第十六卷 上 Chapter 10 尋找希望（1/2）

1

「去死，這妖魔！」

灼熱的巨劍劃破黑暗，將眼前一張『巨大的臉』斜砍劈開。

腦袋上半部沿著砍出的直線滑落，奇形怪物發出臨終的慘叫。

緊接著又換成身軀如蜈蚣的女人從巨臉怪物背後襲來，絲毫不給人喘息的時間。

細長的軀體上長有大量的手腳，外觀極為怪異。洛基不禁感到寒毛直豎的同時，重新握好巨劍，靠熱風操縱（Jet）將蜈蚣女一刀兩斷。

（沒完沒了……！）

異形怪物接二連三冒出。洛基雖然明白是浪費魔力，但就算放緩攻擊也沒有意義，要是不認真戰鬥只會讓自己被咬死。

正當他忙著應付妖魔的時候，加姆犬們開始對著黑暗吠叫。

「別吠！會增加敵人！」

狗狗們被罵得顫了一下，但它們只對洛基瞥完一眼後，又繼續吠叫起來。不只如此，甚至還穿過怪物之間，準備沖向瘴氣中。

洛基頓時啞然。他雖然也可以用強制支配（Force）阻止，但加姆犬的數量很多。如果靠強制支配壓制它們，對吉卜利勒的控制就會變得不完全。

加姆們不斷吠叫著。然而洛基並沒有像姊姊那樣與它們心靈相通，實在搞不清楚它們想表達什麼。

「我就叫你們別吠！搞不清楚狀況嗎！？」

確實搞不清楚。加姆們似乎都無法死心的樣子，可憐兮兮地用鼻子叫了起來。那聲音聽起來就像它們想見到主人，讓洛基也不禁心頭一緊。

（該死……我到底在幹什麼！）

對一群狗束手無策，搞得在瘴氣濃霧中進退不得。被無限冒出的妖魔不斷煩擾，沒辦法好好搜索姊姊的下落。火大的情緒湧上腦袋，臉上不由得露出冷笑。

（我為什麼要放任老姊亂來……！）

芙蕾自己挺身擋在基內斯面前，幫忙爭取了讓大家可以轉移的機會。當時如果芙蕾沒那麼做，搞不好所有人都會全滅。然而，洛基還是無法原諒讓芙蕾那樣亂來的自己。

究竟要讓姊姊遭遇多少次危機，自己才會變得聰明一點？

（那時候我也可以代替老姊，自己跳出去啊……！）

——不，那是事到如今才說得出的話。在當時那瞬間，洛基腦中根本沒有一絲打算犧牲自己的念頭。

洛基雖然無時無刻都把芙蕾的安全擺在第一思考事情，但芙蕾卻是基於更廣大的行動原理在做事。真正有在關注大局的人，搞不好其實是姊姊才對。

那或許就是芙蕾的強處。但既然如此，就更不能夠讓姊姊在這種地方喪命了……

從瘴氣中忽然浮現出姊姊的幻影。自己居然會懦弱到這種地步啦。洛基不禁感到自嘲——緊接著又瞪大眼睛。加姆們那樣吠叫不停的理由，該不會——

洛基趕緊凝視眼前的黑暗。但一反他心中的期待，從黑暗中出現的人並不是姊姊。

瘴氣左右退開，一名老婦接近過來。

「真是個機靈的小鬼頭。虧你沒被吃掉，還一路跑到這麼深的地方來。」

是紫薔薇的魔女——土門綺羅。她對周圍瞧也不瞧一眼……

「你可是在幫協會跑腿——應該不是。咱沒看到你有其他夥伴。那麼是在找東西咩？是在尋找那個白色的姑娘唄。」

「你把她帶到哪去了？」

洛基尖銳詢問。魔女頓時對洛基的反應感到有趣，揚起嘴角。

「這個咩，咱可能知道，也可能不知道。」

「快說。否則我殺了你。」

「可怕、可怕！」

綺羅笑了出來，接著就像在思考什麼計策般停頓一下。

「……如你這般的小鬼，拉攏為自己人似乎也不壞。你要不要從黑薔薇那兒轉投靠咱這邊來？」

就跟當初服從於賽菲菈時的理論一樣，洛基這時也覺得那樣做〈可行〉。只要把姊姊搶回來，總會有反叛的機會。重點是要確保姊姊的安全。

——但一反腦中這樣的思考，洛基又再度冷笑。

「我拒絕。」

講完之後他才想到，這口氣簡直就像在模仿某個人。

不過感覺並不差。洛基接著露出大膽無畏的微笑，用裝傻似的一句話回應：

「很不巧，我老姊的性命被握在黑薔薇手中。要是我背叛她，反而會更危險。」

這麼說並沒有騙人。然而真正促使洛基做出這項決定的理由並不是這點。

眼前這魔女，是雷真的敵人。

洛基不清楚理由，不明白內幕，也不知道雷真抱持的恩怨。

但此人是雷真的敵人。只要有這理由就足夠了。

綺羅的眉間頓時皺起深谷，可是很快又表情一變，露出諷刺的笑臉。

「真是可憐呦。你居然相信你姊姊還活著咩？」

——這是挑釁。是因為勸誘被拒絕而在出氣。

洛基即使這麼想，心中還是不禁一涼。

此時此刻，綺羅不僅在能力上，就連心理上也比洛基優勢。她沒有放過洛基一時想要尋找退路的懦弱心情，立刻結印擺出召喚式神的動作。空間霎時軋軋作響，從遠處傳來地震般的感覺。

真是驚人的魔性高漲。洛基感受到前所未有的戰慄，忍不住呆站在原處。

但在這點上，綺羅也是一樣。

即使隔著濃妝也看得出她臉色發青，彈也似的把頭轉向競技場。看來就算是善於預測的魔女，也會遇上出乎預料的事態。

（……怎麼回事？難道這異常氣息不是魔女搞的鬼……嗎？）

洛基這直覺似乎是正確的。綺羅趕緊召喚出轉移用的式神，跳入異空間中。

魔女逃走了。洛基明明因此脫險，卻感受到更加強烈的恐懼。

（為什麼魔女要逃！難道……有什麼要來了嗎……！？）

洛基把驚慌的加姆們拉回身旁，並探查地震發生的源頭。

自己不應該繼續待在這裡，必須快點撤退才行。可是狗狗們完全不聽指揮。洛基只能一下扯尾巴，一下抓後腳，為了引導眾狗而忙手忙腳的時候，忽然察覺到一種強烈到彷佛會燒壞腦髓的〈預感〉。

