明白，小苑這番話究竟有什麼含意。

還要再過一段時間，才能體會個中含意。

＊＊＊＊

「哎呀，真是精采的決鬥呢，兩位。而且精採到讓人驚訝。」

《蝕武祭》隔天，在星導館學生會辦公室。

站在窗邊的學生會長說著，同時對馬迪亞斯與朱莉露出抽筋的笑容。

實際上，看得出眼鏡後方的眼神中，正熾烈燃燒著強烈的怒火。

「想不到兩位竟然隱藏足以擊敗《瑕面》與《劍聖》的實力，我真是瞎了眼睛啊。」

「我也很驚訝，想不到學生會長殿下會觀賞那種見不得光的爛比賽。」

馬迪亞斯刻意以挑釁的語氣回嗆，學生會長似乎聽了這句話反而冷靜下來，吁了一口氣試圖平復情緒，然後坐在椅子上。

好歹也頂著星導館學生會長的頭銜，不可能是無能之輩。

不過這和有沒有能力是兩回事。

「算了，姑且不追究你們為何會隱藏實力。反正每個人都有一些過去……當然，我也是。」

學生會長在辦公桌上雙手抱拳，眼睛緊盯著馬迪亞斯。

「所以馬迪亞斯同學，目前我希望你參加今年的《鳳凰星武祭》。這可容不得你推辭，因為你可是特待生呢。」

「……知道了啦。」

即使每個人各有不同，但絕大多數特待生都與學園簽訂一些契約，無法違約。

其中一項就是強制參加學園方指定的《星武祭》。

一旦違約，馬迪亞斯就會再度被丟回那個陰暗狹窄的船艙。唯有這一點絕對不行。

「很好。別擔心，今年的《鳳凰星武祭》沒什麼值得矚目的選手參賽。只要毫不保留髮揮你昨天表現的實力，奪冠根本易如反掌。」

感覺心情終於好轉，學生會長的笑容也開始透露出幾分從容。

「還有，八剃草朱莉同學。」

「……嗯。」

剛才一直默默低頭的朱莉，簡短回答了一聲。

表情還是一臉苦笑，但明顯陰沉又怏怏不樂。

「你的能力能停止萬應素的活動，簡直強到破表呢。雖然我也看過資料，知道是知道……#可是資料上不是記載你無法順利控制嗎#？而且還提到沒有武術經驗，對

個人戰鬥能力缺乏自信。」

「……這是事實。」

「哦？敢問詳情。」

揚起一邊眉毛，一臉意外的學生會長口氣做作地敦促。

「我的能力一旦發動，無法透過自己的判斷解除，以前甚至連發動能力都無法控制。而且一如學生會長看過的資料顯示，我並沒有學過任何武術。」

朱莉這番話多半屬實。

在馬迪亞斯看來，朱莉的近身戰鬥能力相當高，但動作與技術毫無體系可言。

不過話說回來，似乎也並非完全的外行人。

「換句話說，是無師自通嗎？」

「是的。再來就是……有樣學樣吧。」

「哈哈哈！那就更了不起了。意思是你單靠與生俱來的才能，就在《蝕武祭》中脫穎而出呢。」

「不，那是馬迪亞斯他……！」

制止朱莉進一步辯解，學生會長再度站起身。

「我啊，希望你務必與馬迪亞斯同學搭檔，參加《鳳凰星武祭》。」

果然來這一招。

雖然兩人一起被叫到辦公室來的時候，心裡就多少有底了。

「……不好意思，這一點辦不到。」

可是依然一臉悲傷苦笑的朱莉，以幾乎哭出來的聲音回答。

「嗯……與馬迪亞斯同學不同，我沒辦法強制你參加，所以這充其量只是邀請。既然你拒絕也沒辦法，但能不能至少告訴我原因？」

乍看之下學生會長十分失望，但口氣始終保持冷靜。

「這個……因為家人告誡過我，不要太過顯眼。」

「八剃草家族嗎。原來如此，雖然曾經聽過，但似乎還被相當古老的思維束縛呢。該說很有這個國家的傳統家族特色嗎……歐洲上流社會早已形成活用《星脈世代》之力的風潮了呢。」

學生會長嘆了口氣聳聳肩，不過卻暗中竊笑繼續說下去。

「可是你心中在意的，真的是八剃草家族這種陳舊的血統嗎？」

「咦……？」

朱莉頓時抬頭望向學生會長。

「你真正在意的對象，充其量只有其中一人──你母親吧？」

「────！」

這一瞬間，朱莉的苦笑僵住。

「……你會不會過度插手他人的私事啦，學生會長。」

帶有怒意的馬迪亞斯往前跨出一步，學生會長頓時臉色發青後退。

「不、不好意思，這畢竟是我的工作……！」

同時有好幾名人影出現，保護學生會長。

其實早在馬迪亞斯剛踏進房間，就已經察覺這些人的氣息。

「你們這些人是影星嗎。」

五名風帽拉得低低的學生，所有人似乎都不容小覷。

他們是負責星導館學園台面下活動的諜報工作機關。

看似本領最強的多半是站在前頭的學生，只見他緩緩脫下風帽。

「哦，還有這種傢伙……！」

露出的容貌，居然是一臉無畏笑容的馬迪亞斯自己。

（複製能力者嗎……這可麻煩了。）

以前在《無限鬥技場》時代，馬迪亞斯也與幾名能力者交手過，但歸類於複製能力者的《魔女》或《魔術師》倒是相當多。問題在於能複製到什麼程度，以及複製能力的條件。

「朗坦那，到此為止吧。」

學生會長如此吩咐後，名叫朗坦納的複製能力者再度戴上風帽，退到一旁。

「聽好，馬迪亞斯同學。我不是有意威脅八剃草同學，正好相反，我在試圖幫助她。」

「幫助？」

「就是勸說八剃草家族與八剃草同學的母親，只要克服這幾個問題就行了吧？」

聽到學生會轉語氣婉轉地表明，朱莉露出困惑的苦笑反問。

「學生會長願意說服母親……？」

「正確來說，不是我去勸說，而是銀河吧。」

「…………」

聽到這句話，朱莉陷入沉思。

若是來自統合企業財團的勸說，不論任何人都無法輕易拒絕吧。

「……很感謝您的好意，但我不想再給母親進一步造成負擔……」

即使朱莉這樣回答，但可以明顯看出她心中的猶豫。

「哈哈，放心吧，絕不會造成什麼負擔。而是詳細懇切地說明，取得對方的理解。如果這樣還不行就沒辦法，只能放棄囉。」

似乎早已明白這一點，學生會長也不退讓。

另一方面，連馬迪亞斯都開始猶豫。

現在介入是很簡單，卻很難判斷究竟能介入個人私事多深。至少可以看得出，這不是局外人能輕易置喙的問題，也不知道選擇站在誰那一邊是為朱莉好。

只會以概觀的盤算看待人際關係的馬迪亞斯，沒有自信是否該踏入這塊領域。

「……真的可以答應我，不會動用任何強迫手段嗎？」

學生會長咧嘴一笑，同時向聲音略微顫抖的朱莉伸出右手。

「嗯，那當然。我保證。」

朱莉戰戰兢兢握住手。

到頭來，馬迪亞斯只能站在朱莉身邊靜觀其變。