驚人的一道閃光撕開瘴氣大海，劃破天空。

明明穿過的是遙遠上空，衝擊波卻如瀑布般襲來。

洛基用念力抓住被刮飛的小型犬，硬是拉回身邊。在反撲的強風吹掃中，洛基看向閃光射過之處。

瘴氣被吹散，大量砂土被颳起。發光粒子形成一條光帶，如極光般搖曳。彷佛末日般的破壞力——洛基之前也見過與其極為相似的光。

是基內斯的〈魔炮〉。

但這次的威力感覺比以前看過的更強。就連利維坦的吐息、西格蒙特的特大光束炮都會相形失色。

洛基緩緩轉頭，仰望空中的競技場。

（是從那裡……發射出來的嗎……？）

第六感讓洛基察覺出敵人的真面目。雖然不願承認——但無論期望與否，那存在已經現身這個世界了。

忽然，洛基眉間深處閃過某種危險的刺激。當他察覺那是因為『遭到瞄準』使本能發出的警告時，已經沒有脫逃手段了。

巨大的魔力在遠方膨脹。洛基沒有自信可以靠魔防擋下這種攻擊，靠轉移魔術來不及，又不能對加姆們見死不救。就在本能理解到自己只有死路一條的瞬間，出乎預料的援手出現了。

身體冷不防被什麼東西一把抓住。

緊掐住洛基的，是個又白又巨大，如岩石般的東西。

（指頭……骨骼！）

洛基勉強只能理解到這邊。巨大的骨骼挖開土地，把加姆們全部抱起，連同洛基一起抓進地底。

見到紅黑色的天空，洛基這才明白自己被拉進了異界。不知不覺間，巨大骸骨抱著洛基與加姆們緩緩降落到冥府的荒野上。

與加姆們推推擠擠的同時，洛基趕緊尋找吉卜利勒。幸好，他的搭檔混在瓦礫之中，被勾在骸骨的手指上。

他接著數起加姆的狗尾巴，就在確認全部都在而鬆了一口氣的時候……

「不要給人添麻煩呀！這個爛人！」

從頭頂上傳來叫罵的聲音。因為這人物實在出乎預料，讓洛基不禁眨眨眼睛。

「……桃樂西？是你

？」

在宛如一棟小屋般巨大的頭蓋骨上，坐著黑薔薇的孫女。桃樂西一邊揮動骷髏手杖，一邊像在找人出氣般嚷嚷怒罵：

「我會不會太可憐了呀！？都是因為你們這對姊弟，害人家要東奔西跑，還差點被噁心的怪物殺掉……我絕對要詛咒你們！」

「……被一個死靈師這樣講，可一點都不像玩笑話。」

「誰在跟你開玩笑！說到底，這全都錯在你沒有把芙蕾盯好呀！」

被對方戳到痛處，讓洛基當場閉嘴了。桃樂西則是因此得意忘形……

「然後呢，芙蕾現在在哪？她的下落你總該有個底吧？」

「……沒有。」

「咦……！？」

大概是如意算盤被推翻的關係，桃樂西接著露出快要哭出來的表情。

「她依然行蹤不明嗎？拜託你用條狗煉把她綁起來養行不行！還有這群狗崽子也是！」

「……我會考慮看看。」

「呃……你沒問題吧？那麼溫順感覺很噁心好嗎……！」

「彼此彼此。看來你完全被老姊感化了是吧？」

「啥！？你在胡說八道什麼，這是工作啦，工作！還有你講話給我注意一點！你以為是誰救了你的性命！」

「不就是黑薔薇嗎。」

「是･我･幫･你叫來的！把･祖･母･大･人喔喔喔喔喔！」

桃樂西的頭蓋骨忽然「軋軋」地發出恐怖的聲響。

她被念力抓起，兩腳懸空。而她的祖母接著從她背後現身。

「唉呀唉呀，真是怎麼教都教不會的丫頭……！」

在賽菲菈釋放出的殺氣下，桃樂西與加姆們都渾身顫抖起來。

眼前一片荒涼的大地，讓賽菲菈可愛的外表顯得很不真實，然而這點反而催生出具現實感的魄力，讓人感受到魔女強大無比的力量。

洛基忍不住咂了下舌頭。看來自己真的是被這討厭的魔女救了一命。賽菲菈當場看出洛基那樣複雜的心境，咧嘴一笑：

「真是沒教養的孩子。你那是面對恩人該有的眼神嗎？」

「……我還以為你早已拋棄我們姊弟了。」

洛基一副自己也看穿對方心境似的模樣，以冷笑回應。

「我在夜會的舞台上落敗，應該已經沒有利用價值了吧？」

「呵呵……那場比賽我有觀戰。你總不會是故意輸掉的吧？」

「……愚蠢至極。不過假設真是如此，你要怎樣？殺了我嗎？」

「怎麼可能。魔女可是很貪得無厭的。反正不管怎麼說，總要有個備份嘛。」

「備份？」

魔女只是笑一笑，沒多做說明。

「哼……總之你暫時還沒有放走我的打算是吧。既然如此，就好好保護芙蕾的性命。否則，憑你可養不起我。」

「那丫頭是束縛你的〈枷鎖〉。繼續這樣行蹤不明，我也很傷腦筋。」

洛基內心不禁鬆了口氣。看來在找到芙蕾之前，這魔女暫時都還是自己人的樣子。

（……真是丟臉，面對魔女的幫助居然如此高興。）

不過要是沒有對方出手拯救，自己早就死了。而且洛基也沒有單獨一人搜索並救出姊姊的自信。

即便要利用魔女，也必須把姊姊救出來才行。否則今後的人生恐怕會無法保持自我。

要是沒有姊姊，自己根本不知道該為何而活。

洛基不禁自嘲。果然是那個笨手笨腳的姊姊比較『堅強』。今天就算弟弟發生了什麼萬一，芙蕾想必也能很快就振作起來，走自己的路吧。

「——話雖如此，以現況來看要搶回芙蕾並不容易呢。」

賽菲菈這句話，讓洛基再次回過神來。

「什麼意思？」

「只要紫薔薇的異界繼續占據地表，我光是要打開轉移之門都會很麻煩。若是隨便連接地表讓那魔炮射進來，連冥府都會遭到破壞。可是如果時間耗得太久，芙蕾也將性命難保。」

「你說過要是她沒攝取神酒，一天就會死對吧？」

洛基慎重回想起以前賽菲菈對他威脅過的話語。

「老姊適應了冥府，變得太過接近死者——你之前這麼說過。因此要在活人世界生活，就必須有利用忘川之水製造的靈藥。」

要是沒有補充神酒，芙蕾就會變回死者，肉體漸漸腐爛。魔女是這麼說的。

但黑薔薇卻一臉掃興地聳聳肩：

「那是嚇唬你的。」

「……什麼？」

「其實神酒的效果，頂多只是能幫助芙蕾加快康復罷了。」

「你說什麼？那麼，就算沒有神酒……！？」

「也並非那個意思。芙蕾是大病初癒，倘若沒有神酒，身體很容易就會陷入衰竭。更何況你們這對姊弟的身體比一般人虛弱，若長時間暴露在瘴氣的強烈魔活性之中，無論如何都撐不住呀。」

狀況絲毫不容樂觀。洛基心中燃起焦躁感。

「那到底要怎麼做！」

「首先必須要把紫薔薇殺掉，或是壓制住吧。如此一來就能探查芙蕾的下落，也可以靠我的轉移魔術輕鬆將她帶回來。」

這條件極為困難。那個會發射魔炮的怪物，要對付起來太棘手了。

魔女似乎也沒什麼好法子，嘆著氣小聲嘀咕：

「看來對於神性機巧這個存在……我有點過於小覷了。」

她的嘴角透露出宛如看開一切的感覺。

「神性機巧是人類仿造自己創造出來的存在——也就是『下一代的人類』。不分東洋西洋，眾多的神話最後都是結束在『人類誕生』。人類的存在終結了創造出他們的神明的時代，將舊時代的眾神自地表上驅逐了。」

「……你想表達什麼？」

賽菲菈沉下她的長睫毛，有如一名預言者般嚴肅說道：

「屬於我們的時代，或許在今晚就會終結——」

她動動塗有口紅的雙唇，揚起一邊嘴角：

「我的意思就是這樣喔？」

桃樂西與加姆犬們搞不太清楚狀況地彼此互望。洛基不禁羨慕起他們腦袋單純，並抬頭仰望地獄的天空。

2

在禮堂中還有超過三百人。

雖然一般民眾有大半都已被送往郊外避難，但學生們的撤離行動則是被延後了。不對，不只是延後撤離，他們甚至成為了寶貴的勞動力。

目前失蹤者的搜索行動進入佳境。被留在市區的居民們以及在轉移魔術中被甩下的學生們都被救出，搜索隊的收容工作也漸漸結束。

前一天晚上還很寒冷的這個場所，現在因為陸續被搬送進來的人們發出的體溫而變得有點悶熱。雖然說，狀況依然很『寒冷』就是。遭到破壞的外牆只有用木板勉強堵住，臨時性的處理讓人對耐久度實在無法放心。市區依舊被瘴氣濃霧封鎖，而且連那樣的威脅都誕生了。

然而教父認為，希望並沒有完全被斷絕。

雖說是形勢使然，不過現在這裡有眾多機巧學院的教授們。對於被瘴氣感染而嘔吐的人，他們都能很有效率地給予治療。

（花柳齋剛好在場也是一件幸運的事情。而且——）

現在又有另一個希望到達了。

出入口的大門左右打開，傳來兩個一模一樣的聲音；

「夏露回來啦！」

「〈倒數第二名〉（Second Last）也騎在龍上！」

帶著兩具負傷騎士人偶的雙胞胎少女如此報告。這騎士人偶乃德國制的機巧士兵，雖然是將整個人體當成材料製成的禁忌人偶，但在如今這個狀況下沒有一個人對此表示指責。能夠阻止瘴氣流入室內的他們，甚至反而相當受到重用。

多虧和利維坦的那場戰鬥，雙胞胎對於控制氣流也變得很熟練。她們巧妙操作〈完全統制振動〉（Fragarach），以最少量的瘴氣污染將飛來的西格蒙特迎入屋內。

伴隨巨大翅膀拍動的聲響，西格蒙特飛進禮堂中。

霎時，學生們大聲歡呼起來。

無論夏露或雷真，過去都曾在好幾

次的危機中拯救了學院。對於學生們來說，他們就好像〈英雄〉一般，因此他們的歸來當場給了眾人勇氣——然而……

當大家見到雷真頹廢的側臉，禮堂中頓時變得意氣消沉。

有如地底陵墓般，帶有死亡陰影的寂靜。

全身散發出憑自身意志殺害他人者特有的獨特氣息。帶在身邊的也只有雪月花之中的〈花〉，應該見到的搭檔卻不見蹤影。

教父很清楚他究竟失去了誰，也大致可以推測出他知道了什麼真相。看來所謂的命運將最為殘酷的現實強加在他身上了。

協會的魔術師們出面驅散騷動的學生們。雷真從西格蒙特身上跳下來後，便筆直朝教父面前走來。

教父也從位子上起身，張開雙臂迎接雷真。

「我等你好久了，背負紅翼的少年。」

「你就是教父大人……沒錯吧？」

雷真沒有被教父年幼的外觀欺騙，只透過身上魔力的質與量判斷出這點。這同時也顯示出雷真成長之後的實力。

教父露出微笑，點頭肯定。

「我一直希望有天能夠與你交談，但沒想到會是以這樣的形式。即便擁有預見的能力，這還是稍微出乎了我的預料。」

「——抱歉。我該道的謝、該打的招呼等等開場白現在都讓我省了吧。我來到這裡只是想跟你確認一件事。」

「請說。」

「你讓我看到的畫面，那是真的吧？」

教父沒有開口回應，而是用法杖敲了一下地板。

禮堂天花板附近忽然出現一顆亮白色的光球，映出屋外的光景。雖然因為瘴氣讓視野不佳，但還是可以看到被颳倒的建築殘骸、在遠方翻騰的海面以及被刨出圓坑的大地，顯示出壓倒性的破壞所留下的爪痕。

紅黑色的遠雷在天空交錯，可怕的地震聲響不斷傳來。

方才只不過是削過地面的一擊，就超越了利維坦的威力，對都市造成重大的傷害。而且更糟糕的是，剛才那一擊簡直不像是對方的全力。

對方的魔力總量才不只是這點程度而已。

要是那敵人真有心要直接攻擊，恐怕輕易就能將這座島國撕裂。甚至能夠讓大地蒸發，讓地軸偏移。

教父操作遠見的魔術，讓雷真看到造成這場破壞的元兇——『白色少女』。

少女佇立於半毀的競技場斷崖，沐浴在月光下。銀白色的秀髮彈開瘴氣，肌膚有如陶瓷般白皙，就連雙眼都是銀色，是個全身以白色統一的存在。在瘴氣中擺盪、材質不明的衣裳同樣也是以白色為基礎——長長的前端部分看起來像袖子，而唯有那裡不知是刺繡還是塗印有一輪黃金色的月亮。

在場的學生與教授們都驚訝地盯著畫面。

沒錯——那身影看起來完全就是……月的少女型自動人偶，〈夜夜〉。

教父抬頭看向雷真的眼睛，篤定說道：

「這並不是我製造出的幻影，她實際存在於那裡。」

「……剛才那誇張的炮擊，也是她射出的？」

「沒有錯。」

雷真深深呼吸，像是要讓自己鎮定下來般停頓片刻。

接著，他問出一項決定性的疑問：

「她就是……神性機巧嗎？」

「你應該有確實感受到才對。你的才能已經完全開花了。」

「這狀況就跟你的預見一樣……是吧？」

「是的。這就是被我確定下來的未來。」

「我們接下來會如何？」

「我不知道。因為我沒有看接下來的狀況。」

預見會使未來被確定，一旦觀察過之後未來就無法改變了。因此越是在危機狀況中就越應該慎重進行觀測。預言之所以會使用較模稜兩可的講法，也是為了儘可能擴大解釋範圍，以迴避悲劇。

「神性機巧會誕生於艾德蒙國王身邊——我是如此預見，而狀況也確實變得如此。因此我更不能看到接下來的破滅。」

「……我本來還以為，能看見未來是很厲害的魔術。」

雷真露出交雜失望與同情似的眼神，小聲呢喃。

「所謂的『指導者』還真是辛苦啊。」

「不敢。」

「但是、為什麼……會是那個外觀。那樣簡直就像……」

這名少年在害怕自己虛渺的期望被打破。然而教父也不忍心讓他繼續抱著沒有意義的期待，於是搶先告知事實：

「那並不是你的自動人偶。」

雷真明明心中應該很清楚才對，卻還是露出難受的扭曲表情。

「既然這樣，為什麼是那個外觀……！？」

「我不清楚。或許是那存在自己選擇了那個外觀，認為那是適合〈下一代人類〉的長相，換言之就是當成一種機能。」

「選擇？機能？拜託你講得讓我也知道啊！」

「Spriggan Zeta-cycle。」

就在雷真要激動起來時，教父說出了雷真過去聽過的辭彙。於是雷真立刻反應：

「在愚者聖堂、做過的研究——」

「沒錯，那是為了人工合成靈魂的魔術原理。以Alpha-cycle為基礎，通往Omega-cycle的真理路程。」

雷真雖然感到困惑，但還是拚命嘗試理解單字的意義。

「Alpha-cycle……是伊歐的研究。據說可以增幅魔力。」

「是的。既然你是學院的學生，應該知道能量守恆定律吧？Alpha-cycle能夠無視於那項定律，無限擴大魔力——你知道為什麼可以辦到那種事情嗎？」

「……不知道。」

「對，不知道。就連埃里亞德教授本身也不知道。因為那是人類尚未抵達、關係到宇宙真理的東西。」

教父等待雷真的理解力跟上後，又接著說道：

「Zeta-cycle則和Alpha-cycle相反，是能夠無視於能量守恆定律，使魔力持續『消失』的機制。賢者德瑞克的滅元素也是根據其原理的皮毛之一。」

「……讓東西消失跟合成靈魂之間，有什麼關聯？」

「依我看，你現在已經耗掉了身上大半的魔力對吧？」

雷真不禁愣了一下，但還是點頭回應。教父接著露出微笑……

「不過只要休息一晚，就能使相當程度的魔力恢復。你不覺得這很神奇嗎？」

「消失的東西恢復……原來如此……也就是說——」

理解得真快。雷真似乎靠直覺明白了教父想講的東西。

「我們的魔力其實『並沒有消失』……看起來像『消失』了，但其實『還在』……」

「沒錯。透過睡眠，靈魂可以連結彼處，補充失去的部分。靈魂之中收納有必須花上好幾十年才能累積的龐大魔力——亦即〈生命力〉。就好像你的『搭檔』將魔力蓄積在其體內一樣。」

「…………！」

「將基內斯龐大的魔力藏到不屬於此處的別處，等累積到一個人的分量時，是不是就能產生出和我們一樣的〈生命〉或〈自我〉，也就是所謂的〈靈魂〉——這便是拉賽福的假說。」

雷真頓時呆住。夏露、其他學生甚至連教授們也都目瞪口呆地聽著教父說的話。

「那個『不屬於此處的別處』究竟是異次元、別的宇宙、靈界還是神界，目前還不清楚。不過那地方與我們〈人類〉相連接，是魔素的來源場所，安德羅基內斯所居住的世界。」

「魔力的……世界……！」

「一如拉賽福的假說，基內斯的確縮退成為了神性機巧。而基內斯恐怕就是在這塊土地上獲得了自己所缺少的兩項東西，也就是靈魂與肉體。透過這樣的〈道成肉身〉，使那存在得以固定在這個世界——」

「所以說，為什麼那偏偏是夜夜的樣子！」

雷真把話題拉回剛才的疑惑，激動詢問。聽眾們似乎也都抱著同樣的疑惑，等待教父回答。於是教父點點頭，揭開謎底似的說道：

「基內斯擁有遠遠超越我們的魔力，靠一般物質不足以成為〈容器〉。伊邪那岐流的大式神會將憑依對象如何，你應該知道吧？」

雷真點頭回應。這件事剛才就在日輪身上發生過。要是讓式王子降臨在自己身上，靠人類的肉體

沒有辦法承受其魔性。

「正因為如此，所以需要一個決不會損壞、不會腐朽的肉體。」

雷真彷佛「啊」了一聲般張開雙唇。教父接著面露微笑，說出結論：

「『其如無瑕之玉』——在我的預見中，神性機巧能夠承受任何的打擊、衝擊，是永久不滅的存在。」

「……金剛力可不是萬能的。」

「或許是那樣沒錯。但或許對於基內斯而言，那是值得模仿的對象。」

「都是『或許』啊，教父大人。」

「我也感到很抱歉。」

「……開什麼玩笑。」

雷真的聲音在發抖。無處宣洩的怒火不斷折磨他。當然，這憤怒的矛頭不應該對著教父，但這名教人同情的少年除此之外別無他法，而大吼起來：

「開什麼玩笑！那麼她又是為什麼那樣胡搞！模仿夜夜的外觀，對白痴國王言聽計從，難道想把一切都消滅掉嗎！？」

「你覺得真是那樣？」

教父平靜回問。光是如此，雷真便恢復了冷靜。

「那白痴國王……該不會……駕馭失敗了？」

漆黑的眼眸中閃過知性的光彩。看得出這名少年的頭腦開始急速運轉了。

「只是試射的可能性……也不是沒有。但下一發遲遲沒有射來也很奇怪。照那傢伙的個性應該輕易就會下令把這裡轟爛。也就是說……」

「或許目前還在爭奪支配權吧……雖然又是『或許』就是了。」

雷真不理會教父這句玩笑，立刻轉身。就在他準備順勢衝到街上的時候，被夏露抱住制止了。

「笨蛋！你要去哪裡！？」

「那還用說！我要去阻止他們！」

「教父大人講的話你沒聽到嗎！？那種永久不滅的怪物，可不是莽莽撞撞衝過去就能對付的呀！你不要衝動！」

「我沒有衝動！這事情總該有人出面干啊！」

不，任誰來看都很清楚，雷真現在非常衝動。

夏露堅持不放手，讓雷真焦躁起來。

「讓開，夏露！我怎麼可以讓一個外表和夜夜一樣的傢伙成為人類的敵人！」

「給我冷靜下來呀這個笨蛋！那只不過是外觀相似而已嘛！」

夏露的聲音變得尖銳，像在哭泣般顫抖起來。

「那種傢伙……根本不是夜夜呀……！」

雷真彷佛當場被潑了一桶冷水，氣勢全失。

沒錯——那不是夜夜。就好像伊歐內菈與伊凡的長相酷似一樣，只不過是模仿外觀罷了。兩者根本就是不同的存在，關係比雙胞胎還要遠。

雷真放鬆全身力氣。夏露恐懼畏縮地抬起頭。

「如果那個……只是外觀相似而已……」

雷真臉上同樣也露出隨時都要哭出來似的表情。

「所謂的神……究竟要愚弄人到什麼地步才甘心……！」

傷心的眼眸搖曳著。虛弱顫抖的聲音透露出他現在的心情。

在恢復寂靜的禮堂中，忽然又響起一名女性冷靜的聲音。

「胡亂找人出氣結果把女孩子弄哭，是很丟臉的事情喔，小弟弟。」

繼承花柳齋之名的人偶師帶著鮮血、鐵鏽與藥品的氣味走過來。她因為剛動完一場困難的手術，美麗的臉上儘是疲憊。

「硝子小姐……」

雷真不禁露出救助似的眼神，但立刻又意氣消沉，別開視線。

硝子接著看向雷真背後的小紫。小紫也和雷真一樣把頭低下。

——這兩人都感到沒臉面對硝子。

硝子默默走到雷真面前，舉起纖細的右手。

雷真動也沒動。他已做好被摑掌的覺悟——不，甚至內心如此期望。

帶著宛如殉教者的表情，準備接受硝子的巴掌。然而硝子的右手卻穿過雷真臉頰旁，繞到他的後腦杓。

接著往自己的方向一拉，緊緊抱住雷真。

發現自己被擁抱的雷真，表情頓時崩潰。

「硝子小姐……我……！」

「真是讓你受苦了。」

雷真講不下去。感覺是在拚命忍耐著想要痛哭的衝動。

總是天不怕地不怕，一直以來為所欲為的他，這時第一次在眾人面前表現出自己的懦弱。夏露以及其他學生們都像是見到什麼神聖的情景般，說不出話來。

雷真任由硝子抱著自己，沉默了好一段時間後，才總算開口：

「抱歉……」

「等一切都結束之後，我們再互相道歉吧。」

硝子輕撫雷真的頸部，讓他站直身子。

「你讓伊呂里留在那邊？」

「對……她現在和伊歐跟六連一起看護撫子……」

「——是嗎。那麼現在先來思考這邊的事情吧。要好好想想接下來應該怎麼辦，怎麼做才是對的。我想這肯定就是活下來的人應盡的義務。」

就好像聽從母親的叮嚀般，雷真乖乖點頭回應。

教父看準時機，走向那兩人。

「這次的事情，我們也不能繼續袖手旁觀了。」

「我想也是。畢竟這次可是這顆星球的危機呀。」

對於硝子這句玩笑，教父卻正面肯定：

「你說得沒錯。那個攻擊力足以轟碎地殼。」

在場所有人都動搖起來。但教父不以為意，嚇唬似的繼續說道：

「這不是比喻。是從剛才那一擊——從那個〈魔炮〉的瞬間傳導率與消耗率計算出的結果。若對方以最大出力發射，將可直達行星中樞。」

教父並沒有隨便煽動眾人恐懼的意思。然而像這樣把事實講出來後，就連教父本身都不禁感到戰慄了。聽到這些話的眾人們也都明顯臉色發青。

「當然，其餘波也極為激烈，想必會讓這一帶地區都滾沸得像是原始行星那樣吧。只有精通轉移的魔術師得以倖存——但是在這顆行星上想必也找不到什麼安全的避難地了。」

「那麼究竟該怎麼做才能活下去？你應該知道吧？」

雖然教父很清楚大家都在期待回答，但其實就連他也不知道答案。

不過應該會有什麼避免人類滅亡的手段才對。要不然包含魔書雷蒙蓋頓在內，幾項事物將會產生矛盾。話雖如此，對機巧都市的傷害究竟可以控制到什麼程度，有多少人能夠活下去等等，還是要取決於在場眾人的表現吧。

歐洲會消失嗎？英國會沉沒嗎？還是說……？

「……唯一能夠確定的是。」

為了不讓聽眾們絕望，教父慎選言詞說道；

「關鍵就在於要如何『不讓神性機巧產生那樣的念頭』吧。」

「也就是說，別惹她生氣是嗎？」

「讓對話成立的可能性或許也是有的。我們人類比不上神，而那個是接近於神的存在。照理來講，應該會擁有比我們更高的智慧才對。」

緊繃的氣氛終於些微緩和下來。既然是擁有高度智慧的生命體，就不會無意義地胡亂虐殺才對……或許。

「現在就讓我們先看清楚狀況吧。偵查鳥們還在持續觀測，而他們帶回來的情報正是拯救這個世界的關鍵。」

拖延決斷的行為實在教人難受。然而有必要讓大家休養片刻也是事實。雖然現在的狀況讓人難以放鬆，不過教父還是決定暫時休息一段時間了。

在他的指示下，魔術師們進入休息時間。雷真也離開人群準備朝走廊深處走去時，教父對他的背影溫和說道：

「我有請人準備了餐食。你也稍微養精蓄銳一下吧。」

「好……」

對方的回答有氣無力，簡直有如行屍走肉。

對於那樣憔悴、引人憐憫的背影，教父輕聲呢喃：

「我過去一直都相信，你會是我預見中的那個孩子。」

「我也……曾經那樣希望啊。」

雷真的話語是過去式。其中帶有的含意與教父不太一樣，不過——

現在應該不是討論那種事情的時候。

於是教父什麼也沒說，目送少年的背影離開。

接著不經意抬起頭，但透過天窗連一顆星星也看不到。

瘴氣形成的黑

暗又厚又深，讓人感覺黎明還久久不會到來。

3

在偵查隊回來之前，戰鬥參加人員被分配到的任務是補充魔力——換言之就是『休息』。

市區的瘴氣雖然因為被神性機巧的魔炮轟散，一時有所緩和。但很快又恢復原狀，依舊有許多異形生物在街上橫行。雖然也多虧如此，讓英國軍的三個師團被擋在郊外，遲遲無法進入市區就是了。

即便如此，還是難以預測綺羅何時會發動攻擊。禮堂中的氣氛持續緊張，同時也瀰漫著某種絕望。面對這樣前所未有的大災害，也或許是因為接連不斷的激戰，讓眾人的鬥志都漸漸畏縮了。

雷真也同樣陷入了失意的深谷中。為了避免與他人接觸，他來到微寒的走廊角落，坐在外凸的窗緣上，眺望著不知何處的遠方。

而夏露則是從遠處望著雷真那樣教人心疼的模樣。

她不知該說些什麼才好，也沒有勇氣隨便安慰對方。西格蒙特也是一樣，只能用體諒的眼神望著那名少年。

「夏露！」

忽然被人叫喚名字，讓夏露嚇得抖了一下。回頭一看，是雙胞胎的魏茨澤克姊妹正小跑步接近過來。

「你在做什麼~？」「這裡會不會冷？」

即使在這樣的狀況下，她們兩人還是跟平常沒什麼改變。或許她們過去也經歷過什麼嚴厲的考驗吧。夏露莫名覺得她們很可靠，而跟著稍微恢復了笑臉。

「是你們幫忙保護了禮堂的吧？你們有沒有見到威斯頓老師？」

雙胞胎互相對看，歪了一下小腦袋。

「史學部的老師？」「迷宮的魔王？」

「是呀……那是那傢伙的、魔術老師。」

夏露對雷真瞄了一眼。他蜷縮的背影看起來就像個老人，讓夏露又不禁把視線別開。

「像這種時候，如果有威斯頓老師在就好了……我是這麼想的。」

「是說，那傢伙呀……」「自動人偶壞掉了嗎？」

直搗核心的詢問讓夏露差點哽咽起來，而趕緊摀住自己嘴巴。

夏露一時說不出話來。光是從她這樣的反應，雙胞胎就大致理解的狀況。

「這樣喔……原來那個〈到數第二名〉也是會沮喪呢。」

「我還以為他很頑強無敵的說……」

這對雙胞胎的想法，夏露也能理解。因為她自己過去也是這樣認為的。

無論受到多大的傷害，遭遇多困難的逆境，雷真都能夠一臉輕鬆地振作起來——自己在不知不覺間有了這樣的篤定。

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